FUNCIONES DE LA PLAZA PBLICA: DE LOS GRIEGOS AL RENACIMIENTO

La cultura griega es sin lugar a dudas el antecedente cultural de donde proviene el origen de la
llamada ''civilizacin occidental''; su manifestacin es evidente en la concepcin urbanstica,
as como el desarrollo en las artes, la filosofa y en la cultura. Es en ella donde se registran las
primeras huellas de lo que propiamente se conoce como una ''plaza pblica'', la cual se
caracteriza por las dos funciones principales, a saber: religiosas y polticas. Una tercera
actividad, la econmica, tambin cobr auge en este espacio; aflor debido a la confluencia y
el aumento de la poblacin, y contribuy a conformar a la plaza como el lugar para efectuar
transacciones comerciales y del necesario intercambio, para la compra y venta de productos,
en los locales situados dentro de la plaza. En ella, la vida pblica activa era el modelo de la
existencia misma, reflejada sta en el papel pblico del individuo, y tena como prioridad o
principio que el bienestar personal dependa por completo del bienestar de la polis.

La forma fsica de la plaza pblica nos habla de edificios que acotaban la Plaza por tres lados:

1. Para la actividad religiosa exista un edificio estrictamente para el culto a hroes y dioses,
aunque adems, esta funcin conceba e impona que este espacio tuviera un valor sagrado
con lo que se limitaba (por no decir que se le prohiba o exclua) la entrada a personas
''impuras'', pureza en el sentido de no ser delincuentes o criminales.

2. Para las tareas de la Asamblea, de la Comisin de gobierno de la ciudad (hoy llamado
Ejecutivo), as como edificios para el archivo, de almacn y, como oficinas de los distintos
magistrados. Desde esta funcin el espacio era concebido como el centro de la vida poltica y
administrativa de la ciudad, esto lo caracteriza con la funcin poltica.

3. La tercera funcin, la econmica, otorgaba un carcter multifuncional a la plaza pblica, al
imponerse de facto sin requerir de construcciones materiales.

Es importante resaltar que, aunque desde el periodo micnico40 se establece la dualidad entre
espacio pblico y privado, es hasta la poca clsica,41 cuando se registra la existencia de estos
intercambios comerciales en el espacio abierto, lo que obviamente nos habla de que esta
funcin no exiga edificios particulares para sus operaciones, y al encontrarse la Plaza al aire
libre sta fue aprovechada, y poco a poco lleg a ser caracterizada por su multifuncionalidad.
Esto ltimo se registra tambin durante el imperio romano, aunque el foro se diferencia
principalmente del gora, en que es un espacio sin orden, entremezclndose edificios para el
culto, la justicia y los negocios, pero tenan en comn algo muy importante, que el peatn
dominaba la escena.

El diseo urbanstico de construcciones majestuosas, expresaba la grandeza y el poder del
Csar. Evidencia de este proceder es el acto reiterativo entre uno y otro imperio y su
correspondiente emperador, que construyeron plazas para manifestar su poder y preservar su
nombre. Lo caracterstico del imperio romano y su concepcin de plaza pblica se reduce a dos
lneas, la primera de ellas refiere al hecho de que la llamada plaza pblica es el foro que fue
construido en tiempos del Csar, mismo que fue el modelo a seguir para las nuevas goras
imperiales que se construyeron las cuales fueron 12 en total. La segunda lnea, es el sentido
que le otorgaban a dicho foro, ste significaba mercado, o bien donde se vendan mercancas,
adems de que este foro, a diferencia del gora griega, se encontraba cerrado por prticos que
contenan tras de ellos, los locales comerciales y, de frente, contenan la sede del Senado. La
especializacin del foro por funciones, hizo que estos se multiplicaran y as se diferenciaran, el
foro civil se separ de los foros de mercado, de legumbres, animales, pescado, etctera.

En la poca medieval, es el espacio de reunin ciudadana, comienza por un simple
ensanchamiento del espacio de circulacin. As se destine ste a mercadear o a actividades
religiosas, es punto de encuentros sociales. Su innovacin en materia urbanstica es que lo
bordean las viviendas de los habitantes de la ciudad. La diferencia principal con el foro y con el
gora es que no fueron espacios de exclusivo uso peatonal.

El centro de la ciudad medioeval sobre todo en las ciudades creadas a partir del siglo XI fue la
iglesia y en menor nmero de casos, el castillo. En otros casos es el edificio del gobierno de la
ciudad el que centraliza las miradas, pero la plaza, como lugar pblico de reunin, siempre est
presente y tiene un rol protagnico. Por ello las condiciones y el significado del espacio pblico
cambian, ya que la plaza pblica era en el orden de lo cotidiano, el escenario donde se
evidenciaban las jerarquas sociales, bsicamente porque en ella ''la publicidad ms legitima
resida en la prctica religiosa. Para ello [...] la devocin y la piedad, como seales de la fe,
exigan por varias razones manifestaciones pblicas y colectivas''.42 En ella el hacerse ver era
un acto central de la existencia. La plaza es el lugar privilegiado tanto para las festividades
populares como para las oficiales. La diferencia entre una y otra radica en que para las
festividades populares y para los carnavales, en dicho espacio, el lenguaje que afloraba
consista, en su mayor parte, de obscenidades y expresiones o palabras injuriosas, aunque
pareciera profano para la Iglesia y vulgar para el Estado Feudal, ambas instituciones las
legitimaban, puesto que era en las festividades oficiales donde se consagraban las jerarquas
sociales, se exaltaba el pasado para consagrar el orden as como las reglas que lo regan, a
saber: jerarquas, valores, normas y tabes, puesto que la colectividad era recprocamente
responsables de su salvacin. Tambin, es posible observar que estos periodos (medieval y
renacimiento) comparten la visin del mundo como infinito de formas y manifestaciones, la
cultura oficial se caracterizaba por su tono serio, religioso y feudal por lo que la visin de la
realidad fuera tambin dual, en funcin de las dos entidades ms importantes, la Iglesia y el
Estado Feudal, es decir, su visin se constitua por lo sagrado y lo profano.

