05 - The Broken Prince - Penelope Barsetti

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EL DESVÁN DE EFFY TRADUCCION DE LILITH - DIRTY BLOOD 05 - THE BROKEN PRINCE

BooK 5
Dirty Blood
PENELOPE BARSETTI
The Broken Prince
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Esta es una traducción hecha por y para fans. El Desván de Effy realiza esta
actividad de manera altruista y sin ánimos de lucro, con el fin de dar a conocer
las obras de autoras de habla inglesa, en países de habla hispana.
Pueden ayudarnos difundiendo nuestro trabajo con discreción para que
podamos seguir ofreciéndoles más libros (no comenten sobre esta, o cualquier
otra de nuestras traducciones, en los canales oficiales de las autoras). Si
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nuestros créditos.
Si llegaran a publicarse estos libros en su idioma, por favor apoyen a la
autora comprando su obra. Este material no pertenece a ninguna editorial, y
al estar realizado por fans y amantes de la lectura, podría contener errores.
¡¡¡Esperamos de Corazón que disfruten la lectura!!!
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TRADUCCIÓN y CORRECCIÓN
EDICIÓN, PDF, E-PUB Y SUPERVICIÓN DE PROYECTOS
POR EL EQUIPO DEL DESVÁN DE EFFY
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Nunca debí haberla salvado.
Harlow es inteligente y feroz, y debería haber sabido que me traicionaría. Ahora

estoy prisionero bajo el castillo... y una vez que su padre regrese, estaré
muerto. He oído historias de la ferocidad del rey, y sé que me quemará vivo
sólo con su mirada.
Pero antes de que pueda matarme, le hago una propuesta. Si me deja vivir,
comprometeré a los vampiros a luchar en esta guerra. Los Teeth son
peligrosos, cualquier plan que tengan es aún más peligroso. El Rey Rolfe me
necesita vivo... le guste o no.
Él me perdona la vida... pero sigo siendo un prisionero. La única persona que

puede sacarme de aquí es Harlow, así que le pido que me perdone. Le guste
o no, me lo debe. La salvé de Los Teeth, así que debe salvarme de esta celda.
Si no lo hace... moriré.
Y entonces lo siento... el afecto que tanto se esfuerza por ocultar. Todavía hay
algo aquí, un fuego entre nosotros que no muere. Debería odiarme por lo que
le he hecho... pero no lo hace. Porque todavía me quiere.
Y yo aún la deseo profunda y dolorosamente.
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Capítulo 1
HARLOW
Volví al despacho de mi padre, dispuesta a esgrimir cualquier otro argumento

para liberar a Aurelias. Mi padre estaba garabateando sobre una hoja de
pergamino, escribiendo tan deprisa que su letra era probablemente ilegible.
Cuando se trataba de comunicación y diplomacia, siempre lo dejaba a medias
porque no era lo suyo. Volvió a dejar caer la pluma en el tintero. —¿Qué pasa,
cariño?
—¿Cariño? —Me paré en el escritorio. —La última vez que hablamos, me

despediste como a un guardia.
Enrolló el pergamino y lo dejó caer en el tubo.
—Básicamente me llamaste mocosa.
Selló el tubo y lo dejó sobre el escritorio. —Cuando tengas un hijo propio, serás
más comprensiva con mi situación.
—Qué gran disculpa.
Se puso en pie y me miró. —He liberado al vampiro.
Mi hostilidad disminuyó cuando comprendí la verdad.
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—He especificado las condiciones de su liberación y él conoce las
consecuencias si las incumple.
En realidad no esperaba que lo hiciera. —Madre es buena...
Rodeó el escritorio y se dispuso a marcharse, ignorándome.
—¿Por qué estás enfadado conmigo?
Se detuvo, con el pergamino aún metido en su gran mano. Tomó aire antes de
girarse para mirarme. —No estoy enfadado contigo.
—No te has disculpado.
Sus ojos se desviaron momentáneamente. —Porque me avergüenzo....
Mis ojos se suavizaron.
—Me avergüenzo de la forma en que perdí los estribos. La forma en que te

traté. Pensé que había aprendido de los errores de mis padres, pero los he
repetido.
—Padre, nadie es perfecto.
—Pero como Rey de Delacroix, Rey de Reinos, y tu padre, necesito ser

perfecto.
—Esos son estándares ridículos.
Miró el pergamino en su mano. —Tal vez.
Me acerqué a su pecho y le abracé, mostrándole mi perdón de una forma que

él entendiera.
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Me rodeó con los brazos, apoyó la barbilla en mi cabeza y me acarició la
espalda con la palma de la mano. Después de darme un beso en la sien, se
apartó. —Entiendo que hayas respondido por el vampiro, pero sé inteligente,
Harlow. Podría estar jugando una partida muy larga.
—Si realmente fuera nuestro enemigo, hay muchos otros juegos que podría
haber jugado. Mejores juegos... —No habría sabido que era un vampiro a
menos que lo hubiera anunciado, y podría haberme utilizado y hecho que me
enamorara perdidamente de él para conseguir lo que quería. Me tenía en la
palma de la mano y creo que lo sabía.
—Sabe que lo mataré si se acerca a ti. Avísame si rompe su palabra.
La decepción me invadió, pero ese sentimiento fue rápidamente reemplazado

por el odio a mí misma. Lo último que debía sentir era decepción. —De
acuerdo.
—Tendré que volver a HeartHolme pronto. Necesito preparar la misión de

exploración.
—Pero acabas de regresar...
—Estamos en guerra, cariño. Así será nuestra vida hasta que ganemos la
batalla.
***
Pasaron los días, y no vi Aurelias.
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Nadie hablaba de él.
Padre ordenó a una pequeña milicia que siguiera todos sus movimientos, para
asegurarse de que no fuera una amenaza para la gente del pueblo o de que
no intentara escapar. Ya no estaba en una jaula, sino en una pecera.
Mi familia desayunó junta como todas las mañanas, pero mi padre estaba
vestido para partir. Tomó su típico desayuno de doce huevos revueltos
cargados de beicon y queso y su café solo y no dijo nada mientras se sentaba
a la cabecera de la mesa.
Mamá también estaba callada.
Atticus no parecía tener hambre, porque apenas probó unos bocados de su

tostada.
Padre habló sin preámbulos. —No estoy seguro de cuánto tiempo estaré fuera.
Depende de lo que descubramos. —Se había comido la mitad del plato, pero
dejó el tenedor como si hubiera terminado, su apetito no era el mismo por el
estrés. —Vosotros dos nacisteis en una era de paz, una era en la que
reconstruimos nuestros Reinos caídos y dimos paso a un nuevo mundo al que
queríamos llamar hogar. Esperaba que durara más de lo que ha durado... pero
así es la vida. Tu madre permanecerá aquí para supervisar los Reinos en mi
ausencia. Por favor, apóyenla en este viaje, porque la corona es pesada para
quien la lleva.
No me gustó este discurso. Sonaba como si fuera un panegírico.
—Enviaré algunos dragones a Delacroix para su protección, —dijo Padre.
—Quiero a Pyre, —dijo Madre al instante—. No quiero que lo envíen a una

misión de exploración.
Padre asintió sutilmente.
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—Yo también quiero a Storm, —dijo Madre—. Pero sé que él te protegerá.
La miró fijamente, sus ojos poseían una profundidad infinita, y no dijo nada.
—No irás tú mismo a esta misión de exploración, ¿verdad? —preguntó Madre.

—¿Enviarás a otros jinetes?
Él seguía callado. —No estoy seguro.
—¿Por qué irías tú mismo?, —preguntó ella.
—Si quieres que algo se haga bien, hazlo tú mismo, —dijo él simplemente.
Ella siguió mirando fijamente, y su expresión ardiente sugería que tenía algo
más que decir pero que no podía decirlo delante de nosotros.
Padre fingió no darse cuenta de su rabia. —Si el vampiro incumple alguna de

mis condiciones, mátalo.
***
Era un déjà vu.
Acompañamos a Padre al campo para despedirnos. Llevaría a Storm a

HeartHolme, donde permanecería en el futuro inmediato. Era enorme en su
armadura de batalla, un verdugo andante, un luchador que aterrorizaría al
soldado más avezado. No me di cuenta de lo segura que me hacía sentir mi
padre hasta que dejó de estar allí.
Agarró a Atticus por el hombro y apretó. —Cuida la espalda de tu madre.
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Mi hermano agarró a su vez el hombro de mi padre y asintió. —Siempre.
Juntó sus cabezas rápidamente antes de besarlo en la frente. Luego se volvió

hacia mí. —Tienes que estar preparada para la guerra en cualquier momento.
Se acabaron los vestidos de verano. Ponte el uniforme y la armadura, y lleva
siempre tu espada.
Asentí con la cabeza.
Tenía los ojos doloridos mientras hablaba, como si le doliera decir esas
palabras, decirle a su hija que se pusiera en guardia en lugar de prometer
protegerla. —Aquí deberías estar a salvo.
—Estoy preocupada por ti.
—Nunca te preocupes por mí, cariño. —Me acarició la nuca y me dio un beso
en la frente antes de darse la vuelta.
Cuando se encaró con mi madre, hubo una pausa, como si ella fuera la más
difícil de dejar. Se miraron fijamente durante un rato, y una conversación
silenciosa pasó entre ellos. —Todo irá bien, cariño.
—No quiero volver a vivir esto.
—Pero debemos hacerlo. Y debemos hacerlo con valentía, porque ya no sólo

luchamos el uno por el otro.
Ella inhaló profundamente antes de asentir.
Padre la asfixió con sus brazos, envolviéndola fuertemente en su abrazo y

haciéndola desaparecer entre sus garras. Su armadura era tan gruesa y
pesada que debía de resultar incómoda contra su cuerpo, pero ella la utilizó
como un capullo para proteger sus alas. —Te amo.
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—Te amo...
La soltó sin mirar atrás, se subió a Storm y se lanzó al cielo.
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Capítulo 2
HARLOW
El castillo no era lo mismo sin mi padre. Si hubiera ido a visitar a su madre a

HeartHolme, la energía no se sentiría tan apagada. Pero ahora que existía la
posibilidad real de que no volviera, todo era diferente. Mi madre no era ella
misma y prefería pasar el tiempo sola cuando normalmente salíamos a montar
a caballo o trabajábamos en el jardín. Atticus se dedicó al ejército y eligió
dormir en los barracones en lugar de sus cómodas alcobas en el castillo. La
mayoría de los reyes preferirían mantener a sus hijos alejados de la batalla, a
salvo tras los muros protectores del castillo, pero padre había insistido en que
dedicáramos nuestras vidas al reino, y no al revés.
No tenía ningún propósito en ese momento, así que fui a mi bar favorito a tomar
una copa. En lugar de ponerme mis vestidos con el calor del verano, hice lo
que me pidió mi padre y me puse mi uniforme y mi armadura siempre que
estaba fuera del castillo, el traje idéntico al que llevaba mi madre. Era negro,
feo e incómodo, así que no me importaba, pero cumpliría los deseos de mi
padre.
Me senté en el taburete y, sin decir palabra, la camarera me trajo una cerveza.
—Me conoces muy bien, muchacha. —Levanté la jarra y bebí un trago.
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Me guiñó un ojo y se marchó a servir a otro cliente.
Tomé un trago, sintiendo la depresión sobre mis hombros, sin haber apreciado
nunca la sencillez de mi vida hasta que dejó de serlo. Mientras estaba allí
sentada, sentí una mirada, una que me atravesó la piel con el filo de un cuchillo.
Mis ojos se desviaron para encontrarse con mi admirador: un hombre

guapísimo de pelo y ojos oscuros, con la mano apoyada en el vaso de whisky
que bebía como si fuera agua. Estaba al otro lado de la habitación y parecía
que había estado allí mucho antes de que yo entrara.
Levantó su vaso hacia mí y bebió un trago.
Yo hice lo mismo.
Luego cogió su copa y se dirigió a una mesa de la esquina, alejándose de mí

todo lo posible, fuera de mi campo de visión.
Porque quería evitarme.
Porque mi padre le amenazó con matarle si hablaba conmigo.
Pero mi padre no estaba aquí...
Cogí mi bebida y me uní a él en la mesa donde se sentaba solo en un rincón,

un reservado que estaba desocupado porque era una noche tranquila en el
pueblo. Había sido un día caluroso y la gente optaba por acostarse pronto para
combatir el calor a la mañana siguiente.
Iba vestido de negro, con la vitalidad recuperada ahora que había comido y se
había bañado. Llevaba el pelo corto y negro ligeramente peinado hacia atrás,
y el desaliño de la mandíbula parecía de hace unos días. Se relajó en la silla,
con una mano alrededor del vaso. Tenía los brazos al descubierto por dentro
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de la camisa, gruesos y acordonados, poderosos de nuevo ahora que se había
alimentado adecuadamente. —¿Intentas que me maten?
—Mi padre se fue.
Me miró fijamente, con sus ojos seguros.
—Y dijo que no podías acercarte a mí, pero no dijo nada de que yo me acercara
a ti.
Una suave sonrisa se dibujó en sus labios, pero desapareció un segundo

después. —¿Dónde ha ido?
—A HeartHolme. Va a investigar el este.
—Le deseo lo mejor. —Dio un trago a su whisky y luego lo devolvió a la mesa.
—Estoy nerviosa. —Sentía un constante roer en el estómago, el temor de que

nos enviaran una carta desde HeartHolme notificándonos que mi padre nunca
regresaría. Estaría manchada con las lágrimas de mi abuela. —He oído las
historias. Cómo mis padres lucharon tan duramente contra la opresión y la
injusticia. Cómo derrotaron a ejércitos diez veces mayores que el suyo. Es una
historia emocionante cuando ya conoces el final. Pero ahora ese final no está
escrito... y ya no es tan emocionante.
Apenas parpadeó mientras me miraba, su mirada dura e intensa, llena de

emoción bajo esa mirada uniforme. —Los hombres son siempre débiles, sus
tentaciones su perdición al final. Contraen la sífilis de una de sus putas y
mueren prematuramente. Envían a sus soldados a ganar sus batallas y
engordar en el trono, así que una vez que se les exige que levanten sus
espadas para salvar sus propios cuellos, son demasiado débiles para hacerlo.
Pero tu padre es un rey poderoso con una sola debilidad.
—¿Cuál es su única debilidad?
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Ladeó ligeramente la cabeza. —Tú.
Mi corazón se cerró en un puño.
—Por eso Los Teeth me dijeron que te llevara. Tu padre debería haberme
llevado en su misión. Podría ser de mucha más ayuda explorando el este que
sentado aquí bebiendo hasta aburrirme, pero su debilidad le nubla el juicio.
—Te volviste contra Los Teeth. Deberías tenerles miedo.
Se encogió ligeramente de hombros. —Violaron los términos del trato. No me

siento mal por ello.
—¿Pero y si los necesitas en el futuro?
—Si tu padre los mata a todos, eso es discutible.
—¿No son tus primos?
—Primos muchas, muchas veces removidos.
—Entonces, ¿no es eso una traición?
Bebió otro trago. —Ya sabes cómo es con la familia... siempre perdonas y
olvidas.
—Pero si tus vampiros vienen a luchar por nosotros, eso es difícil de perdonar.
Se encogió de hombros de nuevo. —Mi padre no tendrá elección si me quiere

vivo. Y como soy su favorito, definitivamente me quiere vivo.
—¿Tu padre tiene un favorito? Eso es una barbaridad.
—¿Y crees que tu padre no lo tiene?, —preguntó con una media sonrisa.
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—No lo tiene.
—Claro...
—Tiene relaciones diferentes conmigo y con Atticus-.
—Tú eres su favorita, nena.
Hacía mucho que no me llamaba así, y en cuanto lo oí, pensé en recuerdos

que debería olvidar.
—Y no lo culpo.
—Atticus es un hombre honorable.
—Pero es olvidable. Eres como una hoguera en medio de la nieve. Ardes al

rojo vivo, derrites todo a tu alrededor, haces que las brujas salgan y bailen
hasta convertirse en cenizas...
—¿Brujas?
—¿Aquí no hay brujas?
—No lo sé.
Hizo girar su vaso, con los ojos bajos en sus movimientos. —¿Qué te trae por
aquí?
—Lo mismo que a ti: una copa.
—Seguro que en el castillo tienen el mejor vino.
—Siempre he sido más de cerveza.
Asintió levemente. —Me doy cuenta.
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—¿Estás... buscando a alguien? —Hice la pregunta sin pensarlo realmente, y
quise encogerme al oírme decirlo, porque me salió con tanta inseguridad.
—No. ¿Tú?
—No.
Se quedó mirando. Bebió un trago. Se quedó mirando un poco más.
Era fácil hablar con él, como con un viejo amigo de toda la vida, pero también
era tan tenso que no podía respirar. El corazón me latía como las alas de un
colibrí y estaba nerviosa. Quería estar cerca de él, pero también lo más lejos
posible.
Confiado como siempre, su contacto visual era inquebrantable cuando otro

hombre habría perdido los nervios hace mucho tiempo. —Gracias por
convencer a tu padre de que me liberara. Conozco a tu padre lo suficiente
como para saber que no fue fácil.
—Dale las gracias a mi madre. Ella fue la que lo consiguió.
—Su otra debilidad.
—Prefiero pensar en ella como su fuerza. Sé que no sería tan gran rey sin ella.
Asintió de nuevo, como si lo entendiera.
—¿Están casados tus hermanos?
—No. Uno de ellos podría estarlo pronto, pero sólo el tiempo lo dirá.
—Hablas de tu padre pero no de tu madre. ¿Ella también es vampira?
Se quedó mirando su bebida un rato, y el cambio en su expresión fue una

declaración de dolor. —No.
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—Lo siento... —Pude leer el dolor en sus ojos, ver el hecho de que había
perdido a alguien que le importaba profundamente.
—Fue hace mucho tiempo.
—Nunca se supera la pérdida de un padre.
—Pero algunos días son mejores que otros. Por desgracia, hoy no es uno de
esos días.
—¿Qué ha pasado?
Todo lo que hizo fue sacudir la cabeza, como si no fuera tema de discusión. Se
abría en algunos aspectos, pero se cerraba en otros. —La forma en que tu
padre te ama... es la forma en que mi madre me amaba.
—¿Aunque tu padre diga que eres su favorito?
—Mi padre me ama, pero la mayor parte de su amor se deriva del respeto.
Compartimos las mismas ideologías, las mismas habilidades, el mismo
salvajismo despiadado. Mis hermanos son demasiado débiles para hacer lo
que hay que hacer, pero yo no vacilaré. En eso somos iguales.
Una advertencia sonó en mi corazón, un recordatorio de que realmente no lo

conocía. —Los Originales son peligrosos, ¿verdad?
Sus ojos abandonaron mi rostro y recorrieron el bar como si viera a alguien a

quien reconociera, aunque todos eran unos completos desconocidos. —Haces
muchas preguntas.
—Puedes preguntarme lo que quieras.
Sus ojos se desviaron hacia mí. —Una princesa humana no es tan interesante
como un príncipe vampiro.
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—Soy mucho más interesante de lo que crees.
Sus ojos volvieron a mí, y esa suave sonrisa regresó. —¿Cómo es eso?
—Soy una descendiente de un largo linaje de reyes y sanadores. Como

resultado, me curo muy rápido, más rápido que cualquier humano normal. Es
mucho menos probable que muera por pérdida de sangre que un soldado tres
veces mayor que yo.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente, como si acabara de demostrar mi

teoría. —¿Es común entre los humanos?
—Nunca lo he oído en otra persona. Es algo que poseen tanto mi padre como
mi madre.
—¿Están emparentados?
—Tal vez muy distantemente.
—Hay una mujer en mis tierras que es inmune a la enfermedad que se ha

cobrado la vida de tantos. No pudimos determinar la razón durante mucho
tiempo, supusimos que era parte de su constitución, pero luego descubrimos
la fuente. Quizá tus habilidades tengan una explicación, pero aún no la has
descubierto.
—Tal vez, —dije—. Pero sospecho que nunca lo haremos.
—¿Qué más?, —preguntó. —¿Qué más hay de interesante en ti?
—Mi padre me ha entrenado en la espada desde que podía andar. Creo que
sería un digno oponente si nos enfrentáramos.
Sonrió con los ojos. —Sólo has visto una pizca de mis habilidades.
—Entonces quizás puedas enseñarme.
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Ahora, la sonrisa llegó a sus labios. —Estoy seguro de que tu padre no querría
que me acercara a ti con una espada.
—No si me haces más fuerte.
—Las habilidades que poseo no se pueden enseñar. Son innatas e integrales.
—¿Porque eres un vampiro?
—Sí.
—¿Naciste vampiro?
Hizo una pausa mientras meditaba su respuesta. —Los vampiros sólo pueden
ser engendrados con la sangre de los humanos y el veneno de las serpientes.
Me convirtieron a la edad que tengo ahora y he permanecido conservado como
si estuviera congelado en hielo.
Tardé un rato en digerir todo aquello. —¿Y querías ser vampiro para tener
estas habilidades?
—Sí. Pero lo que realmente deseaba era la inmortalidad.
De nuevo, tuve que digerir eso. —Eso significa... ¿qué vives para siempre?
Asintió levemente.
—Entonces, ¿cuántos años tienes?
—Muy viejo.
—¿Como...? ¿Cien?
Sus ojos se rieron. —Multiplícalo por quince.
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Hice las cuentas en mi cabeza. —¿Tienes mil quinientos años?
—Sí.
Necrosis era inmortal, y Los Teeth tenían vida prolongada. Pero nunca había
oído que otra especie tuviera esas habilidades. —Eso significa que no tienes
alma...
Bebió un trago. —No.
—¿Eso te molesta?
—En absoluto. Y tampoco tengo corazón, pero eso no tiene nada que ver con
mi condición de vampiro.
El hombre con el que había compartido esas noches apasionadas era

realmente un extraño. Un hombre que había tenido muchas amantes a lo largo
de su vida y eso le daba la experiencia para ser increíble en la cama. Por eso
era tan listo, tan ágil, tan ingenioso: porque había tenido muchas vidas para
practicar.
Era un ser del que nunca había oído hablar, tan fuerte como Necrosis, pero
mejor escondido. Si no me hubiera dicho lo que era, habría tardado mucho
tiempo en descubrirlo, y sólo si hubiéramos tenido una relación íntima. Si
hubiera decidido que quería matarme en ese viaje, mi voluntad y determinación
no habrían bastado para librarme. Sería como un gusano indefenso luchando
contra el pico de un pájaro.
—No tienes por qué tenerme miedo.
—No lo tengo. —Di un trago a la cerveza.
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—Porque nunca te haría daño. —Ahora sus ojos estaban serios, la sonrisa
cómplice y la mirada divertida habían desaparecido. —Sólo quiero dejarlo
claro... por si aún no lo he hecho.
Podía anticiparse a los movimientos en la batalla, y a veces parecía como si

supiera exactamente lo que yo estaba pensando. Parecía demasiado ridículo,
pero ahora empezaba a creer que lo imposible era posible. —¿Los vampiros
tienen otras habilidades?
Se movió hacia delante, con los codos sobre la mesa. —Adoptamos las
habilidades de la serpiente que nos engendra. Los Vampiros Kingsnake
pueden ver en la oscuridad, los Vampiros Cobra pueden sentir los latidos del
corazón, Los Diamondbacks tienen reflejos incomparables.
—¿Y los Originales?
Se quedó mirando, con la mano cubriendo la parte superior de su vaso, como

si estuviera considerando decírmelo. —Me gustas, Harlow. Pero eso no es
suficiente para que comparta todos mis secretos.
Sentí que me esquivaba, manteniendo sus cartas cerca del pecho como si esto
fuera una partida de póquer. —Parece que no confías en mí.
—¿Puedo confiar alguna vez en la mujer que secuestré de su familia?
—Eres libre, ¿verdad?
—¿Libre? Si fuera libre, estaría en el primer barco que saliera de esta tierra
abandonada.
—¿Aunque estemos al borde de la guerra?
—No es mi guerra. Y yo tengo mi propia guerra de la que preocuparme.
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—¿Cómo es... de dónde vienes?
—¿Quieres mudarte?, —preguntó juguetonamente. —Aquí o tienes calor o

tienes frío. Nada intermedio.
—Aprecio ambas cosas. En HeartHolme, es agradable tener un fuego ardiendo

en la chimenea de piedra mientras duermes bajo un montón de mantas, la
escarcha besando el cristal, los dedos fríos porque no puedes dejar de leer tu
libro sin interrupción. Pero el calor de Delacroix también es encantador, las
flores en flor, la cosecha madura, el cielo del azul más hermoso. Uno no es
mejor que el otro. Sólo son diferentes.
—Yo prefiero el frío.
—¿Por qué?
—Es a lo que estoy acostumbrado. Mi castillo está en la nieve. Y nieva todo el

año.
—La falta de luz solar todo el tiempo debe envejecer.
—En absoluto. —Bebió un trago y se relamió.
La conversación se calmó a pesar de que yo tenía muchas más preguntas. En

lugar de una conversación, me había parecido un interrogatorio, pero mi
curiosidad era muy poderosa. Cuando sólo era un hombre guapo, era más fácil
estar menos intrigada, pero saber lo que realmente era cambiaba el juego.
—Se está haciendo tarde. —Terminó el resto de su bebida antes de dejar el

vaso sobre la mesa. —Buenas noches, princesa. —Se deslizó fuera de la
cabina y se puso de pie.
—Buenas noches, Príncipe.
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Sonrió con satisfacción antes de dirigirse a la puerta principal.
No había bebido un trago de mi cerveza desde que empezó la conversación, y

ahora ya no la quería. El corazón se me aceleró en el pecho, con un golpeteo
inconfundible contra las costillas, y sentí el deseo que me apremiaba, un
impulso incontrolable que ni siquiera podía explicar.
Me puse en pie y salí del bar, divisándole en la calle oscura bajo los
candelabros. Cuando estuve detrás de él, se detuvo y se dio la vuelta, como si
de algún modo supiera que yo estaba allí aunque hubiera estado demasiado
lejos para que se oyeran mis botas.
Me acerqué, con la cabeza alta pero el corazón inquieto. Dijo que los vampiros
Cobra podían sentir los latidos del corazón, pero él no era de ese tipo, así que
mis latidos erráticos estaban a salvo de su detección. Cuando estuve justo
delante de él, me di cuenta de lo alto que era, lo había olvidado a pesar de
nuestro largo viaje juntos.
Me miró de arriba abajo con aprecio. —Me gustan los vestidos de verano, pero
este también es bonito.
—Petición de mi padre.
—La única forma de estar preparado para lo desconocido es estar preparado

para todo.
Asentí con la cabeza. —Buen consejo.
Su dura mirada se clavó en mi carne, del tipo confiado e intenso, como si yo

pudiera ser fácilmente su enemigo o su amante. Ethan tenía una mirada similar,
pero la de Aurelias era mucho más profunda. Su mirada era ardiente y
posesiva, pero su boca no se posó en la mía. Su brazo no se deslizó por mi
espalda antes de tirar de él.
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No ocurrió nada.
Así que hice que ocurriera. Me moví hacia él y me agarré a sus bíceps para
mantener el equilibrio mientras me ponía de puntillas y lo besaba con fuerza
en la boca.
Sus labios atraparon los míos y me besó con el deseo que sentí en sus ojos.
Posesivo. Exigente. Sexy. Sus brazos musculosos se movieron hacia la parte
baja de mi espalda y me atrajo hacia él, dejándome sentir su dureza contra mi
estómago.
Me concentré en él mientras me guiaba por la calle hasta el callejón entre dos

edificios. Mi espalda chocó contra la pared y él me acurrucó contra ella, como
una manta en invierno; su enorme cuerpo me impedía ver a cualquiera que
pasara por allí.
Mis manos se movieron por debajo de su camiseta y sentí los músculos

abrasadores de sus abdominales y su pecho. Estaba más duro que la piedra
de mi espalda, tan duro como recordaba de nuestras noches de pasión. Nunca
había tenido otro amante como él, y no quería perder el tiempo con una mala
imitación cuando tenía al auténtico delante de mí.
Ahora deseaba estar en uno de mis vestidos, porque todo lo que habría tenido
que hacer era levantarlo y bajarle los pantalones, y él estaría dentro de mí en
ese mismo instante.
Soltó un gemido silencioso contra mis labios mientras me agarraba el culo con
su gran mano. Estaba totalmente inmerso en el momento, con el deseo
desenfrenado como en mis aposentos del castillo, pero aun así se apartó.
Sentí los labios helados en cuanto se separó de mí.
Sus ojos color café se clavaron en los míos, casi furiosos.
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—Vámonos de aquí. —Su casa estaba cerca, en un par de callejones oscuros.
—Los guardias vigilan mi casa.
—Hay una posada allí mismo. —Estaba al otro lado de la calle, con un cartel
de vacante justo fuera.
Se alejó por completo, tomando su calor y afecto. —No es una buena idea.
Había anhelado esa liberación desde la última vez que la había tenido, y sentí
un infierno de decepción cuando me la negó. Nunca me había negado nadie
en ningún momento. Pero este vampiro entró en mi vida y la cambió
irrevocablemente. —¿Tienes miedo de mi padre? —Era difícil de creer, que un
hombre que era superior en la mayoría de los aspectos temiera a un hombre
que ni siquiera estaba aquí.
—No. —Su tono era frío, como si el insulto hubiera apagado su excitación.
—¿Entonces por qué? —Pregunté, molesta por no salirme con la mía, pero
también avergonzada por haberme lanzado sobre él y haber sido rechazada.
Volvió hacia mí, con la mirada dura, apretándome contra la pared. —Porque
me iré de estas costas en cuanto surja la primera oportunidad. Mi hogar está a
un mundo de distancia, y una vez que me vaya, nunca volveré. —Dio un
pequeño paso atrás. —Por no mencionar que soy un depredador... y tú eres
una presa.
Mis ojos se movieron de un lado a otro entre los suyos, confundidos. —¿Crees
que espero que nos casemos? ¿Que vivamos felices para siempre en
Delacroix cuando acabe la guerra? ¿Que tengamos hijos vampiros?
Ahora su dura mirada se volvió fría de ira.
—Sólo quiero follar, Aurelias.
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Apartó la vista, mirando hacia la calle principal, que estaba débilmente
iluminada. Las luces de la posada eran brillantes, justo enfrente del bar donde
los visitantes se emborrachaban antes de volver a sus habitaciones.
—Como eres la mejor que he tenido, prefiero follarte a ti que a una sustituta
de menor categoría.
Seguía sin mirarme.
Permanecí contra la pared de piedra, con la espada en la cadera, el metal de

mi armadura ocultando mi carne de su tacto. Quería una habitación con cama,
algún lugar donde pudiera quitarme todo y sentir esas manos grandes
apretándome tan fuerte que doliera.
Por fin se volvió hacia mí. —No.
—¿No? —Sabía que me deseaba, sentía la intensidad de su beso, la dureza de

su polla contra mi cuerpo. —Dioses... estás casado.
Su cabeza se ladeó ligeramente y su cuerpo se tensó notablemente. —No.
—Entonces tienes una mujer...
—Cuando estoy en una relación comprometida, no meto la polla en otras

personas.
Me di cuenta de que había dicho —cuando—en lugar de —si. —Así que había
habido alguien en su vida en algún momento.
—Simplemente no te quiero, Harlow. —Como si eso diera por concluida la

conversación, se dio la vuelta.
Sentí el escozor de una palma invisible contra mi mejilla, la sacudida de una

fuerza inesperada. Fue un rechazo brutal, de los que destruyen la confianza de
28
cualquiera. Pero me repuse al instante. —¿De verdad? ¿Tu polla está así de
dura todo el tiempo? —pregunté incrédula. —¿Como una espada en tus
pantalones?
Continuó alejándose.
—¿Besas así a una mujer? ¿Le tocas el culo?
No se volvió.
—Estás lleno de mierda, Aurelias. Y tú eres un maldito cobarde por no

reconocerlo.
29
Capítulo 3
HUNTLEY
Storm aterrizó en HeartHolme y yo me tiré al suelo.
—Descansa. —Le froté el hocico. —Tenemos un gran viaje por delante.
Frotó su cabeza contra mi palma, con sus grandes ojos clavados en los míos.
Le di una palmadita y me alejé, entrando por las puertas abiertas de

HeartHolme hacia la ciudad. Aún era de día, y la luz del sol era suficiente para
calentar un poco la piel a pesar de las bajas temperaturas.
Me acerqué al castillo, necesitaba hablar con mi madre y mi hermano y hacer

los preparativos para el próximo viaje. Ivory y yo ya habíamos estado
separados en tiempos de guerra, pero nunca me había separado de mis hijos
desde que nacieron, y esa era una sensación horrible. Debía quedarme para
protegerlos, pero también tenía que proteger mi reino.
Entré en los aposentos de mi madre y me recibió con un fuerte abrazo. Cada

vez que me veía, llevaba su emoción en la manga, me hacía sentir amado y
extrañado, y siempre me hacía sentir culpable porque nunca le extendió ese
afecto a Ian, a pesar de todo lo que había logrado, a pesar de que se había
sacrificado tanto como yo.
30
—Hijo. —Se apartó y me acarició suavemente la mejilla. —¿Harlow está bien?
—Está ilesa. Afortunadamente.
—Tenemos mucho que discutir.
—Lo tenemos. Vamos a llamar a Ian.
Madre se dirigió a uno de sus guardias a buscarlo. Cuando se había ido, se

dirigió a mí. —Antes de que se una a nosotros... ha habido algunos problemas.
Mis ojos se entrecerraron.
—Ha destituido al general Macabre como jefe del ejército, pero no me dice por
qué. También ha amenazado con decapitarlo si se acerca al castillo o a los
barracones. Sus armas han sido despojadas, al igual que su armadura. Si ha
traicionado a HeartHolme, imagino que Ian compartiría esa traición conmigo,
pero el hecho de que lo haya mantenido en secreto me dice que es una
venganza personal.
—El General Macabre ha servido bien a HeartHolme. Luchó en la batalla contra

la Necrosis.
—Lo sé.
—La humillación es una mala manera de pagar su servicio.
Ella asintió con la cabeza.
Un momento después, Ian entró, vestido con su uniforme y su armadura. —

¿Cómo está Harlow? —Se acercó a mí y me dio un abrazo de oso.
Lo apreté y le di unas palmaditas en la espalda. —Está bien. Ni un rasguño.
—¿Qué ha pasado? ¿Cómo ha vuelto?
31
—Es una larga historia, —dije—. Tenemos mucho para ponernos al día...
***
—¿Le crees? —preguntó Ian.
Una parte de mí detestaba el hecho de haber abandonado a Harlow cuando

aquel vampiro merodeaba por allí, pero mi deber me exigía estar en otra parte.
También sabía que mi esposa se encargaría de las cosas mientras yo estaba
fuera. —Sí.
—¿No es una estratagema? —Madre preguntó. —¿Una forma de ganarse tu

confianza?
—Si eso es todo lo que quería, podría haberlo hecho de mejor manera. —El
vampiro destruyó mi vida y mi cordura cuando se llevó a mi hija. Nunca lo
perdonaría por eso, por causarme la mayor agonía de mi vida, aunque creyera
que la había devuelto para protegerla. —Él y Harlow tenían una... relación
íntima, así que sospecho que se preocupa por ella. Es increíble, así que es
imposible no preocuparse por ella.
Ian desvió la mirada, incómodo por el pensamiento.
Me hizo sentir aún más incómodo.
—Ha escrito una carta pidiendo a sus parientes que naveguen hasta nuestras
tierras y luchen en la guerra a cambio de su libertad. Sospecho que vendrán.
Si lo que dice es cierto, es el Príncipe de los Originales, así que es importante.
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Ian se volvió hacia mí. —¿Estás seguro de que no acabas de invitar a una raza
superior a nuestras tierras para que nos esclavicen?
—No he enviado la carta, —dije—. Primero necesito ver a qué nos

enfrentamos.
—Es una buena decisión, —dijo Madre—. No les invites a menos que sea
absolutamente necesario.
—¿Si es necesario, matarás al vampiro? —Ian preguntó.
Sabía que mi emoción nublaba mi juicio cuando se trataba de mi prisionero. Él

se anticipaba a cada movimiento que yo hacía, así que fácilmente podría
haberme atravesado la yugular con aquella daga cuando estábamos
encerrados en aquella celda. Podría haber mordido a mi hija. Podría haberla
entregado a Los Teeth sin pensárselo dos veces. Tenía prejuicios injustos
contra él, pero era difícil no tenerlos. —No.
—¿Entonces qué harás con él? —preguntó mamá.
—Dile que luche por nosotros por su libertad, —dije—. Tengo a mis hombres
vigilándole ahora mismo. Le dije que se alejara de mi hija o lo mataría. Espero
que haga caso de la advertencia, porque iba en serio.
Madre me observó un rato, con lástima en los ojos. —¿Y si Harlow no quiere
separarse?
No quise mirarla.
—Ser enemigos mortales no fue suficiente para separaros a Ivory y a ti.
Quería cerrar esta conversación, quería arremeter contra ella y silenciarla, pero
era mi madre, y una vez convertida en madre, la respetaba aún más. —Harlow
es demasiado lista para conformarse con alguien así.
33
—¿Como qué? —Preguntó mi madre. —¿Superior en fuerza y agilidad?
—Se alimenta de sangre humana. Es un monstruo.
Ian se mantuvo al margen de la conversación, callado.
—No ha intentado alimentarse de ella, así que no es un monstruo para ella-.
—Esta conversación ha terminado. —Me levanté y empecé a pasear por la

habitación, con el corazón latiendo tan fuerte que parecía un tambor contra mis
costillas. Miré por la ventana hacia el frío mundo del más allá, sabiendo que
tenía asuntos más importantes que un posible pretendiente para mi hija. —
Viajaré al este en Storm para ver qué descubro en esas tierras. Llevaré
conmigo a otro jinete de dragón.
—Y ese jinete seré yo, —dijo Ian.
—Uno de nosotros debe quedarse atrás.
—Y como Rey de Reinos, deberías ser tú. —Ian se levantó de la silla y me miró.
—Yo soy el que debería arriesgar mi vida.
—No hay nadie en quien confíe más que en mí mismo. —No quería confiar en
los esfuerzos de otra persona. No quería que alguien se rindiera y diera marcha
atrás cuando la tarea resultara difícil.
—Y no hay nadie en quien confíe más que en mí mismo para protegerte, —dijo
Ian. —Así que iremos los dos y Madre nos guiará en nuestro lugar.
—Mi mente es aguda como siempre, —dijo Madre—. Pero no puedo blandir
una espada como antes.
Miré fijamente a mi hermano, prefiriendo que se quedara atrás.
—Hacemos esto juntos. —Me miró fijamente.
34
Yo le devolví la mirada.
Me miró fijamente y yo le devolví la mirada. Su mirada era confiada, como si

ningún argumento fuera a hacerle cambiar de opinión.
Finalmente asentí con la cabeza.
Él asintió a su vez.
—Pero eso significa que el General Macabre tiene que ser restituido. —En
cuanto dije eso, los ojos de Ian se crisparon, haciendo todo lo posible por
centrarse en mi mirada cuando quería lanzarlos a otra parte.
He encontrado un sustituto.
—¿Cuál fue su traición? —Madre preguntó.
—Como administrador de HeartHolme, yo decido quién sirve en nuestros

ejércitos y quién lidera nuestros ejércitos. —Me miró. —Ni siquiera a ti. Se
marchó. Saldremos al anochecer, así podremos viajar por los cielos sin ser
detectados.
***
Entré en sus aposentos, una amplia sección del castillo digna de un rey más
que de un mayordomo. Antes albergaba a toda su familia, pero ahora sólo
estaba él, y el espacio parecía demasiado grande para un solo hombre.
35
Entró en el vestíbulo, vistiendo ya su pesada armadura aunque no saldríamos
hasta dentro de unas horas. —¿Qué pasa, Huntley?
—Quiero hablar del General Macabre ahora que Madre no está en la

habitación. —Se estaban omitiendo detalles cruciales de la conversación, y era
imperativo que yo supiera la verdad. —Porque si el General Macabre
realmente ha traicionado a HeartHolme, será ejecutado... por mí. Así que dime,
¿tenemos un traidor entre nosotros?
Ian soltó un suspiro, largo y lento.
—Ian...
—No. —Siguió evitando mi mirada.
—Entonces, ¿por qué lo has despedido con deshonor?
Ian bajó los hombros y se alejó, paseándose lentamente mientras cargaba el

peso de su armadura como si de repente le pesara. —Un asunto personal, y
preferiría que no te entrometieras-.
—Tengo que entrometerme cuando tus acciones no son propias de un rey.

Ahora dime qué ha hecho.
—Se está follando a mi mujer. —Se volvió hacia mí, con los rasgos más hostiles
que nunca. La piel de su cara estaba arrancada del hueso, y sus ojos eran
viciosos como espadas afiladas en el campo de batalla.
Fue una revelación espantosa y tardé un momento en asimilar su horror.
—Se me acercó en el pub y me dijo que la dejara en paz. —Volvió hacia mí,
con los hombros tensos como si fuera a sacar la espada y clavármela en las
tripas. —Mi puta mujer. —Bajó el brazo y soltó un grito que hizo temblar los
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cimientos de piedra del castillo. —Hijo de puta. Tiene suerte de que todo lo
que hice fue apartarlo del servicio. Debería haberlo matado.
—Ian... —Desearía tener algo mejor que decir, pero estaba vacío.
—Por eso lo degradé. Por eso lo despojé de su armadura y sus armas. Por eso
vivirá con deshonor entre los suyos: uno, por traicionarme, y dos, por acostarse
con la mujer de otro. —Empezó a caminar de nuevo, moviendo los brazos
como si necesitara golpear a alguien.
—¿La estabas molestando?
—¿Qué? —Se volvió hacia mí.
—¿Por qué te dijo que la dejaras en paz?
Sus ojos se entrecerraron con maldad. —¿Qué se supone que significa eso?
—Ian...
—No la estaba molestando.
—Ian, quiero respetar tu privacidad, pero ahora que esto involucra al general
de HeartHolme, necesito involucrarme. ¿Estaba justificada su advertencia?
La luz abandonó sus ojos al escuchar la suposición implícita. —Vaya...
—Ian, sólo estoy tratando de obtener la imagen completa antes de tomar mi

decisión-.
—No la estaba molestando-
—Ian-
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—Fui a su casa porque estaba molesto por lo de Harlow, y una cosa llevó a la
otra, y pasamos la noche juntos. —Se acercó a mí rápidamente, poniéndose
justo en mi cara. —Eso no es asunto de nadie más que nuestro, pero ahora he
traicionado su intimidad porque tú no quisiste dejarlo estar. —Bajó los brazos
y volvió a alejarse.
Suspiré en silencio. —Proteger su intimidad y ser un caballero son dos cosas

distintas. Ella le contó claramente lo que pasó, y por eso se enfrentó a ti. Así
que no es ella la que te pide que la dejes en paz... es él.
Ian se volvió hacia mí, con la mirada furiosa. —Ahora entiendes por qué le haré
la vida imposible mientras viva. El cabrón no debería haberme jodido.
Me acerqué a uno de los sillones y me senté, viendo a mi hermano mirar por

la ventana, con la respiración agitada por la rabia. —Ian.
Se giró lentamente para mirarme.
—Si le sustituimos por otra persona, puede afectar a la comunicación en todo

el ejército, y eso no nos lo podemos permitir ahora mismo.
Caminó lentamente hacia mí, como si estuviera a punto de ser su próxima

víctima. —De todas las personas, esperaba que estuvieras conmigo en esto.
Me puse en pie y le miré. —Y en tiempos de paz, sabes que yo....
—Puedo ser el general de HeartHolme. El general sigue las órdenes del

mayordomo, así que nada ha cambiado realmente-
—El general está en el frente mientras tú orquestas los acontecimientos a

través de la vista aérea de tu dragón o desde los muros del castillo. Sabes que
no puedes estar en todas partes a la vez. Lamento que esto haya sucedido,
pero no podemos dejar que afecte-
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—¿Y si las situaciones fueran al revés?, —espetó. Era evidente que estaba
trastornado por sugerir siquiera la idea y provocar mi ira.
—Sabes que mi deber es para con mis Reinos y mi pueblo. Eso debe tener
prioridad sobre mis venganzas personales. Me conoces desde hace más
tiempo que nadie, y sabes que siempre pongo a los demás antes que a mí
mismo. No podemos permitirnos perder al general ahora mismo, pero una vez
acabada la guerra, entonces podrás infligir tu ira.
Respiró con dificultad mientras me miraba fijamente, como si fuera a

golpearme en la cabeza con la empuñadura de su espada.
—¿Has hablado con Avice de esto?
Su mandíbula se tensó. —No.
—Creo que ella se merece tu ira más que él. A los ojos de los dioses, sigues
emparejado para toda la eternidad...
—Y ella me recordará cómo traicioné esos votos cuando me follé a otra....
—Entonces estáis en paz, —dije—. Si ella se acostó contigo, hay esperanza.
—¿Olvidarías al hombre que se folló a tu mujer?, —preguntó fríamente.
—No olvides que otra se tiró a su marido.
Sus ojos se entrecerraron de inmediato.
—Imagine la rabia que sintió hacia esa mujer sin nombre. La rabia que siente
ahora mismo. Céntrate en recuperar a tu mujer y nada más.
39
Capítulo 4
IAN
Había pensado que estaba roto cuando mi mujer me dejó, pero ahora estaba
roto en aún más pedazos. Me senté con Huntley a la mesa, mirando los detalles
de un mapa creado hace mucho tiempo con poca información.
—Viajamos aquí. —Huntley arrastró el dedo por el mapa. —Seguimos el río a

través de las montañas. Así lo tendremos como referencia en nuestro viaje de
vuelta.
Me quedé mirando el pergamino pero no le hice caso.
—Ian.
Levanté los ojos.
—¿Estás seguro de que puedes hacerlo? Porque no voy a arriesgar mi vida

con alguien que no puede concentrarse.
Me eché hacia atrás y me enderecé en la silla antes de asentir. —Puedo

hacerlo.
—¿Estás seguro? —Huntley clavó sus ojos en los míos. —Porque aquí nos
jugamos la vida.
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Le sostuve la mirada, sintiéndome inferior a mi perfecto hermano, como
siempre. Siempre mantuvo su fuerza, sin importar la situación, incluso cuando
se llevaron a su propia hija. Alguien más se acostó con mi esposa... y perdí la
cabeza. —Puedo hacerlo.
El guardia entró en la habitación. —Ian, Avice desea hablar con usted.
Mi corazón cayó, dio un salto mortal, se estrujó de dolor... todo. Mis ojos se
desviaron hacia Huntley.
Huntley asintió con la cabeza antes de salir silenciosamente de mi despacho.
Joder, estaba nervioso. Nunca había acudido a mí, sólo al revés. Fantaseaba
con la idea de que me pidiera que volviera con ella para trabajar en nuestro
matrimonio, pero sabía que tenía otros planes.
Entró un momento después, con un vestido azul oscuro de manga larga y el

pelo oscuro recogido en una trenza apretada. Con una postura fuerte y un
cuello delgado, parecía una maldita diosa. Sus ojos estaban encendidos con
las llamas de su alma, y cuando se acercó a mí, no pude concentrarme en nada
más.
Me levanté para ir a su encuentro, con mariposas del tamaño de dragones en

el pecho.
—Ian... lo siento mucho.
Esta conversación ya estaba empezando mucho mejor de lo que esperaba.
—Nunca quise que te enteraras así.
Me sentí como una mierda otra vez.
—Joseph nunca debió acercarse a ti.
41
—¿Acercarse a mí? —pregunté incrédulo. —Obviamente te contó una historia
muy diferente de lo que realmente sucedió.
Sus manos se juntaron en su estómago, como siempre hacían cuando estaba

nerviosa.
—Me amenazó para que me alejara de ti, de mi propia esposa. El general de

HeartHolme me ordenó a mí, administrador de HeartHolme y segundo en la
línea de sucesión al trono de los Reinos, que me mantuviera alejado de mi
maldita esposa. Debería haberle decapitado.
—Cuando le conté lo que pasó entre nosotros... se enfadó.
No sentí simpatía.
—E hizo algo que no debería haber hecho.
Y estaba hecho, y no podía deshacerse.
—Pero Ian, no puedes despojarlo de su título.
—¿No puedo? —pregunté fríamente. —Porque lo hice, joder, Avice. Tal vez no
debería haber llegado al maldito administrador de HeartHolme, hermano del
Rey de los Reinos. Él puede ser reemplazado, pero mi sangre y mi linaje jamás.
—No creo que Huntley apoye esto...
—Bueno, él está aquí, y lo apoya perfectamente.
Sus ojos brillaron con decepción. —Ian...
A pesar de mi furia y mi dolor, no pude dejar de notar lo condenadamente

hermosa que era.
42
—Todo esto es culpa mía. Debería habértelo dicho, pero no quería hacerte
daño.
—Esto no es culpa tuya, y no deberías responsabilizarte de la estupidez de otro

hombre. Eres mejor que eso, Avice. Macabre cavó su tumba y ahora puede
yacer en ella.
—¿Nunca ha cometido un error, Ian? Actuó precipitadamente-
—¿Me estás tomando el pelo ahora mismo? —Solté. —Cometí un error. Actué
precipitadamente. ¿Dónde está mi compasión? ¿Dónde está mi perdón?
Dio un paso atrás, con la mirada perdida. —No es lo mismo...
—Descubrí que mi esposa no sólo se acuesta con alguien, sino que tiene una
relación con alguien, de la peor manera posible. Eso es peor si me preguntas.
Se dio la vuelta, claramente abrumada por mi ferocidad. —Ian...
—¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto?
Cruzó los brazos sobre el pecho.
—Avice.
—No quiero hablar de esto...
—Qué pena. —Volví a acercarme a ella. —Contéstame.
—No lo sé. Un mes...
—¿Y cómo ocurrió?
Ella seguía evitando mi mirada. —¿Qué importa?
43
—Importa porque si el general se acercó a la esposa del administrador, tengo
todo el derecho a decapitarlo-.
—Ian. —Ahora sus ojos estaban en mí de nuevo.
—Lo haré, joder.
Se apartó.
La agarré del brazo y la obligué a volver hacia mí. —Avice...
—Por favor, no le hagas esto, por mí.
Mis dedos abandonaron su piel mientras me obligaba a llevar la mano a mi

costado.
—Por favor...
—No deberías tener que corregir sus errores, Avice.
—Y no debería perder su trabajo por esto.
—Puede trabajar en el campo o palear estiércol...
—Ian.
—El hecho de que no lo haya matado o exiliado de HeartHolme es suficiente

misericordia. Deberías estar agradeciéndomelo ahora mismo.
Su pequeña mano cubrió su cara, ocultando su pequeña nariz de la vista. Ella

inhaló profundamente, jugando un juego que no podía ganar. —Ian... por favor.
—Me miró con esos ojos suplicantes que yo solía mirar cuando hacíamos el
amor cada noche.
Tiró de mi fibra sensible, como siempre. —Le devolveré su título-
44
—Gracias...
—Con dos condiciones.
Ahora sus ojos estaban cautelosos una vez más.
—Primero, debe arrodillarse y disculparse.
La incertidumbre brilló en sus ojos, como si supiera que eso sería difícil de
vender.
—Y segundo, termina tu relación y trabaja en nuestro matrimonio conmigo.
—No puedes hablar en serio...
—Hablo muy en serio, Avice.
—Nuestra situación no debería haber comprometido su posición en primer

lugar-
—Y él no debería haberme jodido, Avice. Puede que sea un general, pero tu

marido es la puta corona. —Sentí que mi voz volvía a alzarse, sentí que la ira
sacudía mis miembros por el hecho de que ella prefiriera a alguien de menor
título antes que al hombre que sería rey si Huntley caía.
—Quiero hablar con Huntley.
Conocía la postura de mi hermano al respecto, pero sabía que su lealtad hacia

mí era más fuerte. —Guardia, trae al rey Rolfe a mis aposentos.
Desapareció, y un momento después, Huntley entró, sus ojos se movían de un

lado a otro entre nosotros dos, tratando de averiguar su papel en esta tensa
situación.
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Avice se adelantó. —Exijo que devuelvas al General Macabre su título. Nuestra
situación no debería afectar al puesto que se ha ganado con dedicación y
sacrificio. Ian se niega a acceder a esta petición.
Los ojos de Huntley se desviaron hacia los míos.
Miré fijamente a mi hermano, implorándole.
Tras una larga mirada, Huntley volvió a mirar a Avice.
—Ian dice que sólo hará lo que le pido si el General Macabre se disculpa....
—Eso es algo que debería hacer, a pesar de todo, —dijo Huntley—. Porque
sus acciones fueron deshonrosas.
Avice se estremeció, no estaba acostumbrada a que Huntley la tratara como a

una campesina y no como a un miembro de la familia. —Y me dijo que tenía
que terminar mi relación con él y trabajar en nuestro matrimonio. Pero eso es
una barbaridad.
Los ojos de Huntley volvieron a dirigirse a mí.
Inspiré hondo y supliqué con la mirada. Huntley era justicia y equidad,

honestidad y verdad, liderar con integridad incluso cuando nadie estaba
mirando. Había heredado su sentido del honor de nuestro padre, que
gobernaba a su pueblo con la misma brújula moral. Estar de acuerdo con esto
iba en contra de todo lo que Huntley representaba.
Pero la familia era más importante que nada, incluso que su honor... al menos
eso esperaba.
Me miró sutilmente enfadado, cabreado por haberle puesto en esta situación.
Asentí levemente con la cabeza y le dije: —Por favor.
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Volvió a mirar a Avice. —El general Macabre fue un bárbaro cuando le habló
al administrador Rolfe con tanta falta de respeto, cuando se regodeó de su
relación con usted, una mujer casada, la administradora Rolfe. Es un insulto
para el ejército de HeartHolme tener al frente a alguien con un carácter tan
cuestionable. Si el General Macabre quiere que se le restituya en su puesto,
debe atenerse a estas condiciones.
Avice se apartó, claramente conmocionada por el hecho de que Huntley

hubiera dictado una resolución tan despiadada. Luego me miró a mí, como si
esperara que yo también me sorprendiera. Cuando ninguno de los dos habló,
se alejó y abandonó la alcoba.
Huntley me miró fijamente durante unos minutos, esperando a estar

completamente seguro de que ella había abandonado el castillo. Dio un paso
hacia mí, sus ojos mostrando toda la ira que no necesitaba expresar
verbalmente.
—Gracias.
—Traicioné mi integridad por ti.
—Lo sé...
—Recupera a tu mujer, Ian. Y no la cagues esta vez.
47
Capítulo 5
HUNTLEY
Elora terminó de asegurar las armaduras a los dragones, de color negro

medianoche para mimetizarse con la oscuridad. —Tienen un acabado mate,
para que no reflejen la luz de la luna y delaten tu posición.
—Gracias. —Admiré a Storm con su armadura negra, el metal le quedaba bien

ahora que Elora se había acomodado a su mayor tamaño. Ian montaría a
Cannon, un dragón de color púrpura intenso, un color oscuro. Era un sustituto
adecuado para Pyre, a quien yo había enviado a Delacroix para proteger a mi
familia y a los Reinos. ¿Estás seguro de que quieres hacerlo?
Storm giró la cabeza para mirarme con sus grandes ojos. Soy el único dragón
en quien confío para protegerte.
Apoyé mi mano en su mejilla. Nos protegeremos el uno al otro.
Ian se unió a nosotros, vestido con su armadura de combate, su espada y su

arco y flechas a la espalda, sus dagas en el cinturón. Se puso el yelmo cuando
se acercó; la placa negra le protegía toda la cabeza, excepto los ojos.
Me acerqué a él. —¿Qué ha dicho Avice?
48
—No hemos hablado.
Esperaba que se sometiera a las exigencias de inmediato, pero debía de haber

decidido hablarlo con Macabre. —¿Puedes hacerlo?
—Sí.
—Esto es de vida o muerte...
—Ella se ha ido de mi mente, Huntley. —Me agarró por el brazo. —Tenemos

que descubrir la amenaza al este para proteger a nuestras familias y nuestro
pueblo. Estoy contigo. —Tras una dura mirada, me soltó.
Eso bastó para convencerme.
Madre se acercó, la preocupación oculta en sus facciones a excepción de sus

ojos. Como todas las madres, temía por la seguridad de sus hijos, aunque uno
fuera rey y otro administrador, aunque estuvieran acompañados por dragones.
—Un verdadero rey sirve a su pueblo, vigila la frontera mientras duermen en
sus cálidas camas, se preocupa por su bienestar como si fueran sus propios
hijos. Tú has hecho eso, y tu padre estaría orgulloso.
—Gracias, madre.
—Por favor, volved los dos. Ninguna madre debería sobrevivir a sus hijos.
—Lo haremos.
Ella me abrazó con un cálido abrazo antes de hacer lo mismo con Ian. —Os
quiero a los dos.
—Nosotros también te amamos, —dijo Ian al separarse.
Me acerqué a Elora. —Gracias por proteger a nuestros dragones.
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—Lo hice para protegeros. —Ella me abrazó antes de soltarme, abrazando a
Ian a continuación.
Subimos a los dragones, nos miramos y despegamos hacia el cielo.
***
Volamos juntos por encima de las nubes, sabiendo que tardaríamos varias
horas en cruzar la cordillera y que era mejor no exponer nuestra posición a
nadie. Hacía mucho más frío por encima del banco de nubes, con todo el calor
de la tierra atrapado debajo.
Las estrellas brillaban tanto que la luz se habría reflejado en la armadura de los
dragones si Elora no le hubiera dado un acabado mate. El silencio y la paz
reinaban aquí arriba, donde sólo se oía el batir de las alas de los dragones. Era
fácil perderme en mis pensamientos, pensar en mi familia en casa,
preocuparme por ellos cuando ahora debería estar preocupado por mí mismo.
Miré a mi hermano. —Descendamos.
Asintió con la cabeza y los dragones se sumergieron bajo el banco de nubes,

esperando no ver nada más que oscuridad.
Pero vimos fuego. Mucho fuego.
—¿Qué es eso? —Ian habló lo suficientemente alto como para que yo lo oyera.
Era un anillo de fuego, aunque era difícil calibrar su tamaño desde esta
distancia. Tenía que ser enorme... la mitad del tamaño de HeartHolme. El
50
centro era negro, pero el anillo de fuego que lo rodeaba ardía con las llamas
de una forja.
Me quedé mirando, sin saber qué pensar.
Ian se volvió hacia mí. —¿Qué coño estamos viendo?
—No lo sé. —Pero fuera lo que fuera, era malo. —Deberíamos aterrizar y
esperar hasta mañana. Es imposible discernir detalles ahora mismo.
Ian se quedó mirando el anillo de fuego antes de mirarme de nuevo. —

