El movimiento misionero protestante en los

siglos XVII-XIX

1.1 En Europa

La falta de contactos geogrficos con las tierras paganas y los problemas

internos impidieron que los protestantes emprendieran una accin misionera
eficaz y continuada, a diferencia de las misiones catlicorromanas en la poca de
la Reforma, que experimentaron un desarrollo rpido y fructfero. Con las
conquistas holandesas comenz la obra en Ceiln, Java y Formosa, en el siglo
XVII.1

1.1.1 Juan Eliot. La Sociedad para la Propagacin de la Fe en Nueva

Inglaterra

En 1649, en respuesta a los esfuerzos de Juan Eliot (1604-1690) entre los

indios de Massachusetts, se form la primera organizacin de misiones
extranjeras inglesa, la Sociedad para la Propagacin de la Fe en Nueva Inglaterra,
por un acto del Parlamento. A sus expensas se public la Biblia india y otras
obras.2

1.1.2 La Sociedad para la Propagacin del Evangelio en Partes

Extranjeras

En 1701 se organiz la Sociedad para la Propagacin del Evangelio en

Partes Extranjeras,3 iniciada por Toms Bray (1656-1730). En 1696 Bray fue
designado comisario de Enrique Compton, obispo de Londres (1675-1713), en
Maryland, en Amrica del Norte, y en 1609 y 1700 se hallaba en esta colonia
afirmando las iglesias anglicanas. Impresionado por la necesidad de Biblias,
bibliotecas y literatura religiosa en general, el 8 de marzo de 1699 fund la
Sociedad para la Promocin del Conocimiento Cristiano. La Iglesia Anglicana lo
apoy, y ello llev a la fundacin, el 27 de junio de 1701, de la Sociedad para la
Propagacin del Evangelio en el Extranjero, que haba de llegar a ser una
sociedad misionera. Ambas entidades han desarrollado un trabajo misionero de
creciente importancia hasta el presente. Ambas eran estrictamente anglicanas, y
a la labor de la segunda se debe primordialmente el establecimiento del
episcopalismo en Nueva Inglaterra y su desarrollo en las colonias de Amrica del
Norte.4

1
Ibid., pp. 522
2
Ibid.
3
Ibid.
4
Ibid., pp. 508-509.

1
 1.1.3 Misiones pietistas en Dinamarca

El pietismo alemn produjo las misiones danesas, desde 1705 en adelante.

Cuando Federico IV (1699-1730), rey de Dinamarca, quiso enviar misioneros
protestantes a la India, en 1705, instalndolos en 1706 en Tranquebar, entonces
posesin danesa, los hall entre los alumnos de Francke en Halle: Bartolom
Ziegenbalg y Enrique Pltchau fueron dos de estos misioneros. Durante el siglo
XVIII salieron de la universidad de Halle y las instituciones con ella relacionadas
no menos de sesenta misioneros hacia pases extranjeros, el ms renombrado de
los cuales fue Cristin Federico Schwartz (1726-1798), que trabaj en la India
desde 1750 hasta su muerte. Ciertamente, el nombre de Francke merece un lugar
destacado entre los dirigentes de la obra misionera.5

1.1.4 Las misiones moravas

En 1732 comenz la notable actividad misionera de los moravos. La

disposicin de los moravos para ir a cualquier parte del mundo para servir a Cristo
pronto dio al movimiento un noble impulso misionero. Ningn cuerpo
protestante ha estado tan dispuesto para el servicio misionero, en proporcin a
su nmero. Un viaje a Copenhague para asistir a la coronacin de Cristin VI
(1730-1746) de Dinamarca puso a Zinzendorf en contacto con naturales de las
islas de las Indias Occidentales danesas y de Groenlandia, y regres a Herrnhut
inflamado de entusiasmo misionero. Como resultado, Leonardo Dober y David
Nitschmann empezaron una misin en las Indias Occidentales en 1732, y Cristin
David y otros, en 1733, en Groenlandia. Dos aos despus, un contingente
considerable, liderado por Augusto Gottlieb Spangenberg (1704-1792), empez
obra misionera en Georgia, en Amrica del Norte. Para esta obra de extensin
Nitschmann fue ordenado obispo por Jablonski -el primer obispo de la moderna
sucesin morava- en 1735.6

El ms famoso de los misioneros moravos entre los indios americanos fue

David Zeisberger (1721-1808), quien trabaj entre los creeks, de Georgia, a partir
de 1740, y desde 1743 hasta su muerte entre los iroqueses.

