Dra.

María Montessori, Feminista

Por LADY CIENCIA 15 DE NOVIEMBRE DE 2018

María Montessori (hacia 1910-1915). (Biblioteca del Congreso a través de la Colección

George Grantham Bain | No se aplican restricciones)

Por Joy Lisi Rankin

La fecha más comúnmente asociada con la Dra. María Montessori es el 6 de enero de

1907, cuando abrió su Casa dei Bambini , o Casa de los Niños, en Roma, Italia. Montessori
comenzó a implementar su entonces novedoso enfoque educativo en la Casa, uno que
continúa utilizándose hoy en día en las escuelas Montessori de todo el mundo. La propia
Montessori es a menudo retratada como una susurradora de niños, una educadora que
entendía a los niños y buscaba rehacer el cuidado de la primera infancia. Y dado que el
cuidado de la primera infancia, así como la educación pública, han sido socialmente
caracterizados durante mucho tiempo como “trabajo de mujeres”, el trabajo de
Montessori tal vez parezca corriente hoy en día. Sin embargo, al comenzar la historia de
Montessori con la Casa se pasa por alto la primera mitad de su vida y su larga historia
como feminista, médica y científica que llevó a cabo investigaciones cruciales con niños
con discapacidades, todo lo cual combinó en su defensa de un cambio social radical. .

Montessori experimentó los roles de género claramente delineados en la sociedad italiana

de finales del siglo XIX desde una edad temprana . Como una niña que disfrutaba de las
matemáticas y quería estudiar ingeniería, era algo raro en su escuela técnica italiana que
normalmente educaba solo a niños. Las costumbres culturales le prohibían socializar con
sus compañeros de clase, por lo que durante el recreo la colocaban en una habitación
separada de los niños. Sus calificaciones demostraron que era más que capaz de sobresalir
en las materias históricamente masculinas que se impartían en esas escuelas técnicas. Sin
embargo, pronto centró su atención en el ámbito aún más exclusivamente masculino de la
medicina. Cuando ingresó a la Universidad de Roma en 1890 con la intención de obtener
una licenciatura en medicina, los administradores se negaron a admitirla a ella, ni a
ninguna mujer.

Sin embargo, Montessori persistió, obtuvo excelentes calificaciones y de alguna manera

logró ser admitida en la facultad de medicina. Su asistencia a las conferencias de la
facultad de medicina personificó las expectativas de género y los dobles estándares de la
época. Aunque constantemente obtenía calificaciones más altas que la mayoría de sus
compañeros varones, María tuvo que ser acompañada por su padre hacia y desde la
universidad porque no era socialmente aceptable que una mujer caminara sola en
público. De manera similar, tuvo que esperar fuera de la sala de conferencias hasta que
todos sus compañeros masculinos estuvieran sentados antes de poder sentarse ella
misma, nominalmente porque se suponía que no debía interactuar con los hombres. Esto
también sirvió, por supuesto, para asegurarse de que tuviera que luchar por un asiento, y
probablemente uno que fuera siempre el menos deseable.

El trabajo de María en la escuela de medicina presagió su camino posterior. Estudió

pediatría y psiquiatría, trabajó en un hospital de mujeres y publicó investigaciones
originales en la revista científica italiana Bollettino della Società Lancisiana degli ospedali
di Roma . Obtuvo becas prestigiosas, que financiaron la mayor parte de los costos de sus
estudios de medicina, y obtuvo puntuaciones superlativas. Sin embargo, muchas palabras
de su diploma de médico tuvieron que ser modificadas a mano, con tinta, desde las
formas sustantivas masculinas de larga data a las femeninas. En la frase “los exámenes
realizados por el señor…”, hubo que cambiar el “dal Signor” por “dalla Signora”.
Sin embargo, al comenzar la historia de Montessori con la Casa se pasa por alto la primera
mitad de su vida y su larga historia como feminista, médica y científica que llevó a cabo
investigaciones cruciales con niños con discapacidades, todo lo cual combinó en su
defensa de un cambio social radical. .

Montessori obtuvo reconocimiento internacional como feroz defensora de los derechos

de la mujer en el Congreso Internacional de Mujeres celebrado en Berlín en 1896, el
mismo año en que completó sus estudios de medicina. Montessori se dirigió a sus pares
en el Congreso en varias ocasiones, defendiendo la educación de las mujeres y la
reducción del analfabetismo. Habló “por los seis millones de mujeres italianas que
trabajan en fábricas y granjas hasta dieciocho horas al día por un salario que a menudo es
la mitad de lo que ganan los hombres por el mismo trabajo y, a veces, incluso menos” . Los
delegados del Congreso adoptaron por unanimidad su resolución por igual salario por
igual trabajo para las mujeres.

Montessori amplió su visión de la "Nueva Mujer" durante una serie de conferencias en

Italia en 1899. Sostuvo que " la mujer del futuro tendrá iguales derechos y deberes
iguales... La vida familiar tal como la conocemos puede cambiar, pero Es absurdo pensar
que el feminismo destruirá los sentimientos maternos. La nueva mujer se casará y tendrá
hijos por elección propia, no porque se le impongan el matrimonio y la maternidad”.