Tenemos que tener cuidado, Huntley.
—Lo sé.
Guiamos a nuestros dragones hacia abajo, acercándonos lentamente a la tierra

donde no había nada más que oscuridad. No fue hasta que nos acercamos
más a la tierra que nos dimos cuenta de que estaba cubierta de nieve. La luz
de las estrellas se reflejaba en el polvo blanco y por fin pudimos distinguir el
paisaje.
Permanecimos en silencio mientras nos sentábamos en nuestros dragones,

atentos a cualquier sonido, una ramita chasqueando. Miré a mi alrededor y vi
árboles a lo lejos, las montañas a nuestras espaldas. Esperé, anticipando un
ataque aunque no detecté ninguno.
Permanecimos así casi una hora, escuchando y esperando.
Parecía que no había moros en la costa.
Ian habló. —Tendremos que viajar a pie a la luz del día. Mantener un perfil bajo.
Asentí con la cabeza. —Puedo hacer la primera guardia.
51
—Como si pudiera dormir ahora... —Miró en la oscuridad aunque no había
nada que ver. —Tengo un mal presentimiento.
—Sí, tengo el mismo presentimiento.
***
Al amanecer, avanzamos por el paisaje salvaje, a través de la espesa nieve

mientras nos dirigíamos más al este, alejándonos de las montañas. Todo eran
árboles y maleza, como la tundra al pie de los acantilados, pero con menos
pinos.
Pasamos el día viajando, buscando señales de humanos o problemas. Apenas

nos dirigíamos la palabra, no nos separábamos de nuestros dragones si no era
para hacer nuestras necesidades y comíamos de nuestras mochilas en lugar
de cazar.
Al final del día, nos detuvimos en un campo. La oscuridad descendió y

divisamos fuego.
—¿Ves eso de ahí? —Ian señaló a lo lejos.
—Antorchas. Un montón de ellas.
—No las vimos la otra noche.
—Tal vez el anillo de fuego era tan brillante, que enmascaró todo lo demás.
52
—Nos estamos acercando. Los dragones pueden ser demasiado visible y
demasiado fuerte.
—Estoy de acuerdo. —Su tamaño por sí solo era notable, incluso a grandes
distancias.
—Tendremos que dejar a los dragones atrás y proceder a pie.
No.
A mí tampoco me gusta.
Se supone que debo protegerte.
No me debes nada, Storm.
Pero le prometí a tu compañera que te protegería con mi vida.
Ahora entiendo por qué se siente tan obligado a cuidarme. No hay nada que
pueda hacer. Tengo que dejarte atrás. Puedo llamarte si te necesito. —
Llamaremos por ellos si necesitamos una escapada rápida.
—Preferiría que no me atraparan.
—Quizás debería irme y tú quedarte aquí solo.
—Olvídalo, Huntley. Hacemos esto juntos.
—Entonces deberíamos movernos al amparo de la oscuridad. —No había

dormido en un día, pero la tensión era tan alta que no sentía ni una pizca de
fatiga. —Aprovecha la poca visibilidad. Encuentra una buena posición antes de
que amanezca.
Ian asintió con la cabeza. —Hagámoslo.
53
Saltamos de nuestros dragones y los mantuvimos ocultos tras un denso grupo
de pinos, luego nos abrimos paso a pie, moviéndonos por la nieve a una
velocidad mucho menor de la que podíamos atravesar con nuestros dragones.
Poco a poco, la luz de las antorchas se hizo más y más brillante a medida que
disminuían las leguas que nos separaban. Una vez que pudimos distinguir una
estructura de piedra, nos arrodillamos tras la maleza y examinamos la fortaleza.
Había guardias a lo largo de la muralla, completamente cubiertos con

armaduras, incluidos los rostros. También había arqueros, que portaban
ballestas en lugar de los arcos tradicionales. Una puerta negra rodeaba el
territorio, ocultando nuestra visión de lo que fuera que estuvieran custodiando.
Ian estaba callado a mi lado, y juntos, los dos observábamos, la noche

desvaneciéndose y tiñendo el cielo de un azul oscuro.
—Los guardias cambiarán al final del turno, —dijo Ian. —Será entonces cuando
hagamos nuestro movimiento.
No teníamos ni idea de si el cambio de guardia se producía a la luz del día,

pero así era como lo hacíamos en los Reinos y en HeartHolme. El turno de día
y el turno de noche. —¿Hacemos nuestro movimiento para qué? —Llevaba
mucho tiempo mirando la fortaleza, y no había ninguna indicación de cómo
escalar la muralla sin que nos descubrieran.
—La valla está dañada allí. —Ian señaló. —Se puede ver el hollín ahora que
llega la luz del día. Parece que alguien envió una andanada de flechas de fuego
contra ella en un momento dado. O algo desató fuego...
—¿Como un dragón?
—Tal vez.
54
Me quedé mirando la parte debilitada de la muralla; una vez que nos
acercáramos, podríamos determinar si nuestras espadas podían cortar los
pedazos quebradizos.
—Están rotando.
Miré hacia arriba, viendo un aumento en el número de guardias, todos

charlando entre sí. —Vamos.
Cruzamos la zona abierta a la carrera, esprintando mientras nadie vigilaba en

el momento más crucial. Llegamos a la puerta y sacamos nuestras dagas para
empezar a cortar.
Ian serró un trozo con facilidad. —Está muy dañado.
Clavé mi daga en el interior y empecé a astillar los trozos.
Ian me agarró de la muñeca y me sostuvo.
Me quedé inmóvil, con los ojos fijos en él.
Asintió con la cabeza.
Levanté la mirada y vi al arquero caminando directamente sobre nosotros,

ajeno a lo que teníamos debajo.
Nos quedamos quietos y en silencio y esperamos a que pasara antes de

empezar a tallar de nuevo la madera combada. Al final hicimos un agujero lo
bastante grande como para que pudiéramos arrastrarnos y nos metimos
dentro de la valla, que estaba hueca. Ambos podíamos mantenernos en pie.
Ian miró a su alrededor y probó las vigas con las manos. —Esto es de mala
calidad...
55
—Vamos. —Tomé la delantera, siguiendo el muro durante varios minutos hasta
que terminó. —Debe conectarse a una montaña o rocas aquí.
—¿Deberíamos salir al otro lado?
—Sólo así averiguaremos algo. —Volvimos a sacar nuestras dagas y

empezamos a tallar la madera, rompiendo los trozos lo menos posible,
intentando no hacer ruido porque estaba amaneciendo y pronto habría gente.
Una vez que hicimos un agujero lo bastante grande, miramos a través de él

para ver las tierras que la puerta pretendía proteger. Las antorchas iluminaban
pequeñas chozas que parecían hechas de hierba y barro. Había pozos por
todas partes, como si excavaran en busca de minerales o piedras en la tierra.
—Está a punto de amanecer.
—Esperemos aquí hasta que anochezca.
Ian dejó caer su mochila y tomó asiento, sacando su cantimplora para beber
un trago.
Yo seguía mirando al mundo desconocido, sin saber qué íbamos a ver cuando
saliera el sol. Permanecimos sentados durante una hora hasta que amaneció
del todo, y entonces la gente empezó a salir de las pequeñas cabañas, vestidos
con el mismo atuendo, camisas y pantalones rotos. En silencio, todos se
pusieron a trabajar en los fosos.
Aparecieron guardias completamente blindados que los observaban en

silencio, con una armadura distinta a todas las que había visto antes. Era de
color rojo brillante y las placas les cubrían todo el cuerpo, incluso las espinillas.
Sus rostros también estaban ocultos, sus bocas cubiertas por el casco, sólo
una abertura para los ojos que les permitía ver. Pero no pude distinguir ningún
ojo. El interior del casco era demasiado oscuro.
56
—Los de la fosa son humanos, pero no estoy seguro de estos tipos.
—Son altos.
—Muy altos...
Un guardia estaba de pie sobre cada fosa, mirando a las profundidades sin
moverse, sin mover su peso ni inquietarse. Estaban tan rígidos como un tablón
de madera.
—Los humanos son prisioneros de estos tipos, —dijo Ian. —Sean lo que sean.
—¿Qué están cavando para?
—Parece que tendremos que preguntar.
***
Al anochecer, los prisioneros se metieron en sus chozas de barro tras un duro

día de trabajo, mientras los guardias patrullaban por los pasillos, con espadas
al cinto y ballestas a la espalda. Eran pocos, así que Ian y yo podíamos acabar
con ellos si era absolutamente necesario.
—No creo que esto sea un estado o un pueblo, —dijo Ian. —Creo que es sólo
un campo de prisioneros.
—Yo tampoco veo nada más.
—Vámonos. —Ian quitó el trozo de madera que habíamos usado para tapar el
agujero y salió arrastrándose a la hierba.
57
Le seguí.
El guardia más cercano a nosotros se dirigía hacia el otro lado, así que nos
dirigimos a la primera cabaña, un edificio tan bajo que nadie podía mantenerse
erguido en su interior. Era más una casa al aire libre para un perro que un
alojamiento para un humano.
Tampoco tenía puerta, así que pudimos meter la cabeza dentro.
Todos estaban uno al lado del otro en el suelo, durmiendo hombro con hombro,
con la misma ropa que llevaban cuando trabajaban todo el día, empapados de
barro seco que llevaba allí quién sabía cuánto tiempo.
—Habla tú con ellos, —susurré. —Yo haré guardia.
—Eres mejor con las palabras.
—Pero tú eres mejor con la gente. Yo suelo asustarlos. —Permanecí en la

entrada, vigilando al guardia que estaba lejos en la distancia.
Ian se arrastró dentro y sacudió a un hombre por la pierna.
Se despertó de un tirón y abrió la boca para gritar.
—¡Shh! —Ian ahogó el sonido con la palma de la mano y le obligó a callarse.

—Haz ruido y te corto el cuello.
Puse los ojos en blanco porque esa no era la manera de hacerlo.
Ian apartó suavemente la mano.
Los demás estaban despiertos, de espaldas contra la pared, tratando de

alejarse de Ian lo más posible.
—Sólo tengo unas preguntas, —dijo. —¿Puedes ayudarme?
58
—¿Ayudarte?, —susurró el hombre. —Si el hombre me pilla hablando contigo,
me matará a mí y a todos los demás-.
—Entonces dígame lo que quiero saber rápidamente y desapareceré.
El hombre permaneció callado, con los ojos temerosos.
Ian metió la mano en el bolsillo y sacó un poco de carne seca. —Esto es tuyo
si hablas.
Los ojos del hombre se desviaron hacia abajo, y debía estar hambriento si un
par de trozos de carne eran tan apetitosos.
—¿Qué es este lugar? —Ian preguntó. —Y ser rápido al respecto.
—Un campo de trabajo, —susurró.
—¿Qué estás cavando en los pozos?
—Cristales.
—¿Por qué?
Sacudió la cabeza. —No sabemos por qué. No podemos preguntar por qué.
—¿De dónde son?
—Palladium. Fue nuestro reino durante generaciones... hasta que fue destruido
en la gran batalla. Todos los hombres libres han sido esclavizados desde
entonces. Algunos de nosotros estamos en campos de trabajo. Algunos
servimos al nuevo señor. Y otros se han vuelto renegados.
—¿Quién es el nuevo señor?
—Typhon.
59
—¿De dónde es Typhon?
Ahora se quedó callado.
—¿De dónde es? —Ian repitió.
—Anillo-anillo de fuego.
Miré al guardia para asegurarme de que seguía en otra parte, pero luego me
volví hacia el prisionero, inseguro de haberle oído bien.
—¿Qué? preguntó Ian, tan confuso como yo.
—El anillo de fuego, —susurró el hombre. —Una vez que apareció, nunca se
fue.
—¿Qué es el anillo de fuego? —preguntó Ian.
—Nadie lo sabe.
—¿Has visto a Typhon en carne y hueso?
Sacudió la cabeza.
—¿Has visto a otros como él?
Asintió, con la mirada baja.
—¿No es humano?
—No.
—¿Qué es?
—Un monstruo.
60
—¿Qué clase de monstruo? ¿Tiene filas de dientes? —Le pregunté. —¿Se
desencaja la mandíbula y empuja los dientes hacia fuera?
Estaba demasiado asustado para hablar y no apartaba los ojos del suelo.
—Por favor... necesito saberlo.
—No tiene muchos dientes...
—Entonces dime cómo son.
Permaneció en silencio durante mucho tiempo, los otros prisioneros miraban

desde sus posiciones contra las paredes de la cabaña. Finalmente levantó los
ojos. —Está hecho de fuego.
Sentí que se me erizaban los pelos de los brazos.
Ian vaciló, como si sintiera la misma perturbación. —¿Hecho de fuego?
—Sus venas son rojas, y arde como brasas calientes, —susurró, como si
alguno de los guardias pudiera oírlo. —Un solo toque... puede derretir la carne
de tus huesos. No son humanos, no son bestias, son... demonios.
Ian se detuvo mientras miraba al hombre. Incluso su respiración se detuvo.
Me olvidé de seguir la guardia alrededor del campamento, demasiado absorto

en la horrible revelación que acabábamos de descubrir. Mi respiración también
se detuvo, porque como hombre que no se asustaba fácilmente... me quedé
petrificado.
Ian se volvió lentamente para mirarme.
Nuestras miradas se cruzaron y toda una conversación pasó entre nosotros.
Teníamos que apresurarnos a volver a HeartHolme... y enviar esa carta.
61
Capítulo 6
HARLOW
Estaba profundamente dormida en mi cómoda cama cuando sentí que el suelo

temblaba.
Me incorporé de un salto y abrí los ojos de golpe, con la mente totalmente

despierta en cuanto percibió el peligro. Me agarré al borde de la cama mientras
respiraba con dificultad; la adrenalina que inundaba mi sangre fue instantánea.
Esperé a que se repitiera, pero pasaron los minutos y no ocurrió nada.
¿Lo había soñado?
Mi respiración se ralentizó cuando me acerqué al borde de la cama y mis pies

tocaron la gruesa alfombra, suave contra mis plantas. Las cortinas estaban
cerradas, pero la luz del sol matutino aún se asomaba y se extendía por el
suelo. El canto de los pájaros se oía débilmente a lo lejos.
Parecía como si nunca hubiera pasado.
Me acerqué a las ventanas y abrí las cortinas, esperando ver algo más que el
pueblo y los campos maduros de bayas y calabazas de verano. Pero la hierba
era verde, era hermosa, y el mundo parecía exactamente igual.
62
Pero mi corazón no se había ralentizado, como si aún esperara el peligro.
Seguí respirando. Seguí mirando fijamente. Pero la advertencia de mi corazón

no se desvanecía.
Como me había pedido mi padre, me puse el uniforme y la armadura, uniendo

todas las pesadas placas para protegerme los brazos y los hombros. Me dije a
mí misma que si no había sido un sueño, había sido un terremoto, la misma
razón por la que se habían formado los acantilados en primer lugar, pero seguí
poniéndome la ropa a toda prisa.
Cogí mis armas y salí de mi dormitorio, dándome cuenta de que los guardias
que debían estar apostados en el pasillo no estaban donde debían. Se me secó
la garganta al tragar saliva y me dirigí al pasillo con la mano apoyada en la
empuñadura de la espada, algo que nunca había hecho antes.
Lo primero que quise hacer fue correr al estudio de mi padre, pero entonces
recordé que no estaba allí.
Corrí por el pasillo, subí las escaleras a toda prisa y llegué a la entrada del
castillo, que también estaba desierta. —¿Madre? —Alcé la voz y sentí que me
devolvía el eco.
Salí por la puerta doble y la encontré hablando con el general Henry. Ella
estaba vestida con su armadura, y él también. —¿Madre? —Me metí en su
conversación. —¿Qué ha sido eso?
Ella me ignoró. —Probablemente fue sólo un terremoto, pero el hecho de que

el Rey Rolfe no esté aquí es demasiada coincidencia. Prepárense para la
guerra. Preparen los cañones. Preparen a los arqueros. Prepárense para todo.
El general Henry asintió antes de marcharse a cumplir con su deber.
Madre se volvió hacia mí.
63
—¿Qué está pasando...?
—Necesito que envíes cartas a los otros reinos. Pide ayuda. —Lo dijo con tanta
calma, pero su rostro estaba crispado como si una pesadilla se arremolinara
en su interior.
Me quedé clavada en el sitio, paralizada.
—Harlow, ¿puedes hacerlo?
—Sí..... sí.
Sus ojos se suavizaron al mirarme. —Probablemente fue sólo un terremoto,

pero prefiero ser paranoica como tu padre. Por favor, envía esas cartas
inmediatamente. Luego quiero que lleves a Pyre al cielo y vigiles.
—No voy a dejarte...
—No lo harás. Estás proporcionando apoyo aéreo.
—Pyre puede hacer eso por su cuenta.
—Harlow-
—No. —Me alejé y me dirigí de nuevo al castillo para hacer lo que me pedía,
pero entonces el suelo volvió a temblar y tropecé hacia delante, casi
rompiéndome el pómulo contra la piedra. Una vez que me recuperé, me quedé
quieta, el mundo vibraba tanto que no podía ponerme de pie por mucho que
lo intentara. Miré hacia el castillo, esperando que no me cayera encima.
El temblor finalmente se detuvo.
—Harlow. —Mi madre estaba encima de mí, poniéndome de pie. —¿Estás

bien?
64
—Estoy bien. Me enderecé, aún sintiéndome ligeramente mareada. —Pero no
creo que haya sido un terremoto....
La expresión de mi madre lo decía todo.
Se me cayó el corazón a los pies. —Le enviaré una carta a papá primero....
—Él no puede ayudarnos ahora. Tenemos que resolver esto por nuestra
cuenta.
—Pero pueden enviar a los dragones.
Madre asintió. —Tienes razón.
—¡Reina Rolfe! —Un guardia corrió colina arriba. —Han atravesado la puerta.
No podemos detenerlos.
—Joder. ¿Quiénes son?
Digirió esta información en un segundo de silencio antes de sacar su espada

de la vaina. —Coge a Pyre. Vuela a HeartHolme y trae a los dragones.
—No voy a dejarte aquí, y Pyre tampoco.
—Él está en camino hacia ti ahora.
—¡Necesita luchar! No huir-
—Harlow.
Ambas nos dimos vuelta cuando escuchamos el sonido de hombres gritando...

hombres adultos. Un guardia salió volando colina arriba, como si fuera más
ligero que un guijarro. Se oían pasos y sonaba como una estampida, y
entonces aparecieron a la vista... Hombres... que no parecían del todo
hombres. Sus brazos estaban al descubierto en lugar de cubiertos por una
65
armadura... y sus venas brillaban como si tuvieran fuego líquido quemado en
ellas. Eran ligeramente más altos que la mayoría de los hombres, incluso más
que mi padre.
—¿Qué... qué son? —Saqué mi propia espada, aunque no tenía ninguna

posibilidad de blandirla contra estos oponentes.
Su mano se dirigió a mi hombro sin mirarme. —Corre. —Me dio un fuerte

empujón, más fuerte que nunca, como si me odiara. Sus guardias la rodearon,
tomando sus posiciones para proteger a su reina.
Yo no podía correr. Lo único que podía hacer era mirar aterrorizada.
El que iba en cabeza se detuvo al ver a mi madre. Los huesos de su cara eran
diferentes a los nuestros. Eran mucho más duros, mucho más cuadrados,
como si tuviera más huesos que un ser normal. Su piel era oscura, del color
de la ceniza, y sus ojos eran oscuros pero brillantes al mismo tiempo. La miró
con desprecio, como si ella hubiera sido el objeto de esta persecución. —Reina
Rolfe, deseo hablar con su marido. —Su voz era grave, tan grave que no
parecía humana.
Mi madre no dijo nada.
Respiré tan fuerte que estuve a punto de desmayarme. Mi padre me había

entrenado contra hombres de su tamaño, pero no tenía ninguna posibilidad
contra monstruos como este. No había salida en la que sobreviviéramos a esto,
en la que mi madre y yo saliéramos vivas de esto.
Empuñó su espada y adoptó una postura defensiva, como si tuviera intención

de luchar contra él.
—No...
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Mi madre conjuró coraje de la nada, se enfrentó a monstruos más aterradores
que Necrosis con una espina dorsal más fuerte que el acero de su espada. —
Parece que tendrás que vértelas conmigo en su lugar.
La sonrisa del monstruo se ensanchó y sus mejillas se hundieron aún más.

Estaba rodeado por cinco de sus propios hombres, todos mucho más
poderosos que cualquier soldado de nuestro ejército. Aunque fuéramos veinte
contra uno, era poco probable que ganáramos. —Con mucho gusto.
Todos se movieron instantáneamente, los monstruos se lanzaron sobre los

guardias ya demasiado aterrorizados para sostener sus espadas. Fue una
masacre, cabezas cortadas, gritos de los hombres antes de que las cuchillas
se clavaran en sus gargantas. Todo ocurrió en treinta segundos,
probablemente menos.
Mi madre fue la última en pie.
El monstruo se abalanzó sobre ella, blandiendo su espada a una velocidad que

yo apenas podía ver, pero mi madre, de algún modo, le siguió el ritmo. Se
enfrentó a su espada con la suya, la esquivó antes de que le atravesara el
cuello y se apartó antes de que el puño desnudo del monstruo la golpeara en
un lado de la cabeza.
Pero entonces perdió el equilibrio y la mano de él la agarró por el cuello.
—¡No! —Corrí hacia ella para salvarla, aunque no tenía ni idea de lo que haría
una vez allí.
Empezó a gritar, a gritar como nunca la había oído antes, y fue entonces
cuando me di cuenta de que él le estaba quemando la carne. De su mano
brotaron llamas que chamuscaron su piel mientras seguía sujetándola, y sonrió.
—Hijo de puta, déjala ir...
67
Me golpeó tan fuerte que rodé.
Aurelias lanzó su espada justo al ojo del monstruo, y mi madre cayó al suelo.
Jadeó mientras se agarraba el cuello, que se había vuelto de un rojo intenso
donde se le había quemado la piel.
El monstruo gritó mientras sacaba la daga de su pupila y la lanzaba

directamente a la cabeza de Aurelias.
Aurelias esquivó el puñal, que golpeó la piedra y rebotó.
El monstruo lanzó un grito y dirigió su espada hacia el estómago de mi madre,

dispuesto a empalarla contra la piedra.
Pero Aurelias llegó primero y desvió su espada. —¡Corre!
Corrí hacia mi madre y la agarré por el brazo, arrastrándola mientras luchaba

por respirar. —Madre, no puedo llevarte. Vamos.
Se puso en pie por la fuerza, usando mi peso para sostenerla.
Usé toda mi energía para mantenerla en movimiento, y justo cuando no podía

ir más lejos, Pyre cayó del cielo y soltó un poderoso rugido.
—Necesito que te la lleves.
Madre seguía luchando por respirar, como si sus pulmones jadearan por aire
pero nada entrara en su pecho. —Necesita ayuda. Llévala a un sanador en el
reino más cercano. Y rápido... no puede respirar. —Obligué a mi madre a subir,
forcé sus muñecas alrededor de las riendas.
Pero ella me alcanzó y trató de subirme encima.
—No puedo irme.
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A pesar de que la vida se le iba literalmente a cada segundo que pasaba,
parecía a punto de llorar. Negó con la cabeza.
Apreté su mano, inseguro de si volvería a verla con vida. —No abandonaré mi

deber. Te amo, mamá. —No podía mirarla un momento más, no podía aceptar
el hecho de que este podría ser un adiós definitivo. Me aparté de Pyre y me
volví hacia Delacroix, que ya estaba en llamas por la batalla. —Dioses... ten
piedad.
69
Capítulo 7
AURELIAS
Mi espada se encontró con la suya, un choque de acero contra acero, y sentí

la fuerza que ningún ser humano podría replicar. Era lo bastante poderoso
como para empujarme hacia atrás y hacer que mis botas resbalaran por las
piedras.
Hizo girar su espada y la lanzó contra mí, y sólo tuve tiempo de esquivarla
porque sabía que se acercaba. Aproveché la abertura y le rebané la piel
desnuda, cortando profundamente su brazo, y en lugar de sangre brotando,
era fuego líquido, naranja teñido de amarillo, brillando con su propia
iluminación interna. —Qué coño...
Volvió a abalanzarse sobre mí, soltando un gruñido después de que le hiriera,

y aceleró el ritmo, propinándome una ráfaga de golpes que derrotaría incluso
al mejor espadachín. Pero bloqueé cada golpe porque lo había previsto, y
cuando uno de sus secuaces se escabulló detrás de mí para luchar con
deshonor, también fui capaz de anticiparlo.
Pero era imposible que pudiera luchar contra todos y sobrevivir.
Algunos de los soldados habían huido después de que los monstruos

masacraran a sus compañeros en pocos segundos. Ahora que la reina estaba
70
gravemente herida, el resto había perdido la moral. Los monstruos habían
luchado contra los soldados de Delacroix en el campo mientras el dragón
volaba en círculos sobre ellos para quemarlos a todos, pero me temía que eso
tuviera poco efecto duradero sobre unos monstruos que parecían ser
manifestaciones físicas de las propias llamas.
Se suponía que aquellos tipos iban a decapitar al rey y a la reina, a colgar sus
cabezas fuera de los muros del castillo antes de quemar la ciudad hasta los
cimientos o reclamarla para sí, y yo era lo único que se interponía en su camino.
Otros se unieron, así que era yo contra cinco.
No podía ganar.
Podía anticiparme a todos sus movimientos y bloquearlos, pero no podía estar

en todas partes a la vez. Mi energía disminuiría, y lo haría más rápido sin sangre
humana en mis venas. Pero seguí moviéndome, seguí bloqueando, seguí
dejando huella y cabreándoles aún más.
—No es humano, —dijo el que estaba al mando. —Pero tampoco es Los Teeth.
Apenas podía seguir el ritmo, bloqueando y esquivando, completamente a la

defensiva porque no tenía energía para asestar ningún golpe. Sólo tenía
energía para sobrevivir.
Entonces uno de ellos gruñó cuando una flecha apareció en su cuello. Era un
inconveniente, pero no una debilidad, y siguió adelante. Se dispararon más
flechas, alcanzándoles en los brazos y la espalda, golpeándoles donde no
llevaban armadura.
Empezó a ralentizarlos, pero aún no era suficiente.
71
El líder se abalanzó sobre mí y me asestó una ráfaga de golpes, ansioso por
poner fin a esta batalla que debería haber cesado hace tiempo, pero una roca
le golpeó justo en la cara y retrocedió tambaleándose.
—Ataca. —Volví a lanzarle la daga a la cara, sin acertarle en el otro ojo, pero
empalándole en la mejilla.
Volvió con ganas de venganza, dejando la daga profundamente clavada en su

carne mientras se abalanzaba sobre mí, sacando dos espadas cortas para que
yo tuviera que desviar dos espadas mientras aguantaba todos los demás
ataques. Giró y golpeó sus espadas con todas sus fuerzas, intentando quebrar
mi voluntad y hacerme tambalear.
Joder, estaba funcionando.
Por fin me alcanzó y me hizo volar por la piedra.
Rodé y rodé hasta que finalmente me detuve.
Harlow corrió hacia mí y se dejó caer para ayudarme.
Me puse en pie rápidamente y la empujé con fuerza. —Corre. —Apenas

levanté la espada lo bastante rápido para desviar el golpe porque había
aprovechado ese momento para empujar a Harlow y ponerla a salvo. Pero me
quedé sin energía, sin habilidad, y sentí que la fuerza del golpe me empujaba
de nuevo hacia atrás.
No le debía nada a esa gente, le debía aún menos a este mundo, pero
encontraría mi fin a manos del enemigo de alguien... todo porque había
necesitado ese maldito veneno. Era irónico, morir desinteresadamente cuando
sólo había vivido egoístamente.
Bloqueé la hoja, pero no tuve fuerzas para empujarla. El monstruo la empujó

con fuerza contra mí, dispuesto a rebanarme la garganta.
72
—¡Nooooooo! —Harlow lanzó otra piedra, pero no fue suficiente para salvarme.
Cerré los ojos, no quería ver al monstruo regodearse mientras me atravesaba

completamente el cuello con aquella cuchilla hasta la piedra que había debajo.
Pero entonces la presión desapareció de repente y la hoja se volvió ingrávida.
Abrí los ojos y vi el cielo azul.
—Suéltalo, hijo de puta. —Un hombre pasó corriendo, con una armadura negra
y roja, y su espada negra, que tenía una serpiente grabada en el centro,
atravesó al monstruo por el estómago.
Me incorporé, sorprendido por lo que veía.
—Levanta el culo y ayúdanos. —Un hombre vestido con una armadura negra
y dorada apareció, me agarró del brazo y me obligó a levantarme. —No puedes
esperar que lo hagamos todo.
Mis ojos se abrieron de par en par mientras le miraba fijamente, el shock era
tan potente que no podía hablar. —¿Cobra?
Me guiñó un ojo. —Atentamente. —Fue tras uno de los monstruos,

derribándolo con un par de golpes.
Había una mujer que llevaba la misma armadura que Cobra, y se defendió de
los monstruos, dando tajos y espadazos, obligándolos a separarse.
Vigorizado por una nueva sensación de fuerza, hice girar mi espada alrededor
de mi muñeca y me dirigí hacia el líder, a quien Kingsnake había enfrentado en
una batalla de golpes ardientes. —Hazte a un lado. Este imbécil es mío.
Kingsnake se movió hacia uno de los otros, ayudando a Cobra a manejar a sus
dos oponentes.
73
Me alegró ver que la sonrisa de suficiencia había desaparecido, que la victoria
se había borrado de su cara como el polvo con un trapo. —Ahora que es uno
contra uno, veamos cómo va esto. —Hice mi golpe, y él lo bloqueó, y entonces
nos enzarzamos en una acalorada batalla con golpes y contragolpes, girando
en círculo mientras lo dábamos todo.
No tenía que dedicar mi energía a otros oponentes, así que toda mi

concentración estaba en él, el monstruo que no tenía energía para regodearse.
Sabía qué ataques se avecinaban, así que no sólo los esquivé, sino que rebané
sus brazos y hombros una y otra vez, liberando más del fuego líquido con una
columna de humo.
—Pareces cansado. —Me abalancé sobre él con más fuerza, golpeándole una
y otra vez en el cuello.
Cuando apretó la mandíbula, todos los huesos de su cara sobresalieron aún

más, y parecía hecho de roca y fuego. Soltó un grito mientras se abalanzaba
sobre mí, dándolo todo en el último empujón.
Bloqueé el golpe, le di un puñetazo en la mandíbula, aunque casi me rompe

los nudillos, y luego lo atravesé con la espada. Impulsé mi cuerpo hacia delante
con ímpetu, haciéndole un corte limpio hasta el fondo.
Se desplomó y el fuego que salía de su cuerpo carbonizó la piedra que había

debajo. Me quedé mirando su cuerpo, vi cómo sus ojos se endurecían mientras
la muerte se lo llevaba. Pero el humo que salía de sus cortes persistía, como
su fuente de calor, aunque ya no estuviera vivo.
Me volví para ayudar a los demás, pero no necesitaban mi ayuda.
Los tres juntos acabaron con el último, y otro cayó al suelo humeando del
mismo modo.
74
Kingsnake examinó la inusual sangre de su espada antes de limpiarla en la
ropa del enemigo.
Cobra agarró a la mujer por el brazo y le preguntó si estaba bien.
Me quedé mirando a mis hermanos, incapaz de creer que realmente estuvieran

allí, delante de mí.
Kingsnake devolvió su espada a la vaina mientras se acercaba a mí. También

se quitó el casco y lo tiró al suelo para que se le vieran las facciones. Los demás
hicieron lo mismo y se acercaron a mí, sudorosos pero ilesos.
Cuando Kingsnake me alcanzó, me agarró por el hombro.
Yo seguía sin aliento, así que respiré con dificultad y correspondí al afecto,
agarrándolo de la misma manera.
Entonces me abrazó.
Le devolví el abrazo, agarrándolo con más fuerza que nunca. —Me has salvado
el culo.
Se separó, con una leve sonrisa en los labios.
—Puedes apostar lo que quieras a que sí. —Cobra también me abrazó,

apretándome con fuerza. —De nada, por cierto.
Me volví hacia la mujer, viendo su pelo castaño y sus ojos verdes, una mujer a
la que no reconocía en absoluto. —¿Quién eres? —Ella debe ser la nueva
general de Cobra para los Vampiros Cobra.
—Entonces, es una larga historia... —Cobra dijo. —Pero ella es Clara... mi

esposa.
75
Mis ojos se abrieron de par en par mientras la miraba fijamente, tomándome
un momento antes de volver a mirarle. —Te has casado. ¿Tú?
—Como he dicho, es una larga historia, —dijo Cobra. —Kingsnake y Larisa

también se casaron. Pero tendremos que tener esa conversación después de
tener una conversación más importante, que es... ¿qué coño está pasando? —
Levantó los brazos. —¿Estás luchando contra monstruos por los humanos?
Aurelias, ¿has perdido la puta cabeza? Odias a los humanos.
—Es una larga historia. —No podía entrar en todos los detalles ahora, no
cuando Delacroix todavía estaba bajo ataque y la reina podría morir.
—Tenemos mucho para ponernos al día, —dijo Kingsnake.
—¿Dónde está Larisa? —Le pregunté.
—Le pedí que se quedara atrás, —dijo Kingsnake. —Ella está en el bosque.
—Aurelias. —Harlow se precipitó entre Cobra y Clara y corrió directo a mi

pecho. —¿Estás bien? —Sus brazos me rodearon y me apretó con fuerza.
Mis manos la atraparon automáticamente y la acercaron. —Estoy bien. ¿Y tú?

—Me aparté y vi el moratón alrededor de su ojo izquierdo, donde se había
golpeado contra el suelo. Aparte de eso, estaba en buen estado.
Su labio inferior empezó a temblar por las lágrimas, como si no hubiera un

público de vampiros a pocos centímetros observando nuestra interacción. —
Salvaste a mi madre...
—¿Ella está bien?
—La envié con Pyre. Necesitaba un sanador...
76
—Me dijiste que heredaste sus habilidades curativas. Tal vez ella se cure a sí
misma.
—Ella-ella no puede respirar.
Mi corazón se apretó en un puño, pensando en los últimos momentos de mi

madre... cuando fue quemada viva. —Lo siento... —Podía sentir la agitación
dentro de su pequeño cuerpo, el terror de perder a la persona que más amaba.
—Deberías haberte ido con ella.
—Ahora soy la Reina de Delacroix, así que mi deber es proteger nuestro reino.
—Su corazón se rompió mientras lo decía, una grieta física justo en el centro.
Su pueblo se enfrentaba a un enemigo al que no podían derrotar, y ella no tenía

la experiencia estratégica para salir victoriosa de tan temibles enemigos.
Estaba sola, sin su padre como guía, sin su madre como coraje.
Todo lo que tenía era a mí. —Yo te ayudaré.
—Nosotros también, —dijo Kingsnake.
Harlow se dio la vuelta para mirar a Kingsnake, un pie más alto que ella,
poderoso en la armadura que era similar a la mía. Ella miró a los tres en silencio,
y probablemente se dio cuenta exactamente lo que eran sin hacer preguntas.
—Gracias. —Se volvió hacia mí. —Tengo que ir a ver al general Henry y evaluar
el estado de la batalla. —Se alejó caminando, pero empezó a correr.
Mis hermanos y Clara -mi cuñada, al parecer- la miraron marcharse antes de

volverse hacia mí. Cobra sonrió satisfecho. Kingsnake la miró acusadoramente.
Fue una mirada larga, llena de palabras no dichas.
Finalmente, Cobra abordó la tensión. —Así que por eso luchas por los
humanos.
77
Capítulo 8
HARLOW
Cañones disparados. Las flechas llovían abajo. Nuestro ejército luchó contra
los monstruos uno a uno en el campo. Tantas personas ya habían muerto en
el campo de batalla, soldados que no estaban preparados para este tipo de
criaturas mortales. Mi hermano estaba allí abajo, y temía que fuera uno de esos
cadáveres.
Blade voló hacia arriba, soplando fuego sobre los monstruos en el centro de
sus filas, pero una vez que se alejó, era obvio que los monstruos no se veían
afectados por las llamas... porque ellos mismos eran fuego.
Subí a lo alto del barracón y agité los brazos frenéticamente, intentando llamar
la atención de Blade. —¡Blade! —Salté tan alto como me fue posible, haciendo
todo lo posible para que me mirara.
Por fin capté su atención y giró el cuerpo para mirarme.
Le hice señas para que aterrizara cerca y poder subirme a su lomo. Voló hacia
la aldea, lejos de los atacantes, y me apresuré a subirme a su armadura y a su
montura. —Son inmunes al fuego, así que tus llamas no funcionarán. Tenemos
que hacer otra cosa.
78
Blade se lanzó al cielo, sus alas eran tan poderosas que llegamos a las nubes
al instante. Nada es inmune a mi fuego.
—Bueno, estos tipos lo son. Necesitamos otro plan.
Podría enfrentarlos en el campo de batalla.
—No. No podemos arriesgarnos a que te pase nada. —Intenté idear una

solución, pero el estrés de la batalla y el estado de mi madre hacían imposible
pensar, cuando sólo quería entrar en pánico. Pero mi madre no entraba en
pánico cuando se enfrentaba a sus oponentes. Y mi padre nunca entró en
pánico, incluso cuando pensó que me había perdido. —Vamos, Harlow... —
Seguimos volando sobre el campo de batalla, y traté de pensar en cómo podía
ayudar. —¡Rocas!
¿Qué?
—Recoge grandes rocas y lánzalas sobre ellos. Hacia el este.
Agárrate. Blade batió sus alas con fuerza, cruzando leguas en segundos, y
luego descendió en picado para recoger una roca que debía ser casi tan
pesada como él. Tuvo que batir las alas con fuerza para despegar del suelo, y
el viaje de vuelta no fue ni mucho menos tan rápido.
—No la dejes caer. Hazlo rodar. Acaba con todos los que puedas, pero ten
cuidado de no golpear a los nuestros.
Blade descendió en picado y aceleró, alineando su disparo antes de que sus

garras soltaran la pesada roca.
Aterrizó con un ruido sordo y rodó aplastando a todos los monstruos a su paso,
haciéndolos retroceder y rompiéndoles las extremidades. Una sola roca acabó
con cincuenta de ellos a la vez. —¡Perfecto! Otra vez.
79
***
Todos los enemigos fueron abatidos, sus cuerpos humeaban en el campo

como si hubieran sido arrojados a piras. Nuestros caídos fueron apilados para
ser quemados más tarde durante el memorial. Una vez que Blade aterrizó, volví
a ponerme en pie, pero nunca me había sentido tan débil a pesar de la victoria.
Los demás también parecían desesperados. —¿Pyre ha dicho algo sobre mi

madre?
Dijo que la llevó a un sanador. No ha recibido noticias de su estado.
Asentí con la cabeza antes de atravesar el campo de batalla, viendo a buenos

hombres muertos en el suelo, junto a los monstruos que sangraban fuego.
Ahora que la amenaza había pasado, sentía la fatiga en mi cuerpo, sentía mis
músculos gritar por el esfuerzo. Mi mente también estaba destrozada... y mi
corazón era irreparable.
Encontré al general Henry, que había sobrevivido a la prueba pero estaba

cubierto de sangre de pies a cabeza. —¿Has visto a Atticus? —Tenía miedo
de hacer la pregunta, porque no lo había visto por ninguna parte, y
conociéndolo, no se detendría ante nada hasta encontrarme.
El general Henry negó con la cabeza. —La última vez que lo vi fue en la batalla,
pero le perdí la pista.
Intenté no llorar. Intenté no asumir lo peor. Mi padre había desaparecido. Mi

madre podría estar muerta. No podía permitirme perder a Atticus también.
80
Continué mi búsqueda, moviéndome por el campo con la esperanza de
encontrar su cadáver. Tenía lágrimas en los ojos, pero me negaba a dejarlas
caer. Aunque, cuanto más luchaba contra ellas, más ardían.
Aurelias apareció ante mí. —Atticus está en la enfermería. —No fue gentil con
sus palabras, no las amortiguó con afecto o amabilidad.
—¿Está vivo...?
Asintió. —Pero está malherido.
Mis ojos empezaron a humedecerse con lágrimas, casi sin poder aguantar más.
Mi familia había sido destrozada por esos... fueran lo que fueran. Puede que
hayamos ganado la batalla, pero me pareció una victoria vacía... después del
precio que habíamos pagado.
Se acercó, su mano se deslizó en mi cabello. —No estás sola, Harlow. —Dijo

las palabras que más necesitaba oír, como si supiera exactamente cómo me
sentía, como si pudiera oírme pronunciarlas aunque nunca salieran de mis
labios. —Estoy aquí contigo.
Mis dedos se aferraron a su muñeca y cerré los ojos, con las lágrimas cayendo
por mis mejillas. —Nunca he estado tan asustada en mi vida....
—Lo sé, cariño. —Sus pulgares enjugaron las lágrimas a través de sus guantes.
Me guió hacia su pecho, dejándome apoyar la cara contra su armadura donde
podía llorar en privado, sus brazos enganchados a mi alrededor como los
barrotes de acero de una jaula. Apoyó la barbilla en mi cabeza y me envolvió
como si el mundo exterior fuera demasiado duro para mi delicadeza.
Permanecimos así mucho tiempo, y yo sollozaba, sollozaba

desconsoladamente. Mi madre podría haber muerto asfixiada. Mi hermano
podría sucumbir a sus heridas. Mi padre podría volver, y estaríamos los dos
81
solos... viviendo con los fantasmas de aquellos a quienes amábamos... o podría
estar ya muerto.
Aurelias me abrazó con la paciencia de un santo, concediéndome el tipo de

afecto que nunca antes habíamos compartido. Era gentil. Era amable. Fue
comprensivo en lugar de despiadado y frío.
Cuando tuve el tiempo que necesitaba, me aparté, con los ojos doloridos por
las lágrimas. Sentía su hinchazón, el escozor de mis mejillas, la vergüenza de
haberme entregado a mi dolor en público cuando otros sufrían lo mismo. En
aquel momento estaba rodeada de cadáveres, personas a las que echarían de
menos quienes les amaban.
Aurelias no me quitaba las manos de encima. —¿Estás bien?
Asentí.
—Te llevaré con Atticus. —Me cogió de la mano y me guió con él, como si
supiera que yo era un espíritu que podía perderse en el cielo si no me ataba a
algo fuerte. Me condujo a través del campo, a los barracones y luego a la
enfermería, un lugar en el que ya había estado pero cuya ubicación había
olvidado.
Me llevaron a su habitación, y me detuve al cruzar el umbral, viéndole allí

tumbado en la cama, con el cuerpo oculto bajo una manta como si tuviera frío
a pesar del calor. Era casi el atardecer y pronto anochecería, pero el aire estaba
húmedo.
Me acerqué lentamente a su cama, viendo lo gris y cetrina que era su piel. —

¿Atticus?
Estaba inconsciente, con la respiración agitada y entrecortada.
Levanté la manta para ver sus heridas y enseguida deseé no haberlo hecho.
82
Tenía una gasa alrededor de la cintura por el pinchazo de una cuchilla. Su
armadura no había sido suficiente para protegerle. También tenía el brazo
envuelto en gasa, como si se lo hubiera roto. Devolví la manta a su cuerpo,
incapaz de seguir mirándolo.
La doncella entró en la habitación. —Princesa Harlow-
—Necesita medicinas antes de que la infección se instale.
—Ya se la he dado, Alteza. —Ella se paró junto a él, mirando al hombre fuerte
que se había convertido en un cadáver.
—Deberíamos trasladarlo al castillo... donde está fresco.
—Preferiría no trasladarlo ahora mismo, Alteza, —dijo ella—. Creo que es

mejor esperar hasta que se sienta mejor...
—Pero hace calor aquí fuera...
Aurelias me agarró por el hombro. —Harlow, la doncella ha hecho todo lo que

ha podido. Tenemos que darle tiempo a Atticus para que luche contra esto por
su cuenta.
Quería volver a llorar.
Me agarró del hombro. —Ella tiene razón, —dijo suavemente. —Sería un error
trasladarlo ahora mismo.
Asentí con la cabeza, sin apartar los ojos de Atticus.
—Déjalo descansar. Es todo lo que puedes hacer. —Me guió fuera de la

enfermería y de vuelta bajo el cielo. Los soldados habían encendido las
antorchas para tener más luz, y la ciudad estaba iluminada en las partes que
no habían sido destruidas.
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Me quedé mirando los escombros, sin saber qué hacer ni cómo guiar a mi
gente. No podía ayudar a mi hermano. No podía ayudar a mi madre. No podía
hacer nada. Atravesé la puerta y subí la colina, acercándome a la entrada del
castillo, el lugar donde mi madre casi había muerto en el acto. —No sé qué
hacer.
—Envía un mensaje a tu padre e infórmale de lo sucedido.
—Me refería a lo de Delacroix. ¿Ganamos la guerra... o sólo fue una batalla?

—Me giré para mirarle, como si él tuviera la respuesta.
—Prepárate para lo peor y espera lo mejor.
—Quiero ver a mi madre, pero no puedo irme. Con Atticus indispuesto, no hay
nadie más a quien llevar.
Su mano se movió a mi brazo de nuevo. —No hay nada que puedas hacer por
ella en este momento.
—No quiero que muera sola...
—Ella no va a morir.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque todos esos soldados se mearon en los pantalones cuando vieron a

esos tipos, y tu madre les pidió su tarjeta de baile. Esa mujer está hecha de
acero, y tiene mucho por lo que vivir. Saldrá adelante.
Se me aguaron los ojos porque la esperanza era tan tentadora. Deseaba eso
más que nada.
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—Si hay otra batalla, no vendrá ahora. Atenderemos a los heridos,
repararemos nuestras fortificaciones y descansaremos. Ve a tus aposentos y
duerme un poco. No hay nada más que puedas hacer ahora.
No estaba segura de poder cerrar los ojos, no después de todo lo que había
sucedido, no cuando el horror aún pasaba por mi mente. Mi padre me había
entrenado para la guerra, pero ahora que la había visto de primera mano, me
daba cuenta de que no estaba preparada en absoluto. Era demasiado horrible.
—¿Te acostarías conmigo...? —No podía mirarle a los ojos al preguntar, pues
exponía mi vulnerabilidad ante un hombre que me había herido con su rechazo.
Pero su afecto era lo único que me había ayudado a superar la última hora.
Por fin tuve el valor de mirarle a los ojos.
Sus ojos oscuros estaban concentrados e impávidos, como si sus

pensamientos se arremolinaran en una nube en su mente. —Hace mucho que
no veo a mi familia. Tenemos mucho de qué hablar.
—Oh, por supuesto... —Hoy habían pasado tantas cosas que la repentina
aparición de más vampiros era olvidable. Me sentí tonta por preguntar, por
apoyarme en Aurelias como si fuera algo más que un viejo amante que ya no
me quería.
—Puedo ir después.
Toda la decepción se erradicó al instante. —No tienes que subir esta vez... sólo
entra.
Una sutil sonrisa se dibujó en sus labios antes de alejarse.
Lo miré irse, su cuerpo poderoso en sus placas de armadura, el hombre que

salvó a mi madre... y a mi reino.
85
Capítulo 9
AURELIAS
Me senté a la cabecera de la mesa del comedor, con la superficie cubierta de

todo el alcohol que pude conseguir. Teníamos vino, cerveza, algunas de las
cosas más fuertes que preferíamos mis hermanos y yo. Había una cosa que
sabía que ellos preferirían por encima de todo, pero no estaba en el menú.
Cobra estaba sentado con el brazo sobre el respaldo de la silla de Clara, y sus
ojos se desviaban hacia ella de vez en cuando. Su dedicación a la monogamia
era evidente en la forma en que la miraba.
La puerta se abrió y Kingsnake regresó con su mujer y su serpiente a cuestas.
Me puse en pie para mirar a Larisa, porque la última vez que la había visto era
una humana débil que estuvo a punto de morir en la nieve, con las mejillas
pálidas y los ojos muertos.
Pero entró con una armadura idéntica a la de Kingsnake, con Fang alrededor
de los hombros a pesar de que era demasiado pesado para que los humanos
lo levantaran, y sus ojos tenían ahora la oscuridad que teníamos los demás. A
diferencia de los demás, era una Original, como yo.
86
Sus ojos se dirigieron hacia mí, y una sonrisa se dibujó en sus labios y en sus
ojos. —Aurelias.
—Hermana.
Me abrazó y me apretó con fuerza, con la cara pegada a mi pecho. Fang se

deslizó alrededor de mis hombros, envolviéndonos como una cuerda. —Estoy
tan contenta de que estés bien.
La solté. —Tomaste la decisión correcta. —La miré de arriba abajo, viendo a

un ser inmortal que disfrutaría de todos los frutos de la vida mientras otros se
desvanecían en lo que parecían segundos. —Sabía que lo harías.
—Bueno, la decisión se tomó por mí. —Sus ojos miraron a Kingsnake. —Pero
no la cambiaría.
—Bien. —Señalé la mesa para que nos sentáramos.
Fang se escabulló y encontró un sitio cómodo en el sofá, junto a una manta,

donde pudo hacerse un ovillo y descansar.
Volvimos a sentarnos todos juntos a la mesa y cada uno se sirvió su bebida.

