Teorías de la desigualdad social,

pobreza y clases sociales

Sociología
Teorizaciones
fundamentales

A lo largo de la historia, las sociedades se

mantienen a flote, aun a pesar de
grandes desigualdades. En cualquier
lugar del mundo encontramos
desigualdades y estratificación, por lo
cual nos preguntamos por qué la
desigualdad es un fenómeno universal.

Una hipótesis que puede ayudar a

explicar este fenómeno es que la
desigualdad forma parte de la ideología
o creencias culturales que sirven para
justificar los intereses dominantes y, por
tanto, para justificar la estratificación
social; podemos decir que los ricos son
inteligentes, mientras que los pobres son
vagos, estas son ideologías que refuerzan
el dominio de las élites y sugieren que
los pobres merecen su miseria.

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Teorizaciones
fundamentales

Teoría marxista
Marx consideraba que las sociedades
capitalistas encauzan la riqueza y el
poder hacia las manos de unos pocos,
quienes lo justificaban como el simple
resultado de las leyes del mercado. Estas
leyes, según Marx, consolidan el derecho
a la propiedad privada como algo
inalterable. Así, el derecho a la herencia
sirve para que los más favorecidos
transmitan sus posiciones privilegiadas a
sus descendientes, permitiendo, de esta
manera, la perpetuación de las
desigualdades sociales generación tras
generación. Marx concluía que los
privilegiados tienen los recursos para
justificar cómo deben distribuirse los
recursos y la distribución desigual de los
mismos.

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Teorías de la
desigualdad social

Las ideologías forman parte de los

patrones culturales de una sociedad;
según Marx, van germinando y tomando
forma a lo largo de extensos períodos.
Una vez que las personas aprenden y
aceptan lo que en la sociedad se
entiende como justo e injusto, podrán
cuestionarse su situación personal, pero
difícilmente llegarán a cuestionar lo que
piensa el resto de la sociedad siguiendo
las pautas culturales propias de esa
sociedad. Las ideologías, en suma,
ayudan a mantener los sistemas de
desigualdad social.

¿Por qué existe desigualdad social?

Veremos tres diferentes teorías que dan
respuesta a esta pregunta.

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Teoría 1

La estratificación como
algo funcional o positivo
Teoría 1
La estratificación como
algo funcional o positivo

Según la perspectiva funcionalista, la desigualdad social juega un papel vital en el

funcionamiento de todas las sociedades. Es, por así decirlo, «necesaria». Hace más
de 50 años, Kingsley Davis y Wilbert Moore (1945) expusieron tal argumento con la
premisa de que la estratificación social tiene consecuencias beneficiosas para el
funcionamiento de una sociedad.
Davis y Moore mencionaban entonces: “¿Cómo podemos explicar el hecho de que
algunas formas de estratificación social se han encontrado en todas partes?”.
Describieron nuestra sociedad como un sistema complejo que incluye centenares de
ocupaciones de importancia desigual.

En general, explicaban Davis y Moore, cuanto más importante es un puesto de

trabajo para el funcionamiento de una sociedad, mayores recompensas recibirán
quienes están dispuestos a emplear tiempo y esfuerzo para poder desempeñar esos
trabajos. Una recompensa en forma de ingresos más elevados, prestigio y poder,
sirve de incentivo para que las personas se esfuercen para desempeñar los puestos
de mayor responsabilidad en la sociedad. Al distribuir las recompensas
desigualmente, las sociedades ofrecen premios al esfuerzo personal.

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Teoría 1
La estratificación como
algo funcional o positivo

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Teoría 1
La estratificación como
algo funcional o positivo

Davis y Moore sostenían que una sociedad podía optar por la igualdad. Pero,
advertían, las recompensas solo podrían ser iguales si todos estuvieran dispuestos a
dejar a quien quisiera desempeñar cualquier empleo. Esta igualdad también exigiría
que todo el que hiciera mal su trabajo terminara cobrando lo mismo que quien lo
hiciera bien. La lógica dicta que tal sistema terminará ofreciendo pocos incentivos a
las personas dispuestas a esforzarse por hacer bien las cosas, lo que reduce la
eficiencia productiva de una sociedad.

