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11.04.22
ECONOMÍA / HISTORIA / TEORÍA
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E
n 1947 se produjeron dos acontecimientos aparentemente no
relacionados. Fue el año en que se redactó la Declaración Universal
de los Derechos Humanos. También fue el año en que se fundó la
Sociedad Mont Pelerin, una agrupación entre cuyos miembros
fundadores se encontraban los teóricos pioneros del neoliberalismo Friedrich Hayek y
Milton Friedman.
En The Morals of the Market: Human Rights and the Rise of Neoliberalism, la filósofa
política Jessica Whyte investiga la relación histórica y conceptual entre los derechos
humanos y el neoliberalismo. En respuesta a los horrores de la Segunda Guerra
Mundial, los delegados de las Naciones Unidas se reunieron para formular una lista de
derechos universales. Al mismo tiempo, se estaba llevando a cabo un esfuerzo
encabezado por Friedrich Hayek para revivir el liberalismo internacional,
supuestamente motivado por una preocupación similar por el estado en peligro de la
dignidad y la libertad humanas.
Whyte sostiene que los gobiernos, los ideólogos y los intelectuales adoptaron el
discurso de los derechos humanos para proporcionar un lenguaje moral adecuado a la
sociedad basada en el mercado que habían creado. Esto fue posible una vez que los
neoliberales habían despojado a los derechos humanos de su contenido radical. Whyte
conversó con Jacobin sobre la crisis del neoliberalismo y lo que podría venir después.
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AS
¿Qué nos ayuda a entender esta perspectiva sobre la misión moral del
neoliberalismo en la actualidad?
Si nos alejamos de Estados Unidos y volvemos a la Europa de los años 40, queda claro
que el conservadurismo social no era un complemento externo del neoliberalismo.
Más bien, formó parte del paquete neoliberal desde el principio. Los pensadores
neoliberales no necesitaron buscar fuera del movimiento neoliberal para encontrar
fuertes defensas del cristianismo o de la superioridad de la civilización occidental.
Tampoco necesitaron buscar en otros lugares para encontrar una defensa de la familia.
El neoliberal alemán Wilhelm Röpke la describió como «la esfera natural de la mujer,
el entorno adecuado para criar a los hijos y, de hecho, la célula parental de la
comunidad». De hecho, como sostengo, los primeros pensadores neoliberales creían
que el auge de la socialdemocracia y del Estado del bienestar amenazaba con usurpar
el papel «natural» de la mujer en la familia.
AS
Otros estudiosos han sugerido que el neoliberalismo y los derechos humanos son
«compañeros» o que «convergen limpiamente». Por el contrario, usted sostiene
que el proyecto neoliberal readaptó las teorías de los derechos humanos. Teniendo
en cuenta la centralidad de la idea de los derechos humanos en los movimientos
sociales, ¿cree que el neoliberalismo despolitizó esos movimientos, alejándolos de
la lucha política? ¿Está esto relacionado con la incorporación de los movimientos
políticos a las ONG despolitizadas?
Con respecto a las ONG, los propios neoliberales tendían a ser bastante ambivalentes
sobre ellas. Sin embargo, sostengo que a partir de la década de 1970, muchas ONG de
derechos humanos adoptaron el marco neoliberal. Llegaron a ver la política como algo
violento y opresivo, mientras que consideraban la sociedad civil y el mercado como el
reino de la libertad individual y las relaciones sociales mutuamente beneficiosas.
AS
Entonces, ¿cómo hicieron las paces los pensadores neoliberales con el papel del
Estado como garante de los derechos humanos? ¿Y qué relación deseaban
fomentar entre instituciones supranacionales como la ONU y el Estado-nación?
JW El neoliberalismo ciertamente no era antiestatista. Al contrario, el
neoliberalismo estaba muy preocupado por movilizar al Estado para
proteger al mercado competitivo de los desafíos políticos.
Fundamentalmente, a lo que se oponían los neoliberales era a la soberanía popular.
Hay una figura que se repite una y otra vez en los escritos neoliberales como el teórico
original del totalitarismo: el filósofo radical ginebrino de la Ilustración Jean-Jacques
Rousseau. Rousseau es quizás el teórico más importante de la soberanía popular.
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AS
JW Los teóricos de los derechos humanos no siempre fueron tan lejos como los
neoliberales al adoptar explícitamente la idea de que la civilización
occidental es superior debido a su valorización de los mercados y los
derechos humanos. Sin embargo, se inspiraron en los pensadores neoliberales para
desarrollar lo que yo llamo «derechos humanos neoliberales», que suponen que los
derechos humanos requieren una economía de mercado competitiva.
En La acción humana: Tratado de economía, Ludwig Von Mises expuso este punto de
vista de la forma más cruda. Allí argumentaba que «en cuanto se elimina la libertad
económica que la economía de mercado concede a sus miembros, todas las libertades
políticas y las declaraciones de derechos se convierten en patrañas». Muchas ONG de
derechos humanos lo aceptaron, implícita y explícitamente.
Las ONG eran más reacias a aceptar las jerarquías raciales explícitas que defendían
algunos teóricos neoliberales. Nunca fueron tan lejos como Mises, por ejemplo, que
argumentó en La acción humana que las «mejores razas» tienen una aptitud especial
para la cooperación social a través del mercado y, en consecuencia, los «pueblos que
han desarrollado el sistema de la economía de mercado y se aferran a él son en todos
los aspectos superiores a todos los demás pueblos».
