LIXIVIACION DE SULFUROS –CEMENTACION DE COBRE

MINERAL SULFURADO
La calcopirita (CuFeS2), es la principal especie mineralógica de cobre y se encuentra
muchas veces asociada a la pirita (FeS2), metales preciosos como oro y plata
principalmente. Los minerales sulfurados son ocurrencias primarias de cobre obtenido por
minado subterráneo, entre las que tenemos: covelita, bornita, calcosina, entre otras.

PROCESO HIDROMETALÚRGICO
El proceso hidrometalúrgico del cobre es considerado por la industria minera
internacional como la tecnología limpia de obtención del cobre, y emergente en Europa.
También ya ha sido aplicada en otros países como Estados Unidos, Australia, Perú y Chile.

El mineral de cobre extraído de la mina es transportado a la planta, donde es tratado para

extraer el cobre del mineral produciendo cobre catódico de alta calidad, tal como muestra
la figura N º 3.

La planta hidrometalúrgica, integrada a la mina, comprende las instalaciones necesarias

para las siguientes etapas básicas del tratamiento del mineral de cobre:

 Trituración y molienda
 Lixiviación: La pulpa pasa al circuito de lixiviación produciéndose la disolución del
cobre contenido en el mineral, pasando el cobre a la solución acuosa. El residuo de
lixiviación, que contiene los componentes no lixiviados, es filtrado obteniéndose
un residuo sólido seco (estériles de tratamiento).
 Extracción por solventes
 Electrodeposición

CALCINACIÓN

La calcinación es el proceso de calentar el mineral hasta altas temperaturas para disipar su

materia volátil. En el caso de los carbonatos y sulfatos este proceso sirve para eliminar el
azufre y el carbono no deseados, transformándolos en óxidos que pueden reducirse
directamente. Por ello la calcinación en estos casos se hace en ambientes oxidantes
LIXIVIACION CON ACIDO SULFURICO
Las pilas de material mineralizado se riegan con una solucion de agua con acido sulfurico
que disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados , formando una solucion de
sulfato de cobre.

Esta solucion escurre a traves de la pila , se recoge , luego se purifica y se concentra antes
de llevarla a la electroobtencion.

CEMENTACIÓN
La cementación del cobre en solución está descrita por la reacción:

Fe°:
chatarra de hierro o retallas de fierro

Cu2+: cobre en solución como sulfato Cu0: Precipitado de cobre metálico

Fe2+: Fierro en solución como sulfato ferroso

Además del fierro, podrían utilizarse otros metales para la cementación, por ejemplo, el
aluminio o el zinc pero a un costo considerablemente más alto. Por consiguiente, el fierro
(como desperdicio de acero) es el único medio de cementación práctico. Como se hace en
la industria del cobre, la solución de lixiviación original se hace fluir a través de una pila de
desperdicio de acero y el cobre precipita sobre las superficies de hierro.
 El precipitado de cobre se desprende en escamas o en forma de polvo, bajo la influencia
del flujo de la solución, pero invariablemente está contaminado con el fierro sobre el cual
precipita (análisis típico: 85 a 90% de Cu, 0.2 a 2% de Fe, 0.5% de SiO2, oxígeno
remanente).

La ventaja principal de la cementación es su sencillez. Virtualmente se puede remover

todo el cobre de la solución en una serie corta de tanques o de canales de contacto.
Contra esta sencillez se debe considerar el hecho de que el producto de cobre se
purificará posteriormente. El método más común de tratamiento del cobre cementado es
por fundición en hornos de fundición o convertidores a partir de los cuales sigue la ruta
estándar de electro refinación de ánodos.