1.

La lectura crítica o racional de la Biblia

Limitándonos a los objetivos elementales de esta obra, expondremos a continua-

ción algunos aspectos relacionados con la lectura de la Biblia. A esto querían
conducirnos las páginas anteriores, a ofrecer las herramientas necesarias para
introducimos en la lectura e interpretación provechosa de la Biblia.

Felizmente ya está superada esa etapa oscurantista de la Iglesia católica (desde

el siglo XIII hasta finales del XIX), cuando el Magisterio, por diversos motivos que
sería prolijo explicar, más que prohibir la lectura de la Biblia, lo que no permitía
era leerla en sus traducciones a las lenguas vulgares o modernas, lo que, en la
práctica, suponía un alejamiento entre el pueblo sencillo y la Escritura, ya que
eran muy pocos los que podían leerla en sus lenguas originales o en la traducción
oficial, la Vulgata, en latín.

Esto hizo que los católicos tomaran muy en serio el aspecto "sacral" del Libro
sagrado y, tan fascinados y temerosos como el pueblo hebreo, que prefería estar
lejos de la voz tronante de Dios en el Sinaí, lo consideraran como el Libro cerrado
con siete sellos, que sólo a unos cuantos privilegiados permitían abrirlo. Una
situación chocante, sin duda, que resumió el poeta Paúl Caudel con fina ironía: "El
respeto de los católicos hacia la sagrada Escritura no tiene límites; y este respeto
se manifiesta sobre todo en una actitud de lejanía respecto a ella".

Sin embargo, desde el papa Pío XII especialmente, y sobre todo desde el C.
Vaticano II, el mismo Magisterio eclesial pide que "se abran con mayor amplitud a
todos los fieles los tesoros de la Biblia" (SC 51), "que los fieles tengan fácil acceso
a la Sagrada Escritura" (DV 22). E incluso "el santo Sínodo recomienda
insistentemente a todos los fieles la lectura asidua de la Escritura" (DV 25a), para
que, en igualdad de condiciones a los clérigos y religiosos, encuentren en ella "el
alimento y la norma" (DV 21) para su vida de fe cristiana.

De ahí que ahora nos detengamos a decir algo sobre la lectura de la Biblia,
limitándonos a dos aspectos únicamente: la lectura crítica o científica y la lectura
religiosa o de fe. Se trata de dos planos o niveles que no se contradicen sino que
se complementan. Ahora nos fijamos en la lectura racional o científica, que
siempre habrá que tenerse en cuenta, como en cualquier otro libro. Después nos
detendremos en la lectura de fe a la que no llega, por ejemplo un ateo, y que es
sólo privilegio de los creyentes. No siempre de la primera se pasa a la segunda,
pero ésta siempre debe suponer la anterior. Pero ¿cómo se lee o interpreta
racionalmente la Biblia?

Hemos dicho en páginas anteriores que la lectura de la Biblia hay que hacerla
partiendo del supuesto que es Palabra de Dios "escrita por hombres", pero
también escrita dentro del ambiente de la fe del Pueblo de Dios, jerárquicamente
constituido.
Por estos mismos motivos y sabiendo que "ninguna profecía de la Escritura puede
ser interpretada por cuenta propia" (2Pd 1,20), el C. Vaticano II aplica
lógicamente a la lectura de la Biblia los mismos criterios que deben tenerse
presentes para captar la intención del autor de cualquier libro: "La sagrada
Escritura ha de leerse con el mismo Espíritu con que fue escrita" (DV 12c). Pero
este Espíritu (con mayúscula) sólo reside plenamente en el conjunto del Pueblo
de Dios jerárquicamente constituido, y por eso, en consecuencia, "la
interpretación de la Escritura queda sometida al juicio definitivo de la Iglesia, que
recibió de Dios el encargo y el oficio de conservar e interpretar la palabra de
Dios" (DV 12c).

