TABLA DE CONTENIDO

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Derechos de autor
Tabla de contenido
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
capitulo 44
capitulo 45
capitulo 46
capitulo 47
capitulo 48
capitulo 49
Expresiones de gratitud
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Extracto de Keeper de Amy Daws
 Copyright © 2021 Amy Daws

Reservados todos los derechos.

Publicado por: Amy Daws, LLC

ISBN 13 libro electrónico: 978-1-944565-36-7

Pruebas: Julia Griffis y Lydia Rella

Edición: Jenny Sims con Editing4Indies
Formato: Diseño de libro de champán
Diseño de portada: Amy Daws

Este libro tiene licencia para el disfrute personal únicamente. Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna
forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de
información, sin el permiso por escrito del autor. La única excepción es citando extractos breves en una reseña. Si está
leyendo este libro y no lo compró, visite www.amydawsauthor.com para encontrar dónde puede comprar una copia.
Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor.

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor
o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura
coincidencia.
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Derechos de autor
Prólogo
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
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Zander

“¡Z ander!” El acento británico de mi compañero de equipo Jude McAllister ladra desde
algún lugar del vestuario. "¿Dónde estás, compañero?"
"¡Aquí atrás!" Grito desde mi cubículo mientras meto calcetines embarrados y
espinilleras en el cesto del club. Joder, hay que lavar ese juego. O mejor aún, incinerado.
Jugar al fútbol en Seattle siempre es húmedo y lodoso, pero el juego de hoy estuvo
empapado al siguiente nivel.
Y lamentablemente, el hedor de mi equipo está afectando el disfrute de la galleta de
avena con pasas de mi mamá. Antes de los días de juego, mi mamá me envía por correo una
galleta de avena con pasas. Y solo me lo como si ganamos. Si perdemos, se va a la basura. Y
nada me devasta más que tirar la avena con pasas de mi mamá.
Es una tradición que comenzó cuando jugaba fútbol para Boston College, y la única vez
que mi madre se olvidó de darme una galleta antes del partido, me sacaron una tarjeta roja
por discutir con el árbitro. Naturalmente, fue culpa de la galleta. O la ausencia de la cookie.
Así que ahora, si no tengo uno en mi casillero esperándome después de un partido, estoy
convencido de que estamos condenados sin importar qué tan bien juguemos.
Sé que es una superstición atlética cliché, pero es mucho mejor que usar calcetines de
rango una y otra vez como lo hacen varios de mis otros compañeros de equipo cuando
estamos en una racha ganadora.
Las galletas huelen bien, ganes o pierdas.
Jude aparece a la vuelta de la esquina y me lanza un balón de fútbol lleno de barro, con
los brazos tatuados cubiertos de barro. Sus ojos están muy abiertos y alertas, todavía en lo
alto desde hoy. El anciano jugó un infierno de un juego. Cojo la pelota con una mano y me
meto el resto de la galleta en la boca mientras se acerca.
“Ese reclutador amigo mío de Londres está aquí y quiere verte en la oficina del
Entrenador”. Jude mueve las cejas hacia mí, y mi corazón cae al suelo junto con la bola
sucia.
 "Joder", murmuro alrededor de un bocado.
Las cejas de Jude se arrugan. "¡Esto es algo bueno, chico!"
Trago saliva, casi ahogándome con el mordisco gigante que desciende por mi garganta
como un ladrillo. "¿Cómo puede ser esto algo bueno?" Me limpio la boca y sacudo los brazos
con nerviosismo.
“Hemos hablado de esto. Bethnal Green Football Club en Londres sería un gran paso
adelante en tu carrera”. Jude se mueve para pararse frente a mí, proyectando en mí esa
vibra paternal que ha desarrollado desde que tuvo a su hijo, Gabriel. “Son de la Premier
League. Todo esto era parte de nuestro plan para ti”.
“Este fue un plan estúpido”. Niego con la cabeza rotundamente. Nunca debí dejar que
me convencieras de esto. Ese reclutador sabrá que algo está pasando”. La galleta se
convierte en plomo en mi estómago. ¿Y si este tipo ve que tengo otros motivos para unirme
a Bethnal Green?
"Él no sabe nada, Zander", espeta Jude, lanzándome una mirada de mal humor. “Shawn
está aquí porque le dije hace meses que te vigilara. Si tuviera que adivinar, él ve lo que he
estado viendo desde que llegué a este club, y te están llamando a la oficina para comenzar
las negociaciones”.
"Maldita mierda". Esa avena con pasas amenaza con reaparecer. “Esto se intensificó
demasiado rápido”.
Las manos de Jude descansan pesadamente sobre mis hombros. “Olvídate de la
conexión personal con Bethnal Green, ¿de acuerdo? Concéntrate en el hecho de que podrías
tener la oportunidad de jugar en el Reino Unido. ¿Sabes cuántos futbolistas en este
vestuario matarían por esa oportunidad?
Miro a mi alrededor a mis compañeros de equipo esparcidos por todo el vestuario.
Muchos han estado jugando al fútbol profesional mucho más tiempo que yo y, para los
estadounidenses, jugar en la Premier League es un sueño que muy pocos logran. Sé que no
puedo alejarme de esta oportunidad. Solo desearía que no estuviera sucediendo con este
club en particular.
Me estremezco cuando el recuerdo de encontrar ese sobre me golpea con toda su
fuerza. Ese maldito pedazo de papel es lo que puso en marcha este plan salvaje. Si no
hubiera encontrado esa carta, no se lo habría contado a Jude. Entonces Jude no se habría
sentido inspirado para hablar con su amigo reclutador por mí, y yo todavía estaría en mi
burbuja segura e inconsciente.
Extraño esa maldita burbuja.
Hace seis meses, estaba viviendo una vida encantada como jugador de fútbol
profesional. Finalmente me gané mis galones como defensa central de los Seattle Sounders,
y mejoraron mi contrato y mi salario a lo grande. Acababa de comprar mi primer
apartamento con una vista increíble. Yo compré un coche nuevo. Iba a clubes nocturnos con
el equipo y las chicas estaban en constante rotación. Tenía el mundo por los balones de
fútbol.
Entonces mi mamá llamó.
Me dijo que mi papá tuvo un horrible accidente automovilístico.
Muerto al instante.
No sufrí.
La vida me había hecho un ciento ochenta.
 Al día siguiente, estaba en un avión de regreso a Boston y despegaba a mi mamá del
piso del baño. Nunca la había visto tan angustiada. Así que aquí estaba yo, con veinticuatro
años y ayudándola a ducharse mientras hablaba con la funeraria para decidir en qué tipo
de urna debería poner a mi padre incinerado. ¿Cómo diablos te prepara la vida para eso?
Luego, el director de la funeraria me pidió que reuniera algunas fotos antiguas para el
velorio. Mi madre no estaba en condiciones de ayudar, así que mientras buscaba en cajas
viejas, me topé con un sobre viejo dirigido a un hombre llamado Vaughn Harris en
Inglaterra. Sabiendo que mi madre fue a la universidad en Inglaterra y trabajó allí durante
muchos años, tuve un mal presentimiento. Lo abrí y los golpes siguieron llegando.

Estimado Vaughn,
Una carta de la vieja escuela se siente tan formal, pero cada vez que trato de levantar el
teléfono para llamarte, parece que no puedo encontrar el valor. Creo que estoy demasiado
asustado para escuchar tu voz. Así que espero tener el coraje de enviar esto y sabrás que estoy
embarazada de tu hijo. No hay nada más dramático que eso, ¿verdad?
Excepto porque ahora estoy de regreso en los EE. UU. y tú todavía estás en Londres. Otra
complicación es el hecho de que ya estás criando a cinco hijos por tu cuenta. Vine a contarte
sobre el bebé antes de irme a mi nuevo trabajo en Boston, pero estabas en medio de una gran
pelea con tu hijo mayor, y había tanto dolor en las voces de ambos, tanto dolor y pérdida. No
pude soportar la idea de agregar más a tu plato, así que me fui sin decírtelo.
Y eso está mal. Sé que eso está mal. He pasado los últimos ocho meses viendo crecer a este
bebé dentro de mi vientre y odiándome por no decírtelo. Sin embargo, no puedo superar el
hecho de que han pasado seis años desde que murió Vilma y todavía hay tanta agonía en tus
ojos, en tu casa y con tus hijos. Vilma era mi mejor amiga, pero era el amor de tu vida y una
madre que perdió cinco hijos demasiado joven. No necesitan esta complicación en sus vidas.
Y tal vez eso está bien porque he conocido a alguien. Su nombre es Jerry, y está en
contabilidad en mi nuevo trabajo. Es maravilloso, amable, dulce y seguro. Pero sobre todo, no
sigue locamente enamorado de su esposa, que murió hace años. Lo siento si eso parece duro,
pero es la verdad. Tú y Vilma eran almas gemelas. Lo supe la noche que os vi a los dos
conocerse en ese pub de Londres, y si soy honesto, lo supe la noche que tú y yo dormimos
juntos. Tenías dolor, y me siento muy mal por haberme aprovechado de eso.
Por eso creo que es mejor si vamos por caminos separados. Jerry y yo nos vamos a casar. Él
me ama tanto, y yo lo amo. Y está emocionado por el bebé. Siempre ha querido ser padre, y sé
que lo será. Y quiero que mi bebé crezca con dos padres. Eso es importante para mí después de
perder a mi propio padre demasiado joven. Sé que puede que no sea justo para ti, pero tienes
que concentrarte en tus propios hijos y espero que puedas respetar mi decisión al respecto.
Así que por favor, no llames, no escribas. Solo trata de entender que contigo en el Reino
Unido y yo en los EE. UU., esto es lo mejor para todos. Realmente quiero lo mejor para ti,
Vaughn. Y todos tus hijos. Espero que eventualmente puedas sanar con tu familia y comenzar
una nueva vida con un amor como el que he sido bendecido.
Mis mejores deseos,
jane

