Antes de 1914, ninguna guerra europea, y probablemente ninguna en el mundo, habían alcanzado

los niveles de desolación, muerte y destrucción material que tuvo la Primera Guerra Mundial.
Origen de la primera guerra mundial
Esta fue una guerra donde se involucraron todos los esfuerzos de los Estados-Nación con la
finalidad de alcanzar la victoria total
Por tal razón, sus contemporáneos la denominaron la “Gran Guerra” o la “Guerra entre Guerras”.
En ella participaron todas las grandes potencias y la mayoría de los Estados europeos, con
excepción de España, los Países Bajos, los tres países escandinavos y Suiza.
Además, desde las colonias se enviaron tropas para reforzar los ejércitos de las metrópolis.
Así, aunque las principales operaciones se llevaron a cabo en Europa, se movilizaron fuerzas
militares desde distintos rincones del mundo.
De nada sirvieron los esfuerzos de pacifistas y de algunos sectores del socialismo, que veían en la
guerra una confrontación entre burgueses, ajena a los intereses de los trabajadores.
Esta guerra obligó a movilizar gran cantidad de recursos económicos, y la prolongación del
conflicto llevó a los gobiernos a improvisar la fabricación, en gran escala, de armamentos y
material de guerra, y a preocuparse de las necesidades de la población civil.
Así, los Estados comenzaron a participar de manera directa en la actividad económica, en un grado
hasta entonces desconocido.
En una guerra que se extendió por cinco años, fue necesario exacerbar el patriotismo de la
población para que los civiles se enrolaran y aceptaran estoicamente la destrucción de sus casas y
el racionamiento de alimentos.
En este contexto internacional, la guerra era prácticamente inevitable, todo apuntaba hacia ella:
carrera armamentista, alianzas, propaganda descalificadora y nacionalismos exacerbados.
Solo faltaba un detonante, un acontecimiento que actuara como factor desencadenador. Ese
resulto ser el Atentado de Sarajevo, el asesinato del príncipe heredero de la corona
austrohúngara, Francisco Fernando, el 28 de junio de 1914.

Mapa de Europa antes de la primera guerra mundial

Las alianzas en la primera guerra mundial
Las reacciones no se hicieron esperar y la cadena de alianzas y compromisos comenzó a operar
rápidamente.
Se culpó a Serbia de estar detrás del atentado, lo que provocó la declaración de guerra de Austria-
Hungría a dicha nación balcánica el 28 de julio de 1914, un mes después del magnicidio del
archiduque.
A partir de allí, las alianzas comenzaron a funcionar tal como estaban acordadas y pre-establecidas.
Una vez comenzada la guerra, las coaliciones se modificaron, Italia abandonó su pacto con las
potencias de la Alianza y se unió a la Entente 23 de mayo de 1915 ya que tenía problemas
limítrofes con Austria-Hungría.
Por otro lado, a la Triple Alianza, se unieron el imperio Turco y Bulgaria.
Características de la primera guerra mundial
La Primera Guerra se caracterizó por su magnitud y extensión.
 Todos los bandos pensaban en una guerra corta y decisiva, pero la realidad fue otra;
 No solo abarcó cuatro largos años, sino que se extendió más allá de las fronteras europeas,
con características de guerra mundial, principalmente por la incorporación de Estados
 Unidos al conflicto bélico y porque las metrópolis europeas arrastraron a sus colonias a la
guerra.
La duración y características del evento, obligó a los países participantes a desarrollar la industria a
gran escala para abastecer a las tropas, fabricar municiones y pertrechos de guerra.
Así, los Estados comenzaron a intervenir en la actividad económica y planificar la producción y
distribución de recursos, tanto para la guerra, como para el abastecimiento de la población civil.