Meritocracia
La tesis Davis-Moore implica que una sociedad productiva es una meritocracia, un
sistema de estratificación social basado en el mérito personal. Tales sociedades
ofrecen recompensas para desarrollar los talentos y estimulan los esfuerzos de
cada uno. La meritocracia parte de la igualdad de oportunidades mientras que, al
mismo tiempo, exige la desigualdad de las recompensas. Una sociedad
meritocrática implica también una amplia movilidad social, dado que las personas
ocuparían unas u otras posiciones sociales según sus méritos y esfuerzos
personales, y no según su origen o nacimiento.

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Teoría 1
La estratificación como
algo funcional o positivo

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Teoría 2

Marxismo sobre
estratificación y conflicto
 Teoría 2
Marxismo sobre
estratificación y
conflicto
El análisis del conflicto argumenta que, en lugar de beneficiar a la sociedad en su
totalidad, la estratificación proporciona ventajas enormes a algunas personas a
expensas de otras.

En el “Manifiesto del Partido Comunista” −escrito con la colaboración de Engels−

Marx identificaba dos clases sociales según su papel en la economía: los propietarios
de los medios de producción, y los que trabajaban para ellos: en la Europa de la Edad
Media, la nobleza y la Iglesia eran los propietarios de las tierras; los campesinos
trabajaban duro en el campo; en los sistemas de clases, los capitalistas o burgueses
son los propietarios y dirigen las fábricas, las cuales hacen uso de la mano de obra de
los trabajadores (el proletariado).

Marx destacó las grandes diferencias en riqueza y poder que surgen bajo el sistema
capitalista, el cual −sostenía− haría inevitable el conflicto de clases. Con el tiempo,
pensaba Marx, la opresión y la miseria conducirían a la mayoría trabajadora a
organizarse y, a la larga, a derrocar al capitalismo. Esto terminaría ocurriendo, según
Marx, al hacerse cada vez más pobres lo que ya lo son, y hacerse conscientes de su
propia explotación.

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 Teoría 2
Marxismo sobre
estratificación y
conflicto

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 Teoría 2
Marxismo sobre
estratificación y
conflicto

El análisis de Marx estudia el capitalismo del siglo XIX, cuando las grandes industrias
dominaban la escena económica. Según Marx, la élite capitalista no podía justificar
sus privilegios por razones económicas, dado que las oportunidades y la riqueza se
heredaban de generación en generación. Igualmente, las escuelas exclusivas
juntaban a los hijos de las élites, lo que fortalecía los lazos de amistad y cooperación
entre los miembros de las familias más acomodadas, lo que, a su vez, favorecía sus
futuros profesionales.

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Teoría 3

Max Weber: clase, estatus

y poder
 Teoría 3
Max Weber: clase,
estatus y poder

Max Weber estaba de acuerdo con Karl Marx, ya que la estratificación social puede
provocar el conflicto social, pero difería en varios aspectos importantes. Weber
consideraba que el modelo marxista de dos clases sociales era demasiado simple; en
su lugar, veía la estratificación social como el resultado de la interacción de tres
dimensiones:

1 Desigualdades económicas
o de clase
2 Estatus
3 Poder

En primer lugar, están las desigualdades económicas o de clase, la única dimensión

relevante para Marx. Para Weber, sin embargo, no existen fronteras bien definidas o
limitadas, como defendía Marx, entre las clases sociales. Pero, además de la clase
para explicar las desigualdades sociales, Weber pensaba que había que tomar en
cuenta el estatus, que mide el prestigio social. Y, por último, Weber llamó la atención
sobre la importancia del poder como una tercera dimensión de la jerarquía social.