La carta estaba fechada un mes antes de mi cumpleaños, así que supe sin lugar a dudas
que mi madre estaba hablando de mí. Y sabía que mi madre había ido a la universidad y
trabajado en Londres durante muchos años antes de que yo naciera. Ella nunca hablaba
mucho de eso, pero estaba al tanto de su tiempo allí. Un montón de mierda coincidía, y no
me gustaba cómo se sentía.
Quería confrontar a mi madre desde el principio y exigirle saber toda la historia, pero
estaba tan deprimida por perder a mi padre que tuve que arrastrarla al funeral. Luego tuve
que regresar a Seattle para la temporada, y arrojar esta bomba sobre ella justo antes de
irme parecía cruel... incluso si me hubiera mentido toda mi vida.
Y mi papá… ¿lo sabía? ¿Me había mentido también? ¿O mi mamá le mintió? Ese
pensamiento me ha jodido la cabeza todos los días. Tanto es así, que todavía no se ha
asimilado por completo que se ha ido.
Su funeral se siente como un sueño de mierda, y todavía está en su casa en Boston
sentado en su oficina nerd con monitores de computadora dobles donde edita los mejores
momentos de mi partido como siempre. Podría volver a casa la semana que viene, entrar en
su oficina y él se daría vuelta en su silla giratoria gigante y diría: “Esa fue una gran parada
la semana pasada, amigo. ¡Mira este punto culminante que capturé!”
Mi mano recorre el interior de mi bíceps donde su apodo para mí está grabado en mi
piel. amigo chico Me hice este tatuaje la noche en que mi mamá me llamó para decirme que
papá se había ido y antes de subirme a un avión para verla. Después de escuchar noticias
tan horribles, tenía que hacer algo para ocultar el dolor que me atravesó cuando me di
cuenta de que no iba a estar en el aeropuerto para recogerme en su estúpida minivan. Se
había ido.
La tinta se sentía bien en ese momento. Honorable. Ahora, sirve como un recordatorio
constante de una mentira que posiblemente he estado viviendo toda mi vida.
¿Me importaba una mierda quién era Vaughn Harris? Es un poco jodido sentir
curiosidad por él cuando las cenizas de mi padre están apenas frías en el suelo, ¿verdad? Y
tal vez mi mamá se equivocó. Tal vez ella durmió en ese entonces y simplemente asumió
que Vaughn Harris era el padre. ¿Tal vez es algún otro tipo al azar?
El problema es, (bueno, uno de los problemas, porque hay muchos) Vaughn Harris no es
solo un rando en Inglaterra que podría ser mi padre biológico. Vaughn Harris es una
leyenda en el mundo del fútbol. No solo solía jugar profesionalmente en el Manchester
United, sino que poco después de que yo naciera, comenzó a administrar un club en
Londres que catapultó su camino desde la Championship League hasta la Premier League
junto con sus cuatro hijos, quienes también juegan profesionalmente. . Son conocidos
infamemente como los hermanos Harris, y una búsqueda rápida en Google muestra páginas
y páginas de estos jugadores y sus carreras. Los cuatro ganaron la jodida Copa del Mundo
para Inglaterra... Tendrías que vivir en un maldito agujero para no haber oído hablar de los
hermanos Harris. Toda la familia Harris es una leyenda del fútbol profesional, y aquí estoy
yo, un niño estadounidense jugando fútbol profesional, así que no puedo evitar
preguntarme si hay algo de verdad en esa maldita carta.
¿Podría estar relacionado con esas personas?
Joder, cada vez que pienso en ese pensamiento, todo mi cuerpo comienza a temblar. En
serio necesito más terapia. El entrenador me hizo hablar con el consejero del equipo
cuando regresé después del funeral, pero ni siquiera tuve la oportunidad de mencionar la
carta. El médico estaba más centrado en el hecho de que todavía no había derramado una
lágrima por la pérdida de mi padre. Aparentemente, no llorar como un bebé cuando muere
uno de tus padres es preocupante o algo así.
Intenté llorar. Me miraba en el espejo y recordaba a mi madre sollozando en mis brazos
y cómo desearía poder hacer cualquier cosa para aliviar su dolor. Recordaría estar de pie
en la tumba donde fue enterrada la urna de mi padre. Me recordé a mí mismo que no
podíamos tener un ataúd abierto porque su cuerpo estaba demasiado desordenado por el
accidente. Seguramente, eso debería provocar que algo dentro de mí se rompa.
Nada funcionó. Mi mente estaba atrapada en esa carta.
Cuando mi juego de fútbol comenzó a sufrir, decidí abrirme a Jude sobre todo. Pensé
que tal vez contarle a un amigo sobre la carta me ayudaría a salir de eso. Tráeme un poco
de perspectiva. Devuélveme a la realidad. Su reacción no fue la que esperaba.
“No estás llorando porque no sabes por quién estás llorando. Y no lo harás hasta que
resuelvas esta situación de la familia Harris.
Y como hablar con mi madre estaba fuera de discusión, Jude se volvió completamente
rebelde conmigo. Llamó a su amigo Shawn, que era el reclutador de Bethnal Green FC en
Londres. Pensó que ser reclutado para el club de Vaughn Harris era la mejor manera de
averiguar quiénes eran realmente los Harris y si me importaba una mierda ser pariente de
ellos. Aparentemente, uno de los hermanos gemelos es entrenador asistente, y el más joven
sigue siendo el portero del equipo, por lo que tengo muchas oportunidades para ver qué
tipo de personas son.
Jude dijo que el objetivo principal sería dar un gran salto en mi carrera y el objetivo
secundario era conocerlos mientras estaba en el extranjero para ver cómo son.
No pensé que tuviera una oportunidad en el infierno en la Premier League, así que puse
los ojos en blanco y dejé que Jude hiciera girar sus ruedas. Sin embargo, debo admitir que
tener una meta por la cual esforzarme ayudó mucho a mi juego. Era mucho más fácil
matarlo en el campo de fútbol que considerar el hecho de que podría haber sido
traicionado toda mi maldita vida.
Pero ahora, si Bethnal Green realmente está aquí para hacerme una oferta, la mierda se
volvió realmente real.
“Jude, tienes que ayudarme aquí. ¿Qué hago si me hacen una oferta? Pregunto, tragando
el nudo en mi garganta. "¿Ir allí y jugar para el club de Vaughn Harris y rezar como una
mierda para que no haya ningún parecido familiar?"
Jude se estremece cuando sus ojos recorren mi rostro. "Eso probablemente no va a
funcionar porque realmente te pareces al hermano mayor, Gareth".
"¡Vete a la mierda!" Gruño, empujando a mi amigo lejos de mí. “Dios, no puedo creer que
te deje convencerme de esto. ¿Cómo diablos hicimos que esto sucediera? ¡En serio! ¿Quién
simplemente elige a su puto club de fútbol profesional de esta manera?
“Estoy un poco en estado de shock por eso también. La manifestación siempre me
pareció una completa estupidez”. Se ríe nerviosamente y luego se arma de valor para
parecer tranquilo y sereno. Pero relájate. Nadie sumará dos y dos. No es como si la gente
viera a su doble en la calle y dijera… ¡Oi! ¡Creo que podrías ser mi hermano perdido hace
mucho tiempo! ¿Puedo obtener una muestra de ADN?”
Me crujen los dientes ante su tono arrogante. “Esta es mi vida aquí, Jude”.
El rostro de Jude se dobla con simpatía. "Sé que sé. Concéntrate en los hechos, chico.
Vaughn Harris no sabe que podrías ser su hijo. Y tu mamá no sabe que encontraste esa
carta. Esa carta podría ser falsa por lo que sabemos. Este es tu secreto en este momento… y
el mío”. Levanta las cejas y me da un puñetazo juguetón en el brazo. “Y la oportunidad de
tocar en el Reino Unido es diez veces mayor que cualquier drama familiar. Ve a matar por
este club, y nadie tiene que saber tu conexión con la familia Harris. Depende de usted
decidir una vez que esté allí. Fútbol sobre tonterías, ¿verdad?
"Fútbol sobre mierda", repito con un profundo suspiro. Usar el término fútbol se siente
extraño, pero prometo acostumbrarme si me ofrecen un trato. "Voy a necesitar que me
recuerdes ese mantra si realmente me firman, o mi carrera se volverá mucho más turbia
que el juego de hoy".
Zander
Seis meses después

—Más puta lluvia —gimo mientras me pongo la gorra de béisbol de los Medias Rojas
hacia adelante y empujo mis dos maletas pesadas y un equipaje de mano hacia la fila de
taxis en las afueras del aeropuerto de Heathrow.
"¿A donde?" me pregunta un taxista mientras mete mis maletas en el maletero,
estremeciéndose contra el frío viento de enero.
Le entrego la hoja de papel de mi bolsillo. “Necesito ir a un pub llamado Old George en
Bethnal Green”.
"East London, lo tengo", responde con un marcado acento británico. “Siéntate de ese
lado. Eres un tipo grande y hay más espacio para las piernas allí”.
Asiento con la cabeza y me doblo en la parte de atrás, ajustándome a la sensación de
andar en el lado equivocado de la carretera. Una vez vine a Inglaterra para un campamento
cuando tenía doce años. Mi papá vino conmigo y recuerdo que me dijo que Inglaterra
estaba aquí primero, así que Estados Unidos es en realidad el raro.
Haría cualquier cosa por llamar a mi papá ahora mismo y hablar con él sobre esta gran
transferencia. Era mi mayor admirador, y aunque ha pasado un año desde que falleció,
todavía me sorprendo tomando el teléfono para llamarlo. Y la cantidad de veces que he
reproducido los mensajes de voz que tengo en mi teléfono de él es una locura poco
saludable. Pero cada vez que lo hago, puedo escuchar la sonrisa en su voz. Me recuerda al
hombre que amo, sin importar si me mintió o no.
Sería bueno si pudiera hablar con mi mamá, pero las cosas entre nosotros no son
exactamente copacetic. Cuando salimos del aeropuerto, saco mi teléfono para responder a
los mensajes de texto que he recibido de ella desde que mi teléfono se conectó a mi plan
internacional. Después de varios retrasos en los vuelos, llegué aquí unas buenas cinco
horas más tarde de lo que se suponía que debía llegar.
 Yo: Finalmente llegué a Londres y estoy en un taxi.
Mamá: ¿Llegó todo tu equipaje?
Yo: Sí.
Mamá: ¿Vas a llegar a tiempo para encontrarte con tu arrendador?
Yo: Sí, le envié un mensaje de texto cuando partimos y dijo que podía reunirse
conmigo más tarde.
Mamá: ¿Dormiste en el avión?
Yo: No realmente.
Mamá: Tienes tu prueba de resistencia mañana, ¿verdad? ¿Estarás lo
suficientemente descansado para eso?
Yo: Estoy bien.