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Fases de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial presenta dos fases sucesivas:
La guerra de movimientos (entre agosto de 1914 y marzo de 1917)
Los estrategas creían que la guerra sería breve: el plan alemán, intentaba evitar la lucha simultánea
en dos frentes.
Consistía en derrotar a Francia en el frente occidental antes de enfrentarse en el oriental a Rusia,
de quien se esperaba una movilización más lenta.
Los alemanes atacaron el 4 de agosto de 1914 por sorpresa atravesando un país neutral, Bélgica, y
llegaron cerca de París.
Pero el contraataque francés y la intervención británica paralizaron su avance en el Marne el 5 y el
12 de septiembre de 1914. Además, los rusos reaccionaron antes de lo previsto.
Pese a las victorias alemanas en el frente oriental, la situación en otoño de 1914 era de
estancamiento.
La guerra de posiciones (1915-1917)
Ambos bandos intentaron romper el equilibrio a su favor incorporando nuevos contendientes y
abriendo nuevos frentes:
 Del lado de las potencias centrales, entraron el Imperio otomano En Oriente, los británicos
fracasaron en su intento de ocupar los Estrechos de Bósforo y Dardanelos, mientras los
rusos atacaban desde el Cáucaso. Más éxito tuvieron los aliados en alentar la rebelión
árabe contra los turcos. En el Imperio otomano, la persecución de las minorías cristianas
que simpatizaban con los aliados desembocó en el genocidio armenio de más de un millón
y medio de civiles. El 14 de octubre de 1915, Bulgaria entró en la guerra del lado de las
potencias centrales en un momento en que parecía que el curso de la guerra favorecía a
Alemania y Austria.
 En el bando aliado, las principales incorporaciones fueron las de Italia y Rumanía.
A pesar del inmenso costo humano, los nuevos frentes no consiguieron aliviar la tensión sobre el
occidental.
En este frente, y pese al empleo de nuevas armas, las ofensivas apenas lograban avanzar unos
kilómetros, o metros, realizando masacres sin precedentes, como las de Verdún del 21 de febrero
de 1916 fue una de las batallas más sangrientas del conflicto.
Dado lo igualado de las fuerzas, parecía claro que vencería aquel que resistiera más.
La guerra entró en una fase de desgaste: cada bando bombardeaba las trincheras enemigas con
todos los medios disponibles, mientras se asfixiaba económicamente al rival.
Alemania dificultaba el abastecimiento marítimo de los aliados, atacando incluso a los barcos
neutrales: la guerra submarina se convirtió en la clave del conflicto
La salida de Rusia y la entrada de EEUU
El equilibrio, conseguido a tan alto costo, empezó a tambalearse en 1917 debido a dos
acontecimientos de consecuencias decisivas, pero de signo contrario:
  La Revolución rusa (1917), producto de la Revolución Bolchevique, Rusia se retiró del
conflicto bélico, esto benefició a las potencias centrales.
 Estados Unidos declaró la guerra a Alemania, como respuesta al hundimiento del barco de
pasajeros británico Lusitania, por parte de un submarino alemán el 7 de mayo de 1915, lo
cual provocó la entrada de Estados Unidos a la Guerra. Aunque el aporte militar fue
limitado, su potencia económica revitalizó a los exhaustos beligerantes aliados.
Una guerra de la era industrial
Los gases venenosos se emplearon por primera vez en la guerra el 23 de abril de 1915.
Un cálculo moderado hace suponer que entre 1915 y 1918 se liberaron 125 000 toneladas de
compuestos tóxicos distintos, provocando 1 300 000 bajas, entre ellas, más de 90 000 muertos.
Los productos químicos más empleados fueron el cloro, el fosgeno (un gas asfixiante y casi siempre
letal), el gas mostaza (un compuesto que causa graves quemaduras y un insostenible dolor) y los
gases lacrimógenos (que causan lagrimeo, irritación y ceguera temporal).
Se trató también de una guerra de la era industrial, porque se utilizaron medios de transporte que
simbolizaron el desarrollo tecnológico de la Revolución Industrial.