El sentido colectivo del Medioevo fue reemplazado por el individualismo del seiscientos que
caracteriza el periodo conocido por Renacimiento, preparando el absolutismo del Barroco.
Durante este periodo histrico se plantearon varios proyectos de ''ciudad ideal'' con una plaza
como ncleo central y jerarqua mxima de la red de espacios pblicos.

La plaza renacentista difiere de la medioeval porque se convierte en el nudo circulatorio
principal. He aqu planteada la gran diferencia entre una plaza medioeval y una renacentista; la
una, simplemente utilitaria en su estructura y equipamiento y la otra, necesariamente tena
que ser ''bella'' para gloria del poder y de la ciudad.

La ms perfecta expresin del periodo Barroco nos es ofrecida por las plazas reales. Francia dio
los primeros modelos de este tipo. Se buscaba embellecer la ciudad y glorificar al rgimen
monrquico. La organizacin urbana barroca fue una consecuencia natural de la organizacin
social de la poca. Todo estaba dirigido a las altas clases sociales quedando la poblacin
humilde fuera de los planes urbansticos. El Estado slo se preocupaba de embellecer con
plazas y avenidas ciertas zonas, abandonando a la suciedad y al caos la mayor parte. En 1867
se prohbe la entrada de animales y gente mal vestida a las plazas.

En el siglo XVIII en Londres se presentan proyectos innovadores a causa del crecimiento y
densificacin urbanos muy acentuados, adems de la reconstruccin necesaria a causa del
terrible incendio que devor el centro de la ciudad en 1666. Los nuevos loteos de tierras
privadas, muchas veces grandes exresidencias de la nobleza, se proyectaron alrededor de
espacios abiertos, que luego de un largo proceso se transformaron en plazas ajardinadas o
''squares'', bordeados de viviendas de fachada parecida. Formalmente pueden recordar el
modelo de la plaza real francesa, pero no en su espritu, siendo dedicados a la clase media y
alta urbana.

En Pars el hecho urbano refleja en el siglo XIX la situacin de la industria. Luis Napolen, como
Napolen III, y su prefecto el Barn Haussmann fueron responsables de una serie de
transformaciones urbanas, bajo el plan general de renovacin urbana en 1853, que es la base
del Pars de hoy, atendiendo preferentemente a un inters estratgico-militar de defensa
frente a las revueltas populares que haban caracterizado la primera mitad del siglo. Se rompe
la ciudad medieval con avenidas que permitan una comunicacin rpida e impidan las
barricadas y puedan circular caones y tropas. Es una racionalizacin urbana, tcnica y poltica.
Las plazas de Londres quedaban aisladas del trfico, mientras que en Pars salvo contadas
excepciones eran, no otra cosa, que ensanchamiento de calles. Pero las plazas que se crearon
en Pars, segn lo que se conoce como Plan Haussmann, entre 1853 y 1869 fueron lugares
abiertos a todo pblico lo cual signific una gran renovacin.

Es relevante afirmar que las diferentes perspectivas del espacio pblico, provenientes de la
cultura griega, el imperio romano y los periodos medieval y del renacimiento, son la
permanencia de dos referencias cannicas de la plaza pblica, a saber: el espacio pblico
griego y el espacio pblico burgus. En el primero, la llamada gora es donde los ciudadanos se
renen para debatir sobre asuntos concernientes al gobierno de la ciudad. Mientras que el
segundo, es creacin de la Ilustracin; ste es resultado de institucionalizar los medios de la
moral, para reproducir la dominacin poltica e impugnar el principio absolutista de la verdad,
y afirmar con ello que la ley proviene de la autoridad.

Ya en el siglo XIX surge un movimiento arquitectnico representado principalmente por Le
Corbusier, quien pugna y representa el proyecto de ciudad funcional. Dicho modelo de ciudad
se gua a partir de cuatro funciones: separar zonas industriales y comerciales, de viviendas,
zonas verdes, calles y avenidas. Habr diferentes vas segn los usuarios: de alta velocidad, vas
normales, vas peatonales, de vehculos lentos y bicicletas. Le Corbusier entenda que cada
barrio debe tener su parque, cada ciudad su parque metropolitano y cada regin su parque
natural, es decir, una ciudad que no rompa la unidad natural. Con este modelo surge la ciudad
moderna que acaba con la ciudad burguesa del siglo anterior.