Aprieto la mandíbula cuando veo que las burbujas del hilo de texto rebotan y
desaparecen, rebotan y desaparecen. Ella no sabe qué decir. Tuvimos una gran pelea
cuando le conté sobre la oferta de Bethnal Green. Dijo que era demasiado pronto para
transferir clubes después de la muerte de papá, lo que me sorprendió porque habían
pasado seis meses en ese momento, y esta oferta podría cambiar toda la trayectoria de mi
carrera. Y sabía que no era la distancia lo que la molestaba porque ya estaba a miles de
kilómetros de ella cuando tomé un contrato en Seattle.
El elefante silencioso en la habitación tenía que ser que yo iba a jugar para un club
administrado por un hombre que ella conocía muy bien, según esa carta. Ese puto papel
estúpido que llevo conmigo en la cartera como un psicópata. Esperé a que ella mencionara
la conexión. Fui paciente porque sabía que ella todavía estaba luchando con el dolor y la
depresión. Estaba viendo a un terapeuta por eso y tomando todos estos nuevos
medicamentos. Le tomó meses volver al trabajo, así que retrasé mi transferencia de agosto
a enero, con la esperanza de que finalmente fuera honesta conmigo.
En Navidad, había pasado un año desde que mi padre falleció, así que prácticamente la
molesté haciéndole todo tipo de preguntas sobre los años que vivió en Londres. Le pedí
consejo sobre el área, la jerga y las vistas que debería ver. Le di un millón de oportunidades
para que me dijera que podría conocer a Vaughn Harris por el tiempo que pasó allí.
Cualquier cosa.
Pero ella no dijo nada.
De hecho, el día antes de que me fuera, me dijo que el fútbol era demasiado despiadado
en el extranjero y que era mejor ser una estrella en Estados Unidos que un banquillo en
Inglaterra.
Se sentía como un puto cuchillo en el corazón. Mi propia madre no creía en mí.
nunca habría dicho esa mierda. Habría puesto un maldito cartel en el patio para decirles
a todos los vecinos que su hijo estaba fichado por la Premier League. Habría escrito un
editorial para el periódico. Habría cambiado su carrera de contador a “Padre de un
futbolista de la Premier League” en su perfil de Facebook.
 Entonces me di cuenta de que perdí más que mi padre el año pasado. Yo también perdí
a mi mamá.
En el vuelo, mi mente se arremolinaba con dudas. ¿Quizás el hecho de que ella no dijo
nada significa que esa carta es una mierda? Tal vez me hizo algunas pruebas de ADN
cuando era más joven y se dio cuenta de que cometió un error, y Vaughn Harris no era mi
padre. Tal vez por eso nunca envió la carta. Tal vez llegue a Tower Park Field, le eche un
vistazo a Vaughn Harris y sepa que no es mi padre. Entonces puedo volver a concentrarme
en lo que estoy aquí: fútbol en vez de tonterías.
O fútbol sobre tonterías, como dice Jude.
De cualquier manera, merecía mejores palabras de despedida de ella que "buena suerte
siendo un calentador de banco".
Miro por la ventana del taxi la lluvia torrencial y rezo como el demonio para que este
miserable día no sea un presagio de cómo será mi temporada. Mierda o no, la Premier
League es un gran paso, y no puedo arruinar esta oportunidad.
Después de un largo viaje, el conductor se detiene frente a un bar situado en la esquina
con una pancarta envolvente verde desgastada y letras doradas que deletrean The Old
George. Mi estómago ruge mientras le pago al hombre y arrastro mis maletas adentro.
Es un bar oscuro y acogedor con una larga barra de madera muy lacada a la derecha y
una mezcla de extravagantes muebles antiguos esparcidos por todas partes. Más allá del
bar, noto un corredor que conduce a más asientos y lo que parece un patio afuera.
Se supone que el propietario de mi apartamento se reunirá conmigo aquí con una llave,
así que hago un barrido rápido del espacio vacío, buscando a un tipo que parece estar
esperando a alguien. Mi teléfono suena con una notificación y miro hacia abajo para ver que
me ha enviado un mensaje de texto.
Hayden Clarke Propietario: Con unos veinte minutos de retraso. Por favor,
pídeme un té y llegaré lo más rápido posible.
"¿Té?" Frunzo el ceño y giro mi gorra de béisbol hacia atrás. Seguramente, tienen café
en Inglaterra. Además, son casi las cinco y me vendría bien una cerveza y algo de comida.
Mi teléfono suena de nuevo.
Hayden Clarke Propietario: Por cierto, el té es británico para la cena. Salud.
Cena que puedo manejar. Escribo mi respuesta de dos cervezas tintineando justo
cuando una voz femenina áspera grita: “Siéntese usted mismo, así que elija el lugar que
desee. Excepto el jardín. Está cerrado porque hay monos de bronce ahí afuera”.
¿Monos de bronce? Miro hacia arriba y hago una doble toma mientras cierro los ojos
con la bomba rubia británica que me habla. "Um... hola". Por el amor de Dios, ¿he perdido la
capacidad de formar oraciones?
Hace una pausa con una botella de spray y un trapo apoyado en sus caderas mientras
sus ojos se concentran en mí. “Hola. Dije que te sientes. Puedes poner tu equipaje en la
esquina. Está muerto aquí, así que nadie debería robarlo.
"¿Nick it?" Repito, con el ceño fruncido mientras hago todo lo posible por no mirar a la
chica frente a mí y fallar miserablemente al seguir cada una de sus curvas.
Ella me frunce el ceño de nuevo. "Robarlo. ¿Eres el futbolista estadounidense?
Asiento con la cabeza.
 "Está bien entonces", agrega un poco más lento como si tuviera problemas de audición.
“Pon tus maletas en la esquina y siéntate donde quieras”. Reanuda su trabajo y la escucho
murmurar: “Él no habla británico aunque sea inglés”.
Exhalo una respiración que ni siquiera me di cuenta de que había estado conteniendo y
trato de sacudirme el estupor. Jesús, no es como si nunca antes hubiera hablado con una
chica bonita. Quiero decir, he tenido un poco de sequía el año pasado, pero la última chica
con la que me conecté antes de eso fue una modelo de traje de baño de Sports Illustrated ,
así que seguramente no he perdido por completo esa arrogancia. Debe ser el jet lag.
Después de tirar mis maletas, tomo asiento y miro el menú, mirando espeluznante por
encima mientras la rubia rocía y limpia diez mesas a la velocidad de Mach. Aunque sus
jeans rasgados y su camiseta negra holgada ocultan sus curvas, prácticamente me tiene
babeando. Esta chica no solo es bonita... es un espectáculo de humo. Pero de una manera
fría y sin pretensiones. Me pregunto qué tan rápido podría obtener su número. El sexo
siempre ha ayudado a mi juego de fútbol.
En la universidad, era fácil atraer a las chicas. Mi escuela tenía muchos cazadores de
camisetas, y como yo era uno de sus mejores jugadores, apenas tenía que mover un dedo.
Luego, en Seattle, las chicas del Noroeste del Pacífico adularon mi acento de Boston, aunque
ni siquiera es tan fuerte. Me pregunto si a las chicas británicas les gusta el tono de Boston.
La rubia abandona su trapo y su bote de spray en la mesa junto a mí. "Normalmente,
pides en el mostrador, pero puedes decirme lo que quieres ya que está muerto aquí ahora".
"¿Qué me recomienda?" —pregunto, atraído por sus ojos azul acero. Son súper
redondos y brillan como si se reflejaran en el agua. Es muy molesto.
“El pescado y las papas fritas son buenos”, responde, mirándome con esos ojos
magnéticos. “O la carne ahumada… las alitas pegajosas. Todo es buena comida de pub,
especialmente si eres carnívoro”.
Asiento con la cabeza y la observo morderse el labio inferior distraídamente. Son
obscenamente regordetes, y mis pensamientos se ensucian cuando pregunto: "¿Puedo traer
papas fritas?"
Sus cejas oscuras se levantan. “Las papas fritas son papas fritas, las papas fritas son
papas fritas”.
"¿Porqué es eso?" Frunzo el ceño hacia ella.
La diversión parpadea en sus rasgos faciales angelicales. "Porque estás en Inglaterra,
amigo".
"Inglaterra estuvo aquí primero, ¿verdad?" Le lanzo una sonrisa juguetona, mis ojos
recorren su cuerpo como si tuvieran mente propia.
Ella exhala pesadamente. “¿Puedes decirme lo que quieres? Tengo cosas que hacer
antes de que empiece a llegar la prisa después del trabajo.
"¿Cómo te llamas?" —pregunto, ignorando su pedido cuando un grupo ruidoso entra
por la puerta del bar.
"Daphney", responde ella, mirando a los nuevos clientes.
“¿Dijiste Lucas? ¿Como el pato? Pregunto con una risa. "Eso es adorable".
"No... es Daphney, como... Bridgerton ". Ella pone los ojos en blanco y dice la última
palabra con los dientes apretados. Pero se escribe de otra manera.
 “No tengo idea de lo que es Bridgerton. ¿Está en el menú? ¿O estás en el menú? Me
pregunto a mí mismo, sin siquiera tratar de ocultar mi diversión por mi propia broma
mientras ella me mira con molestia.
"Oh, Dios mío, solo pide algo de comida", dice bruscamente mientras se quita un
mechón de cabello rubio que le caía sobre el ojo.
Una sonrisa perezosa se extiende por mi rostro. Ella es linda cuando está agotada. “Lo
siento, Patito. Soy nuevo en el área y solo trato de hacer un amigo”.
Ella apoya su mano izquierda en su estrecha cadera. “Me conoces desde hace cuatro
segundos, ¿y crees que puedes darme un apodo? Una palabra para los sabios, los británicos
no son tan afables”.
“Soy un jugador de fútbol.” Me encojo de hombros y me siento, cruzando los brazos
sobre el pecho. “Le damos apodos a todos nuestros amigos”.
Sus ojos se estrechan mientras se encorva y extiende sus manos sobre la mesa,
frunciendo el ceño con sus cejas gruesas y oscuras. "Bueno, aquí se llama fútbol, así que tal
vez concéntrate en tus británico-ismos antes de los apodos, o te van a comer vivo".
Su nariz se arruga, y me inclino más cerca de ella mientras mis ojos se concentran en el
hoyuelo en su barbilla. “¿Tal vez podría probar el pato si está disponible?”
Parpadea sin comprender antes de volver a erguirse. "¿Se supone que eso es una línea
de recogida?"
Me lamo los labios a sabiendas. “Depende de si te gusta.”
Sus fosas nasales se dilatan cuando su voz cambia a un tono dulce como la sacarina.
"¿De verdad quieres que escupa en tu comida?"
"Creo que te dejaría escupir en varios lugares". Le disparo mi legendaria sonrisa infantil
que varias revistas han comentado en mis entrevistas con los medios. Se chupa los labios
mientras su rostro se contorsiona en una especie de expresión extraña, y no es hasta que se
cae, agarrándose la barriga, que me doy cuenta...
Ella se está riendo.
A mi.
Duro.
Es un estallido de risa extraña y silenciosa, pero las lágrimas que se escapan de las
esquinas de sus ojos y el jadeo ocasional dejan bastante claro que se está riendo a
carcajadas. Está cerca de rodar por el suelo como las siglas. No pensé que nadie en realidad
hiciera eso, pero ella me está haciendo dudar de ese pensamiento.
"¡Quiere probar el pato!" Ella gira sobre sus talones para alejarse de mí mientras tira
por encima del hombro, “Ni siquiera voy a tocar tu comentario de saliva. Es demasiado fácil.
Pero el pato? Ese se quedará conmigo”.
Mis cejas se fruncen cuando una extraña sensación me invade. ¿Es… humillación? Giro
mi sombrero hacia adelante y bajo el billete, mirando incómodamente al grupo cercano y
esperando como una mierda que no hayan escuchado nada de ese intercambio. Nunca
antes una mujer me había controlado con tanta firmeza. Nunca antes había pedido probar
su pato .
Jesucristo, tiene que ser el jet lag.
Unos minutos más tarde, un hombre pesado y barbudo llamado Hubert aparece detrás
de la barra, y suspiro con alivio de que la linda rubia se haya ido por el resto del día. Una
mortificación por hora es suficiente para mí, muchas gracias. Le pido una cerveza y un poco
de pescado y "patatas fritas" en el mostrador y vuelvo a mi mesa para revolcarme en mi
patetismo. ¿Quizás a las chicas británicas no les gustaré? ¿Quizás no soy un niño
encantador aquí?
Joder, echo de menos mi casa.
Justo cuando estoy terminando lo último de mi comida, una voz grita: "¿Hay un Zander
Williams aquí?"
Me giro hacia la entrada y veo a un tipo que parece tener treinta y tantos años con una
pequeña niña rubia agarrando con fuerza su mano. Debajo de su abrigo de invierno
hinchado, parece que está vestida con un leotardo negro y medias rosas con grandes botas
afelpadas en los pies.
"Soy Zander", respondo, poniéndome de pie y asintiendo con la cabeza.
Él sonríe y se acerca con la chica a cuestas. Siento llegar tarde. Se suponía que mi esposa
estaría en casa para llevar a Rocky al ballet... pero tuvo una emergencia en el trabajo”.
Busca en su bolsillo y mira su teléfono brevemente. “Aquí están las llaves de su piso. Está
en ese edificio de piedra rojiza al otro lado de la calle. Señala las ventanas lejanas que dan a
la calle lateral más pequeña. “Esta es la llave del edificio, y esta es la llave de tu
apartamento. Estás en la unidad siete en el tercer piso. Está completamente amueblado
como lo solicitó.
Tomo las llaves de él. "Muchas gracias."
“Normalmente, te ayudaría con tu equipaje y te daría un recorrido para mostrarte cómo
funcionan las cosas, pero Rocky no puede perderse el ballet…”
“O el instructor me hará ser un árbol en el recital”, interviene la niña con una expresión
severamente amarga. “No volveré a ser un árbol, papá”.
"Lo sé, querido. Es por eso que la tía va a ayudar”. Hayden me mira. “Mi hermana se
hará cargo de ti y te dará un resumen de todo. Ella también vive en el edificio y es una
especie de administradora no oficial del edificio”. Los ojos de Hayden se mueven más allá
de mí y se agrandan. "¡Ahí está ella ahora!"
Me giro para seguir su mirada y siento un repentino escalofrío invadirme cuando veo a
la rubia de antes caminando hacia nosotros. Sus ojos bajan a la niña mientras pasa junto a
mí y levanta a la pequeña bailarina del suelo.
"¿Cómo está mi estrella de rock favorita?" pregunta mientras las largas piernas de la
chica cuelgan alrededor de su pequeño cuerpo.
“Daphney, papá va a llegar tarde otra vez y tendré que ser un árbol”. Le frunce el ceño a
su padre, y debo admitir que me siento mal por él. Rocky no parece una chica que perdona
fácilmente.
"No, no lo harás". Hayden vuelve a mirar su teléfono. “Pero debemos irnos ahora, o
podrías terminar como un arbusto. Dafney, este es Zander. Zander, esta es mi hermana,
Daphney.
"Oh, nos conocemos", dice Daphney con una brillante sonrisa en mí que muestra
demasiados dientes. "Vamos camino de regreso. ¿No es así, Zander?
Frunzo el ceño mientras intento encontrar una respuesta adecuada.
"¿Todo el camino de regreso al pato?" Daphney ofrece, y mis ojos se abren con horror.
"¿Qué pato?" —pregunta Hayden, y todo el escupitajo en mi boca se seca cuando me doy
cuenta de que me va a llamar en frente de su hermano por coquetear con ella.
"¡Quiero un pato!" Repiques rocosos.
 Después de aclararme la garganta, abro la boca para pensar en algo, cualquier cosa que
pueda salvar mi trasero de este encuentro horriblemente incómodo sin informarle a mi
