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La Europa del Antiguo Régimen

El siglo XVIII fue una época de cambios para Europa. Las
transformaciones en la economía y en la sociedad iniciaron el proceso que
terminó con el Antiguo Régimen. Paralelamente, las nuevas ideas de la
Ilustración provocaron un cambio radical en el pensamiento político, dando
lugar al Despotismo Ilustrado.

1. El Antiguo Régimen.

Se llama Antiguo Régimen al sistema político, social y económico que

predominó en Europa desde el siglo XVI hasta las revoluciones
liberales de finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Este sistema tenía tres características principales:

o Absolutismo monárquico: El rey concentraba todos los

poderes y fundamentaba su cargo en el origen divino.

o Agricultura: Era la principal actividad económica.

o Sociedad Estamental: La sociedad seguía dividida en

estamentos: Nobleza, clero y estado llano, con desigual
situación legal y fiscal.

1.2. La Monarquía absoluta.

Fue el sistema de gobierno característico del Antiguo

Régimen. En ella el poder del soberano era considerado de
origen divino, pues el monarca sólo debía responder de sus
actos ante Dios.

Concentraba en su persona todos los poderes, de esa manera la

sociedad no estaba compuesta por ciudadanos, sino por
SUBDITOS, sometidos a la obediencia del soberano.

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Para realzar su autoridad, el monarca se rodeaba de una
fastuosa corte y designaba o cesaba funcionarios. El prototipo
de monarca absoluto es LUIS XIV de Francia, también
conocido por “El rey Sol”. Bajo el lema “El Estado soy yo”
concentró todos los poderes en su persona. Se construyó el
fastuoso palacio de Versalles desde donde dirigía las
cuestiones políticas.

Hyacinthe Rigaud, Luis XIV, 1701

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1.3. Los defensores del absolutismo.

El origen de la monarquía absoluta se halla en las luchas

religiosas vividas en Francia en los siglos XVI y XVII. La
rivalidad entre católicos y protestantes inspiró la idea de que
el reino necesitaba un rey poderoso que pacificara el territorio.

La acumulación de poder por parte del monarca contó con la

firme oposición de la nobleza y la Iglesia, temerosas de perder
sus privilegios; de ahí que tuviera que recurrir a teóricos y
ensayistas que defendieran su validez:

- Thomas Hobbes. Expuso sus

argumentos en su obra Leviatán.
En ella sostenía que en su estado
natural el hombre es egoísta “El
hombre es un lobo para el
hombre” y que, para evitar que la
sociedad caiga en la anarquía, se
necesita un poder fuerte que
mantenga el orden.

- Jean Bosuet. Fundamentaba el absolutismo en la Biblia y la

religión. En su obra Política sacada de la Sagradas Escrituras
defendía el origen divino del poder real.

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1.4. Una agricultura señorial.

La agricultura en el Antiguo Régimen tenía 3 características:

o AGRICULTURA DE AUTOCONSUMO: Se consumía lo que
se producía.
o CRISIS DE SUBSISTENCIA: Las cosechas determinaban
los periodos en los que los alimentos escaseaban, por
consiguiente, se producían crisis de subsistencia, es decir,
períodos intermitentes en los que la falta de alimentos
provocaba la muerte de una parte importante de la
población.
o ROTACIÓN TRIENAL CON BARBECHO: este sistema de
cultivo consistía en cambiar cada año aquello que se había
plantado en una parcela. En una finca el primer año se
cultivaba un cereal de invierno; el segundo año un cereal de
primavera; y el tercer año se dejaba descansar la tierra, sin
plantar ningún cultivo (barbecho). Los rendimientos de la
agricultura eran muy bajos.

Pieter Brueghel “el Viejo” Los segadores, 1565

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1.5. Sociedad
En el Antiguo Régimen la sociedad todavía era estamental.
Cada estamento era una agrupación cerrada de la que uno
formaba parte por derecho de nacimiento y era prácticamente
imposible cambiar. La sociedad se dividía entre los estamentos
sociales que disfrutaban de privilegios y los que no.