Herrnhut se convirti as en una colmena de actividad misionera. Se

empezaron misiones en Surinam, Guayana, Egipto y Africa del Sur. En 1771,
despus de repetidos intentos, se estableci una misin permanente en la
Pennsula del Labrador. Los primeros campos misioneros de los moravos
muestran las caractersticas del esfuerzo moravo: eran campos misioneros
difciles, que requeran paciencia y dedicacin especiales, y este rasgo es
caracterstico de las labores misioneras de los moravos hasta el da de hoy. 7

5
Ibid., p. 500.
6
Ibid., p. 504.
7
Ibid., p. 505.

2
 1.1.5 Guillermo Carey. La Sociedad Bautista para la Propagacin del
Evangelio entre los Paganos

Mencin aparte merece Guillermo Carey (1761-1834). Zapatero de

profesin, ste hombre inteligente y metdico, que aprendi botnica y varios
idiomas de forma autodidacta, naci en Paulers Pury, en el condado de
Northampton, Inglaterra, el 17 de agosto de 1761. En el taller de zapatera de
Clarke Nickols, en Piddintgton, donde entr a trabajar como aprendiz a la edad
de catorce aos, conoci a Juan Warr, miembro de una iglesia no conformista.
Aunque Carey era miembro de la Iglesia Anglicana Alta y menospreciaba a los
disidentes asisti a la iglesia de Warr en Hackleton, donde tuvo una experiencia
de conversin el 10 de febrero de 1779. La iglesia disidente de Hackleton, donde
Carey se congregaba, no tena una postura determinada en cuanto al bautismo,
sino que cada miembro deba tomar su propia decisin al respecto. A la edad de
veintin aos lleg al convencimiento personal de que el bautismo bblico es el
de creyentes, por lo que pidi a John Ryland, pastor de la iglesia College Lane, de
los bautistas particulares, que le bautizara, cosa que hizo el 5 de octubre de 1783
en el ro Neu, aunque Carey sigui perteneciendo a la iglesia separatista de
Hackleton.

En 1785, ya casado y con dos hijos, se traslad a vivir a Moulton,

congregndose en la iglesia bautista particular de Olney, que le envi como
pastor a Moulton, ordenndole al ministerio en 1787, aunque Carey segua
trabajando como maestro y zapatero. Bautiz a su mujer durante este primer
pastorado en Moulton. Los relatos del capitn James Cook (1728-1779)
despertaron en Carey un inters inusitado por las misiones, por lo que se propuso
dedicar todos sus esfuerzos a convertirse en un misionero a las personas que no
conocan nada del Evangelio. En una reunin de pastores bautistas se atrevi a
sugerir sus proyectos de predicacin a los paganos como tema de discusin. El
presidente de la asamblea, el Dr. Ryland, le respondi: "Joven, sintese. Cuando
Dios quiera convertir a los paganos, lo va a hacer sin su ayuda o la ma".

En 1791 fue llamado como pastor de la iglesia "Harvey Lane", en Leicester,

dejando en Moulton una iglesia floreciente. Animado por un comerciante de
Birmingham llamado Potts comenz a reunir material para escribir un pequeo
libro, titulado Enquiry into the obligation of christians to use means for the
conversion of heathens (Investigacin de la obligacin de los cristianos para
emplear medios para la conversin de los paganos), en el que resumi todo lo
que se haba hecho desde Pentecosts hasta ese da para la difusin de la fe, junto
con un estudio del mundo no cristiano. Este libro se public en 1792, y su
publicacin despert un notable inters entre el pblico, dado que no exista
mucho conocimiento sobre geografa y los libros sobre el tema eran escasos. El
30 de marzo de 1792 se reuni en Nottingham la Asamblea de los bautistas
particulares, en la que Carey fue invitado a predicar. El ttulo y el tema de su
mensaje, basado en Is. 54:2, 3, fue: "Esperad grandes cosas de Dios. Emprended
grandes cosas para Dios".