casero que soy un maldito idiota que insinuó a su hermana al pedirle probar su pato.
Daphney se ríe y se vuelve hacia su hermano. “Solo una pequeña broma interna con
respecto al menú. Conoces a los futbolistas y sus extrañas dietas”.
Hayden me mira con el ceño fruncido como si fuera un idiota y luego se sacude. "Bien
entonces. Entonces, ¿estás bien, Daphney? ¿Tienes todo esto bajo control?
Dafney asiente. "Todo está bien. Ustedes dos continúen.
Hayden me lanza una mirada burlona más mientras toma a la niña en sus brazos.
"Santino Rossi, el abogado del club de fútbol, tiene tu contrato de arrendamiento, Zander,
por lo que vendrá en algún momento".
"Está bien", respondo, agarrando nerviosamente la parte posterior de mi cuello que
ahora está cubierta de sudor.
Hayden se da la vuelta para irse y luego hace una pausa para devolverle la llamada:
"¡Bienvenido a Bethnal Green y buena suerte en esta temporada!".
"Gracias." Fuerzo una sonrisa y lentamente me vuelvo hacia Daphney mientras mis
hombros se sienten atrapados permanentemente debajo de mis oídos. Ella está sacando un
gran juego de llaves de su bolsillo trasero mientras digo: "Me estás haciendo sudar aquí".
"Me di cuenta de." Ella se ríe, y es salvaje que mi cuerpo pueda cambiar de humillado a
cachondo en dos segundos con ese sonido ronco y sexy.
"Escucha... sobre lo de antes", empiezo, yendo a por todas.
"No hay necesidad de dar explicaciones". Daphney sonríe mientras camina hacia mi
equipaje. "Vamos a llevarte a tu piso, Soccer Boy ".
“No iba a dar explicaciones”. ¿Era yo?
Reflexiono sobre ese pensamiento mientras arrastramos mis maletas por la calle lateral
hacia el edificio. Mi cabeza salta cuando me doy cuenta de que me llamó Soccer Boy, que
obviamente es un apodo. Es condescendiente, sin duda, pero un apodo de todos modos. Ese
pequeño hecho me da un pequeño rayo de esperanza de que no he arruinado por completo
mis posibilidades con esta chica.
Se detiene en la esquina y señala. “La estación de Bethnal Green está a solo cinco
minutos a pie de esa manera. Puedes conseguir una tarjeta Oyster allí.”
“No puedo comer ostras. Demasiado viscoso.
Ella se gira y me parpadea. "Es la tarjeta del metro".
"Oh." Trago un nudo en mi garganta. Tengo un título en matemáticas. No soy tan
estúpido, lo juro.
“Y las paradas de autobús están a lo largo de la carretera principal aquí. Hay un Tesco a
unos diez minutos andando por allí.
Me estremezco cuando miro en la dirección que ella señala. “¿Es Tesco como una tienda
de comestibles?”
“Es un supermercado.” Ella suelta una carcajada. "¿Hiciste alguna investigación en el
área antes de mudarte aquí?"
“Solo fútbol… um… investigación sobre fútbol”, respondo, volteando mi sombrero hacia
atrás con nerviosismo. Jude y yo hicimos un curso intensivo sobre el fútbol europeo, pero
no pensé en preguntarle sobre los inglesismos básicos. "Pero esta bien. Usaré taxis para
desplazarme”.
 “Los taxis van a ser una pesadilla cuando necesites hacer muchas compras”.
Me estremezco. "No tienes coche, ¿verdad?"
"Sí." Ella me mira con cautela.
“Bueno, ¿quizás Soccer Boy pueda montarte alguna vez?” Mis ojos se abren cuando su
rostro se endurece. “Joder, eso salió mal. Mierda." Jesús, necesito dormir. O medicación. Tal
vez incluso un exorcismo.
Poniendo los ojos en blanco, se vuelve para caminar hacia el gran edificio de piedra
rojiza, y me pregunto si debería siquiera molestarme en seguirla o simplemente tirarme
frente a uno de los autobuses rojos de dos pisos. Probablemente le gustaría empujarme en
este punto.
Cuando llegamos a la puerta, ella responde: “Puedes ir conmigo en mi próximo viaje.
Una vez."
Exhalo ante esa pequeña señal de compasión mientras abre la puerta y entra. Trato de
no mirar su trasero mientras subimos las maletas tres tramos de escaleras. Supongo que
pedir un edificio con ascensor no era algo en lo que siquiera pensara. No consideré muchas
cosas cuando firmé ese contrato... excepto tal vez retractarme por completo y pretender
que esa estúpida carta nunca existió.
Daphney rodea el rellano y se detiene en la puerta con un siete. "Este Eres tu."
“Mi número de la suerte”. Sonrío como un tonto. "¿Lo que es tuyo?"
Una mirada burlona estropea su rostro. “Realmente no tengo uno.”
Cállate Zander. Suenas como un maldito bicho raro. Hago una mueca y me apoyo contra
la pared para apoyarme. "Te juro que normalmente no soy así".
Extiende sus manos hacia mis llaves y las usa para abrir la puerta. “Este edificio solía
ser una fábrica de galletas, por lo que todos los pisos están algo deformados y tienen un
estilo de estudio. Esta es la unidad de esquina con techos de veinte pies. También tiene la
mejor vista, así que creo que estarás complacido”.
Arrastré las maletas hacia un lado y mis ojos se abrieron de par en par cuando observé
el espacio que no imaginé en absoluto. Para ser justos, no imaginé mucho. Fue idea de Jude
que yo negociara alojamiento porque mi cabeza era un lío sobre si debería firmar con
Bethnal Green. Ni siquiera podía imaginar cómo sería mi vida en Londres. Pero si es algo
como esto, creo que me veré bastante bien.
El apartamento tiene grandes ventanales industriales que dan a la calle principal y a la
calle lateral que va junto a la cervecería al aire libre Old George que Daphney mencionó
anteriormente. La decoración cálida y terrosa tiene suelos de pino nudoso y vigas de metal
a la vista. Es completamente diferente de mi moderno rascacielos en Seattle. Un poco más
pequeño pero muy abierto por lo que se siente espacioso.
Una cama tamaño king se encuentra frente a las ventanas de la izquierda que dan a Old
George. Un par de cortinas de privacidad color crema gigantes cuelgan de las tuberías de
arriba para cerrar las ventanas. Será agradable no sentir que vivo en una pecera las
veinticuatro horas del día. El dormitorio desemboca en el comedor y la sala de estar. Fuera
de la sala de estar se encuentra la cocina, decorada con azulejos de metro blancos,
electrodomésticos de acero inoxidable y una barra de desayuno de madera brillante que
divide la sala de estar y la cocina.
Señalo la pantalla plana frente al sofá seccional color chocolate. "¿Eso es una Xbox?"
 "Sí, lo es." Los ojos de Daphney se estrechan. “Ojalá no hayas preferido PlayStation.
Tratamos de obtener más información sobre lo que querías, pero eras muy difícil de
alcanzar”.
Niego con la cabeza rápidamente. "Xbox es genial".
Ella exhala. "Bueno, bien. Hay juegos en la consola a continuación. El club obtuvo acceso
temprano al videojuego de fútbol FIFA del próximo año, por lo que es posible que desee
comprobarlo. La persona de relaciones públicas me dijo que podrían contactarte para
promociones en las redes sociales”.
"Bueno." Asiento con la cabeza y giro mi sombrero, mis cejas se fruncen ante su
comentario anterior. "¿Fue difícil ponerse en contacto conmigo?"
Parpadea con curiosidad hacia mí, sus ojos azules todavía distraen. “Sí, bueno, no tenías
un agente para contactarnos, y se suponía que ibas a venir hace seis meses, así que
estábamos apurados como locos para amueblar este espacio. Entonces, de repente, dijeron
que no vendrías de inmediato, así que teníamos más tiempo”.
"Correcto." Me muerdo la lengua al recordar varias revisiones de contrato con el
abogado del club, Santino. Estaban realmente frustrados porque me representé a mí mismo
porque no tenía idea de lo que estaba haciendo. Y luego, cuando pedí retrasar mi
transferencia, me preocupaba que todo se fuera al infierno.
Firmar con Seattle fue mucho más fácil porque tuve la ayuda de mi papá. Se encargó de
todas mis negociaciones de contrato, mi dinero, patrocinios, todo. Jerry Williams conocía el
lado comercial del fútbol por dentro y por fuera, y lo que no sabía, lo investigaba
fervientemente. Contratar a un agente al azar tan pronto después de la muerte de mi padre
se sintió como si lo estuviera traicionando, así que lo superé cojeando por mi cuenta.
Me aclaro la garganta y me agarro la nuca, sin querer explicar cómo fue la primera vez
que negocié un contrato sin la ayuda de mi padre. "Disculpe la demora. El tema de los
contratos es complicado”.
"Me lo imagino", responde Daphney, y vuelve a aparecer ese hoyuelo debajo de su labio
inferior. "De todos modos, el baño está a través de esa puerta". Señala la puerta cerrada
junto a la cama. “Dado que teníamos más tiempo, pudimos actualizarlo, por lo que está
completamente ubicado con una combinación de ducha/bañera y un vaporizador. Me han
dicho que eso es bueno para los futbolistas. Y... oh... si te paras justo aquí. Ella pasa junto a
mí para pararse al lado de la cama grande y perfectamente hecha con más cojines de los
que jamás hubiera elegido. "Puedes ver tu lanzamiento, Tower Park".
Dejo las bolsas en la cocina y me uno a ella para ver la vista del lugar en el que estaré
jugando fútbol en cuestión de horas. Se siente surrealista que en realidad estoy en Londres,
preparándome para jugar en la Premier League. Papá estaría tan orgulloso de mí, incluso si
mamá no lo está. Un dolor profundo me recorre el estómago.
Daphney me empuja con el codo. "Pitch es británico para un campo de fútbol, en caso de
que no lo supieras".
Sonrío agradecida por su broma. "Lo creas o no, en realidad sabía que ustedes lo llaman
un lanzamiento". Le guiño un ojo, y sus ojos miran mis labios, provocando una maldita
reacción casi agresiva en mis jeans.
Se lame los labios y agrega: "En las noches de partido, cuando Tower Park está
iluminado, esta es una gran vista". Sus ojos se estrechan. “Pero supongo que estarás afuera
cuando eso suceda, así que tendrás una vista mucho mejor”.
 La observo con curiosidad. "¿De verdad te gusta... el fútbol?" Me detengo antes de decir
fútbol.
"Soy británico. Prácticamente nacemos amando el fútbol”. Ella resopla a sabiendas
mientras se pasa una mano por el cabello. “Sin embargo, no puedo decir que sea fanático de
Bethnal Green. Pero he estado viviendo en Bethnal durante aproximadamente un año, y
escuchar a los lugareños describir la victoria de la Copa FA que ustedes tuvieron hace un
par de años definitivamente me encariñó con el equipo. No solo porque estoy persiguiendo
victorias, sino porque Bethnal Green realmente juega con espíritu. Estoy emocionado de
ver si pueden reclamar su título esta temporada. Tu club es la última historia de Cenicienta.
De la pobreza a la riqueza sin los egos pomposos y caros de un club de la Premier League
desde hace mucho tiempo con los presupuestos ridículos de los jugadores. “Son el equipo
del pueblo, ¿sabes? Incluso me hicieron considerar engañar a mi precioso West Ham, pero
no soy un fanático voluble, así que nunca repitas nada de lo que te acabo de decir, o haré
que te golpeen y te desalojen. Conozco gente.
Ella dice inexpresivamente lo último, y no puedo luchar contra la sonrisa que se
extiende por mi rostro. Ducky no es un cazador de camisetas. Ella usa jersey... y esas chicas
son el santo grial de las chicas calientes. No estoy enojado con esta realización. No enojado
en absoluto.
Mi mente comienza a divagar de nuevo, y me digo a mí mismo que huele a cerveza y
aceite de freír, como si de alguna manera eso fuera a disminuir su atractivo. no lo hace
Todavía la follaría fácilmente. Especialmente ahora que sé que le gusta el fútbol. Una
imagen de ella desnuda en nada más que mi jersey invade mis pensamientos.
Daphney se aclara la garganta, y me estremezco cuando parece que posiblemente leyó
mi sucia mente. “De todos modos, hay una carpeta en la cocina con dónde tirar la basura,
menús para llevar, un mapa con lugares de interés cercanos y un teléfono de
mantenimiento en caso de que lo necesites”.
Me vendría bien un poco de mantenimiento desnudo ahora mismo. Fue un maldito
vuelo largo, y ha pasado mucho tiempo desde que tuve una chica en mi cama. Meto las
manos en los bolsillos y trato de no sonar demasiado obvio cuando pregunto: "¿Dónde está
tu apartamento?"
Sus mejillas adquieren un tono sonrosado mientras señala la pared que sostiene el
televisor. “Mi piso está al otro lado de esa pared”.
Mis ojos se abren cuando pienso en lo realmente cerca que estamos el uno del otro.
"Bueno, hola vecino". Me estremezco ante el tono espeluznante de mi voz.
Ella lucha por contener una risa mientras se gira para alejarse. Te dejaré desempacar.
Oh... las cajas que habías enviado están en el armario al otro lado de tu cama. Armario
significa armario en caso de que no supieras inglés. Ella me dispara un guiño, y yo sonrío en
agradecimiento.
"Bien gracias. Para todo. En realidad. El apartamento es asombroso, y asumo que
tuviste algo que ver, así que te lo agradezco”. Ella no tiene idea del alivio que esto es para
mí.
Ella asiente, aparentemente complacida por mi gratitud. "Me alegro de que te guste."
Ella comienza a abrir la puerta y la sigo, la desesperación floreciendo en mi pecho
porque desearía que se quedara y me hiciera compañía mientras deshago las maletas. No
solo porque quiera follármela... porque claramente, lo hago. Pero porque ha sido un
infierno de un año. Mi papá murió, encontré una carta desordenada que cambió toda mi
vida, apenas le hablo a mi mamá y estoy en un nuevo país comenzando con un nuevo
equipo que puedo o no tener una genética. conexión a.
A sido un año.
Y la última hora que pasé avergonzándome frente a Daphney ha sido como un soplo de
aire fresco que no quiero que termine. No es soledad lo que siento. Fui hijo único toda mi
vida, por lo que pasar tiempo solo era algo habitual. Ha pasado tanto tiempo desde que mi
cerebro ha sido capaz de concentrarse en otra cosa que no sea mi vida desordenada.
Levanto mi sombrero y paso una mano nerviosa por mi cabello mientras salgo al pasillo
y veo a Daphney dirigirse a su propia puerta. “De hecho, soy bastante simpático una vez
que llegas a conocerme”.
Me lanza una sonrisa triste. "Bien por usted."
"En serio. Y si no te agrado, soy más o menos un golden retriever. Muy entrenable.” Saco
la lengua y jadeo como un perro.
Su adorable nariz se arruga. "Soy más una persona de gatos".
Mi rostro se distorsiona ante ese horrible pensamiento, pero rápidamente cambio de
marcha. “Bueno, tal vez me imagines como un lindo gato gordo que no molesta a nadie…
solo le gusta sentarse y comer pu—” Mi voz se corta cuando me doy cuenta de que estaba a
punto de hacer una broma realmente repugnante sobre comer coño. “Mala broma,”
confieso, esperando que no me haya escuchado.
Sus ojos se abren como platos mientras una sonrisa se dibuja en sus labios. “Descansa
un poco, Chico Futbolista. El fútbol británico no es cosa de risa”.
Cuando estoy de vuelta en mi propio apartamento, golpeo mi frente contra la puerta. Si
esto fuera un partido de fútbol, sería Daphney: uno, Zander: cero.
Zander