Los estamentos privilegiados eran la nobleza y el clero.

Poseían la mayor parte de las tierras, no tenían que pagar
impuestos y concentraban todo los cargos de poder

Los estamentos no privilegiados agrupaban a la mayor parte

de la población, y con su trabajo contribuían a abastecer a los
grupos privilegiados. Entre ellos se diferenciaban dos grupos:

o La Burguesía que agrupaba a los comerciantes, banqueros y

grandes artesanos. Durante la Edad Moderna fue un grupo
que se enriqueció de forma importante. Pese a ello, al no
formar parte de los privilegiados, permanecía marginada de
los cargos de poder.
o Las clases populares eran las que agrupaban a los
campesinos, artesanos de la ciudad, sirvientes etc. Vivían en
condiciones precarias y una parte importante de lo que
ganaban servía para pagar impuestos que les imponía la
nobleza y el clero.

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1.6. Cambios en la Europa del Siglo XVIII

Los cambios que se produjeron en el s. XVIII, tanto en la

economía y en la sociedad como en el mundo de las ideas,
marcaron el principio del fin del Antiguo Régimen.

La economía y la sociedad europeas experimentaron 3 cambios

destacados a lo largo del siglo XVIII:

o Innovaciones en la Agricultura: Permitieron aumentar la

producción de la agricultura. Las principales innovaciones
fueron 2:
▪ Se introdujeron nuevos cultivos, como la patata y el
maíz.
▪ Apareció un nuevo sistema de cultivo, la rotación
cuadrienal (cada cuatro años) o sistema
NORFOLK, que sustituyó a la rotación trienal (cada
tres años) por barbecho y permitió aumentar los
rendimientos agrícolas. La rotación cuadrienal
permitió eliminar el barbecho distribuyendo la tierra
en 4 parte: dos de ellas se cultivaban cereales
(destinados al consumo humano), y en las otras dos,
nabos o legumbres y plantas forrajeras como la
alfalfa (destinado al consumo animal).

o Crecimiento de la población: el aumento de la producción

de alimentos hizo disminuir el número de muertes por
hambre y originó un aumento de la población. Este
crecimiento demográfico también se vio favorecido por la
situación de paz internacional, gracias a la solución de
conflictos mediante la firma de tratados y alianzas entre
países y a la ausencia de grandes epidemias.

o Expansión comercial: el crecimiento de la población

provocó un aumento de la demanda de todo tipo de

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productos, lo que produjo la expansión del comercio. El tipo
de comercio que más aumentó fue el comercio colonial; un
comercio triangular realizado por los comerciantes
europeos en tres fases:

▪ 1ª fase: los comerciantes europeos salían de los

puertos de sus países con manufacturas (productos
hechos a mano o con ayuda de una máquina).
▪ 2ª fase: llegaban al golfo de Guinea (África) y, a
cambio de algunas manufacturas y productos de poco
valor, obtenían esclavos negros, esclavizados por la
fuerza.
▪ 3ª fase: los comerciantes europeos vendían los
esclavos y las manufacturas en el mar Caribe y en la
costa norteamericana y, a cambio, obtenían metales
preciosos, como oro y plata, y materias primas, como
algodón, tabaco o café, que eran llevados a Europa
para realizar nuevas manufacturas.

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 La Ilustración.

La Ilustración aportó un conjunto de nuevas ideas que pusieron en

entredicho los principios del Antiguo Régimen.

- La Ilustración fue un movimiento filosófico que surgió en la

Europa del siglo XVIII y que afirmaba que el único medio válido
para conocer la realidad era la razón.

- Las bases del pensamiento ilustrado eran tres:

o Ciencia como forma verdadera de conocimiento de la

realidad: se conseguía mediante el análisis y la
comprobación de los hechos. Hasta entonces, la forma de
conocimiento del mundo más aceptada procedía de la
religión. Ahora es la razón la facultad superior del individuo
para conocer.

o Dudas sobre la legitimidad de ciertos monarcas: para el

pensamiento ilustrado, el objetivo de todo monarca era
garantizar la felicidad de los individuos. Por ello un
gobierno que no se preocupara por el bien de las personas
no tenía legitimidad para gobernar. Es decir hay una
vocación reformista para lograr el bienestar del pueblo.
Para lograrlo, algunos ilustrados se convirtieron en
consejeros de los reyes y conseguir así llevar a cabo
reformas internas.

o Defensa de la libertad y la igualdad para todos los

individuos: por ello, el pensamiento ilustrado atacaba los
privilegios de la nobleza y el clero.