Mientras tanto, Montessori presentó sus entonces radicales ideas sobre los niños con
discapacidades en un Congreso Pedagógico Nacional en 1898. Argumentó que estos niños
debían ser educados y nutridos, no encerrados y dejados pudrirse, y sostuvo que muchas
de sus discapacidades podían abordarse. cambiando sus entornos e
involucrándolos. Habló de "la vasta clase de niños que la sociedad italiana no quería
reconocer": un grupo diverso que incluía niños con discapacidades físicas o mentales,
aquellos con trastornos psicológicos o emocionales, o aquellos que estaban gravemente
empobrecidos, privados o abusados. En ese momento, esos niños eran agrupados bajo
términos como idiotas, imbéciles, delincuentes o degenerados, y esencialmente eran
abandonados por la sociedad. En cambio, Montessori instó a sus compatriotas : "Nuestros
esfuerzos tendrán que dirigirse a comprender a aquellos niños que tienen más dificultades
para adaptarse a la sociedad y ayudarlos antes de que se metan en problemas".

El trabajo de Montessori como científica avanzó cuando codirigió una escuela centrada en
niños con discapacidades a partir de 1900. Había comenzado a estudiar de forma
independiente investigaciones previas sobre la educación de niños con discapacidades en
1897, y utilizó esas investigaciones para informar su propia investigación de primera mano
con niños. en la escuela que ella codirigió. Ella observó a estos niños y trabajó
personalmente con ellos durante horas todos los días. Registró diligentemente mediciones
y observaciones de cada niño, tomó notas meticulosas e implementó sus enfoques
educativos sobre la base de probar y ver. Cuando Montessori escribió más tarde el libro El
método Montessori: la pedagogía científica aplicada a la educación infantil en “las casas
de los niños”, publicado en traducción del italiano al inglés en 1912, detalló sus métodos
educativos y señaló que su trabajo con estos niños con discapacidades era fundamental
para su enfoque educativo, lo que ella llamó su “pedagogía científica”.

Mientras Montessori empleaba un enfoque científico (y compasivo) para los niños con
discapacidades y buscaba mejorar su entorno y su educación, el movimiento eugenésico
crecía en Estados Unidos y Europa. La eugenesia se basó en la noción de que las ideas
socialmente construidas de “idiotez” o “delincuencia”, los llamados “rasgos indeseables”,
eran hereditarias. El movimiento eugenésico vigiló los cuerpos y las acciones de las
mujeres, los inmigrantes y las personas de color : una medida reaccionaria contra la
inmigración, la industrialización y la urbanización. En respuesta a estos mismos problemas
en Italia, Montessori pidió una reforma social y educativa, un enfoque que fue
revolucionario en un clima de pensamiento eugenésico.

Sostuvo que estos niños deberían ser educados y nutridos, no encerrados y dejados
pudrirse, y sostuvo que muchas de sus discapacidades podrían abordarse cambiando sus
entornos e involucrándolos.
Montessori unificó su enfoque feminista y científico del cambio social con la apertura de la
Casa dei Bambini en 1907. La Casa representó la culminación del trabajo anterior de
Montessori, no el comienzo de su historia. Abrió la primera Casa en una vivienda romana,
centrada en los niños pequeños. Sin embargo, la Casa no se trataba simplemente de
educación en el sentido de aprender habilidades como lectura, escritura o
aritmética. Montessori veía la Casa como un lugar para formar a una persona integral, una
que aprendería a alimentarse y vestirse por sí misma, preparar comidas, ordenar y ayudar
y servir a los demás. Montessori quería nutrir y preparar a estos niños para la vida. Para
ella, era tan importante que los niños aprendieran las habilidades de la “vida práctica” de
preparar alimentos y limpiar los pisos como lo era que las niñas estudiaran matemáticas.

El discurso de Montessori en la inauguración de la segunda Casa en abril de 1907 describe

convincentemente su visión de un cambio social radical. Me he referido a la Casa de esa
manera a lo largo de este ensayo, en lugar de llamarla escuela, para enfatizar el propio
pensamiento de Montessori al respecto. La Casa –la casa, el hogar– permitía a las madres
y a los padres trabajar y garantizaba que sus hijos estuvieran bien
cuidados. Explicó : “Recordemos que todas las madres del conventillo pueden disfrutar de
este privilegio, yendo a su trabajo con la mente tranquila. Hasta el momento sólo una
clase de la sociedad podía tener esta ventaja”.

Montessori abogó por la provisión de una educación infantil integral y de alta

calidad. Reconoció que el cuidado de niños y ancianos era trabajo y debía ser tratado,
reconocido, respetado y compensado como tal. Su discurso inaugural anunció la Casa
como parte integral de la comunidad, un esfuerzo colectivo para hacer que la crianza de
los niños sea responsabilidad de la sociedad, no sólo de la madre. Asimismo, pidió un
enfoque social en la prestación de atención médica y de enfermería y en la preparación de
alimentos.

María Montessori recibió nominaciones para el Premio Nobel de la Paz en 1949, 1950 y
1951. La base de datos de nominaciones al Premio Nobel afirma que la motivación fue que
Montessori "fomentó la comprensión internacional a través de su trabajo educativo". Sin
embargo, recordar a Montessori como una mera educadora no reconoce los enfoques
feministas, científicos y centrados en la discapacidad que fueron fundamentales para su
reforma. Ella buscó rehacer la educación de los niños no para cambiar a los niños, sino
para cambiar el mundo.

Otras lecturas:

Angeline Stoll Lillard, Montessori: La ciencia detrás del genio , 3ª ed. (Nueva York: Oxford
University Press, 2017).

Elene Favilli y Francesca Cavallo, Historias de buenas noches para niñas rebeldes: 100
cuentos de mujeres extraordinarias (Tombuktu Labs, 2016).