Lucho por escuchar mi alarma a la mañana siguiente, presionando el botón de repetición

más veces de las que me gustaría. Mi cabeza es un revoltijo de agotamiento, confusión y
desfase horario. El sol aún no ha salido cuando camino a trompicones por mi apartamento,
abriendo cajas en busca del equipo de entrenamiento que necesito para mi primer día en
Tower Park. Hoy, quieren hacer un examen médico simple. Es un poco extraño porque ya
había completado un examen físico completo hace unas semanas con un médico que
enviaron, pero supongo que a Bethnal Green le gusta completar uno en persona antes del
entrenamiento de resistencia de esta tarde. Será mejor que encuentre la voluntad de vivir
porque si me siento tan mal, ¿quién sabe lo que dirán los resultados de mi prueba?
Afortunadamente, la ducha de vapor me ayuda a sentirme un poco más humana, y
cuando me visto y guardo el equipo de fútbol en mi bolsa de gimnasia, escucho un fuerte
golpe en mi puerta. Me arrastro hasta el vestíbulo y lo abro, con la esperanza de ver a mi
vecino sexy con café y donas porque sería una excelente manera de comenzar mi día, pero
en lugar de eso, me encuentro cara a cara con un hombre alto y trajeado que parece tener
treinta y tantos años.
Los ojos del tipo se concentran en mi cara, y su voz es un susurro ronco cuando dice:
"Bueno, joder".
"¿Disculpe?" Me pica la mano por cerrar la puerta en la cara de este bicho raro.
El tipo niega con la cabeza, alborotando su cabello negro mientras se aclara la garganta.
"Lo siento, erm... Soy Santino Rossi, el abogado del club de fútbol Bethnal Green".
Me tiende la mano, la estrecho dudosa y luego recuerdo que Hayden Clarke mencionó
que podría pasar por aquí. "Oh sí. ¿Necesitabas que firmara algo?
Santino asiente, con el ceño fruncido mientras me mira boquiabierto durante más
tiempo del necesario. “Sí, así es. ¿Te importa si entro?
 Doy un paso atrás, haciéndole un gesto para que entre. "Perdona el desorden.
Literalmente acabo de llegar anoche, y bueno…” Miro las cajas esparcidas por todas partes.
"Claramente tengo algo que desempacar".
Santino asiente de nuevo, sus ojos no se detienen en el desorden sino en mí. "Perdón
por mirar... te pareces a alguien que conozco".
"¿Yo?" Me agarro la nuca y me pregunto si todos los abogados británicos son tan
espeluznantes.
Santino suelta una carcajada y luego mete la mano en su cartera para sacar algunos
papeles. "Me pondré manos a la obra". Coloca el papeleo en la mesa del comedor y hace clic
con un bolígrafo. “Este es un contrato de arrendamiento estándar. Solo dice que el club
cubrirá el alquiler, pero cualquier daño o solicitud de remodelación correrá por su cuenta”.
Asiento con la cabeza y camino hacia donde está parado para recoger los pedazos de
papel y leerlos. Santino me observa, así que pregunto: “Está bien si leo esto, ¿verdad?”.
"Sí, claro." Santino sale de su estupor mientras retrocede para darme algo de espacio.
"Tómate el tiempo que necesites".
Me concentro en el texto y, después de leerlo detenidamente, determino que todo
parece bastante estándar. Firmo las áreas marcadas, y cuando giro, encuentro a Santino
mirando deliberadamente el bolígrafo en mi mano. "Aquí." Se lo devuelvo porque es como
si esperara que se lo robara o algo así.
"Gracias." Lo mete junto con los papeles en su bolso. Mira alrededor del espacio y dice:
"¿Feliz con tu alojamiento?"
Mis cejas se levantan. "Sí, son geniales".
"Brillante." Me mira fijamente durante un latido silencioso. "¿Algún... tema que quieras
discutir?"
"¿Contigo?"
Santino se encoge de hombros. “Soy el abogado del equipo. Puedes sentirte libre de
acudir a mí con cualquier cosa que pueda preocuparte”.
—Okaaay —respondo vacilante, sintiendo que me está hablando más como un
psiquiatra que como un abogado—.
“He sacado a muchos jugadores de algunas situaciones realmente incómodas”, ofrece
Santino, deslizando sus manos en los bolsillos de sus pantalones. “Nada me sorprende”.
"Bueno, considerando que ni siquiera he estado en el país veinticuatro horas, creo que
es seguro decir que no he tenido tiempo de meterme en problemas". Le lanzo un guiño de
complicidad, pero no parece encontrar el humor en mi respuesta.
Los labios de Santino se adelgazan. “Los problemas pueden seguirte desde cualquier
lugar”.
La molestia hormiguea en mis venas. “¿Hay algún problema que desconozco? Porque el
único problema que veo en este momento es un abogado que acabo de conocer que me
hace preguntas realmente extrañas”.
Santino se estremece. "Lo siento compañero. No hay problema. Sólo quería que supieras
que estoy aquí si necesitas algo. Completamente confidencial. Me entrega su tarjeta.
"Mensaje recibido." Resoplé una carcajada y puse la tarjeta sobre la mesa. "¿Te importa
si termino de prepararme para el trabajo ahora?"
 "De nada." Santino se acerca para estrecharme la mano de nuevo, agarrándome con
firmeza. “Fue agradable conocerte finalmente, Zander. Sé cuáles son los planes de Vaughn
Harris para ti en el club y espero que todo salga bien para todos”.
Su extraña elección de palabras hace que mi ceño se arrugue, pero rápidamente domino
mis rasgos para ocultar mi reacción. La verdad es que la sola mención del nombre de
Vaughn Harris hace que la ansiedad florezca dentro de mí. He estado tratando de olvidar el
hecho de que conoceré al hombre pronto. ¿Un hombre que podría ser mi padre? No... él no
es mi padre. yo tuve un padre Jerry Williams. Era el puto mejor.
Fútbol por encima de la mierda.
Inmovilizo a Santino con una mirada de complicidad. “Tengo toda la intención de
enfrentar el desafío”.

