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El secreto de la longevidad
Para envejecer más lentamente es imprescindible seguir unos
buenos hábitos de vida
Un reciente estudio sugiere que, mientras que el ejercicio físico ayuda a prevenir enfermedades que
pueden acortar la vida como la diabetes y las afecciones cardiovasculares, reducir las calorías consumidas
podría desacelerar el proceso de envejecimiento.
Por TERESA ROMANILLOS 18 de agosto de 2008

Restricción calórica
Un estudio publicado recientemente en la revista "Rejuvenation
Research", concluye que reducir la dieta entre 300 y 500 calorías
al día enlentece el metabolismo, lo que podría suponer la clave
para ralentizar las señales del envejecimiento y vivir más. En la
investigación se evidencia que la restricción calórica conlleva una
reducción de los niveles de triyodotironina (T3), una hormona
producida por la glándula tiroides y con un papel importante en el
control corporal del metabolismo.

En el estudio participaron hombres y mujeres de entre 50 y 60

años de edad que estaban sanos y no fumaban, pero que eran
sedentarios. Durante un año un grupo redujo su ingesta calórica - Imagen: Perla Lewis -
diaria entre 300 y 500 calorías al día, un segundo grupo siguió con
su dieta normal a la que se añadió la práctica de ejercicio y otro grupo mantuvo su rutina diaria. Tanto
los que redujeron calorías en la dieta como los que practicaban ejercicio perdieron peso, pero sólo los
que estaban en el grupo de restricción calórica tenían niveles menores de la hormona tiroidea.

En otra investigación de la Washington University en Saint Louis (EE.UU.),

un equipo dirigido por Luigi Fontana comparó el nivel de la hormona Reducir entre 300 y
tiroidea en 28 adultos que efectuaron dieta con calorías restringidas
500 calorías al día
(1.800) entre 3 y 15 años, con otro grupo de 28 adultos sedentarios que
ingirieron una dieta occidental típica con 2.700 calorías y con 28 atletas nuestra dieta
con este mismo consumo calórico. En el grupo que consumía menos enlentece el
calorías se constataron niveles más bajos de T3. Y no sólo eso: los niveles metabolismo, clave
de grasa corporal no influyeron en los niveles de T3, lo que significa que no para ralentizar las
es la delgadez la que influye en el tiroides, sino la restricción de calorías.
señales del
envejecimiento
La clave está en la tiroides
Desde hace tiempo los estudios han demostrado que reducir la ingesta calórica ralentiza el proceso de
envejecimiento en ratas y ratones. Pero, ¿por qué una dieta con menos calorías disminuye el
metabolismo? Parece que la clave se encuentra en la glándula tiroides. Uno de los posibles mecanismos
implicados sería que la reducción calórica disminuye los niveles de la hormona tiroidea T3. El tiroides es
una glándula que juega un papel fundamental en el metabolismo sobre el que ejerce una función
reguladora que, dependiendo de los niveles hormonales, lo ralentiza o acelera.

Sin olvidar que una dieta apropiada reduce la aparición de diabetes y enfermedades cardiovasculares,
otro mecanismo podría ser el que la restricción calórica también reduce los niveles del factor de necrosis
tumoral (TNF) alfa de la proteína inflamatoria. La combinación de bajos niveles de T3 y de TNF podría
hacer más lento el envejecimiento. Un estudio efectuado con ratones apoya la teoría de que cuanto más
rápido es el metabolismo de un animal más corta es su vida y viceversa.

En la investigación se compararon los niveles de hormonas tiroideas entre cuatro grupos de roedores con

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diferente esperanza de vida (conejillos de indias, ratones y dos especies de ratas topo) y se verificó que
los grupos de vida más corta tenían niveles más elevados de tiroxina o T4 (hormona tiroidea que regula
procesos metabólicos y del desarrollo) que los grupos más longevos. Los investigadores consideran que las
diferencias en la concentración de hormonas tiroideas se correlacionan con el ciclo de vida máximo de las
especies y sugieren un importante papel regulador de las hormonas tiroideas en la longevidad.

El siguiente paso será demostrar que, en humanos, la reducción de los niveles de T3 a través de la
restricción calórica retrasa en realidad el proceso de envejecimiento. Aunque, para ello, los expertos
señalan que serán necesarios estudios más amplios a largo plazo.