Ahora bien, ¿de qué forma la Iglesia interpreta la Biblia? ¿Sólo ella puede
hacerlo? ¿La lectura de los especialistas o la de los simples fieles no siempre es la
interpretación verdadera? ¿La Iglesia tiene el monopolio de la interpretación? Y
¿qué criterios tiene ella misma para descubrir el verdadero sentido de un texto
sagrado? Estas preguntas merecen una respuesta adecuada:

— Solamente en algunos casos, muy excepcionales, el Magisterio eclesiástico

suele intervenir de una forma solemne, definitiva y directa en la interpretación de
los textos bíblicos. Históricamente lo ha hecho con algunos versículos, explicando
auténticamente en definiciones solemnes de los Papas o Concilios, vgr. Rm 5,12ss
en lo que concierne a la naturaleza y transmisión del pecado original; Mt 26,26-
29, sobre la institución y significado de la Eucaristía; Mt 16,18ss y Jn 21,15ss, al
hablar del Primado de Pedro.

— Otras veces interviene el Magisterio de una forma menos solemne y más ordi-
naria para interpretar un pasaje bíblico, vgr. cuando hace uso de textos en cartas
Encíclicas o en Documentos de las Conferencias Episcopales, etc. En estos casos
se suelen citar uno o más textos (no todos con el mismo valor probatorio) para
confirmar una afirmación; a veces con esos textos ilustran simplemente una
verdad que proponen, y hasta en algunos casos se trata sólo de una breve
alusión a un texto, sin interpretarlo definitivamente. En estos casos no
necesariamente hay que interpretar el texto bíblico a la luz de las afirmaciones
doctrinales hechas, sino más bien, a la inversa, tales afirmaciones habrá que
entenderlas a la luz del texto citado, porque, "el Magisterio no está por encima de
la palabra de Dios, sino a su servicio" (DV lOb)

— Ordinariamente, sin embargo, se nos deja un campo muy amplio y el Magis-

terio sólo interpreta de una forma "indirecta ", dándonos criterios y normas
elementales para que, cumpliéndolas, los lectores y en particular los especialistas
bíblicos expliquen sabia y prudentemente el texto sagrado, ayudando así a
madurar el juicio definitivo de la Iglesia.

Pero ¿cuáles son estos criterios y normas ofrecidas por el Magisterio, a las que
debe atenerse un fiel intérprete de la Biblia? Proceden lógicamente de la
naturaleza misma del libro que es la Biblia y en realidad no difieren mucho de las
utilizadas para la recta interpretación de cualquier otro. El Papa Pío XII las
señalaba detalladamente en su Encíclica "Divino Afilante Spiritu" (1943) y el C.
Vaticano II las ha actualizado diciéndonos:

"La Escritura ha de leerse con el mismo Espíritu con que fue escrita: por
tanto, para descubrir el verdadero sentido del texto sagrado hay que tener
muy en cuenta el contenido y la unidad de toda la Escritura, la Tradición
viva de toda la Iglesia y la analogía de la fe " (DV 12).

Y en el Documento reciente, antes citado, de la Pontificia Comisión Bíblica sobre

"La interpretación de la Biblia en la Iglesia", se resumen estas directrices,
diciendo:

"El método histórico-crítico es el método indispensable para el estudio

científico del sentido de los textos sagrados. Puesto que la sagrada
Escritura, en cuanto 'Palabra de Dios en lenguaje humano', ha sido
compuesta por autores humanos en todas sus partes y todas sus fuentes,
su justa comprensión no solamente admite como legítima, sino que
requiere la utilización de este método".