“Bienvenidos a Bethnal Green, caballeros”, dice el entrenador Zion, caminando frente a

otros dos estadounidenses que fueron reclutados al mismo tiempo que yo. “Estás a punto
de descubrir cómo es el fútbol real”. El entrenador se detiene y se inclina para estar a la
altura de nosotros. “Espero que estés preparado para el desafío”.
Miro a mi derecha a Link Conlin, un delantero de Arizona, ya mi izquierda está Knight
Timmons, un mediocampista de Florida. Todos tenemos la misma expresión de completo y
total Oh, mierda, esto realmente está sucediendo mientras nos sentamos en nuestros
uniformes verdes y blancos personalizados de Bethnal Green FC con nuestros nombres en
la espalda.
“Primera orden del día”, dice el entrenador, haciéndonos un gesto para que lo sigamos.
Se detiene en una puerta al final del pasillo, lejos del vestuario en el que nos estábamos
cambiando. "No me avergüences".
Lo abre para revelar una sala llena de reporteros, y mi estómago se revuelve cuando
todos los ojos se vuelven hacia nosotros. He hecho conferencias de prensa antes, pero
supongo que pensé que nos prepararían un poco. Jude me dijo que la prensa británica es
brutal, y como jugadores de fútbol estadounidenses en Inglaterra... seguramente, hay
alguna información interna que podría ser útil en este momento.
Entramos en la guarida del león en fila india y nos sentamos detrás de la mesa con
varios micrófonos y grabadoras esparcidos mientras todos en la sala se quedan en silencio.
El entrenador nos da una introducción rápida y luego abre el turno de preguntas.
“¡Zander Williams!” dice un reportero en la parte de atrás. “Eres el recluta más joven de
Estados Unidos. ¿De verdad crees que tienes lo que se necesita para jugar en la Premier
League?
Los ojos de Link y Knight se agrandan mientras me miran con partes iguales de lástima
y alivio de que no les hayan hecho la primera pregunta. Es una pregunta sin tonterías, que
va directo al grano. Tomo un trago de la botella de agua que está sentada frente a mí,
tratando de esperar mi momento porque ¿qué diablos esperan que diga? Finalmente, me
inclino hacia adelante y respondo honestamente: "Supongo que lo averiguaremos".
La sala se ríe a pesar de que en realidad no estaba bromeando.
"¿Por qué crees que te eligieron?" agrega una reportera en el frente.
Me encojo de hombros. “Me he estado preguntando eso durante los últimos seis meses”.
“Hablando de seis meses”, agrega otro reportero. “¿Por qué retrasaste tu traslado desde
Seattle? La mayoría de los tipos de tu edad aprovecharían la oportunidad de jugar en
Europa.
Trago el nudo en mi garganta y escucho a Knight murmurar, "Jesucristo", en voz baja.
Hago una mueca antes de decir: "Tenía algunos problemas familiares en casa que
necesitaba resolver".
Los murmullos de la multitud indican que conocen las razones detrás de mi respuesta, y
rezo como una mierda para que nadie me pregunte nada sobre la muerte de mi padre.
“Valdrá la pena la espera, te lo aseguro”, resuena una voz profunda y grave desde el
fondo de la sala.
Todos se vuelven para ver a un hombre parado junto a la salida trasera. Mientras se
abre paso entre los reporteros y la luz ilumina su rostro, reconozco instantáneamente a
Vaughn Harris.
Es alto y de hombros anchos, muy claramente un ex atleta. Tiene la cabeza llena de pelo
canoso, más sal que pimienta, y unos ojos severos que no tienen nada de mierda. Fija su
mirada en mí, y me tenso, sabiendo que este momento estaba llegando. Durante mi examen
de salud con el médico del equipo, estaba nervioso, esperando que entrara para conocer a
sus nuevos reclutas. La doctora que me examinó tuvo que volver a tomarme la presión
arterial porque estaba demasiado alta. Probablemente pensó que me sentía atraído por
ella, lo cual era cierto, pero no era por eso que no podía calmarme.
Estaba asustado porque en los seis meses que esperé mi ventana de transferencia,
investigué como un acosador sobre toda la familia Harris. Lo que significaba que en el
momento en que vi a la doctora pelirroja con lentes de montura roja a juego, supe que no
era solo una doctora del equipo al azar. Ella era la Dra. Indie Porter-Harris, esposa de
Camden Harris, uno de los gemelos Harris Brothers que actualmente es delantero del
Arsenal. Tienen dos hijas pequeñas y viven en Notting Hill, según este sitio web que
encontré.
Dios, incluso solo recordar el nombre del sitio me hace retroceder con humillación. El
sitio se llamaba HarrisHoandProud.com. Es como si el universo supiera que vendría a
buscar información sobre esta familia, así que extendió todo su maldito árbol genealógico.
Naturalmente, yo no era una rama de ese árbol porque esa carta que encontré
probablemente era una tontería o una lectura fuera de contexto, y nada de esto importa
porque estoy aquí para jugar al fútbol, no para encontrar una nueva maldita familia.
Independientemente, después de ser un desastre con el Dr. Indie, sabía que este momento
aquí, conociendo a Vaughn Harris, no iba a ser fácil.
Vaughn se detiene frente a la mesa en la que estamos sentados y se vuelve para
dirigirse a los medios. “Zander Williams era un recluta al que mi cazatalentos
estadounidense le había echado el ojo desde hace tiempo. Creemos que es el jugador
perfecto para traer de vuelta algunas técnicas de fútbol de la vieja escuela que esperamos
eleven a nuestro club en la clasificación de la Premier. Nuestro objetivo es entrenarlo para
que sea nuestro barrendero. Esa es una posición que se olvidó hace mucho tiempo en el
hermoso juego del fútbol, pero cuando solía jugar para el Man U, el portero y el líbero
tenían un gran potencial para impulsar el ritmo del juego... ya sea para quedarse con la
pelota o enviarla. Un líbero puede organizar jugadas desde atrás, y durante mucho tiempo
he querido armar mi defensa para la ofensiva. El entrenador Zion y creo que Zander
Williams pueden hacer realidad ese sueño nuestro”.
Escalofríos me recorren la espalda cuando me doy cuenta de que he estado conteniendo
la respiración demasiado tiempo mientras Vaughn avanza hacia Link y Knight. Cristo,
necesito ordenar mi mierda. Simplemente no me di cuenta de lo extraño que sería escuchar
a un hombre que muy bien podría ser mi padre hablar muy bien de mí y de cómo juego. El
orgullo es instantáneamente extinguido por la culpa porque ya tengo un padre que habló
muy bien de mí. Y él es todo lo que debería importar en mi cabeza.
Joder, esta situación va a ser más difícil de lo que pensaba.
Fútbol sobre gilipolleces , repito en mi cabeza. Esa carta era una mierda. No me dijo nada
concreto, y en este momento, Vaughn Harris no es más que el gerente de mi nuevo club. Eso
es todo. Estoy aquí para jugar al fútbol y ser todo lo que él quiere que sea. Para poder hacer
eso, necesito concentrarme en eso.
La conferencia de prensa concluye y Vaughn y el entrenador Zion nos escoltan fuera de
la habitación que se siente unos veinte grados más caliente que el pasillo. Cuando nos
detenemos frente al vestuario, Vaughn finalmente se gira y me tiende la mano primero.
“Es genial conocerte, hijo. He visto muchas de las cintas de tus partidos y creo que
tienes un talento increíble”.
Me inmoviliza con una mirada genuina de gratitud que apenas puedo registrar porque
la palabra "hijo" hace que un destello de angustia se dispare por todo mi cuerpo.
¿Me llamó hijo como genéricamente? ¿O sabe algo que yo no? No hay manera de mierda,
¿verdad? Jesús, por supuesto que no hay manera. Si supiera algo, la primera vez que lo
mencione no sería parado en un maldito pasillo fuera de un vestuario con un montón de
prensa saliendo ruidosamente detrás de nosotros.
Este hombre no es mi padre. yo tuve un padre
Intentando sacudirme el sudor frío que me cubre la cara, intento concentrarme en las
imágenes de mi padre en lugar del hombre que tengo delante. Imágenes de su sucio cabello
rubio ondeando al viento mientras tocaba rock clásico en su minivan. Imágenes de su figura
larguirucha con pantalones de vestir y camisas abotonadas mientras luchaba por patear
una pelota de fútbol conmigo en el patio trasero. Imágenes de sus manos que siempre
fueron tan delicadas y estrechas. Como un pianista.
Mi agarre húmedo se aprieta nerviosamente mientras miro mi mano en la de Vaughn.
Vaughn y yo somos mucho más parecidos en tamaño y estatura, y noto que sus uñas se
parecen mucho a las mías.
Me aclaro la garganta, tiro mi mano de la suya y me estremezco interiormente cuando
su sonrisa vacila. Me obligo a poner mi propia sonrisa que se siente plástica mientras
respondo robóticamente: "Estoy feliz por la oportunidad y emocionado de conocer al
equipo".
“Eso no sucederá hoy”, dice el entrenador bruscamente, golpeando su mano en mi
hombro. “Tengo una pequeña tradición de realizar personalmente las pruebas de
resistencia para todos nuestros nuevos reclutas. El equipo se irá con Vaughn a ver la cinta
del juego para prepararse para el primer partido de la Copa FA que organizaremos mañana
en Tower Park. No necesitamos que los novatos interfieran con su enfoque. Así que hoy,
somos solo ustedes tres, yo y un campo de entrenamiento seriamente vacío al lado, listos
para un poco de sangre fresca”.
"¿Sangre?" Repito su palabra con ojos graves.
“Es sangre Premier si te hace sentir mejor”. El entrenador Z me mira moviendo las
cejas, y no me gusta el brillo en sus ojos.
Vaughn le da una palmada en la espalda. “No sea demasiado duro con los muchachos,
entrenador. Ni siquiera se han ajustado a la zona horaria todavía. No queremos que piensen
que la Premier League está llena de sádicos”.
"¿Nosotros no?" La sonrisa que regresa del entrenador no llega a sus ojos.
dafney

“D aphney, hola… soy Drake Lambert de Commercial Notes”.

