¿Qué es el derecho?

Se entiende por derecho dos cosas distintas, aunque estrechamente relacionadas:

 Por un lado, el conjunto de normas y principios con los que

una sociedad determinada elige regir su vida social, para intentar alcanzar
los ideales de justicia, orden y equidad, y que el Poder público se encarga de
imponer mediante el monopolio de la violencia.
 Y, por otro lado, la ciencia social que se dedica al estudio, la interpretación
y el ordenamiento del anterior conjunto de normas y principios, en contacto
con otras disciplinas como la política, la economía, la sociología, la historia y
la filosofía.

Así, la definición misma de qué cosa es el derecho es un objeto de estudio de esta

misma disciplina, especialmente de algunas de sus ramas, como la Teoría del
derecho o la Filosofía del derecho. Esto se debe a que no hay una formulación
precisa y universal de qué es exactamente el derecho, dado que depende
directamente de la idea que nos hagamos de qué es lo justo y qué es la justicia.

El término “derecho” proviene de los tiempos de la Edad Media y de la voz

latina directum, que se empleaba en ese entonces con un sentido moral o
religioso. Se refería a aquello que no se desviaba ni para un lado ni para el otro,
es decir, aquello que era considerado “recto”, “justo” y conforme a las normas del
momento.

Su uso luego fue similar al de la voz ius, empleada en la Antigua Roma para
referirse a la ley y los asuntos legales. De esta última provienen términos como
justicia (iustitia) o justo (iustus).

Por eso, el estudio del derecho es también el estudio de la idea de justicia de

una sociedad y de su evolución en el tiempo. En el surgimiento de esta noción
intervienen no sólo la racionalidad humana y la voluntad de establecer un código
común con el cual regirse y garantizar la paz social, sino también componentes de
índole cultural, o sea, moral, religiosa, etc.

Derecho
El derecho es un conjunto de normas que regulan la conducta humana y ordenan la
sociedad en un momento determinado a través de la imposición de reglas y de la creación
de órganos e instituciones que velan por su cumplimiento y aplicación.

Características del derecho

Las características del derecho podrían aglutinarse en:
 Bilateralidad: Es necesario que existen dos partes sometidos a la voluntad de la
ley, lo que diferencia al derecho de una ciencia moral.
 Coercitividad: Las normas jurídicas pueden ser aplicadas coercitivamente por el
Estado, esto diferencia al derecho de cualquier ciencia social.
 Heterónomo: Las normas deben ser emitidas por una entidad
independientemente de quién debe cumplirlo, garantizando así la sumisión a esas
normas. Lo cual, lo diferencia por ejemplo, de una banda terrorista.
 Jerárquico o sistematizado: Las normas siguen un sistema de prelación y
coherencia entre ellas. Forman un complejo sistema.
 Es una ciencia social independiente: Debe ofrecer una solución coherente para el
contexto social en el que se desarrolla.
 Justicia: Persigue una proyección justa, aunque este término es subjetivo para cada
persona.
 Variable: El derecho es una ciencia que se ve influenciada por el momento
histórico en el que se desarrolle.
 Omnipresencia: Está permanentemente presente durante la vida en actos
cotidianos aunque no nos demos cuenta. Por ejemplo, cuando hacemos la compra.

Origen e historia del derecho

No existe una fecha exacta que permita datar el origen del derecho. Sin embargo,
sí que es conocido que desde el año 218 a.C. hasta el 476 d.C. se establece por los
romanos un completo y complejo sistema normativo conocido como el derecho
romano, cuna de los sistemas normativos contemporáneos.

Este derecho romano fue el propulsor de la principal diferenciación en los sistemas

normativos, el derecho público y el derecho privado. Igualmente, nacen con este
derecho las normas procesales, los derechos reales, normas de familia y normas penales
entre otras.

Pero la gran gesta del derecho romano fue la normativización de sus reglas a través
del corpus iuris civile que aglutinó todas las normas jurídicas de origen romano en un
documento escrito. El derecho romano sigue siendo la base del derecho continental. El
derecho fue evolucionando hasta llegar a la edad moderna donde adquirió la característica
principal de ser un instrumento del Estado. Es decir, adquirió su naturaleza positivista.

¿Cuál es el origen del derecho?