Por consiguiente, el lector o intérprete de la Biblia, una vez realizada la crítica

textual, literaria e histórica, de que hablábamos en el capítulo anterior, debe ante
todo dedicarse a estudiar el "sentido literal" del texto, deduciéndolo de las
mismas palabras, pero leídas en su contexto inmediato, en el del autor humano
de ese libro concreto, y en el de toda la Biblia, que lo da, en último término, la
Tradición viva de la Iglesia y la analogía de la fe. Se trata, pues, de buscar el
"sentido literal" del texto, pero en su "contexto" como se hace con cualquier otro
libro humano. Tal vez con esto fuera suficiente para los avezados a lecturas
serias. Preferimos, sin embargo, pecar de prolijos, deteniéndonos a explicar
ciertos detalles, pensando sobre todo en aquellos que se inician en la lectura
bíblica. Veamos:

El sentido literal o de la letra del texto, proviene de las mismas palabras, enten-
didas según la intención del que las escribe, es decir, se trata de buscar la verdad
que el autor quiere transmitir por medio de los vocablos que utiliza. Lo cual
supone entender el significado de esas palabras, si fuera posible en su lengua
original y según aquella cultura o, al menos, en buenas traducciones, para lo que
pueden ayudar los muchos vocabularios y diccionarios bíblicos hoy día existentes.

Pero, para establecer con exactitud cuál es el sentido literal de un texto, hay que
acudir también al contexto, es decir, al nexo o relación que tiene cada vocablo
dentro de la frase y de las frases vecinas, lo que podemos llamar contexto
inmediato o próximo. Pero hay que añadir que la Biblia no está escrita por un solo
autor humano, sino por muchos y en épocas diversas y tal vez con mentalidades
distintas entre unos y otros, lo cual puede hacer que una palabra tenga matices o
sentidos diversos en un autor u otro; de ahí que cada palabra debe ser entendida
también en el contexto personal de cada autor o libro. Y todavía hay más: aunque
la Escritura tiene muchos autores humanos. Dios es el único inspirador y
responsable de todos ellos, de ahí que el mismo y único Espíritu divino que
inspira la Biblia no puede contradecirse al inspirar a uno y otro; por lo cual, a
pesar de que los hagiógrafos puedan utilizar un lenguaje con matices diversos,
habrá que buscar el sentido en uno y en otro sin caer en la contradicción del
mismo y único Autor principal. Es lo que podemos llamar el contexto remoto de
toda la Biblia (los textos paralelos y la unidad total). Detengámonos un poco en
este triple contexto:

— Es evidente que el sentido literal de una palabra puede cambiar de significado

según el contexto próximo o inmediato en que se encuentra dentro de un
versículo o de los versículos que le rodean, que pueden hacer que el significado
sea real o metafórico, vgr: el vocablo "cordero", que en Ex 12,5 significa la cría
de la oveja, en Jn 1,29 se aplica metafóricamente a un hombre, humilde y
paciente como Jesús, verdadero "Cordero de Dios"... Para deducir cuál es este
contexto inmediato hay que servirse no sólo de las reglas elementales de la
gramática, sino también y sobre todo de las de la lógica, que se suelen olvidar
menos que las otras, porque hay que suponer que un autor es lo suficientemente
inteligente como para no contradecirse en frases seguidas; y habrá que tener
presente también la psicología del autor y del momento en que escribe, porque
pueden existir exageraciones literarias o temperamentales que en un momento
dado puede estar incluso ironizando, vgr. Gn 3,22; ICo 4,8; Gal 5,12.

— Tampoco hay que olvidar el contexto de un autor o libro particular, porque

cada autor puede tener un lenguaje diverso aún dentro de una misma lengua
(sucede a veces en nuestros países el cambio de sentido de una palabra en una
región u otra del mismo país), o al menos puede utilizar ese lenguaje con matices
diversos, sobre todo porque escriben en épocas y regiones distintas, con fines
propios, a destinatarios distintos y, por tanto, su forma de expresarse, sus
argumentos, las verdades que exponen, etc., y está determinado por el entorno
en que escribe, vgr: resulta muy interesante ver el matiz distinto de ciertos
vocablos, en un autor u otro, como "hora", "misterio", "ley", "fe", "obras", etc,
con matices distintos en el Antiguo o en el Nuevo Testamento, en Juan, en Pablo
o en Santiago...

