UNIDAD 1, PARTE 1, COMPLEMENTO

_________________________________________________________________________

“Una teoría es más admirable entre más simples son sus premisas, más son las cosas que
relaciona, y mayor es su campo de aplicación. Por ello la profunda impresión que me ha
causado la Termodinámica, y mi convicción de que es la única rama de la Física que,
dentro de los límites de aplicación de sus conceptos fundamentales, nunca será derrocada”
Albert Einstein.

Einstein ha sido uno de los más grandes físicos de la Historia. Sus contribuciones a la
Física fueron fundamentales en muchas de sus ramas. Por ello, su opinión acerca de la
Termodinámica nos dice mucho de ella.

Durante la época de Einstein surgieron dos de las teorías más revolucionarias del
conocimiento: la Relatividad y la Mecánica Cuántica. Einstein mismo desarrolló la primera
y contribuyó a la segunda. Estas teorías cimbraron, modificaron y pusieron límites a casi
todas las ramas de la Ciencia, excepto a la Termodinámica, ella permaneció igual, y
siguió desarrollándose sobre sus fundamentos. Esta es la base de la opinión de Einstein
acerca del lugar espacial que ocupa la Termodinámica dentro de la Física.
______________________________________________________________________________________________________________

Elaboró: Dr. Juan Nieto Frausto Página 1 Julio 2020

Para responder de manera precisa a la pregunta de qué es la Termodinámica observemos
que el mundo físico está formado por tres grandes dominios: Microscópico, Macroscópico
y Cósmico. En el primero están las partículas elementales, los átomos y las moléculas, en el
segundo los humanos y los objetos de nuestro tamaño que nos rodean, y en el tercero los
planetas, las estrellas y las galaxias. Con esta base, puede afirmarse que:

La Termodinámica es la rama de la Física que estudia las propiedades generales de los

objetos macroscópicos y sus cambios cuando interaccionan entre sí.
_________________________________________________________________________

3
ó, de manera más simple aún, se afirma en los libros de divulgación que:

La Termodinámica es la Ciencia del Calor.

El problema de estas dos últimas definiciones acerca de lo que es la Termodinámica es que,

para entenderlas, se requiere de una compresión adecuada de lo que es el CALOR, la cual
solo se logra estudiando a profundidad la Termodinámica. Por ello, en este curso, será la
primera definición (dada en el punto 2) la que tomaremos como punto de partida.

La Termodinámica se basa en la observación y en la experimentación y no requiere de

ningún modelo microscópico de la materia para sustentar sus afirmaciones. Por ello
decimos que la Termodinámica es una CIENCIA FENOMENOLÓGICA. Esto permite
asegurar que aun cuando en el futuro se descubriera que los átomos no existen ó que la
Mecánica Cuántica y la Relatividad General son incompletas, la Termodinámica seguiría
siendo válida.

Las afirmaciones de la Termodinámica son de la categoría de la siguiente: “El agua hierve a

cien grados centígrados a la presión de una atmósfera”:

Elaboró: Dr. Juan Nieto Frausto Página 2 Julio 2020

la cual menciona un hecho experimental indiscutible, que cualquiera puede comprobar, y
esto sucede ¡¡independientemente de cual sea nuestra idea acerca del mundo microscópico
ó cósmico!!.

La Termodinámica se constituye así en una prueba de fuego y, al mismo tiempo, en una

guía para cualquier teoría acerca de la estructura microscópica de la materia, pues si alguna
predicción de dicha teoría no coincide con la Termodinámica, la teoría debe corregirse.
Por otro lado, como la Termodinámica solo se basa en observaciones macroscópicas, no
proporciona información alguna acerca de la estructura microscópica de la materia. En
estos dos aspectos reside su fuerza y su debilidad.

La Termodinámica observa, abstrae, idealiza, extrapola y generaliza las propiedades de los

objetos macroscópicos, y con esta base define sus conceptos y enuncia sus leyes.

Por todo lo anterior, desde este momento se le pide al lector que deje de lado todos sus
conocimientos previos de Termodinámica (incluyendo los de temperatura y calor), pues
partiremos de cero y comenzaremos a construir desde sus bases esta fascinante rama de
la ciencia. Imagine entonces que junto con ella está usted frente al complejo mundo
macroscópico y se dispone a estudiar las propiedades, relaciones y regularidades en el
comportamiento de la enorme variedad de objetos y procesos que tiene ante sí.
_________________________________________________________________________

NOTAS

1) Algunas de las características de las paredes son excluyentes y otras no, por
ejemplo, puede haber una pared que sea diatérmica e impermeable, en cambio no
puede haber una que sea aislante y diatérmica.

2) Observe que una pared adiabática no permite interacción térmica.