El derecho es el conjunto de normas y principios con los que
una sociedad humana determinada elige regirse, para así distinguir entre lo
justo y lo injusto, el orden y el caos, lo parcial y lo imparcial. Como muchas otras
invenciones humanas, tuvo un lugar de inicio en nuestra historia como civilización
y como especie.

El origen del derecho, así, se remonta necesariamente a los primeros intentos

por conducir las sociedades agrícolas de la humanidad antigua hacia un
objetivo común, garantizándole la paz social y algún tipo de orden productivo. De
esta manera, el derecho habría surgido de la mano de las primeras formas
primitivas de Estado.

En el momento en que se hizo indispensable delegar en ciertas autoridades

(caciques, reyes, chamanes, sacerdotes) el poder, se hizo también necesario
determinar cuáles serían las reglas de sucesión de dicho poder, cuáles serían sus
alcances, sus formas, sus métodos. De esa manera, se fue estableciendo
una costumbre, una manera de hacer las cosas, que fue fundamental para el
nacimiento del derecho.

Las primeras normas y leyes se ejercieron y preservaron oralmente, y eran

sólo fórmulas breves que regían el intercambio, o que solventaban posibles
disputas en torno a la propiedad o la violencia. Pero a medida que la sociedad se
hizo más compleja, también se complejizaron las leyes, y surgió así la
necesidad de tenerlas por escrito para conservarlas, o siendo ya demasiado
complicadas para memorizarlas.

Los primeros textos de esta naturaleza, escritos en tablillas de arcilla y procedente

de la antigüedad mesopotámica, fueron:

 El código de Urukgina (c. 2380 a. C.) que regía en la antigua ciudad sumeria
de Uruk.
 El código de Ur-Nammu (c. 2050 a. C.), decretado por el rey de la ciudad-
estado de Ur.
 El célebre código de Hammurabi (circa 1790 a. C.), dictado por el antiguo
Rey babilonio, en el que se establecían las medidas a tomar como castigo ante
violaciones, muertes o actitudes desleales.

También en la antigua China se formularon diversos cuerpos de leyes, desde

al menos el siglo V a. C. Sin embargo, la Dinastía Qin (221-206 a. C.) fue la
primera en recogerlas y formularlas en un único documento, de naturaleza política,
militar, económica, cultural e ideológica.

Así nació el código Qin y sirvió de sostén del derecho Qin, aplicado al Imperio
chino unificado, y heredado por las dinastías posteriores, como la Han, que
procedió a fusionarlo con los principios del confusianismo.
A estos ejemplos podríamos sumar otros tantos provenientes del antiguo Egipto, o
de los pueblos judíos antiguos (presentes aún hoy en la Biblia), o los códigos
comerciales fenicios.

Pero en Occidente fue el derecho romano el que realmente marcó la

diferencia. Propio de la antigua República Romana, poseía la complejidad y la
calidad necesarias para operar durante casi mil años consecutivos, desde sus
primeros documentos como la Ley de las XII Tablas, hasta la compilación jurídica
llevada a cabo por el emperador Justiniano en el siglo VI d. C. (el Corpus Iuris
Civilis).

El derecho romano ya distinguía entre derecho público y derecho privado. Así

regulaba los asuntos referidos al Estado y también los propios de la vida privada.

Consideraba como fuentes no sólo la costumbre (consuetudine, en latín), sino

también las decisiones del Senado Romano, los pronunciamientos de los
magistrados romanos, los plebiscitos y también las opiniones de los jurisconsultos
(las iura). Posteriormente, devenida la República en Imperio (en el 27 a. C.), se
tomó también en cuenta las “constituciones imperiales”, emanadas del propio
emperador.

Su importancia fue tal en Occidente y el mundo, que gran parte del sistema
actual de muchas naciones proviene del derecho romano. La palabra misma
“derecho” proviene del vocablo latino directus, traducible como “recto” o “directo”,
en el sentido de “lo que no se desvía ni hacia un lado, ni hacia el otro”.