— Finalmente, el contexto remoto de toda la Biblia no se puede dejar a un lado al

explicar el sentido literal de un texto; porque Dios, autor por su santo Espíritu de
toda la Biblia, no se puede contradecir al inspirar a Santiago o san Pablo o
cualquier otro autor humano. (Aunque todo esto ya es comenzar a leer la
Escritura con un criterio de fe del que hablaremos luego). La mayor parte de los
casos de "aparentes contradicciones bíblicas" no son sino aspectos de un
significado no resaltado por un autor concreto o de un significado que, como
ocurre muchas veces en la pedagogía progresiva de Dios, tiene a través de la
historia salvífica una evolución más profunda de su contenido: esta evolución
debe ser vista en su contexto histórico (como cada punto de una línea, pero sin
perder la visión del conjunto lineal), al fijarlo en su puesto y en la totalidad de los
textos. Se podrían citar muchos ejemplos, vgr. la evolución del significado
"espíritu", "gracia", "justicia", "reino", "evangelio", etc.

No se debe olvidar que la Palabra dinámica de Dios, como decíamos en el capítulo

II, actúa en los acontecimientos, y los textos que los narran están podríamos
decir como "preñados" de significación y, por ello, cuando se leen en un contexto
posterior (vgr. desde la perspectiva de la experiencia del misterio pascual de
Cristo), se hacen evidentes como en un "parto espiritual" (algo que se llama a
veces sentido literal "pleno" o "espiritual").

Dentro de ese contexto remoto de la Biblia hay textos cuyo significado es difícil
de entender en el propio contexto inmediato de un autor, vgr. el famoso
significado de los "eunucos por el Reino de los Cielos", en Mt 19,10-12, casi
incomprensible si se le arranca denlos versículos anteriores, pero más fácil de
entender a la luz de los textos paralelos en Me 10,9-12 y ICo 7,25; o como
cuando se habla del repetido "fuego eterno de la Gehenna" (cf Mt 5,22.29.30,
etc.), muy comprensible también a través de sus textos paralelos o la analogía de
la fe en otras partes de la Biblia (vgr. Is 66,24; Sir 7,17; Jd 16,17; Dn 12,2; Jr
7,31; 32,35; Lv 18,21; Is 30,33; 2R 16,3; 21,6; Apoc 19,20; 20,14, etc.).
(Algunas Biblias católicas, como la de Jerusalén, ayudan mucho al citar al margen
los textos paralelos).

Esta visión bíblica de conjunto es lo que algunos llaman "Teología bíblica". Pero
sólo cuando un lector ha entendido bien el sentido de los textos en su contexto
total, puede lanzarse a esta tarea interesante, aunque difícil, como coronación de
toda exégesis. (Un pequeño esbozo de lo que es un estudio de este tipo, puede
verse, por ejemplo, en el último capítulo de esta obra, cuando tratemos,
brevísimamente, del "Mensaje de la Biblia").

Podemos concluir diciendo que, tanto o más que para leer cualquier libro humano
o profano, de poesía, novela, historia, filosofía o leyes, se necesita un mínimum
de preparación o de sentido común para leer la Biblia. Sin ello caeríamos en
lecturas o interpretaciones "fundamentalistas", contradictorias muchas veces y
fanáticas, o nos sentiríamos atrapados por ideologías de todo tipo que no tienen
mucho que ver con el contexto histórico-cultural de un pueblo primitivo, oriental,
semita, nómada, agrícola después, pero profundamente religioso, casi antípoda
de una filosofía de corte moderno occidental, sea grecolatino o de mentalidad
burguesa y materialista...

Pero no podemos quedamos en la lectura puramente racional y científica de la

Biblia. Correríamos el riesgo de quedamos en la letra, sin el espíritu que le da
vida, aún conscientes de que sólo a través de la letra es como se llega a la
fecundidad del espíritu que aletea dentro de ella. Con la pura materialidad del
texto quedaríamos muchas veces vacíos y más de uno repetiría la maldición del
poeta: "¡Mal hayan los pechos flacos del sentido literal!". Se necesita la finura y
sutileza del lector que sabe descubrir la riqueza profunda de un texto literario
para detectar desde allí la presencia del Espíritu que impregna los relatos, los
cantos, las leyes, los proverbios, los discursos, las parábolas o las meditaciones, a
través de los cuales se revela el rostro bondadoso de Dios que sale al encuentro
de sus hijos para entablar un diálogo de fe y amor comprometido.