"Oh, sí... hola, Sr. Lambert". Salto de la cama y rápidamente me paso las manos por la
cara para despertarme. Son casi las dos de la tarde y estaba a punto de tomar una siesta
antes de mi turno en Old George esta noche, pero una llamada de Drake Lambert, el gerente
de talentos que me compra música, es mucho más importante.
"Llamo con un poco de una solicitud".
"Bueno." Agarro el teléfono con fuerza contra mi oreja y me muevo para pararme junto
a mi piano como si hubiera estado trabajando en él todo el día.
"En primer lugar, ha estado enviando algunas pistas excelentes para nuestra biblioteca
de música libre de regalías, así que siga con el buen trabajo".
Una sonrisa orgullosa se extiende por mi rostro. He estado enviando pistas a
Commercial Notes durante algunos años, pero los tratos siempre se completan dentro del
portal para trabajadores independientes de Commercial Notes, por lo que recibir una
llamada del hombre que firma mis cheques es realmente emocionante.
“Bueno, muchas gracias por decir eso. Realmente disfruto la oportunidad, y estaré
grabando algunas pistas más más adelante esta semana”.
"Brillante... pero llamé hoy para ver si querías probar suerte con un jingle adecuado".
"¿Un jingle?" Me muerdo el labio mientras los nervios me hacen cosquillas en la
columna.
“¿Alguna vez ha visto alguno de los anuncios nacionales de Tire Depot?”
“Oh, ¿la tienda de neumáticos con las salas de espera de cinco estrellas? De hecho lo he
hecho,” respondo honestamente. “Tenía la intención de llevar mi auto a uno de ellos para su
próximo servicio. Todos se ven locamente agradables”.
“Bueno, a su equipo creativo le gustó una de tus pistas instrumentales llamada 'Driving
to Nowhere' y se preguntan si podrías agregarle algunas letras para un anuncio de
televisión que quieren producir. Puedes cantar, ¿no? Tu perfil en Commercial Notes decía
que podías, pero nada de lo que nos has enviado hasta ahora ha incluido letras”.
“Oh… um… sí, puedo cantar un poco,” confirmo. Se me forma un hoyo en el estómago
cuando la imagen de tener que pararme en un escenario me golpea. "No tendré que
realizarlo para ellos ni nada, ¿verdad?"
“No, en absoluto”, responde Drake rápidamente. “Esto sería solo para el anuncio.
Puedes grabarlo en el estudio de tu casa”.
"Bueno, bien." Suspiro con alivio. “No me gusta ser el centro de atención”.
"Entiendo. Y para que lo sepas, dado que se trata de una solicitud de jingle
personalizado, estaríamos pagando diez mil libras por una ejecución local y más si el
anuncio se publica a nivel nacional”.
"¿Dijiste diez mil libras?" Mi mandíbula está permanentemente en el suelo. Llevo unos
cinco años trabajando para Commercial Notes y les he vendido quince de mis
composiciones. Ninguno de ellos pagó ni cerca de diez mil libras. "Infierno sangriento."
Drake se ríe en la línea. “Pensé que te gustaría como sonaba eso. Un gran aumento de
salario de las pistas libres de regalías, ¿no?
"Podrías decirlo."
“Les gustaría una presentación vocal dentro de tres semanas. ¿Crees que puedes
manejar eso?”
Me muerdo el labio mientras me río en silencio para mis adentros. Por diez mil libras,
consideraría venderle mi primogénito. Aclarándome la garganta, intento sonar calmado y
profesional. “Creo que puedo hacer que eso funcione”.
"Excelente. Te enviaré los detalles de lo que están buscando en términos de mensajería,
y puedes dejar que florezca tu creatividad. Espero con ansias escuchar lo que se te ocurre”.
Colgamos y me dejo caer en el sofá, mi mente tambaleándose por esa sorprendente
llamada. Diez mil libras es al menos diez veces lo que normalmente gano por mis otras
pistas. No me había dado cuenta de cuánto dinero había en jingles. Siempre me pareció un
poco cursi, pero por esa cantidad de dinero, ¡puedo ser cursi!
Solía escribir letras todo el tiempo, así que debería poder arreglármelas. Y tal vez si
tengo éxito en esto, finalmente pueda pagarles a mis padres todos los honorarios de
abogados que me pagaron el año pasado.
Me estremezco cuando el recuerdo de mi ex y lo que hizo me inunda. Rex Carmichael
era un idiota. Más que un idiota, era un imbécil poco fiable. Un cabrón perezoso que pensó
que podía ganar dinero conmigo y yo no sabría nada. Dios, todavía lo odio tanto como
cuando descubrí por primera vez lo que había hecho.
Todo el calvario fue tan horrible que no estaba seguro de poder escribir letras nunca
más. Pero esta oportunidad podría ser la fuerza impulsora que necesito para sacar esa
pesadilla de mi mente para siempre.
Mirando alrededor de mi pequeño departamento, sonrío con orgullo para mí mismo.
Esta oportunidad es exactamente la razón por la que me mudé a Londres hace casi un año.
Necesitaba salir de debajo del techo de mis padres, olvidarme de Rex the Hex y
encontrarme a mí mismo de nuevo.
Y cuando eres una chica de campo que creció en un pequeño pueblo de Essex, nada dice
más "encontrarte a ti mismo" que mudarte a Londres.
 Tal vez si tengo éxito con este jingle, me sobrará suficiente dinero para dejar de trabajar
en Old George. No es que odie trabajar allí de ninguna manera. Hubert es un gran jefe. Pero
entre trabajar en Old George y ser el administrador del edificio de la propiedad de mi
hermano para obtener un descuento en el alquiler, a menudo estoy demasiado agotado
para trabajar en lo que vine a buscar: mi música.
Mirando el reloj, solo tengo dos horas antes de que comience mi turno en Old George,
por lo que aún podría tratar de recuperar algo de sueño si me doy prisa. Entonces puedo
empezar de nuevo con el jingle mañana.
Me vuelvo a acomodar en mi cama y estoy a punto de quedarme dormido cuando un
bajo profundo resuena en mi apartamento. Me siento, mi ritmo cardíaco se acelera
mientras me concentro en la televisión de mi vecino a todo volumen a través de mi pared
plana. Locutores deportivos, al parecer, a un nivel alarmantemente alto. Escuché algo de
movimiento en el departamento de mi vecino antes de que Drake llamara, así que asumo
que es solo Zander, pero lo que escucho más allá de los locutores de la tele es mucho más
difícil de ignorar.
Es un grito agudo que suena como el chillido de una cabra. Definitivamente no es
humano. Le siguen varios episodios de llanto y algunos gemidos y gruñidos incómodos.
¿Qué diablos está haciendo Soccer Boy allí? Si se está tirando a una chica, claramente lo
está haciendo mal.
Soccer Boy, también conocido como Zander Williams de Boston con el acento a juego,
apenas ha estado en el Reino Unido durante veinticuatro horas, y ya me está volviendo un
poco loco. Es un nuevo récord para mí con un tipo, y he lidiado con muchos gilipollas en el
pub. Rex no necesita ser mencionado.
Pero Soccer Boy es particularmente irritante.
Primero fue su horrible intento de coquetear cuando nos conocimos. Al menos creo que
eso fue coquetear. No estuvo bien hecho, eso lo sé. Luego, anoche, después de regresar de
trabajar hasta tarde en Old George, noté que dejó la televisión encendida toda la noche . En
un volumen que se proyectaba a través de la pared y hacia mi habitación.
Si eso no fuera lo suficientemente enloquecedor, esta mañana, me despertó a una hora
intempestiva por su alarma sonando una docena de malditas veces. Desde las 5:55 am
hasta las 6:55 am, tenía que escuchar la canción “Baby Got Back” cada cinco minutos.
Quería asesinarlo.
Le di el beneficio de la duda por tener jet lag esta mañana, pero ahora ni siquiera puedo
dormir la siesta porque parece que está realizando un sacrificio humano al lado. Tenemos
que encontrar algo en común aquí, especialmente si estaré trabajando horas extra en este
proyecto de jingle.
Aparto las sábanas y me acerco a la pared contigua para golpearla con el puño. “¡Oye!
¿Estás bien allí?
El bajo murmullo del llanto es todo lo que escucho en respuesta, así que aprieto los
dientes y lo intento de nuevo un poco más fuerte, con la esperanza de no forzar demasiado
la voz. Cuando sigo sin obtener respuesta, tomo mi bata de seda floral de mi sofá y me la
coloco sobre mi pijama de seda para caminar descalza hacia su puerta. Ser lindo no le da a
Soccer Boy un pase por ser un dolor en el culo.
Y lo peor es que Zander sabe que es lindo. Entró paseando al pub ayer con su gorra de
béisbol hacia atrás luciendo todo estadounidense y engreído y despistado, y tendría que
estar ciega para no notar su adorable sonrisa torcida. Se enrolla de un lado y no del otro. Es
extraño pero extrañamente reconfortante porque si tuviera una sonrisa perfecta, sería
verdaderamente injusto para la humanidad que un hombre se viera tan bien.
Pero hay un gran problema. Zander es mi vecino. Como en, no hay escapatoria de él. Y
afortunadamente, en el momento en que abrió la boca en el pub, supe sin lugar a dudas que
no era alguien a quien le prestaría una atención duradera. Estado allí. hecho eso Prueba A:
Rex.
Zander es un prostituto. Un puto lindo, torpemente encantador y ridículamente
arrogante que también es futbolista, lo que significa que es el peor cóctel de un espécimen
masculino, y necesito estar muy, muy lejos.
O al menos... a una pared de distancia. Una vez que se da cuenta puedo escuchar
absolutamente todo lo que hace allí.
Golpeo con el puño la gruesa puerta de madera original del edificio victoriano y espero,
con los nervios electrificados ante la perspectiva de volver a verlo. Pero no importa Solo
estoy aquí para informarle lo delgadas que son las paredes. El micrófono abierto en Old
George esta noche significa que estaré allí hasta bien pasada la medianoche, así que
escuchar a este hombre hacer lo que sea que esté haciendo allí simplemente no funcionará.
Después de lo que parece una eternidad, su puerta finalmente se abre y mi cuerpo se
balancea cuando la visión que tengo ante mí aparece por completo. Soccer Boy se para
frente a mí, cubriendo su ingle con un paño de cocina rosa pálido muy pequeño que
recuerdo haber seleccionado a mano para su cocina. La impactante vista me obliga a estirar
la mano y agarrar el marco de la puerta para mantener el equilibrio mientras intento
proteger mis ojos de los montículos de carne a solo unos centímetros de mí.
Pero, por supuesto, no puedo evitar arriesgarme a echar un vistazo rápido. Es bastante
impresionante lo que el ojo humano puede absorber en cuestión de segundos porque una
mirada le dice a mi cerebro fervientemente que Soccer Boy está en forma.
No es que eso lo haga especial. La mayoría de los futbolistas están en forma. Estoy