3) Con respecto a la interacción térmica, por el momento solamente sabemos que

existe, sin afirmar nada más acerca de su naturaleza. Vemos que se presenta en
presencia de fuego, luz intensa, objetos incandescentes, etc. Nuestra experiencia nos
dice que está relacionada con la sensación de calidez (percepción de lo caliente y
lo frio, que es subjetiva y relativa), y ya veremos más adelante hasta qué punto es
posible caracterizarla y cuantificarla macroscópicamente.
_________________________________________________________________________

Dependiendo de las condiciones en que se encuentre el sistema, los valores de sus variables
termodinámicas pueden estar fijos, ó cambiar con el tiempo, ó no estar definidos. Por
ejemplo:

Elaboró: Dr. Juan Nieto Frausto Página 3 Julio 2020

 a) Un tanque de gas, aislado, tiene una presión y una densidad uniformes en todo su
interior.
b) Una liga estirada, aislada, tiene una tensión y una densidad uniformes en toda su
longitud.
c) Un líquido en el que se acaba de verter un poco de tinta, esta se comienza a
difundir, su densidad cambia con el tiempo y no es uniforme en todo el recipiente.
d) Si todo el aire de este salón inicialmente se encontrara confinado en una mitad del
mismo, al ser liberado hacia la mitad vacía, su densidad cambiaría con el tiempo y
no sería uniforme en todo el lugar.
e) En una explosión, tanto la presión como la densidad tienen valores que cambian
abruptamente tanto en el espacio como en el tiempo.

_________________________________________________________________________

Pregunta: ¿Qué más ocurre con la gota de tinta en el vaso? ¿Hasta dónde llega? ¿Y con el
aire del salón al ser liberado? ¿Pueden tener oscilaciones periódicas como un péndulo, ó
como los electrones en los átomos, ó como la evolución de las estrellas? (Observe que la
fricción puede explicar el frenado de un péndulo, no así el de la gota o el aire en el salón)
Trate de responder esta pregunta de acuerdo con su experiencia y sus conocimientos
previos de Física (sin incluir los de Termodinámica).

Pregunta: Si encerramos a un ratón dentro de una caja aislada ¿qué esperaríamos encontrar
en ella al cabo de una semana? ¿y al año? ¿y a los 20 años? ¿y a los 1000 años? ¿y a los
5000 millones de años?, etc.

Respuesta: Para un tiempo suficientemente largo, y en ausencia de gravedad, podemos

esperar encontrar en ella un gas uniforme de moléculas orgánicas llenando todo su interior.
_________________________________________________________________________

NOTAS:
1) El Equilibrio Termodinámico es el primer hecho experimental fundamental que
observa la Termodinámica, por ello merece llamarse la LEY DEL EQUILIBRIO
TERMODINÁMICO. Denotaremos esquemáticamente un sistema en equilibrio
termodinámico en la forma:

donde las paredes dobles indican que son paredes aislantes.

Elaboró: Dr. Juan Nieto Frausto Página 4 Julio 2020

2) Si un sistema aislado aún no ha alcanzado el equilibrio se dice está en un proceso de
relajación (esto es, que tiende al equilibrio).
3) Si un sistema no está en equilibrio, decimos que está fuera de equilibrio ó en estado de
no equilibrio.
4) Si un sistema no está aislado, recibe la influencia de su alrededor y su estado puede
variar de manera complicada, u oscilar, ó llegar a estados de no-equilibrio llamados
estados estacionarios (ejemplos de la barra metálica entre dos grandes recipientes con
diferente calentamiento, y la reacción de Beluzov-Zavotinsky).
5) Microscópicamente sigue habiendo movimiento en un estado de equilibrio (de acuerdo
con la teoría atómica de la materia). Por ello, en Física Estadística los valores de sus
variables termodinámicas son promedios espacio-temporales de las cantidades
microscópicas fluctuantes.
6) En Física Estadística se toma la Ley del Equilibrio Termodinámico como postulado,
asumiendo que los sistemas termodinámicos son ergódicos (concepto que se verá en sus
cursos avanzados).
7) Puesto que la Termodinámica no ve el mundo microscópico, ni se basa en él para
enunciar sus leyes y resultados, cada vez que alguien mencione átomos, moléculas,
ó partículas, está fuera de la Termodinámica. Esto es, no se requiere el mundo
microscópico para explicar y entender la Termodinámica. Sin embargo, si alguien
necesita recurrir al mundo microscópico para apoyar algún comentario o
explicación, debe advertir que eso no es parte de la Termodinámica.
_________________________________________________________________________

8
En adelante asumiremos que los sistemas referidos ya están en equilibrio, a menos que
se diga otra cosa. Veremos que, aunque esto parece muy restrictivo, aún puede decirse
mucho acerca del comportamiento de dichos sistemas.

(Observe que hemos usado las palabras “sistema”, “equilibrio” y “variable” para referirnos
a “sistema termodinámico”, “equilibrio termodinámico” y “variable termodinámica”,
respectivamente. En adelante mantendremos esta convención, a menos que explícitamente
se diga otra cosa).
_________________________________________________________________________

Elaboró: Dr. Juan Nieto Frausto Página 5 Julio 2020