Atención y Percepción

Tema 1: La atención: Introducción

Miguel Ángel Calvo

Grado en Psicología

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Miguel Ángel Calvo- Tlf: (+34) 968 277 988
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Universidad Católica San Antonio de Murcia - www.ucam.edu
 Índice

• Introducción
• Definiciones de la atención
• Historia de Psicología de la atención
• Características y funciones de la atención
• Factores que determinan el proceso atencional
• Otros conceptos relacionados

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 Pregunta

¿Podemos prestar atención a

varios estímulos justo al
mismo tiempo?

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 Introducción
Definición: “Todo el mundo sabe lo que es atención. Es tomar posesión
por parte de la mente, de forma clara y vívida, uno entre los que
parecen simultáneamente varios posibles objetos del pensamiento. Su
esencia está constituida por focalización, concentración y consciencia.
Atención significa dejar ciertas cosas para tratar efectivamente otras”
(James, 1890).
Definición: “A pesar de la citada frase de William James (1890)
<<Todo el mundo sabe lo que es la atención>>, estaríamos más
próximos a la verdad si dijéramos <<Nadie sabe lo que es la
atención>>, o al menos, que no todos los psicólogos están de
acuerdo. El problema es que la atención no es un concepto único sino
el nombre atribuido a una variedad de fenómenos” (Styles, 1997).

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 Introducción

Sistema cognitivo humano: de capacidad limitada y con

necesidad seleccionar la información que va a procesar
en cada momento.
Mecanismo cognitivo de la atención:
Selección de la información entrante.
Concentración de los recursos cognitivos selectivamente sobre
ciertos aspectos del entorno.
Reparto de recursos: exclusivamente en una tarea o entre dos
más tareas.

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• Introducción
• Definiciones de la atención
• Historia de Psicología de la atención
• Características y funciones de la atención
• Factores que determinan el proceso atencional
• Otros conceptos relacionados

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 Definiciones de la atención
Proceso de naturaleza compleja y diversa del que todavía estamos lejos
de comprender su naturaleza y funcionamiento (Rosselló, 1999).
Conjunto de fenómenos diversos enmarcados en un mecanismo
cognitivo complejo (Fernández –Abascal et al., 2001).
Dos conceptos diferentes de atención (García-Sevilla, 1997; Fernández-
Abascal, et al., 2001):
la atención como capacidad de procesamiento o dimensión
intensiva: mecanismo de activación de procesos que permite atender
diferentes focos de diversas formas.
la atención como focalización o dimensión selectiva: o habilidad
para focalizar los recursos cognitivos en un determinado estímulo.

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Dimensiones de la atención

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 Definiciones de la atención
Mecanismo central de capacidad limitada que controla y orienta la
actividad consciente en función de un foco determinado (Tudela, 1992).
Mecanismo cognitivo de control voluntario que activa, inhibe y organiza
las operaciones mentales cuando éstas no pueden desarrollarse
automáticamente (Tejero, 1999).
Proceso por el cual podemos dirigir nuestros recursos mentales sobre
algunos aspectos del medio, los más relevantes, o bien sobre la
ejecución de determinadas acciones que consideramos más adecuadas
entre las posibles. Hace referencia al estado de observación y de alerta
que nos permite tomar conciencia de lo que ocurre en nuestro entorno
(Ballesteros, 2002).

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 Concepto de atención
¿Es la causa o el efecto del procesamiento de la información
en el cerebro?
No es un concepto único, existen distintas clases de atención
(selectiva, sostenida, dividida).
Forma de optimizar el procesamiento de información (se
procesan mejor y más rápido los estímulos atendidos).
Forma de seleccionar algún tipo de información para su mejor
procesamiento.
Proceso que permite seleccionar y procesar aspectos del
medio de una manera más profunda que otros.
Mecanismo de control que distribuye los recursos disponibles
y dirige el procesamiento de la información.

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• Definiciones de la atención
• Historia de Psicología de la atención
• Características y funciones de la atención
• Factores que determinan el proceso atencional
• Otros conceptos relacionados

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 Historia de la Ps. de la atención
Tres etapas principales en el estudio de la atención:
Primera etapa (años 50-60):
• Inicio del estudio experimental de la atención.
• Procesamiento de la información a través de un único canal.
• Estudio de la atención selectiva mediante estimulación auditiva.
Capacidad limitada del sistema de procesamiento.
• Filtro atencional temprano vs. Filtro atencional tardío
Segunda etapa (años 70-80):
• Predominio de la perspectiva cognitiva.
• Procesamiento automático y controlado.
• Estudio de la atención selectiva y dividida
Tercera etapa (a partir de finales 80):
• Mismas líneas de investigación anteriores.
• Interés por el estudio del substrato neuronal de la atención
(neurociencia cognitiva)
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• Definiciones de la atención
• Historia de Psicología de la atención
• Características y funciones de la atención
• Factores que determinan el proceso atencional
• Otros conceptos relacionados

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 Características y funciones
El mecanismo atencional está caracterizado por una
serie de procesos implicados en su funcionamiento
(García Sevilla, 1997; Añaños, 1999):
Procesos selectivos: referido al tipo de estímulos o de tareas
que se seleccionan y al número de ellas.
Procesos de distribución: de recursos atencionales entre
diferentes tareas que se realizan al mismo tiempo.
Procesos de mantenimiento o control: relativo a mantener la
atención por un periodo relativamente amplio.