Larisa y Clara abrieron una botella de vino, mientras que mis hermanos y yo
fuimos directamente a por lo que quemaba.
Cuando me fui, mis hermanos eran los dos solteros, y ahora estaban
emparejados, mientras yo me quedaba solo. —¿Cómo está papá? —Ya sabía
la respuesta, podía imaginarme su reacción cuando se dio cuenta de que no
volvería, pero aún así quería los detalles.
Kingsnake bebió un trago antes de responder. —Decepcionado porque yo

volví y tú no. Muy decepcionado. —Miró su vaso, como si fuera un tema
delicado sobre el que prefería no explayarse. —Han pasado muchas cosas
desde que hablamos. Derrotamos al rey Elrohir en batalla, y luego formamos
87
una tregua con los Etéreos, que fue esencial para ganar la guerra contra el Rey
Lobo.
—¿El Rey Lobo? —pregunté. —No estuve fuera tanto tiempo.
—Dio un golpe de estado con los Reinos y se hizo con el poder, —dijo
Kingsnake. —Estábamos demasiado distraídos con los Etéreos para darnos
cuenta.
—¿Y una tregua con los Etéreos? ¿En qué mundo los consideraríamos aliados
en vez de enemigos? —Había odiado a los Etéreos desde el principio, nunca
olvidé los asedios interminables, su obsesión por erradicarnos del mundo.
—Traicionaron a su rey a cambio de paz, —dijo Kingsnake. —Aceptamos esa

oferta.
Aparté la mirada de mi hermano, molesto por la decisión. —Dudo que padre lo

aprobara.
—No lo hizo, —dijo Kingsnake. —En absoluto.
—Y tenía razón por desaprobarlo, —dije con amargura. —Para un ser inmortal
que ha experimentado varias vidas, tu memoria es pobre....
Kingsnake miró a Cobra. Entre ellos se produjo una conversación silenciosa.
Me crucé de brazos y me hundí en la silla. —¿Sois hombres o escolares?
Kingsnake hizo girar su vaso antes de soltar un suspiro. —Descubrimos la

razón de la inmortalidad de los Etéreos, y aunque era repugnante, la mayoría
de su población desconocía esa práctica. Destruyeron su fuente de poder y
algunos decidieron unirse a nosotros en la inmortalidad, mientras que otros
optaron por abrazar una vida mortal.
88
Mis ojos volvieron a Clara y se entrecerraron. —Por eso no te reconozco.
Ella asintió.
Miré a Cobra. —¿Te casaste con una etérea?
—Es una Vampiro Cobra, Aurelias, —dijo Cobra con frialdad. —Como puedes
ver perfectamente.
Me volví hacia Kingsnake. —Padre no aprobaba esto.
—No le dimos otra opción que aprobarlo, —dijo Kingsnake. —Por fin ha
aceptado la decisión, y tú también tienes que aceptarla.
Una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios, siendo acosado por mis
hermanos como si fuéramos niños. —¿Qué pasó con los Reinos?
—Padre es el Rey de los Reinos, —dijo Cobra. —Es el rey de los vampiros. Es
el rey de todo.
Asentí lentamente. —Ahora entiendo por qué ha venido. —Eso significaba que
yo era el Príncipe de los Reinos, que gobernaría sobre todo el continente en el
improbable caso de su muerte. Ese poder me sería transferido.
Nos sentamos en silencio durante un rato mientras asimilaba toda esta

información. Una vez que regresara a mis tierras, la vida sería muy diferente.
—¿Cómo está Viper?
—Sobrevivió a la batalla, —dijo Kingsnake. —Yo casi no.
Lo miré de nuevo.
—Padre me salvó... —Miró su vaso.
—Quizá no sea el favorito después de todo.
89
—No, —dijo Kingsnake rápidamente. —Definitivamente lo eres. Pero es bueno
saber que aún siente afecto por el resto de nosotros.
El silencio flotaba en el aire, el mundo en calma tras la batalla que había

sacudido los cimientos de Delacroix. El campo estaba lleno de cadáveres,
amigos y enemigos, y la sangre había manchado las piedras. A menos que se
limpiara, probablemente siempre estaría allí. Admiraba las vistas que ofrecía
este reino, cómo olía la hierba con el calor, cómo funcionaba sin un gobernante
vampiro.
—No quiero parecer insensible, —dijo Kingsnake. —A la luz de la batalla que

se ha cobrado tantas vidas... pero necesitamos alimentarnos. Ha pasado
mucho tiempo desde que tuvimos una comida adecuada. ¿Se puede arreglar?
Solté un pesado suspiro, porque alimentarse de los súbditos estaba

terminantemente prohibido por el rey Rolfe, un hombre que no dudaría en
matarme si le daba alguna razón para ello. —He estado subsistiendo a base de
sangre animal mientras he estado aquí. Te sugiero que hagas lo mismo.
Kingsnake me miró durante tres segundos, con total incredulidad. —¿Cuándo

fue la última vez que te alimentaste correctamente?
—Hace un par de meses...
Kingsnake se detuvo.
Al igual que los demás.
—Tienes suerte de que esa cosa no te mató, —dijo Kingsnake. —Funcionando

a capacidad parcial....
Volví a llenar mi vaso y bebí un trago.
90
—Ahora te toca a ti ponernos al día, —dijo Cobra. —¿Qué has estado haciendo
estos últimos meses? Además de ingerir sangre animal.
Les conté la historia, secuestrando a Harlow pero luego rescatándola en su

lugar, convirtiéndome en prisionero de su padre hasta que finalmente me liberó
una vez que Harlow suplicó en mi favor. —Sólo se había ido unos días antes
de que esta mierda sucediera.
—¿Crees que están relacionados? —Kingsnake preguntó.
—No estoy seguro, —dije—. Es una gran coincidencia. —Puede que el rey
Rolfe ya estuviera muerto, pero no tuve valor para decírselo a Harlow. Podría
haber viajado a sus tierras, haber sido capturado, y ellos desplegar este ejército
para demoler su reino. El monstruo líder preguntó por el rey, pero podría haber
sido una burla.
—Ya que salvaste a Delacroix, creo que eres libre de irte, —dijo Kingsnake. —
Te has ganado tu libertad.
—Vamos a salir mañana, —dijo Cobra. —Si no hay comida aquí, no tenemos
ninguna razón para quedarnos. Volveremos a la nave, donde nos esperan
nuestros voluntarios, y nos alimentaremos en el viaje de vuelta. Sé que tienes
hambre, Aurelias, pero asegúrate de no matarlos.
Me dolía todo el cuerpo a la vez, como si me hubieran clavado cien cuchillas.

Mi expresión no cambió, pero miré fijamente a mi hermano al otro lado de la
mesa, completamente ajeno al insulto que acababa de soltar. Podía notar en
sus emociones que no había sido intencionado en absoluto.
Pero dolía, joder.
—Cobra. —Kingsnake no necesitaba leer las emociones para captar mi rabia.
—¿Qué? preguntó Cobra antes de beber un trago.
91
Kingsnake lo miró furioso.
Cobra tardó unos segundos en darse cuenta del problema, en recordar las
palabras que podían provocar mi espada desenvainada. —Joder... —Apartó la
mirada, cerrando los ojos una vez que la revelación le golpeó. —Aurelias, no
quería decir eso....
—No pasa nada.
—Lo siento.
—No acepto tus disculpas, —dije con calma. —Pero no pasa nada.
El silencio era más pesado de lo que había sido nunca. Ver a mis hermanos en
carne y hueso era el mayor consuelo, pero ahora mi corazón se sentía vacío.
—Ya que no podemos alimentarnos, podemos irnos, —dijo Kingsnake. —

Aprovecha la oscuridad. —Era obvio que quería decir algo sólo por decir algo,
para superar la tensión que Cobra había creado.
—No me voy. —Tenía los brazos sobre la mesa, la palma sobre el vaso.
Kingsnake se volvió para mirarme.
Cobra intercambió una mirada con Clara.
Continué. —Vosotros podéis iros, pero yo tengo que quedarme.
—Pero no tienes que quedarte, —dijo Kingsnake. —Podemos irnos ahora

mismo, y nadie nos detendrá-.
—Entonces déjame reformular mis palabras, —dije en voz baja. —No quiero
irme.
92
Kingsnake nunca me había mirado así, como si no reconociera a su propia
sangre. —La chica...
Miré fijamente mi vaso.
Cobra cruzó los brazos sobre el pecho. —Pero tú odias a los humanos....
—A esta no, —dijo Larisa.
—No tienen ninguna oportunidad contra... lo que coño sean estas cosas. —No
sólo era el tipo de vampiro más fuerte, sino que había tenido toda una vida de
experiencia con la espada, e incluso yo había luchado para enfrentarme al
poder de sus espadas.
—Y tú tampoco, —dijo Kingsnake. —Si no hubiéramos aparecido, ahora

estarías muerto.
—Tiene razón, —dijo Cobra. —Un solo vampiro no es suficiente para hacer la
diferencia.
—Pero un ejército de vampiros podría. —Levanté la mirada mientras tomaba

un trago. —Le prometí al rey Rolfe nuestro ejército a cambio de mi libertad.
—Y ese acuerdo ahora es nulo después de que salvaras a su reina y a su hija,

—espetó Kingsnake. —Delacroix tendría un nuevo rey y todos los humanos
estarían muertos ahora mismo si no fuera por ti. No le debes nada. La mejor
manera de proteger a la chica es llevárnosla con nosotros.
—No quiero llevarla conmigo, —dije—. Y ella no vendría de todos modos. —

Ella no dejaría a su familia o a su gente. Ella tenía el honor de los reyes,
encontrando la muerte preferible a la deshonra.
Cobra se quedó mirando. —Podrías convertirla...
93
—Nunca la convertiré. —Miré fijamente mi copa.
Mis hermanos volvieron a callarse.
—A ver si lo he entendido bien, —dijo Cobra. —¿No quieres convertirla, lo que

significa que no quieres estar con ella, pero estás dispuesto a sacrificar tu vida
por su protección? Sí... tiene mucho sentido.
Levanté la mirada y lo miré fijamente. —Cuando vuelvas, pídele a Padre que

envíe a los ejércitos.
—¿Por qué? —Preguntó Kingsnake. —Él no saca nada de esto, así que ¿por
qué estaría de acuerdo?
—Porque yo se lo pedí. —Y yo tenía fe en que mi padre accedería a todas y

cada una de mis peticiones.
—Esta no es nuestra guerra, —dijo Kingsnake. —Acabamos de luchar en una

guerra. No vamos a enviar a nuestra gente a morir por una causa que no tiene
nada que ver con ellos. Aurelias, ¿te das cuenta de lo que estás pidiendo?
Cobra recalco —Le estás pidiendo a tu gente que se sacrifique por los
humanos.
—A quienes desprecias, —agregó Kingsnake. —A quienes Padre desprecia.
Seguí mirando mi vaso. —Son buena gente.
—Le devolviste a su hija y te encerró en una mazmorra, —espetó Kingsnake,

acalorándose. —Parece un maníaco.
—Sólo es un maníaco cuando se trata de su hija, —dijo Aurelias. —Y yo

respeto eso.
—Esa no es razón suficiente, Aurelias, —dijo Kingsnake.
94
—La reina es valiente, —dije en voz baja. —Tiene más agallas que hombres
que la doblan en tamaño.
—¿Y qué? —Dijo Cobra. —Mi esposa es la guerrera más temible que he visto.
—Pero ella protegió a su hija de la forma en que Madre nos hubiera protegido.
—Mi madre no había tenido habilidades fuera del hogar. Su vida era cocinar,
limpiar y cuidar a cuatro niños revoltosos. Pero nos amaba tanto que habría
hecho cualquier cosa para protegernos, como coger una espada y luchar.
Kingsnake volvió a quedarse callado, con los ojos vidriosos por los recuerdos.
Aparté el vaso. —Nunca se lo diría a ella, pero no tienen ninguna posibilidad

contra esos monstruos y Los Teeth, ni siquiera con su ejército de dragones, ni
siquiera cuando los dirige un rey como su padre. Si los dejamos a su suerte,
serán conquistados. Serán asesinados o encarcelados. Y Harlow... sé
exactamente lo que le pasará. —Porque Los Teeth me habían dicho
exactamente lo que planeaban hacerle después de que la dejara, y fue
suficiente para atormentar mis sueños cada noche. —El mundo de los hombres
en este continente ya no existirá. Se convertirá en un mundo de monstruos, y
ya hay suficientes monstruos en este mundo.
Kingsnake guardó silencio durante un largo rato, empapándose de mis

palabras. —Aurelias, no eres del tipo empático. No te importan los demás,
especialmente los humanos, así que esto se trata únicamente de una persona:
la princesa. Y eso estaría bien... si pretendieras convertir a esta mujer en tu
esposa... Pero dijiste que no la convertirías.
—Porque no lo haré, —dije simplemente. —Y no, no será mi esposa.
—Entonces no entiendo, —dijo Kingsnake. —No lo entiendo en absoluto.
95
Consideré mi respuesta, tratando de entenderla yo mismo. —No tiene que
durar para siempre para que valga la pena. No tiene que ser para siempre para
que me importe. Puede ser sólo un momento, porque un momento es razón
suficiente.
Nadie dijo nada. Nadie me miró siquiera.
Finalmente, Kingsnake habló. —Aurelias, ella se ha ido hace mucho tiempo...
—No lo hagas.
—Sólo digo...
—Y preferiría que no lo hicieras.
Kingsnake continuó mirándome. —Quiero que seas feliz...
—Nunca seré feliz, y estoy bien con eso.
Kingsnake volvió a intentarlo. —Sabes lo que pasó entre Ellasara y yo....
—Que te jodan, Kingsnake. —Lo miré fijamente, con las fosas nasales
encendidas. —¿Qué tiene que ver que tu ex mujer sea una zorra mentirosa
con lo que me pasó a mí? Un puto insulto... —Estaba cansado de esta
conversación, cansado de la dirección que había tomado. —Volverás a casa y
le pedirás a Padre que comprometa a sus ejércitos con esta causa. Si no lo
hace, lucharé por mi cuenta, y probablemente moriré. Si necesita un incentivo
para venir, la vida de su hijo debería ser suficiente.
***
96
No estaba de humor para ver a Harlow, para consolarla cuando mi rabia estaba
comprimida dentro de mis pulmones y a punto de estallar. Lo único que quería
era beber y estar solo, mirar al cielo hasta que volviera a salir el sol. Pero la
culpa era demasiada para abandonarla, sabiendo que probablemente estaba
bien despierta, esperando a que cruzara la puerta y ahuyentara su terror.
Entré directamente en el castillo porque nadie estaba allí para detenerme.

Todos trabajaron hasta bien entrada la noche, atendiendo a los heridos,
limpiando los campos, recomponiendo un Delacroix roto.
Averigüé dónde estaba su dormitorio en el castillo basándome en la ubicación

de sus ventanas. Subí dos pisos por las escaleras, recorrí varios pasillos y
encontré la puerta de su habitación. Estaba agrietada y la luz salía de la
habitación al pasillo.
Asomé la cabeza dentro y la encontré sentada contra el cabecero, con el pelo

limpio porque se había bañado y un lado de la cara descolorido porque los
moratones habían empeorado poco a poco. Miraba por la ventana abierta, a la
luz de las piras en la distancia. Sus ojos parecían vacíos, como si lo hubiera
perdido todo.
Entré y, en cuanto oyó mis botas, giró la cabeza en mi dirección. Su ánimo

tranquilo se encendió rápidamente, su reacción ante mi presencia fue cálida y
desesperada. Se enderezó, con las sábanas cubriéndola de cintura para abajo,
vistiendo su camisón blanco. No dijo ni una palabra, pero su alivio era supremo.
Me despojé de la ropa, quitándome la armadura que se había raspado en la

batalla, y dejé la espada a los pies de la cama, donde la había agarrado por la
barbilla y la había explorado tan profundamente como había podido. Verla en
camisón debería haberme excitado, junto con los recuerdos de mi visita
anterior, pero no sentí nada porque sabía lo destrozada que estaba.
Me desnudé hasta los calzoncillos y me metí bajo las sábanas a su lado.
97
Se me echó encima al instante, su mejilla usó mi hombro como almohada y su
brazo se enganchó alrededor de mi torso como un ancla. Tiró de las sábanas
hacia su hombro y se acurrucó en mí, como si yo fuera lo único que podía
hacer desaparecer el dolor. —Empezaba a preocuparme que no vinieras.
Apoyé la mejilla en la suya y rodeé su cintura con el brazo. Su pierna me

cruzaba las caderas, así que agarré la parte exterior de su muslo, sintiendo la
cálida piel que había besado y tocado cuando la conocí. —Casi no...
98
Capítulo 10
HARLOW
Miré fijamente a mi hermano, que aún no se había despertado desde que se

desplomó en el campo de batalla. —Tiene mejor color... —Todavía estaba débil
y diezmado, parecía pequeño e indefenso en lugar del poderoso soldado que
se había entrenado para ser. Pero necesitaba centrarme en lo positivo... lo que
pudiera encontrar.
—Sí, —dijo la doncella. —Su respiración también se ha vuelto menos

dificultosa.
—¿Cómo está la herida?
—No hay signos de infección, así que la medicina ha funcionado.
Asentí. —Espero que despierte pronto.
—He visto a soldados en peores condiciones salir adelante, —dijo. —Creo que
Atticus lo logrará.
Asentí, agradecida por el aliento. —Dioses, espero que tengas razón. —Salí de
la enfermería y vi a Aurelias observando los campos, completamente ataviado
con su armadura y sus armas como una máquina de matar. Los cuerpos habían
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sido quemados esta mañana en un memorial, y el enemigo había sido quemado
sin contemplaciones en una hoguera que aún no se había apagado. El hedor
estaba en el aire, y la marca que dejaría en la tierra sería permanente.
Llegué a su lado y acerqué mi mente a la de Pyre. ¿Alguna noticia?
No. No recibiré ninguna, porque nadie intenta hablar con un dragón.
Había enviado un mensajero pidiendo novedades esa mañana, pero aún no

había recibido nada de vuelta. —¿Son tus hermanos y hermanas?
Aurelias se volvió para mirarme. —Hermanos y sus esposas.
—¿Cómo te encontraron?
—No pregunté.
—¿También son vampiros?
—Sí.
—¿Eso significa que vienen los otros?
—Van a volver a mis tierras y pedir al rey sus fuerzas.
Estos enemigos eran diferentes de Necrosis. Eran invulnerables al fuego...

porque eran fuego. Si sus fuerzas eran significativas, no tendríamos ninguna
oportunidad, no cuando nuestros dragones eran casi inútiles. —No puedo
hablar por mi padre porque no está aquí, pero... no nos debes nada, Aurelias.
No necesitas pedir ayuda para ganar tu libertad. Ya te la ganaste cuando
salvaste la vida de mi madre... y la mía... y la de todos.
Sus ojos oscuros del color de la tierra me miraron fijamente, su dura expresión
imposible de leer a menos que quisiera que fuera descifrada. Con una fuerza
100
que rivalizaba con la de un relámpago, me miró fijamente, casi como miraría a
un enemigo en el campo de batalla. —Te lo agradezco.
Se me encogió el corazón al saber que se marcharía ahora que no estaba

obligado a quedarse. Regresaría con su familia, a las tierras que llamaba hogar,
y nos dejaría con nuestros problemas. —¿Necesitan provisiones antes de
partir?
—El barco tiene todo lo que necesitan.
—¿Cuándo se van? —Pensaba que podría dirigir un reino yo sola porque mi

padre me había elegido para el trabajo, pero ahora que estaba sola, con los
miembros de mi familia ausentes o incapacitados, me sentía desbordada.
Nunca lo admitiría ante nadie, era demasiado orgullosa para eso, pero Aurelias
hizo que la carga fuera más fácil de llevar. Sinceramente, era él quien debía
estar al mando, no yo, ya que había salvado a Delacroix mientras yo no hacía
nada. Yo era inadecuado para el trabajo, y mi padre debería haber elegido a
otra persona.
—Yo no.
Mi corazón se apretó con tanta fuerza que me vi obligada a respirar hondo, del
tipo que él podía ver.
—Se van esta noche.
—¿No te irás?
Sus ojos se quedaron clavados en mí. —No.
—¿Por qué...? —Tragué saliva, aliviada de que no estuviera a punto de salir de

mi vida para siempre.
—Porque me necesitas.
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—No me debes nada, Aurelias....
—Sé que no. —Siguió mirándome fijamente, con esa mirada que me
atravesaba por completo, que me hacía retorcerme de calor y congelarme de
frío al mismo tiempo. —No te abandonaré, cariño.
Cuando me llamó cariño, sentí que me hacía papilla. —Dijiste que volverías a
tus tierras...
—Y lo haré. —Su mirada se endureció. —Pero no hasta que esto acabe.
Sentí el aguijón de la decepción, pero fue amortiguado por su dedicación y

sacrificio, la forma en que permaneció a mi lado cuando todo lo demás se vino
abajo. Fuera lo que fuese, esto no duraría para siempre, pero apreciaría cada
segundo. —Lamento la forma en que te traté antes... dije algunas cosas de
mierda.
—Y me merecía cada una de esas cosas de mierda. No te disculpes.
—No, no lo merecías, —susurré. —Y siento haber permitido que mi padre...
—No siento resentimiento hacia él. Es un buen padre.
Mis ojos se cerraron, extrañándolo más que nunca. —Es el mejor... —Sentí que
las lágrimas me quemaban detrás de los ojos, sentí el calor abrasándome el
dorso de los párpados. —Ojalá estuviera aquí ahora mismo. Estoy tan
agradecida de que estés aquí porque no podría hacer esto sola. —Lo dije en
voz alta, admití mi debilidad cuando nadie debería oír semejante confesión de
una reina. —No tengo lo que se necesita para hacer esto. Mi padre hizo una
mala elección.
Sentí que sus dedos se movían bajo mi barbilla para forzar mi mirada a
encontrarse con la suya. Las lágrimas corrieron por mis mejillas.
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—Podías haber huido en aquel dragón y abandonar a tu madre, pero te
quedaste. Aunque te sentías impotente, te quedaste. Hiciste lo que pudiste
para ayudar, lanzaste piedras a los monstruos, disparaste tus flechas. Quizá no
ganaste la batalla, pero tuviste el valor de quedarte, y eso es lo que te convierte
en la elección correcta.
Bajé los ojos.
Volvió a tirarme de la barbilla. —Mírame cuando te hablo.
Se me erizó la piel.
—Fuiste rápida con los pies y usaste un dragón para lanzar rocas sobre el
enemigo. Te deshiciste de cincuenta de ellos a la vez, salvando las vidas de los
hombres que lucharon por ti. Te quedaste.
Se me aceleró el corazón por su intensidad, por cómo me miraba fijamente,

por cómo me hablaba.
—Luché por ti porque me importas. Porque hiciste que me importaras incluso

cuando me esforzaba tanto por no hacerlo. Tú eres la razón por la que
Delacroix sigue en pie en este momento, y nadie más. Sé lo orgulloso que
estará tu padre cuando vea lo que has hecho.
***
Envié la carta a HeartHolme antes de salir del castillo, vestida con mi uniforme
y armadura, inquieta por la forma en que los guardias y soldados se dirigían a
mí como reina Rolfe... un nombre que mi madre había tenido toda mi vida.
103
Aurelias estaba allí, más alto que todos los guardias, tan guapo que parecía
falso.
—Te dejo a cargo de Delacroix hasta mi regreso. —Le estaba entregando las
llaves del reino a alguien que ni siquiera era humano, pero sabía que no había
mejores manos para sostenerlas. —A menos que Atticus despierte... y espero
que lo haga.
Aurelias asintió levemente.
—Sé que no debería irme ahora, pero....
—Ve con tu madre, —dijo. —Protegeré todo lo que aprecias.
—Gracias.
Volvió a asentir levemente.
Blade se puso en cuclillas para que me resultara más fácil trepar por las placas
metálicas de su armadura. Me dejé caer en la silla de montar y agarré las
riendas, cuerdas que estaban sujetas a la armadura, no para dirigir como un
caballo, sino simplemente para tener algo a lo que agarrarme mientras el
dragón hacía zambullidas y esquives inesperados. Mis piernas estaban atadas,
por si el dragón tenía que invertirse para evitar un cañón, y yo no me caería.
Ahora que la guerra había llegado a mi puerta, me di cuenta de que mi padre
tenía razón al decir que había que estar preparado para todo... siempre.
Blade se lanzó al cielo, y en apenas un segundo o dos, Delacroix era una mota
en el suelo. Los detalles de los adoquines y las vigas de madera de las
estructuras ya no eran visibles. El aire cálido corría a mi lado y hacía que mi
pelo volara hacia atrás mientras nos dirigíamos a Minora, el reino más cercano
y al que Pyre podía llegar más rápido. Para un dragón, fue un vuelo corto, de
104
media hora como mucho, pero para mi madre, que había sido incapaz de
respirar, probablemente había parecido toda una vida.
Pyre era visible desde el cielo, y Blade se lanzó en picada una vez estuvo cerca,
sabiendo que me encantaba la emoción. Se detuvo justo antes de tocar el
suelo, se elevó en picado y descendió lentamente hasta que su pesado cuerpo
aterrizó con un claro ruido sordo.
—Gracias por el paseo. —Me desaté y me dejé caer, dándoles a él y a Pyre un

rápido masaje antes de acercarme al reino. Estaban preparados para la batalla,
listos para que les sucediera lo mismo que a Delacroix, y abrieron las puertas
a mi entrada.
Entré en la ciudad y me dirigí al castillo a lo lejos, caminando deprisa por el

sendero principal que atravesaba los edificios y servía de vía principal entre las
tiendas y las casas.
Me acerqué al castillo un momento después, y el administrador John estaba

allí para recibirme. —Alteza, ¿cómo está Delacroix?
—Ha recibido una gran paliza. Hemos perdido muchos soldados. Pero se
recuperará, como siempre.
—¿Y noticias del Rey Rolfe?
Sacudí la cabeza.
—¿Crees que habrá más? —Habló en voz baja, como si no quisiera que oyera
la pregunta por miedo a la respuesta.
—Debemos esperar lo mejor y esperar lo peor. —El rostro de Aurelias entró

en mi mente, un hombre que me acercaba y me alejaba simultáneamente. Para
ser un hombre que no me quería, era más leal que los que sí me querían. —
Discutamos esto más tarde. Quiero ver a mi madre. ¿Cómo está?
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El administrador John me guió al castillo, a la fría oscuridad de la piedra
iluminada con arañas de cristal y decorada con profundas alfombras y
coloridos retratos de los paisajes y la familia real. —El curandero le aplicó un
tónico para detener la hinchazón, y eso pareció calmar la piel lo suficiente
como para abrirle las vías respiratorias. Puede respirar, pero sigue sufriendo
mucho.
Cerré los ojos aliviada, agradecida de que estuviera viva.
—Dijo que las quemaduras habían atravesado toda la piel, así que le resulta
difícil beber o comer.
Saber que mi madre se sentía mal era demasiado para soportarlo, así que me
concentré en el hecho de que seguía viva, y eso me tranquilizó el corazón.
El administrador John me guió por otro pasillo y me indicó una de las

habitaciones. —Le daré un poco de intimidad.
Me volví para abrir la puerta.
—¿Alteza?
Volví a mirarle.
—Gracias por defender los Reinos. Si Delacroix hubiera caído, Minora habría
sido la siguiente.
No sabía cómo aceptar el cumplido. Aurelias había alabado mi dedicación, pero

aún no sabía si lo merecía. Lo único que pude hacer fue asentir con la cabeza
antes de entrar, tragada de inmediato por la oscuridad de su dormitorio, con
las cortinas cerradas sobre todas las ventanas. Cerré la puerta lo más
suavemente posible y entré sigilosamente en la habitación, donde la vi
tumbada en la cama, con las sábanas pegadas al pecho y los ojos cerrados.
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Me acerqué a la cama y la miré, viendo las horribles cicatrices a lo largo de su
cuello y hasta la clavícula. Le habían quemado las capas superiores de la piel,
por lo que aún quedaban colgajos donde se veía la capa externa. Era duro de
ver, sabiendo que el dolor debía de ser insoportable.
Me alegraba de que Aurelias hubiera matado a aquel monstruo, pero deseaba

haberlo hecho yo misma.
Acerqué mi mano a la suya y entrelacé sus dedos con los míos, como ella había
hecho conmigo, y me obligué a no llorar, a valorar el hecho de que hubiera
sobrevivido.
Mi contacto la conmovió y sus ojos se abrieron, encontrando los míos al

instante. Tardó uno o dos segundos en reconocer mi rostro o en distinguir el
sueño de la realidad, pero luego aspiró profundamente y me agarró la mano
como si fuera la empuñadura de una espada. —Cariño... —Sus ojos se aguaron
al verme, su alivio potente.
—Estoy bien, mamá....
Apretó mis dedos con fuerza, las lágrimas salían de sus ojos. —Mi bebé...
La dejé llorar y sentí mis propios ojos llorosos.
—¿Atticus? —preguntó, preparándose para el impacto.
Si hubiera estado lo bastante bien, habría estado a mi lado, controlándola con

sus propios ojos... y ella lo sabía. —Lo hirieron en la batalla... pero la doncella
dijo que se recuperaría.
Cerró los ojos, su alegría sustituida por el dolor. —No...
—Estará bien, mamá. —No sabía qué me había poseído para decirlo, para
hacer una promesa que no podría cumplir, pero supuse que sólo quería hacerla
107
sentir mejor cuando ya estaba paralizada por el dolor. —Tiene la fuerza de
Padre.
Me apretó la mano. —¿No hay noticias de tu padre? —Sabía que él sería la

primera persona en verla si estuviera aquí, así que si era yo en vez de él,
significaba que aún no estaba disponible.
—Envié una carta a HeartHolme esta mañana. Si está allí, estará aquí mañana
por la mañana.
—Delacroix necesita a su rey. —Ella continuó apretando mi mano. —Pero

menos mal que te tenía a ti...
No podía atribuirme el mérito, no cuando los soldados habían perdido la vida

para proteger nuestras puertas, cuando nuestros dragones nos habían servido
a su costa. —Delacroix habría sido tomado sin Aurelias.
—Mi vida habría sido tomada también. —El recuerdo parecía volver a ella, la
forma en que el monstruo la había agarrado por la garganta y quemado a través
de su carne y directo a los huesos. —Lamento la forma en que tu padre le trató.
Tienes suerte de que el amor de Aurelias por ti sea más fuerte que su
resentimiento hacia tu padre.
—No era amor. —Lo dije inmediatamente, sabiendo que había un límite
invisible que Aurelias había puesto entre nosotros. No podía verlo, pero
siempre podía sentirlo, siempre percibía su distancia, por muy cerca que
estuviéramos.
Sus ojos se clavaron en los míos. —Sólo hay dos razones por las que un
hombre arriesga su vida: el deber o el amor. Y sabemos que no tiene el deber
de proteger un reino al que no llama hogar. Te mostró sus cartas, Harlow. Ha
perdido la partida.
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Mis ojos se desviaron.
—Espero que haya sobrevivido a la batalla.
—Lo hizo. Sus hermanos vinieron a buscarlo y también ayudaron en la batalla.
—¿Hay más vampiros en Delacroix?
—Sí. Pero si son leales a Aurelias, no les temo. —Aurelias nunca permitiría que
fueran una amenaza después de haber arriesgado su vida por nuestro reino.
—¿Eres capaz de moverte? Estoy segura de que estarás más cómodo en casa.
—Me duele moverme, pero quiero estar allí cuando tu padre llegue a casa.
Asentí.
—Sin mis habilidades curativas, habría muerto asfixiada. —Apoyó el cuerpo en

los brazos y se incorporó, apoyando la espalda en el cabecero. Cerró los ojos
brevemente, con una mueca de dolor, pero luego tomó aire. —Pyre debe estar
tan preocupado por mí... He estado dormida todo este tiempo.
—Déjame ayudarte a salir de la cama. —Tomé sus brazos y la apoyé mientras

ponía los pies en el suelo. —¿Crees que puedes montar a Pyre a casa?
—Sé que él me hará llegar a salvo.
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Capítulo 11
HUNTLEY
Hablamos de aventurarnos en territorio desconocido para seguir investigando,

pero decidimos que no merecía la pena arriesgarse, no cuando aún no nos
habían detectado. El esclavo podría delatarnos por la mañana. Ian lo sobornó
con toda la comida de su mochila, pero podría volverse contra nosotros en
cuanto nos hubiéramos ido.
Volvimos a los dragones escondidos a lo lejos, y por fin respiramos de verdad

ahora que estábamos lejos del enemigo.
Ian se ayudó a sí mismo en la silla de montar y sacó la comida que había

guardado dentro, ya que su suministro se había agotado. Dio un par de
bocados, sus ojos en las montañas, ya que reflejan la luz moribunda. —¿Qué
están extrayendo?
—Cristales y gemas para joyería. Sin los costes de mano de obra, dinero fácil.
—¿Pero crees que a los demonios les importan las joyas?
Lo miré fijamente, con una punzada en el corazón.
—¿Y si es para otra cosa?
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—¿Como qué?
—No lo sé...
Ahora el malestar en mi corazón se intensificó.
—Hecho de fuego... ¿qué coño?
Miré fijamente a mi hermano, sabiendo que estaba tan asustado como yo.
—El anillo de fuego... ¿es de ahí de donde vienen?
—No sería prudente comprobarlo.
—Si pudiéramos encontrar a los supervivientes de Paladio, probablemente

podrían contárnoslo todo.
—Nunca los encontraremos en una tierra que no conocemos, Ian. Tenemos

que irnos.
—Sabemos lo que son, pero eso es todo.
—Tendrá que ser suficiente, —dije—. Los Reinos nos necesitan a ambos. Si
morimos aquí, nadie sabrá lo que viene. Nadie conocerá a los aliados de
Rancor.
Ian miró a través del árido paisaje, su aliento se escapaba en forma de vapor.
No habíamos dormido en varios días, sólo tomábamos breves siestas
energéticas mientras el otro vigilaba. El agua escaseaba, y no podíamos
permitirnos buscar más y ser descubiertos. —Creo que tenemos que seguir
adelante. Volar más al este al amparo de la oscuridad. Ver qué más hay por
ahí.
—Sabemos lo que necesitamos saber.
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—Sabemos que estamos tratando con demonios de fuego que probablemente
se arrastraron fuera del maldito anillo de fuego. —¿Cómo se vence al fuego,
Huntley? Nuestros dragones serán inútiles contra eso. Cuando añades fuego
al fuego, sólo tienes más fuego.
—Sé que estás asustado...
—¿Asustado? —preguntó incrédulo. —Estoy jodidamente aterrorizado,

Huntley. Me aterroriza no poder proteger a mi mujer y a mi hija de lo que sea
que sean esas putas cosas. Son por lo menos medio metro más altos que
nosotros, y eso es mucho decir porque ya somos jodidamente altos. Sí,
sabemos lo que son, pero eso no nos ayuda a derrotarlos.
—Por muy cierto que sea todo eso, me incomoda dejar los Reinos un momento
más de lo necesario. La última vez que me fui, se llevaron a Harlow, y si hubiera
estado en Delacroix, eso nunca habría ocurrido bajo mi vigilancia. Los Teeth
tardarán mucho en atravesar las montañas para llegar al otro lado, así que
tenemos tiempo.
—Pero ya estamos aquí, Huntley.
La luz se desvanecía cada vez más. Las montañas eran casi invisibles. —El
pavor se hincha en mi corazón...
La expresión de Ian se endureció.
—Es sólo una sensación, pero pesa.
—¿Qué quieres decir?
Mis ojos se quedaron en las montañas. —Tengo miedo de que le pase algo a
Delacroix mientras estoy fuera. Es un miedo sin razón, pero me parece muy
real.
112
—Eso es ansiedad, Huntley.
Mis ojos volvieron a él.
—Nunca la habías tenido, ¿verdad?
Continué con la mirada fija.
—Yo tampoco la tuve... hasta que Avice me dejó. La tuya probablemente

empezó por Harlow.
Ahora evitaba su mirada, avergonzado de mi debilidad.
—Yo también estoy ansioso por volver. Pero también me parece inútil porque
no podría defender HeartHolme contra este enemigo aunque estuviera allí.
Ambos seríamos inútiles, Huntley.
—Estás haciendo muchas suposiciones.
—Son demonios, Huntley. Demonios.
Aquí había habido una civilización humana que había caído ante su dominio, y
temía que los Reinos fueran los siguientes. —Entiendo eso, Ian. Pero si nos
atrapan, sabrán que vamos tras ellos. Podrían lanzar un ataque antes de lo que
lo harían de otro modo.
—Creo que tiene sentido que yo me quede atrás... y tú regreses a casa.
—No.
—Huntley...
—Olvídalo, Ian. No voy a dejar a mi hermano aquí solo.
—Es lo más lógico...
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—He dicho que lo olvides.
Sus ojos contenían su enfado, del tipo que quería estallar en una explosión.
—Vamos a volver a HeartHolme. Decidiremos qué hacer entonces.
Ian no dijo nada, pero su ira era tan fuerte que pesaba en el aire.
—Vamos. —Me acerqué a Storm, listo para subir y volar ahora que la oscuridad
había descendido.
—Lo que usted diga... Su Majestad.
***
Regresamos a HeartHolme, el largo viaje nos llevó toda la noche. Cuando

llegamos, había amanecido, la luz del sol se extendía lentamente por la tierra y
proyectaba largas sombras. Me sentí aliviado de que todo estuviera
exactamente como lo habíamos dejado, de que no hubiera ocurrido nada en
mi ausencia. Esperaba que lo mismo le ocurriera a Delacroix.
Pero una vez que nos acercamos, me di cuenta de que algo era diferente.
Había más guardias a lo largo de los muros, al menos diez veces más que de
costumbre.
Miré a Ian sentado sobre su dragón.
Sintió mi mirada y me devolvió la mirada. —Yo también lo veo...
114
—Deprisa, Storm.
A pesar del largo viaje, cogió velocidad y descendió sobre HeartHolme,

aterrizando mucho más fuerte de lo habitual porque la velocidad era más
importante que la seguridad. Me quité las ataduras y me dejé caer, sin esperar
a Ian mientras trotaba hacia la puerta principal.
La puerta se abrió para mí, con un lento crujido debido a lo pesadas que eran
las losas de piedra, y me introduje por la rendija entre las puertas, mientras Ian
me alcanzaba. Una vez dentro, vimos a todos los soldados, armados hasta los
dientes.
Un soldado pasó por delante de mí, lo agarré del brazo y tiré de él hacia mí. —
¿Por qué HeartHolme está armado para la guerra?
No me miró directamente a los ojos, como si me temiera. —Delacroix fue

atacado, Majestad.
Mis dedos se aflojaron en su brazo, y el mundo se volvió borroso de repente.

Un veneno invisible entró en mis venas y paralizó mis pensamientos y mis
movimientos. Era demasiado horrible para afrontarlo, darme cuenta de que
había abandonado a mi familia cuando me necesitaban... otra vez.
—¡Huntley! —Madre apareció en lo alto de la colina, el terror en su rostro

confirmaba la verdad.
Ian soltó un fuerte suspiro. —Joder...
Ambos corrimos hacia ella, llegando a la cima de la subida que conducía a la

ciudad. No dije ni una palabra mientras la encaraba, sin saber por dónde
empezar, qué preguntar. —Madre... —Fue todo lo que pude decir, demasiado
asustada para preguntar si Delacroix había sobrevivido al ataque... si mi familia
había sobrevivido.
115
—Acabo de recibir esta carta de Harlow. —Desenrolló el pergamino y me lo
tendió.
Con manos temblorosas, lo mantuve abierto mientras Ian leía por encima de
mi hombro. En un garabato apresurado estaba el mensaje de mi hija.
Padre,
Delacroix fue atacado por enemigos que sólo puedo describir como
monstruos. Se abrió una fisura en la superficie de la tierra y, al principio, supuse
que sólo había sido un terremoto, pero sospechamos que de ahí venían.
Fuimos los vencedores en la batalla, pero por poco, y sólo porque tuvimos
suerte. Se perdieron muchas vidas...
Yo estoy ilesa, pero Madre está realmente herida... Pyre la llevó a Minora a ver
a su sanador, alejándola de la batalla porque no estaba en posición de luchar
o liderar. Atticus también está herido y no ha despertado.
Por favor, vuelve en cuanto recibas esto.
—Miiierrrdaaaaaaaaaaaaaa. —Arrugué el pergamino en el puño cerrado y caí

de rodillas. —Mierda. Mierda. Mierda. —Me golpeé las manos contra la placa
pectoral una y otra vez, haciéndome daño en las manos y magullándome el
pecho en el proceso. —¡Por los putos dioses!
Mamá se quedó callada, sin palabras de consuelo para semejante tragedia.
Ian tampoco dijo nada, con la cara más pálida que la nieve.
116
Aún temblando de rabia, me puse en pie, con los ojos húmedos de lágrimas
furiosas. No dije nada a mi familia antes de volver por donde había venido,
todos los soldados quietos como estatuas mientras escuchaban mi rabieta.
Había un silencio sepulcral, mis botas contra la tierra eran el único sonido, junto
con el martilleo de mis sienes.
Ian llegó a mi lado y caminó junto a mí.
—No. —Lo agarré por el hombro y lo empujé hacia atrás con tanta fuerza que
casi se cae. —Tu trabajo es proteger HeartHolme. Protege a tu familia mejor
de lo que yo protegí a la mía.
***
Storm estaba cansado de nuestro viaje y tampoco había comido, pero en

cuanto le conté lo que había pasado, atravesó el continente a la velocidad del
viento, tan apegado a mi familia como a su propio hermano.
Llegamos a Delacroix una hora antes de la puesta de sol, el campo carbonizado

en los lugares donde habían estado las piras. Faltaba la puerta porque la habían
arrancado por completo de sus goznes. El castillo seguía en pie, pero la muralla
que lo rodeaba estaba rota en algunos lugares.
Storm aterrizó con un fuerte golpe, y entonces yo estaba en el suelo, corriendo

tan rápido como mis piernas podían llevarme, el agotamiento y el hambre
demasiado endebles para amortiguar mi determinación. Pasé entre los
guardias y me adentré en la ciudad, corriendo hasta la entrada del castillo tan
rápido que me ardían las piernas.
117
Harlow no estaba allí para recibirme. En su lugar, estaba él.
El hombre que había destruido mi vida.
Sus ojos se clavaron en los míos mientras permanecía de pie con su armadura
negra como la medianoche, su espada colgada del hombro y su capa colgando
de su espalda y siendo atrapada por la ligera brisa. Él estaba allí cuando yo
debería haber estado, y ahora mi mujer y mi hijo podrían estar muertos.
Saqué mi espada de la vaina y me acerqué a él, desesperado por arrancarle la

cabeza de los hombros. —En el momento en que me voy, atacan Delacroix... y
resulta que tú estás aquí.
No sacó la espada de la vaina, prefiriendo mantener los brazos a los lados. —

Luché por Delacroix con la misma dedicación con la que lucharía por mi propio
pueblo. —Se mostró tranquilo ante mi fuego, sin sentirse intimidado lo más
mínimo por mis intenciones.
—¿Dónde está Harlow?
—Está en Minora visitando a su madre.
Mis chicas no estaban aquí, y eso me mató. —¿Entonces Atticus se ha

recuperado?
—No.
—¿Entonces quién está a cargo?
Sus ojos se endurecieron, como si no quisiera responder.
—Hijo de puta. —Me abalancé sobre él, golpeándolo como si fuera el enemigo
en mi puerta.
118
Bloqueó la espada con su vambrace y luego esquivó mi siguiente ataque. Lo
único que hizo fue evadir, ni siquiera sacó su propia espada para luchar contra
mí.
Lo golpeé con una ráfaga de golpes, sólo le di en el hombro una vez. —Cómo.
—Seguí adelante, decidido a cortar a este cabrón en pedazos. —Hazlo. —
Golpeé con mi espada donde debería estar la suya, pero volvió a desaparecer.
—Tú. —Cabreado, golpeé mi espada tan rápido como pude, sin concentrarme
en la fuerza o la forma, sólo en la desesperación por dar en el blanco. —
¿Sigues haciendo eso?
En ese momento, Pyre pasó directamente por encima de mí y voló en círculos,

preparándose para aterrizar.
Di un paso atrás mientras miraba al dragón, con el corazón en la garganta

porque sabía quién estaba a su espalda.
Aterrizó tan suavemente como pudo e inmediatamente se aplanó sobre su

vientre para acercar su cuerpo lo más posible a la tierra.
Harlow se sentó detrás de su madre, sujetándola por la cintura mientras

agarraba las riendas.
—Nena. —Me precipité hacia delante y agarré a mi mujer, quedándome quieto

cuando vi su cuello... que estaba quemado.
Sus ojos se encontraron con los míos y se iluminaron con una alegría tácita. —
Huntley...
La cogí en brazos y la ayudé a caer al suelo antes de acunarla contra mí,

abrazándola como nunca lo había hecho. Mis labios besaron su frente, y sentí
que se me humedecían los ojos al imaginarme la imagen de su cuello, el daño
que llevaría el resto de su vida.
119
Porque yo no había estado allí.
—Lo siento mucho...
—Está bien, Huntley, —dijo en mi pecho. —Está bien...
Harlow se acercó, con los ojos húmedos al vernos.
No quería soltar a mi esposa, pero necesitaba a mi hija, así que tiré de ella
hacia nosotros, abrazando a mis dos chicas al mismo tiempo. Las lágrimas
ardían más calientes a medida que caían por mis mejillas, toda mi pena y mi
alivio se unían en una sola. —Lo siento mucho... —Fue todo lo que pude decir,
todo lo que pude sacar. —Lo siento mucho, joder.
—No pasa nada. —Ivory se apartó, sus manos ahuecando mi cara. —Estamos
bien.
Mi hija tenía un moratón en un lado de la cara, e incluso eso era demasiado

para mí.
—Estamos bien, padre, —dijo Harlow. —La doncella dijo que Atticus se
recuperaría...
—Delacroix sobrevivió, —dijo Ivory. —Como todos nosotros. Eso es lo que

importa. —Limpió mis lágrimas con sus pulgares, sus ojos llorosos de dolor
porque yo estaba sufriendo, viéndola así. —Está bien.
Había dejado a mi familia... y nunca me lo perdonaría.
Me aparté de ellos y miré al vampiro que había liberado tontamente, y volví a

sacar mi espada.
—Padre, —dijo Harlow. —¿Qué estás haciendo?
—Lo que debería haber hecho en primer lugar. —Me acerqué a él de nuevo.
120
Al igual que la última vez, el vampiro se negó a desenvainar la espada y prefirió
esquivar mis ataques.
—¡Padre!
—¡Huntley, detén esto!
Ignoré a ambas, decidido a matar a este bastardo chupasangre.
—Huntley, él me salvó, —dijo Ivory. —Estaría muerta ahora mismo si no fuera

por él.
Me detuve en seco y miré a mi mujer con incredulidad.
Ivory se acercó lentamente a mí. —Uno de esos monstruos me tenía cogida

por el cuello e iba a matarme... pero Aurelias se interpuso entre nosotros para
que pudiera huir. Me salvó la vida. Salvó a nuestra hija. Salvó a Delacroix.
El corazón me sacudía las costillas con cada latido, la ira tan profunda que no
podía controlarse. Ahora estaba en deuda con el hombre al que odiaba, y eso
me hacía odiarme más a mí mismo. Volví la mirada hacia él, su mirada no era
ni engreída ni arrogante, sólo tranquila. Debería haber sido yo quien protegiera
a mi mujer y a mi hija, pero ya no estaba. Me había ido... y él ocupaba mi lugar.
Devolví la espada a la vaina y rompí el tenso contacto visual que nos unía. —
¿Dónde está mi hijo?
—En la enfermería, —respondió Harlow.
Con las mejillas mojadas por las lágrimas y la rabia embotellada en mi pecho,
me alejé y me dirigí a los barracones.
121
Capítulo 12
IVORY
Entré en la habitación y encontré a Huntley junto a la cama de Atticus. Estaba

sentado en una silla contra el lateral de la cama, con la mano apoyada en el
bíceps de nuestro hijo, los ojos húmedos por las lágrimas que ya había
derramado y las que se vislumbraban en el horizonte.
Mi hijo era alto y fuerte como su padre, igual de orgulloso pero no tan testarudo.
Su piel estaba bronceada por todo el tiempo que pasaba al aire libre sirviendo
a su reino, pero aquella hermosa piel se había desteñido hasta adquirir el color
de la leche. Su respiración era agitada, como si cada respiración costara
demasiada energía para su cuerpo roto.
Huntley no me miró, sus ojos distantes miraban fijamente a nuestro hijo.
Llevé mi mano a la de Atticus, fría al tacto a pesar del calor del día.
Mi marido seguía sin mirarme, como si no se hubiera dado cuenta de que

estaba allí.
El dolor en el cuello era insoportable. El calor me abrasaba la carne como si

las llamas siguieran allí, quemándome cada vez más. Me costaba mirarme al
122
espejo, ver las horribles cicatrices que llevaría el resto de mi vida. Pero seguía
aquí... seguía respirando... y eso hacía que el sufrimiento fuera tolerable.
—Deberías descansar, cariño. —Su voz era tranquila, quebrada. —Me quedaré
con él hasta que despierte.
El guardia me trajo una silla y tomé asiento.
Huntley no me miró. —Hablé con la doncella de afuera. Dijo que la infección

fue derrotada y que sus heridas están sanando bien. Parece que se pondrá
bien... Su cuerpo sólo está cansado.
Huntley no se movió.
—Delacroix necesita a su rey, Huntley.
Una risita oscura escapó de sus labios. —Busca en otra parte, porque aquí no
hay rey.
Cerré los ojos de dolor. —Esto no es culpa tuya...
—Viajé a sus tierras para descubrir lo que son, pero ¿de qué sirve eso cuando
estuvieron aquí asesinando a mi familia? —Hablaba en voz baja, como si alzar
la voz despertara a nuestro hijo, que estaba completamente indispuesto.
—Nuestra familia vive.
Bajó aún más la voz, convirtiéndola en un susurro. —Ni siquiera puedo

mirarte.... —Cerró los ojos, respiró con dificultad y, cuando volvió a abrirlos,
aparecieron nuevas lágrimas.
Mis ojos se humedecieron ante su dolor. —Estoy viva, Huntley...
—Y mutilada para siempre. ¿Crees que eso habría ocurrido si yo hubiera

estado aquí? Tuviste que guiar a nuestro pueblo a una batalla, tuviste que
123
defender a nuestra hija, cuando debería haber sido yo quien montara guardia
mientras tú huías.
—Sabes que no habría huido...
—Cuidar de nuestros hijos no es una rendición. Es un deber. —Por fin me miró,

con ojos despiadados. —Y tú lo habrías hecho.
Ahora fui yo quien apartó la mirada. —Estos monstruos... no se parecen a nada

que haya visto. Creo que la única razón por la que Aurelias sobrevivió es
porque no es humano. Mataron a nuestros mejores soldados en menos de
treinta segundos-
—Son menos hombres que yo... y ese vampiro también.
Volví a mirarlo, viendo sus ojos puestos en nuestro hijo. —Ese vampiro es la
razón por la que estoy sentada a tu lado.
Me ignoró.
—Al menos podrías haberle dado las gracias-.
—¿Darle las gracias por hacer lo que yo debería haber hecho? ¿Darle las
gracias por proteger a mi familia cuando debería haber sido yo? Prefiero morir,
Ivory. No voy a darle las gracias al hombre que se llevó a mi hija...
—Ama a tu hija.
Inspiró profundamente, con dolor.
—Y creo que el sentimiento es mutuo....
Siguió mirando hacia otro lado, siguió fingiendo que no decía lo que no quería
oír.
124
—No estabas aquí porque estabas sirviendo a tu reino lo mejor que sabías en
ese momento. Nada de esto es culpa tuya, y puedo hablar en nombre de todos
nosotros cuando digo que no te culpamos. No hay nada que perdonar, pero
por favor, perdónate a ti mismo.
Respiró con más fuerza, con los ojos llorosos.
—Déjalo estar.
Más lágrimas cayeron por sus mejillas. —Cuando mataron a mi padre,

estábamos solos. Mi madre fue violada... estaba indefensa... y luchamos por
sobrevivir en un mundo tan jodidamente cruel. Juré que eso nunca le pasaría
a mi familia, que mi mujer nunca conocería tales luchas... Y fracasé. Mi reino
fue atacado en mi ausencia, y mi familia sufrió.
Alargué la mano hacia su brazo, dejando que mis dedos se apoyaran en su

armadura aunque él no pudiera sentir mi tacto. —Tu madre no fue impotente.
Se convirtió en la mejor reina que he conocido y crió a dos hijos poderosos
que recuperaron lo que les pertenecía por derecho, y probablemente nos
sobrevivirá a los dos.
Esperaba que eso arrancara una sonrisa de sus labios, pero no hizo nada.
—Y tu mujer y tus hijos tampoco son impotentes. Tu hija me salvó la vida y me

puso a salvo. Cabalgó nuestro dragón por el cielo y derribó a nuestros
enemigos desde el aire. Tu hijo lideró a sus hombres en la batalla y ganó.
Puede que llevemos cicatrices el resto de nuestras vidas, pero no estamos
indefensos.
Respiró varias veces antes de girarse lentamente para mirarme. Me miró

fijamente durante un rato, con sus hermosos ojos brillantes por las lágrimas.
Luego acercó su mano a la mía, agarrándola y colocándola sobre el brazo de
125
nuestro hijo, donde podía sentirnos a los dos. —Te amo... más de lo que puedo
decir.
Le acaricié la mejilla y le aparté la lágrima con el pulgar. —Sé que me amas...
126
Capítulo 13
HARLOW
Caminé hasta la casa de Aurelias, la cabaña que le había quitado a otra

persona, y entré. Esperaba que estuviera solo, pero estaba allí de pie con su
familia vampírica, todos hablando muy juntos, como si estuvieran a punto de
concluir su conversación.
—Lo siento. —Mis ojos se dirigieron a Aurelias, que me miró con los brazos
cruzados sobre el pecho. —Espero no haber interrumpido nada.
Aurelias me hizo un leve gesto con la cabeza, invitándome a entrar.
Ahora era muy consciente del hecho de que estaba en una habitación con
varios vampiros, parientes lejanos de Los Teeth, seres que podían destrozarme
y drenar hasta la última gota de mi sangre. Pero con Aurelias allí, sabía que era
invencible.
Me acerqué al hombre de la armadura negra y roja. —No nos conocíamos. Soy

Harlow. —Le tendí la mano para estrechársela.
Esbozó una leve sonrisa antes de cogerla. —Kingsnake. —Se volvió hacia la
morena que estaba a su lado, una hermosa mujer con una armadura a juego.
127
—Esta es mi esposa, Larisa. No temas a la serpiente que lleva sobre los
hombros. Es inofensiva.
Le di la mano y sonreí a la serpiente. —Es mono.
La serpiente sacó la lengua y me miró con sus ojos amarillos.
Larisa sonrió. —Le gustas.
—Y este es mi hermano Cobra. —Kingsnake indicó al hombre de la armadura

dorada y negra. —Y su mujer, Clara.
Estreché la mano de ambos. —Gracias por su ayuda en la batalla. Y por salvar

a Aurelias.
Cobra sonrió. —¿Para qué están los hermanos?
—Y hermanas, —dijo Larisa.
—Su sacrificio curó a los humanos, —dijo Kingsnake. —Lo menos que
podemos hacer es ver cómo está.
Aurelias escuchaba todo esto con expresión dura, contrastando contra ellos
con su armadura negra como la medianoche y la serpiente dorada en medio
del pecho. Era claramente el hombre raro de la familia. —Ya se iban.
—Oh... —Me sentí fuera de lugar, entrometiéndome en un momento privado.