El poderoso mensaje de Carey provoc que la Asamblea se reuniera en

octubre de ese mismo ao en Kettering, en la iglesia pastoreada por Andrew

3
Fuller, y que se constituyera la Sociedad Bautista para la Propagacin del
Evangelio entre los Paganos, ofrecindose Carey como su primer misionero en la
India. Con todo, muchos pastores bautistas siguieron expresando sus dudas sobre
el proyecto de Carey. De los veintisis pastores bautistas particulares de Londres
slo uno le apoyaba y, durante la siguiente dcada, slo cinco ms se hicieron
miembros de la Sociedad Misionera. El 13 de junio de 1793, despus de una
demora debida a la denegacin de licencias para viajar a la India como
misioneros, Carey, su hijo y el mdico John Thomas, junto con su familia, zarparon
en un barco dans rumbo a la India, llegando a Calcuta el 11 de noviembre de ese
mismo ao. En la India, Carey se estableci en Serampore, una posesin danesa
cerca de Calcuta. Su primer convertido fue Ignacio Fernndez, portugus afincado
en la India, quien se convirti en 1796 y lleg a ser un excelente misionero.

Pero Carey se senta triste por su escaso xito entre los hindes, a pesar de
la gran cantidad de personas que se reuna para escucharle. Hasta 1800 no se
produjeron las primeras conversiones entre los hindes. Con la ayuda de dos
compaeros enviados por la Junta Misionera, Marshman y Ward, tradujeron e
imprimieron partes o toda la Biblia en varios de los idiomas de la India y Asia
Oriental, y fundaron una escuela para la preparacin de cristianos indios.
Impresionado por la prctica de la quema de las viudas junto con los cadveres
de sus esposos difuntos luch para abolir tal costumbre, as como el sacrificio de
nios al ro Ganges. En 1801 consigui que se aprobase una ley contra el sacrificio
de nios, y en 1829 que se prohibiese la quema de las viudas. Durante treinta
aos trabaj como maestro de bengal, snscrito y mahrata en el Colegio Fort
William, fundado por el gobernador general de la India, lord Wellestey, por lo que
la misin bautista goz de la proteccin del gobierno britnico. El 9 de junio de
1834 Guillermo Carey falleci. A su muerte, el gobierno britnico orden que
todas las banderas inglesas de la India ondeasen a media asta, para honrar la
memoria de un hombre que haba hecho ms por la India que todos los generales
britnicos. La obra realizada en la India le vali a Carey el ttulo de "Padre de las
misiones modernas".

1.1.6 La Sociedad Misionera de Londres y la Sociedad Misionera de la

Iglesia

En 1795 se form la Sociedad Misionera de Londres, de carcter

interdenominacional, en gran parte debido a los esfuerzos de David Bogue (1750-
1825), un ministro congregacionalista de Gosport, y de Toms Haweis (1734-
1820), el rector "evangelical" de Aldwinkle. En 1796 fueron enviados sus primeros
misioneros a Tahit. El creciente sentido de obligacin misionera llev a la
organizacin, en 1799, de la Sociedad Misionera de la Iglesia, representante del
ala "evanglica" de la Iglesia Anglicana, gracias a las gestiones de Juan Venn
(1759-1813), rector de Clapham, y Toms Scott, editor de la Biblia de Familia. 8

8
Walker., p. 523.

4
 1.1.7 Otras organizaciones misioneras europeas

En el continente europeo, la Sociedad Misionera Evanglica de Basilea se

fund en 1815; la Sociedad Misionera Danesa, en 1821; la Sociedad de Berln, en
1824; y la Sociedad de Pars, en este mismo ao.