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- Así pues, cada uno de estos puntos era un ataque directo al mundo
del Antiguo Régimen, donde la ciencia estaba guiada por la religión,
los monarcas gobernaban por encima de los intereses de sus
súbditos y el destino de las personas estaba marcado desde un
principio por el estamento en que habían nacido.

- El pensamiento económico de la Ilustración se basó en la

fisiocracia, que se oponía al mercantilismo (acumulación de
metales preciosos y comercio como principales fuentes de
riqueza). La fisiocracia defendía la agricultura como la base de la
riqueza de un país. Apoyaba la propiedad y la libertad de comercio
e industria, y se oponía a la intervención del Estado en la
economía.

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- El pensamiento político de la Ilustración fue elaborado por tres
pensadores:

o Montesquieu: defendió la división de poderes con el fin de

limitar los abusos de los gobernantes. Para ello, ideó la
separación en tres poderes (legislativo, ejecutivo y judicial),
que tenían que estar en diferentes manos.

Poder Legislativo Ejecutivo Judicial

Función Hace leyes Aplica las Asegura el
leyes cumplimiento
de las leyes
Responsable Un El gobierno Los tribunales
parlamento de un país de justicia
elegido por
los
ciudadanos

o Voltaire: defendió la necesidad de un parlamento para

limitar el poder del rey y de un nuevo sistema fiscal que no
solo recayera en el pueblo.
o Rousseau: planteó el principio de soberanía nacional,
mediante el cual el poder procede del acuerdo al que llegan
todos los ciudadanos, expresado en unas elecciones para
elegir quién los gobierna.

- La Enciclopedia fue una gran obra

de 35 volúmenes que reunía todos los
conocimientos de la época. Sus creadores fueron
Diderot y D’Alembert, y en ella participaron los
principales escritores de la Ilustración.

Voltaire

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El Despotismo Ilustrado
- Las monarquías absolutas reaccionaron ante los cambios en la
sociedad y la economía adoptando las ideas menos radicales de la
Ilustración, con el fin de ganarse al pueblo.

- El Despotismo Ilustrado fue el nombre con el que algunas

monarquías absolutistas de Europa intentaron hacer compatibles
el viejo absolutismo con las ideas reformistas de la Ilustración. El
lema que mejor resumió la voluntad de los déspotas ilustrados
(beneficiar al pueblo sin consultarle) fue “todo para el pueblo,
pero sin el pueblo”.

- Las medidas reformistas de los déspotas ilustrados fueron

principalmente tres:

o Creación de una administración moderna del Estado: se

crearon nuevas leyes e impuestos.
o Modernización de la Economía de los países: se liberalizó
parcialmente la producción y el comercio y se crearon
nuevas vías de comunicación.

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 o Reforma de la enseñanza: aumento de la escolarización de
la población.

- Los déspotas ilustrados pronto entraron en contradicción, ya que

no era posible modernizar la estructura económica de un país sin
cambiar la realidad política (absolutismo) y social (sociedad
estamental). Así, se abrió el camino de las grandes revoluciones
liberales del siglo XIX.

El reformismo de los Borbones.

- Las ideas ilustradas llegaron a España de la mano de pensadores
que colaboraban con la monarquía de los Borbones con la finalidad
de poder modernizar el Estado.

- Los Borbones era la dinastía que reinaba en Francia. En el siglo

XVIII, pasaron a reinar también en España, tras la Guerra de
Sucesión.