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El secreto de la longevidad
Para envejecer más lentamente es imprescindible seguir unos
buenos hábitos de vida
Combinación de hábitos y genes
El envejecimiento es un proceso natural que viene determinado
en cada especie. La base genética es indiscutible y se han
identificado variantes genéticas asociadas a la longevidad.
Existen, también, procesos genéticos que lo aceleran, como es el
caso de una enfermedad conocida como progeria o síndrome del
envejecimiento prematuro. La progeria es un cuadro
caracterizado por una aceleración en el proceso natural de
envejecimiento que se produce entre cinco y diez veces más
rápido de lo habitual. Son niños que envejecen muy rápido, con
una esperanza de vida que no supera los 30 años.
- Imagen: Patrick Nijhuis -
Este síndrome está causado por la
mutación de un gen que hace que Es probable que la
se acumule una proteína llamada
dieta mediterránea,
"progerina" que desencadena en el
organismo un envejecimiento el clima, la ausencia
celular excesivamente rápido. Un de estrés y a la
equipo de investigadores de la actividad física
Universidad de Oviedo ha regular tengan un
comunicado que una combinación
de fármacos prolonga en un 80% la
papel determinante
vida de ratones con este trastorno. en la longevidad
El tratamiento se basa en una
combinación estatinas y aminofosfonatos, fármacos que se utilizan habitualmente en el tratamiento del
colesterol y la osteoporosis.

Los resultados del estudio, que se acaba de publicar en "Nature Medicine", no sólo aportan la posibilidad
de tratamiento para los pacientes afectados de esta rara enfermedad, sino que abren una puerta para la
investigación del proceso normal de envejecimiento. Por otra parte, otras investigaciones apuntan que en
el secreto de la longevidad, además de los genes, juegan un papel muy importante los hábitos de vida.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona estudiaron los huesos y efectuaron el análisis
genético de un hombre que murió a los 113 años, junto con cuatro miembros de su familia: un hermano
de 101 años, dos hijas de 81 y 77 años y un sobrino de 85, todos ellos nacidos y residentes en un pequeño
pueblo de Menorca.

Se constató que sus huesos tenían una salud excelente y, desde el punto de vista genético, los científicos
buscaron, sin encontrarlo, mutaciones en un gen, el "KLOTHO", cuya presencia se relaciona con una buena
salud en los huesos, y también el gen "LRP5", mutaciones asociadas con la longevidad. A pesar de que no
puede afirmarse que la clave de la longevidad de esta familia no radique en la genética, los
investigadores opinan que, en este caso, es probable que la dieta mediterránea, el clima, la ausencia de
estrés y a la actividad física regular (el fallecido había ido hasta los 102 años a diario a cuidar su huerto
en bicicleta) hayan tenido un papel determinante.

LONGEVIDAD ESPAÑOLA
Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la esperanza de vida de los españoles supera por
primera vez los 80 años, lo que significa que en la actualidad, un bebé que nazca en España

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tendrá la oportunidad de vivir una media de 80,23 años. Este

hecho nos sitúa entre los más longevos de Europa, junto con los
suecos, irlandeses, holandeses, italianos y británicos. No
obstante, la esperanza de vida varía según el sexo; las mujeres
viven una mediana de 83,4 años y los hombres llegan a cumplir
los 76,9 años.

Con esta cifra, las españolas se mantienen en segunda posición

sólo por detrás de las mujeres francesas. En la actualidad
existen 1,8 millones de españoles que ya han superado la
barrera de los 80 y, de ellos, 5.207 han alcanzado la centena.
- Imagen: M. Anima - Siguiendo la misma tónica predominan las mujeres (3.943)
frente los hombres (1.264) aunque hay más españoles a punto de
cumplir los 100 años que españolas. La esperanza de vida ha subido exponencialmente desde
principios del siglo XX, tiempos en los que un español no esperaba cumplir los 34 años.

Y sigue subiendo ya que, en sólo una década (1995-2005), se ha incrementado en más de dos años.
Un hecho curioso es que la longevidad varía según la zona geográfica dentro del mismo país. Las
cántabras, junto con las navarras, son las que viven más años. Por otro lado, las ceutíes y
melillenses son las que viven menos años, al igual que los andaluces y los ceutíes. Como nota
importante cabe destacar que no sólo ha aumentado la esperanza de vida, sino que también lo ha
hecho la calidad de vida en edades avanzadas.

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