La mayoría de los códigos legales europeos provienen del derecho romano, y así
también los que, siglos después, a través del Imperialismo y
el Colonialismo las potencias europeas esparcieron por el mundo entero.
 EVOLUCION HISTORICA DEL DERECHO

2 Desde sus origenes hasta la Edad Media- el derecho es considerado

siempre como una derivación de principios superiores de carácter religioso
o moral. Los griegos (en particular Sófocles, Sócrates, Platón y Aristóteles)
ya hablan de la existencia de una justicia natural o superior, o de las leyes
de los Dioses, o de un orden natural al cual deben someterse las leyes
humanas y traducirlo en sus preceptos.

3 Aristóteles además aporta la noción de la "equidad" que es la justicia

llevada al caso particular, señalando que mediante ella se logra superar las
imperfecciones o vacíos de la ley positiva y alcanzar la justicia en cada
caso específico en que ella se aplica.

4 Durante el Imperio Romano se sigue afirmando la noción de la existencia

de un orden natural que impone a los hombres ciertas normas que son
necesarias para su bien y al cual deben ajustarse las normas del derecho
positivo para realizar la justicia.

5 En la Edad Media destaca el pensamiento de San Agustín y de Santo

Tomás de Aquino. Ambos afirman concretamente la existencia de un
Derecho Natural cuyo origen último está en Dios, que se halla impreso en la
conciencia humana y conforme al cual deben dictarse las normas del
derecho positivo. Si una norma positiva se aparta gravemente del Derecho
Natural en definitiva no sería una ley que obligue.

6 El Derecho Natural vendría a ser lo que la recta razón le indica a los

hombres como aquello más conforme a su naturaleza de ser social y
existiría aunque Dios no existiera o no se preocupara de las cosas humanas.
Con ello se introduce ya una supresión en cuanto al origen último del
Derecho Natural en Dios.

7 En la época del renacimiento y luego con el absolutismo monárquico (S

En la época del renacimiento y luego con el absolutismo monárquico (S.XVI
al XVIII) se entiende al Derecho cada vez más como una realidad
meramente humana desvinculada de un orden superior como es el Derecho
Natural.El Derecho es sólo el promulgado como tal por el gobernante, que
en virtud de un contrato social (contractualismo) detenta el poder y tiene la
capacidad de determinar que es lo justo o injusto.
8 Luego, con la Revolución Francesa (fines del S
Luego, con la Revolución Francesa (fines del S. XVIII) y la Constitución
norteamericana (1787) aparece la noción de soberanía popular y la idea de
que el Derecho debe ser elaborado por los representantes del pueblo, quien
es el soberano detentador del poder. En otras palabras, el Derecho debe ser
fruto de la voluntad popular expresada a través de sus representantes que
son los legisladores.

9 Finalmente en los siglos XIX y XX comienza el desarrollo de las

diferentes Escuelas del Derecho que asumen su estudio como una
verdadera disciplina científica,todas las que tiene en común la noción de
considerar al Derecho como un producto netamente humano

Fuentes del derecho

Se conoce como “fuentes” al conjunto de hechos, decisiones, leyes y
ordenanzas de las cuales proviene el contenido del derecho vigente en un
lugar y momento determinados. Es decir, son el conjunto de textos, tradiciones y
normas a las que puede acudirse para conocer el fundamento del modelo de
justicia de una sociedad, y así saber qué decisiones tomar.

Las fuentes del derecho pueden ser generalmente de tres tipos distintos:

 Fuentes históricas. O sea, documentos más o menos antiguos que

conforman la historia del derecho y dicen cómo se resolvieron dilemas en el
pasado, cómo se conformaron las leyes, etc.
 Fuentes materiales. También llamadas “reales”, ya que provienen de la
realidad, son el conjunto de hechos o eventos que motivan la toma de
decisiones o la formulación de nuevas leyes, y que impulsan al derecho a su
constante actualización y crecimiento.
 Fuentes formales. Esto es, las fuentes que provienen de la actuación misma
del Estado, la sociedad y/o del aparato jurídico, así como las puestas por
escrito en la documentación jurídica o legal. Esto incluye lo siguiente:
 La costumbre (lo consuetudinario). En la medida en que las cosas se
tienden a hacer como siempre se han hecho. El derecho responde a su
misma tradición cultural y social.
 La doctrina. Que son el conjunto de reflexiones y disposiciones generadas
a a partir del estudio de la literatura jurídica.
 La jurisprudencia. O sea, el conjunto de las decisiones pasadas que han
tomado los órganos judiciales, y que sirven de antecedente para habilitar
 nuevas decisiones, de modo tal que la ley se aplique siempre más o menos
de la misma manera ante las mismas situaciones.
 Los principios generales del derecho. Que son los conceptos más
básicos y fundamentales de todo acto legal.
 La legislación y la ley. En lo cual se halla incluido el contenido de la Carta
Magna o Constitución Nacional, así como las decisiones del Poder
Legislativo, y el cuerpo de las leyes vigentes de una nación.
 Los tratados internacionales. Ya que todo país firmante se compromete a
cumplir con su palabra frente a terceras naciones.