- En 1700, el último rey de la casa de Austria, Carlos II, murió sin

descendencia y se nombró como heredero a su sobrino-nieto, el
príncipe francés Felipe de Borbón. Algunas potencias europeas se
opusieron a este nombramiento, pues reforzaba el poder de
Francia en Europa. Así, nombraron como candidato al trono español
al archiduque Carlos de Austria, dando inicio así a la guerra, que
fue tanto un conflicto internacional como interno en España.

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- Castilla permaneció fiel a Felipe V, pero la mayoría de territorios
de la Corona de Aragón se posicionaron en favor del archiduque
Carlos.

- Al heredar la Corona de Austria el archiduque Carlos (1713), las

potencias europeas, temerosas de su excesivo poder, retiraron su
apoyo y firmaron el Tratado de Utrecht, que reconocía a Felipe V
como rey de España. A cambio España tuvo que ceder entre otras
cosas Gibraltar y Menorca. Fue el precio a pagar porque Felipe V
fuera reconocido.

- El gobierno de los primeros Borbones tuvo dos características:

o Absolutismo centralista: se impuso el modelo absolutista

francés, donde todo el poder estaba en manos del monarca.
Las Cortes casi se anularon, manteniéndose solo las de
Castilla.
o Uniformismo Territorial: se impusieron unas leyes y una
administración únicas para todo el territorio, y se
homogeneizaron las instituciones, eliminando las de Aragón,
Valencia y Cataluña, ya que estos territorios no apoyaron al
candidato Borbón. Los Decretos de Nueva Planta
unificaron el sistema administrativo en toda España.

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- El reformismo borbónico hace referencia al periodo en que en
España se aplicó el Despotismo Ilustrado, bajo el reinado de
CARLOS III. El monarca acogió como ministros a una serie de
pensadores ilustrados que emprendieron varias medidas
reformistas.

Felipe V

Carlos III

- Las principales medidas del reformismo borbónico fueron tres:

o Liberalización del comercio con América: se permitió a

todos los puertos españoles comerciar con las colonias de
América (hasta ese momento solo lo podía hacer el puerto
de Sevilla)
o Protección a la industria: se establecieron aranceles
(impuestos) a las manufacturas extranjeras que, por su
precio más barato, podían suponer un peligro para la
industria nacional

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 o Impulso a la educación: se crearon nuevas escuelas y se
reformaron las universidades.

- Pese a que los ilustrados quisieron modernizar España, se toparon

con dos serios obstáculos:

o El poder de los grandes terratenientes: aunque la pobreza

del campesinado hacía necesaria una reforma agraria para
distribuir mejor las tierras, el poder de los grandes
terratenientes era tal que no se pudo llevar a cabo.
o El peso de la Iglesia Católica en España, que chocó con la
expansión de las ideas ilustradas.

El Neoclasicismo.
- El arte es el reflejo de la época en la que fue producido, de
manera que las obras artísticas contienen abundante información
sobre las características del periodo histórico al que pertenecen.

- En el siglo XVIII se impuso un estilo artístico conocido como el

Neoclasicismo. El triunfo del racionalismo y de la Ilustración
encajaba mal con los excesos decorativos del Barroco y el Rococó,
de ahí que se desarrollase un nuevo estilo basado en la belleza, la
serenidad y la armonía del Renacimiento, a su vez inspiradas en la
Antigüedad Clásica. A ello, contribuyó el descubrimiento de los
importantes restos arqueológicos de Pompeya y Herculano, que
despertaron el interés por el mundo clásico.

- De acuerdo con las ideas ilustradas, el Neoclasicismo fue un estilo

académico y didáctico, que pretendía elaborar reglas universales y
transmitir valores y normas a las que los artistas se deberían
adaptar.
- Arquitectura: La arquitectura neoclásica presentó las siguientes
características:

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 o Clasicismo. Usó las formas decorativas propias del arte
grecorromano, como frontones, columnas, escalinatas…
o Grandiosidad. Los edificios presentaban grandes
dimensiones. Con ello se pretendía impresionar al
espectador.
o Simplicidad. Se abandonaron las decoraciones recargadas
del Barroco y se optó por construcciones carentes de
recargamiento, con el objetivo de transmitir equilibrio y
elegancia.
o Utilitarismo. El Neoclasicismo propone formas artísticas
orientadas al bienestar material y espiritual de la sociedad,
por ello construyen edificios útiles, Museos, Academias,
Observatorios científicos…

Walhalla. Leo von Klenze. Baviera. Alemania

- Artes Plásticas: Pintura y escultura también fueron

instrumentos para transmitir los nuevos valores morales del
racionalismo ilustrado.