Pero para ello hay que comenzar captando las intenciones más profundas de los
autores a través de sus bellezas literarias y rastrear en ellas la presencia salvífica
de Dios que camina al lado del lector para suscitar en él una respuesta de fe
agradecida y sincera. Esta sería ya una lectura que podríamos llamar "sapiencial"
o "espiritual", intermedia a las que llamamos "racional" y "religiosa". Y a eso han
tenido nuestros esfuerzos en páginas anteriores: ayudar a saborear la lectura de
la Biblia.

Ni estaría mal recordar, aunque sea brevemente y para una mayor ilustración,
que a la sagrada Escritura la llamamos "Biblia", es decir, el Libro por excelencia,
sin duda el libro que mayores servicios ha prestado a la humanidad. Al menos ha
sido el libro más editado. ¡Los estudiosos de las estadísticas nos cuentan que la
Biblia, o partes de ella, están hoy traducidas a más de 1.300 (mil trescientas)
lenguas modernas!... Ya desde antiguo los judíos, después del destierro
babilónico, al comenzar la dispersión, llevaban consigo la Biblia a los países que
les recibían más o menos hospitalariamente. Después los más grandes magnates
y las más prestigiosas bibliotecas pagaron a precio de oro los manuscritos o
copias del Libro santo. Y cuando Gutenberg, en el siglo XV, quiso lanzar al
mercado el primer libro con la imprenta, eligió la Biblia como prototipo del Libro.
Sin duda Grecia y Roma con su literatura, su filosofía y su derecho, influyeron de
forma determinante en todo el Occidente; pero el tesoro más grande literario nos
lo ha dado el pueblo judío en la Escritura. Casi nos atreveríamos a decir que
quien busque comprender el tránsito de la antigua cultura oriental a la moderna
occidental, debería leer, por lo menos a san Pablo, a san Juan o a san Lucas.

Aunque no fuera más que por sus bellezas literarias, ningún hombre culto que se
precie de serlo, puede dejar de leer la Biblia, por más que todos y cada uno de
sus libros o capítulos no gocen de la misma altura estética. Existen libros y trozos
bíblicos que nada tienen que envidiar a las más grandes obras de la literatura
universal. Léanse, por ejemplo, la siempre enternecedora historia de José vendido
por sus hermanos (Gn 37-50); el antiquísimo canto de Débora (Juc 5), la
profetisa y matrona de Israel; o el precioso y breve libro del Cantar de los
Cantares, difícilmente igualado por canto alguno al amor humano; o las
Lamentaciones sobre Jerusalén, la ciudad querida, pero asolada por el enemigo; o
los trozos del más grande poeta bíblico, Isaías, en la alegoría de la viña (Is 5,1-
7), el oráculo sobre el rey de Asiría (Is 10,5-19), la descripción de unos invasores
en forma de agua (Is 8,5-8), de abejas o moscas (Is 7,18-20), de guerreros
veloces (Is 10,28-32) y los oráculos sobre el Niño-Rey que trae la paz y acaba
con los opresores (Is 11,1-9)... Se puede saborear literariamente la descripción
que hace Job, el otro coloso de la literatura hebrea, cuando describe la sabiduría
(Jb 28), el hipopótamo (Jb 40,15-24), el leviatán-cocodrilo (Jb 40,25ss) o el
caballo (Jb 39,15-25)... En la sencillez del Nuevo Testamento, la profundidad de
las parábolas, dignas del mejor premio Nobel, y la sublimidad, un tanto barroca,
del profeta de Patmos en el Apocalipsis, nos dan una variedad de la literatura
bíblica... ¡Lástima, como alguien dijo, que las traducciones que el lector corriente
utiliza, no nos muestren más que "tapices al revés"!