El siglo XIX presenci una constante extensin de las actividades misioneras,

tanto protestantes como catlicorromanas, y un constante aumento en el
nmero de hombres y mujeres que se consagraban a la difusin del Evangelio. No
ha habido un cambio mayor en la vida religiosa del ltimo siglo y medio que la
difusin general del espritu de misiones. 9

1.2 En los Estados Unidos

En los Estados Unidos, las noticias de los esfuerzos misioneros encendieron

el celo de un grupo de estudiantes del Williams College, especialmente de Samuel
J. Mills (1783-1818).

1.2.1 La Junta de Comisionados para las Misiones Extranjeras

En 1810 se form la Junta de Comisionados para las Misiones Extranjeras,

originalmente interdenominacional, pero posteriormente afiliada al
congregacionalismo. Sus primeros misioneros -Adoniram Judson Gordon y Lutero
Rice- fueron enviados a la India en 1812.10

1.2.2 La Unin Misionera Bautista Americana

En 1814 se organiz la Unin Misionera Bautista Americana, para apoyar la

labor misionera de Adoniram Judson Gordon y Lutero Rice en el Lejano Oriente. 11
Adoniram Judson Gordon (1788-1850) era un congregacionalista americano,
culto y con vocacin misionera, y haba sido encomendado por la Junta
Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras para ir como misionero
a Asia, concretamente a la India. A. Judson y su esposa Ana embarcaron rumbo a
Calcuta y, al tener conocimiento de que all estaba trabajando G. Carey,
estudiaron en profundidad el bautismo infantil para defender sta prctica ante
Carey y los suyos. El matrimonio Judson lleg a la conclusin de que el bautismo
infantil no era sostenible bblicamente, lo que les produjo inquietud espiritual.

Al llegar a Calcuta, los Judson visitaron a los bautistas, y fueron ganados

para su causa, siendo bautizados por William Watt en 1813. Poco despus, la
misma Junta de Misiones que envi a los Judson a la India envi tambin a Lutero
Rice, quien tuvo el mismo proceso que los Judson y se adhiere a los bautistas.
Dado que espiritualmente no eran bautistas, los Judson y Rice se plantean el no
ser sostenidos por los congregacionalistas, por considerarlo incoherente con sus

9
Ibid.
10
Ibid.
11
Ibid.

5
convicciones. Por ello, Rice regresa a los Estados Unidos, y rene a las iglesias
bautistas de Boston y a la Asociacin de Philadelphia para hablarles de sus
proyectos misioneros. Los bautistas americanos decidieron sostener a Judson y a
Rice, naciendo para ello en mayo de 1814 la Convencin General Bautista de los
Estados Unidos para las Misiones Extranjeras, que pas a llamarse despus
Unin Misionera Bautista Americana. Esta Convencin naci con el propsito
fundamental de fomentar el Evangelio entre los paganos. Se acord que la
Convencin se reuniera cada tres aos (Convencin Trienal) y, durante una
generacin, realiz una labor misionera muy activa, extendiendo el Evangelio por
todo el mundo, hasta la Guerra de Secesin americana, que le afect
notablemente. Adoniram Judson realiz una excelente obra misionera en el
Lejano Oriente, llevando el Evangelio a Calcuta, Birmania y el Extremo Oriente
asitico. Tambin tradujo la Biblia al birmano.

1.2.3 La Sociedad Misionera Metodista Wesleyana

En 1813 se fund la Sociedad Misionera Metodista Wesleyana, de

Inglaterra, y en 1819 su homnima Metodista Americana. Las Iglesias
Reformadas Holandesa y Presbiteriana de los Estados Unidos, que haban
cooperado con la Junta Americana, formaron sus propias organizaciones en 1835
y 1837, respectivamente. En 1825, despus de pequeos comienzos locales en
Escocia que comenzaron en 1796, vio la luz la Junta de Misiones de la Iglesia
Escocesa.12

12
Ibid.