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 o El descubrimiento de las ruinas de Pompeya y Herculano
influyó notablemente en el estilo, pues las pinturas
pompeyanas sirvieron de foco de inspiración para unas obras
marcadas por la GEOMETRÍA compositiva, la SENCILLEZ
de formas y los FONDOS ARQUITECTÓNICOS
CLÁSICOS.
o El Neoclasicismo utilizó la TEMATICA MITOLÓGICA para
ensalzar la rectitud moral, la grandeza de espíritu y el
heroísmo.

Jean Louis David, El juramento de los Horacios. (1784) Museo del Louvre. París

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 Actividades

1. ¿Cómo era la agricultura en el Antiguo Régimen?

2. ¿En qué se basó el pensamiento político de la Ilustración?

3. ¿Qué obstáculos encontraron los ilustrados en España?

4. ¿Explica brevemente los cambios económicos y sociales en la

Europa del siglo XVIII?

5. ¿Qué es un estamento?

6. ¿Cuántos existían en la sociedad del siglo XVIII?.

7. Explica el significado de los siguientes términos.

o Antiguo Régimen:
o Ilustración:
o Neoclasicismo:
o Despotismo Ilustrado
o Estamento:
o Monarquía de origen divino:
o Racionalismo:
o Enciclopedia

8. Elabora en tu cuaderno un eje cronológico del siglo XVIII y

sitúa en él los siguientes acontecimientos:

Nacimiento de Rousseau – Comienzo y final de la Guerra de

Sucesión española – Inicio del reinado de Carlos III en España
– Inicio de la Revolución francesa – Muerte de Luis XIV (el rey
sol) – Inicio de construcción del Edificio Villanueva del Museo
del Prado.

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 9. Empareja en tu cuaderno los personajes de la columna con el
hecho que protagonizaron.

Ilustración El contrato social

Carlos III Defensa del absolutismo
Rousseau Decretos de Nueva Planta
Montesquieu Fe absoluta en la razón
Hobbes Mejora de Madrid
Felipe V División de poderes

10. Explica las semejanzas y diferencias existentes entre la

monarquía absoluta y el despotismo ilustrado, y cita algún
representante de cada uno de ellos. ¿A cual de ambos
corresponden los lemas “El estado soy yo” y “Todo para el
pueblo, pero sin el pueblo”?

11. Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas y

razona por qué.

a) En Europa predominó durante el Antiguo Régimen la monarquía

absoluta.
b) La economía durante el Antiguo Régimen fue esencialmente
industrial
c) La división de poderes planteaba que el poder legislativo, ejecutivo
y judicial estuviesen unidos.
d) El arte neoclásico se inspiró en los modelos artísticos de Grecia y
Roma.
e) Los Decretos de Nueva Planta fueron muy bien acogidos por el
reino de Aragón.

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12. Analiza este texto.

Considerando haber perdido los reinos de Aragón y de Valencia

y todos sus habitantes por la rebelión que cometieron faltando

enteramente al juramento de fidelidad […], he juzgado por

conveniente (así por esto como por mi deseo de reducir todos

mis Reinos de España a la uniformidad de unas mismas leyes,

usos, costumbres y Tribunales, gobernándose igualmente todos

por las leyes de Castilla, tan loables y plausibles en todo el

Universo) abolir y derogar enteramente todos los referidos

fueros.

¿Qué significaron los Decretos de Nueva Planta para la Corona

de Aragón?

¿Cómo se justifica en el texto la supresión de los fueros?

13. Observa el edificio, describe sus características artísticas y

deduce que rasgos neoclásicos aprecias en él.

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