—Ya veo.
—Les he pedido que transmitan mi necesidad de ayuda a mi padre, —dijo

Aurelias. —Veremos qué pasa.
Si no sucedía, sospechaba que todos estaríamos muertos. Pero, ¿por qué iba
a importarles a los vampiros lo que nos pasara? Mi padre no vendría en su
ayuda si las situaciones se invirtieran.
128
Larisa se acercó a Aurelias, acercándose y compartiendo palabras en voz baja
que nadie más podía oír.
Kingsnake se acercó más a mí. —¿Puedo darte un consejo?
Mis ojos se movieron hacia él, viendo rasgos similares a los de su hermano,
guapo y fuerte.
—Piensa en Aurelias como en una roca. Del tipo que tu dragón dejó caer del
cielo. Y tú eres un pequeño martillo. —Juntó los dedos índice y pulgar, dejando
un pequeño espacio entre ellos. —Te llevará toda una vida cincelar hasta el
centro, pero si lo haces, hay un bloque de oro esperándote.
Me pregunté qué había dicho Aurelias de mí para que su hermano dijera eso,
pero nunca lo sabría. —Me he encontrado con la dureza que has descrito....
Aurelias terminó de despedirse de Larisa, y entonces los vampiros se dirigieron

a la puerta para partir.
—Pronto avisaremos, —dijo Cobra. —No muráis mientras tanto.
Uno a uno, fueron saliendo, y una vez que se hubieron ido, la cabaña se sintió
helada en el calor del verano.
Me volví hacia Aurelias. —No tienes que quedarte...
—Ya he tomado mi decisión.
Me acerqué, viéndolo mirar la puerta como si esperara que regresaran. —

Parecéis cercanos.
—No estamos tan unidos, —dijo. —Pero la familia es la familia.
—Larisa no es familia, y vosotros dos sí parecéis unidos.
129
Giró la cabeza para mirarme. —Es la primera humana que me impresiona.
Intenté no sentir celos, porque su belleza era impresionante y provocaba una

oleada de afecto en sus ojos. Tenía un poder invisible sobre él y, aunque
Aurelias no era mío, me sentía territorial.
—Y tú eres la segunda.
Mi cuerpo siempre se comportaba de forma extraña cuando estaba a solas con

él, cuando era la receptora de aquella intensidad. Mi cuerpo estaba caliente y
frío al mismo tiempo, y el dolor en mi pecho dolía tanto que en realidad se
sentía bien. Mis pulmones estaban llenos de aliento, pero aún así me sentía sin
aliento. —Siento el comportamiento de mi padre...
—Deja de hacer eso.
—¿Qué?
—Disculparte por el comportamiento de otra persona, —dijo. —No eres

responsable de sus actos ni de sus emociones. Y como dije antes, no me lo
tomo como algo personal. Sus sentimientos son perfectamente comprensibles.
Le miré fijamente a los ojos de color oscuro, unos ojos ricos en intensidad,
profundos en magnitud. —Hablas de la gente como si supieras lo que piensan.
Sus ojos permanecieron clavados en los míos, su expresión tan dura que mi
pequeño martillo nunca la atravesaría. —¿Cómo está tu hermano?
No quería que cambiara de tema, no cuando quería una respuesta a mi

sospecha, pero no conseguía que su montaña se moviera ante mis exigencias.
Tenía que ser paciente... como sugería su hermano. —No estoy segura. Mis
padres siguen con él. Probablemente permanecerán a su lado hasta que
despierte.
130
—Estoy seguro de que se recuperará.
—Eso espero. —Hacía tiempo que no estábamos juntos en esta casa de

campo. La última vez que estuve allí, había dormido en el sofá, con una manta
puesta sobre mi cuerpo desnudo, y cuando intenté escabullirme, descubrí sus
verdaderas intenciones. Me costaba creer que estuviéramos otra vez en la
misma casa y que no quisiera matarlo.
Quería volver a estar en aquel sofá, con sus caderas entre mis suaves muslos,
sucumbiendo al calor que nunca se había extinguido entre nosotros. Las llamas
se habían extinguido, pero las brasas seguían rojas y calientes. Ahora el fuego
regresaba, una combustión lenta que acabaría convirtiéndose en un infierno,
cediéramos o no. —Aurelias...
—Quise decir lo que dije antes. —Ahora su mirada estaba en otra parte,
mirando a la fría chimenea. —Cuando esto acabe, no volverás a verme. Sólo
hay una manera de que esto termine.
—¿Por qué sigues diciendo eso? —Me quedé mirando un lado de su cara,
fijándome en la sombra de la línea de su mandíbula. —Hablas del final cuando
ni siquiera ha habido un principio....
—Porque hay que gestionar las expectativas. —Sus ojos volvieron a clavarse
en mí, hostiles. —Son férreas, Harlow. Irrevocables. Permanentes. Si
sobrevivo, dejaré estas costas y te casarás con alguien adecuado. No importa
lo intenso que se vuelva esto, no importa lo bien que pueda sentirse... es
temporal.
—Tienes miedo de lastimarme...
Todo lo que hizo fue mirar fijamente.
131
—Aurelias, soy el tipo de persona que vive el momento. No pienso en el futuro,
ni en el pasado. Vivo el momento, y ahora viviré el momento aún más, sabiendo
que el mañana no está garantizado. Así que no te preocupes por mí. No eres
responsable de mis sentimientos, y tengo derecho a sentir exactamente lo que
quiero sentir cuando quiero sentirlo.
Su respiración se intensificó, sólo ligeramente, sus ojos un fuego salvaje de

intensidad.
—Te he deseado durante mucho tiempo y estoy cansada de esperar.
Apenas había terminado la frase cuando sus labios estaban sobre mí, su
poderosa boca tomando la mía con fuerza bruta. Su mano se deslizó hasta mi
pelo y, en lugar de ahuecarme la nuca, apretó los mechones como si fueran
las riendas de un caballo. Una vez que tuvo mi boca, aflojó la presión y sus
labios carnosos acariciaron los míos mientras enrollaba mi pelo alrededor de
su puño, apresándolo por completo.
Mis manos se posaron en sus brazos y luego en su pecho, pero la armadura

protegía su piel de mi tacto. Frío en las yemas de los dedos y duro como el
acero, el metal no era el material que quería explorar, pero mis dedos trazaron
la serpiente en el centro de su pecho, sintiendo las incrustaciones de oro.
Esperaba acabar de espaldas en la esquina del sofá como la última vez, pero
mis pies abandonaron el suelo cuando me cogió en brazos y me acercó a su
pecho. Yo pesaba más con mi armadura y mi uniforme, pero él me llevaba
como si no pesara más que un montón de plumas.
Me llevó arriba, a una parte de la cabaña en la que nunca había estado, y luego
me colocó en la cama deshecha, donde él dormía todas las noches. Me quitó
una bota y luego la otra antes de abrir las piezas de mi armadura,
desmontándolas como si supiera exactamente cómo funcionaban a pesar de
ser un extraño en este mundo. Cuando se quedó solo con la ropa, se apresuró
132
a quitármela también, sacándome los pantalones y los calzones al mismo
tiempo, exponiendo mi sexo húmedo para que él lo tomara.
Me apoyé en los codos y vi cómo se desnudaba, cómo trabajaba cada pieza

de su armadura para aflojarla y dejar al descubierto la ropa que llevaba debajo.
Era un espectáculo de desnudez, todas las poderosas piezas se desprendían
para revelar al poderoso hombre que había debajo. Su espada estaba colocada
a los pies de la cama. Sus dagas en el suelo, en sus fundas. Se quitó la túnica
y desnudó todos los músculos duros que ansiaba tocar, su pecho que era tan
duro como la placa de acero que llevaba para protegerlo, los abdominales que
parecían ríos entre montañas.
Quería correrme al verlo.
Hizo una pausa antes de quitarse los calzoncillos, observándome con

expectación, ansioso por ver lo que yo ya había visto antes. Aflojó el cordón y
se bajó los calzoncillos, mostrando la dura polla que yo ya había conocido de
varias maneras.
No podía creer que por fin estuviera sucediendo. Aquellas noches solitarias
con mis dedos estaban a punto de ser sustituidas por el hombre de verdad, el
hombre que había dejado obsoletos a todos los demás.
Su brazo me rodeó la espalda y me levantó, acercando mi cabeza a su

almohada.
Por fin pude tocarlo con las manos, palpar su núcleo duro, sentir la fuerza de
sus musculosos brazos y hombros. Ya estaba sin aliento, ansiosa por sentirlo
de todas las formas imaginables.
Se deslizó entre mis muslos y me abrió las piernas, sus brazos se engancharon
detrás de mis rodillas para colocarme debajo de él. Mis manos estaban sobre
su pecho, con los dedos apretando los músculos que me excitaban como una
133
loca. Respiraba cada vez más fuerte, ansiosa por sentir cómo me llenaba hasta
la saciedad.
Soltó una rodilla para guiarse hasta mi sexo reluciente, y gimió en cuanto sintió
que mi excitación empapaba su punta. Empujó hacia dentro, deslizándose a
través de mi resbaladizo interior, y luego volvió a sujetar su brazo a mi rodilla
mientras se introducía hasta el fondo.
—Oh, joder... —Mi cabeza rodó hacia atrás porque era mejor de lo que
recordaba, la mejor polla que había tenido nunca. Mis ojos lagrimeaban sin
llegar al clímax, sólo porque anhelaba esto cada vez que lo miraba. —Aurelias...
—Una de mis manos trepó por su cuello y le acaricié la mejilla, reunida con el
hombre que era capaz de estremecerme.
Empezó a empujar, con los labios sobre los míos y el torso apretado, mientras
empleaba todo su cuerpo para penetrarme una y otra vez.
Jadeé mientras disfrutaba, sintiendo el clímax en la distancia. El ardor había

estado entre mis piernas cada vez que lo miraba, y ahora que por fin lo tenía,
mi cuerpo estaba envuelto en llamas. No tenía que hacer nada para que me
corriera. Podía quedarse completamente inmóvil y yo seguiría corriéndome
alrededor de su polla.
Dio un gemido contra mis labios. —Nena...
Mis uñas se clavaron en su piel. —Me encanta ser tu nena.
Empezó a moverse más rápido, su polla un poco más dura, como si eso le
excitara. —Joder. —Sus ojos se clavaron en los míos, oscuros de contención,
haciendo lo posible por acabar el último.
—Estoy a punto de correrme...
134
Se balanceó con más fuerza, rechinando sus caderas con fuerza contra mi
clítoris.
—Sí.... —Me agarré a él mientras el fuego ardía, mientras adormecía cada

sensación de mi cuerpo para aumentar el placer. Mis labios se fundieron con
los suyos en un beso parcial antes de que empezaran los gemidos, antes de
que mis caderas se agitaran por sí solas, antes de que las lágrimas empezaran
a escurrirse entre mis párpados cerrados. —Aurelias.
Ahora se movía más rápido, follándome lo bastante fuerte como para golpear
la cabecera contra la pared.
Terminé, con estrellas en los ojos, mis manos en su cuerpo duro. —Más
despacio... —Le agarré el culo y marqué el ritmo, haciendo que se deslizara a
través de mí lentamente. —Siente cómo mojas a tu nena....
Cerró los ojos y gimió contra mí, con la respiración agitada y la piel enrojecida
por la excitación.
—Vente dentro de mí. —Le hablé al oído, con la mano hundida en su pelo. —
Luego haz que me corra otra vez....
Otro gemido salió de sus labios cerrados mientras continuaba con sus lentos
empujones. Su respiración se volvió agitada mientras su polla se endurecía
dentro de mí. Entonces inhaló profundamente mientras se corría, gimiendo
como un oso hambriento, descargando toda su semilla dentro de mí con
fuertes bombeos.
—Sí... —Le susurré al oído mientras se corría, sintiendo el peso de su

liberación. —Me encanta sentirte dentro de mí.
Cuando terminó, sus ojos se posaron en los míos, más intensos que nunca. Su
polla seguía dura dentro de mí, como si fuera el calentamiento que ambos
135
necesitábamos tras una eternidad de abstinencia. Me soltó las rodillas para que
mis muslos pudieran agarrarse a su torso, y mis tobillos se cerraron contra la
parte superior de su culo.
Me folló con fuerza, me folló hasta que el cabecero marcó la pared, me folló
hasta que grité su nombre. —¡Aurelias!
***
Me había quedado dormida.
Cuando abrí los ojos, las sábanas me llegaban a los hombros y las velas
blancas daban a la habitación un tenue resplandor. Aurelias estaba a mi lado,
glorioso en su desnudez, con las sábanas amontonadas en la cintura. Tenía los
ojos abiertos y fijos en el techo, con la mano apoyada en su duro vientre.
Quería que este momento de tranquilidad durara para siempre, mirarlo a mi

lado, una estatua viviente de uno de nuestros guardias, y olvidarme de todas
las cosas horribles que habían ocurrido en los últimos días. Miré por la ventana
detrás de él y vi la oscuridad absoluta de la noche. Sabía que tenía que volver
al castillo antes de que mis padres se preocuparan por mi paradero, pero
quería quedarme así... para siempre.
Giró la cabeza hacia mí, como si supiera que estaba despierta aunque no me
hubiera movido. Sus ojos oscuros se clavaron en los míos y me miró fijamente,
como si experimentara la misma serenidad que bombeaba por mis venas.
Aquella barrera invisible ya no se interponía entre nosotros, y yo estaba
136
extasiada por sentir mis emociones con toda su intensidad en lugar de
enmascararlas y fingir que no existían.
Se giró hacia mí y se acercó, su brazo me rodeó la cintura, su olor me envolvió.

Agachó la cabeza y atrapó mis labios con los suyos para darme un beso antes
de tumbarse en la almohada a mi lado.
Estiré los dedos para tocar la barba incipiente de su mandíbula, para acariciar
el vello áspero de su atractivo rostro. Este hombre me hacía mojar cada vez
que lo miraba, y si no tuviera otro sitio donde estar, estaría encima de él ahora
mismo. —Debería irme a casa...
No me pidió que me quedara, probablemente sabiendo que era lo mejor. —Te

acompaño.
—Creo que es mejor que me vean sola a estas horas de la noche.
—Como desee, princesa.
Sonreí. —Prefiero ‘nena’.
—De acuerdo. —Su palma se aplastó contra mi espalda, y me acercó,

presionando un beso duro en mis labios, una invitación a quedarme en esa
cama caliente con él profundamente entre mis piernas. —Nena. —Cuando se
apartó, hizo lo más sexy, un sutil roce de su nariz contra la mía. Abandonó la
cama y fue a por su ropa, desnudo y poderoso.
Me quedé mirando su musculosa espalda, que parecía tallada con pequeñas

dagas, antes de abandonar las cálidas sábanas y ponerme la ropa y la
armadura que había llevado aquí. Me arreglé el pelo con la punta de los dedos
para que no se notara que me habían follado sin cesar las últimas horas.
Se puso los calzoncillos y me acompañó escaleras abajo, a través de la oscura

casa de campo, hasta la puerta principal.
137
Abrió la puerta, como si no le importara que hubiera alguien fuera que pudiera
verle en su desnudez. —Te veré por la mañana.
—Buenas noches. —Me puse de puntillas y le besé, pero mi mano buscó su

entrepierna y le dio un suave apretón.
Sonrió contra mis labios. —Buenas noches.
Salí y me dirigí a casa, incapaz de reprimir la sonrisa en mi cara, el calor en mis

mejillas, el alivio entre mis piernas. Cuando me negó en el callejón, me había
dolido mucho más de lo que quería admitir. Al principio, pensé que era sólo el
escozor del rechazo, pero cuando el dolor persistió, supe que era más que eso.
Era el dolor de querer a alguien tan profundamente... y no tenerlo.
Volví al castillo, siguiendo la luz de las antorchas, y entré en el lugar al que

había llamado hogar toda mi vida. Los guardias habían vuelto a sus puestos
alrededor del castillo, pero ninguno de ellos me miró ni me interrogó, así que
mis padres no les habían pedido que alertaran de mi presencia.
Probablemente seguían con Atticus.
Me dirigí a mi dormitorio, mirando la cama donde había dormido con Aurelias,

donde me había abrazado toda la noche pero ni siquiera me había besado. La
cama parecía tan solitaria ahora, demasiado grande para una sola persona.
Pero me desnudé y me metí dentro, esperando dormirme al instante. Pero me
quedé despierta, necesitando el consuelo que sólo Aurelias podía
proporcionarme.
***
138
A la mañana siguiente, un guardia vino a mi habitación. —Su Majestad solicita
que se reúna con él en la enfermería.
—¿Se despertó Atticus?
—Esa es toda la información que tengo.
Me vestí rápidamente y me dirigí a la enfermería. Cuando entré en la

habitación, mis padres estaban allí, con los ojos inyectados en sangre por el
cansancio. Mi padre parecía casi muerto, el estrés y la falta de sueño le habían
endurecido las facciones. La cara de mi madre también parecía tensa, como si
el dolor del cuello aún le molestara porque no había tenido tiempo de remitir.
Pero Atticus estaba despierto, sentado en la cama, con los ojos pesados como
si pudiera dormir otros tres días. Pero el color había vuelto a su rostro, y cuando
sus ojos se fijaron en los míos, se formó una pequeña sonrisa. —He oído que
has salvado el reino.
—Ayudé a salvar el reino, como tú. —Pasé junto a mis padres para abrazarlo,
pero tuve cuidado de tratarlo con delicadeza, de no aplicar demasiada presión
a sus heridas que aún necesitaban cicatrizar. —Tienes mejor aspecto.
—¿Más guapo?, —dijo. —Son las cicatrices de la batalla.
Se me derritió el corazón ante su buen humor, la forma en que podía descartar

una tragedia y hacerme sonreír.
—Estoy deseando probarlas con las chicas. —Flexionó el brazo derecho,

donde se estaba formando una larga cicatriz de la espada de un enemigo. Hizo
que sus músculos se hincharan una y otra vez, presumiendo como si estuviera
con los chicos.
139
Puse los ojos en blanco. —Me gustaba más cuando no podías hablar.
Se rió entre dientes y luego se puso serio. —¿Estás bien?
—Estoy bien. —Me toqué distraídamente la mejilla, donde el moratón

empezaba a desaparecer. —Eso es lo peor.
Padre permaneció junto a la cama, incapaz de apartar los ojos de su hijo, con
expresión dura pero ojos emocionados. —La sangre Rolfe es poderosa. —
Palmeó suavemente a su hijo en el hombro. —Estoy orgulloso de ti, hijo. Has
servido valientemente a tu reino.
Atticus evitó su mirada, claramente conmovido por los elogios de nuestro

padre pero incapaz de aceptarlos abiertamente. —Entonces... ¿qué eran esas
cosas?
Ahora el aire de la habitación cambió, la alegría se esfumó y fue reemplazada

por un velo de tensión.
Mamá miró a papá en busca de orientación.
Sus ojos bajaron un momento antes de hablar. —Lo discutiremos cuando te

sientas mejor.
—Vaya, —dijo Atticus. —Eso suena mal.
—Nada de lo que debas preocuparte ahora, —dijo papá.
—Eso significa que no fue una guerra, —dijo Atticus. —Sólo fue una batalla, y
volveremos a verlos. Si no fuera por ese vampiro en nuestras filas, ahora
estaríamos todos muertos. Padre, no creo que estemos en condiciones de
esperar a que me recupere.
140
***
Atticus fue trasladado de la enfermería al castillo, donde estaría más cómodo.

Le proporcionaron una silla de ruedas y uno de los guardias le hizo rodar hasta
donde necesitaba, aunque eso le pusiera furioso.
El guardia lo sentó a la mesa con nosotros, los cocineros en la cocina

preparaban nuestro almuerzo aunque ninguno de nosotros tenía hambre. Al
menos yo no... porque estaba a punto de decirle algo a mi padre que no le
gustaría. —Creo que Aurelias debería unirse a nosotros. —Miré a mi madre al
otro lado de la mesa, con una gasa alrededor del cuello, hierbas medicinales y
ungüentos que le aplicaban cada hora.
La mirada de mi padre se clavó en un lado de mi cara, al rojo vivo. —Ese

vampiro nunca se sentará a mi mesa.
Por fin tuve el valor de mirarle a los ojos. —Se llama Aurelias...
—Me da igual cómo se llame. —Mantuvo la voz baja, pero su tono era furioso.
—Nos ha salvado. —Golpeé la mesa con la mano cerrada.
Rápidamente apartó la mirada, como si acabara de decir algo equivocado.
—Padre, esto es ridículo...
—No me digas lo que es ridículo. —Volvió a mirarme. —El hecho de que

sientas afecto por él después de lo que hizo...
—Olvídalo. —Ahora fue mi madre quien habló. —Huntley.
Se volvió lentamente para mirarla.
141
—Este no eres tú, —dijo ella con calma.
Él no la miraba. No me miraba a mí.
—Harlow. Atticus. —Mi madre miró fijamente a mi padre. —Necesito hablar

con su padre a solas.
142
Capítulo 14
AURELIAS
Me adentré en la naturaleza para alimentarme de sangre animal, obligándome

a disfrutar de su sabor en lugar de despreciarlo. No había otra opción. La
sangre humana me haría mucho más fuerte, y estaba seguro de que podría
encontrar a alguien que me la diera de buena gana, pero un hombre como el
rey Rolfe nunca lo entendería. Por mucho tiempo que permaneciera aquí, así
era como me alimentaría.
Cuando regresé a la cabaña, había un guardia apostado fuera.
Me trataron como a un criminal... otra vez.
—El rey Rolfe desea hablar con usted en su estudio.
Me quedé quieto, esperando un mensaje muy diferente. —De acuerdo.
—Te llevaré allí ahora.
Lo seguí hasta el castillo, entrando en él por segunda vez después de haber

pasado la noche con Harlow en su cama, y avancé por el pasillo hasta
acercarme a una habitación con puertas dobles, ambas abiertas de par en par
para permitirme la entrada.
143
El guardia me extendió la palma de la mano abierta. —Tu espada.
Mi mano se posó en la empuñadura, pero no me atreví a retirarla.
—Está bien, Baron.
Mis ojos se movieron al estudio interior, viendo al rey Rolfe sentado tras su
escritorio, vestido con su pesada armadura, los dedos cerrados apoyados en
su dura boca. Sus ojos azules como el cristal estaban clavados en los míos,
hostiles como siempre.
Entré y me acerqué a uno de los sillones que había frente a él.
—Cierra la puerta, —me ordenó Huntley. —Y no nos molestes.
El guardia cerró la puerta.
El silencio era tan intenso que ni siquiera podía oír mi propia respiración. Me
senté en el sillón, sintiendo su mirada que me atravesaba como un fuego a
través de la piel. El odio que emanaba de él era tan ardiente como el sol
abrasador. Aquel hombre no soportaba estar en mi presencia, ni siquiera
después de haber salvado a su mujer.
—Y yo que creía que era testarudo....
Soltó la mano, respiró lentamente y mantuvo la mirada fija en mí, aunque le

doliera físicamente. —Debería agradecerte lo que hiciste por mi familia, pero
me resulta difícil hacerlo por lo que le hiciste a Harlow.
—Lo comprendo. —Sus emociones corrían desenfrenadas como las de

Harlow. La mayoría de los hombres no sentían mucho, sólo en momentos de
intensidad, pero el rey Rolfe tenía un espectro de emociones que siempre
ardían. Era apasionado. Cada vez que hablaba de su hija, yo podía realmente
sentir su amor por ella, sentir su intensidad, sentir esa dedicación incondicional
144
que no todos los padres sentían hacia sus hijos. A decir verdad, había
momentos en los que no estaba seguro de si a mi propio padre le importaba si
Kingsnake vivía o moría.
—Hasta que no seas padre, nunca lo entenderás.... —Sus ojos se desviaron,

mirando la fría chimenea detrás de mí. —Soy un hombre muy testarudo. Me
cuesta ver lo bueno cuando sólo quiero ver lo malo.
—Yo también lo entiendo... ya que también soy muy testarudo.
Sus ojos volvieron a mí mientras se enderezaba en su silla. —Esto es difícil de

decir para mí... de una manera que no podrías entender.... —Vaciló, sus ojos
se desviaron momentáneamente antes de tener fuerzas para mirarme de
nuevo. —Gracias por salvar a mi esposa... y a mi hija... y al reino que me
corresponde proteger.
Sentí la sinceridad mezclada con angustia, el odio a sí mismo, la culpa. —Estás

resentido conmigo por ser quien las salvó. Lo comprendo. Comprendo lo
mucho que quieres a tu familia y lo mal que te sienta que los haya salvado otra
persona y no tú, sobre todo yo, que te he causado tanto dolor.
Su mirada siguió siendo dura, pero hubo un destello de algo que no pude
discernir.
—Espero que te perdones... algún día.
No se había movido, no había hablado. En lugar de una sacudida de ira, no

había nada en absoluto. —Harlow me dice que no volviste con tu familia. Has
elegido quedarte aquí... y luchar con nosotros.
Luchar por ella, en realidad. —Mis hermanos le pedirán a nuestro padre que
envíe nuestros ejércitos a tu causa. No puedo prometer que vendrán, pero ya
que se lo pedí, creo que me complacerá. He dejado muy claro mi deseo de
145
quedarme, y él sabe que no hay otra forma de traerme de vuelta a menos que
navegue él mismo hasta estas tierras.
Un dolor invisible le recorrió, inexplicable. —¿Cuáles son sus intenciones con

mi hija? —Su voz salió tranquila, dolorida, como si necesitara todas sus fuerzas
para hacer la pregunta que no quería hacer.
Era una pregunta pesada, una pregunta con una respuesta tan complicada que
no podía explicarla. —¿Puedo hablar con franqueza?
Inspiró lentamente, como si quisiera cualquier cosa menos eso. Pero asintió
con la cabeza.
—No tienes ninguna posibilidad contra estos seres. Si mis hermanos y yo no

hubiéramos estado aquí, tu reino habría caído. Si dejo estas costas, Harlow
morirá... o algo peor.
Una oleada de terror estalló en su interior, invisible bajo su áspera apariencia.
—No puedo permitir que eso le suceda. Desde el momento en que la conocí,
la respeté, y ese respeto sólo se ha hecho más profundo en su compañía. —
La forma en que luchó contra mí. Su negativa a rendirse, incluso cuando el
partido no es justo. Su negativa a parecer débil delante de nadie... excepto de
mí. —Mis intenciones hacia su hija son protegerla con mi vida.
Huntley apartó la mirada, intentando procesar aquella declaración con la mayor

calma posible. Ya sabía que los humanos perecerían contra esos enemigos,
pero probablemente le dolía oírlo. Y probablemente le dolía saber que
necesitaba a alguien más que a sí mismo. —Tú eres un vampiro... y ella es
humana. —Seguía sin mirarme, como si esto fuera insoportable. —¿Cómo
funcionará eso? —Sus ojos seguían fijos en el fuego.
—No funcionará.
146
Sus ojos volvieron a los míos al instante.
—Es temporal.
—¿Y ella lo sabe?
Asentí con la cabeza. —Sí.
Volvió a enderezarse en su silla. —¿Por qué arriesgar tu vida, junto con la de

tu pueblo, por una mujer que es temporal? —Sus ojos se entrecerraron en
señal de sospecha. —No quiero acusarte de engaño, pero eso simplemente no
tiene sentido.
—Es... complicado.
—Soy un hombre inteligente, Aurelias.
Era la primera vez que me llamaba por mi nombre, así que supe que nuestra
relación había mejorado. —Los vampiros son inmortales.
Sus ojos seguían afilados.
—A menos que nos maten en batalla, vivimos para siempre.
—Así que estás arriesgando aún más por ella.
—Supongo que se podría decir eso. —Ahora mis acciones se sentían aún más
pesadas. Arriesgué no sólo mi vida, sino también mi vida después de la muerte.
Porque después de esto... no había nada. Podía volver a casa y vivir diez mil
años más... o podía arriesgarla en la batalla por los humanos.
Se quedó callado durante un largo rato, con el dolor gestándose en su corazón.

—Si ella fuera un vampiro, ¿cambiaría algo?
147
Otra pregunta pesada. —Si ella ya fuera un vampiro, todo sería diferente. —
No habría ninguna barrera entre nosotros, ninguna razón para contenernos. —
Pero no lo es... así que no importa.
—A menos que la convirtieras en uno... —No hizo la pregunta, como si temiera

mi respuesta.
—Puedo engendrarla, pero aunque me lo pidiera, no lo haría.
—¿Por qué? —Su pregunta fue soltada con la rapidez de su espada.
No le diría la verdadera razón. No era asunto suyo. —Una vez que te conviertes
en vampiro, abandonas tu alma, así que cuando mueres... simplemente
mueres. No hay nada después. No hay vida después de la muerte. Nunca le
quitaría eso.
La expresión de Huntley era tan tensa que parecía a punto de romperse una
cuerda de su cuello. Había terror en su corazón, rampante e incontrolable,
envenenando lentamente sus venas. —¿Eres un hombre honorable, Aurelias?
—Sí.
—¿Entonces mantienes tu palabra?
—Siempre.
—Prométeme que nunca permitirás que mi hija sea uno de vosotros. —La
desesperación ardía en sus ojos, la súplica de un padre.
—Tienes mi palabra.
Cuando apartó la mirada, exhaló un profundo suspiro de alivio.
—Aunque se lo pidiera, nunca lo haría.
148
Volvió a mirarme.
—Conozco su corazón, y no soportaría vivir una vida en la que todos los que
ama mueren, mientras ella sigue viviendo. Saber que nunca os verá a ti y a su
madre en la otra vida. Saber que no puede tener hijos. Nunca tengo que hacer
la pregunta cuando ya sé la respuesta.
—¿No puedes tener hijos?
Sacudí la cabeza.
Todas sus emociones se aquietaron, pero cambiaron. Ahora había lástima, una
lástima tan fuerte que parecía una cascada. —Siento oír eso. —Una serena
sinceridad se abrió paso, aparente en su rostro y en su corazón.
—Conocía las consecuencias cuando tomé mi decisión.
Sus ojos bajaron, la tristeza aún en su corazón.
—Tengo una petición.
Sus pensamientos parecían perdidos en otra parte, probablemente pensando

en sus años de crianza, una experiencia que yo nunca tendría. Sus ojos
volvieron a encontrar los míos. —Te escucho.
—Déjame ayudarte.
Su corazón se hundió como una piedra.
—Ambos sabemos cómo acabará esto si no lo haces.
Sus dedos cerrados volvieron a su mandíbula.
—Deja a un lado tus prejuicios y acógeme como aliado. Lucharé por la vida de
tu hija tanto como lo harás tú. Aunque mis parientes no vengan en mi ayuda,
149
mi espada sigue siendo tuya. He luchado en muchas batallas y ganado muchas
guerras. Mi experiencia es invaluable. Perdona mi transgresión y déjame
ayudarte.
Huntley apartó la mirada, y su silencio, que empezó siendo cuestión de

segundos, se convirtió en minutos. Un cúmulo de emociones lo invadió
mientras permanecía sentado, consternado. —No quiero que mi hija salga
herida.
—Le he dejado muy claro que me marcharé cuando acabe esta guerra. No le
dije los detalles porque no necesita saber las razones, pero las expectativas
han sido establecidas. Es inteligente y fuerte... estará bien. —Era difícil imaginar
ese momento, cuando subiera al barco y zarpara para siempre, de vuelta a mi
vida anterior que se sentiría rancia y vacía después del calor de sus llamas y el
brillo de su mente. —Yo soy el que no lo estará...
150
Capítulo 15
IVORY
Me quité la gasa que me habían puesto alrededor del cuello; el ungüento y las
hierbas se habían absorbido en la tela. Seguían desprendiéndose trozos de
piel, que morían y se marchitaban lentamente. Me miré en el espejo de mi
tocador y vi la marca de las llamas sobre mi piel, el contorno lejano del puño
cerrado del monstruo. Ningún sanador podría eliminarla. La cicatriz era
permanente, un feo recordatorio de la tragedia que había asolado mi hogar.
Me negaba a compadecerme de mí misma, no cuando había escapado con

vida y tantos hombres buenos no. Las pilas de cadáveres en el campo de
batalla eran de las más grandes que había visto nunca. Nuestro ejército había
sido diezmado a la mitad.
Huntley entró en nuestra alcoba, vestido para la batalla, no para dormir.
Aspiré hondo y dejé caer mi tristeza, sabiendo que tenía que ocultarle a él mi
pena por encima de todo.
Colocó su espada contra la pared, cerca de la cama y fácil de coger en mitad

de la noche. Luego empezó a desvestirse, desarmando su armadura pieza por
pieza, sin mirar nada en particular, y definitivamente no a mí.
151
—¿Cómo ha ido?
Huntley tardó en contestar. —Arreglamos nuestras diferencias.
—Bien.
—Se reunirá con nosotros por la mañana.
—Creo que eso es sabio. —Yo prefería que mi hija quisiera un hombre que
fuera humano, que sirviera honorablemente a los Reinos y viniera de una
buena familia. Pero ella parecía querer un vampiro... y tuve que aceptarlo.
Se quitó la camisa, mostrando un cuerpo poderoso con músculos

interminables. Sus brazos eran peñascos, su pecho como la piedra que
construyó este castillo. Un apetito insaciable y una dedicación a la fuerza lo
habían preservado en su juventud, convirtiéndolo en el hombre más deseable
para la mayoría de la gente.
Ya era su inferior, pero ahora con estas feas cicatrices... era aún más inferior.
Se sentó en el borde de la cama, de espaldas a mí.
Me dolía el corazón por sus acciones, sabiendo que estaba haciendo todo lo
posible para no mirarme.
Yo tampoco quería mirarme.
Inspiré lentamente, disipando las lágrimas antes de que tuvieran la oportunidad

de formarse. —¿De qué hablaron?
Huntley no dijo nada durante un largo rato. —Había jurado su espada a Harlow.
Juró su vida...
—Una declaración de amor muy fuerte. —Me quedé mirando su espalda en el

espejo, observando cómo respiraba.
152
—Como él es un vampiro, no hay futuro para ellos. Cuando termine la guerra,
él abandonará estas costas para no volver jamás. Ella es consciente de ello.
—¿Está dispuesto a arriesgar su vida por una relación insostenible? —

pregunté incrédula.
Tras una pausa, habló. —Sí.
—Eso no tiene sentido.
—Eso es lo que dijo, y le creo.
—Aunque preferiría que estuviera con un humano, no veo por qué el hecho de
ser de especies diferentes debería separarlos. Mira a Elora y Bastian. O Ian y
Avice...
—Los vampiros son inmortales. Podría convertirla en vampiro, pero para eso
tendría que renunciar a su alma, y entonces no habría vida después de la
muerte.
Inspiré lentamente, con los dientes apretados por el terror.
—Me prometió que nunca haría eso... y yo le creo.
El aliento que contuve salió lento, inseguro. —Es aún más honorable de lo que
creía.
Huntley se quedó callado. —Sí... supongo que lo es.
Dejé el tocador y me acerqué a su lado de la cama, sentándome a su lado.
Se quedó mirando la pared, con los ojos muertos y vacíos.
Esperé a que me mirara.
153
Apoyó los antebrazos en los muslos y juntó las manos, con los muslos
musculosos al descubierto.
—Huntley.
Sus ojos permanecían fijos.
—Tienes que mirarme.
Respiró hondo, como si su pecho se elevara varios centímetros. Sus manos se

cerraron automáticamente en puños, los tendones estallando por la tensión.
—Es mejor que estar muerto.
—No lo entiendes...
—No puedes estar en todas partes a la vez...
—Pero debería estar a tu lado siempre.
—Tu deber con nuestro pueblo está antes que nosotros...
—No. —Sus fosas nasales se encendieron y soltó un fuerte suspiro. —Una vez
creí que eso era cierto, pero no podría liderar si te perdía. Si perdiera a Atticus
o a Harlow. Tú eres lo primero, siempre. Cada vez que miro esas cicatrices,
recuerdo que fracasé como marido. —Cerró los ojos brevemente, como si
estuviera a punto de llorar. —Soy indigno de tu amor.
Le puse la mano en la mejilla para atraerlo hacia mí, pero se resistió y rechazó
mi atracción. —Huntley... —Volví a girarle la cabeza y esta vez me dejó.
Nuestras miradas se cruzaron, sus ojos azules ahogados en dolor. —Nunca he
necesitado que me protegieras. Cuando tu madre me entregó a Los Teeth,
¿necesité que me rescataras?
Guardó silencio.
154
—No, porque me rescaté sola.
Empezó a darse la vuelta.
Mis dedos le obligaron a volver hacia mí. —Es duro mirar estas cicatrices en el
espejo, ver mi hermosa piel destruida por el fuego que aún quema mi carne.
Pero es mucho más duro ver cómo tu marido te evita, evita tu mirada, finge
que no existes... cuando necesitas su amor más que nunca.
Cerró los ojos avergonzado.
—Necesito que aceptes mi aspecto. Necesito que me mires como solías

hacerlo, como si cada vez que estuviéramos juntos en la habitación no pudieras
apartar los ojos de mí. Si no tuviera estas cicatrices, me habrías llevado a la
cama nada más llegar a casa. Pero ahora... es como si ya no me quisieras.
Sus ojos permanecieron cerrados. —Sabes que no es así como me siento...
—Pero es lo que parece. Ese monstruo destruyó mi carne... pero no dejes que
nos destruya.
Cuando abrió los ojos, lo hizo acompañado de una pesada respiración. —Nada
podría destruirnos, cariño. Es duro ver las heridas que no pude evitar. No
entiendes lo enfermo que me pone saber que alguien te hizo esto... que alguien
hizo daño a mi mujer.
Mi mano apretó la suya. —Lo sé.
Sus dedos apretaron los míos antes de llevarse la palma a los labios y besarla.
—Ahora hazme el amor. —Echaba de menos el modo en que me hacía sentir

deseable, como si las mujeres de la mitad de mi edad aún no pudieran competir
conmigo, el modo en que expresaba su amor con sus caricias y sus besos.
Había temido que no volviera a mí cuando se marchó a HeartHolme, y casi
155
había muerto en su ausencia, así que lo único que deseaba era unir nuestros
cuerpos y dejar que nuestras almas se tocaran.
Me miró fijamente a los ojos durante un rato, buscando fuerzas para continuar
desde la pesadez de esta conversación, desde la realidad de nuestras vidas
destrozadas por la guerra. En tiempos de paz, nuestras vidas parecían un
cuento de hadas, pero ahora parecían una pesadilla.
Acercó su frente a la mía y movió sus grandes dedos en mi pelo, el calor de su

cuerpo como la superficie del sol. Su nariz rozó la mía antes de besarme, un
suave roce entre nuestros labios, pero fue suficiente para calentarme el
estómago. Giró la cabeza y volvió a besarme, y una vez que nuestras bocas se
sintieron la una en la otra, todo lo demás encajó. Me agarró como si no quisiera
soltarme. Respiró en mi boca con desesperación. Me deseaba como yo quería
ser deseada.
Me tumbó de nuevo en la cama mientras seguía besándome. Su mano me

subió el vestido para que sus dedos pudieran deslizarse dentro de mis bragas.
Sus dedos encontraron mi nódulo y lo frotaron con fuerza mientras su lengua
se deslizaba en mi boca. Luego introdujo sus dedos, sintiendo la humedad que
provocaba.
Abandonó mi boca y se irguió, bajándose los calzoncillos para mostrar su polla

dura y furiosa. La posesión ardía en sus ojos, la mandíbula tensa por la forma
en que apretaba la boca. Me agarró de las caderas y tiró de mí hasta el borde
antes de tirarme de las bragas por encima del culo y dejarlas caer al suelo.
Entonces sus grandes manos me recogieron y se movió dentro de mí,
invadiéndome lentamente, recubierto por mi excitación.
Gemí cuando lo sentí, cuando sentí el reencuentro que había deseado desde
el momento en que llegó a casa. Mis manos se aferraron a sus muñecas
mientras me sujetaba al borde de la cama, con el cuerpo lleno de su grosor.
156
Luego me penetró una y otra vez, con los ojos fijos en mi cara, tomándome
como si no hubiera otra mujer en el mundo a la que deseara más que a mí.
157
Capítulo 16
AURELIAS
Sentí su mente antes de que llegara a la puerta principal.
Tenía su propia firma, su propio color, su propio poder. Podía reconocerla en

una habitación abarrotada de gente enfadada. Me presionaba la mente de un
modo distinto, como el calor del sol... cuando solía disfrutarlo.
Entonces llamó a la puerta.
Estaba en el sofá frente al fuego, usándolo para iluminar la oscura sala de estar.
Había vaciado todos los efectos personales del anterior propietario cuando me
mudé, y lo había metido todo en el sótano junto con su cadáver. Eso no hizo
que la casa se sintiera más como un hogar, sino más bien vacía.
En calzoncillos, me dirigí a la puerta principal y la dejé entrar.
En cuanto sus ojos se posaron en mí, sentí un arrebato de emoción, como un

relámpago que cruza el cielo, golpea la tierra y prende fuego a su superficie.
Blancas y ardientes, sus llamas emanaban de su presencia en un diámetro
infinito. Era más que simple deseo, más bien profundo anhelo. Era difícil creer
que una mujer tan jodidamente perfecta pudiera desearme tan profundamente,
158
un hombre que se alimentaba de sangre humana, un hombre perseguido por
demonios infinitos.
Ojalá ella pudiera sentir lo que yo sentía por ella.
No dijo nada mientras me miraba fijamente, como si esperara que yo hablara

primero u olvidara lo que iba a decir. —¿Cómo te fue con mi padre? —Entró
en la cabaña, esta vez sin uniforme ni armadura. Llevaba un vestido de manga
corta y el pelo oscuro le caía por la espalda.
Cerré la puerta y la seguí hasta el salón. —Ahora estamos en buenos términos.
—¿Qué se dijo? —Cogió mi vaso de whisky de la mesita y bebió un trago.
—Eso es entre él y yo.
Sus ojos se clavaron en los míos mientras bebía, lamiéndose los labios cuando
terminó, atrayéndome tanto si era intencionado como si no. —Me alegro de
que te haya aceptado. Tenemos una guerra que ganar, y en eso debemos
centrarnos. —Las llamas iluminaban sus rasgos con un hermoso resplandor,
del tipo que sonrosaba su pálida piel. La sangre bombeaba por sus venas,
hacía que la arteria de su cuello se crispara, pero yo sólo deseaba su carne.
No deseaba su sabor en absoluto. —Estoy de acuerdo.
Sus ojos me miraron a la cara, pero bajaron lentamente, contemplando mi

aspecto casi desnudo, recorriendo la dureza de mi carne desnuda. Pero no dio
un paso hacia mí, no hizo ningún movimiento, aunque estaba claro que quería
hacerlo. —¿Cuándo coño vas a besarme? —Su voz era tranquila y sensual,
sexy de una manera que la mayoría de las mujeres no podían lograr. Intentaba
ser severa e inquebrantable, sus muros inquebrantables, así que cuando
mostraba su lado vulnerable... Joder.
159
El calor se apoderó de mí ante su petición, la debilidad de mis rodillas, el
doloroso latido de mi corazón que no se detenía. Existía entre nosotros un
magnetismo imposible de superar, una fuerza que rivalizaba con la de las
montañas. Luché contra él todo lo que pude hasta que finalmente cedí.
Me acerqué a ella, observando cómo respiraba entrecortadamente cuando me

acercaba. La luz del fuego seguía cubriéndola de colores cálidos. Mi mano se
deslizó por su pelo y acuné su cabeza, con la mirada fija en sus labios, en su
perfecta naricilla, en los hermosos ojos azules que me recordaban al cielo de
verano.
Inmediatamente, sus dedos me agarraron la muñeca, la apretaron mientras ella

se giraba hacia mi palma para besarme la carne.
Mi brazo serpenteó alrededor de su cuerpo y la acercó, los dos de pie a la luz

del fuego, con los ojos pegados el uno al otro como si estuvieran trabados.
Quería besarla, quería hacerle todo tipo de cosas, pero también quería mirarla.
Mi pulgar rozó la comisura de su boca y sus ojos se cerraron al contacto, como

si cada pequeño movimiento mío fuera embriagador. Éramos dos trozos de
metal conectados por una oleada de electricidad, una transferencia de calor
tan poderosa que se producía instantáneamente.
Bajé la cabeza y apreté mis labios contra los suyos, aterrizando sobre
almohadas hechas de nubes, absorbido por su deseo desesperado. Mis labios
se separaron de los suyos antes de tomar su labio inferior, sintiendo su
carnosidad, saboreando su bondad. Su beso fue inmediato y ansioso, su
cabeza se inclinó para besarme con fuerza, para darme su lengua. Su
desesperación era tan profunda que necesitaba más de mí, rápidamente.
A partir de ese momento, la ropa cayó al suelo, sus tetas en mis grandes manos
y su lengua en mi boca. Mi columna ardía y se congelaba a la vez. Sentí cómo
tiraba de mí hacia el sofá antes de empujarme contra los cojines.
160
Me senté contra el respaldo del sofá y vi cómo se subía encima de mí,
acercándose a mi pecho para ponerme las tetas delante de las narices,
turgentes y con los pezones duros. Me agarró por la base y me introdujo en su
interior, sin humedecer siquiera mi miembro porque su coño estaba lo bastante
mojado para los dos. Se hundió en mi polla con un gemido de satisfacción. —
Aurelias...
Cuando ella dijo mi nombre, yo estaba jodidamente acabado. —Nena... —Mis

manos agarraron su culo y besé el valle entre sus tetas, chupé sus pezones y
saboreé su deliciosa carne. Podía sentir los latidos de su corazón, el palpitar
de la sangre por su cuerpo, pero seguía sin apetecerme.
Ella se movía arriba y abajo, moviendo las caderas y atrapando mi polla,

gimiendo cada vez que me la metía hasta las pelotas.
Me perdí en el torrente de emociones entre nosotros, mis dedos amasando su

culo mientras la guiaba arriba y abajo, deseándola más fuerte y más rápido. Mi
polla penetró su coño perfecto una y otra vez, con la longitud manchada por el
charco de excitación que su cuerpo producía sólo para mí. —Joder, —susurré
contra su cuello, mi fuerte respiración golpeando su piel mientras ella seguía
cabalgándome.
Me cogió la cara con la mano y me inclinó la cabeza hacia atrás para atraparme
los labios y besarme mientras sus dedos se hundían en mi pelo. Hizo una pausa
para gemir contra mis labios cuando la euforia fue excesiva, pero luego volvió
a besarme, y su coño se apoderó de mi polla una y otra vez.
Por algún milagro, aguanté, deseando liberarme dentro de ella en cuanto la

sintiera. No era el tipo de hombre que tenía que luchar hasta la meta, pero cada
vez que la tenía, me costaba concentrarme. No eran sus tetas, ni su culo, ni el
hecho de que fuera estupenda en la cama. Era algo más que eso, la emoción
que me provocaba con el más simple roce, la forma en que a veces me dolía
161
sólo mirarla, la forma en que me preocupaba por ella cuando intentaba con
todas mis fuerzas que no me importara una mierda.
Interrumpió nuestro beso y habló contra mis labios. —Voy a correrme...
Mis dedos apretaron su culo aún más fuerte, mi polla desesperada por
romperse.
Empezó a dejarse caer sobre mi polla con más fuerza, a mover sus caderas
más profundamente, a gemir lo suficientemente fuerte como para que los
vecinos se dieran cuenta de lo que estábamos haciendo exactamente. Las
lágrimas brotaron de las comisuras de sus ojos y empezaron a correr por sus
mejillas enrojecidas.
Mi polla desobedeció mi orden y se liberó, mis gemidos coincidieron con los

suyos, los dos nos corrimos simultáneamente, tirando el uno del otro con
desesperación. Me sentí tan bien corriéndome en un coño que se corría en mi
polla.
Fue un largo subidón, al que ambos nos aferramos como a la última luz de un
día de invierno. Los dos acabamos y luego bajamos lentamente, como la nieve
cayendo en el crepúsculo. Su hermosa piel estaba cubierta de sudor y le besé
los granos de sal del pecho y el cuello.
Volvió a tener las manos en mi pelo mientras me besaba y su lengua se

zambullía en mi boca de forma posesiva, como si nuestros orgasmos hubieran
sido una mera interrupción. —Llévame a la cama, —dijo contra mi boca. —Y
fóllame como lo hiciste la última vez.
***
162
Era flexible y plegable, así que la tenía inmovilizada debajo de mí mientras
embestía con fuerza su cuerpo, haciendo que el cabecero repiqueteara contra
la pared y dejara aún más marcas. Me la follé como a una puta a la que había
pagado por la noche, y por muy fuerte que se lo daba, ella seguía queriendo
más.
—Voy a correrme otra vez. —Tenía las manos apoyadas en mi pecho mientras
respiraba profundamente. Siempre me lo decía cuando estaba a punto, como
una invitación a unirme a ella.
Mis labios se acercaron a su oído. —¿Quieres mi semen, nena?
Sus uñas me arañaron la espalda instintivamente. —Sí.
—Por favor. —Seguí empujando con fuerza mientras respiraba en su oído.
—Por favor... —Su voz se quebró por las lágrimas y sus uñas se clavaron más
profundamente.
—Aquí viene, —dije, con la voz quebrada por el deseo.
Se corrió con un grito, cortando mi carne con sus uñas, gimiendo hacia el techo
mientras su cuerpo me agarraba con la fuerza de un puño cerrado. —Sí...
Di mis últimos bombeos mientras gemía de alivio, corriéndome con más fuerza
que la noche anterior, descargando mi semilla vacía dentro del objeto de mi
deseo. Nuestros orgasmos se superpusieron como lo habían hecho abajo, y
nos aferramos el uno al otro hasta que pasó el subidón final.
No fue hasta que me aparté que sentí el calor abrasador de mis movimientos,
el sudor cubriendo mi piel, la tensión en mis músculos. Me tumbé boca arriba,
con la respiración aún agitada, y me quedé mirando el techo.
163
Ella se puso encima de mí, con las piernas a horcajadas sobre mis caderas y
su larga melena rozándome el hombro.
—¿De verdad, nena?
—Esto es culpa tuya.
—¿Mi culpa? —pregunté, una sonrisa asomando a mis labios.
—Si no me hubieras hecho esperar tanto.... —Se acercó más a mí y me dio un

beso en los labios.
—Dame un par de minutos.
Sus dedos se movieron hacia mi boca, trazando la línea de mi mandíbula. —

¿Puedo ver?
—¿Ver qué?
—Tus colmillos.... —Siguió delineando mi boca. —No los siento cuando te

beso.
—Se retraen cuando no me alimento.
—Muéstramelos. —Su pulgar rozó mi labio inferior.
Nunca se lo enseñaría. —Emergen cuando me alimento. No puedo hacerlo

voluntariamente.
Ella se sentó, dejó caer su sexo justo sobre mi polla. —¿Por qué no te alimentas
de mí...? —Un pesado silencio llenó el aire después de que ella hablara, una
tensión que penetró profundamente en mis músculos.
Me apoyé en los codos y mi polla se endureció al sentir su sexo húmedo. —

Porque no lo haré.
164
—Dijiste que se sentía bien. —Se movió más sobre mí, nuestros labios muy
juntos. —Muy bien.
Mis ojos permanecieron duros, desafiantes. —Nunca me alimentaré de ti, nena.

