Trafico de esclavos en las colonias

La esclavitud en la América colonial, definida como la esclavización de africanos por

parte de colonos ingleses blancos, comenzó en 1640 en la colonia de Jamestown,
en Virginia, pero ya se había adoptado como política antes de esa fecha con la
esclavización y deportación de los nativos americanos. Aunque los primeros
africanos llegaron a Virginia en 1619, la esclavitud no estaba institucionalizada en
ese momento.

Ya en 1610, los informes coloniales de Jamestown señalan la práctica de esclavizar

a los nativos americanos, y las Guerras Pequot de las Colonias de Nueva Inglaterra
(1636-1638) dieron lugar a la victoria colonial y la esclavización y deportación de los
miembros de la tribu Pequot. Aunque la esclavitud institucionalizada no se convirtió
en política en Virginia hasta la década de 1660, el concepto y la práctica ya estaban
bien establecidos: los españoles y los portugueses los habían introducido en
América antes de la llegada de los ingleses.

La esclavitud en las Américas estaba muy extendida en las tribus indígenas que
esclavizaban a los capturados en incursiones, guerras o que se intercambiaban de
un grupo a otro por diversas razones, pero no existía un comercio de esclavos
propiamente dicho. La esclavitud institucionalizada no se introdujo hasta la llegada
de Cristóbal Colón (1451-1506) en 1492. Los españoles y los portugueses la
desarrollaron para el 1500 y ya formaba parte de las economías coloniales
españolas y portuguesas en 1519.

Colón y la trata de esclavos

Colón no "descubrió América", sino que concibió los medios para explotar
plenamente a los pueblos que encontró viviendo en el Caribe, Sudamérica y
Centroamérica. En su primer viaje, en 1492, secuestró a varios nativos y se los llevó
a sus mecenas, los reyes Fernando e Isabel de España, que esperaban que volviera
con grandes cantidades de oro. Al no encontrar oro, Colón ofreció a la pareja real
los nativos como esclavos.

Entre 1493 y 1496, estableció el sistema de encomienda en las tierras que había
reclamado para España, en el que los colonos españoles recibían grandes
extensiones de tierra trabajadas por los nativos a cambio de comida, refugio y
protección de los españoles. Fernando e Isabel prohibieron la esclavitud en España
y ordenaron liberar a los que habían sido llevados allí, pero legalizaron la esclavitud
y el sistema de encomienda en sus colonias del Nuevo Mundo. Una vez establecida
la esclavitud, el comercio de esclavos (que ya había iniciado Colón) se desarrolló
rápidamente con barcos españoles, holandeses, portugueses y franceses que
transportaban nativos esclavizados a diversos puntos y colonos españoles que
esclavizaban a los que se quedaban.

La esclavización de los pueblos indígenas de las Indias Occidentales, América del

Sur y América Central continuó a lo largo del siglo XVI, mientras que, al norte, los
franceses y los holandeses intentaban establecer alianzas con los nativos al mismo
tiempo que se beneficiaban del comercio de esclavos en el sur enviando esclavos
entre los puntos de comercio. Los ingleses fueron los últimos en introducir la
esclavitud en América en la Colonia de Virginia, donde primero esclavizaron a los
nativos americanos, en 1610, y a los africanos entre 1640 y 1660.

Jamestown y las leyes esclavistas de Virginia

Cuando los ingleses iniciaron sus esfuerzos de colonización en Norteamérica en
1585, el comercio de esclavos se consideraba simplemente un negocio más de
importación y exportación, y los primeros colonos de Jamestown vieron a los nativos
de la como otro recurso a explotar. El capitán John Smith (1580-1631) escribe que
los colonos robaban con regularidad a los nativos y un informe de otro colono de
alrededor de 1610 afirma que los nativos ya se tomaban como esclavos en esa
época.

En 1619, un barco holandés con 20 o 21 africanos esclavizados llegó a Jamestown

en busca de suministros y provisiones. El gobernador Yeardley (1587-1627) los
intercambió por los africanos, pero parece que los consideraba como sirvientes
contratados, no como esclavos. El barco holandés no se dirigía a Jamestown con su
cargamento, sino que se vio obligado a recalar en el puerto debido a la escasez a
bordo. La esclavitud podría haberse desarrollado en las colonias inglesas de todos
modos, y probablemente lo haría, pero este acontecimiento señala la llegada de los
primeros africanos involuntarios como siervos de los terratenientes ingleses.

El comercio triangular y el pasaje del medio

El comercio triangular era un intercambio cíclico de bienes y seres humanos entre
Europa, África Occidental y América y permitió el comercio transatlántico de
esclavos. Los colonos exportaban productos en bruto a Gran Bretaña, donde se
transforman en productos acabados y se comerciaba con África Occidental, que a
su vez enviaba esclavos a las colonias inglesas. Los que se tomaban como
esclavos en África se veían obligados a soportar la travesía del medio (el viaje
desde África a Norteamérica) cargados bajo cubierta como mercancía y
empaquetados lo más estrechamente posible para obtener el máximo beneficio,
sobre todo porque se esperaba que más de la mitad muriera antes de llegar a su
destino.

Esclavitud en la América colonial - Enciclopedia de la Historia del Mundo

(worldhistory.org)

Origen del comercio de esclavos en América Latina: análisis histórico

(historioteca.com)