PRINCIPAL Y RAMIFICACIONES DE ALUMINIO Y COBRE CADENA PRODUCTIVA DEL ALUMINIO
En la actualidad, el proceso de producción de aluminio puede dividirse en cuatro
etapas:
LA EXTRACCIÓN Y TRATAMIENTO DE BAUXITA
El aluminio se obtiene de un mineral llamado bauxita, compuesto en una gran proporción por hidróxido de aluminio. La primera etapa de la cadena consiste en el proceso de extracción y tratamiento del mineral. Ese proceso es en general simple y no requiere de técnicas costosas. Alrededor del 90% de la producción se obtiene en minas próximas a la superficie. El grado de mecanización varía desde métodos manuales hasta el uso de equipamientos pesados para movimientos de tierra y mineral de gran escala. Su obtención comienza con una etapa llamada proceso Bayer el cual es el único en uso comercial y consiste en modificaciones químicas, obtenidas básicamente a través de alteraciones de presión y temperatura, a partir de una mezcla de bauxita con soda cáustica. Este comienza triturando el mineral para luego lavarlo y colarlo con una disolución de hidróxido de sodio a alta temperatura. Reduciendo a tasa de arena y silicio combinada a la bauxita, después se decanta la disolución para eliminar impurezas y se deja cristalizar los cristales de hidróxido LA PRODUCCIÓN DE ALÚMINA La producción de alúmina consiste en el aislamiento del óxido de aluminio (alúmina) quitándole los otros componentes de la bauxita, tales como óxido de hierro y de silicio. Las principales etapas del proceso de refinería se pueden agrupar de la siguiente manera: Chancado y molienda, consiste en la reducción controlada de las partículas del mineral Digestión, donde el mineral se combina con soda caustica en alta temperatura y presión, lo que origina una solución de aluminato de sodio mezclada con residuos insolubles de impureza Decantación y lavado, donde los residuos se separan del aluminato de sodio por un proceso de decantación y filtro donde la soda caustica se separa de los residuos por un proceso de lavado Precipitación, donde la alúmina se precipita por un proceso de cristalización de la solución a través de filtración y enfriamiento Calcinación, donde los cristales de alúmina se calientan a alta temperatura, removiendo el agua, y formando la alúmina LA TRANSFORMACIÓN DE LA ALÚMINA EN ALUMINIO El proceso de transformación de la alúmina en aluminio consiste en colocarla en un baño electrolito, dentro de un horno, donde se utilizan corrientes eléctricas continuas. La alúmina se disuelve en un baño de criolita derretida a 950° C, en grandes hornos, por medio de una corriente eléctrica que pasa a través del baño entre los ánodos de carbono y cátodos. El aluminio se junta al cuerpo del cátodo y se precipita en el fondo del horno. Posteriormente se aspira por un “crisol” al vacío listo para ligarse y fundir a otros metales. El oxígeno de alúmina se combina con el carbono del ánodo, siendo expulsado como monóxido o dióxido de carbono. EL PROCESO DE TRANSFORMACIÓN (LAMINACIÓN, EXTRUSIÓN, FUNDICIÓN, ETC.) DEL ALUMINIO DE ACUERDO CON SU UTILIZACIÓN FINAL Una vez producido, el aluminio pasa por un proceso de transformación metalúrgica que le da las características necesarias a cada una de sus aplicaciones. Por tipo de proceso, la transformación de este metal puede dividirse en: Extrusión para la construcción civil Laminación para el sector de embalajes y transportes Fundición y forjados para el sector de transporte Confección de cables e hilos para la industria eléctrica Producción de polvo de aluminio para la industria química Aluminio para fines destructivos para la industria siderúrgica CADENA PRODUCTIVA DEL COBRE ETAPAS DEL PROCESO PRODUCTIVO DEL COBRE EXPLORACION: Un equipo de profesionales sale en la búsqueda de un yacimiento de cobre y toma muestras del terreno para determinar la viabilidad de su explotación. EXTRACCION: Se fractura el macizo rocoso para extraer los minerales que contiene, mediante el uso de explosivos. CHANCADO: Las máquinas chancadoras se encargan de disminuir el tamaño de las rocas extraídas. El proceso productivo del cobre no es lineal, ya que cuenta con dos protagonistas cuyas características hacen que exista más de un camino a seguir: los sulfuros y los óxidos. Las tres primeras etapas son comunes para ambos, pero luego de ellas el tratamiento cambia dependiendo del tipo de mineral.
SULFUROS 1: Etapas tradicionales del proceso productivo del cobre sulfurado.
MOLIENDA: Las rocas chancadas pasan por una segunda etapa de reducción de tamaño. FLOTACION: El material se sumerge en grandes piscinas (celdas de flotación) para separar el cobre de otras sustancias. FUNDICION: La pulpa obtenida se introduce en hornos para lograr ánodos de cobre de alrededor de 99,7% de pureza. ELECTRORREFINACION: Mediante electrólisis, el cobre se corroe de los ánodos para formar cátodos de 99,99% de pureza. SULFUROS 2: Innovación en el proceso productivo de los sulfuros BIOLIXIVIACIÓN: El cobre se separa de otras sustancias gracias a la acción de bacterias. ELECTROOBTENCIÓN: Mediante el uso de energía eléctrica, las partículas de cobre se trasladan a cátodos, alcanzado un 99,99% de concentración. OXIDOS: Proceso productivo del cobre oxidado. LIXIVIACION: El material chancado forma pilas de lixiviación sobre la cual se rocía una mezcla de agua y ácido sulfúrico, logrando una solución alta en cobre. ELECTROOBTENCION: Mediante el uso de energía eléctrica, las partículas de cobre se trasladan a cátodos, alcanzado un 99,99% de concentración. Las diferentes etapas de este proceso tienen por finalidad separar el cobre de otras sustancias para lograr cátodos de alta pureza con este mineral. Como resultados complementarios a la producción de cobre, durante el proceso también se obtienen productos y subproductos como el molibdeno, el ácido sulfúrico, oro y plata.