Fuentes del derecho

Las fuentes del derecho son:

 Leyes: Las normas escritas que emanan de la voluntad del pueblo a través de las
cortes. Estas normas son aprobadas según el procedimiento oportuno designado
por cada Estado y son publicadas para que así puedan ser conocidas por todos los
ciudadanos. Son susceptibles de aplicación coercitiva y son la principal fuente que
utilizan los jueces o árbitros para solventar un pleito.
 Costumbres: Es conocido como el derecho consuetudinario y es una fuente
subsidiaria de la ley. Se trata de actuaciones recurrentes en un lugar determinado.
 Principios generales del derecho: Son un conjunto de ideas que atribuyen a las
normas y al sistema jurídico en general un carácter ético. Son fuentes subsidiarias
tanto de leyes como de costumbres.
 Jurisprudencia: Son las sentencias emanadas por los tribunales. La jurisprudencia
como fuente de derecho es un tema controvertido. En los sistemas de derecho
romano o continental, la jurisprudencia no es reconocida como fuente de derecho
porque no se le otorga la función de creación de derecho sino simplemente de
aplicación y control del mismo. En cambio, en el sistema de derecho anglosajón sí
se reconoce a la jurisprudencia como fuente de derecho ya que tiene otorgada la
potestad de creación de derecho. Es decir, sus sentencias serán un precedente y
tendrán que ser cumplidas a futuro.

Ramas del derecho

El derecho es una disciplina de gran alcance, que se divide en las siguientes
ramas y subramas:

 Derecho público. Que se ocupa de la regulación y el estudio de las relaciones

entre el sector privado (los individuos y las entidades privadas que componen)
 con los distintos órganos del poder público (Estado), o incluso de estos últimos
entre sí mismos. Se compone de las siguientes subramas:
 Derecho político. Dedicado al estudio de las formas de gobierno, los
métodos electorales, las relaciones de mando y obediencia, y otras formas
de participación y relación política.
 Derecho constitucional. Ocupado en el estudio de las leyes
fundamentales que componen a todo Estado, especialmente las que tienen
que ver con derechos básicos y con la organización misma del poder
público.
 Derecho administrativo. Centrada en la administración pública,
obviamente. Esto quiere decir que analiza la regulación del Estado y sus
organismos, así como de los servicios públicos, y el manejo financiero del
sector público.
 Derecho migratorio. Dedicado al cuerpo de normas que regulan el tránsito
y la radicación de personas provenientes del extranjero, así como la
emigración y repatriación de personas y bienes nacionales
 Derecho procesal. Dedicado a la revisión de los mecanismos de solución
de conflictos que establece la Ley, es decir, del llamado “proceso” y sus
actores: tribunales, organizaciones, etc.
 Derecho internacional público. Cuyo centro de interés lo constituye la
relación entre los distintos Estados del mundo, así como de la conducción
de los organismos internacionales multilaterales, como la ONU.
 Derecho penal. Encargado del aspecto punitivo del Estado, o sea, de la
determinación de la sanción para los delitos y de la prevención de la
criminalidad.
 Derecho tributario. También llamado “derecho financiero”, tiene que ver
con la recaudación, clasificación e implementación de los tributos
o impuestos por parte del Estado.
 Derecho privado. Que se ocupa de las relaciones civiles, mercantiles o del
tipo que sea que atañen a los actores privados en situación de igualdad, sin
que el Estado sea uno de ellos. Su propósito es garantizar la justicia en el trato
entre privados. Se compone también de diversas subramas:
 Derecho civil. Encargado de regular las relaciones jurídicas de la vida
cotidiana de los individuos, tales como los vínculos familiares,
los matrimonios y los divorcios, la patria potestad, el registro civil, la
propiedad, las sucesiones, etc.
 Derecho mercantil. Encargado similarmente de velar por la regulación de
los actos comerciales o financieros entre privados, tales como
ventas, compras, alquileres, traspasos, inversiones, etc.
 Derecho internacional privado. Cuya diferencia respecto del derecho
internacional público está en que su atención se centra en la actividad
privada (comercial, por ejemplo) que no involucra a los Estados como
actores, sino a privados, pero que tiene lugar entre países o regiones
diferentes.
 Derecho social. Por último, abarca el conjunto de regulaciones que velan por
la defensa de los débiles dentro de la sociedad, en miras de hacer de ella un
 lugar más justo, y sostener la convivencia y la paz social entre las clases
sociales. Abarca las siguientes subramas:
 Derecho laboral. También llamado Derecho del trabajo, se centra en la
regulación de las relaciones laborales, para garantizar que se den de
acuerdo a la ley y a las distintas convenciones entre los sectores
involucrados.
 Derecho económico. Cuyo interés se centra en los métodos y las medidas
en que el Estado puede intervenir en la actividad económica, para aplicar
regulaciones, incentivos u otro tipo de mecanismos de promoción del
consumo, y brindando justicia a la cadena productiva toda.
 Derecho agrario. Encargado de regular los problemas que tengan que ver
con la propiedad y la explotación de la tierra, especialmente en los ámbitos
agrícolas y pecuarios.
 Derecho ambiental. O Derecho ecológico, el cual vela por la defensa
del medio ambiente y la flora y fauna de una nación, protegiéndola de los
abusos y las irresponsabilidades de la actividad económica (o de cualquier
otro tipo) humana.