No me lo vuelvas a pedir.
—¿Por qué no?
—Porque no lo haré.
—Puedes morderme donde nadie vea la marca....
—La respuesta es no. —No levanté la voz, pero sentí cómo cambiaba, cómo
se volvía viciosa.
Sus ojos se clavaron en mí, guardados en señal de ofensa, y una oleada de

decepción la recorrió. Todas sus emociones estaban siempre a flor de piel,
siempre intensas, siempre llamativas, mientras que una persona normal rara
vez sentía las cosas con intensidad. Era adictivo, incluso cuando estaba tan
enfadada.
—No me lo vuelvas a preguntar.
Se bajó de mí y se alejó, con el culo alegre temblando mientras se pavoneaba

con determinación por la habitación y salía por la puerta.
Me quedé donde estaba, no era el tipo de hombre que persigue a una mujer.
Cogió su ropa y se marchó, asegurándose de dar un portazo para que yo

supiera que me había abandonado.
Me quedé allí sentado durante un minuto, quizá dos, hasta que el malestar en
mi pecho se hizo insoportable. Un fuerte suspiro se escapó de mis dientes
165
apretados, y entonces salí de la cama, haciendo lo único que nunca pensé que
haría.
Perseguir a una mujer.
166
Capítulo 17
IAN
Alisé el pergamino y sopesé los bordes para leer la carta que Huntley había
enviado. —Atticus está despierto, e Ivory está bien. Su cuello quedará marcado
para siempre por el asedio, y te pido que no te quedes mirando cuando la veas.
—Lo leí en voz alta para que mi madre lo oyera. —Según lo que me ha descrito
Harlow, estos son los mismos seres que vimos en el este. El líder vino a
Delacroix en mi busca, pero en su lugar encontró a Ivory. —Hice una pausa
para leer, el peso de la situación de pronto pesaba. —La agarró por el cuello y
produjo fuego, fuego que carbonizó su carne mientras colgaba de allí. La única
razón por la que escapó fue porque el vampiro intervino. Levantó su espada y
luchó contra cinco de ellos a la vez para que Ivory y Harlow pudieran escapar.
Luego sus hermanos se le unieron y efectivamente salvaron a Delacroix. He
hablado con Aurelias en privado, y por muy ofensivas que fueran sus palabras,
también eran ciertas: que nuestro reino habría caído si él no hubiera estado allí
para salvarlo. —Me detuve a mirar a mi madre, que mantenía la compostura
pero parecía enferma al mismo tiempo. —Sus hermanos han regresado a sus
tierras para pedir que los ejércitos acudan en nuestra defensa. No es un viaje
corto, así que puede que no obtengamos respuesta en mucho tiempo.
Prepararé los Reinos para la defensa porque no tenemos forma de marchar a
sus tierras y atacar con las montañas atrincheradas-—Me detuve cuando el
General Macabre entró en la habitación, vestido con su armadura y sus armas
167
porque había sido restituido a su cargo. Si nuestras posibilidades de
supervivencia no fueran tan terribles, me enfadaría más al verle.
Dudó antes de acercarse, manteniendo una distancia entre nosotros y evitando

mi mirada.
Empecé de nuevo para que pudiera oír la carta completa, y luego continué. —
No hay forma de marchar hacia sus tierras y con la montaña cerrándonos el
paso. Nuestra única opción es estar preparados para la segunda batalla. No
hay duda de que tendremos que abrazar a los vampiros si tenemos alguna
esperanza de sobrevivir a esta guerra. He aceptado a Aurelias como aliado y
confío en su compromiso con nuestra causa. Enviaré órdenes cuando las
tenga. —Terminé la carta y luego quité los pesos para que el pergamino
volviera a enrollarse.
Ninguno de nosotros habló. Ni durante segundos. Ni siquiera minutos.
Mi madre apoyó los brazos sobre el respaldo de una de las sillas de la mesa
del comedor. —Es una noticia muy grave.
—Nuestros dragones son inútiles, —dije en voz baja. —No se puede combatir
el fuego con fuego.
—A menos que los usemos de otra manera, —dijo Madre.
El General Macabre miró por la ventana. —Estamos preparando el campo de

batalla para la guerra. Trincheras ocultas preparadas para el colapso. Flechas
de púas. Normalmente también usaríamos fuego, pero me doy cuenta de que
no es una opción.
—Eso no es suficiente... —Me lo dije a mí mismo más que a los otros.
—Entonces, ¿cuáles son sus órdenes, mi señor? —Seguía sin mirarme.
168
—Tenemos que identificar su punto débil. Si no lo hacemos, estamos jodidos.
—¿Y cómo sugieres que hagamos eso...?
—Tendré que volver a sus tierras y averiguarlo.
—Ian, —dijo Madre—. Te estarán esperando ahora.
Me volví hacia mi madre. —Ya oíste lo que dijo Huntley. Pueden producir fuego
a voluntad. No tenemos ninguna posibilidad. Tal vez si tuviéramos más
soldados, pero no tengo ni idea de lo grande que es su ejército. Si nos superan
en número, también necesito saberlo.
—¿Y qué haremos si es así? —Preguntó el General Macabre.
—Huir. —Me quedé mirando la mesa mientras lo decía, mientras sentía la

angustia de la rendición.
Madre dudó, horrorizada por lo que había dicho. —¿Huir?
Asentí.
—Estas son nuestras tierras, Ian, —dijo Madre—. Nos pertenecen a nosotros
y a nadie más-.
—Madre. —Era la persona más fuerte que conocía, pero la pura voluntad no
ganaría esta guerra. —¿No has oído lo que dijo Huntley? Si los vampiros no
hubieran estado allí, Delacroix habría caído. ¿Sabes lo que eso significa?
Significa que los hombres no tienen oportunidad contra estos demonios. No es
una lucha justa, y en lugar de enviar a todos a la muerte, huimos. No hay
vergüenza en eso.
—¿Y adónde vamos?, —preguntó ella.
—No lo sé, pero el mundo es un lugar grande...
169
—Viajaremos a tierras ajenas y nos convertiremos en esclavos, —espetó. —
Eso es lo que pasará, Ian. ¿Le harías eso a tu propia gente?
Cerré los ojos con angustia. —¿Qué otra opción tenemos?
—Luchamos.
Ahora me quebré. —No podemos luchar contra estas cosas. ¿No lo entiendes?
Se estremeció ante mi hostilidad. —Los vampiros pueden venir...
—Pero puede que no. ¿Por qué harían un arduo viaje para la batalla de alguien
más? No estoy aguantando la respiración en eso. Y un solo vampiro no es
suficiente para derrotar a sus fuerzas. Sólo estoy siendo práctico.
Apartó la mirada, con los brazos cruzados sobre el pecho.
—No podemos ir a la guerra sin un plan viable. Trincheras y flechas... es una

puta broma.
El General Macabre se quedó mirando la superficie de la mesa.
—No tengo más remedio que ir.
—Huntley dejó muy claro que quiere que te quedes aquí, —dijo Madre—. Igual
que yo.
—Pues qué lástima, —dije—. He estado allí antes. Es mejor que alguien que
no esté familiarizado con el este. Y si me capturan, nunca hablaré... y alguien
más podría hacerlo. Cuanto menos sepan de nosotros, mejor.
Madre estaba furiosa, sus ojos como dagas. —Desafiarías a tu rey.
170
—Desafiaría a los putos dioses, —espeté, —si eso significara que puedo
proteger a mi familia. —Golpeé la mesa con la mano y la hice temblar. —Madre,
déjanos.
Se quedó quieta, sorprendida por la orden.
—Déjanos, —repetí.
—Tú no eres el rey, Ian, —dijo ella con frialdad.
—Soy tan bueno como uno, —dije mientras la miraba. —Desde que Huntley
me nombró su sucesor si lo matan.
—Ese trabajo pertenece a Ivory-
—En tiempos de paz, no de guerra. Ivory es fuerte y valiente, pero estaría

inconsolable si perdiera a Huntley a manos de nuestros enemigos. Y ni ella ni
sus hijos serían capaces de continuar si eso ocurriera. Ahora déjanos para que
pueda hablar con mi general en privado.
Los ojos de Madre brillaron con hostilidad, pero no habló.
—Puede que no me consideres digno de la corona, pero tu hijo favorito sí.
Toda su ira desapareció ante el insulto. Sus ojos se suavizaron de inmediato,

como si esas palabras la atravesaran. —Ian...
—Vete. —No quise mirarla, deseando librarme de su presencia lo antes

posible.
Tras una pausa, salió y nos dejó, el guardia cerró la puerta tras su marcha.
Me quedé mirando la mesa un momento, haciendo todo lo posible para que la

rabia se calmara antes de mirar al General Macabre a mi lado. —Se te ha
restituido en tu puesto debido a nuestras circunstancias actuales, porque la
171
perseverancia de HeartHolme es más importante que tu transgresión. No te
pediré que te arrodilles y supliques mi perdón. Te pido que luchemos juntos
para proteger a las buenas gentes de este glorioso reino, que derramemos
juntos nuestra sangre y dejemos que se filtre en el suelo mientras sacrificamos
nuestras vidas por aquellos a quienes amamos.
Se mostraba claramente cauteloso mientras me estudiaba, pero al oírme

hablar, esa hostilidad envainada comenzó a desvanecerse. Sus ojos se
volvieron más receptivos que fríos. —Sería un honor luchar a tu lado,
Administrador Ian. Y dar nuestras vidas por aquellos que hemos jurado
proteger.
—Entonces sigamos adelante y dejemos a un lado nuestras diferencias.
Asintió con la cabeza.
—Sin embargo.
El aire de la habitación cambió con esa sola palabra.
—Avice es mi esposa, y yo mismo te decapitaré en la plaza del pueblo y colgaré

tu cuerpo fuera del castillo si vuelves a acercarte a ella. Si le hablas. Si la miras,
joder. ¿Nos entendemos, General?
Sus ojos eran cautelosos una vez más, la ira profunda en su interior. —Sí,
milord.
Seguí mirándole fijamente, furioso por que tuviera la oportunidad de dormir

junto a la mujer cuya alma estaba ligada a la mía. El hecho de que pudiera
tocarla como yo la había tocado. Besarla como yo la había besado. Si no
estuviéramos en guerra, probablemente habría manejado esta situación de
manera muy diferente. —Entonces, manos a la obra.
172
***
Los soldados recogieron las pertenencias de Avice y las llevaron al castillo,

donde viviríamos juntos en mis aposentos reales. El lugar era incómodo desde
que ella se había marchado, embrujado por su fantasma, su olor aún persistía
a pesar de que hacía tanto tiempo que se había ido... O tal vez me lo imaginaba.
Su ropa estaba colgada en el armario, sus artículos de aseo en el baño, todos

los elementos que recordaba de nuestro tiempo juntos.
Pero seguía sin aparecer.
Por fin llegó al castillo, con un vestido largo de jersey y unos leggings negros
debajo, el pelo oscuro recogido en un elegante recogido. Sabía que mi esposa
era una mujer hermosa, pero cada vez que la veía, me daba cuenta de que mi
memoria había amortiguado lo impresionante que era en realidad.
Había desafío en sus ojos, frialdad en sus labios apretados, pero aun así se
presentó para cumplir nuestro acuerdo. Se acercó a mí, con los ojos tan
cautelosos que parecía como si aquella noche apasionada que habíamos
compartido nunca hubiera ocurrido. Su mirada era fría como el hielo, como si
me odiara, y luego se marchó a nuestra habitación. Su hostilidad era primordial,
pero aun así me pareció el día más feliz de mi vida.
La seguí hasta nuestros aposentos, una amplia zona del castillo con varios
dormitorios y cuartos de baño, y unas vistas impresionantes de la ciudad. Estos
aposentos deberían pertenecer a Huntley, pero como estaba aquí con tan poca
frecuencia, me los había ofrecido a mí.
Se arrodilló frente a la chimenea y encendió una cerilla, consiguiendo que las

llamas se elevaran y calentaran la fría estancia.
173
El frío nunca me había molestado, y ahora recordaba cuánto lo odiaba, que
prefería mantener nuestras habitaciones hirviendo porque el frío la hacía tiritar.
Tendría que adaptarme a sus peticiones, pero era un pequeño precio que
pagar por tenerla de nuevo en mi vida. Me quedé detrás de ella, esperando a
que se volviera y me mirara, pero siguió mirando el fuego sin hacerme caso.
Le di tiempo para mirar el fuego y ordenar sus pensamientos, pero cuando

pasaron los minutos sin que dijera una palabra, rompí el silencio. —Avice.
Inspiró profundamente antes de darse la vuelta, con los brazos cruzados sobre
el cuerpo.
—He cumplido tus peticiones y espero que tú cumplas las mías. —Había
restituido al General Macabre y le había ahorrado la vergüenza de arrodillarse
a mis pies. Había enterrado el hacha de guerra entre nosotros porque ahora
había cosas más importantes de las que preocuparse.
—Y aquí estoy.
—A regañadientes.
Ella apartó la mirada. —¿Qué esperas, Ian?
—Espero que lo intentes.
Ella seguía sin mirarme.
—No finjas que ya no me amas. No finjas que no te duele el corazón por mí

como a mí me duele por ti. No finjas que no vale la pena luchar por este
matrimonio. No te habrías acostado conmigo si esos sentimientos no existieran.
Su cabeza se volvió lentamente hacia la mía.
—Perdóname... e inténtalo.
174
—Dije que lo intentaría, pero no dije nada sobre perdonarte...
—Avice. —Di un paso adelante, acercándome a ella. —No podemos

reconstruir un matrimonio hasta que me perdones primero. Te he sido fiel,
incluso cuando me dejaste. He estado bebiendo y deprimido todos los putos
días desde que te fuiste. He estado rezando a los dioses día y noche para que
volvieras a mí. Sí, la he jodido, pero nunca he dudado de lo mucho que te amo.
Tú sabes cuánto te amo.
Seguía sin mirarme a los ojos. —Ian... Sólo necesito tiempo. Cambios como
este no suceden de la noche a la mañana.
—Puedo darte todo el tiempo que quieras. Pero quiero que haya esfuerzo.
Se frotó el brazo con el jersey, como si tuviera frío.
—A decir verdad, puede que no tengamos tiempo para recomponer este

matrimonio. Puede que no haya futuro para nosotros de todos modos. Pero si
este es el final... quiero que estemos juntos.
Levantó la barbilla y me miró, con los ojos llenos de dolor. —¿Qué significa
eso?
No quería asustarla, pero tampoco quería fingir que todo iría bien cuando
probablemente no sería así. Tanto si luchábamos contra esos demonios como
si huíamos en busca de seguridad, nuestras vidas cambiarían para siempre. —
Estos enemigos no se parecen a nada que hayamos enfrentado.
—Pero Delacroix los derrotó...
—Sólo porque los vampiros fueron capaces de matar a su líder.
—Pero ahora se han ido, Ian. Se acabó.
175
Sacudí la cabeza. —Hay muchos más, Avice. Y un vampiro no es suficiente
para ganar la guerra que está por venir. Son demonios con fuego en las venas
y pueden quemar a sus enemigos a voluntad.
Su rostro perdió todo el color, como el lecho de un río que se seca con el calor
del verano.
—No quiero asustarte.
—¿Qué... qué vamos a hacer?
—Nuestro aliado vampiro ha llamado a su gente para que luche por nosotros.
Esperemos que vengan. Mientras tanto, voy a buscar un punto débil.
—¿Y si no vienen?, —preguntó. —¿Y si no encuentras una debilidad?
—Mi sugerencia es que huyamos.
—¿Huir a dónde?
—No lo sé.
Sus brazos se tensaron sobre su pecho, su respiración ahora era irregular.
—Avice. —Me acerqué más a ella, mis manos se movieron hacia sus brazos.
—Haré todo lo que esté en mi mano para protegerte....
—Estoy preocupada por nuestra hija...
—Sabes que daría mi vida por la suya.
Sus ojos permanecían clavados en mi pecho, su rostro tenso por la inquietud.

—Sólo quiero que conozca la paz.
—Lo sé.
176
—No quiero que vea esas cosas horribles. No quiero que tenga miedo.
—Lo sé, cariño. —Mis brazos la rodearon y sentí el calor en mi pecho cuando
me permitió abrazarla. La atraje hacia mí, con su cara apoyada en la dura placa
de mi armadura. —Que sepas que Huntley y yo haremos todo lo posible para
proteger este hermoso mundo y a la gente que amamos.
Sus brazos se movieron a mi alrededor, abrazándome a pesar de que abrazaba

mi armadura en lugar de mi cuerpo.
Mis labios rozaron su frente, presionando un beso en la línea de su cabello. —

Si estos son mis últimos días en la tierra, quiero pasarlos contigo... así. —Mis
brazos se estrecharon contra la parte baja de su espalda y su afecto apagó el
dolor de mi pecho.
—Yo también.
***
Salí de mis aposentos y me dirigí al pasillo para abandonar el castillo.
—Administrador Ian. —Apareció el guardia de mi madre. —Lady Rolfe desea

hablar con usted.
Aún no estaba listo para hablar con ella, así que lo ignoré y continué mi camino.
Bajé las escaleras y llegué a la puerta principal, dispuesto a entrar en la ciudad
y mantener una conversación muy difícil.
Pero entonces su voz sonó detrás de mí. —Ian.
177
Me acerqué a las puertas dobles, pero entonces los guardias se interpusieron
en mi camino para bloquearlas.
Lancé una ceja hacia ambos.
Apretaron sus picas, pero sus ojos mostraban su terror.
—Madre, ahora mismo no podemos permitirnos perder a ningún buen hombre,

así que prefiero no matar a estos tipos por interponerse en mi camino. —Me di
la vuelta para mirarla, con los ojos cargados de resentimiento.
Ella me alcanzó rápidamente, con un cuerpo ágil a pesar de su edad. —Quiero

hablar contigo en privado.
—No me importa lo que desees.
—Ian...
—Tengo asuntos importantes en el pueblo. Ahora no es un buen momento.
—¿Alguna vez es un buen momento cuando estás tan enojado? —Ella estaba
de pie en un vestido largo con su capa, plumas de cuervos entretejidos en el
pelo. Su curandera le había recomendado un bastón hacía años, pero ella lo
rechazó, ajustando su forma de andar para compensar.
—Que tú quieras hablar conmigo no significa que yo quiera hablar contigo. —

Me volví hacia los guardias. —Muévanse.
Empezaron a obedecer.
—Quietos.
Se estremecieron y se quedaron quietos.
Me volví hacia mi madre.
178
—Puede que tú seas el Administrador de este castillo, pero yo siempre seré su
reina.
Saqué la espada de mi vaina.
Los hombres se apartaron en medio segundo.
—Buena elección. —Devolví la espada a la vaina y atravesé la puerta.
Madre me siguió. —Ian, por favor...
—No.
—Ian-
Continué caminando, ignorándola.
—Tienes razón-Huntley es mi hijo favorito.
Me detuve en seco, detenido por la omisión.
—Pero eso no significa que no te ame tanto que duela....
Me volví lentamente hacia ella.
—No significa que no daría mi vida por la tuya sin dudarlo.
Me quedé mirando, con el corazón herido por su confesión.
Ella se acercó más a mí. —Siento mucho haberte hecho sentir inadecuado,
que mi preferencia sea tan obvia que se pueda ver a simple vista. He fracasado
como madre y me avergüenzo de mi pecado.
Agradecí su sinceridad, aunque me doliera.
179
—No quiero que vuelvas al este... porque no podría soportar que no volvieras
a casa. No quiero que seas rey en lugar de Huntley... porque quiero que vivas.
Que lo prefiera a él no significa que tú no signifiques el mundo para mí. Sólo
tienes una hija... así que no entiendes las complejidades de tener dos hijos.
—Huntley tiene dos hijos, y los ama por igual.
—Los ama por igual, pero conecta con uno más profundamente que con el
otro, y sabemos cuál es.
Me negué a admitirlo, pero me vino a la mente el rostro de mi sobrina.
—El tiempo de paz ha llegado a su fin, y me cuesta mucho aceptarlo. En lugar

de ser bendecida con una larga vida, desearía ser maldecida con una muerte
temprana, sólo para no tener que ver los horrores que vendrán. No quiero huir
de las tierras por las que mis hijos trabajaron tan duro, pero tampoco quiero
verlos morir luchando por ellas. La realidad de tus palabras es difícil de tragar...
como un duro trozo de carne.
Para mí también era difícil de tragar.
—El hecho de que tú estés dispuesto a hacer lo necesario mientras yo me

niego a aceptar la verdad nos diferencia, Ian. Eres mejor Administrador de lo
que yo nunca fui como reina, y por eso me siento profundamente orgullosa. —
Sus suaves ojos se clavaron en los míos y me atraparon profundamente. —Y
tu padre también estaría orgulloso de ti... de los dos.
Asentí sutilmente en señal de agradecimiento. —Gracias, madre.
Me abrazó y me apretó mientras apoyaba la cara en la mía.
La abracé un momento antes de separarme.
180
—¿Qué asuntos tienes en el pueblo?, —preguntó, tratando de aligerar
nuestras emociones.
—Lila.
Sus ojos cayeron, sabiendo que no había hablado con mi hija en mucho tiempo.
—Te deseo lo mejor...
***
Mi hija vivía sola en una casita de campo, había conseguido su propia casa
cuando Avice había abandonado el castillo. Incluso de adulta, Lila había estado
bien compartiendo el espacio con nosotros porque éramos una familia unida,
pero una vez que Avice y yo nos separamos... se fue.
Llamé a la puerta con el corazón hecho un nudo en la garganta, con más miedo
de enfrentarme a mi hija que a los demonios que casi se habían llevado a
Delacroix.
Cuando abrió la puerta, parecía exactamente como la recordaba,

despreocupada, con una sonrisa en los labios. Pero en cuanto se dio cuenta
de que era yo quien había venido de visita, toda esa alegría desapareció de su
rostro como con una esponja. —¿Qué pasa?
Mantuve la cara seria a pesar de que me sentía fuera de mí. Solía alegrarse
tanto al verme, feliz de darme un abrazo, feliz de contarme su día. Pero ahora...
veía indiferencia. —Lila, soy tu padre y merezco más respeto que eso. —No
quería regañarla en cuanto nuestras miradas se cruzaron, pero estaba cansado
de la falta de respeto, cansado de dejar que se saliera con la suya.
181
—Eso es interesante, —dijo. —Porque creo que mamá se merecía más respeto
del que tenía.
La parte más difícil de ser padre era una mierda como esta, embotellar tu ira
en lugar de desatarla en una tormenta de fuego. Porque si otra persona me
hablara así, estaría muerta. Pero como era mi hija, si me enfadaba, me odiaba
más. Tenía que ser la persona más grande cuando ella era la más pequeña. —
Me gustaría entrar para que podamos hablar.
—¿Hablar de qué?
—Lila.
—Bien. —Dejó la puerta abierta y entró. —Habla todo lo que quieras, pero eso
no significa que yo tenga que escuchar. —Se dirigió al sofá frente al fuego y
se tapó las piernas con la manta. Cogió el libro que estaba leyendo y lo retomó
donde lo había dejado, como si yo no estuviera allí.
Me senté en el otro sofá, mirando la acogedora casita que había hecho suya.
Un jersey colgaba del respaldo del sofá y había una botella de vino abierta en
la encimera de la cocina. Mis ojos se desviaron hacia los suyos y vi el mismo
pelo oscuro que tenía su madre. —Tu madre y yo hemos decidido dar otra
oportunidad a nuestro matrimonio. Se ha vuelto a mudar al castillo.
Sus ojos se alzaron ante esa información. —¿Qué?
—Ya has oído lo que he dicho.
—¿Pero por qué haría eso? Está viendo...
—Esa relación se acabó. —Mi propia hija lo sabía y ni siquiera parecía

importarle que me hubieran reemplazado. —Tu madre me eligió a mí.
Queremos volver a ser una familia, y te agradecería que tú también hicieras el
esfuerzo.
182
—La engañaste...
—Lila.
—Si estuviera casada con un tipo que me engañó, lo matarías...
—Es mucho más complicado de lo que crees.
—¿Te acostaste o no con otra mujer?
—Sí, pero...
—No es tan complicado, padre. Traicionaste a mamá. Y punto. Si fuera al revés,

estaría igual de furiosa con ella.
—¿En serio? —Eso parecía increíble, a juzgar por su dureza. —Porque yo

nunca querría eso. Nadie merece ver cómo su hija le odia por algo que ni
siquiera entiende. Nadie merece perder a su hija. Nunca, nunca querría que tu
madre pasara por esto, hiciera lo que hiciera.
Se quedó mirando, con el libro abierto en el regazo. —No te odio.
—Dijiste que sí.
—Pero no lo decía en serio.
—Parece que lo dices en serio. Te niegas a hablarme. Te niegas a verme. No

hemos hablado en más de un mes, y parece que estás perfectamente bien sin
tener un padre. Parece que aceptaste perfectamente al General Macabre
como mi sustituto. —Sentí las lágrimas enterradas en lo más profundo de mis
ojos, pero me negué a dejarlas caer. —Te habrás enterado del ataque a
Delacroix, pero no te has preocupado de saber cómo estoy.
—¿Hubo un ataque a Delacroix?, —preguntó sin comprender.
183
Tal vez no lo sabía.
—¿Padre?
—No he venido aquí para hablar de eso....
—¿Están todos bien? ¿Harlow? Tía Ivory-
—Todos están bien, —dije rápidamente. —Podemos hablar de eso después

de terminar esta discusión.
—Acabas de decirme que atacaron a Delacroix, pero vamos a hablar de que

te acostaste con....
—No me acosté con nadie. —Ahora sí que estaba perdiendo la calma. —No
tienes la historia completa. Sé que eres inteligente, pero está claro que te falta
madurez para entender que lo que pasó con tu madre es mucho más
complicado de lo que supones. Elegiste bando como una niña y ni siquiera me
diste la oportunidad de explicarte nada. Nada de lo que pase entre tu madre y
yo debería afectar a nuestra relación contigo.
—Bien. Entonces cuéntame qué pasó. —Cruzó los brazos sobre el pecho.
Me arrastré las manos por la cara, sintiéndome como si me estuvieran

juzgando. —Lila, siento que vas a juzgarme y vilipendiarme diga lo que diga.
Ya has tomado una decisión. Tengo un dolor insoportable y lo último que
quiero es abrirte mi corazón y que me juzgues por ello. Sé que soy el padre,
así que tengo que ser la persona más grande aquí, pero Lila, ya eres una adulta.
Tienes que dejar de actuar como una niña. Incluso si fuera un adúltero
impenitente, eso no cambiaría nuestra relación. No hay error que puedas
cometer, por vergonzoso que sea, que cambie mi amor por ti. Pero un error
fue todo lo que necesitaste para olvidar que yo existía... —Ser padre era un
reto, y hasta mi separación de Avice, todo había merecido la pena porque mi
184
hija era mi orgullo y mi alegría, pero ahora era lo más doloroso e insoportable
que había hecho nunca. No había palabras para describir el horror de ser el
destinatario del odio de tu hija.
Bajó los ojos mientras pensaba en lo que le había dicho, con los brazos
cruzados sobre el cuerpo.
¿Por qué coño había venido aquí? ¿De verdad creía que un reencuentro con
su madre la haría perdonarme? Llevaba meses y meses intentando que mi hija
me dijera dos palabras, pero ya había terminado de intentarlo. Dejé el sofá y
me dirigí a la puerta. —Los Teeth han formado una alianza con enemigos al
este de las montañas. Son los que nos atacaron, pero no hay de qué
preocuparse porque los derrotaremos con nuestros ejércitos y dragones. —
No le diría la verdad. No asustaría a mi hija si podía evitarse. Abrí la puerta y
salí.
—Padre. —Ella estaba detrás de mí en la puerta.
Miré hacia la calle, sintiendo el calor de la linterna en la nuca.
—Lo siento...
No la miré. Era demasiado difícil. Aquellas lágrimas contra las que luchaba se
estaban abriendo paso.
—Ven dentro... hablemos. —Su mano se movió hacia la parte de atrás de mi

brazo y tiró suavemente, intentando que volviera dentro.
Parpadeé y contuve las lágrimas, cada vez más difíciles de contener.
Volvió a tirar suavemente de mí, y esta vez la dejé.
Sus ojos ya no eran duros, sino suaves como antes, llenos de luz y calidez.
Pero luego se entristecieron, probablemente al ver la evidencia de mis lágrimas
185
a lo largo de mis párpados. —Está bien, padre. —Sus brazos se movieron a mi
alrededor y me abrazó... me abrazó.
Mis brazos se engancharon alrededor de su cuerpo al instante, y aspiré

profundamente, apretándola con fuerza. —Cariño...
***
Ella escuchó el relato sin interrupción.
—No justifica lo que hice, pero... llevábamos mucho tiempo con problemas sin
reconciliación a la vista... y cometí un error.
—No tenía ni idea...
—Tu madre nunca te lo dijo porque no quería hablar de... ya sabes. Todavía
no lo ha superado, y sospecho que nunca lo hará. Esa angustia ha dejado una
pesadez permanente en sus ojos. Su agitación la cambió, la convirtió en una
persona diferente que no reconocí. Ambos tuvimos la culpa, pero eso ya no
importa.
—Me alegro de que lo hayáis solucionado.
—Todavía lo estamos resolviendo. Pasará un tiempo antes de que volvamos a

ser lo que éramos.
—¿A qué se debe este cambio repentino?, —preguntó ella. —¿Se despertó
una mañana y te perdonó?
186
—No. Fue... —No sabía qué decir, cómo decirle a mi hija que su madre y yo
habíamos pasado la noche juntos. —Simplemente... encontramos el camino de
vuelta el uno al otro.
Lila no se entrometió, como si supiera que era un tema que quería evitar. —
Mamá estaba muy dolida.
—Lo sé.
—Creo que nunca lo sabrás de verdad, padre. Yo estaba con ella... tú no.
Mis ojos bajaron avergonzados.
—A mí también me dolió.
—Lo sé, cariño. Lo siento. —Levanté los ojos de nuevo, mirando a mi hija en
el otro sofá... devolviéndome la mirada. La hostilidad se había evaporado,
sustituida por una cómoda familiaridad que experimentaba con muy pocas
personas. —¿Cómo has estado?
—Bien... trabajando.
—¿Qué te parece la panadería?
—Me paso el día haciendo tartas y pan. No me quejo.
Sonreí.
—Además, hace calor con los fuegos encendidos todo el día.
—Otra ventaja.
—Entonces... ¿Los Teeth nos traicionaron?
187
Ahora volvía a la realidad, a la fría y dura verdad de que mi mundo podría
acabarse pronto. —Deberíamos haberlos matado después de la guerra.
—¿Por qué no lo hicisteis?
—Huntley quería ser un rey misericordioso.
—¿Habrías hecho otra cosa?
—Sí. —Yo era quien los había querido muertos, y Huntley se negó a hacer lo
necesario. Yo lo respetaba como mi rey, pero no respetaba todas las
decisiones que tomaba.
—¿Quién está al otro lado de las montañas? —preguntó. —¿Más hombres?
—No. Estos otros seres...
—¿Como Necrosis?
—No.
—¿Entonces qué son?
No sabía qué hacer. No quería asustarla, pero tampoco quería mantenerla en

la oscuridad. —Criaturas... monstruos... algo con lo que nunca nos habíamos
encontrado.
La manta le cubría los brazos y las piernas mientras se sentaba cerca del fuego.
Sus ojos se dilataron con la luz mientras la emoción la invadía. —No puedo
creer que atacaran Delacroix.
—Volverán, supongo.
—Pero estamos preparados, ¿verdad?
188
Asentí, sin tener valor para decirle la verdad, al menos esta noche. —Si alguna
vez quieres un puesto en el castillo, házmelo saber. Puedo encontrar algo para
ti en la tesorería.
—Está bien, —dijo ella—. Me gusta la panadería. Me parece genial que Harlow
sea tan hábil con la espada y que Atticus vaya a ser general del ejército, pero
me gusta lo que hago.
—Entonces eso es lo que deberías hacer. —Se suponía que ella tomaría mi
lugar como Administradora a mi muerte, pero si no lo quería, no tenía que
tomarlo. Prefería que hiciera lo que la hiciera feliz. —Se está haciendo tarde...
debería irme. —Quería quedarme allí para siempre, que mi hija me mirara
como solía hacerlo, pero tenía tantas otras cosas de las que preocuparme.
—De acuerdo. Se quitó la manta y caminó conmigo hacia la puerta.
—Puedes volver al castillo... si quieres. —Nuestra sección del castillo tenía

varios dormitorios y salas de estar, por lo que era cómodo para los tres tener
nuestro espacio. Había funcionado bien antes. Quizá pudiéramos repetirlo.
—La verdad es que me gusta mucho mi casita....
Asentí en señal de comprensión. —Está bien. —Oculté mi decepción lo mejor

que pude, recordándome a mí mismo que era una mujer adulta que quería su
intimidad, igual que yo la había querido cuando tenía su edad. —Buenas
noches, cariño. La atraje hacia mí y la besé en la frente. —Te amo.
Dijo las palabras que me hicieron derretirme en un charco en el suelo. —Yo

también te amo, padre.
******************************************
189
Cuando regresé a mis aposentos, Avice estaba en el sofá frente al fuego,
mirando las llamas en lugar de leer un libro, evidentemente estresada por todo
lo que le había contado. Tardó un momento en darse cuenta de que estaba allí.
—¿Cómo está?
—Por fin estamos bien. —No pude evitar sonreír, atesorando la sensación de
tenerla entre mis brazos.
—Me alegro de oírlo.
Me acerqué al sofá junto a ella, las llamas se calentaron al instante cuando me

acerqué.
—¿Le has dicho...?
Negué con la cabeza. —No quería asustarla.
—Le pediré que nos acompañe al castillo.
—Ya lo hice. Dijo que no.
—Pero si ella supiera las circunstancias, tal vez daría una respuesta diferente.
—Ella está justo al lado de la panadería. Es más conveniente para ella. Y hasta
que no le expliquemos por qué la queremos más cerca, no tendrá sentido.
Dejémoslo así por ahora. —A decir verdad, había sido una gran noche, y quería
aferrarme a eso... por un día o dos. —Le conté lo que pasó entre nosotros...
Espero que esté bien.
Se quedó callada.
—Pensé que se merecía toda la historia.
190
—Entiendo.
Me senté a su lado, varios centímetros de espacio entre nosotros, pero todavía

había una sensación de cercanía allí, como si estuviéramos en el mismo equipo
de nuevo. Había visto a mi mujer y a mi hija el mismo día, así que era el mejor
día de mi vida. —Voy a ducharme. —Abandoné el sofá y colgué mi armadura
y mis armas en el armario antes de lavarme bajo el agua caliente. Me quedé
allí un par de minutos, sólo para acariciar el recuerdo del amor de mi hija.
Llevaba tanto tiempo alejado de los dos que no me podía creer que aquella
fuera mi vida, verlos a los dos todos los días.
Volví al dormitorio y Avice ya estaba bajo las sábanas. No estaba seguro de si

dormiría conmigo esta noche o utilizaría una de las habitaciones libres para
tener su espacio, pero estaba allí... esperándome.
Aparté las sábanas y me metí en la cama en calzoncillos, sintiendo su calor

porque llevaba un rato entre las sábanas. El colchón nunca había sido tan
blando. La habitación nunca había sido tan cálida. Mi mesita de noche solía
estar llena de vasos viejos con gotas de whisky en el fondo, pero ahora había
agua en su lugar.
Ella estaba al otro lado de la cama, de costado, frente a mí.
Nuestras vidas podrían acabar muy pronto, así que quería rodar encima de mi
mujer y consumar este nuevo matrimonio. Quería sentir cómo nuestros
cuerpos se conectaban, cómo bailaban nuestras almas unidas. Pero tampoco
quería apresurarla, no cuando estaba feliz de que estuviera conmigo.
191
Capítulo 18
AURELIAS
Podía seguirla por las calles, no por su olor o sus huellas, sino por la intensidad
de sus emociones. Se movía por los callejones en lugar de tomar la calle
principal, como si sospechara que yo podría seguirla y quisiera dificultarlo al
máximo.
Salí detrás de ella, vi cómo su vestido se movía con la brisa veraniega que
corría por las callejuelas y aumenté la velocidad sin hacer ruido con las botas.
Cuando la alcancé, la agarré del brazo y la giré hacia mí.
Ella se zafó de mi agarre al instante y lanzó un puñetazo por instinto.
La agarré por la muñeca y se la retorcí. —Tienes reflejos rápidos.
—No lo suficiente. —Se soltó y siguió caminando.
—Cariño. —La seguí.
—Buenas noches, Aurelias.
Seguí caminando detrás de ella. —Harlow.
192
Una oleada de ira la atravesó, como si el uso de su nombre de pila fuera
realmente ofensivo.
Volví a agarrarla, pero esta vez la obligué a pegarse a la pared. Estábamos en

las sombras del callejón, todos dormidos en sus casas porque era de noche.
Mi cuerpo la inmovilizó contra la pared e incliné la cabeza hacia ella. —Créeme,
no quieres que te muerda.
—¿Por qué no?
—Porque en cuanto lo haga, te convertirás en una presa. Yo no te veo así, ni

quiero hacerlo nunca.
—Pero dijiste que es eufórico... íntimo...
—Puede serlo, sí. Pero también puede ser violento. Mis colmillos están afilados
y tu carne es blanda. No me costaría mucho matarte accidentalmente, y nunca
arriesgaría tu vida innecesariamente. No te lo tomes como algo personal,
cariño.
Seguía enfadada, con llamas en los ojos.
—Tómatelo como un cumplido.
—Dijiste que era el mayor placer...
—Follarte ya es el mayor placer, —dije—. No necesito más, y tú tampoco.
Sus ojos se movieron entre los míos.
—Nunca voy a cambiar de opinión, así que déjalo estar.
—Confío en que no me harás daño...
193
—Basta. —La rabia era demasiado potente para controlarla. Las bromas y las
burlas ya eran insufribles, pero la confianza mal depositada era peor. —Vuelve
a sacar el tema y hemos terminado. ¿Me entiendes?
Otra oleada de rabia la recorrió, pero no la expresó, probablemente porque

sabía que hablaba en serio.
—Te he hecho una pregunta.
No contestó por desafío y, a juzgar por la dureza de su mirada, nunca lo haría.
Acerqué mi boca a la suya y la besé con fuerza, como si estuviéramos solos

en la cabaña.
Sus labios se mostraron inmediatamente ansiosos, sin el mismo desafío que

sus ojos. Sus manos estaban sobre mis hombros y levantó la pierna para que
la tomara.
Agarré su rodilla y la apreté contra mi torso mientras continuaba besándola,

inmediatamente perdido en las llamas del deseo que surgieron de la nada. Así
era siempre que estaba con ella, como si una cerilla pudiera encenderse sin
previo aviso y quemarlo todo. —Respóndeme.
Me desabrochó los pantalones mientras su boca hambrienta se apoderaba de

la mía, trabajando para llegar a mi polla dura, ansiosa, como si no hubiéramos
follado ya en toda la noche. Me liberó antes de subirse el vestido, con su boca
aún en la mía.
La levanté contra la pared hasta que sus pies abandonaron el suelo y luego la
bajé sobre mi longitud, mi polla deslizándose perfectamente en su lugar.
Me rodeó los hombros con los brazos y hundió la cara en mi cuello, gimiendo
contra mi piel para no decir nada. —Aurelias...
194
—Respóndeme. —Empujé dentro de ella, con los labios cerca de su oreja,
sabiendo lo adicto que era a esta mujer como para follármela en un callejón
oscuro después de habérmela follado incontables veces. Pero de alguna
manera, se sentía como la primera vez, el primer golpe, el primer momento.
—Sí...
***
A la mañana siguiente, entré en el castillo y me acompañaron al comedor.

Había una larga mesa repleta de fruta fresca, carne para desayunar, café y té.
Rara vez comía comida humana, porque el sabor era aburrido y no saciaba mi
hambre. La sangre era una oleada de metal y sal, un ardor en la lengua que
nada más podía reproducir.
Cuando me acerqué a la mesa, me di cuenta de que Harlow no estaba allí. Sólo

estaban el rey Rolfe y su reina.
El rey Rolfe señaló la silla de su izquierda.
Tomé asiento justo enfrente de su esposa, cuyo cuello era una horrible mezcla
de rojo y naranja.
—Atticus sigue recuperándose en su dormitorio, —dijo Ivory. —Y Harlow

nunca ha sido una persona mañanera...
Definitivamente no era una persona madrugadora después de lo de anoche.

No volvió a su dormitorio hasta por lo menos las cuatro de la mañana.
195
—Sírvete, —dijo. —Si tienes hambre...
—Sólo tomaré un poco de café. —Llené una taza antes de colocarla frente a
mí, pero no bebí nada.
Ivory seguía mirándome fijamente, sus emociones calladas pero intensas.

Había un anhelo insatisfecho en su interior. —Nunca tuve la oportunidad de
agradecerte lo que hiciste... por salvarme.
Evité su mirada, incómodo con el elogio. —No fue nada.
—No fue nada, —dijo suavemente. —Podrías haber muerto.
Y por un segundo, pensé que iba a morir. Para evitar su mirada, miré mi taza y
bebí un trago, de sabor insípido como todo lo demás. La única excepción era
el alcohol. Era lo bastante fuerte como para encender unas papilas gustativas
sin vida.
Pareció percibir mi malestar porque abandonó el tema.
El rey Rolfe se sentó a la cabecera de la mesa, hurgando en una tortilla que

debía de contener al menos una docena de huevos. Estaba rellena de tocino y
queso.
—Me gustaría hacer una petición. —Y me gustaría hacerla antes de que Harlow
se uniera a nosotros.
—Estoy escuchando. —El rey Rolfe siguió comiendo, perpendicular a mí

mientras se sentaba a la cabecera de la mesa.
—No te gustará, —le dije. —Pero tengo que hacerlo.
Al oír eso, dejó el tenedor y giró la silla para mirarme de frente.
—Necesito alimentarme, y no de sangre animal.
196
La rabia fue instantánea, como si hubiera esperado la petición. —Ya te di mi
respuesta cuando te liberé de la cárcel.
—La sangre animal es un pobre sustituto...
—Estás vivo, ¿no?
—Huntley... —La mano de su reina se movió hacia su antebrazo, envainando

su ira con un solo toque.
—Sí, estoy vivo, —decía con calma. —Pero estoy débil. Es como no dormir lo
suficiente y no comer durante un par de días. Simplemente no eres el mismo.
Necesito estar fuerte para lo que vamos a afrontar, no demacrado y agotado.
Su mirada acompañaba sus emociones, llena de ira. —No hay ningún

escenario en el que te permita aprovecharte de la gente a la que he jurado
proteger.
—No los mataría. Y sólo aceptaría voluntarios.
—¿Por qué se ofrecería alguien voluntario? —preguntó el rey Rolfe sin

comprender.
No di la verdadera razón. —Porque he comprometido mi vida a su protección,

y creo que les conviene que tenga éxito. También salvé su reino de la
destrucción, así que sería una buena forma de mostrar su gratitud.
Soltó el aliento lentamente, con las fosas nasales encendidas. Cruzó los brazos
sobre el pecho. —Si alguna vez...
—Nunca me alimentaría de Harlow. Aunque ella se ofreciera, no aceptaría. —

Y no había aceptado anoche, a pesar de que ella me había rogado que lo
hiciera.
197
—¿Por qué? —Sus ojos atravesaron mi carne, buscando un indicio de mentira.
Porque podría matarla. —Me preocupo por ella.
El rey Rolfe miró a su esposa, y una conversación silenciosa pasó entre ellos.
—Creo que está bien, Huntley.
—¿Qué pasará cuando vengan los otros?, —preguntó. —¿Se alimentarán de

todos nosotros?
—Traerían sus propias presas, —dije—. Mantenerlos en los barcos.
—Entonces, guardan prisioneros. —Volvió a mirarme fijamente.
No lo negué. —Algunos son prisioneros... otros son voluntarios.
Se volvió de nuevo cauteloso.
—Diferentes vampiros tienen diferentes ideologías. —Respondí a la pregunta

que nunca me hizo.
—¿Y qué ideología tienes tú?, —preguntó.
No mentiría, por nadie. —Cuando dejé mis tierras, despreciaba a los humanos
y creía que su único propósito era servirnos a nosotros, Los Originales. Pero
desde que llegué a vuestras tierras, he cambiado drásticamente de opinión.
Mis hermanos siempre han mantenido la creencia contraria, que deberíamos
coexistir pacíficamente con los humanos.
El rey me miró, su mirada fría y dura, analizándome con sus ojos inteligentes.
—Puedes aceptar voluntarios. Pero si matas a uno solo, nuestra alianza se
rompe.
—No tienes que preocuparte por eso.
198
—Mejor que no.
En ese momento, Harlow entró en la habitación, con los ojos cansados e

hinchados. Claramente se había levantado a la fuerza de la cama porque no
parecía que quisiera estar allí. En lugar de sentarse a mi lado, se sentó junto a
su madre y se sirvió una taza de café.
Intenté no mirarla, apreciar su aspecto a primera hora de la mañana. Siempre

que estábamos juntos en la misma habitación, ella absorbía toda mi atención,
haciendo difícil concentrarme en cualquier otra cosa. Pero no podía dejar
escapar mis pensamientos cuando estaba en presencia de sus padres,
especialmente de su padre. —¿Qué descubriste durante tu viaje al este?
Terminó su tortilla con unos bocados más, una montaña sentada en la mesa,
haciendo que su mujer y su hija parecieran aún más menudas en comparación.
—Ian y yo nos infiltramos en un campo de trabajo y hablamos con uno de los
prisioneros.
Harlow estaba a punto de beber de su café, pero en lugar de eso lo devolvió al

platillo. Toda la somnolencia abandonó su mirada, y un destello de inquietud
recorrió su cuerpo.
El rey Rolfe continuó. —Los describieron como demonios, procedentes de un

anillo de fuego en la tierra.
—¿Un anillo de fuego? —pregunté.
—Ian y yo lo vimos desde el cielo, —dijo. —Es literalmente un anillo de fuego,

negro en el centro. Estaba oscuro cuando lo sobrevolamos, así que no tengo
los detalles.
—Hubo un terremoto antes de que atacaran, —dije—. Tal vez vienen del
subsuelo.
199
—¿Pero cómo puede algo vivir bajo tierra? —soltó Harlow. —Puedo ver algo
que vive dentro de las montañas, pero ¿directamente en la tierra? ¿Cómo es
posible?
No tenía ni idea.
El rey Rolfe se quedó mirando su café.
Ivory miró más allá de mí, por la ventana, hacia la ciudad.
—Dijiste un campo de trabajo. ¿Qué tipo de trabajo? —Le pregunté.
—Los prisioneros cavaban en la tierra, extraían joyas.
—No me imagino a estas criaturas preocupándose por diamantes y rubíes. —

Tenían fuego en las venas y una fuerza bruta que rivalizaba con la mía. No me
los imaginaba como comerciantes o mercaderes, sólo como conquistadores.
—Yo tampoco, —dijo. —Pero eso es lo que hacían. El prisionero dijo que eran
de una gran ciudad llamada Palladium. Cayó rápidamente una vez que
surgieron los demonios. Algunos han escapado pero se han escondido. El
resto se han convertido en prisioneros de su régimen.
—¿Esto sucedió recientemente? —Pregunté.
—No tuvimos mucho tiempo para hablar, —dijo. —Tuve que sobornarle por los
pocos conocimientos que me transmitió. Pero sí, tengo la impresión de que
esto no ocurrió hace mucho tiempo, que estos seres son bastante recientes.
—¿Por qué extraer joyas si ya vivían bajo tierra? —Preguntó Harlow. —Pueden
hacerlo ellos mismos.
—¿Por qué hacer algo por ti mismo cuando puedes tener a alguien que lo haga
gratis? —le pregunté.
200
Sus ojos se desviaron hacia mí y una oleada de calor recorrió su cuerpo como
un relámpago. Apartó rápidamente la mirada, como si recordara cada escena
de nuestro maratón de sexo de la noche anterior.
No podía pensar en eso ahora, con su padre a un palmo de mí, cuando este
mundo estaba al borde de la dominación. Era más fácil mirar a Ivory o a su
marido, evitar por completo la mirada de Harlow. —Esas joyas deben ser
importantes.
—Ian está de acuerdo.
—Dudo que Los Teeth se hubieran topado con los seres mientras estaban bajo
tierra, —dije—. Deben haber emergido de la superficie antes de que llegaran
Los Teeth. Y si estaban en la superficie cuando normalmente están bajo tierra...
algo debió de hacerlos emerger.
El rey Rolfe me miró. —Una necesidad de algún tipo.
Asentí. —Creo que tiene algo que ver con las joyas que extraen.
—¿Pero por qué son importantes...? —El rey Rolfe lo dijo más para sí mismo
que para el resto de nosotros.
—Saben que ya hemos derrotado a su ejército, —dije—. Lo que significa que

nos van a tomar más en serio para la próxima batalla. Tenemos que
prepararnos para la guerra, y la mejor manera de hacerlo es combinar todos
los recursos en un solo lugar.
—El único lugar lo suficientemente grande para tanta gente es HeartHolme, —

dijo el Rey Rolfe. —Pero tendríamos que evacuar todos los Reinos....
—Si los dejas atrás, los matarán, —dije rápidamente. —No tenéis elección.
—¿Y si atacan los Reinos primero? —Preguntó el Rey Rolfe.
201
—Entonces tus ciudades caerán, pero no tu gente. Si mis parientes vienen en
nuestra ayuda, será al fondo de los acantilados de todos modos. Si los
demonios atacan pronto, no hay posibilidad de que mi gente llegue a tiempo.
Tenemos que prepararnos para esa realidad. —Y la realidad era que todos sus
soldados combinados probablemente aún no serían suficientes.
—Es difícil prepararse para una batalla contra enemigos que nunca has visto.
—Miró al frente, hacia la mesa de sillas interminables, todas vacías. —Todo lo
que sé es que están llenos de fuego y fuerza. Tenemos que encontrar la forma
de combatirlos si queremos salvar vidas. Debes conocer a tu enemigo si
quieres derrotarlo.
—Los humanos que se han escondido serían buenos aliados, —dije—.

Querrán vengarse por su pueblo.
—¿Pero cuántos de ellos quedan? —Preguntó el rey Rolfe. —Muy pocos,

probablemente.
—Pero no me sorprendería que estuvieran trabajando para derrocarlos de

todos modos. Y puede que sepan algo que nosotros no.
—¿Y cómo sugieres que los encontremos? —Rey Rolfe preguntó.
—Eso... no lo sé, —dije—. Pero creo que esto requerirá otro viaje al este, a
pesar de todo.
El rey Rolfe guardó silencio durante un largo rato, considerando todo lo que
acabábamos de discutir. Luego dirigió su atención a Ivory. —Una vez que
Atticus esté bien, deberá evacuar los Reinos y conducirlos a HeartHolme. El
General Henry hará marchar al ejército Delacroix a pie. Sacar a los ejércitos
de la seguridad de sus murallas normalmente sería estúpido, pero en este
caso, necesitamos a todos los soldados en un solo lugar si queremos
enfrentarnos a estos demonios.
202
En lugar de negarse a comprometer a su hijo, Ivory asintió con la cabeza.
—Sospecho que estará más seguro lejos de HeartHolme, al menos por ahora,
—dijo el rey Rolfe. —Partiremos en dragón.
Mis ojos querían dirigirse a Harlow, pero los obligué a permanecer en la

conversación. Ella viajaría a HeartHolme por el cielo, llegando en apenas un
día, mientras que a mí me llevaría días, probablemente una semana, llegar a
pie. La separación provocó una sacudida de miedo en mi corazón, al saber que
si algo ocurría en HeartHolme, mi acero no protegería su garganta. Mis ojos
bajaron a la mesa debajo de mí, avergonzados, recordando lo mal que se sentía
preocuparse por algo más que uno mismo.
—Creo que Atticus estará listo en tres días, —dijo el rey Rolfe. —Planifiquemos
para entonces.
—Deberíamos notificar a Ian que HeartHolme necesitará alojar a todos los

Reinos, —dijo Ivory. —Y deberíamos traer toda la comida que podamos llevar.
Puede que sus suministros no alcancen para alimentar a todos.
El Rey Rolfe asintió. —Enviaré la carta.
203
Capítulo 19
HARLOW
Me senté junto a la cama de mi hermano, mirando su cuerpo debilitado metido

bajo las sábanas. Estaba dormido, así que me quedé mirando su rostro
bronceado, recordando lo pálido que había estado inmediatamente después
de la batalla.
Mi mirada debió de quemarle el rostro, porque sus ojos se abrieron lentamente

y se encontraron con los míos.
—No quería despertarte.
Cuando habló, su voz salió tensa. —Estoy acostumbrado a que la gente me

mire así.
—¿Así cómo?
—Como si aún fuera a morir.
—Yo no pienso eso.
—Pero apuesto a que lo estás deseando. —Una sonrisa burlona se dibujó en

sus labios.
204
Puse los ojos en blanco de forma juguetona, dejando entrever mi propia
sonrisa. —Me has pillado.
Se pasó los dedos por el pelo antes de sentarse en la cama, con el pecho al
descubierto una vez bajadas las sábanas. Era grueso y musculoso como papá,
con vello oscuro en el pecho. —No he dormido así desde que era niño.
—Disfrútalo mientras puedas. La vida está a punto de apestar.
—Nunca he estado en una guerra. Acabo de tener mi primera batalla. Así que,
estoy nervioso... pero me pregunto si Padre está más nervioso.
—Él siempre está nervioso. —Siempre estaba paranoico por si pasaba lo peor,
y ahora que había pasado, sus ojos estaban siempre inyectados en sangre.
Estaba tenso como una cuerda floja.
—Me encanta el descanso que estoy teniendo, pero estoy ansioso por salir de
la cama.
—Disfrútalo mientras puedas, porque una vez que estés mejor, Padre va a
hacer que evacúes todos los Reinos y los traigas a HeartHolme. Aurelias piensa
que deberíamos combinar todos nuestros ejércitos en un solo lugar en lugar
de dejarlos dispersos y vulnerables, al menos con un enemigo como este.
—A los Administradores no les gustará eso.
—No les gustará más estar muertos.
Hizo un leve gesto de asentimiento. —Sigue siendo una gran tarea. Me llevará
un tiempo llevarla a cabo. Para que todos los ciudadanos recojan lo esencial y
se despidan de sus hogares. Todos estarán asustados.
—Yo tengo miedo.
205
Sus ojos volvieron a dirigirse a mí.
—Padre también lo tiene. Todos lo tenemos.
Una suavidad entró en su mirada, como si quisiera ser un buen hermano y

asegurarme que todo estaría bien. Pero sabía que no podía decir eso, así que
no lo hizo. —Aurelias... el vampiro tiene un nombre.
—Padre lo ha acogido como uno de los nuestros.
Atticus no expresó su preocupación. No era tan terco como Padre, así que si
Aurelias era aceptado, no lo cuestionaría. —Mientras reúno a nuestra gente,
¿viajarás a HeartHolme?
—Sí. Padre enviará una misión de exploración al este para reunir información
sobre los demonios que nos atacan. Está desesperado por descubrir un punto
débil, ya que nuestros dragones son impotentes contra sus llamas.
Asintió con la cabeza. —Es peligroso, pero ellos ya saben que estamos al tanto
de ellos, así que...
—Sí.
—Y no es como si tuviéramos algún plan elaborado que pudieran aprender si

nos capturan.
—Sí.
Nos sentamos en silencio durante un rato, ambos pensando en el arduo viaje

que cada uno tendría que emprender... que todos tendríamos que emprender.
—Cuesta creer que hace apenas un mes la vida fuera fácil, —dijo Atticus. —
Aburrida. Entrenaba con soldados para una batalla que nunca llegaría.
206
Llevabas vestidos a las fiestas de té e ignorabas todas las insinuaciones de tus
admiradores. Una época muy diferente.
—Sí... —Era difícil creer que alguna vez había sido así.
—Ahora desearía haberlo apreciado más, —dijo. —Porque nunca volverá a ser
lo mismo.
***
Una vez llegó la noche, salí del castillo y visité el pueblo, avanzando por las
calles empedradas hasta la pequeña casita escondida tras los callejones.
Estaba alejada de la carretera principal, un lugar perfecto para alguien que
quería pasar desapercibido. Estaba cansada de bajar a hurtadillas por la noche
y volver a hurtadillas por la mañana, pero sospechaba que Aurelias no vendría
a mis aposentos si se lo pedía. Su relación con mi padre era diferente ahora, y
ésa era una línea que probablemente no cruzaría.
Llamé a su puerta y esperé a que su voz profunda me invitara a entrar, pero

sólo hubo silencio. Volví a llamar, pero no hubo respuesta ni pasos. Cuando
agarré el picaporte, éste giró porque no estaba cerrado, así que entré.
Había algunas lámparas encendidas, pero la habitación seguía a oscuras, con

sombras en las esquinas. En el mostrador había una botella de whisky con unas
gotas de ámbar en el fondo. —¿Aurelias? —Me acerqué al pie de la escalera
y miré hacia el segundo rellano, esperando verle salir en nada más que
calzoncillos, pero no estaba allí.
207
Me decepcionó su ausencia y supuse que estaba en el bar, bebiendo solo en
un rincón, pensando en el largo camino que nos esperaba. Subí las escaleras
y me acerqué a su cama deshecha. Había una daga en su mesilla de noche,
con joyas rojas en la empuñadura. Su espada estaba contra la pared, con una
serpiente grabada en la vaina negra.
Decidí desnudarme y servirme de sus sábanas, metiéndome bajo las mantas

para que me descubriera cuando volviera. El colchón no tenía la calidad del
mío del castillo, pero era infinitamente más cómodo. Podía olerle en las
sábanas, oler ese aroma a nieve, humo de la chimenea y whisky. Me tumbé de
lado y cerré los ojos, tan cómoda que sentí que mi mente se relajaba
suavemente.
Algún tiempo después, la puerta principal se abrió y se cerró, y el pesado

sonido de las pisadas de un hombre llegó hasta mí.
Abrí los ojos y escuché el sonido de una botella saliendo del mostrador, la
bebida llenando un vaso y luego la botella volviendo al mostrador. Imaginé que
se estaba bebiendo el whisky que acababa de servir, aunque probablemente
había bebido bastante en el bar. Entonces sus pasos se dirigieron a las
escaleras, hasta el segundo rellano, y emergió en el dormitorio, vestido con su
ropa normal en lugar de toda la pesada armadura que le hacía el doble de
grande.
Me miró con la intensidad que le caracterizaba, su mirada ardiente como el sol,

ni remotamente sorprendido de que yo estuviera allí. —Nena.
Un escalofrío me recorrió el cuerpo, desde el corazón hasta los dedos de los

pies. Después me quedó un cosquilleo, un entumecimiento en las cuatro
extremidades. Tenía los brazos llenos de escalofríos, como si tuviera frío, pero
una llama había cobrado vida dentro de mi estómago.
208
Se desnudó, se despojó de la camisa y luego de los pantalones, dejándolos
como un montón sobre la alfombra.
Me senté y dejé que la sábana se deslizara hasta mi estómago, con mis tetas
duras expuestas de repente al aire frío. Se me agudizaron los pezones y sentí
una opresión en el pecho.
Bajó los ojos mientras sus pulgares se enganchaban en los bóxers para
bajarlos hasta el suelo. Los bajó, dejando al descubierto una polla dura como
una roca que me miraba fijamente. Sus rodillas chocaron contra la cama y se
subió, poniéndose encima de mí en cuestión de segundos, tirando las sábanas
para poder asfixiar mi cuerpo.
Me besó.
No, me inhaló.
Exigente e incesante, se adueñó de mis labios, su mano se enganchó en mi

pelo para poder agarrarme con firmeza. Me poseyó por completo, me envolvió
en el calor que sólo él podía proporcionar.
Era una conexión difícil de describir, pero lo único que sabía era que nunca la
había tenido con nadie más. Ningún otro hombre podía compararse a Aurelias.
Había habido momentos divertidos, algunos realmente divertidos, pero nada
como esto.
Intenté darle la vuelta para ponerme encima, pero me inmovilizó contra la cama
y me separó los muslos con las rodillas. Gruñó contra mi boca cuando intenté
tomar la iniciativa. Luego me acomodó debajo de él, plantando un pie contra
su pecho mientras me doblaba a su gusto. Su polla se introdujo en mi interior,
superó la estrechez de mi entrada y se hundió lentamente.
209
Gemí contra su boca. —Sí... —No había mejor sensación que ésta, que sentirle
entrar en mí de un empujón porque era demasiado grande. Sólo llegó hasta el
final porque mi carne interior era tan suave y lisa, preparada para soportar su
impresionante grosor.
Sostenía su cuerpo con un solo brazo, que estaba flexionado y musculoso, todo
el músculo abultado para sostener su peso. Con la otra mano me agarraba el
pelo, como si fuera a cabalgar. —¿Te gusta esta polla, nena?
—Sí.
Empujó dentro de mí, duro y rápido, golpeando el cabecero con un ritmo

inconfundible.
Me quedé tumbada, clavada en el colchón, mirando cómo me follaba ese

hombre tan guapo, cuando podría estar follándose a cualquier mujer que
quisiera esa noche.
—Bien, —dijo, con la respiración uniforme a pesar de cómo trabajaba su

cuerpo. —Porque me encanta este coño.
***
Su hombro era mi almohada, su cuerpo mis sábanas. Bajé la mirada hacia su

pecho musculoso y miré mi brazo que se extendía sobre su estómago duro.
Cuando respiraba, todo se elevaba, y cuando se iba, todo se tensaba aún más.
Su perfección estaba cincelada en piedra.
210
Quería quedarme allí para siempre, pero tenía que orinar, así que dejé sus
brazos y caminé alrededor de la cama hasta el baño por el pasillo. Sus cosas
estaban en la encimera: el cepillo de dientes, la maquinilla de afeitar y el jabón.
Hice mis necesidades y volví al dormitorio, con los ojos clavados en el suelo.
Miré su ropa, dispuesta a apartar la vista en cuanto la viera, pero me detuve al
ver algo rojo.
En su camisa negra, era difícil notarlo, el color era más bien granate, pero
estaba allí, cerca del escote.
—¿Te pasa algo, cariño? —preguntó Aurelias, con los brazos cruzados detrás
de la cabeza.
—Tienes sangre en la camisa.
Se apoyó en un solo brazo y me miró, con su dura mirada casi desinteresada.