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 Teoría 3
Max Weber: clase,
estatus y poder

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 Teoría 3
Max Weber: clase,
estatus y poder

La jerarquía socio-económica del estatus

Marx pensaba que el prestigio social y el poder eran consecuencia de la posición

económica; de modo que no veía razón para tratarlos como dimensiones diferentes
de la desigualdad social. Weber estaba en desacuerdo con esto, y pensaba que en las
sociedades avanzadas era necesario atender no solo al poder económico de los
sujetos, sino también su prestigio y su capacidad de influencia política.

Estas tres dimensiones (clase, prestigio y poder) no tienen por qué ir necesariamente
juntas. Un individuo, señalaba Weber, podía ocupar una posición privilegiada en una
de estas tres dimensiones, y, al mismo tiempo, una posición secundaria en otra
dimensión. Por ejemplo, en la época de Weber, un alto funcionario prusiano podía
tener un alto prestigio social, incluso cierto poder de influencia política, pero no unas
rentas muy elevadas.

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 Teoría 3
Max Weber: clase,
estatus y poder

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Teorías de la pobreza
 Teorías de la pobreza

1. Teoría de la
modernización
Es un modelo de desarrollo económico y social que explica la desigualdad en función
de las diferencias existentes en cuanto al nivel de desarrollo tecnológico de los
países. La teoría de la modernización surgió en la década de 1950, una época en que
«modernizarse» era una idea popular en el mundo occidental, pero también un
período de hostilidad hacia Estados Unidos (que simbolizaba dicha modernidad) por
parte de muchos países pobres.

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 Teorías de la pobreza

2. Teoría de la
dependencia

Es un modelo de desarrollo económico y social que explica la desigualdad mundial en

términos de la explotación histórica de las sociedades pobres por parte de las
sociedades ricas. Esta corriente realiza un análisis totalmente diferente al de la teoría
de la modernización, ya que atribuye la responsabilidad principal de la pobreza
mundial a los países ricos. Desde este punto de vista, se sostiene que los países de
renta alta han empobrecido sistemáticamente a los países de renta baja, los cuales
han pasado a depender de los ricos.

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Teorías de las clases
sociales
 Teorías de las clases sociales

1. Teoría de la
perspectiva económica

Marx entendió que existen dos clases sociales; una formada por aquellos que son
dueños de los medios de producción y otra formada por aquellos que no lo son
(hallándose una clase residual entre ambos grupos); a partir de aquí, el principal
teórico norteamericano de las clases sociales, Erik Olin Wright (1985, 1992),
desarrolló el modelo de Marx dividiendo la propiedad en tres categorías: los que
controlan la distribución de recursos, los que controlan los medios físicos de
producción, y los que controlan la fuerza de trabajo.

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 Teorías de las clases sociales

2. Teoría de la perspectiva
multidimensional

Weber sostiene que en vez de clases sociales claramente definidas, existe una
jerarquía multidimensional de estatus; las personas ocupan una u otra posición
social dependiendo de factores como la clase social, el estatus, el poder, el puesto de
trabajo, la riqueza y los ingresos, la dimensión de estatus (estilo de vida), la
conciencia y la identidad, y hasta las posturas políticas. Un alto cargo del gobierno
puede tener en sus manos la capacidad de administrar un presupuesto millonario y
tener unos ingresos bajos; de forma similar, algunas profesiones pueden gozar de
mucho prestigio, tener poco poder y rentas escasas.

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 Bibliografía

Macionis, J. & Plummer, K. (2011). Sociología. Madrid,

España: Pearson Educación, S.A.

Rodríguez, M. (2 de marzo de 2013) Desigualdad social.

Recuperado de http://merlinrodriguez.blogspot.com/

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Karl Marx [Imagen]. Recuperado de
https://es.wikipedia.org/wiki/Karl_Marx
Max Weber[Imagen]. Recuperado de
https://www.britannica.com/biography/Max-
Weber-
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