Conferencias de la Iglesia

Por Jared Cook Church Conferences

Traducción de Juan Javier Reta Némiga

Figura 1: Ilustración de The Circuit Rider: A Tale of the Heroic

Age de Edward Eggleston

Durante 1829 y a principios de 1830, José Smith y Oliver Cowdery estuvieron trabajando en la
organización de la iglesia. Habían terminado de traducir el Libro de Mormón en junio de 1829 y el
profeta había recibido una revelación dirigida a Oliver Cowdery que le indicaba que "edificara mi
iglesia" y que "confiara en las cosas que están escritas" (es decir, el Libro de Mormón) para hacerlo.

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 Oliver tomó la revelación en serio y en el verano de 1829 preparó una especie de constitución
para la iglesia llamada los Artículos de la Iglesia de Cristo. José Smith usó su don profético para añadir
algunos detalles a la obra de Oliver, y el documento resultante, los Artículos y Convenios de la Iglesia ,
es la fuente de nuestra moderna sección 20 de Doctrina y Convenios. Como había indicado la
revelación de junio de 1829, Oliver se basó en gran medida en el Libro de Mormón: los Artículos y
Convenios siguen al Libro de Mormón para establecer los oficios de élder (anciano), presbítero
(sacerdote) y maestro de la iglesia, como se menciona en el Libro de Mormón, así como también las
oraciones sacramentales, que se toman palabra por palabra del Libro de Mormón.
Pero, a partir de las adiciones de José Smith, los Artículos y Convenios también establecen
ciertas prácticas de la iglesia que no se encuentran en el Libro de Mormón. Uno de ellos es la práctica
de realizar conferencias.

Los orígenes histórico metodistas de las conferencias.

Los Artículos y Convenios disponían que “[l]os varios ancianos que componen esta Iglesia de
Cristo se reunirán en conferencia una vez cada tres meses, o de vez en cuando, según lo dirijan o
designen dichas conferencias;y las referidas conferencias han de atender a cualquier asunto de la
iglesia que fuere necesario en esa ocasión”(véase D. y C. 20: 61-62). Las conferencias ya eran una
práctica familiar para José Smith y muchos de los primeros santos porque la iglesia metodista había
estado celebrando conferencias en esta área durante varias décadas.
Los metodistas comenzaron no como una iglesia independiente, sino como una sociedad, dentro
de la iglesia anglicana, de personas que anhelaban más santidad. Se dedicaron al estudio frecuente de
las Escrituras, la oración personal ferviente y la obra misional. Eran conocidos por su creencia de que
los predicadores no necesitaban una educación formal y no debían confiar en la sabiduría del mundo,
sino que debían confiar en las Escrituras, hablar por inspiración del Espíritu Santo y seguir el ejemplo
de los apóstoles del Nuevo Testamento. Los metodistas llegaron a las colonias americanas a principios
y mediados de 1700 y luego a finales de 1700 cuando las sociedades metodistas se mudaron a áreas
menos pobladas donde había pocas iglesias anglicanas establecidas, y cuando los sacerdotes anglicanos
huyeron de la revolución, los metodistas comenzaron a mudarse a ese vacío y parecerse cada vez más a
una iglesia. Finalmente, los metodistas estadounidenses dejaron de buscar la autoridad de la iglesia
anglicana y ordenaron a sus propios sacerdotes. La iglesia se dividió en conferencias, con cada
conferencia dividida en distritos y circuitos. Los predicadores recorrían los circuitos para predicar. La
idea era llevar la palabra de Dios a todas las personas y asentamientos, por muy remotos que fueran.
Los ancianos (élderes) y predicadores de cada conferencia se reunían trimestralmente en una
conferencia y la iglesia celebraban una conferencia general de toda la iglesia anualmente.
Las conferencias metodistas sirvieron para tres propósitos importantes. Fueron una oportunidad
para tratar los asuntos y necesidades de la iglesia, como tomar decisiones, otorgar licencias de

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predicación, reestructurar las asignaciones de predicación, hacer cambios en el liderazgo, presentar
informes financieros, etc. También fueron una reunión de viejos amigos como predicadores que se
habían extendido por todo el mundo. cientos de millas en distritos remotos se volvían a juntar.
Finalmente, brindaron oportunidades para reuniones de avivamiento y adoración en grupos grandes.
Estas conferencias metodistas también jugaron un papel importante en la restauración del evangelio.1

El papel de las conferencias metodistas en la restauración.