—Probablemente sea vino, pero aunque sea sangre, probablemente sea una
mancha vieja que nunca ha salido. —Continuó con la mirada, su cuerpo
musculoso tenso incluso cuando estaba apoyado de esa manera.
No estaba segura de por qué dudaba. Debía de ser intuición.
—¿Nena? —Continuó con su mirada penetrante. —¿Cuál es el problema?
Sinceramente, no lo sabía. Mi padre había dejado claro que no podía

alimentarse de nadie, y Aurelias no me parecía alguien que rompiera una
promesa. Pero tenía un aspecto diferente, los ojos más brillantes, los músculos
más musculosos, como si algo hubiera vigorizado su debilitado cuerpo. —¿Te
has alimentado hoy?
Me sostuvo la mirada en silencio, con sus ojos duros fijos en mi cara. —Sí.
—¿Con sangre de animal?
211
Se hizo el silencio durante unos segundos antes de responder. —Sí.
Al oír esa respuesta, me olvidé de la ropa y volví a la cama. —Quiero quedarme

aquí esta noche. —Estaba cansada de volver al castillo en mitad de la noche.
Cansada de moverme como un fantasma por las calles.
Aurelias se acercó a mí, subiendo mi pierna sobre su cadera antes de que su

brazo apretara mi espalda baja y me arrastrara cerca.
—¿Te parece bien?
—¿Te parece prudente?
—No quiero escabullirme.
—¿Te has quedado a dormir en otras ocasiones?
—No, pero esto es diferente. —Hablé antes de pensar, las palabras salieron
como un río sobre una cascada.
Sus ojos permanecieron clavados en los míos sin un atisbo de incomodidad.
Intenté alterar el significado de mis palabras. —Porque estamos en guerra y

todo podría desaparecer mañana. —Lo disimulé lo mejor que pude, traté de
convencerme también de esa verdad.
—Tu padre está al tanto de nuestra relación, pero creo que no es prudente
exhibirla delante de él.
—Soy una mujer adulta que él considera digna de la corona, —dije—. Puedo
hacer lo que quiera. Y sé que Atticus ha dormido en otras camas muchas más
veces de las que ha dormido en la suya.
Sus dedos frotaron mi espalda, acariciando suavemente la piel. —Sabes que

es diferente, cariño.
212
—No debería ser diferente.
—Por muy cierto que sea, eso no cambia el hecho de que soy un vampiro.
Mi mano se posó en su antebrazo, sintiendo todas las cuerdas bajo las yemas
de mis dedos, la tirantez de su cuerpo musculoso. —Si no quieres que me
quede, sé un hombre y dímelo.
Sus ojos se iluminaron notablemente y una sutil sonrisa se dibujó en sus labios.
—Cariño, sabes que nunca quiero que te vayas.
Mi corazón se apretó de nuevo, amando la forma en que me llamaba nena,

amando lo bien que se sentían sus grandes manos sobre mi cuerpo. Sentir la
posesión de un hombre hermoso era lo más sexy del mundo.
—Y lo sabes muy bien. —Me estrechó contra él y sus labios se encontraron

con los míos para darme un beso suave, de esos que hacen que mi cuerpo se
funda con las sábanas. Fue lento y tierno, pero impresionante. Me agarró el
culo con su gran mano antes de ponerme boca arriba, abriéndome para que
pudiera tomarme de nuevo. Se introdujo dentro de mí y se hundió lentamente,
con sus ojos clavados en los míos y esa potente posesión. —¿A que sí?
Tenía las uñas clavadas en la espalda y nuestros cuerpos rechinaban.
Su boca se acercó a mi oreja. —Dilo, nena.
Joder, ya me iba a correr. —Sí... lo sé.
—¿Saber qué?
—Lo mucho que me deseas...
Empezó a moverse con más fuerza. —Buena chica.
213
***
Cuando abrí los ojos, Aurelias todavía estaba a mi lado. Nos habíamos
separado en algún momento de la noche, pero seguía cerca, lo suficiente como
para oírle respirar. Lo recogí un momento, sintiendo la luz de la mañana en la
rendija entre las cortinas. Me invadió un velo de paz, con el cuerpo en una
nube y la mente aún en el país de los sueños.
Era la mañana más agradable que había tenido en mucho tiempo.
Abrió los ojos un momento después, mirándome a la cara, con los ojos suaves
de estar medio dormido. Las sábanas le llegaban a la cintura, su cuerpo seguía
duro a pesar de estar relajado. Su mano serpenteó hacia mí a través del
colchón hasta que me agarró y me acercó, acercándome contra él. —Estás
preciosa por la mañana.
—Qué curioso, —le dije. —Yo pensaba lo mismo de ti.
Subió mi pierna sobre su cadera y volvió a cerrar los ojos, su cuerpo apretado
contra el mío, con nuestras respiraciones sincronizadas.
No estaba cansada, pero estaba tan relajada que podía volver a dormirme. Era
fácil olvidar que nuestro mundo estaba a punto de derrumbarse cuando
estábamos juntos de aquella manera, la luz de la mañana daba a la habitación
un calor que rivalizaba con el del fuego.
Nuestra serendipia se fue al traste cuando soltó un suspiro molesto.
—¿Qué?
214
—Deberías vestirte.
—¿Por qué...?
Toc. Toc. Toc.
—Por eso, —dijo. —Vamos.
Se oyó la voz de un guardia desde abajo. —Abran. Por orden del rey.
—Joder. —Cogí mi ropa del suelo y me vestí lo más rápido posible.
Aurelias permaneció tranquilo, tomándose su tiempo para ponerse la ropa

antes de que sus dedos se movieran por su pelo.
—No me lo puedo creer.
No dijo nada, pero su mirada lo decía todo. Te lo dije.
Bajé corriendo las escaleras y abrí la puerta. —Estoy bien. ¿Ves?
Había tres guardias allí, todos armados hasta los dientes. —Princesa Harlow,
estamos aquí para escoltarla de vuelta al castillo.
—¿Escoltarme? —Me quejé. —Puedo caminar hasta allí yo sola...
—Nena. —La voz tranquila de Aurelias apareció detrás de mí. —Ve con ellos.
—Esto es ridículo. —Salí y los guardias me siguieron. Volvimos al castillo y

entramos en la gran sala con la escalera. Mi madre estaba allí, con
consternación en los ojos.
—Oh, estás bien, —dijo, sus manos inmediatamente apretando mis brazos. —
Cuando no bajaste a desayunar, nos preocupamos. Fui a verte a tus aposentos,
pero no estabas... Supusimos lo peor.
215
—Madre, estoy bien. —Intenté decirlo con la mayor calma posible, pero la
irritación pesaba en mi voz. —Eso fue completamente innecesario... y
embarazoso.
Apartó las manos, con mirada culpable. —Le dije a tu padre que
probablemente estabas con Aurelias, pero ahora vivimos tiempos inciertos. Es
mejor avergonzarte que la otra alternativa.
Me mordí la lengua y decidí dejarlo pasar. Ya que me habían secuestrado

antes, supuse que era razonable temer que me hubieran vuelto a secuestrar.
—En el futuro, si no estoy en casa por la mañana, da por hecho que estoy con
Aurelias.
Mi madre respiró hondo, como si estuviera preparada para aventurarse en

territorio incómodo. —Harlow, ahora mismo estamos en guerra. No creo que
sea el mejor momento para que te escapes cuando te apetezca. Si esto fuera
hace un par de meses, estaríamos teniendo una conversación muy diferente.
—¿Qué estás diciendo? —pregunté, sorprendida de que mi madre, de entre

todas las personas, dijera lo que yo pensaba que estaba a punto de decir. —
¿Que ya no puedo quedarme a dormir?
Evitó mi mirada por un momento. —Creo que es mejor que nos quedemos
todos juntos bajo el mismo techo.
—Madre...
—Harlow.
—Sé que eres tú la que habla, pero oigo la voz de papá.
Sus manos se juntaron en su cintura. —¿Preferirías hablar con él sobre esto?

Porque puedo prometerte que sería la conversación más incómoda para los
dos.
216
Aparté la mirada, sabiendo lo tensa e incómoda que sería.
—Es una petición razonable dadas las circunstancias, teniendo en cuenta que
ya os habían secuestrado antes. Tu padre quiere mantenernos a salvo. Eso es
todo.
—¿Y no crees que estar con Aurelias es el lugar más seguro en el que puedo
estar?
Sus ojos brillaron ofendidos. —Aurelias puede tener habilidades de las que tu
padre carece, pero no me cabe duda de que el intelecto de tu padre triunfa
sobre el suyo... siempre.
—No quise insultar a Padre...
—Somos tu familia. Él no lo es. —Ahora su mirada era fría. —Tu lugar está
aquí, con nosotros, siempre. Esta discusión ha terminado.
Quería contraatacar, hacer valer mi independencia, pero sabía que no se podía

jugar con mi madre cuando estaba así. Puede que fuera la voz de mi padre,
pero estaba claro que compartía su opinión. —De acuerdo, entonces.
***
No vi a Aurelias esa noche. Aunque entendía la perspectiva de mis padres,

seguía frustrada por la situación. Hacía años que era adulta, había sido
seleccionada para heredar la corona por encima de mi hermano, pero no tenía
la plena autonomía que ansiaba. Aurelias era un asunto temporal, pero si eso
era cierto y todos podíamos morir mañana, quería disfrutar de cada momento
217
de nuestras noches juntos. Era el único tiempo que tenía con él, cuando el
deber y las obligaciones familiares me obligaban a estar en el castillo durante
todo el día.
Me senté en el rincón de mi ventana y miré hacia el horizonte, donde aún se

veían las marcas de las piras que habían quemado tanto a nuestra gente como
a nuestros enemigos. La escena parecía diferente ahora, las briznas de hierba
negras por la batalla. El verano había sido caluroso, así que el calor había
secado toda el agua de la superficie.
Sonó un golpe en la puerta.
—Está abierta.
Mi padre abrió la puerta, un rey con su armadura y sus armas, su presencia

distintiva y formidable. Tanto él como Aurelias tenían ese tipo de energía, la
que podía cambiar el tono de una habitación con sólo entrar en ella. —Atticus
se ha levantado.
—¿En serio? —Me aparté de la ventana para mirarle. —Es una gran noticia. —
Pero eso también significaba que nos iríamos pronto, y tal vez por última vez.
Puede que nunca vuelva a ver este castillo. Incluso si ganábamos la guerra,
podría estar destruido para cuando volviéramos. Este mismo castillo podría
convertirse en un montón de piedra.
Padre permaneció junto a la puerta. —Dijo que estará bien mañana.
—No lo sé... eso parece rápido.
—Tu hermano es un hombre fuerte.
Mi padre nunca habló así de mí. Yo siempre sería una flor suave y delicada.
Destinada a ser admirada pero nunca tocada. En cuanto me cortaban del tallo,
me marchitaba y moría. Atticus era como una mala hierba, imposible de matar.
218
—Ponte tu armadura. Me gustaría entrenar contigo.
—¿En serio? —pregunté sorprendido. —¿Ahora?
—Sí.
—Hemos entrenado toda mi vida. No creo que otra sesión vaya a marcar la
diferencia...
—Cada pequeña cosa marca la diferencia, cariño. —Se volvió hacia la puerta.
—Vístete y nos vemos afuera.
***
Nos encontramos fuera del castillo, con el sol detrás de la muralla, así que
estábamos cómodos a la sombra. Mi padre desenvainó la espada y se acercó
a mí, y en cuanto se movió, supe que se trataba de alguien de verdad. No se
contuvo, pero se abalanzó sobre mí como si realmente fuera su enemigo.
—Mierda. —Me aparté justo a tiempo, esquivando su espada antes de rodar a

un lado.
Se abalanzó sobre mí con fuerza, su espada volaba por el aire, sus poderosos
hombros se esforzaban en sus movimientos, como si yo fuera su enemiga en
lugar de su hija.
Todo lo que pude hacer fue evadirme.
—Vamos, Harlow.
219
Levanté mi espada y la bloqueé, pero su fuerza me dominaba. Lo esquivé y
bloqueé el golpe que sabía que vendría. Pero todo lo que podía hacer era evitar
sus golpes y mantener la cabeza. No podía hacer ningún daño a cambio.
—Golpéame. —Volvió a golpearme.
Me aparté rodando, cogí una piedra por el camino y se la lancé a la cabeza.
Le dio justo en la sien y le hizo sangrar.
Fue una pausa suficiente para que golpeara su armadura con la espada, justo
en la ranura, como me había enseñado, para que la pieza saliera disparada.
Ahora su antebrazo estaba al descubierto, y una pequeña línea de sangre

goteaba por su cabeza. Pero en lugar de parecer cabreado, parecía vigorizado.
—... Ataca... —Volvió a abalanzarse sobre mí, enfrentándose a mí con la
ferocidad de una batalla real.
Me hizo darme cuenta de lo fácil que había sido conmigo en el pasado.
—Vamos, cariño. Ve a por la placa del pecho.
Continuó persiguiéndome y blandiendo su espada, moviéndose tan rápido que

toda mi energía se fue en mantenerme viva y proteger mi cuerpo de sus
poderosos golpes. Siguió así un buen rato, y ni una sola vez mi padre aminoró
la marcha o me dio un segundo para respirar.
Bloqueé un golpe tras otro, esperando la oportunidad perfecta para golpear, y

entonces llegó el momento. Cuando su espada estuvo en el suelo, le atravesé
el hombro con mi espada, empujando el seguro a la perfección para que se
desprendiera el segundo trozo.
Ahora todo su brazo estaba expuesto.
220
—Joder, sí... —Lo dije en voz baja, demasiado agotada para hablar más alto.
Mi padre hizo girar la hoja alrededor de su muñeca, sus ojos brillando con el
resplandor del orgullo. —Ya casi.
—Padre, estoy cansada...
—Me importa una mierda. —Se golpeó el pecho con el puño. —Vamos,
Harlow.
Mi padre nunca me habló de esa manera. Nunca maldijo en mi presencia.

Ahora conocí la versión que Atticus conocía, que el tío Ian conocía, que el
general Henry conocía. La versión dura que nuestros guardias y soldados
conocían muy bien.
Vino hacia mí, aún más despiadado que antes, y me golpeó el brazo con su
espada.
Hice una mueca al contacto. No habría herida, pero sí un moratón. Cuando mi

padre me pegaba, siempre lo hacía con suavidad, pero ahora se había acabado
esa piedad. El dolor me hizo apretar los dientes y me cabreó muchísimo.
Volví a ponerme en pie y me acerqué a él, esquivando un golpe y luego otro,

esquivando sus ataques hasta que estuve lo bastante cerca como para hacerle
daño. Se abalanzó sobre mí, y fue entonces cuando golpeé sus dos muñecas
con la parte plana de mi espada, haciéndole dudar durante una fracción de
segundo.
Pero me dio tiempo a golpearle el pecho con la espada, no una, sino dos veces,
lo bastante para hacerle una pequeña mella. Le di una patada en el estómago
para derribarlo, pero lo único que hizo fue retroceder un par de pasos. A pesar
de todo, seguí adelante, clavé mi espada en la hendidura de su armadura y
221
empujé. La armadura se resquebrajó y finalmente se soltó. Seguía pegada a
su cuerpo, pero ahora no estaba tan protegido.
Dio un paso atrás, con los ojos más intensos que nunca había visto. —Sigue
así.
No bromeaba cuando dije que estaba cansada. Quería que esto terminara. —
Padre...
—No pararemos hasta que me derrotes. —Levantó la voz. —¿Me entiendes?
Quería discutir, pero esta no era la versión de mi padre con la que se podía
discutir. Era maníaco, concentrado en completar este entrenamiento hasta que
estuviera completamente satisfecho. —Sí. —Ignoré el dolor en mis brazos y
hombros y me enderecé.
—Adelante.
***
Cuando por fin terminamos, me dejé caer sobre la hierba y me quedé sentada.
El entrenamiento nunca me había exigido tanto, porque mi padre siempre me
había dado una versión templada de sí mismo. Este era despiadado, como si
realmente quisiera mi cabeza en una pica.
—Buen trabajo, cariño. —Se paró a mi lado, con su espada en la vaina.
—Sí... gracias. —El sol se había puesto más, por lo que las sombras se
extendían por el suelo. La temperatura estaba bajando, lo cual era de
222
agradecer después de haber sudado bajo el calor durante las dos últimas
horas.
Se puso en cuclillas para que estuviéramos a la misma altura. —¿Estás bien?
—¿Que si estoy bien? —pregunté riendo. —Dioses, estoy agotada.
Sus ojos bajaron momentáneamente. —Necesito que entiendas cómo es

realmente la batalla. Es una lección que esperaba no tener que enseñarte
nunca. Pero ahora conoces la fuerza de un hombre, que habrá pocas
oportunidades de atacar, así que cuando lo hagas, tienen que contar.
—Entiendo.
—Espero que nunca tengas que usar lo que te he enseñado.
—Yo también. —Mis ojos se encontraron con los suyos, sabiendo que mi
habilidad con la espada era buena, pero cuando se trataba de oponentes como
él y Aurelias, realmente no tenía muchas posibilidades. Y probablemente no
tendría ninguna oportunidad contra los demonios.
—Desearía que mi único trabajo fuera proteger a nuestra familia. Pero también
tengo que proteger a todos los demás.
—Padre, sé que las cosas parecen sombrías ahora, pero todo saldrá bien.
Me miró, con ojos cautelosos.
—Todo saldrá bien. —Él era quien siempre me consolaba, pero supe que en
aquel momento era él quien necesitaba que le tranquilizaran. No expresaba el
miedo como los demás, exponiendo sus preocupaciones o huyendo de sus
problemas. Lo hacía esforzándose cada vez más por prepararse para lo peor.
Me trajo aquí porque tenía miedo, miedo de morir y de que la única persona
que quedara para protegerme... fuera yo.
223
Sus ojos se apartaron. —Siento que esté pasando esto.
—No es culpa tuya.
—Temía que uno de los Reinos diera un golpe de estado contra mí... o que Los
Teeth atacaran HeartHolme... o tal vez que Necrosis regresara de alguna
manera... Todas batallas que sabía que podía ganar. Pero nunca esperé esto.
—Nadie lo hizo, Padre.
—Pero debería haber estado preparado... de alguna manera.
—No toda esperanza está perdida. Tenemos a Aurelias. Cree que sus
parientes responderán a su llamada de ayuda. O tal vez descubramos su
debilidad en la misión de exploración y no los necesitemos en absoluto. Hay
otras posibilidades además de la derrota.
Sus ojos permanecían en el suelo.
—Todo saldrá bien, —repetí, queriendo liberar su corazón de su dolor.
Sus ojos volvieron a posarse en los míos. —La última guerra fue mucho más
fácil, porque no tenía tanto que perder.
Bajé los ojos, sabiendo que se refería a Atticus y a mí, las dos personas que
más amaba en este mundo. No tenía que decirme cuánto le importaba para
saber exactamente cómo se sentía. Era algo tácito y constante.
Se levantó y me tendió la mano.
—Creo que voy a sentarme aquí un rato.
—Puedo llevarte en brazos.
224
—No, está bien, —dije rápidamente. —Me levantaré cuando mis músculos
dejen de gritar.
Esbozó una pequeña sonrisa. —Me aseguraré de que el cocinero sepa que te
haga una ración extra de estofado esta noche.
—Me encanta la carne asada. Es mi plato favorito.
Su sonrisa se desvaneció, pero sus ojos permanecieron brillantes. —El mío

también. —Se dio la vuelta y se marchó, con la espada en la vaina a la espalda,
caminando con una postura rígida, como si nuestro entrenamiento no le
hubiera agotado tanto como a mí.
Me tumbé en la hierba y miré al cielo. Me dolía todo, desde los muslos hasta
los músculos de los antebrazos. Y sabía que el lugar donde su espada me había
golpeado se convertiría en un doloroso moratón.
El tiempo seguía pasando, la sombra cada vez más larga, la temperatura cada
vez más fresca. Debería volver al castillo para poder bañarme y ponerme algo
limpio, pero la idea de levantarme y moverme... sonaba terrible.
Entonces apareció un rostro a mi vista, boca abajo y sonriente, con sus botas
a ambos lados de mi cabeza. —¿Necesitas ayuda?
—Lo que necesito es una siesta.
Se acercó a mis pies y me tendió la mano para levantarme.
Puse la palma de la mano en la suya y me tiró con fuerza, poniéndome en pie

sin esfuerzo, a pesar del mayor peso de mi armadura.
—Lo has hecho bien.
—¿Lo has visto?
225
Asintió levemente.
—Nunca me había atacado así.
—Está preocupado.
—Sí...
—Y te defendiste bastante bien.
Me llevé la mano al brazo, presionando la armadura para sentir el escozor del

moratón. —No sé nada de eso.
—No soy de los que hacen falsos cumplidos.
—¿Ni siquiera si intentas llevarte a una mujer a la cama?
—No querría llevármela a la cama si tuviera que hacerle falsos cumplidos.
Una brisa sopló con fuerza, alborotando tanto mi pelo como el suyo. Entrecerró
un poco los ojos porque le escocía. Le hizo fruncir el ceño, y su ceño era tan
sexy como su sonrisa.
—Espero que no te metieras en demasiados problemas la otra noche. —No

me presionó con preguntas, pero sus ojos escarbaron en mi alma.
—Sólo estaban preocupados, eso es todo.
—Entonces, ¿por qué no viniste a verme anoche?
—Que sus preocupaciones estén justificadas no significa que me gusten. —No

quería vivir en un mundo donde mi seguridad fuera siempre una preocupación,
pero por desgracia, esa era nuestra realidad. Y hasta que derrotáramos a
nuestro enemigo o él nos derrotara a nosotros, seguiría siendo así.
226
—¿Quieres ducharte conmigo?
—Un tío bueno desnudo en la ducha... apúntame.
Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios antes de que comenzáramos a

caminar.
—También podría entrenarte si quieres.
—No sé... ya estoy bastante cansada después de que mi padre me diera una
paliza.
—Con el debido respeto, él no ha luchado contra los demonios.
—¿Son tan diferentes de los humanos? —Pregunté.
—Son más altos. Más altos que tu padre y que yo.
Cada vez que los mencionaban, me acordaba del horror al que estábamos
condenados a enfrentarnos. Si alguna vez me acorralaba uno, mis habilidades
podrían no ser suficientes para mantenerme con vida. —En este momento, no
creo que haya mucho que se pueda hacer. Podrían atacar mañana.
—Esa no es la actitud que esperaba que tuvieras.
—Sólo estoy siendo realista. Mi madre es buena con la cuchilla, y la trataron

como a una muñeca de trapo.
Se volvió hacia mí mientras caminábamos, su mirada dura y comprensiva al

mismo tiempo. —Nunca dejaría que te pasara nada, nena.
Los amantes ya me habían puesto ese apodo antes, pero nunca me habían
hecho derretirme. Nunca me habían hecho desear volver a oírlo. Pero con
Aurelias, quería ser su nena siempre. Quería ser suya siempre. —Lo sé.
227
Entramos en su casa de campo y nos dirigimos al piso de arriba, donde estaba
su cuarto de baño. La ducha era estrecha, pero eso no era un problema para
los dos. El agua tibia empezó a caer sobre nuestros cuerpos desnudos, y su
poderoso pecho hizo correr ríos. Cogió el jabón y lo frotó contra mi piel,
empezando por los hombros y bajando por el pecho. Tuvo cuidado de evitar el
moratón que ya había empezado a formarse. Sus ojos observaban sus
movimientos, concentrados en el jabón contra mi piel, en el modo en que las
burbujas goteaban hasta el desagüe de abajo.
—Aurelias.
Sus ojos vacilaron antes de volver a mí, como si no quisieran abandonar la

visión de mi cuerpo desnudo.
—¿Puedo preguntarte algo?
No contestó, sólo me miró fijamente.
No podía creer que fuera a hacer la pregunta porque me parecía ridícula. —

¿Puedes leer la mente?
Su expresión se endureció ligeramente, pero no respondió. —¿Por qué lo

preguntas?
—Sabías que los guardias estaban en la puerta antes de que llamaran.
—Tengo un oído extraordinario.
—Cuando luchaste contra mi padre, parecías conocer cada movimiento antes

de que él lo hiciera... como si supieras lo que se avecinaba.
Mi padre se había frustrado y gritó: —¿Cómo haces eso? —Otros también

habían notado lo mismo que yo. —Y dijiste algo hace mucho tiempo... que tus
planes cambiaron cuando supiste que me atraías. ¿Pero cómo podías saberlo?
228
—Sabes que me atraes, y no puedes leer mi mente.
—Estás evadiendo la pregunta.
—Estoy corrigiendo tus suposiciones.
—Sólo respóndeme. —El hecho de que no lo hiciera me hizo sospechar más.

—Dijiste que diferentes vampiros tienen diferentes habilidades... ¿esa es la
tuya?
Dejó escapar un pesado suspiro, ya sin calma bajo el agua tibia que nos
empapaba a ambos. —No, no puedo leer la mente.
No era la respuesta que esperaba. —¿Estás mintiendo?
—No.
—Entonces, ¿cuál es tu habilidad especial?
No contestó. —Estás curioseando, y no me gusta. —Su tono cambió,

profundizando en su ira.
—A ver si lo he entendido. No te fuiste con tus hermanos para poder quedarte

aquí y protegerme, pero no quieres ser sincero conmigo. No necesitaría
husmear si no me guardaras secretos. ¿Por qué no quieres compartir esto
conmigo?
—Mis asuntos son míos, ¿de acuerdo? —Salió bruscamente de la ducha, cogió
una toalla y salió del baño.
Sorprendida, me quedé bajo el agua caliente, sin saber qué hacer porque no
esperaba que reaccionara con tanta saña. Le seguí un momento después y vi
cómo se pasaba la toalla por el pelo antes de darse una rápida palmadita en el
229
cuerpo. Era condenadamente sexy, pero no tuve tiempo de apreciar el
espectáculo. —¿Cuál es tu problema?
Tiró la toalla. —Esto no es una relación, Harlow. No estoy obligado a compartir

ningún secreto contigo.
—¿No es una relación...?
Se puso un par de calzoncillos limpios. —Deberías volver al castillo.
—Si no es una relación, ¿entonces qué es, exactamente?
—Un maratón de sexo. Eso es todo.
—Entonces, ¿todas tus folladas incluyen que comprometas tu vida para

proteger la mía? —espeté. —He tenido muchos maratones de follar, y puedo
prometerte que ninguno de esos tíos arriesgaría su cuello por el mío. Ninguno
de ellos me elegiría a mí antes que volver a sus tierras. Si no es una relación,
¿entonces qué es?
Estaba inclinado hacia la ventana, con su musculosa espalda vuelta hacia mí.
—Vete.
Seguí mirando su espalda, incrédula de que pudiera prometerme que no me

pasaría nada... y luego, treinta minutos después, afirmar que esto no tenía
sentido. —De acuerdo. —Con el pelo mojado, cogí mi ropa del suelo, volví a
ponerme la pesada armadura y salí.
***
230
Cené con mi familia y me esforcé por fingir que todo iba bien.
Atticus se unió a nosotros, con mejor aspecto que la última vez que habíamos
hablado. Se sentó frente a mí. —Cuando me enteré de que íbamos a comer
carne asada, supe que no podía faltar.
Nos reunimos alrededor de la mesa y nos sentamos, sin hablar realmente

porque sólo había una cosa de la que hablar... y nadie quería hablar de ello.
Una vez que la mayor parte de la comida se había acabado, mojamos el pan
en el zumo para coger lo que había sobrado. Era una comida más apropiada
para el clima frío de HeartHolme, pero nos seguía encantando, incluso en un
caluroso día de verano.
—¿Estás bien, Harlow? —preguntó mamá.
—Sí, —dije rápidamente, con la mirada perdida. —Estoy bien.
—Ese moretón en tu brazo... —Se quedó mirándolo porque yo llevaba un

vestido de manga corta. —Tiene mala pinta.
Papá no apartaba los ojos de su guiso, avergonzado.
—No estaba prestando atención, —dije, asumiendo la culpa. —Lo estrellé

contra un árbol.
—¿Un árbol?, —preguntó incrédula.
Papá dio un suspiro. —Hoy he entrenado a Harlow... y lo he llevado demasiado

lejos.
Ivory lo miró, y la vergüenza en su rostro pareció ser suficiente para envainar

su disgusto.
—Sólo necesito que esté preparada, —dijo Padre, aún sin mirarnos a ninguno.
231
—Y no me importa, —dije rápidamente. —Prefiero vivir una pelea de verdad
que una atenuada.
Madre lo dejó pasar, volviendo a su pan.
Tras un largo rato de silencio, padre habló. —Atticus, si estás lo

suficientemente bien, deberíamos comenzar nuestras operaciones mañana. Si
no estuviéramos en tiempos tan difíciles, te dejaría descansar más tiempo, pero
el tiempo es un lujo que no tenemos.
—Lo entiendo, padre, —dijo Atticus. —Y soy más que capaz de hacerlo.
Madre parecía querer decir algo, para mantener a nuestra familia unida, pero
sabía que no había otra opción.
—Entonces partiremos en dragón mañana, —dijo papá. —El general Enrique

llevará el ejército a HeartHolme.
Le preguntaría si Aurelias podría acompañarnos en lugar de viajar a pie, pero

después de nuestra última conversación, no tenía ningún deseo de hablar con
él. Podía ser el hombre más afectuoso y cariñoso con el que había estado, pero
también el más frío. Los mismos labios que besaban mis problemas eran
también la causa de mi desesperación.
—Trae sólo las cosas sin las que no puedas vivir, —dijo papá. —O haz que el
General Henry te entregue tus cosas en carreta. No estoy seguro de si este
castillo seguirá aquí cuando acabe la guerra... o alguno de los Reinos.
***
232
Dejé las ventanas abiertas para que corriera la brisa ahora que la temperatura
había bajado en picado. Era reconfortante en la piel, lo suficientemente fría
como para hacer que se me formaran bultitos en los brazos. A pesar del
cansancio del entrenamiento, no estaba ni remotamente cansada ahora que
estaba sola en mi habitación.
Estaba demasiado triste para estar cansada.
Me senté en el sofá con un libro abierto en el regazo, pero después de leer las
mismas frases varias veces, dejé de intentarlo. Lo dejé reposar sobre mis
muslos, con los ojos clavados en un punto cualquiera del suelo. Podría ser mi
última noche en este dormitorio, el mismo que ocupaba mi madre cuando tenía
mi edad. Podría ser un montón de escombros poco después de irnos. Todo lo
que amaba podría ser un montón de escombros en poco tiempo.
Entonces alguien trepó por mi ventana y sus botas repiquetearon contra el

suelo.
Levanté la barbilla para ver al intruso, y el terror de mi corazón fue rápidamente

sustituido por el alivio cuando me di cuenta de que era Aurelias. Pero luego
eso fue rápidamente reemplazado por ira... ira ardiente. —¿Qué quieres? —
Cerré el libro con un chasquido y me perdí entre las páginas, pero necesitaba
hacer algo con las manos.
Se acercó a mí, con sus duros ojos cargados de frustración. Se paró frente a
mí, mirándome como si esperara que hiciera algo... cuando era él quien estaba
en la caseta del perro.
Tiré el libro a un lado y me puse en pie. —No estoy de humor para follar, y
como eso es todo lo que somos, no hay motivo para conversar. Así que ya
puedes arrastrarte y dejarme en paz. —Me aparté de él, moviéndome hacia la
cama aunque estaba demasiado cargada para dormir.
233
—Nena.
—¿Nena? —Pregunté, dándome la vuelta. —Perdona, ¿me has confundido

con otra persona? —Miré alrededor de la habitación, buscando a otra mujer
que mereciera el título más que yo. —Porque sólo soy una zorra a la que te
follas, no tu nena-.
Se movió rápido, me agarró la cara y me besó con fuerza en la boca.
No me resistí, no cuando estaba paralizada por la desesperación de su beso.

Su brazo me apretó la parte baja de la espalda y su mano se hundió en mi pelo,
haciéndome sentir completamente poseída.
Se apartó y me miró a los ojos. —Sé que la he cagado. —Su mano abandonó
mi cara, pero su brazo permaneció alrededor de mi cintura para que no pudiera
alejarme. —Sólo estaba furioso... y me desahogué.
—Prefiero una disculpa a las excusas. —Empujé su brazo para que me soltara.
Sus ojos se desviaron, volviendo el enfado.
—Puedes salir por la ventana cuando quieras, Aurelias. No voy a retenerte

aquí.
Volvió a mirarme, y su enfado se convirtió en ira apenas disimulada. —Sabes

que no quise decir lo que dije....
—Entonces discúlpate.
Suspiró mientras se alejaba, como si yo le estuviera clavando puñales bajo las

uñas.
—Nunca te has disculpado por nada, ¿verdad?
234
Miró por un momento por la ventana, de pie con su armadura y su espada,
como si esperara ser atacado mientras estaba en mi habitación. —No.
—Se nota.
Tras un momento de silencio, se volvió hacia mí. —Lo siento. —Me miró
fijamente a los ojos mientras hablaba, la sinceridad en su mirada. —Esto es
difícil para mí.
—¿Qué?
—Esto. —Levantó la mano, la puso entre nosotros y cerró los dedos en un

puño.
—¿Por qué es difícil, Aurelias?
Cerró los ojos mientras soltaba un suspiro, y después de tanto silencio

transcurrido, supe que no habría explicación. —Tienes razón. No habría
elegido quedarme atrás si no fueras importante para mí... más importante de
lo que jamás querría admitir. No te llamaría nena si no fueras la única mujer
que quiero en mi cama. Te has convertido en la razón de mi existencia... y odio
eso, joder.
—¿Por qué? —susurré. —¿Por qué lo odias?
—Porque... —Sacudió la cabeza, suspiró y se pellizcó el puente de la nariz

como si esta conversación fuera literalmente dolorosa. —Porque los dos
sabemos que esto acabará. Y ambos sabemos que dolerá.
—¿Por qué estás tan seguro de que terminará?
—Porque terminará.
—¿Por qué no dejamos que esta relación crezca...?
235
—Escúchame. —Su mano volvió a cerrarse en un puño. —No hay ningún
escenario en el que terminemos juntos. Punto.
No esperaba que aquello me doliera, pero me dolió mucho más que el moratón
del brazo. El aire se me salió de los pulmones y del estómago. Habíamos
establecido que esto era temporal, así que aunque mis expectativas estaban
controladas, seguía siendo jodidamente doloroso. —¿Por qué no intentas darle
una oportunidad a esto?
—Porque te dejaré, Harlow. Cuando esto termine, me subiré a mi maldito barco

y te dejaré atrás. Navegaré lejos y no miraré atrás. Volveré a mi mundo y me
acostaré con una fila interminable de mujeres hermosas como si esto nunca
hubiera ocurrido. —No levantó la voz, pero toda su cara estaba tensa por la
rabia. —Así que no quiero compartir todos los aspectos de mi vida contigo. No
quiero que conozcas mis secretos. No quiero que esto sea más difícil de lo que
tiene que ser. Nuestra relación puede ser significativa e intensa, pero nunca
puede ser más de lo que es ahora. No quiero que crezca. No quiero que
cambie. —Respiró hondo. —Necesito que lo aceptes, Harlow.
Aparté la mirada.
—Sé que quieres más... y nunca te daré más.
La decepción y el dolor eran potentes, y deseé poder tragármelos como un

bocado que no hubiera masticado del todo. Le devolví la mirada. —Somos
personas muy diferentes, Aurelias. Aunque sepa cómo acaba esta relación,
quiero sentir toda la profundidad e intensidad que compartimos. Prefiero
arrepentirme del dolor de la pérdida que de no haber abrazado su plenitud
mientras pude. De lo contrario, me parece un desperdicio.
Ahora fue él quien apartó la mirada.
—Siento que tengas miedo...
236
—No tengo miedo. —Volvió a mirarme.
—Tienes miedo de que te hagan daño... y yo no.
Una sonrisa se dibujó en sus labios, pero era fría y condescendiente. —La
única razón por la que no tienes miedo es porque nunca has perdido a alguien.
Nunca has amado a alguien con toda tu puta alma y corazón y lo has perdido
para siempre. Eres joven e ingenua, no tienes ni idea del dolor y el sufrimiento
reales, así que no confundas tu ingenuidad con valentía.
Me sentí como si me hubieran abofeteado, pero me centré en lo que había

dicho. —Siento... que hayas perdido a alguien. —No necesitaba darme detalles
para saber lo que había pasado, que había amado a una mujer y la había
perdido, bien porque le había dejado... o porque había muerto. Me picaron los
celos y el dolor, al saber que otra persona había recibido su amor cuando yo
nunca me lo ganaría, pero también sentí lástima... una profunda lástima.
Apartó la mirada y no dijo nada, con los ojos fuera de la ventana, en la

oscuridad.
—¿Qué ha pasado...?
—No lo hagas. —Cerró los ojos como si eso pudiera desviar el dolor de mis
palabras.
Se hizo el silencio entre nosotros, ninguno de los dos dijo nada. Sus ojos
permanecían fuera de la ventana, nuestra relación en peor estado ahora que
cuando había entrado por primera vez en mis aposentos.
—Aurelias... —Tomé aire antes de continuar, esperando que me mirara.
No me miró.
237
—Te quiero entero... durante el tiempo que pueda tenerte. Los dos podríamos
estar muertos mañana, así que luchar contra nuestros sentimientos es una
pérdida de tiempo y de corazón. Si me quieres, así es como tiene que ser.
Sus ojos se volvieron hacia mí.
—Por favor...
Volvió a cerrar los ojos.
—Aurelias. —Mis manos ahuecaron su cara y forzaron su mirada hacia mí.
Abrió los ojos y me miró.
—Soy tu nena... —Acerqué nuestras caras. —Y quiero sentirme como tu nena

cada noche que estemos juntos.
Soltó un fuerte suspiro mientras me rodeaba con sus brazos, mientras me

apretaba para que mi cuerpo estuviera contra el suyo. Sus labios atraparon los
míos, y entonces su mano se hundió en mi pelo, guiándome de vuelta a la
cama. —Siempre serás mi nena.
238
Capítulo 20
IAN
No me consideraba del tipo espontáneo. Me obsesionaba con los problemas,

pensaba en ellos hasta que me volvían loco. Así que cuando tomé la decisión
de traicionar la autoridad de mi hermano, fue intencionada.
Tenía a mi esposa de vuelta. Tenía a mi hija de vuelta. Estaba más feliz que
nunca, pero también estaba más aterrorizado. Siempre tuve algo que perder,
pero ahora, realmente tenía algo que perder. Huntley había optado por esperar
como patos sentados a que el enemigo viniera a por nosotros, pero yo tenía
una opinión muy diferente sobre esa estrategia.
Y como se trataba de la seguridad de mi familia, no tenía ningún problema en

seguirla.
Madre terminó de leer la carta. —Están evacuando los Reinos y marchando

hacia HeartHolme. —Ella leyó el pergamino, el pergamino que yo ya había
leído. —Es el único reino lo suficientemente grande como para albergar a
todos, y es el mejor refugio para la guerra.
Me quedé mirando por la ventana.
—Eso significa que Huntley ya está en camino.
239
Por eso tenía que tomar esta decisión antes de que pudiera impedírmelo. —
Vuelvo al este.
Madre bajó el pergamino inmediatamente, sus ojos se entrecerraron ante mis

palabras.
—Debo proteger a mi familia, y esperar a que el enemigo nos masacre es una

forma de mierda de hacerlo.
—Ian-
—Podemos hacer ese baile si quieres, pero no va a cambiar mi decisión. —No

había argumento que ella pudiera hacer para alterar mi postura. Estos
demonios eran más altos y más poderosos e inmunes a la única arma que
teníamos: el fuego. —Llevaré conmigo a un jinete de dragón, el que se ofrezca
voluntariamente a acompañarme.
Madre enrolló lentamente el pergamino en su sitio, con los ojos dirigidos a otra
parte mientras se tomaba un tiempo. —¿Qué esperas conseguir?
—Descubrir cualquier cosa que nos ayude a derrotarlos.
—¿Y a quién vas a preguntar?
—El prisionero me dijo que aún quedan supervivientes de Palladium. Puede

que sepan algo.
—¿Y cómo piensas encontrarlos...?
—No tengo ni idea, —espeté. —¿Es eso lo que quieres que diga?
—Ian, HeartHolme necesita a su Administrador en ausencia de su Rey. Envía

jinetes en tu lugar si esto es importante para ti.
240
—No soy el tipo de líder que envía a alguien en mi lugar para proteger mi
cuello. No estoy dispuesto a ordenar a los soldados que arriesguen sus vidas
si yo no estoy dispuesto a hacer lo mismo. Y lo que es más importante, no
confío en que nadie lo haga mejor que yo.
Bajó la mirada, decepcionada.
—Tengo que hacerlo, por todos nosotros. No finjas que no tienes miedo,
madre. No finjas que no entiendes lo jodidos que estamos. La única razón por
la que Delacroix está en pie es porque un vampiro la defendió. No fueron
nuestros ejércitos ni nuestros dragones. Fue un ser más fuerte que nosotros.
Mantuvo la mirada baja.
—Esta misión puede cobrarse mi vida. O puedo volver con la información que
asegurará nuestra supervivencia. Tú nos criaste para sacrificar nuestra sangre
y nuestras vidas por nuestro pueblo. Eso es lo que estoy haciendo. De alguna
manera, perdiste a Padre y seguiste adelante... pero yo no podría hacer eso si
se tratara de Avice y Lila. Yo sólo... —No pude terminar la frase, porque ese
resultado era infinitamente peor que mi propia muerte.
Sus ojos se alzaron de nuevo. —Huntley se pondrá furioso.
—No me importa.
—Estará furioso conmigo por permitir esto.
—Yo soy el Administrador de HeartHolme, tú no. Tengo la autonomía para

proteger este reino como lo considere oportuno, y esta es la forma de hacerlo.
No permitiré que sean conquistados por un enemigo inconquistable.
—Huntley dijo que los vampiros pueden venir.
241
—¿Crees que arriesgaría a nuestra gente por ellos? —Me quejé. —Pueden
venir. O puede que no vengan. O pueden venir cuando ya estemos todos
muertos. Madre, sé que estás de acuerdo conmigo, aunque te niegues a
admitirlo. Si no estuvieras tan cegada por tu favoritismo, sabrías que mi
decisión es la correcta.
Sus ojos se desviaron al no poder encontrar mi mirada.
Esperé a que lo admitiera, a que dijera algo.
Me miró una vez más. —Por favor, ten cuidado, hijo. Perder a tu padre fue
devastador, pero perder a un hijo... mi corazón nunca sanaría. He tenido la
suerte de veros crecer a los dos hasta convertiros en hombres de los que estoy
profundamente orgullosa. Tengo la suerte de no haber visto a mis hijos fallecer
como otras madres...
—Haré todo lo que pueda para volver.
Ella hizo una leve inclinación de cabeza. —Deberías darte prisa. Porque una
vez que llegue Huntley, perderás tu oportunidad.
—Lo sé. —La miré fijamente, sin saber qué decir ahora que podría ser la última
vez que me viera. Podría morir en el este, mi cuerpo imposible de recuperar,
enterrado en algún lugar de la tierra estéril, oculto bajo la nieve. —Haré todo
lo posible por volver contigo.
—Y a tu familia, Ian. Te necesitan tanto como yo.
***
242
Entré en nuestros aposentos, Avice preparada para el día con un vestido de
manga larga, su hermoso cabello sobre un hombro. Seguía rígida a mi
alrededor, como si no se hubiera acostumbrado a que volviera a compartir su
espacio. Cuando me miraba, sus ojos no brillaban como diamantes, como si
me amara más de lo que las palabras pueden expresar. Ese sentimiento estaba
bloqueado por una nube que se había formado con mi traición. Pero estaba
ahí, saliendo lentamente como el sol cuando las nubes se abren. —Necesito
hablar contigo.
Giró su cuerpo para mirarme de frente, con los ojos cautelosos.
Todas las noches dormíamos juntos, uno al lado del otro, y me permitía
abrazarla, tenerla cerca mientras pasábamos la noche. Yo quería más, pero no
quería presionarla. Pero ahora que podría no volver... deseaba que nuestras
noches hubieran sido diferentes. —Me voy al este.
Su vacilación desapareció ante mi anuncio.
—Me llevo a otro jinete conmigo para descubrir lo que pueda.
—Ian, no me gusta esto...
—Tengo que protegerte a ti y a Lila. Esta es la única forma en que puedo.
Sus ojos se suavizaron como pétalos de rosa marchitos. —Es demasiado

peligroso...
—No tan peligroso como no hacer nada.
Se quedó callada, con los ojos desorbitados.
No quería causarle dolor, pero me alegraba saber que le importaba. Que le

seguía importando tanto como antes. Que mi traición nunca sería suficiente
para que dejara de amarme.
243
Inspiró lentamente, con dolor. —Ian. —Se movió hacia mí, sus manos se
apoderaron de mis mejillas, sus labios en los míos. Fue un beso único, duro,
lleno de dolor y anhelo. —Por favor, vuelve a mí.
Apoyé la frente en la suya, con las manos tan pegadas a su cuerpo que tal vez
nunca la soltaría. —Nada me detendrá, cariño.
—Lo siento... por todo. —Empezó a llorar.
Me aparté lentamente para que nuestras miradas se encontraran. —No me

pidas perdón...
—Siento haberte alejado. Siento no haber pensado con claridad. Siento

haberte acusado de algo tan horrible. Y siento haber renunciado a lo nuestro...
Ahora sí que quería quedarme para siempre. —Avice, significa mucho oírte
decir eso, pero no excusa lo que hice. —Mis manos ahuecaron su cara. —
Siento mucho haberte hecho daño, habernos echado por la borda por algo que
ni siquiera importaba.
Sus manos agarraron mis muñecas y siguió llorando.
—Pero ahora estamos juntos, y eso es lo único que importa. —La herida de mi
pecho por fin se había cerrado y cicatrizado. Las barreras alrededor de su
corazón habían desaparecido. Ahora me dejaba entrar, me dejaba verla entera.
Sin la guerra, tal vez no sería tan indulgente, así que ese era el único resquicio
de esperanza en este horror.
—¿Se lo has dicho a Lila?
La pregunta me causó un dolor tan intenso que casi me paralizó. —No.
—No vas a.…
244
—No puedo. —No podía despedirme de ella. No podía mirar a mi hija a los ojos
y saber que mi fracaso provocaría su muerte. Cuando mi madre me había dicho
lo devastada que estaría si me perdía, entendí exactamente cómo se sentía. —
Por favor... dale, mi amor.
***
Caminé hacia el campo, viendo a los dos dragones allí con sus monturas y
armaduras.
Jeremías estaba allí, con su armadura y sus armas, mirando a través de la

extensión de tierra salvaje.
Me acerqué a Nightshade, un dragón negro que había montado muchas veces.

Sus ojos se volvieron hacia mí, y luego bajó la cabeza para que pudiéramos
mirarnos a ras de suelo. Llevé mi mano a su mejilla, sintiendo sus escamas con
mi piel desnuda. No me debes nada, Nightshade.
Soy libre gracias a ti. Tengo crías gracias a ti. Me miró con ojos grises. Sería
un honor para mí protegerte.
Acerqué mi frente a su mejilla y la sostuve allí, mi brazo se deslizó por su hocico

en un suave abrazo. Tenemos demasiado por lo que vivir como para no volver.
Me aparté y me encontré cara a cara con Elora.
Por su expresión, estaba claro que estaba cabreada. —Huntley te va a matar.
—Sí.
245
—Si realmente sobrevives, eso es.
—Lo sé.
Ella se acercó a mí. —Sólo equipé a tus dragones porque sabía que lo harías
de todos modos, y quería que estuvieras protegido. —Cruzó los brazos sobre
el pecho y sus ojos solemnes me miraron como si ya estuviera muerto.
—Gracias.
—¿Estás seguro de que es una buena idea?
—Nunca dije que fuera una buena idea, Elora. Pero estos son demonios, y la
humanidad no tiene ninguna posibilidad. Eres más inteligente que la mayoría,
así que sabes que digo la verdad.
Bajó la mirada un momento. —He estado trabajando en una nueva armadura

invulnerable al fuego.
—¿Cómo va eso?
—Funciona, pero no tan bien como me gustaría.
—Sigue intentándolo.
—Eso es todo lo que he estado haciendo, por eso mis ojos están inyectados
en sangre. Bastian me está ayudando, pero no puede hacer mucho cuando yo
soy la experta y él es el novato.
—Ya te las arreglarás.
—¿Tú crees?
—Siempre te las ingenias.
246
Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. —Vuelve, Ian. Como que te amo y
todo eso.
Le devolví la sonrisa. —Yo también te amo un poco.
Se acercó más a mí y me abrazó con fuerza, agarrándome como Huntley me

agarraba a mí.
No quise soltarla durante un rato, así que no lo hice. La abracé durante casi un
minuto antes de soltarla. —Nos vemos pronto...
—Sí.
Me di la vuelta y me acerqué a Jeremías. —¿Seguro que quieres hacer esto?
Era una década más joven que yo, con la misma constitución que Huntley, pero
tenía mucha más arrogancia de la que debería. —Si no, no me habría ofrecido
voluntario.
—Hay una gran posibilidad de que no regresemos.
—Y hay una posibilidad aún más fuerte de que todos muramos si no

resolvemos esto.
—Puede que el Rey Rolfe sea el Rey de los Reinos, pero el Administrador Ian
es mi Rey, por lo que a mí respecta.
Todo lo que pude hacer fue mirar fijamente, demasiado conmovido para
reaccionar.
—En lo que nos concierne a todos. Si dices que este es el camino, entonces
este es el camino.
247
Yo seguía sin saber qué decir.
Su mano me dio una palmada en el hombro. —Hagámoslo.
***
Salimos antes de que oscureciera y, seguramente, una hora antes de que

Huntley llegara a HeartHolme. Volamos a través de las montañas y las vimos
desaparecer lentamente, desvaneciéndose a medida que el sol se ponía y
volviendo a brillar cuando la luna sustituyó al sol.
El único sonido era el aleteo de las alas de nuestros dragones, que nos hacían
planear por el tranquilo cielo. Los picos eran visibles a la luz de la luna, los ríos
que corrían entre los valles. Las montañas eran impenetrables desde el oeste,
pero se volvían más hospitalarias hacia el este.
No tenía nada para pasar el tiempo, excepto mis propios pensamientos.