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 Características y funciones
Tres componentes de la atención (Parasuraman, 2000):
Selección (atención selectiva): componente de la atención
más estudiado y referido a la limitación computacional de los
seres vivos a la hora de procesar la información.
Vigilancia (atención sostenida): permite que el objetivo de la
persona se mantenga en el tiempo.
Control (atención dividida): menos comprendido que los
anteriores y referido a la necesidad de suspender la actividad
para dedicarse a otra y después continuar con la anterior.

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 Características y funciones

Ejerce control sobre la capacidad cognitiva.

Activa el organismo ante situaciones novedosas y
planificadas o insuficientemente aprendidas.
Previene la excesiva carga de información.
Asegura un procesamiento perceptivo adecuado
de los estímulos sensoriales más relevantes.

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• Introducción
• Definiciones de la atención
• Historia de Psicología de la atención
• Características y funciones de la atención
• Factores que determinan el proceso
atencional
• Otros conceptos relacionados

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Factores que determinan la atención
Factores dependientes del estímulo
Intensidad o potencia del estímulo
Cambio del estímulo
Tamaño: ¿Cómo influye?
Repetición: ¿provoca habituación?; ¿por qué se utiliza en
publicidad?
Color: ¿mayor atención a colores intensos o suaves?
Movimiento: ¿el desplazamiento del estímulo provoca
atención o desatención?
Contraste: ¿cuando un estímulo contrasta con los que le
rodean provoca atención o desatención?

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Factores que determinan la atención

Factores dependientes del sujeto

Necesidades.
Intereses.
Expectativas.
Curso del pensamiento: presentación de un estímulo
relacionado con las ideas que se están teniendo en ese
momento.
Estrés, fatiga, sueño.
Consumo de drogas.

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Factores que determinan la atención

Factores dependientes de la interacción

sujeto – estímulo
Complejidad.
Relevancia o importancia.
Novedad.
Adaptación y habituación.

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• Introducción
• Definiciones de la atención
• Historia de Psicología de la atención
• Funciones de la atención
• Factores que determinan el proceso atencional
• Otros conceptos relacionados

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 Otros conceptos relacionados
Papel muy influyente del tema del procesamiento “abajo-arriba”
y el procesamiento “arriba-abajo. La atención implica un
procesamiento de la información que puede ser:

Procesamiento “abajo-arriba”: Procesamiento guiado por los datos o

estímulos del medio. Respuesta refleja. Modo involuntario de la
atención.
Procesamiento “arriba-abajo”: Procesamiento guiado por los
objetivos, las intenciones y las necesidades del individuo. Conducta
voluntaria. Modo voluntario de la atención.

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 Otros conceptos relacionados
Sistema de activación reticular (sistema de arousal):
estructura nerviosa del tronco cerebral que controla el
nivel general de activación del organismo. Responsable
del reflejo de orientación
Habituación: fenómeno por el que la respuesta habitual
a un estímulo desciende en el tiempo por haber sido
sometido el individuo a una presentación continua de
dicho estímulo
Vigilancia: atención sostenida

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 Modelo de Habituación – Sokolov (1960)
La información sensorial que se presenta de forma continuada
llega a dos sistemas:
Corteza
cerebral

A B C Input sensorial
Sistema de
activación

Si la información que llega a la corteza cerebral coincide con

información ya existente, ésta envía un mensaje de inhibición
(A) al sistema de activación, si no es así envía un mensaje de
activación (B) y es el sistema de activación el que envía una
señal de activación (C) a la corteza
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 Ejemplo

Activación Habituación

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 Vigilancia
Estado de preparación para detectar y responder
a pequeños cambios ambientales que tienen lugar
a intervalos temporales aleatorios (Mackworth,
1957).
Mackworth: pionero en el estudio de la vigilancia
(atención sostenida) en sujetos humanos.
Detectó que produce fatiga y el rendimiento en la
misma desciende con el tiempo.

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 Prueba del reloj (Mackworth, 1958)

Estudio pioneros sobre la vigilancia.

Consiste en detectar cuando una aguja, situada
en la parte central de un marco, realiza
desplazamientos el doble de grandes de lo
habitual (desplazamientos poco frecuentes e
impredecibles). El sujeto debe detectar el máximo
de estos desplazamientos.

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 Referencias bibliográficas
• Añaños, E. (1999). Psicología de la atención y de la percepción: guía de estudio y
evaluación personalizada (Vol. 23). Univ. Autónoma de Barcelona.
• Ballesteros, S. (2002). Psicología general: Vol. II. Atención y percepción. Madrid:
UNED.
• Fernández-Abascal, E. G., Díaz, M. D. M., & Sánchez, J. D. (2001). Procesos
psicológicos. Ediciones Pirámide.
• García Sevilla, J. (1997). Psicología de la atención. Madrid: Síntesis.
• Rosselló, J. (1999). Selección para la percepción, selección para la acción. En E.
Munar, J. Rosselló y A. Sánchez (Eds.), Atención y Percepción (pp. 99-150).
Madrid: Alizanza.
• Tejero, P. (1999). Panorama histórico-conceptual del estudio de la atención. En E.
Munar, J. Rosselló y A. Sánchez (Eds.), Atención y Percepción (pp. 33-62).
Madrid: Alizanza.
• Tudela, P. (1992). Atención. En J.L. Fernández Trespalacios y P. Tudela (Eds.).
Atención y Percepción (119-162): Madrid: Alhambra.
• Parasuraman, R. (Ed. ). (2000). The Attentive brain. Mit Press.
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