En 1810, los metodistas organizaron la Conferencia de Genesee. Esta se extendía desde el oeste
de Pensilvania a través del oeste de Nueva York y hasta Canadá. Los metodistas habían enviado
predicadores al oeste de Nueva York antes de que se estableciera la conferencia, pero después de que se
estableció la conferencia, comenzaron a celebrar reuniones de conferencia con más frecuencia en el
área. Era común que los predicadores que viajaban hacia y desde las reuniones de la conferencia

Figura 2: Rev. George Lane

predicaran y celebraran reuniones campestres en el camino. Recuerde que en su historia de 1838, José
Smith dijo que entre mediados y finales de la década de 1810 hubo "un entusiasmo inusual sobre el
tema de la religión" en el área de Manchester Palmyra, y que esta “comenzó con los metodistas". Bien
puede haber sido que la organización de la Conferencia de Genesee en 1810 fuera uno de los
antecedentes del entusiasmo religioso en el área de Manchester unos años más tarde.
La Conferencia de Genesee celebró su conferencia anual en julio de 1819 en lo que ahora es
Phelps, Nueva York, que está a solo 15 millas de la Granja de los Smith en Manchester/Palmyra. José
Smith habría tenido 13 años. Esa conferencia reunió a más de 100 predicadores de todo el oeste de
Nueva York, el oeste de Pensilvania y Canadá. No sabemos por los registros históricos si alguno de los
miembros de la familia Smith realmente asistió a las reuniones de la conferencia, pero parece probable
que José Smith hubiera asistido a algunas de las reuniones campestres que llevaron a cabo los
1 ] Un gran agradecimiento a Christopher Jones, quien me señaló algunas excelentes fuentes de antecedentes sobre el
desarrollo de las conferencias metodistas. Usted puede leer su tesis para obtener más información sobre la influencia
del metodismo en la iglesia primitiva.

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predicadores que viajaban hacia y desde la conferencia en Phelps. Recuerde que dijo en su historia de
1838que él “asistía a sus varias reuniones tan a menudo como la ocasión lo permitía” y que “se volvió
algo parcial a la secta metodista” y “sintió algún deseo de unirse a ellos”.
Uno de esos predicadores que asistió a la conferencia de 1819 en Phelps fue un hombre llamado
George Lane. El reverendo Lane había crecido en la zona sur de Nueva York, en el condado de
Broome, y había trabajado durante años en asignaciones de la Conferencia Genesee predicando el
evangelio en todo el oeste de Pensilvania. En la Conferencia de 1819, el Reverendo Lane fue nombrado
Anciano (Élder) Presidente del distrito de Susquehanna en Pensilvania. Los registros históricos no lo
confirman, pero es probable que hubiera conocido a la familia Hale, que eran devotos metodistas y que
vivían en Harmony, en el distrito de Susquehanna, a solo 10 millas de la casa donde creció el reverendo
Lane en Broome ( aunque en 1819, José Smith todavía no había conocido a su futura esposa, Emma
Hale). También pudo haber conocido a Joseph Knight, que también vivía en el condado de Broome y
que fue otro de los primeros conversos a la iglesia.
El reverendo Lane era conocido por sus poderosos sermones sobre el arrepentimiento. Oliver
Cowdery dijo en 1834 que el Reverendo Lane había visitado Palmyra cuando José tenía unos 14 años,
y que la "mente de José se había avivado" al escuchar los sermones del Reverendo Lane sobre el
arrepentimiento y la fe en Cristo ((Latter Day Saints Messenger and Advocate at 42 (Kirtland, Ohio,
diciembre de 1834)). William Smith, el hermano de José, recordó al Reverendo Lane como "un gran
predicador de avivamiento" que visitó Palmyra (William Smith on Mormonism) (Lamoni, Iowa 1883).
William también dijo, justo antes de morir, que recordaba el tema de El sermón del reverendo Lane
cuando visitó Palmyra:
El Sr. Lane, de los metodistas, predicó un sermón sobre "¿a qué iglesia me uniré?" Y el
tema central de su discurso fue preguntarle a Dios, usando como texto "Si alguno tiene
falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente". Cuando José se fue a
casa y estuvo mirando el texto, se sintió impresionado por hacer exactamente lo que había
dicho el predicador. Deseret Evening News p. 11 (20 de enero de 1894).2