Pensamientos sobre mi mujer y mi hija. Pensamientos sobre la reacción de
Huntley cuando mi madre le contara lo que había hecho. Los Reinos acudían a
HeartHolme en busca de protección, pero el Administrador hacía tiempo que
se había marchado.
Pasamos las montañas justo al amanecer, cuando el cielo cambió de negro a

azul noche. Teníamos menos de una hora para observar la tierra sin ser vistos,
digiriendo el terreno con luz limitada.
Volamos más allá de donde Huntley y yo habíamos aterrizado inicialmente y

volamos más hacia el este.
248
El anillo de fuego seguía allí, tan intenso que parecía un millar de piras
combinadas en una sola. Tenía el mismo aspecto que la última vez que lo vi, y
empecé a preguntarme cómo se sostenían aquellas llamas... tal vez las sostenía
la magia y no la madera.
Los dragones volaron con fuerza, tratando de cubrir la mayor superficie posible
durante la pequeña ventana de oportunidad. La mayor parte del mundo estaba
cubierta de nieve, pero más al este, comenzó a disiparse.
Jeremiah vio las ruinas antes que yo. —Administrador Ian. —Señaló hacia la
tierra.
Lo vi de inmediato. Una enorme pila de piedra, tantos escombros que parecían

todos los Reinos juntos. No quedaba ni una sola estructura... y parecía el
cementerio de la mayor batalla que jamás había tenido lugar. —Palladium...
—¿Qué?
—El sol está llegando. Tenemos que aterrizar. —Giré a Nightshade hacia la
derecha, alejándolo de los escombros por si alguien estaba mirando. Había
menos nieve allí, así que lo dirigí a los campos que estaban bordeados de
muchos árboles.
Aterrizó lo más silenciosamente posible y Jeremiah se unió a mí.
Nos sentamos en silencio, escuchando el ruido de los enemigos que se

acercaban. Los dos mirábamos la arboleda, los dos observábamos nuestro
entorno durante horas, atentos al menor ruido.
Jeremías fue el primero en dejar a su dragón. —Estamos solos.
Abandoné a Nightshade y dejé que mis botas tocaran el suelo, un suelo que
sentía igual que en casa. Cuando miré el suelo, vi que tenía un tono rojizo, que
249
era algo que no había visto antes. Me arrodillé para coger un puñado y noté la
clara humedad de la tierra.
Nightshade me observó. Su tierra es diferente a la nuestra.
Sí.
—Yo haré la primera guardia, —dijo Jeremías.
—No habrá guardia. Caminaremos hasta las ruinas. Quiero verlo.
Jeremiah se volvió hacia mí. —Parece un plan arriesgado.
—No podremos identificar nada en la oscuridad.
Jeremiah asintió levemente. —Nos moveremos a pie. Una vez que las ruinas
estén a la vista, decidiremos qué hacer entonces.
Comenzamos el viaje, el sol moviéndose más alto en el cielo y abrasando

nuestra ropa con calor. Era una tierra en la que la nieve y el calor estaban muy
próximos, a pesar de que sus climas no se parecían en nada. Estábamos cerca
de las montañas, y ésa era la única diferencia.
En silencio, nos movimos, los dragones permaneciendo detrás de nosotros ya

que eran más grandes y voluminosos. Tardamos casi todo el día en llegar
porque la distancia era grande, aunque no lo pareciera a lomos de un dragón.
Llegamos y contemplamos los enormes escombros desde la línea de árboles.

Los montones eran enormes y se extendían a lo largo y ancho, una ciudad
entera destruida, un legado borrado.
—No estoy seguro de lo que descubriremos aquí.
—Esto debe ser Palladium, —dije—. La ciudad caída. Quizá nos dé pistas de
adónde han ido los supervivientes.
250
—Poco probable, —dijo. —Si tuviera que escapar, huiría tan lejos como
pudiera. —Miró a las montañas. —Probablemente ahí dentro. Pero no tengo
otra sugerencia, así que...
—Sospecho que los demonios no están cerca. No habrían destruido la ciudad

así si tuvieran intención de quedarse.
—No vi ningún reino en el camino.
—No estoy seguro de si sus ciudades están en el suelo... o bajo el suelo.
—Ese anillo de fuego... ¿Qué es?
Me quedé mirando los escombros, esperando a que el sol bajara más para
poder explorar. —No tengo ni idea.
Jeremiah miró fijamente hacia adelante, soltando un pesado suspiro.
—Nos moveremos al atardecer.
—Entonces yo haré la primera guardia, Administrador Ian.
—Ian está bien.
Me miró.
—No soy un Administrador aquí. No eres un soldado. En este momento, sólo

somos dos hombres tratando de sobrevivir.
***
251
Al atardecer, nos adentramos en los restos de la ciudad caída. Dondequiera
que pisaba, golpeaba la piedra. Era difícil imaginar el aspecto que había tenido
la ciudad cuando estaba tan desordenada. Sin una hilera de hombres que
movieran las piedras para descubrir lo que había debajo, era difícil distinguir
algo.
Aparté piedras y rocas a patadas, con la esperanza de encontrar algo

significativo en alguna parte, y lo único que encontré fue un esqueleto. Me
quedé inmóvil al mirarlo, con los huesos blancos moteados de polvo y mugre.
Había visto muertos en el campo de batalla, imágenes horribles que me daban
ganas de vomitar, pero restos óseos... aquello era nuevo.
Aparté más trozos a patadas y vi las oscuras manchas de sangre. Había mucha,
así que probablemente esa persona se había desangrado y había muerto,
cayéndole encima los escombros. —He encontrado algo.
Jeremías coronó una colina de escombros y se acercó a mí. Inmediatamente,

vio los huesos, que todavía estaban intactos. —Esto ocurrió hace tiempo.
—No estoy seguro de cuánto tiempo tardan los restos humanos en

descomponerse.
—Yo tampoco. Pero al menos sabemos que no fue en los últimos meses. —
Apartó más trozos, revelando el esqueleto que había debajo, sin ver piel ni
carne. Todo había desaparecido.
Entonces oímos el sonido de piedras moviéndose, como si alguien estuviera

caminando cerca.
Jeremiah y yo nos quedamos quietos y levantamos la vista.
—¿Escuchaste eso? —Susurró Jeremías.
252
—Sí. —Miré a nuestro alrededor, tratando de no respirar, esperando que algo
saliera de debajo de los escombros.
Jeremiah no se movió.
Permanecimos así durante lo que me pareció una eternidad.
El sonido no volvió, pero ambos estábamos convencidos de haberlo oído.
—Podrían haber sido piedras moviéndose después de que pasamos, —dijo

Jeremías.
—Tal vez... —Yo no estaba convencido. Pero tampoco estaba convencido de

que pudiera haber algo vivo en este cementerio de cadáveres enterrados bajo
la piedra.
Escuché un ruido.
Me volví hacia donde estaba Nightshade en la línea de árboles, pero apenas

pude ver sus escamas oscuras en la espesura de la selva. ¿Voces? —
Nightshade escucha algo.
Jeremiah me miró fijamente, sabiendo que estaba concentrado en escuchar a

mi dragón.
Oigo el suelo.
Mis cejas se fruncieron. ¿Qué significa eso?
Se está moviendo...
—Nightshade dice que el suelo se está moviendo.
—¿Como un terremoto? —Preguntó Jeremiah.
253
—No lo sé.
Es cada vez más fuerte.
—Tenemos que movernos. —Tiré del brazo de Jeremiah y lo saqué de la pila

de escombros en la que estábamos parados. No había edificios ni estructuras
donde escondernos, así que no tuvimos más remedio que encorvarnos detrás
de una pila y esperar que no nos descubrieran.
Se detuvo.
Escóndete, Nightshade.
El mundo estaba tranquilo y quieto, sin señales de peligro mientras el sol seguía
ocultándose tras las montañas. Los grillos se hicieron más audibles, dando la
bienvenida a la oscuridad a través de sus tierras. Ni Jeremías ni yo nos
movimos. Pero entonces oímos a alguien susurrar.
—Por aquí.
Giré la cabeza para mirar detrás de mí, y a unos quince metros había una mujer.
Llevaba una armadura de acero sobre su cuerpo ágil, y su largo cabello
castaño corría con la brisa detrás de ella. Sus rasgos estaban ausentes porque
la luz no le daba de la forma adecuada. Empezó a hacernos señas para que
nos acercáramos. —Tenéis unos diez segundos.
Jeremiah y yo nos miramos.
Hay una chica aquí ... ¿Es eso lo que has oído?
No, a menos que esté bajo tierra.
Ella levantó la voz un poco más. —Trae tu culo aquí.
254
Jeremiah y yo nos miramos de nuevo, ambos sabíamos que probablemente
era una trampa.
Ella bajó los brazos. —¡Entonces corre! —Ella se fue, corriendo detrás de un
montón de escombros y luego desapareció.
—¿A dónde se fue? —Jeremiah preguntó.
No me importaba una mierda. —Corramos de vuelta a los dragones. —

Dejamos los escombros y empezamos a correr, y fue entonces cuando el suelo
directamente bajo nuestros pies empezó a temblar, a temblar tan fuerte que
caminar era imposible. Caí al suelo y me agarré con los brazos.
El dragón de Jeremías aterrizó a su lado, y pudo subirse a la bestia.
Volví a ponerme de pie y vi a Nightshade volar hacia mí, batiendo las alas con
fuerza para alcanzarme.
¡Detrás de ti!
Miré por encima del hombro y casi me caigo de las sacudidas, al ver acercarse
a un grupo de hombres un palmo más altos que yo, con la piel oscura como la
ceniza y la carne expuesta mostrando venas de fuego. No eran hombres en
absoluto...
Corre.
Intenté correr, pero el suelo era tan irregular que me movía de izquierda a
derecha, tropezando con mis propios pies. Pero los demonios caminaban sin
esfuerzo, como si ellos y el suelo fueran lo mismo. Estaban cerca de mí, a pocos
metros. Dejadme.
Nightshade voló directamente hacia mí. No.
255
Miré detrás de mí, viendo que uno de ellos tenía una ballesta, y no me apuntaba
a mí, sino a la cara de Nightshade, con su marca en uno de sus ojos. Saqué mi
espada y me di la vuelta, haciendo lo posible por manejar la espada al estar de
pie sobre un terremoto. Apunté a la ballesta, fallando la marca pero haciendo
que se girara y fallara, golpeando la armadura de Nightshade. Márchate. Dile a
Huntley lo que ha pasado.
Uno de ellos se mofó, mirando a Nightshade como si fuera la cena.
Se me revolvió el estómago, así que grité. —¡Dije que te fueras, Nightshade!

—Los hombres no se preocuparon por mí, desviando mis espadas sin siquiera
mirarme, con sus ojos hambrientos puestos en el brillante dragón que tenían
delante. Le di un espadazo a uno, sacándole sangre del brazo que humeó al
salir, y él no pareció sentirlo.
Entonces echaron a correr, listos para saltar sobre Nightshade y obligarlo a

tirarse al suelo.
—¡Nightshade!
Se lanzó desde el suelo hacia el cielo, sus poderosas alas lo elevaron en el

aire, la flecha de la ballesta rebotó en el acero con el que mi hermana lo había
equipado. Rápidamente se convirtió en un punto, a salvo de los demonios del
suelo. Volveré a por ti.
Lo sé.
El suelo había dejado de temblar, así que corrí hacia él.
Corrí más rápido que nunca en mi vida, sabiendo que tenía unos segundos de
ventaja.
Pensé en Avice. En Lila. Huntley.
256
Todos los que nunca volvería a ver.
Y entonces ocurrió un maldito milagro.
La chica de antes surgió de debajo de la tierra, abriendo una escotilla de acero

justo delante de mí, como si mi camino estuviera destinado a llevarme
directamente aquí. —Salta.
No lo dudé antes de caer en el agujero, golpeando el acero mientras me

desplomaba en el suelo.
—Tenemos que correr. —Me agarró de la muñeca y me obligó a levantarme.

—Ahora.
Me puse en pie, cargado de adrenalina, y corrí tan rápido como pude.
Los temblores de tierra volvieron y pude sentir cómo el acero implosionaba a

nuestras espaldas al derrumbarse el túnel. Era demasiado estrecho para correr
uno al lado del otro, así que corrí detrás de ella, siguiéndola en la oscuridad...
sin tener ni idea de dónde acabaríamos.
257
Capítulo 21
HARLOW
Delacroix comenzó a evacuar.
La calle empedrada estaba repleta de carros, todos llevaban lo que podían,

pero en su mayoría era comida para sobrevivir en las áridas tierras de
HeartHolme. Algunos granjeros y comerciantes se quedarían atrás, asumiendo
el heroico papel de continuar el transporte de alimentos a HeartHolme para
que todo el mundo no muriera de hambre.
Miré a través de la aldea, al borde de las lágrimas porque temía no volver a ver
este lugar. La visión era traumatizante, ver a nuestra gente abandonar el reino
que no podíamos proteger.
Mi padre llegó a mi lado, un gigante en estatura y armadura, y contempló la

misma horrible visión. —Lo siento, cariño.
—No tienes nada que lamentar.
—Siento que esta sea tu realidad, y es culpa mía que sea así. Debería haber
ofrecido la muerte en lugar de piedad a Los Teeth. Un error que nunca repetiré.
258
—Padre, nunca deberías disculparte por elegir ser bueno en lugar de cruel. —
Me giré para mirarle. —Te amo por eso.
Sus ojos azules se suavizaron al mirarme, y entonces su mano buscó mi

hombro, abrazándome como lo hacía con Atticus, asiéndome a través de mi
armadura. —¿Estás lista para irnos?
—Sí. Han metido todas mis cosas en el carro.
Me soltó y se dio la vuelta.
—Pero tengo una petición.
Se volvió hacia mí, y la suavidad de su mirada había sido rápidamente

reemplazada por dureza, como si sospechara que mi petición tenía algo que
ver con Aurelias.
Y tenía razón. —Me gustaría que Aurelias montara Pyre conmigo.
—Es inapropiado que un vampiro monte un dragón.
—Le pregunté a Pyre, y él no tiene ningún problema con eso. Además, ¿no
crees que los hombres se sentirán incómodos viajando con un vampiro en sus
filas? Algunos de ellos lo aclaman como un héroe, pero estoy segura de que
otros siempre le temerán.
Padre se quedó mirando, con sus pensamientos protegidos tras aquella dura
mirada.
—Creía que te caía bien...
—No me gusta nadie, Harlow. Gustar no es una palabra en mi vocabulario.
—Entonces creía que le respetabas.
259
—Lo respeto.
—Y confías en él.
—Confío en la gente tanto como me gusta.
—Padre.
No pudo aguantar más mi mirada, así que sus ojos se desviaron. —Vuestra
relación me incomoda, es algo de lo que no deseo hablar.
Yo también aparté la mirada, también incómoda. —Con el debido respeto, con

quién elijo pasar mi tiempo es asunto mío, ya sea un vampiro, un humano o
uno de Los Teeth. Siento que te incomode...
—Me incomoda porque no quiero que te hagan daño. —Miró hacia el reino,
incapaz de mirarme.
Crucé los brazos sobre el pecho. —¿No forma eso parte de la vida?
Continuó mirándome fijamente.
—¿No es una parte integral e inevitable de la vida?
Guardó silencio.
—Prefiero abrazar todos los aspectos de la vida, los buenos y los malos, antes
que tolerar una versión insulsa y aguada, aunque sea menos dolorosa. Así que
Aurelias se unirá a mí en Pyre porque no voy a esperar una semana a que se
nos una con el ejército.
No dijo nada, la única aceptación que obtendría.
260
***
Entré en la cabaña sin llamar, viendo sus dos maletas junto a la puerta porque
ya había hecho las maletas. Estaba en la cocina, terminándose el último vaso
antes de dejarlo sobre la encimera, probablemente para no volver a verlo. Su
armadura con cresta de serpiente le quedaba tan bien, abrazaba sus
musculosos brazos y su estrecha cintura. Su espada colgaba a su lado,
también grabada con la poderosa serpiente. Caminó hacia mí, con los ojos
clavados en los míos con su intensidad habitual, y luego se detuvo justo delante
de mí. —Te veré pronto.
—Le pregunté a mi padre si podías acompañarnos en dragón. Aceptó.
Su mirada siguió siendo dura.
—Y Pyre también estuvo de acuerdo.
—¿Pyre es...?
—Nuestro dragón.
Hizo una leve inclinación de cabeza. —No me importa viajar con el ejército a
caballo. He montado a caballo toda mi vida, en caminatas mucho más largas
que la que estamos a punto de emprender. Y sabes que el frío no me molesta.
—Pero la separación me molesta.
Una pizca de emoción se trasladó a su mirada, enfundada por su contención.
—Así que vas a montar un dragón conmigo. ¿A menos que tengas miedo?
261
Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. —Lo encuentro emocionante, en
realidad.
—¿Eso es un sí, entonces?
Hizo una pausa, mirándome a la cara. —Sí.
Sonreí. —Entonces coge tus maletas y vámonos.
***
Nos acercamos al campo donde nos esperaban nuestros dragones. Las

alforjas estaban sujetas a las monturas, y Aurelias añadió la suya a las cuerdas.
Viajaba ligero como mi padre, sólo con unas pocas cosas sin las que no podía
vivir.
Mis padres estaban allí, despidiéndose de mi hermano.
Mi padre abrazó a mi hermano en un largo abrazo, agarrándolo con fuerza

como a un niño, a pesar de que eran de la misma estatura. Cuando mi padre
lo soltó, mi madre fue la siguiente, apretándolo con fuerza como si no quisiera
soltarlo.
Era difícil aceptar el hecho de que podría ser la última vez que lo viera. Que en
cualquier momento podría ser la última vez que viera a cualquier miembro de
mi familia. Que mi hermano podía morir en un ataque antes de llegar a
HeartHolme.
262
Atticus se volvió hacia mí, fuerte y sano como si no hubiera sido abatido en la
batalla que casi se había cobrado nuestras vidas. Volvía a ser guapo, con una
sonrisa en la cara, como si esta partida no fuera una despedida. Me miró, y al
igual que Padre, intentó hacerme sentir mejor cuando era él quien estaba a
punto de quedarse solo. —Estaré allí antes de que te des cuenta.
—Esto es una aventura...
—Pero ya me conoces. Consigo hacer cosas.
Me reí, pero sólo un poco, porque su broma no era suficiente para borrar mi
malestar por completo. —Cuídate, ¿vale?
—Siempre. —Tiró de mí y me abrazó, apoyando la barbilla en mi cabeza.
Casi nunca nos abrazábamos. Sólo lo habíamos hecho una o dos veces en
nuestras vidas. Pero ahora que los tiempos habían cambiado, nos
abrazábamos más que nunca.
Él fue el primero en separarse. Miró a Aurelias, y pasó un momento porque no

sabía cómo mirarlo.
Aurelias habló primero, extendiendo la mano para estrechar la de mi hermano.

—Nuestras espadas se unirán en la gran batalla que se avecina, y me siento
honrado de luchar junto a un general fuerte, vivamos o muramos.
Atticus le estrechó la mano antes de asentir. —No estás obligado a dar tu

espada, pero la ofreces de todos modos. Gracias por tu servicio. —Se
separaron, y Atticus miró a Padre una última vez antes de asentir y darse la
vuelta, dirigiéndose de nuevo al castillo, donde se reuniría con los soldados
que lo acompañarían a los Reinos.
Madre lo vio marcharse antes de mirar a padre.
263
Padre la miró y no dijeron nada mientras se miraban, sintiendo ambos la misma
emoción.
Le puso la mano en el hombro. —Se pondrá bien, cariño.
La mano de ella se acercó a la de él y la apretó.
Tras un momento de silencio, nos acercamos a los dragones que nos

esperaban. Se agacharon sobre sus vientres para facilitarnos al máximo la
subida.
Señalé la cuerda. —Suelo agarrarme a esto e izarme....
Aurelias trepó con facilidad, sin siquiera usar la cuerda, como si el dragón no
se diferenciara de un caballo. Luego me tendió la mano.
Puse los ojos en blanco. —Fanfarrón. —Ignoré su mano y usé la cuerda para
subir, y me dejé caer en el asiento frente a él. —Agárrate. —Aseguré las
cuerdas alrededor de nuestras piernas para que quedáramos sujetos si Pyre
hacía algún movimiento brusco.
Una mano se agarró al asta frente a mí, pero su otro brazo se movió alrededor
de mi cintura, abrazándome a él como si fuera él quien me mantuviera en una
posición segura.
—Vamos, Pyre, —le dije. —Enséñale lo que tienes.
Pyre soltó un poderoso rugido antes de lanzarse hacia arriba, batiendo sus
grandes alas para levantarnos de la tierra y elevarnos en el aire en apenas unos
segundos. Siempre era emocionante moverse a esa velocidad, sentir cómo el
cuerpo se aplastaba por la fuerza de los movimientos de la bestia. Una vez en
el cielo, justo por debajo de las nubes, empezamos a planear, con el viento
dándonos en la cara.
264
¿Estaba impresionado?
—Divertido, ¿eh? —Le miré por encima del hombro.
Era la primera vez que veía color en su cara, mejillas sonrosadas y una sonrisa
infantil contagiosa. —Esto es... increíble.
Miré hacia delante, con una sonrisa en la cara. Oh, definitivamente está
impresionado...
265
Capítulo 22
HUNTLEY
Storm aterrizó en el campo a las afueras de HeartHolme y, tras un largo día de

montar, estaba ansioso por dejar que mis botas tocaran tierra. La novedad del
vuelo había desaparecido con el paso de los años, y ya no se diferenciaba en
nada de montar a caballo.
Después de bajar, ayudé a Ivory a posarse en el suelo.
Pyre aterrizó un momento después, y Harlow y Aurelias se bajaron.
Los soldados se acercaron y empezaron a descargar nuestras pertenencias

para llevarlas a nuestros aposentos en el castillo.
No estaba seguro de dónde se alojaría Aurelias, porque no se quedaría en el

castillo con mi hija, pero su alojamiento no era mi problema.
Atravesamos la puerta abierta y entramos en HeartHolme. Hacía frío y no tenía

piedad, pero me sentía como en casa. Los cielos despejados y el cálido sol de
Delacroix eran bienvenidos, pero siempre preferiría la nieve, las tardes
nubladas, el fuego en las chimeneas y mi esposa desnuda intentando
mantenerse caliente en un montón de pieles.
266
Mi madre estaba allí para recibirnos justo al pasar la puerta, elegante como
siempre, sus ojos azules encendidos como de costumbre. —Hijo. —Me cogió
en brazos y me estrechó con fuerza, abrazándome como yo acababa de
abrazar a mi hijo antes de despedirme. Luego se dirigió a Ivory, cubriéndola de
un afecto que era genuino pero que nunca igualaría el que sentía por mí.
Abrazó a mi hija y luego se detuvo al mirar a Aurelias. —Mi hijo me ha hablado
de ti. —Hacía tiempo que había dejado atrás su época de reina, pero aún podía
producir la autoridad que hacía que la gente la escuchara. —Aunque tengo mis
reservas sobre una criatura con tus inclinaciones, mi hijo me ha asegurado tu
honor e integridad, así como tu dedicación a nuestra causa. Confío plenamente
en él y, por lo tanto, confío en ti. —Hizo una leve reverencia. —Bienvenido a
HeartHolme, Aurelias, Príncipe de los Originales.
Aurelias me miró antes de asentir a su vez. —Gracias por la hospitalidad, Lady

Rolfe. HeartHolme tiene mi espada y mi daga.
Ella lo observó, sus ojos inteligentes mirando su rostro como si hubiera

palabras marcadas en su piel. —Espero que tus parientes vengan en nuestra
ayuda.
—Yo también. Pero seguiré a tu disposición, a pesar de todo.
Mi madre se volvió hacia Harlow y le guiñó un ojo. —Tienes todo un hombre,

Harlow.
Harlow sonrió, soltando una risita ante las palabras de su abuela.
Mi madre era mucho más indulgente con sus nietos que con nosotros. Cuando
le entregué mi corazón a Ivory, mi madre intentó destruirlo por todos los
medios. Puede que el tiempo la hubiera hecho más sabia, que su corazón se
hubiera ablandado, o simplemente era más comprensiva con las chicas que
con los chicos.
267
—Debes tener frío y hambre, —dijo Madre—. Sé que a HeartHolme siempre
cuesta acostumbrarse cada vez que vuelves. Entremos en el castillo y
almorcemos.
—¿Dónde está Ian? —Sentí un repentino pavor en el corazón, porque Ian sería
quien nos recibiría como Administrador de HeartHolme, no mi madre, que
había dejado el cargo hacía décadas. Debería estar preparando las defensas,
trabajando en la línea con los soldados día y noche. Que no estuviera
presente... era preocupante.
Mi madre dudó, y eso me preocupó más. —Entremos y discutamos...
—Madre. —Di un paso adelante, poniéndome directamente frente a ella, con

las fosas nasales encendidas con ferocidad porque ya sabía la respuesta antes
de hacer la pregunta. —¿Dónde cojones está?
Ella mantenía la cabeza alta, pero sus ojos destellaban de intimidación. —

Huntley, hice lo que pude para disuadirlo...
—Hijo de puta. —Bajé los brazos y me marché, demasiado furioso para mirarla
a los ojos. Me paseé furioso, ignorando las miradas de mi familia y de los
guardias de servicio. —¿Por qué le has dejado marchar? —Volví a dirigirme a
mi madre, dispuesto a destrozarla por permitirlo. —Le prohibí volver al este....
—Con el debido respeto, rey Rolfe. Ian es el Administrador de HeartHolme, no

yo, así que no tengo poder para controlar sus acciones. Le pedí que se
quedara, y se negó.
Me obligué a quedarme quieta, a respirar con normalidad, a no gritar delante

de mi hija. —¿Cuándo se fue?
—Esta mañana.
268
—Porque sabía que yo venía. —Había enviado esa carta, notificándole mi
regreso. Una vez que yo estuviera en HeartHolme, él nunca habría tenido otra
oportunidad de abandonarla. Me había traicionado y había elegido traicionarme
en un momento en que yo no podía impedirlo.
Mi madre me miró fijamente, con ojos compasivos. —No estoy de acuerdo con
su decisión. Pero entiendo su perspectiva, y tú también debes hacerlo, Huntley.
Mis ojos volvieron a enfadarse.
—Si no conocemos a nuestro enemigo, no podemos derrotarlo. Necrosis era

vulnerable al fuego, pero estos demonios prosperan con él.
—¿Y crees que Ian lo descubrirá? —pregunté con incredulidad.
—Creo que tu hermano está decidido a proteger a los que ama.
Todavía estaba furioso. Le había prohibido terminantemente hacer esto y él se

había cagado en mis palabras.
—No hay nada que puedas hacer ahora, —dijo mamá. —Déjalo ir.
—Déjalo ir... —Estaba claro que no me conocía, porque yo nunca dejaba pasar
nada.
—Ven, —dijo mamá. —Continuemos esta conversación en el castillo.
—Hazlo, —dije antes de irme. —Pero tengo otras cosas que hacer.
*******************************
269
Me senté sola a la mesa, bebiendo mi cerveza en paz, el asado frente a mí sólo
un tazón de jugos. El pan se había acabado porque me lo había comido todo,
y me senté solo en el bar y me quedé mirando la pared en vez de la cara de
mi hermano.
Ivory sacó la silla y se sentó frente a mí. Se había bañado y se había puesto
algo más cómodo, un jersey de manga larga con unos pantalones ajustados
debajo. Aún tenía el cuello rojo y encendido, y yo esperaba que algún día
aquellas cicatrices se desvanecieran y disminuyeran. Todavía me cabreaba
cada vez que las miraba.
No dijo nada, sólo llamó la atención de la camarera para pedirse una cerveza.
Ahora mismo no quería compañía, ni siquiera de mi propia mujer. Mis ojos

estaban fuera de la ventana, fingiendo que ella no estaba allí.
Ella tomó su cerveza y la bebió en silencio, como si no hubiera venido a hablar.
Había venido a escuchar.
Una de las muchas razones por las que la amaba más que a la vida misma. Me
conocía como la palma de su mano, reconocía mis estados de ánimo y cómo
navegar por ellos, conocía las llamas de mi temperamento y cómo apagarlas.
En este caso, la única forma de detener esas llamas era dejar que se
extinguieran por sí solas.
Debimos estar sentados allí durante una hora antes de que dijera algo. —Ian
es un maldito idiota.
Iba por su tercera jarra, porque era una mujer que sabía beber.
—En cuanto vuelva, le clavaré mi daga en la mano.
270
Pasó el dedo por el borde del vaso y sus ojos siguieron sus movimientos. Ya
era tarde, probablemente casi medianoche. El bar estaba casi vacío y los
únicos que quedaban eran los que necesitaban beber para conciliar el sueño.
La miré fijamente a la cara, a la mujer que había fundido su alma con la mía. —
Te amo.
Sus ojos se levantaron al instante, y una pequeña sonrisa se dibujó en sus

labios. —Lo sé.
Volví a apartar la mirada.
—Quizá vuelva con la información que necesitamos.
—Tal vez no vuelva en absoluto...
—No hablemos de tal resultado.
—He visitado el este. Es un lugar extraño. —Era una tierra estéril con
elementos extremos, con esclavistas y esclavos, con reinos caídos y demonios.
—Ian no encontrará allí nada más que su propia muerte.
—No digamos que...
—Es una maldita misión suicida. —Y por eso estaba furioso, porque no podía
ganar esta maldita guerra sin él. No podía llevar a mi pueblo a la victoria con el
corazón roto. No podía pensar con claridad sin mi hermano a mi lado. Le amaba
con la misma intensidad con la que amaba a mi mujer y a mis hijos,
incondicionalmente.
—Ian es desinteresado y valiente...
—Es impulsivo e irracional, y así es exactamente como jodió su matrimonio.
—Huntley...
271
—Le dije que no fuera.
—Lo sé.
—Y lo hizo de todos modos.
—Creo que es un resultado que habríamos considerado en algún momento de

todos modos. Dado que ya nos han atacado, ya son plenamente conscientes
de que somos conscientes de ellos. No tenemos nada que perder mostrando
nuestras cartas ahora. Tal vez marchen sobre HeartHolme, y toda la
humanidad sea suficiente para derrotarlos. Tal vez los vampiros estén en
nuestras filas, listos para luchar por nosotros con sus habilidades. Pero quizás
eso no sea suficiente. Tal vez una debilidad sería más eficaz que diez mil
hombres más.
—Si hubiera decidido seguir esa vía, habría enviado a otros en nuestro lugar,
y habría enviado más hombres. Esa decisión la tenía que tomar yo, el Rey Rolfe,
Rey de los malditos Reinos, no un humilde Administrador.
—Huntley. —Sus ojos se entrecerraron. —Tiene la sangre de los reyes tanto

como tú.
Desvié la mirada.
—Y acaba de poner su reino antes que a sí mismo y su relación con su

hermano.
—Porque es un idiota...
—Porque ama tan profundamente como tú, Huntley. Ama a su familia tanto
como tú. Ama a este reino tanto como tú. Su decisión fue una traición, pero es
perdonable. Conozco la verdadera causa de tu rabia, y su miedo. Es el miedo
a que no vuelva.
272
Capítulo 23
HARLOW
Entré en mi dormitorio, una habitación que estaba cerca de la de mis padres,

con una gran vista de la ciudad y el frío paisaje más allá. Prefería quedarme
con Aurelias, sobre todo porque nuestro mundo podía acabarse literalmente
en cualquier momento, pero sabía que la reacción de mi padre no sería amable.
Como mujer adulta que se había ganado su corona, podía hacer lo que
quisiera, pero con tanta tensión ya sobre los hombros de mi padre, no quería
añadir más a la pila.
La abuela vino a mi lado, mirando por la ventana mientras cruzaba las manos
delante de ella, con la columna recta y una presencia majestuosa. Tenía esa
energía desde que yo era pequeña, y nada había cambiado ahora que era
adulta. —Es un buen hombre el que tienes.
Una sonrisa se dibujó en mis mejillas. —Es un bocado, ¿verdad?
—Es un festín, querida.
Me reí entre dientes ante su comentario, amando el hecho de que pudiéramos

tener conversaciones así, como si fuéramos amigas.
273
—Puedo decir que tu padre lo aprueba como soldado, pero no como
pretendiente.
—Bueno... es un vampiro. —Una criatura que se alimentaba de otros... excepto

de mí.
—Le he concedido una cabaña en el pueblo. Es pequeña, pero está cerca del
castillo.
—Gracias.
—No estoy segura de cómo alojaremos a todos los demás que vienen de
camino. —Soltó un pesado suspiro. —Hace demasiado frío para acampar en
el suelo estéril.
—¿Tal vez las familias podrían combinarse en casas? ¿Dos familias por casa?
Eso liberaría la mitad de las casas.
—No es mala idea.
—Y los barracones tienen catres. No es cómodo, pero al menos es cálido.
—Cierto. —Siguió mirando por la ventana. —Todas grandes ideas.
—¿Cómo estás, abuela?
—¿Yo? —Se volvió para mirarme, con una leve sonrisa en los labios. —Nunca
nadie me pregunta eso.
—¿Ni siquiera mi padre?
Sacudió la cabeza. —Está demasiado ocupado ladrando órdenes y siendo

gruñón.
274
Me reí entre dientes. —A veces puede serlo. Pero para ser sincera, es el más
gruñón en las cenas.
—Siempre ha sido mala compañía. Toda su vida ha girado en torno a la

supervivencia, así que nunca ha aprendido a disfrutar de la paz. Está tan
traumatizado por su dura vida temprana que siempre está esperando que
vuelva, como si estuviera a la vuelta de la esquina.
Asentí con la cabeza en señal de comprensión, aunque no lo entendía en

absoluto. Mi padre y mi madre trabajaron duro para que yo nunca tuviera que
hacerlo.
—Él e Ivory podrían haber elegido su relación por encima del destino, —dijo.
—Podrían haber elegido una vida tranquila en HeartHolme, rodeados de Teeth
y Necrosis, pero eligieron recuperar el reino y daros a ti y a Atticus una vida
que a ambos se les había negado.
—Sí.
—Y ahora están luchando por eso de nuevo. Tu padre está dedicado a su

pueblo, lleva el peso del mundo sobre sus hombros, pero sé que sus hijos son
su verdadera motivación. Todo lo que quiere es que tengan cielos azules llenos
de nubes y dragones.
—Sé que lo quiere.
Volvimos a mirar por la ventana, en silencio.
—Sé que papá se enfada cuando se va. —No era el tipo de hombre que huye
de una pelea o se rinde. Alejarse de una situación significaba que su rabia era
inconsolable. —Está muy molesto por el tío Ian.
—Está preocupado por el tío Ian.
275
—¿Lo está? —Pregunté, asustada por oír la respuesta.
Dio otro suspiro, el mundo casi sumido en la oscuridad ahora que el sol había
desaparecido del horizonte. —Es mi hijo. Claro que estoy preocupada. Pero
también sé que mis hijos son la sangre de la corona, y eso significa que tienen
que derramar esa sangre para protegerla. El poder no puede mantenerse sin
riesgo. —Pivotó hacia mí, ya sin interés por la vista. —Entonces, ¿sientes algo
profundo por este hombre?
Me encogí de hombros. —Es complicado...
—Como todas las relaciones.
—¿Incluso con el abuelo? —Pregunté sobre un hombre al que no conocía.
—Como era mi marido y mi rey, era aún más complicado.
Consideré mis palabras cuidadosamente. —Aurelias dijo que volvería a sus

tierras cuando terminara la guerra.
—¿Por qué?
—No lo sé. Es sólo lo que ha decidido. Tiene toda una vida allí. Hermanos.
Hermanas. Su padre. Supongo que lo entiendo porque no estoy segura de
poder vivir lejos de mi familia.
—Pero que un hombre te prometa su espada es un compromiso sustancial.
—Lo sé.
Me miró, bajando ligeramente la mirada porque tenía el porte regio de mi

padre, a pesar de ser más baja que él... o mi padre tenía su porte regio. Había
un brillo cómplice en sus ojos, una magia que sólo una abuela podía poseer.
—Un hombre lucha por lealtad o por amar... y él no tiene lealtad a los Reinos.
276
***
Abrió la puerta, sus ojos intensos como si ya supiera que era yo antes de mirar.
Entré en la humilde casita. Había un fuego en el hogar, probablemente para

iluminar más que para calentar, y una cama grande contra la pared, con un
cuarto de baño en una habitación separada. Estaba pensada para una sola
persona, así que era perfecta para él. —Aquí no tenemos electricidad.
—Me di cuenta. —Ya se había deshecho del uniforme y la armadura, y no

llevaba más que sus pantalones de salón, su poderoso pecho desnudo a pesar
del frío gélido que era constante e insoportable.
Prefería el calor de Delacroix, el sol a través de cielos despejados, el olor a

jazmín en la brisa. Siempre había odiado venir aquí de niña porque no había
tanto que hacer, pero ahora lo apreciaba como un respiro del calor.
—¿Cómo van las cosas? —Se sentó en el sofá a los pies de la cama, su cuerpo
cincelado resaltado por el resplandor del fuego, hermosa piel estirada sobre
gruesos músculos.
—No he visto a mi padre.
Se quedó mirando las llamas.
Tomé asiento a su lado. —Ni a mi madre.
—Comprendo su frustración.
277
—Echo de menos nuestras vidas de antes... cuando todo era fácil.
Sus ojos permanecían fijos en el fuego. —Te hace apreciar tiempos mejores.
—Pero sé que cuando vuelva la paz, echaré aún más de menos este tiempo.
Giró la cabeza para mirarme, su intensa mirada capturó la mía.
Llevé mi mano a su hombro, mis dedos recorrieron los poderosos músculos

de su brazo, todos los diferentes segmentos. Su piel era cálida al tacto,
calentada por el fuego que teníamos justo delante. Observé cómo mi dedo
recorría su hermoso cuerpo, y se me secó la boca al tocarlo, como si fuera
nuestra primera noche juntos en lugar de las veces que fuera. Las emociones
que me provocaba me hacían arder la piel, me hacían temblar los muslos por
el estremecimiento de su tacto.
Bajé los ojos a su entrepierna y vi el contorno perfecto de su polla dura como

una roca. Hacía un segundo que no la tenía, y bastó un simple roce para que
se le pusiera dura. O tal vez la visión de mí era suficiente, de la misma manera
que la visión de él era suficiente para mí.
—Ven aquí. —Su mano se deslizó por mi pelo y me atrajo hacia sus labios,
besándome con una pasión abrasadora que hizo que mi cuerpo se calentara.
Me acercó a él y me puso en su regazo mientras me subía el jersey por la
cabeza. Me desabrochó el sujetador en un abrir y cerrar de ojos, y luego sus
labios se posaron en mis tetas, besándolas como si fueran las más bonitas que
jamás hubiera visto. Sus grandes manos estaban en mi cuerpo, en mi pelo, en
todas partes.
Me tiró de los leggings por encima del culo y, para quitármelos del todo, me
puso boca arriba en una esquina del sofá, levantándose para quitarme las botas
antes de que me las quitara del todo. Estaba en la misma posición que la
278
primera vez que tuvimos sexo, y el recuerdo de aquello me hizo doler más que
nunca.
Se bajó el pantalón, dejando libre su enorme polla.
Recordé cómo me la había chupado en mi habitación, cuando ni siquiera tuve

que pedírselo, y su boca era infinitamente mejor que mis dedos.
Se puso de rodillas en el suelo y me cogió el culo y los muslos con sus grandes
brazos, acunándome antes de que su dura boca presionara mi lugar más
tierno. Como si supiera exactamente lo que quería, me lo dio, y el calor del
fuego me mantuvo caliente mientras hacía que mi cuerpo se retorciera.
Mis dedos se clavaron en su pelo y aplasté mi cuerpo contra su cara, gimiendo

tan fuerte que parecía como si no hubiera tenido sexo en meses, como si nunca
hubiera tenido sexo tan bueno como este. —Joder... —Eché la cabeza hacia
atrás porque era tan bueno, tan bueno que mi cuerpo no podía soportarlo. Este
hombre me hacía cosas increíbles cada vez que me tocaba, cada vez que me
miraba.
Yo estaba allí, sentada en el borde, tratando de impedir que me corriera porque

no quería que terminara. Podía quedarme allí toda la noche mientras este
hombre hacía esto, podía retorcerme por el poder de su lengua.
No pude evitarlo, y sucedió: una ardiente explosión entre mis piernas que hizo
que mis caderas se agitaran automáticamente. Me aplasté contra su cara, con
las lágrimas cayendo por mis mejillas, excitándome tanto por su boca como
por su polla.
En lugar de apartarse para poder follarme, siguió con la boca pegada a mi coño
como si fuera un honor estar de rodillas con la cara entre mis muslos.
279
Esperé a que parara, pero al cabo de varios minutos no lo hizo. Siguió,
mostrando el mismo entusiasmo, como si hacerme correr fuera una alegría y
no una obligación. Cerré los ojos y sentí cómo unas lágrimas persistentes se
derramaban por mis mejillas mientras la excitación comenzaba de nuevo. —
Me darás por el culo cuando acabemos, —dije sin aliento. —Te lo has ganado.
***
Me tumbé a su lado en la cama, el fuego mucho más pequeño de lo que había

sido cuando entré por primera vez. Las velas de la cómoda estaban
encendidas, iluminando tenuemente las cuatro esquinas. Tenía la cabeza
apoyada en su hombro y el brazo enganchado a su cintura; su cuerpo y las
mantas me abrigaban bien.
Quería quedarme allí tumbada para siempre. Él me facilitaba olvidar todas las
cosas que quería olvidar. Mi mano subió por su pecho y le di un beso en el
hombro, uno húmedo con lengua, de esos que hacen que mi labio inferior se
enganche en su piel.
Sus dedos se metieron en mi pelo. —Por mucho que quiera que te quedes, es
hora de irnos.
—No. —Me apoyé en el codo y toqué su pecho con la palma de la mano. Sentí
toda su dureza. Sentí los músculos de todos sus abdominales, los ríos entre las
montañas. —Quiero quedarme así... para siempre. —Observé cómo mi mano
adoraba su cuerpo, y cuando sentí su mirada acalorada en mi rostro, levanté
la vista.
280
Su intensidad estaba ahí, un pequeño fuego en sus ojos, pero también vi algo
más. Algo que no podía describir. —No quiero que tu padre venga a buscarte.
—Soy lo último que le preocupa a mi padre ahora mismo. —Mis dedos se

acercaron a la línea de su mandíbula y acariciaron la barba áspera. Podía sentir
los huesos de su mandíbula, sentir las cuerdas de su cuello cuando mis dedos
lo rozaban. Era el hombre más hermoso que había visto nunca... y supe que
nunca miraría a nadie así. Cuando otro hombre ocupara mi cama, desearía que
fuera él en su lugar. Me dolía el corazón como nunca me había dolido por nadie
más, un dolor que dolía tanto que me hacía sentir bien. Ningún otro hombre
me haría sufrir así. Jamás.
Desvió la mirada. —Vístete.
—Me iré más tarde. Aún es temprano. —Si mis padres me buscaban, sabrían
exactamente dónde estaba. No necesitarían enviar guardias a buscarme esta
vez.
—Debe ser medianoche.
—¿Por qué tienes tantas ganas de que me vaya? —espeté.
Apartó la mirada por completo, con la mandíbula tensa por el enfado.
—Estábamos bien, y dos segundos después, eres un gilipollas.
Echó las sábanas hacia atrás y se acercó al borde de la cama. —Siempre soy
un gilipollas. Tú no te das cuenta porque estás demasiado ocupada follando.
—Se levantó y recogió los calzoncillos del suelo.
Me quedé inmóvil ante el veneno de sus palabras, paralizada por la dureza

surgida de la nada. —¿Cuál es tu problema?
281
Se puso los pantalones, de pie a la luz del fuego, con expresión despiadada.
—Porque quiero que te vayas, y no te vas.
Me senté en la cama. —Acabas de decir que no querías que me fuera...
—Intentaba ser amable, —espetó. —Pero no captas las indirectas.
El hombre con el que había pasado la noche había desaparecido y este imbécil
había ocupado su lugar. Siempre había sido un tipo al que no le importaba una
mierda, pero nunca había sido un gilipollas. Nunca me había tratado tan mal,
ni siquiera cuando me secuestró y me entregó a Los Teeth.
Aparté las sábanas y me levanté de la cama. —¿Qué tal si te cojo la indirecta

y te la meto por el culo? —Cogí mi ropa y me vestí rápidamente, sin mirarle,
demasiado furiosa para encontrarme con su mirada.
Me lo puse todo y salí hecha una furia. En cuanto el aire frío me dio en la cara,
toda la rabia abandonó mi cuerpo. Ahora sólo me quedaba el dolor, un dolor
tan intenso que sentí cómo se me humedecían los ojos. No era el tipo de mujer
que llora, sobre todo por un chico, pero sentir algo tan profundo por él y que
yo le importara tan poco... me destrozó.
Mientras estaba allí, sólo podía pensar en lo mucho que significaba para mí... y
lo único que quería era que me fuera. Empecé a caminar hacia casa, apenas
poniendo un pie delante del otro porque no tenía prisa por llegar a casa, no
cuando era obvio que había derramado lágrimas. Ni siquiera el frío era razón
suficiente para darme prisa.
Mis lágrimas prácticamente se convirtieron en hielo mientras resbalaban por

mis mejillas.
—Cariño. —Ahora su voz estaba recubierta de capas de afecto,

remordimiento, autodesprecio. Todo en una sola palabra.
282
Seguí adelante, negándome a que me viera la cara. —Buenas noches, Aurelias.
Me agarró del brazo e intentó hacerme retroceder.
Me zafé de su agarre y le di una bofetada. —Entiende la indirecta y vete a la

mierda.
Cerró los ojos brevemente, tragándose el dolor que acababa de infligirle.
Me di la vuelta de nuevo.
Volvió a agarrarme, esta vez clavándome las manos en el pelo y empujándome

contra la pared. —Lo siento. —Me acunó la cara con las palmas de las manos
mientras me apretaba, mientras me tapaba el frío y me mantenía caliente. —
No debería haber dicho nada de eso.
—¿Por qué estás aquí?
Se detuvo ante la pregunta, claramente sin tener ni idea de lo que le estaba

preguntando.
Le empujé las manos hacia abajo. —¿Por qué estás aquí? ¿Por qué has jurado
protegerme cuando significo tan poco para ti?
—No significas poco para mí...
—Me trataste como a una puta de mierda a la que pagas por una noche. Me
diste por el culo y me echaste justo después. Prácticamente me tiraste a la
calle.
Apretó los ojos mientras se encogía.
—Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿Qué coño haces...?
—Porque significas el puto mundo para mí...
283
—Deja de mentir. Un hombre no trata así a una mujer si se preocupa por ella.
Sabes muy bien lo que siento por ti, pero eso no significa que vaya a tolerar
esta puta mierda. Más vale que vuelvas al puto sitio de donde has venido
porque sea lo que sea esto ya se ha acabado...
—Ese es el problema. —Su voz sonó tranquila, derrotada, rota.
Mis ojos se movieron de un lado a otro entre los suyos, intentando leer su
significado en su cara porque no tenía ni idea de lo que estaba diciendo.
—Te dije que me voy... —Retrocedió un poco, el aire seco y frío, su aliento
escapando como una nube de vapor—. Y no voy a volver. Lo dije en serio
cuando te lo dije, y lo sigo diciendo ahora.
—Lo siento... no lo entiendo.
Apartó la mirada, su hermoso rostro tenso por la consternación.
—No hay ningún escenario en el que terminemos juntos...
—Ya lo has dicho un millón de veces-
—¿Entonces por qué no escuchaste? —Estaba enfadado otra vez, enfadado

como había estado dentro de la casa de campo. —Para. Esto.
—¿Parar qué?
—Esto. —Puso su mano en mi pecho, justo donde estaba mi corazón. Su cara

estaba más dura que nunca, sus ojos abiertos de rabia. —Lo que sientes...
nunca te corresponderé. No puedo corresponderte. —Soltó la mano y dio un
paso atrás, respirando con dificultad mientras miraba a cualquier otra cosa
menos a mí.
284
Tardé unos segundos en comprender la implicación de sus palabras. —Lo
sabía.
Seguía sin mirarme.
—Puedes leer la mente...
Arrastró la palma de la mano por su dura mandíbula, con la otra mano en la

cadera, incómodo como un animal enjaulado que no tuviera vía de escape.
Me avergoncé por un momento de que Aurelias conociera toda la profundidad

de mi deseo, comprendiera mi desesperación por su mente, su cuerpo y su
alma. Conocía cada pensamiento que pasaba por mi mente, todos los secretos
que nunca contaría a otra persona. Pero entonces esa vergüenza se
desvaneció... porque no me avergonzaba de mis sentimientos. —Te amo...
—No lo hagas. —Sus ojos volvieron a encontrar los míos, llenos de amenaza.
—Te lo dije...
—¿Por qué tienes miedo de decirlo? —Solté. —Elegiste quedarte atrás y

arriesgar tu vida por mí, ¿pero no sientes lo mismo? No me lo creo, Aurelias.
Ni por un puto segundo.
—Quise decir lo que dije antes. Me voy, y no voy a volver...
—Cállate. Estoy tan cansada de oírte decir eso...
—Y yo estoy cansado de decirlo.
—Que te quedes o te vayas no cambia lo que sentimos. Prefiero amarte con

todo mi corazón y perderte que fingir que sólo eres un tipo con el que me
acuesto. No eres Ethan o todos los otros chicos que no significan nada para
mí. Lo eres todo para mí.
285
Se apartó por completo, como si mis palabras fueran puñetazos. —Dije que no
estamos haciendo esto...
—¿Por qué?
—Porque no quiero lastimarte. —Volvió a mí—. Porque te dejaré, carajo,

Harlow. Subiré a ese barco y regresaré a mis tierras y volveré a mi vida, y tú
seguirás con la tuya. Sí, todo lo que somos es dos personas follando. Yo soy
Ethan. Eso es lo que firmé y eso es todo lo que somos. Y punto. —Levantó la
mano para hacerme callar, aunque yo no había abierto la boca—. No quiero
discutir esto nunca más. No somos más que un momento, un momento muy
breve, una flor que florece en primavera y luego muere con las primeras
heladas del invierno. Eso es todo. —Volvió a bajar la mano, con la mirada
furiosa.
Yo no podía leer la mente, pero podía leer entre líneas, leer el dolor escrito en
su rostro. Recordaba nuestras conversaciones anteriores sobre esto, y no me
había dado cuenta entonces... pero ahora lo veía. Lo vi tan claro como el día,
tan claro como el sol en una tarde despejada. —No tienes miedo de hacerme
daño... —Sentí que se me humedecían los ojos porque le entendía por primera
vez. —Tienes miedo de que te haga daño...
No hubo réplica a esa afirmación, y la crueldad de sus ojos se oscureció

lentamente hasta convertirse en algo más profundo, un dolor sin fondo, un
océano infinito de agonía. Tragó saliva y su garganta se agitó con el
movimiento. Cuando el profundo aliento salió de sus fosas nasales, fue una
estela de vaho en el aire. Sus ojos permanecieron fijos en mí, la dureza
ablandándose lentamente, los pétalos de sus ojos marchitándose en
decadencia.
Mi cuerpo se paralizó al darme cuenta, algo de lo que me habría dado cuenta

hace tiempo si hubiera prestado atención. Había escuchado las mentiras de
286
sus palabras cuando debería haberme centrado en la verdad de sus actos.
Había estado delante de mí todo este tiempo. Mirándome fijamente a los ojos.
Di un paso hacia él y, en cuanto me acerqué, inhaló profundamente en señal

de anticipación, pero no se apartó. Dejó que me acercara a él, me observó con
sus ojos cautelosos. Me acerqué a su pecho y le cogí la cara, poniéndome de
puntillas para besarle, para sentir cómo nuestros cálidos labios se unían y
quemaban el frío. —Dime que me amas—. Lo dije contra sus labios, lo dije
entre nuestros besos, con los dedos enredados en su pelo.
Me devolvió el beso, metió la mano en mi pelo y me acunó la nuca. Me rodeó

la cintura con el brazo y me apretó contra su cuerpo, asfixiándome con sus
besos apasionados. Su aliento me llenaba los pulmones y su lengua bailaba
con la mía. Me mordió el labio inferior antes de besarme con más fuerza. —Te
amo, cariño.
287
Capítulo 24
HUNTLEY
Observé cómo las sombras se movían por el techo. Empezaban en un lado de

la habitación y se iban arrastrando lentamente hacia el otro, mientras el sol se
acercaba al horizonte y subía poco a poco. Tenía los ojos cansados. Sin ver mi
reflejo, sabía que tenía los ojos inyectados en sangre. Ivory estaba acurrucada
a mi lado, muerta de sueño, mientras yo estaba completamente despierto.
No podía dormir cuando mi hermano probablemente estaba muerto.
Ahora entendía cómo se sentía Ivory cuando la dejaba atrás para hacer algo
peligroso. Impotente, todo lo que podía hacer era sentarse y esperar. Y si ella
nunca oía nada... era porque me habían matado en la batalla.
Ivory finalmente se despertó, respirando hondo mientras estiraba las piernas

bajo las sábanas. Abrió los ojos y me miró, relajada y somnolienta. Me observó
y, cuando se dio cuenta de que no había dormido en toda la noche, su mirada
se endureció. Su mano se dirigió a mi pecho y me pasó suavemente las yemas
de los dedos por la piel, consolándome cuando no podía consolarme. Nada
podía consolarme, ni siquiera una botella de whisky.
Unos golpes angustiosos golpearon la puerta. —¿Rey Rolfe? Es urgente.
288
Me levanté de la cama y me puse en pie al instante, dejando atrás a Ivory
mientras me dirigía a la puerta en calzoncillos. Abrí la puerta, casi medio metro
más alto que él, y entrecerré los ojos. —¿Qué pasa?
—Siento molestarte...
—Habla.
—Jeremiah ha regresado con su dragón y Nightshade... pero el Administrador