Sin embargo, al afirmar que la pobreza de las naciones poscoloniales era el resultado
de heridas autoinfligidas, muchas ONG aceptaron implícitamente un discurso
racializado que ocultaba las formas en que las naciones coloniales y las relaciones
supuestamente de libre mercado habían empobrecido a las antiguas colonias. Además,
las ONG de derechos humanos solían abrazar la dicotomía neoliberal entre política y
mercado, que valoraba a este último como contrapeso al autoritarismo del primero.
AS
Se trata de un tipo de libertad con el que estamos demasiado familiarizados hoy en día.
Eres libre de buscar otro trabajo, de reciclarte, de volver a la universidad o de conducir
para Uber. Pero no eres libre de afiliarte a un sindicato o de luchar contra la
imposición de las relaciones de mercado capitalistas a nivel internacional.
AS
Tras la elección de Donald Trump, pensadores que van desde el filósofo político
radical y activista Cornel West hasta Samuel Moyn declararon la muerte del
neoliberalismo. Esta es una afirmación que la gente ha estado haciendo durante
décadas. En The Morals of the Market, usted critica este tipo de pensamiento de
época. ¿Por qué declarar la muerte del neoliberalismo obstaculiza la reflexión
sobre la política contemporánea?
«Neoliberalismo mutante» podría ser una mejor manera de entender la trayectoria del
neoliberalismo desde el período de Trump en adelante. La versión del neoliberalismo
asociada a los Clinton en Estados Unidos y a los laboristas de la Tercera Vía en el Reino
Unido combinaba una agenda socialmente progresista con una economía de libre
mercado. Este enfoque fue desplazado no solo en Estados Unidos y el Reino Unido,
sino también en India, Brasil y Hungría, por un estilo de neoliberalismo mucho más
explícitamente reaccionario, racista y socialmente conservador. Sin embargo, si se
mira hacia atrás en la historia del neoliberalismo, queda claro que estos temas
aparentemente nuevos —ya sea que afirmen la superioridad de «Occidente» o una
jerarquía civilizacional o racial— siempre han tenido un lugar clave en la visión
neoliberal del mundo.
Pero creo que hoy se está produciendo una verdadera transformación. Personas como
Margaret Thatcher, Ronald Reagan e incluso Tony Blair pudieron presentar el
neoliberalismo como una promesa utópica. Había una sensación de que conduciría a
un futuro más brillante. Esto se ha visto profundamente empañado por las crisis
económicas y financieras mundiales, la pandemia del COVID-19 y la catástrofe
climática en desarrollo. Aunque creo que estamos viendo un cambio, también me
preocupa que el neoliberalismo sea un conjunto de ideas y prácticas profundamente
persistente y tenaz. Además de insinuarse profundamente en la elaboración de
políticas, el neoliberalismo se ha insertado en nuestras subjetividades. Derrocar el
neoliberalismo requerirá, por tanto, un reto extraordinario y una movilización política
mucho mayor de la que hemos visto hasta ahora.
AS
JW Creo que ahora es muy común que la gente se vea a sí misma como
empresarios que interactúan en un mercado competitivo. Por ejemplo, el
sindicalismo ha sido socavado por la idea de que el individuo es responsable
de ser resistente, de mejorar su propia vida y de determinar su propio destino. En este
sentido, la moral del mercado ha sido asumida amplia y explícitamente, incluso por
personas que no se consideran neoliberales.
Se ha convertido en un lugar común que la gente piense que así es como funciona el
mundo, y que hay muy pocas alternativas. Esto también se debe a que las reformas
neoliberales han erosionado los apoyos sociales y los sistemas de bienestar que en su
día habrían dado a la gente una alternativa a la simple autosuficiencia.
Creo que hay un cambio más fascinante bajo Biden, al menos en términos retóricos. Su
administración se aleja explícitamente de los resultados y la retórica de décadas de
reestructuración neoliberal. Esto se puede ver claramente en sus declaraciones de que
la economía de goteo nunca funcionó, que el gran gobierno está de vuelta. También se
nota en su afirmación de que el Estado debe desempeñar un papel importante en la
creación de la infraestructura física y social que permita la participación económica y
fomente una mayor igualdad.
Parece que Estados Unidos avanza internamente hacia un capitalismo más dirigido
por el Estado. Esto plantea una pregunta interesante: ¿cómo modificará este cambio la
defensa internacional de los derechos humanos del país? En un discurso pronunciado
en marzo de 2021 con motivo de la publicación del informe anual sobre derechos
humanos de Estados Unidos, el Secretario de Estado Blinken argumentó que los
países que respetan los derechos humanos son mejores mercados para los productos
estadounidenses, mientras que los países que niegan los derechos humanos son
también los que violan las normas comerciales.
Esta es una declaración clásica del paradigma neoliberal de los derechos humanos. Si
el gobierno de Biden se orienta efectivamente hacia políticas económicas que otorgan
al gobierno un papel más importante en la propiedad y la gestión del capital, será
interesante ver cómo esto modifica la agenda política de derechos humanos de
Estados Unidos. La defensa de los derechos humanos puede ser menos importante en
un mundo de capitalismo dirigido por el Estado, en el que el lenguaje de los intereses
nacionales adquiere una importancia renovada.
Sobre la entrevistadora
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