Si el sermón del reverendo Lane a fines del verano de 1819 fue lo que impulsó a José Smith a
comenzar a hacer las preguntas que lo llevaron a la primera visión, y si la primera visión sucedió en la
primavera de 1820, entonces eso significa que José Smith estaba reflexionando sobre estas preguntas.
todo el otoño y todo el invierno hasta principios de la primavera del año siguiente. 3 A veces contamos
2 En los años 60, Larry Porter escribió un artículo sobre el reverendo Lane. Fue este artículo el que me dirigió a las
fuentes de William Smith y Oliver Cowdery que mencionaron al reverendo Lane.
3 La fecha de la visita del reverendo Lane es algo incierta. Oliver Cowdery dice que fue en el año 15 de José (que habría
sido 1820) (Messenger and Advocate 42), pero luego dice que estaba equivocado y que en realidad fue cuando tenía 17
(que habría sido 1822) ( id. 78 (diciembre de 1835)). William Smith dice que fue en 1822 o 1823 ((William Smith on
Mormonism, p.6 ). La Conferencia de Genesee celebró su conferencia en 1819 en Phelps, como se señaló
anteriormente, pero celebró su conferencia nuevamente en Phelps en 1822, y es posible que el Reverendo Lane haya
visitado Palmyra en ambas ocasiones. William y Oliver pueden haber estado pensando en cualquiera de estas visitas. Si
William tenía razón en que el sermón del reverendo Lane fue lo que impulsó a José Smith a hacer la pregunta que
condujo a la primera visión, y si José tenía razón en su historia de 1838 de que la primera visión ocurrió en 1820 ,
entonces la fecha de 1819 parece la más probable.

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la historia de la primera visión como si todo hubiera sucedido en uno o dos días, pero en su historia de
1838 , José dice que "reflexionó sobre [esta escritura] una y otra vez " , y que fue " con el paso del
tiempo" Que él" llegó a la conclusión de que ... [él] debía de hacer lo que decía Santiago". Me lo
imagino sentado en esa pequeña casa de troncos llena de humo con el oscuro y amargo invierno del
norte del estado de Nueva York afuera, reflexionando sobre su dilema. Y mientras la nieve amainaba y
los árboles comenzaban a brotar, puedo imaginarlo sintiendo que la esperanza regresa al mundo y
atreviéndose a esperar que, después de todo, tal vez Dios responda a su oración.
El élder Ballard pronunció un discurso en la conferencia general hace varios años en el que dijo
que “debemos mucho a los valientes mártires y reformadores como Martín Lutero, Juan Calvino y
Juan Huss, que exigieron libertad para adorar y acceso común a los libros sagrados”. Yo agregaría
con ese mismo espíritu que también le debemos mucho a George Lane y a los otros misioneros
metodistas itinerantes que recorrieron esta área a principios del siglo XIX, moviendo a la gente al
arrepentimiento y haciendo que José Smith comenzara a hacer las preguntas que lo llevarían a la
primera visión.

Los propósitos de las conferencias SUD.

Debido al ejemplo metodista, las conferencias de la iglesia no eran nuevas para los primeros
miembros de la iglesia. Aparte de José Smith, otros primeros miembros (como los hermanos de
Brigham Young, Phineas y Joseph, ambos predicadores metodistas), habían visto y participado en
conferencias metodistas, por lo que las conferencias SUD les eran naturales y familiares. Estas
conferencias de la iglesia fueron tremendamente importantes en la iglesia primitiva. Muchas de las
revelaciones publicadas se recibieron en conferencias, directamente antes de las conferencias o
directamente después de las mismas.4
La primera conferencia de la iglesia se llevó a cabo en junio de 1830, menos de dos meses
después de que se organizó la iglesia. En esa conferencia, los Artículos y Convenios fueron presentados
a la iglesia para un voto de sostenimiento. Un año después, en junio de 1831, se reveló por primera vez
en una conferencia el oficio de Sumo Sacerdote . Y vemos que incluso hoy en día se anuncian cambios
importantes en la estructura de los quórumes del sacerdocio y otras obras de la iglesia en las
conferencias generales.
Las primeras conferencias de la iglesia eran similares a las conferencias metodistas, y
esencialmente tenían los mismos tres propósitos: (1) dirigir los asuntos de la iglesia, (2) tener