Ian no está con él.
La agonía... me golpeó como un montón de piedra. Aplastó mis hombros y

luego mi columna vertebral. —¿Estás seguro?
—Sí...
—Dile a Jeremiah que venga aquí inmediatamente...
—Ya está en camino. Vine corriendo-
Cerré la puerta en sus narices y me vestí más rápido que nunca. No sólo me
puse el uniforme, sino toda mi armadura y armas, listo para dirigirme al este en
cuanto concluyera esta conversación.
Ivory se vistió rápidamente y ni siquiera se cepilló el pelo antes de que

estuviéramos en el pasillo. —Traed a Harlow y a Lady Rolfe.
El guardia salió corriendo.
Me dirigí a la sala donde se celebraban las reuniones, donde había una gran
mesa con sillas suficientes para acomodar a veinte personas. No me senté.
Opté por quedarme de pie, observar la puerta y esperar a que Jeremiah pasara
para poder atacarlo con un millón de preguntas.
289
Madre entró primero, vestida impecablemente porque siempre estaba
levantada antes de que saliera el sol. Y luego entró Harlow, con los ojos
somnolientos como si la hubieran sacado de un sueño profundo. Iba vestida
con leggings y un jersey arrugado, como si fuera lo más rápido que había
encontrado. —¿Qué ha pasado?
Ignoré a mi hija, esperando a Jeremiah.
Jeremiah entró un momento después, con los ojos inyectados en sangre como
los míos, el terror grabado en las duras facciones de su rostro.
Tenía la intención de disparar un millón de preguntas, pero ahora que veía su

expresión, no quería saber lo que tenía que decir.
Se acercó a mí. —Señor...
—No tengo tiempo para títulos ni diplomacia, —le espeté. —¿Qué le pasó a mi
hermano?
No se inclinó ni se llevó las manos a la cintura. Se quedó allí de pie, ligeramente

sin aliento porque no había habido tiempo para hacer una pausa en su largo
viaje. —Encontramos ruinas de una civilización caída, más al este, lejos de la
nieve. Nos detuvimos a investigar porque Ian creía que podría proporcionar
pistas sobre Palladium. Nightshade dijo que había oído algo, algo que venía del
suelo. Una mujer apareció de la nada y nos pidió que la acompañáramos. Tanto
Ian como yo supusimos que era una trampa, así que nos quedamos donde
estábamos. Nightshade dijo que el ruido era cada vez más fuerte, y la mujer
nos dijo que corriéramos. Entonces aparecieron, de la nada, los demonios que
habías visto antes. Ian y yo intentamos correr, pero yo fui el único que lo
consiguió. Nightshade intentó liberarlo... pero Ian le ordenó que huyera.
Mantener la cara seria mientras escuchaba aquel relato fue una de las cosas
más difíciles que había tenido que hacer nunca... casi tanto como cuando mi
290
mujer me dijo que se habían llevado a nuestra hija. Tenía que ser fuerte por
ella, y ahora tenía que ser fuerte por mi madre... por todos los que estaban en
la habitación conmigo. —¿Qué le pasó?
—No lo sé.
—Se veía desde el cielo. ¿Qué pasó?
—Cuando los demonios se distrajeron momentáneamente con Nightshade, Ian

echó a correr. Le quité la vista de encima un segundo para ver cómo los
demonios se giraban y le perseguían... pero entonces desapareció.
—¿Qué quieres decir con desaparecido?
—Le perdí la pista.
—¿Cómo? ¿Estabas cerca del bosque?
—No. Era un lugar árido.
—Entonces explícame cómo es posible.
—No lo sé.
—Explícamelo. —Di un paso adelante, poniéndome en su cara como si él

mismo fuera un demonio—. No se pierde de vista a alguien así como así. Si no
hay edificios ni árboles, ¿dónde coño se ha metido?
Ivory puso una mano en mi brazo, y eso fue todo lo que necesitó para
silenciarme. —Jeremiah, si lo que dices es cierto, entonces ¿cómo sería
posible perderlo de vista desde los cielos? ¿Estás seguro de que no hay algo
que no nos estás contando?
—El Administrador Ian es un hombre honorable al que he tenido el placer de

servir, —dijo Jeremiah—. Quiero encontrarlo tanto como ustedes. Pero eso es
291
todo lo que sé. Nunca lo volví a ver, y tal vez eso sea algo bueno, porque eso
significa que los demonios probablemente tampoco lo hicieron. Tal vez todavía
esté allí.
—La mujer. —Harlow habló desde donde estaba junto a su madre. —Tal vez
se fue con ella.
—¿Se fue con ella adónde? —Pregunté.
—No lo sé, —dijo Harlow—. Pero ella vino de alguna parte, ¿verdad? Ella les
advirtió sobre los demonios. Debe vivir allí y saber cómo evadirlos. Quizá salvó
al tío Ian.
Miré fijamente a mi hija, intentando reconstruir la historia.
—¿Dónde está el único lugar donde no buscarían? —preguntó Harlow. —Bajo

tierra...
—Pero son de la tierra, —argumenté.
—Exactamente, —dijo ella—. Por eso no buscarían allí.
Ivory me miró. —Es posible.
—Y es posible que Ian tropezara y se rompiera la pierna, invisible tras un

montón de escombros. —No quería esperar más y llevarme una decepción.
Avice entró en ese momento, con el rostro pálido como si ya estuviera

anticipando la horrible noticia. Sus ojos se dirigieron a Jeremías, y fue entonces
cuando las lágrimas se formaron en sus ojos. —No... —Se llevó la mano a la
boca y ahogó un sollozo.
Ivory corrió hacia ella y la abrazó con fuerza antes de sacarla de la habitación
para compartir la noticia en privado.
292
Yo era el Rey de los Reinos en medio de una guerra que podía matarnos a
todos, pero ahora se habían llevado a mi hermano... y lo único que quería era
ir con él. Había prometido que nunca volvería a dejar a mi familia, pero Ian
también era mi familia. —Que alguien traiga a Aurelias. Necesito hablar con él
inmediatamente.
Harlow fue quien se fue.
Me quedé allí de pie mientras escuchaba a Avice llorar desde el fondo del
pasillo.
Cuando miré a mi madre, vi que mostraba la mayor contención, manteniendo

el rostro tenso para que no le temblara el labio inferior. Sus ojos estaban
decididos, pero el resto de su cuerpo se esforzaba por traicionar la orden.
Quería llorar, pero la reina que había en ella se negaba a permitirlo.
Nadie habló mientras esperábamos a que Aurelias se reuniera con nosotros.
Me quedé allí, mirando la entrada del pasillo, pensando en todas las tareas que
debía ejecutar simultáneamente. Ahora tenía que decidir dónde estaba mi
lealtad: con mi familia o con mi pueblo.
Ivory regresó a la habitación y acompañó a Avice a una silla, con pañuelos en

la mano.
Pálida como un fantasma, Avice se sentó allí, con la sangre drenada de su

rostro.
El General Macabre no la miró.
Un momento después, Harlow regresó, Aurelias entró detrás de ella, vestido

igual que yo, como si estuviera listo para la guerra. Sus ojos se clavaron en los
míos mientras se acercaba, pero no dijo nada, a la espera de una orden.
293
Ivory volvió a mi lado, sabiendo que se iban a tomar decisiones.
Miré fijamente al vampiro, mi antiguo enemigo convertido en aliado. —Sólo hay

una decisión correcta. Mi deber es para con mi pueblo por encima de todo. Mi
hermano hizo su elección, en contra de mis órdenes, y debe afrontar las
consecuencias de esa decisión. Lo sé perfectamente, pero aun así, he tomado
la decisión equivocada. Debo viajar al este y rescatar a mi hermano, porque no
confío en que nadie más tenga la capacidad de hacerlo aparte de mí. Elijo mi
sangre antes que a mi gente, y aunque estoy lleno de vergüenza por mi
egoísmo, eso no cambia mi decisión. —Esta decisión significaba que tendría
que dejar a mi familia una vez más, pero no podía abandonar a mi hermano. Él
nunca me abandonaría. —Ivory es mi sucesora, y aunque es capaz de dirigir
un reino sin mí, esta es una guerra como nunca hemos visto. Sé que ella estaría
de acuerdo conmigo en que HeartHolme necesita un protector en mi lugar. Me
gustaría que fueras tú, Aurelias.
Sus ojos permanecieron clavados en los míos durante unos segundos, pero
finalmente bajaron y su mandíbula se endureció al considerar la oferta. —Vi a
la reina Rolfe enfrentarse a su enemigo con más valor que los soldados que la
servían. La vi blandir una espada contra criaturas que deberían haberla
aplastado desde el principio, pero ella resistió más de lo que cualquiera hubiera
esperado. La vi sacrificar su vida por su pueblo sin pensarlo dos veces.
Rechazo tu oferta.
Estaba demasiado conmovido por su cumplido como para preocuparme por

su rechazo. Sólo había una forma de llegar a mi corazón, y era a través de mi
mujer. Amaba a mis hijos porque ella me los había dado. Respetaba a cualquier
hombre que la respetara.
—Sin embargo, prometo servir plenamente a la reina Rolfe, proporcionarle lo

que necesite para triunfar, ya sea mi consejo o mi espada. Protegeré a tu
familia como si fuera la mía, y moriré por ella como si fuera la mía.
294
***
Metí lo esencial en mi mochila y me la eché al hombro. Las cosas sin las que
no podía vivir ya estaban en mi cuerpo, mi espada, mi hacha y mis dagas. La
armadura había sido diseñada por mi hermana específicamente para que yo la
llevara, y requería más materiales que cualquier otro conjunto que ella hubiera
creado. Era resistente al fuego y, en consecuencia, pesaba mucho.
Pero me mantendría con vida.
Ivory no me había dicho ni una palabra. Me seguía de una habitación a otra,

observando cómo recogía mis cosas, cómo hacía las maletas para un viaje del
que tal vez nunca regresaría, todo ello con un aspecto tan blanco como la
nieve. Cuando lo tuve todo, no me quedó más remedio que salir al campo,
donde me esperaban los dragones y todos los demás.
Me quedé allí de pie, temiendo las palabras que estaba a punto de pronunciar.
—Estoy cansado de tener esta conversación. —Me giré para mirarla.
Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada perdida. —Yo también.
La miré fijamente, esperando que me mirara.
No me miró.
—Tengo que hacerlo.
Inspiró profundamente, con los ojos ligeramente llorosos. —Lo sé...
295
—Prometí que nunca volvería a dejarte...
—Ian es mi hermano tanto como el tuyo. —Levantó la barbilla y me miró. —Te

libero de tu promesa, Huntley. Pero por favor... —Cerró los ojos, y eso hizo que
las lágrimas brotaran. —No te mueras.
—No moriré. —Me acerqué a ella, mis manos ahuecando su cara porque
siempre me mataba verla llorar.
—Si ya ha perdido... no hay venganza. Vuelve conmigo. Es lo que Ian habría

querido.
—Te vengarás aquí... en el campo de batalla con nosotros.
—Te lo prometo. —Tiré de ella hacia mí, abrazándola suavemente porque mi

armadura era dura como la piedra. Era irregular y áspera, podía cortarla
fácilmente si se apretaba contra mí de la forma equivocada. Mis labios rozaron
el nacimiento de su pelo y le di un beso en su cálida piel.
Cuando se apartó, se secó rápidamente las lágrimas con las yemas de los
pulgares.
—¿Te sientes cómoda con Aurelias?
—Sí.
—Siento no habértelo preguntado antes....
—Le confío mi vida, —dijo ella—. Y la vida de nuestra hija... —Ella resopló. —
Puede que empezara como una maldición, pero se ha convertido en una
bendición. Le pediré que se quede en el castillo con nosotros para que esté
cerca.
296
Ahora no quedaba más remedio que marcharse.
Ella se quedó quieta. —No creo que pueda verte volar. —Sus ojos bajaron
avergonzados. —No quiero que ése sea mi último recuerdo....
Mi mano ahuecó su rostro y, en un instante, toda nuestra vida pasó ante mis
ojos: el nacimiento de nuestros hijos, los días que nos sentábamos al sol y
veíamos a nuestros hijos jugar en el campo, las noches en las que no
dormíamos... —Este tampoco será tu último recuerdo.
***
El General Macabre, Madre, Harlow y Aurelias estaban en el campo con los

dragones, Jeremías y los demás jinetes listos para unirse a mí en nuestro viaje
hacia el este. Elora también estaba allí, con su mirada confiada rota en infinitos
pedazos. El frío no era un factor para mí, no con esta armadura, no cuando mis
músculos desprendían tanto calor para soportar el peso.
Elora se acercó primero a mí. —Quiero recuperar a nuestro hermano, pero no

a este precio.
—Volveré, Elora.
—No sabes que...
—Sí lo sé. —Mi mano se dirigió a su hombro y le di un apretón antes de

acercarme a mi madre.
297
Ella era rígida y fuerte, pero una vez que estaba sola, las lágrimas caían. —No
quiero perder a un hijo. Pero no podría soportar perder a dos.
—Lo sé...
—Entonces, por favor, vuelve, aunque eso signifique que tengas que dejarlo
atrás.
Asentí y me acerqué a mi hija.
Había parecido muerta por dentro en el momento en que se había anunciado

la desaparición de Ian. Dijo tan pocas palabras, y ahora parecía aún más
derrotada porque yo me iba. Tenía los ojos bajos, apenas capaz de encontrar
mi mirada, como si fuera una niña a punto de meterse en problemas.
—Todo saldrá bien, cariño.
—¿Y si ya está muerto?
—Eso no lo sabemos.
—Y tú también vas a morir...
Mi mano se movió hacia su hombro. —No voy a ninguna parte, cariño. —La
obligué a levantar la barbilla para que me mirara. —Pero esto es algo que tengo
que hacer. Conozco tu corazón, y si fuera Atticus, harías lo mismo.
Sus ojos se humedecieron antes de asentir.
Me acerqué a Aurelias.
Era el único que no mostraba ninguna emoción. Con mirada de acero, me miró,
alto y orgulloso, joven en apariencia pero sabio a los ojos. Extendió la mano
para coger la mía. —Buena suerte, Rey Rolfe.
298
Le cogí la mano. —Huntley.
Su mano se detuvo en la mía antes de separarse. Luego hizo un leve gesto con
la cabeza, con la mirada más dura que hacía un momento.
Me volví hacia Nightshade, eligiendo llevarle a él y dejar atrás a Pyre y Storm

por Ivory y Harlow. —Recuperemos a Ian, Nightshade. —Me subí a su lado y
entré en la silla de montar, y me até las piernas en su sitio.
Nightshade soltó un poderoso rugido, de esos que sacuden la tierra y

estremecen las montañas. Luego se levantó del suelo y se lanzó al aire; los
jinetes de abajo le siguieron para unirse a mí en nuestro viaje por el cielo.
299
Capítulo 25
IAN
Nunca en mi vida había corrido tanto ni tan rápido.
La tubería se doblaba a nuestro alrededor, el metal se abollaba ruidosamente,

sólo unos metros por detrás. Si reducía la velocidad, el metal me aplastaría.
La mujer que iba delante mantuvo el ritmo. —¡Ya casi!
—Gracias a los putos dioses...
Entonces, por un milagro, la tubería se detuvo, las fuerzas externas ya no

estaban presentes.
Pero seguimos corriendo como si nuestras vidas dependieran de ello.
Llegó a una escotilla, una gran puerta circular con una rueda en el centro. La
giró rápidamente, tan rápido como pudo, pero tardó varios segundos en
abrirse. Me puse a su lado y la ayudé, haciendo girar la rueda mientras ambos
jadeábamos, temerosos aún de que volviera el terremoto.
Por fin conseguimos abrirla y ella tiró de la pesada puerta.
300
Entré de un salto en una cueva subterránea con luces sujetas al techo por
cables fundidos con piel. Avancé unos pasos antes de doblarme por la cintura,
respirando con dificultad mientras las manos me presionaban la parte superior
de los muslos.
La mujer cerró la puerta tras de sí y luego vino a mi lado. —¿Estás bien?
Asentí con la cabeza, aún sin aliento. —¿Y tú?
—Estoy bien.
Me puse en pie. —De acuerdo... ¿quién coño eres?
Soltó una carcajada mientras respiraba profundamente. —Estaba a punto de

preguntarte lo mismo.
Otros entraron en la pequeña cueva, trotando a través de la puerta abierta y

uniéndose a nosotros. Eran dos hombres y otra mujer, y todos me miraban
como si fuera una cabra con tres cabezas. Miraron mi armadura, miraron mis
armas, estudiaron mi expresión como si no supieran qué pensar de mí.
—Soy Ian. —Todos estaban bronceados, como si pasaran todo el tiempo al

aire libre, lo que parecía extraño ya que estaban escondidos bajo tierra. Aparte
de eso, parecían tan humanos como yo. —Soy del oeste, de las montañas...
—Tienes dragones. —Uno de los hombres se adelantó y supuse que era el

líder. No llevaba armadura, ni tampoco los demás. Sus ropas eran sencillas y
poco llamativas, como si no tuvieran recursos para confeccionar vestimentas
elaboradas.
—Sí.
—Muchos dragones. —Sus ojos se abrieron de par en par con fascinación. —

Os vimos desde los cielos.
301
Supongo que no estábamos tan escondidos como pensaba.
—Os rescatamos, —dijo el hombre—. Ahora nos lo debéis.
La mujer que estaba conmigo le puso la mano en el brazo. —Sé que hace
tiempo que no nos relacionamos con nadie, pero seamos diplomáticos. —Se
volvió hacia mí. —Soy Mary. —Señaló al hombre que acababa de hablar. —
Este es Paul. —Presentó a los otros dos. —Kyle y Carla.
—Encantado de conocerlos a todos... —Al menos, eso espero. —Gracias por

rescatarme.
—Ese túnel es irreparable, —dijo Paul—. Y ahora probablemente sepan dónde

encontrarnos. Mostramos nuestra mano para salvar tu vida, y ahora nos lo
debes.
—¿Qué pasa con el otro túnel? —preguntó Mary.
—Sobrevivió, —dijo Paul.
—Bien, —dijo Mary—. Entonces no todo está perdido.
—Eres de Palladium, ¿verdad? —pregunté.
Todos se callaron mientras me miraban fijamente.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Mary.
—Le pregunté a uno de los prisioneros del campo de trabajo, —expliqué. —

Me dijo que su ciudad había caído en manos de los demonios.
Todos se miraron, y entre ellos se produjo una conversación silenciosa.
Mary volvió a mirarme. —¿Por qué estás en estas tierras? Los demonios no
son enemigos con los que quieras jugar.
302
—Los demonios han forjado una alianza con nuestros enemigos, y pretenden
destruir nuestros reinos igual que destruyeron los vuestros, —expliqué. —Viajé
hasta aquí para aprender todo lo que pudiera sobre ellos, porque parecen ser
invulnerables. Nuestros dragones respiran fuego, pero si añades fuego al
fuego, sólo consigues más fuego. ¿Dices que estoy en deuda contigo por
salvarme? —Los miré a todos. —Bueno, ahora soy tu aliado. Contadme todo
lo que sepáis sobre esos demonios y derrotémoslos juntos.
Todos se quedaron en silencio, ni remotamente complacidos por ese pequeño

discurso.
—¿Cuál es el problema? —pregunté.
Paul cruzó los brazos sobre el pecho. —Es mucho más complicado de lo que
creéis.
—No importa lo complicado que sea, —espeté. —Somos nosotros contra ellos.
Si nosotros caemos, vosotros caéis, y todo este continente estará bajo su
dominio. Por jodidamente complicado que sea, que no sea complicado.
—No se les puede derrotar, —dijo Paul—. Punto.
—Algunos seres son inmortales, pero ninguno es invencible. Algunos de su

especie atacaron uno de nuestros reinos al oeste, y salimos victoriosos. Se les
puede derrotar.
Paul negó con la cabeza. —Eso es lo que tú crees....
—¿Qué coño significa eso? —espeté.
Mary intervino. —Son invencibles. Puede que los veas perecer en el campo de
batalla, pero renacen bajo tierra. La única prueba de sus vidas anteriores son
las cicatrices que llevan. Lo sabemos porque los que hemos matado siempre
vuelven. Siempre.
303
Todo el aire abandonó mis pulmones. El aire también abandonó la habitación.
En silencio, me asfixié.
—No queremos tu alianza, —dijo Paul—. Queremos sus dragones, para poder
dejar esta tierra y no volver jamás.
***
Tenían cuevas subterráneas, en lo profundo de una montaña, y el pasadizo

conducía al exterior, a un valle entre las colinas, elevado e imposible de ver
desde el exterior. Si estuviera en un dragón, seguiría siendo muy difícil de
encontrar.
Como estaba oscuro, me quedé en la montaña, sentado en una de sus mesas

solo... derrotado. Me trajeron pan y cerveza, ninguno de los cuales toqué.
Apoyé los brazos en la mesa y me quedé mirando la madera bajo los codos, lo
más desanimado que había estado en toda mi vida. Estaba más hundido que
cuando Avice me había abandonado.
—Todos vamos a morir. —Lo dije en voz alta a nadie... sólo a mí mismo. —Y
no hay una maldita cosa que pueda hacer al respecto.
Alguien tomó asiento frente a mí, con una cerveza en la mano.
Levanté la vista y vi a Mary, con los ojos cansados como si estuviera lista para
irse a la cama pero no pudiera dormir. —Tenemos una cama para ti... si estás
cansado.
—Dormiré cuando esté muerto... que será cualquier día de estos.
304
Me miró con simpatía, sus ojos amables y maternales. Parecía de mi edad,
quizá unos años más joven. —Somos incapaces de construir naves sin llamar
su atención. Si no, habríamos zarpado hace tiempo. Pero con tus dragones,
puedes llevarnos a tu reino, y entonces podremos abordar tu flota y navegar a
un lugar seguro.
Yo también tenía la misma idea. —¿En algún lugar seguro? El mundo es muy
grande. Podríamos desembarcar en las costas de otros monstruos... y acabar
prisioneros o muertos. —Cogí la cerveza y finalmente bebí un trago. Sabía a
pis, pero no reaccioné.
—Podríamos enviar exploradores por delante.
—No creo que tengamos tiempo para eso.
—La flota podría permanecer en el mar hasta que los exploradores regresen...
—Obviamente nunca has estado en un barco antes, porque el océano es

jodidamente peligroso. Perdemos la mitad de nuestra flota pesquera cada año
debido a las tormentas y mareas inesperadas. El océano no es igual en todos
los sitios. A veces es profundo y gélido, y otras veces es menos profundo de
lo que parece, con rocas acechando justo debajo de la superficie para partirte
el casco por la mitad. Hay una isla cercana que alberga a los peores criminales
exiliados de los Reinos. Estos demonios pueden ser imbatibles, pero esa
opción no es mucho mejor.
—Pero al menos tenemos una oportunidad, —dijo ella—. Contra estos

demonios... no hay ninguna posibilidad.
—¿Qué pasa con los prisioneros en los campos?
—¿Qué pasa con ellos?
—¿Los abandonarías?
305
Su mirada se endureció al mirarme, y la mueca de dolor en su rostro me dijo
que había dicho algo equivocado. —No se les puede salvar.
—Viven en chozas de barro. Lo único que hacen es trabajar y dormir...
—Basta. —Cerró los ojos, la información era demasiado dolorosa.
Me callé, dándome cuenta rápidamente del origen de su angustia. —Lo siento.
Sus ojos permanecían desviados, su rostro tan inexpresivo como la piedra. —

Él querría que huyera antes que arriesgar mi vida para salvarles... arriesgar la
vida de los únicos supervivientes que nos quedan.
Sabía que Avice no me abandonaría. Ivory no abandonaría a Huntley. Aunque

ambas quisiéramos que lo hicieran. Pero me guardé mi opinión.
—Arriesgamos nuestras vidas y nuestra ubicación para ayudarte. —Me miró

de nuevo una vez que recuperó la compostura. —Es sólo cuestión de tiempo
que se den cuenta de dónde estamos. Lo menos que puedes hacer es darnos
tus dragones...
—Mira. —Levanté la mano para silenciarla, sus palabras eran profundamente

ofensivas. —Los dragones no son nuestros porque no nos pertenecen. Son
seres libres que eligen ayudarnos. Los liberamos de su encarcelamiento y les
dimos tierras que ocupar en el sur. Como muestra de gratitud, se han ofrecido
voluntarios para servir con nosotros. No están obligados a hacer nada que no
quieran. No son como perros o gatos. Tienen sus propias mentes.
Mary estaba pendiente de cada palabra. —Puedes comunicarte con ellos.
—Sí. Hablan con la mente.
—Fascinante...
306
—Entonces, no puedo dártelos. Aunque se lo pidiera personalmente, ninguno
de ellos accedería porque sois desconocidos y, por tanto, no confían en
vosotros. Pero lo que puedo hacer es... —Jeremiah y Nightshade
probablemente ya casi habían cruzado las montañas. Faltaban pocas horas
para el amanecer, y una vez que aterrizaran, Huntley sabría que había ocurrido
un desastre. —Mi hermano vendrá por mí con una flota de jinetes de dragón.
Probablemente estarán aquí mañana a esta hora. Un dragón puede transportar
a mucha gente, así que puedo pedirles que te lleven hasta nuestras tierras en
el oeste. Dependiendo de cuánta gente tengas, podrían ser muchos viajes. Si
volamos por encima del banco de nubes y sólo de noche, puede que los
demonios no sepan lo que estamos haciendo. Una vez en nuestras tierras,
puedes tomar un barco a donde quieras ir.
Mary procesó todo aquello en silencio, con los ojos clavados en mi rostro. —
¿Cómo sabes que tu hermano viene con más dragones?
—Porque simplemente lo sé. —Mi hermano debería permanecer en

HeartHolme y prepararse para la guerra, pero abandonaría sus deberes y
obligaciones por mí sin dudarlo. Aunque le hubiera traicionado
desobedeciendo sus órdenes, seguiría viniendo a por mí. No había razón
alguna para que no viniera por mí.
—¿Quién eres tú? Debes ser importante...
—Mi hermano es el Rey de los Reinos, y yo soy el Administrador de

HeartHolme, nuestro reino más grande al sur. Pero el título no es lo que me
hace importante, sino la sangre que compartimos.
Mantuvo la mano sobre el vaso y no bebió. Estaba demasiado concentrada en

mis palabras. —Si eso es cierto, tenemos que prepararnos para su llegada. Lo
último que queremos es que los demonios se fijen en una flota de dragones.
Podrían considerarnos una amenaza mayor en ese momento y venir a terminar
el trabajo.
307
—Nightshade traerá a mi hermano a mi última ubicación.
—¿Quién es Nightshade?
—Mi dragón.
Sus cejas se levantaron.
—No es mi dragón. Pero es el dragón con el que comparto un mayor vínculo.
—Entonces tendremos a alguien allí esperándolos.
—Tengo que estar allí también. Porque si no estoy, Huntley pensará que es
una trampa, igual que yo cuando te vi por primera vez. Podré comunicarme
con Nightshade cuando se acerque y decirle dónde ir.
—De acuerdo. Entonces conseguiremos una audiencia con el rey que habla
por todos vosotros.
—Él honrará lo que ya he ofrecido, —dije—. Aunque no me hubieras salvado,

te ayudaríamos de todos modos.
—¿En serio?
—¿Por qué es tan difícil de creer?
—Porque los hombres son crueles y corruptos. Porque eligen abusar de su

poder en lugar de ejercerlo con responsabilidad.
—¿A quién has conocido que muestre esos rasgos? —pregunté. —Porque,
por lo que sé, sois un pueblo pacífico.
Soltó una leve carcajada. —Nuestra reina era un poco cruel. Me alegro de que
haya muerto.
308
No pregunté más sobre su reino o su gente porque me parecía irrelevante
ahora. Todos aquellos cuerpos estaban enterrados bajo la piedra y la tierra...
para no volver a ser vistos jamás.
Cogió su cerveza y bebió un buen trago, como si se hubiera bebido todo el

contenido de un trago. —Deberías dormir un poco, Ian. Ha sido un día muy
largo.
***
Varias horas antes de la puesta de sol, Mary y yo entramos en el túnel

alternativo y volvimos por donde habíamos venido, de vuelta a las ruinas de
Palladium.
—¿Cómo construisteis esto sin que os pillaran? —pregunté, siguiéndola, con

las luces en el techo para iluminar nuestro camino.
—Ya estaban aquí. Las usábamos para las aguas residuales.
—Eso explica el olor.
Se rió entre dientes. —Sí.
—¿Por qué estabas en las ruinas cuando llegué?
—Hemos visto sus dragones antes. En ese momento, no sabíamos que eran
eso porque estaban demasiado lejos. Hemos estado al acecho desde
entonces, esperando que fuerais los salvadores que necesitábamos para salir
de esta pesadilla.
309
—Yo soy tu salvador... pero tú también eres la mía.
Llegamos al final del túnel, una escalera conducía a la escotilla de la superficie.

Mary se acomodó en el suelo contra la pared y sacó una manzana para comer.
Yo me apoyé en la pared y crucé los brazos sobre el pecho, agotado porque

apenas había dormido. Me quedé mirando un punto de la pared y sentí que me
invadía la melancolía. Huntley estaba enviando a todos los Reinos a
HeartHolme para la batalla, pero tendrían que dar la vuelta y regresar para
poder partir desde el puerto del norte, ya que no teníamos barcos suficientes
para todos en el sur.
Pasaron las horas y no dijimos nada. Me parecía bien el silencio. Lo prefería a

una conversación trivial.
Mary se puso en pie. —Debe estar anocheciendo. Abramos la escotilla. —

Subió a la parte superior, giró la rueda varias vueltas hasta que la puerta se
abrió. Ella salió y yo hice lo mismo, adentrándome en las ruinas del reino caído.
Estaba casi oscuro, apenas quedaba luz en el cielo.
Ya deberían haber llegado.
Contemplé el mundo tranquilo, viendo árboles a lo lejos, un murciélago

ocasional volando como una silueta a través del cielo.
—¿Estás seguro de que vienen? —preguntó Mary en voz baja. —Porque no

deberíamos quedarnos si no vienen.
Mi corazón se apretó en la incertidumbre ... preguntándose si Huntley había

decidido dejarme aquí. —Estará aquí.
Miró al cielo, con los brazos cruzados sobre el pecho.
No dijimos nada.
310
Y entonces el mundo se sumió en la oscuridad.
—Deberíamos irnos, —dijo a mi lado, con la única luz que provenía de la

escotilla abierta.
Siento tu mente, Ian.
—Espera. —Mi voz se alzó emocionada. —Están cerca. —Y yo siento la tuya,

Nightshade.
Mary me miró fijamente.
Hubo una pausa, probablemente porque Nightshade le estaba diciendo a

Huntley que yo estaba vivo.
¿Estás bien?
Ni un rasguño. Necesito que vueles hacia las montañas. Cuando te acerques,

verás llamas que te guiarán hacia dónde aterrizar. ¿Cuántos sois?
Cinco.
—Debería haber espacio para todos ustedes.
Huntley tiene un mensaje para ti.
Ya sabía lo que era.
Voy a matarte cuando te vea.
Sonreí. Mensaje recibido.
***
311
Mary y yo volvimos trotando por el túnel hasta la montaña, salimos por la
escotilla y abandonamos la montaña para dirigirnos al valle que ocupaban,
donde cultivaban y utilizaban el río para beber y bañarse.
Los dragones eran mucho más rápidos que Mary y yo, así que cuando llegué,
ya habían aterrizado.
Paul habló con Huntley, que parecía una ramita en comparación con la altura
y el tamaño de mi hermano, sobre todo con toda aquella intimidante armadura.
Me acerqué a mi hermano, caminando por la hierba hacia él mientras todas las

antorchas iluminaban el claro.
Sus ojos se desviaron hacia mí.
El tiempo se detuvo.
A pesar de la furia en su rostro, sus ojos estaban llenos de alivio, del tipo que
no podía ocultar, por mucho que lo intentara.
Me detuve frente a él, sintiendo su rabia como las llamas de una pira
encendida. Sus ojos se movían de un lado a otro entre los míos, palabras no
dichas que se transferían de sus labios helados a mi mente. Conocía las
consecuencias de mis actos antes de cometerlos y, aun así, los había llevado
a cabo. —Lo siento...
Se movió hacia mí y me agarró con fuerza, con la mano en la nuca.
Mi armadura se apretó contra la suya, metal contra metal. Lo rodeé con el

brazo y lo abracé, dándole una palmada en la espalda.
Se apartó y me agarró del hombro. —Estás vivo. Es lo único que me importa.
312
Le sostuve la mirada, viendo a Padre en su rostro, un hombre que habría
olvidado por completo si no tuviera a mi hermano para recordarlo. —Sabía que
vendrías.
Me abrazó antes de soltarme. —Siempre.
Nightshade dio un paso adelante, soltando un aliento irritado por sus grandes
fosas nasales. Yo también temía por tu vida.
—Sé que lo hiciste. —Me acerqué a él mientras bajaba el hocico, mi mano se

dirigió a su mejilla.
Cerró los ojos. Elegí el camino de un cobarde y te abandoné.
Hiciste exactamente lo que quería, Nightshade. Te habrían cogido si te

hubieras acercado demasiado. Y yo no habría podido vivir con eso.
Mantuvo los ojos cerrados mientras lo frotaba.
Ya estás aquí.
Movió la cara hacia mi cuerpo, frotándome y casi haciéndome caer.
Me reí entre dientes y le di una palmadita en la cabeza antes de darme la vuelta.

—¿Cómo está Avice?
—Angustiada. Desconsolada. Destrozada.
Eso fue como una espada en mi corazón. —Entonces deberíamos darnos prisa
en volver.
Huntley se acercó. —Supongo que tenías razón sobre esta gente. Estuvieron
aquí todo este tiempo y tú los encontraste. —Había una nota de orgullo en su
voz. —Quizá sea exactamente lo que necesitamos para ganar esta guerra.
313
Casi no tuve valor para decirle la verdad. —Entremos... Tenemos mucho de
qué hablar.
***
Entramos en la montaña y nos reunimos en una de sus mesas. Nos sirvieron

cerveza y cestas de pan.
Huntley se acercó a la cerveza y yo le toqué sutilmente el brazo y negué con

la cabeza.
—¿Veneno?, —susurró sin apenas mover los labios.
—No. Pis.
Hizo todo lo posible por reprimir la sonrisa que se le dibujó en la cara mientras
cogía un trozo de pan.
Yo hablé primero. —El pueblo libre que queda en Palladium desea que los
traigamos a nuestras tierras al otro lado de las montañas. Como no hay forma
de que viajen sin ser capturados, los dragones son su única opción. Ya que me
salvaron, es una petición razonable.
Huntley apenas había tragado el pan antes de reaccionar, con las cejas
arqueadas en lo alto de la cara. Una nube de confusión estaba allí, alcanzando
cada rasgo. —No lo entiendo.
Ahora venía lo difícil. —Me han informado de que los demonios no sólo son
inmortales... sino invencibles.
314
—Eso es incorrecto, —dijo Huntley—. Porque matamos a miles de ellos...
—Volverán, —dije sin esperanza. —Renacen bajo tierra, con un aspecto

idéntico al de antes... pero con más cicatrices. Palladium ha visto al mismo
demonio muchas veces, un demonio que habían matado más de una vez.
Huntley no respondió ni preguntó nada. Todo lo que hizo fue mirarme

fijamente... y a través de mí.
—Sí... yo también me tomé mal la noticia.
Se volvió lentamente hacia Paul al otro lado de la mesa. —¿Cómo es posible?
—Magia, —dijo Paul.
—¿Magia? dijo Huntley sin comprender. —¿Y de dónde viene esa magia?
—Por la poca información que hemos podido reunir, —dijo Mary —. procede
de cristales. Cristales subterráneos. Pero que quede claro: es una suposición.
No estamos completamente seguros.
Me vino a la mente una imagen del campo de trabajo, aquella noche que nos
habíamos colado en la choza de barro para hacer nuestras preguntas, uno de
los demonios de guardia con armadura completa. —Por eso tienen los campos
de trabajo... —Lo dije más para mí que para los demás. —Porque están
excavando en busca de más cristal.
—Sospechamos que sus suministros se están agotando, —dijo Mary. —Y por

eso han aparecido en la superficie.
Huntley se quedó en silencio, claramente todavía en estado de shock. Yo había

tenido un día entero para procesar la horrible noticia, mientras que él sólo había
tenido unos segundos, además de público.
315
—Eso nos deja con una opción, —dije—. Llevar Palladium a nuestras tierras y
luego partir todos en barco hacia nuevas costas para empezar de nuevo en
otro lugar. —Era una opción terrible, pero la única con alguna posibilidad de
éxito.
—No es la única opción, —dijo Huntley.
Miré a mi hermano.
—Si necesitan los cristales para mantener su invulnerabilidad, entonces lo

único que tenemos que hacer es destruir los cristales. —Huntley lo dijo con
naturalidad, como si eso no fuera ningún problema. Miró a los demás en la
mesa, un hombre demasiado grande para su silla. —Destruimos los cristales,
los destruimos.
—Pero esos cristales están bajo tierra, —dijo Mary. —Tendríamos que bajar
allí....
—Entonces vamos allí abajo, —dijo Huntley—. No voy a abandonar mi reino.

Mi hogar. El lugar donde mis antepasados han vivido durante miles de años
porque estos imbéciles decidieron mudarse.
Continué mirando fijamente a mi hermano. —Huntley...
—Si navegamos a las tierras equivocadas, nosotros mismos acabamos

trabajando en un campo de trabajo. Acabamos siendo prisioneros cuando
nacimos para ser reyes. No voy a abandonar mis tierras cuando hay una
oportunidad de salvarlas.
—Podemos navegar a las tierras de Aurelias...
—¿Y someternos a un rey vampiro? —Huntley preguntó incrédulo—. Jamás.
—Huntley, no estás pensando con claridad-
316
—¿Conoces algún camino subterráneo? —Huntley me ignoró ahora—.
¿Conoces alguna forma de entrar en su sistema de cuevas?
Mary miró a Paul y luego a Huntley. —Sí conocemos un camino. Pero no puedo
enfatizar esto lo suficiente... es un suicidio. No queremos ser parte de eso-
—Si queréis abandonar estas tierras, no puedo impedíroslo, —dijo Huntley—.

No soy vuestro rey. Os daré un barco para que podáis zarpar si queréis. Pero
a cambio, me gustaría saber todo lo posible para que esta misión sea un éxito,
porque yo no me iré. Nací en estas tierras... y moriré en estas tierras.
No discutí más, no cuando estaba meridianamente claro que Huntley ya había

tomado una decisión.
—Pero les pido que no se vayan, —dijo Huntley—. Porque tu gente se está
dejando la piel por esos monstruos, y lo harán durante el resto de sus
miserables vidas a menos que les ayudes. Todo tu reino, a excepción de unos
pocos de vosotros, se ha convertido en esclavo de estos monstruos. Si tenéis
la oportunidad de salvarlos, vuestro deber os obliga a intentarlo.
Todos se quedaron callados, dejando que las palabras de Huntley calaran en

sus carnes y huesos.
Admiraba a mi hermano por su entereza y su integridad, por su capacidad para

cambiar opiniones con el poder de sus palabras. Las probabilidades de éxito
eran minúsculas, pero de algún modo, él me motivaba a apostar por esas
probabilidades.
—Si estamos de acuerdo... —Mary intercambió otra mirada con Paul—. ¿Cuál
es tu plan?
—El plan es simple, —dijo Huntley—. Destruimos los cristales antes de que
ellos nos destruyan a nosotros.
317
Capítulo 26
AURELIAS
Cogí mis pertenencias y entré en el castillo. El General Macabre me condujo a

una alcoba libre, una gran mejora con respecto a la cabaña que había tenido
antes, con sus impresionantes vistas de la ciudad. Era una posición privilegiada
para divisar un ataque.
—¿Qué haces?
Me paré junto a la cama con las maletas encima, a punto de sacar mis cosas e
instalarme. Pero me giré al oír su voz y la miré.
Estaba de pie en la puerta abierta, con el pelo oscuro recogido en una trenza
y los ojos azules heridos por la marcha de su padre. —Vamos. —Me hizo un
gesto para que la siguiera. —Te quedas conmigo.
—El General Macabre me escoltó hasta aquí...
—No me importa, —me espetó—. Soy la princesa y te digo que vengas

conmigo.
Suspiré mientras caminaba hacia ella, la mujer más irresistible que jamás había
conocido. Hacía sus exigencias sin disculparse. No se andaba con rodeos, ni
318
con diplomacia ni con tonterías. Iba directa al grano, y eso me encantaba de
ella. —Creo que ese arreglo será incómodo para tu padre una vez que
regrese...
—Soy una mujer adulta y puedo hacer lo que quiera. Puedo acostarme con
quien quiera. Ahora coge tu mierda, y no me hagas pedírtelo otra vez.
Su fuego envió llamas por mi espina dorsal.
—Podríamos morir todos mañana. —Se acercó a mí, con el pelo largo recogido
en una preciosa trenza, el pecho al descubierto en un camisón escotado que
resaltaba la turgencia de sus tetas—. Y no voy a pasar mi última noche en esta
tierra sola cuando podría haberla pasado contigo.
No sólo podía ver la fuerza de su mirada, sino sentirla. Podía sentir su

desesperación por mí. Su necesidad. El tipo de necesidad que nunca moriría
hasta conseguir lo que quería. Suspiré, cogí las maletas de la cama y la seguí
hasta su dormitorio. Estaban al otro lado del castillo y eran demasiado grandes
para una sola persona. Había una cama king-size con dosel pegada a la pared
sobre la alfombra, cortinas abiertas sobre las ventanas, una sala de estar que
daba a la ventana y al balcón, y un pasillo que conducía a un cuarto de baño.
Dejé mis cosas en una de las cómodas y miré por la ventana, viendo que ya
casi había anochecido. El cielo aún tenía una pizca de azul. La chimenea tenía
fuego y se habían encendido pequeñas velas por toda la habitación.
Se sentó en el sofá en camisón, con el resplandor del fuego lamiendo su suave

piel. El vestido le llegaba justo por encima de las rodillas, pero cuando se sentó,
se elevó unos centímetros más, revelando unos muslos que yo había besado
muchas veces.
Me uní a ella en el sofá, viendo la forma en que su trenza le caía por el hombro,
la forma en que su belleza se intensificaba a la luz del fuego, y supe que no
319
podría marcharme, aunque el rey Rolfe me lo pidiera. Nunca había pasado una
noche entera con ella, siempre tenía que verla marcharse en mitad de la noche
o salir corriendo cuando los guardias llamaban a la puerta. Tenerla para mí
solo... era una fantasía.
Una ráfaga de tristeza la invadió, como el colapso después de un subidón, y

sus ojos se vidriaron de desesperación.
Me encantaba sentir su deseo, la forma en que me quería, incluso la forma en

que me amaba. Pero odiaba sentir esto. —Volverá.
Se volvió para mirarme, con el fuego crepitando al fondo.
—Con tu tío.
—¿Cómo lo sabes?, —preguntó en voz baja.
—Simplemente lo sé.
—Me he despedido de mi padre más veces en los últimos meses que en toda
mi vida.
Conocía el dolor de perder a un padre, y no quería que ella sintiera eso.
—Sólo quiero que termine.
—Lo sé.
—Pero yo tampoco... —Sus ojos se profundizaron al mirarme, llenos de dolor,

llenos de deseo.
Sabía exactamente lo que quería decir. Quería que esta guerra terminara para
que ella estuviera a salvo, pero en cuanto terminara, nosotros también.
320
Bajó los ojos, como si no pudiera mirarme cuando habló. —¿Por qué...? ¿Por
qué tiene que terminar?
Era la conversación que nunca quise tener, pero había perdido el derecho a
renunciar a ella cuando le dije que la amaba. Ahora cargaba con la obligación.
Ahora cargaba con el peso de un compromiso que tanto había intentado evitar.
—¿Es porque tu padre y tus hermanos viven muy lejos? —Sus ojos seguían
bajos. —Porque puedo entenderlo. Sería muy duro dejar a mi familia. Pero tal
vez... tal vez, podamos ir y venir cada seis meses o algo así...
Esto era doloroso. Jodidamente doloroso. —Es una de las razones... pero no la
única.
Sus ojos se levantaron hacia los míos.
—Hay cosas que no sabes de mí, cariño. Cosas que nunca te he contado.
Inspiró lentamente y sus ojos se prepararon para recibir un puñetazo en la cara.
—Soy inmortal. Y en este momento, he vivido mil quinientos veinticinco años.

Mi cumpleaños fue la semana pasada....
Ahora su respiración se aceleró mientras sus ojos parpadeaban. Dentro de su

cuerpo, hubo una oleada de conmoción, una piedra que perturbó el agua.
—Como yo nunca envejezco y tú sí... nuestro tiempo juntos sería muy breve.
—¿Y si yo también fuera inmortal...? —Ya no era la mujer fogosa que había
sido hace unos momentos. Ahora estaba sumisa... y asustada.
Sacudí la cabeza, anticipando esas mismas palabras. —No.
—No, ¿qué?
321
—No es una opción.
—¿Por qué? Podríamos estar juntos...
—La inmortalidad tiene un coste inmenso: la capacidad de tener hijos y de

conservar tu alma. He renunciado a ambos para vivir para siempre. Conozco
tu corazón y tu mente, y sé que son cosas sin las que no puedes vivir. Sin tu
alma, nunca te reunirás con tu familia en la otra vida. Nunca volverás a ver a
tus padres después de su muerte. Y nunca tendrás tus propios hijos.
Se quedó en silencio. Bajó los ojos y se frotó el brazo como si de repente

tuviera frío a pesar del fuego que ardía a nuestro lado. Se tomó un momento
para procesar esa información, con una oscuridad en el pecho debido a su
desesperación.
—Lo siento... —Me dolió decirle esto, aplastar su espíritu. Había sentido cómo
su amor por mí crecía cada día, cómo el mío hacía lo mismo, por mucho que
intentara fingir que no era real, así que esto era una agonía.
Su oscuridad aumentaba, la negrura se extendía desde su pecho hasta sus

extremidades, invadiendo su carne y sus huesos. Su pecho subía y bajaba a
un ritmo más rápido, la desesperación atenazando su garganta con más fuerza.
Entonces llegaron... las lágrimas.
Cerré los ojos porque no podía soportarlo.
Dos lágrimas corrieron por sus mejillas antes de que cerrara los ojos tan fuerte
como pudo, como si la fuerza impidiera que cayeran más. Permaneció con los
ojos cerrados mientras respiraba con dificultad. Resopló y tragó saliva,
haciendo todo lo posible por dominar la reacción que era un huracán dentro
de su pecho.
322
Mis ojos permanecían cerrados, pero podía visualizar todo esto sólo por sus
emociones. Abrí los ojos porque no había respiro para el horror, no había forma
de protegerme de este dolor insoportable.
—Eres el hombre que quiero... y no puedo tenerte.
Debería secarle las lágrimas con las yemas de los pulgares, acunar su cara
entre mis manos, besarle la sien para calmar su desesperación con mi afecto.
Pero me dolía demasiado.
—No es justo... —Resopló y luego inspiró profundamente, con los ojos fijos en
el fuego, haciendo todo lo posible por detener las lágrimas. Se quedó callada
un rato, normalizando su respiración, recuperando la sensación de calma. —
No es jodidamente justo.
—Lo sé...
Como si yo no estuviera a su lado, se quedó mirando el fuego, con las mejillas

aún húmedas por las lágrimas que había derramado. Ahora su cara parecía de
piedra y todo su cuerpo parecía de piedra. Estaba derrotada, muerta por
dentro.
En cierto modo, eso era peor.
Pero entonces vi una sola llama, una vela reavivada tras la tormenta. —Mi tía
solía ser Necrosis... —Se volvió para mirarme. —También lo era mi tío Bastian.
La Bruja de Hueso pudo revertir la magia y convertirlos en mortales.
Ahora fui yo quien desvió la mirada.
—Podemos encontrarla y preguntarle...
—Cariño.
323
Sus palabras murieron en su garganta, y ella pareció entender completamente
lo que yo diría a continuación.
—Ese es un sacrificio que no estoy dispuesto a hacer, y nunca te dejaría hacer

un sacrificio si yo no estoy dispuesto a hacer lo mismo. —No pude mirarla
mientras lo decía, para decirle que prefería vivir para siempre que tener una
vida mortal con ella—. Sabía cómo acabaría esto antes de que empezara... e
hice todo lo que pude para protegernos a los dos... fracasé.
Se quedó callada.
No quería enfrentarme a su mirada. No quería ver su decepción. Su odio.
—Está bien... —Su voz era suave, como pétalos de flores en primavera.
Levanté los ojos para mirarla.
—Lo entiendo.
De alguna manera eso dolió más.
El silencio era tan pesado que costaba respirar. Como si el humo hubiera
llenado la habitación y contaminado nuestros pulmones. Cada respiración era
más difícil que la anterior. Su desesperación era tan clara, tan profunda que no
tenía fondo.
—Cariño. —Le acaricié la mejilla y dirigí su mirada hacia mí, con el pulgar en
la comisura de los labios. —Todavía tenemos este tiempo juntos, así que
disfrutémoslo como si nunca fuera a terminar. Finjamos... que esto va a durar
para siempre. —Nunca había esperado volver a amar a otra mujer, y desde
luego no esperaba que ocurriera aquí, en esta tierra abandonada, con la mujer
a la que se suponía que debía traicionar. Pero ahora tenía el corazón en la
garganta y el cuerpo se me entumecía cada vez que ella estaba en mi
324
presencia. Ahora me importaba alguien tan profundamente que tenía algo que
perder.
Su mano se movió sobre la mía y giró su mejilla para besar el interior de mi

palma. —Vale... finjamos.
No te pierdas la dramática conclusión de Clash of

Kingdoms.
325

05 - The Broken Prince - Penelope Barsetti

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EL DESVÁN DE EFFY TRADUCCION DE LILITH - DIRTY BLOOD 05 - THE BROKEN PRINCE

¡¡¡Esperamos de Corazón que disfruten la lectura!!!

EDICIÓN, PDF, E-PUB Y SUPERVICIÓN DE PROYECTOS

POR EL EQUIPO DEL DESVÁN DE EFFY

Harlow es inteligente y feroz, y debería haber sabido que me traicionaría. Ahora

Él me perdona la vida... pero sigo siendo un prisionero. La única persona que

Y yo aún la deseo profunda y dolorosamente.

Volví al despacho de mi padre, dispuesta a esgrimir cualquier otro argumento

—¿Cariño? —Me paré en el escritorio. —La última vez que hablamos, me

Enrolló el pergamino y lo dejó caer en el tubo.

—Básicamente me llamaste mocosa.

—Qué gran disculpa.

Se puso en pie y me miró. —He liberado al vampiro.

Mi hostilidad disminuyó cuando comprendí la verdad.

En realidad no esperaba que lo hiciera. —Madre es buena...

Rodeó el escritorio y se dispuso a marcharse, ignorándome.

—¿Por qué estás enfadado conmigo?

—No te has disculpado.

Sus ojos se desviaron momentáneamente. —Porque me avergüenzo....

Mis ojos se suavizaron.

—Me avergüenzo de la forma en que perdí los estribos. La forma en que te

—Padre, nadie es perfecto.

—Pero como Rey de Delacroix, Rey de Reinos, y tu padre, necesito ser

—Esos son estándares ridículos.

Miró el pergamino en su mano. —Tal vez.

Me acerqué a su pecho y le abracé, mostrándole mi perdón de una forma que

—Sabe que lo mataré si se acerca a ti. Avísame si rompe su palabra.

La decepción me invadió, pero ese sentimiento fue rápidamente reemplazado

—Tendré que volver a HeartHolme pronto. Necesito preparar la misión de

—Pero acabas de regresar...

Pasaron los días, y no vi Aurelias.

Mamá también estaba callada.

Atticus no parecía tener hambre, porque apenas probó unos bocados de su

No me gustó este discurso. Sonaba como si fuera un panegírico.

—Enviaré algunos dragones a Delacroix para su protección, —dijo Padre.

—Quiero a Pyre, —dijo Madre al instante—. No quiero que lo envíen a una

Padre asintió sutilmente.

—No irás tú mismo a esta misión de exploración, ¿verdad? —preguntó Madre.

Él seguía callado. —No estoy seguro.

—¿Por qué irías tú mismo?, —preguntó ella.

Padre fingió no darse cuenta de su rabia. —Si el vampiro incumple alguna de

Era un déjà vu.

Acompañamos a Padre al campo para despedirnos. Llevaría a Storm a

Agarró a Atticus por el hombro y apretó. —Cuida la espalda de tu madre.

Juntó sus cabezas rápidamente antes de besarlo en la frente. Luego se volvió

Asentí con la cabeza.

—Estoy preocupada por ti.

—No quiero volver a vivir esto.

—Pero debemos hacerlo. Y debemos hacerlo con valentía, porque ya no sólo

Ella inhaló profundamente antes de asentir.

Padre la asfixió con sus brazos, envolviéndola fuertemente en su abrazo y

La soltó sin mirar atrás, se subió a Storm y se lanzó al cielo.

El castillo no era lo mismo sin mi padre. Si hubiera ido a visitar a su madre a

Me senté en el taburete y, sin decir palabra, la camarera me trajo una cerveza.

—Me conoces muy bien, muchacha. —Levanté la jarra y bebí un trago.

Mis ojos se desviaron para encontrarse con mi admirador: un hombre

Levantó su vaso hacia mí y bebió un trago.

Luego cogió su copa y se dirigió a una mesa de la esquina, alejándose de mí

Porque quería evitarme.

Porque mi padre le amenazó con matarle si hablaba conmigo.

Pero mi padre no estaba aquí...

Cogí mi bebida y me uní a él en la mesa donde se sentaba solo en un rincón,

—Mi padre se fue.