Ramas del derecho

El derecho se puede dividir en:

 Derecho natural: Existencia de reglas sin que nadie haya tenido que dictarlas en una
norma. Es decir, es previo al derecho positivo e incluso al derecho consuetudinario.
 Derecho positivo: Es el sistema jurídico contemporáneo. Son las normas escritas que han
cumplido con requisitos formales y materiales para ser dictadas y que tienen aplicación
coercitiva. Dentro del derecho positivo hay que diferenciar entre:
o Derecho público.

o Derecho administrativo.
o Derecho procesal.
o Derecho internacional público.
o Derecho penal.
o Derecho constitucional.
o Derecho privado.
o Derecho civil.
o Derecho mercantil.
o Derecho internacional privado.
o Derecho social: Este derecho se asocia con el derecho público, pero tiene también
características del derecho privado.
o Derecho laboral.
El Derecho se divide en público y privado.

Las ramas del Derecho público son:

 Derecho Administrativo. Es el conjunto de normas que regula el funcionamiento del

Estado como poder administrador, entre los distintos órganos administrativos y su
relación con los particulares.
 Derecho Constitucional o Político. Se ocupa del análisis de las leyes fundamentales
que definen un Estado.
 Derecho Penal. Comprende las normas que regulan las conductas punibles de los
habitantes, aquellas que se consideran delictivas, para las cuales las normas jurídicas
tienen prevista una sanción. La tipicidad de las normas penales es un rasgo
característico, ya que para que una conducta sea susceptible de sanción penal, debe
coincidir con la descrita por la norma, sin poder aplicarse la analogía.
 Derecho Procesal. Regula la organización y las atribuciones de los tribunales de
justicia y la actuación de las distintas personas que intervienen en los procesos
judiciales.
 Derecho Laboral. Se refiere a las relaciones entre los patrones y sus empleados,
fijando sus deberes y derechos recíprocos, así como la protección del trabajador.
 Derecho Tributario. Es el conjunto de reglas, normas y principios que se encargan de
regular la relación jurídico-tributaria entre la administración y el contribuyente.

Mientras que las del Derecho Privado son las siguientes:

 Derecho Civil. Regula las relaciones entre particulares, ya sean personas físicas o
jurídicas, o el propio Estado, cuando no lo hace en ejercicio de su poder como
autoridad pública. Es la más utilizada entre las ramas del Derecho, pues comprende
las relaciones patrimoniales, personales, de vecindad, de familia, de derecho
sucesorio, entre otros.
 Derecho Comercial o Mercantil. Se encarga de regular la actividad de los
comerciantes y sus relaciones comerciales, denominadas actos de comercio.