Proceso de extracción del Cobre

El proceso productivo del cobre es la serie de procedimientos que se realizan para alcanzar un
cobre de alta concentración, es decir, libre de la mayor cantidad de impurezas.

Tipos de mezcla:
- Agua y Ácido Sulfúrico

Técnicas de separación:

El proceso productivo del cobre no es lineal, ya que cuenta con dos protagonistas cuyas
características hacen que exista más de un camino a seguir: los sulfuros y los óxidos. Las tres
primeras etapas son comunes para ambos, pero luego de ellas el tratamiento cambia
dependiendo del tipo de mineral. Básicamente es el proceso de la extracción del mineral de la
roca.
En la primera clasificación encontramos los Sulfuros 1, Son etapas tradicionales del proceso
productivo del cobre sulfurado.

-Molienda: Las Rocas chancadas pasan por una segunda etapa de reducción (Tal como su
nombre lo indica, muele el material para que sea más fácil separar el cobre de otras
sustancias y así acercarse a un mineral de mayor pureza.)
-Flotación: El material se sumerge en grandes piscinas (celdas de flotación) para separar el
cobre de otras sustancias. (Desde el fondo de estas grandes piletas llamadas celdas de
flotación, se bombea aire para generar burbujas. Debido a la acción de los reactivos que
fueron añadidos en la Molienda, el cobre y el molibdeno, los minerales que nos interesa
rescatar, ingresan a estas burbujas y suben a la superficie de la solución).
-Fundición: La pulpa obtenida se introduce en hornos para lograr ánodos de cobre de
alrededor de 99,7% de pureza. (En esta etapa, el concentrado obtenido es expuesto a
altísimas temperaturas para ser fundido y así separar el cobre de otros minerales e
impurezas. Quedan atrás los baños de burbujas en las celdas de flotación y entran a escena
los hornos y el fuego para conseguir un cobre de mayor pureza).
-Electrorrefinación: Mediante electrolisis, el cobre se corroe de los ánodos para formar
cátodos de 99,99% de Pureza. (En esta fase los ánodos, también conocidos como cobre
blíster, obtenidos en la Fundición se transforman en cátodos de cobre de 99,99% de
concentración, listos para ser comercializados en el mercado mundial).

Sulfuros 2: “Innovación en el proceso productivo de los sulfuros”

-Biolixiviación: El cobre se separa de otras sustancias gracias a la acción de bacterias. (Es

una tecnología que utiliza bacterias para extraer metales desde el concentrado
mineralizado).

-Electro obtención: Mediante el uso de energía eléctrica, las partículas de cobre se trasladan a
cátodos, alcanzando un 99,99% de concentración.

Óxidos: “Proceso productivo del cobre oxidado”

-Lixiviación: El material chancado forma pilas de lixiviación sobre el cual se rocía una mezcla
de agua y ácido sulfúrico, logrando una solución alta en cobre . (Básicamente, consiste en
recuperar los metales presentes en la roca mineralizada mediante la aplicación de agua
y ácido sulfúrico).

-Electro obtención: Mediante el uso de energía eléctrica, las partículas de cobre se trasladan a
cátodos, alcanzando un 99,99% de concentración.
¿Qué se obtiene?

Las diferentes etapas de este proceso tienen por finalidad separar el cobre de otras
sustancias para lograr cátodos de alta pureza con este mineral. Como resultados
complementarios a la producción de cobre, durante el proceso también se obtienen
productos y subproductos como el molibdeno, el ácido sulfúrico, oro y plata.

Impacto Medioambiental de la industria minera:

La fundición del concentrado de cobre contamina el aire con ácido sulfúrico y acidifica grandes
extensiones de tierra. La acidificación de la tierra, como es bien conocido, destruye bosques y
toda vegetación adyacente a las minas, y causa graves problemas respiratorios.

Impacto industria en la vida cotidiana:

Dado que la contaminación ambiental del aire es la más importante, hace enfermar a nuestro
sistema respiratorio. Inflamación de garganta, irritación, enfermedades respiratorias de todo
tipo y agravamiento de las que ya tenemos, y sobre todo a los que trabajan directamente en las
minas ya que están expuestos a contraer fibrosis pulmonar debido a la inhalación de polvos
que se van formando debido a las tareas a realizar en la minería.