José Smith dijo que la primera visión ocurrió en 1820 en su historia de 1838, y la mayoría de sus relatos son
consistentes con eso. Le dijo a un visitante en 1835 que sucedió cuando tenía "unos 14 años", que habría sido 1820. Y
en un relato de 1842 dijo que tenía "unos catorce años de edad" cuando comenzó a reflexionar sobre su salvación, pero
no dice cuándo tuvo lugar la visión en sí. En su historia de 1832 , dice que sucedió en su "año 16", que habría sido
1821.
4 Véanse las secciones 1, 28, 29, 30, 31, 38, 52, 67, 70, 75, 96.

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compañerismo con viejos amigos en el ministerio y (3) adorar juntos como un grupo grande. . Podemos
hacer que las conferencias de la iglesia de hoy nos sirvan para estos mismos propósitos.

1. Dirigir los asuntos de la iglesia.

En los primeros días de la iglesia, las conferencias eran esenciales para tratar los asunto de la
iglesia. Había oficios de la iglesia, como los élder, presbítero, maestro y diácono, pero aún no se había
revelado que esos oficios eran parte de los sacerdocios de Aarónico y Melquisedec, y no había
quórumes ni presidentes del sacerdocio. No había barrios ni obispos, no había estacas ni presidentes de
estaca ni sumos consejos. No había quórum de los doce, ni setenta, ni primera presidencia. Los únicos
puestos de liderazgo reales fueron los de José Smith como "Primer élder" y el de Oliver Cowdery como
"Segundo élder". Prácticamente todas las decisiones de la iglesia se tomaron en conferencias. Con el
tiempo, a medida que se revelaron los quórumes del sacerdocio y las oficios y estructuras de liderazgo
adicionales, gran parte de los asuntos cotidianos de la iglesia se trasladaron de las conferencias a los
consejos. Y hoy, de acuerdo con ese cambio, la mayor parte del tiempo de las conferencias se dedica a
la enseñanza y la instrucción más que a los asuntos.5
Pero las conferencias aún juegan un papel importante en los asuntos de la iglesia porque muchas
de las decisiones tomadas en los consejos de liderazgo no son válidas a menos que sean aprobadas por
un voto de sostenimiento de los miembros. A veces, sostener puede parecer una formalidad vacía y sin
sentido, pero es una oportunidad para llevar a cabo un papel importante que desempeñamos como
miembros de la iglesia. El Señor no quiere que su iglesia sea simplemente dictada. Quiere que
participemos en los asuntos de la iglesia. Los votos de sostenimiento en las conferencias de barrio,
rama, estaca y generales es una forma de lograrlo.

2. Compañerismo con viejos amigos.

En una estaca como la nuestra, que se extiende por cientos de millas de un extremo al otro, las
conferencias también pueden ser un momento para reunirse con viejos amigos de otros barrios y ramas
de la estaca. Personas que conocemos de un barrio en el que solíamos vivir, o personas que solían vivir
en nuestra rama y que desde entonces se han mudado. Tal vez personas que conocemos por servir
juntas en algún tipo de llamamiento de estaca, o que conocimos en el campamento de las jóvenes.
Desde hace buen tiempo, solemos hacer un picnic después de la conferencia de estaca con amigos de la
5 Por cierto, como señala Christopher Jones en su tesis, los metodistas experimentaron un cambio similar a lo largo del
siglo XIX. Lo que una vez se llamó Conferencias eventualmente se conoció como "Reuniones Trimestrales" y la
Conferencia propiamente dicha era un pequeño componente de esas reuniones donde un grupo de liderazgo más
pequeño asistía a los para tratar los asuntos administrativos, mientras que el resto de las reuniones se enfocaba en la
predicación, el compañerismo y la adoración grupal, similar. a las conferencias mormonas.

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estaca en la cima del Cerro Cumorah. La conferencia de estaca puede ser un momento para ver a viejos
amigos y disfrutar de su compañía, tal como lo fue para los primeros misioneros al verse después de
trabajar en ramas y distritos remotos de la iglesia primitiva.

3. Adorar juntos en un grupo más grande.

Las conferencias también pueden ser un momento para adorar juntos como un grupo más
grande. En las conferencias de la iglesia primitiva, los miembros predicaban y escuchaban sermones,
cantaban juntos, oraban juntos, se bendecían unos a otros, se pasaban la Santa Cena unos a otros,
confirmaban nuevos miembros, se ordenaban unos a otros a oficios del sacerdocio y recibían el don de
lenguas y otros dones espirituales. Disfruto los entornos de grupos pequeños la mayor parte del tiempo,
y hay una verdadera bendición que viene con la intimidad de la adoración en grupos pequeños, pero
adorar como un grupo grande tiene sus propios beneficios: recordamos que el cuerpo de Cristo es más
grande que nuestro propio barrio o rama. Ya no repartimos la Santa Cena en las conferencias de estaca
o generales, probablemente solo por la razón práctica de que la congregación es tan grande, pero las
conferencias de estaca aún pueden brindar una oportunidad para adorar juntos como una estaca. No
tenemos tantas oportunidades de adorar juntos como una estaca. Pero en la conferencia de estaca
podemos orar juntos y cantar juntos como una estaca.
Al adorar juntos, podemos convertirlo en un momento para renovar la conversión. El Señor le
dijo a Emma Smith en una revelación que iba a ser ordenada para exhortar a la iglesia, exponer las
Escrituras y preparar el primer himnario de la iglesia (D. y C. 25: 6-11). Él le dijo que “el cánto de los
justos es una oración para mí, y será respondida con una bendición sobre sus cabezas. Por tanto, alza tu
corazón y regocíjate, y cumple los convenios que has hecho ”(D. y C. 25: 12-13). Cuando cantamos
juntos como uno, estamos alabando a Dios, y eso debería hacer que nos regocijemos y nos aferremos a
los convenios que hemos hecho con él. Cuando cantamos y oramos juntos como uno solo, nos
acercamos un poco más a Sión (véanse D. y C. 38:27; Moisés 7:18).
En esas conferencias de la iglesia primitiva, tanto las metodistas como las de los mormones, la
gente sintió el espíritu y confesó sus pecados y se convirtió. Las conferencias de hoy pueden ser una
oportunidad para que hagamos lo mismo a medida que nos volvemos a convertir al evangelio y
renovamos nuestro compromiso con el discipulado.

Conclusión

Hablando de confesar pecados, confieso que a menudo no he disfrutado de las conferencias de

estaca. Cuando la reunión dura el doble que una reunión sacramental normal y estás sentado en una

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silla de metal en el gimnasio y apenas puedes ver el púlpito, y mucho menos ver la cara del orador, y
tus hijos se quejan de estar aburridos. y tener hambre o hacer un berrinche por algo, bueno, puede ser
fácil ponerse de mal humor por eso. A veces, un orador dice algo que me molesta. O a veces el hablante
es simplemente aburrido.
Pero cuando fui a la conferencia con el espíritu correcto, salí animado y espiritualmente
renovado, incluso si me sentaba en el gimnasio en una silla de metal, incluso si los niños se estaban
portando mal, incluso si los oradores eran aburridos, y incluso si dijeron algo con lo que no estaba de
acuerdo. Encuentro que cuando estoy comprometido con lo que dice el orador para que me lo tome en
serio y lo piense realmente, el espíritu me susurra.
Las conferencias, según he aprendido, son una de las piezas más antiguas de la iglesia. Mucho
ha cambiado desde aquellos primeros días de la iglesia, pero las conferencias son algo que todavía
hacemos y que era parte de la iglesia incluso antes de que los barrios, las estacas, los sumos sacerdotes
o los quórumes del sacerdocio fueran parte de la iglesia. Me alegro por la oportunidad que tuve de
aprender más sobre la historia de las conferencias en la iglesia y espero la oportunidad de ver las
conferencias no solo como algo que tenemos que hacer en la iglesia, sino como parte de una larga
tradición. llegando incluso antes de la organización de la iglesia.
Y en el espíritu de los avivamientos históricos y las reuniones campestres que surgieron
alrededor de las antiguas conferencias metodistas y mormonas a principios del siglo XIX, espero hacer
de las conferencias un tiempo de reavivamiento personal y reconversión para mí.

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