seguro de que si tuviera un trabajo que me pagara por hacer ejercicio durante horas todos
los días, también tendría músculos por millas. Pero eso no borra el hecho de que la
construcción de Zander es perfecta. Como una obra de arte que necesita ser conmemorada
en una escultura, sin toallita.
No es un voluminoso, vive en el gimnasio y sobrevive con batidos de proteínas. Es
delgado y musculoso como si pudiera correr durante días sin sudar. Y sus hombros grandes
y esculpidos, pectorales apretados y abdominales son de un hermoso tono oliva como si
pasara mucho tiempo afuera sin camisa. Maldito sea. ¿Cómo puede estar bronceado en el
maldito enero? Winter me convierte en el fantasma de las Navidades pasadas mientras él
está allí mostrando músculos de bronce que ni siquiera sabía que existían en el cuerpo
humano. Es bastante molesto. Incluso sus pezones están bronceados.
Oh mierda, acabo de mirar sus pezones.
Finalmente, me sacudo de mi estupor y lo golpeo con una mirada firme. "¿Puedo
preguntar qué diablos estás haciendo allí?"
Tiembla delante de mí cuando noto que se le pone la piel de gallina en los brazos.
“Estaba t-bañándome”, tartamudea.
"¿Y no pudiste agarrar una toalla adecuada para cubrirte?" Miro sus abdominales que
sobresalen con cada exhalación. Me pregunto cómo se sentirían si simplemente extendiera
la mano y los tocara. “Si esto es una especie de mudanza de camioneta ridícula otra vez, voy
a aumentar su renta”. No es que lo pague.
“Esto fue todo lo que pude encontrar. Miré por todas partes." Maldice y se pasa una
mano por sus cabellos húmedos y rizados. Sus ojos color avellana están bordeados de rojo.
“¿Por qué estás temblando tanto? ¿Tu agua caliente no funciona?”
Traga, y parece doloroso, su rostro casi demacrado mientras me mira fijamente. "Baño...
de hielo", parlotea.
"¿Baño de hielo? ¿Para qué? Lo miro de arriba abajo como si hubiera tenido algún tipo
de horrible accidente para requerir un castigo tan cruel e inusual.
“Me duele el cuerpo por todas partes”. Su rostro se arruga en agonía, y parece que
quiere llorar.
"¿Estás enfermo?" Extiendo la mano para tocar su frente. Es un movimiento instintivo
ya que he tenido a mis sobrinas lo suficiente como para saber cuándo algo anda mal. Está
frío y húmedo, pero no tiene fiebre. De hecho, ahora que estoy tan cerca de su cuerpo
reluciente y desnudo, me temo que podría tener fiebre en lugares de los que me
avergonzaría mucho. Me atrevo a decir que hay vapor sangriento elevándose entre
nosotros dos en este momento.
Me sacude y vuelvo a la realidad mientras sus dientes castañean ruidosamente. "No
estoy enfermo. Primera sesión de entrenamiento de hoy. El entrenador está tratando de
matarme. Lo cual está bien para mí porque en este momento quiero morir”. Él gime,
encorvándose, mientras mantiene un agarre con los nudillos blancos en su toalla.
Descaradamente, no puedo apartar los ojos de sus manos temblorosas que parecen
estar peligrosamente cerca de dejar caer el trozo de tela rosa que cubre su virilidad. Un
pequeño temblor recorre todo su cuerpo y desvío mi atención de su ingle el tiempo
suficiente para agradecer al cielo que no se haya dado cuenta de que he estado orando en
silencio por la desaparición de esa tela rosa.
"Hazte a un lado", exclamo más fuerte de lo que pretendía, colocando mi mano sobre su
cuerpo firme, aunque congelado. Dios es él firme. Se siente como rocas. Entro en su
apartamento y miro hacia atrás. "Te mostraré dónde están las toallas de baño".
Casi me ahogo con mis propias palabras cuando veo su trasero muy descubierto.
Parecen dos galletas perfectamente glaseadas en las que podrías hacer rebotar una
moneda. Positivamente inhumano.
Mis ojos saltan hacia adelante mientras camino hacia su baño para abrir el cubículo
ubicado detrás del gran espejo antiguo que tenía bisagras. "Aquí también hay todo tipo de
artículos de tocador". Agarro una toalla blanca grande y esponjosa y me doy la vuelta para
encontrarlo de pie en la puerta. Se lo tiro.
“No sabía que estaba abierto”. Parpadea con curiosidad.
Pongo los ojos en blanco mientras lucha por sostener el paño de cocina sobre su pene y
envolver el más grande alrededor de su cintura. Él está parado ahí muerto de frío mientras
mi propio cuerpo se calienta a un grado incómodo. Esto va a ser un problema. Le doy la
espalda para darle un poco de privacidad, haciendo todo lo posible por ignorar lo
esculpidos que están sus muslos también. Dios mío, futbolistas y muslos... es mejor que la
crema y la jalea, ¿no? Echo un vistazo a la bañera de inmersión. "Mi palabra, debes haber
vaciado la máquina de hielo de todo el edificio".
 “No quería que los otros reclutas me vieran tomando un baño de hielo en el vestuario”.
Exhala un suspiro pesado. "Tengo que parecer más duro que los otros novatos".
Solté una carcajada y noté el libro de sudoku en el suelo. “Así que esto es una cuestión
de ego. ¿Por qué no estoy sorprendido?"
"Es una cuestión de supervivencia", corrige, su voz firme. "¿Usar tanto hielo va en
contra de las reglas de construcción?"
“No va en contra de las reglas de construcción, pero solo porque nunca me di cuenta de
que necesitaba hacer esa regla”. Me doy la vuelta para encontrarlo algo cubierto de nuevo, y
mis ojos traidores se concentran en los huesos de la cadera que sobresalen por encima de
la toalla de baño, dándome una imagen que lucharé por borrar de mi mente en la oscuridad
de la noche. “¿Quieres que encienda la calefacción de tu piso?” Demonios, podría necesitar
un baño de hielo después de que termine esta terrible experiencia.
Sacude la cabeza, luciendo un poco triste mientras aprieta la toalla alrededor de su
cintura. "Tengo que volver a entrar".
“¿Qué es lo que hace por ti? ¿Físicamente?" Parpadeo hacia atrás en estado de shock.
“Ayuda a que mis músculos se recuperen más rápido. No puedo estar adolorido mañana
cuando me reúna con el resto del equipo por primera vez. No puedo." Una mirada de
desesperación cruza su rostro, y casi siento pena por el tipo.
“Bueno, puedes usar todo el hielo, pero tengo que preguntarte, ¿tienes que dejar la
televisión encendida mientras haces esto? Es imposible que lo escuches desde aquí, y eso,
junto con tus gritos inhumanos mientras te torturas a ti mismo, hace que sea realmente
difícil para cualquiera dormir por aquí”.
El color comienza a regresar a las mejillas de Zander mientras mira el reloj al lado de su
cama. “Son las tres de la tarde. ¿Por qué alguien estaría durmiendo?
“Porque algunos de nosotros trabajamos por la noche. Y no todos comenzamos nuestro
día a las seis de la mañana después de presionar el botón de repetición un millón de veces”.
Mis mejillas se calientan de ira por el reciente recuerdo de no haber podido dormir esta
mañana.
"¿Qué?" —pregunta, una mirada de confusión se extiende por sus rasgos juveniles.
“Pospusiste la alarma al menos diez veces hoy”. Lo inmovilizo con una mirada sin
gracia.
"No podría haber sido diez veces". Pone los ojos en blanco, el músculo de su mandíbula
se mueve mientras niega con la cabeza.
Ignoro su estúpido torso desnudo mientras se cruza de brazos para decirme que estoy
fuera de lugar. "Tienes razón." Cruzo los brazos hacia atrás y arqueo una ceja desafiante.
“Es posible que me haya dormido las primeras veces, así que probablemente fue más que
eso. Aunque fue un poco difícil de escuchar por encima del volumen de la tele que dejaste
encendida toda la noche. Haré una encuesta con los otros vecinos del edificio y les daré el
número exacto”.
Las cejas de Zander se fruncen, sus ojos color avellana brillan con alegría en la cálida
iluminación del baño. "¿Estoy siendo un mal vecino, Ducky?"
"Tu descaro no va a funcionar conmigo". Odio cómo parece inspeccionar cada rasgo de
mi cara cada vez que hablo con él. Es desconcertante. "Honestamente, Zander, ¿quién
pospone su alarma tantas veces?"
 Él suelta una carcajada, luciendo mucho menos patético que hace unos momentos y
mucho más irritante. “Bueno, no sabía que las paredes aquí eran tan delgadas. Si me
preguntas, parece un problema de construcción.
“¿Es tan difícil despertarse con la primera alarma?” Apoyo mis manos en mis caderas.
“¿O tal vez podrías editar tu alarma a la hora en que realmente tienes que levantarte?”
Necesito tiempo para volver en mí. Sus fosas nasales se dilatan mientras me mira con
flagrante irritación. “No todos tenemos el lujo de dormir hasta tarde”.
¡Oh, la mejilla de él! Doy un paso más cerca de él para que pueda sentir todos los efectos
de mi molestia. “No pude dormir hoy porque tuve que escuchar la alarma de mi vecino
sonar una y otra vez. Es por eso que esperaba dormir una siesta antes de mi turno esta
noche cuando tuviste que arruinar eso también. Estás dos por dos arruinando mi día,
Soccer Boy. Es bastante impresionante.
Es entonces cuando me doy cuenta de que él también se ha acercado a mí. Tengo que
estirar el cuello para mirarlo mientras se inclina sobre mí, su pecho sube y baja mientras
respira, haciéndome realmente difícil no inhalar su olor húmedo. Huele a crema deportiva
mentolada y sudor. No es una combinación atractiva desde ningún punto de vista, pero
todavía me pregunto cómo sería tener un hombre grande como él envolviéndome y
presionándome contra la pared de azulejos blancos brillantes.
Maldita sea, si pudiera escuchar mis pensamientos, su ego explotaría.
Me obligo a mantener el contacto visual, pero el problema es que su cara tampoco es
tan horrible de ver. El rizo natural en su cabello castaño oscuro desgreñado solo se suma a
sus rasgos juveniles y esa sonrisa torcida. Y sus ojos están bordeados por pestañas oscuras
increíblemente largas. Los míos son rubios y solo se ven con la máscara de pestañas que
tengo que aplicar todos los días. Los hombres realmente tienen toda la suerte.
“Solo trata de ser considerado con los demás en el edificio, ¿de acuerdo?” Declaro con
los dientes apretados, tratando de calmar esta pequeña pelea que estamos teniendo
actualmente en el baño.
—También podrías esforzarte por mantenerlo bajo —gruñe, sus labios carnosos
descansando en una mirada furiosa a fuego lento que no puedo dejar de notar que es muy
besable. "Escuché algo de música flotando a través de las paredes antes, así que no eres un
ratón de iglesia tranquilo".
Me desinfle un poco ante esa acusación. Este piso que ocupa Zander ha estado vacío
durante un año, así que ni siquiera había considerado que si yo podía escuchar su televisión
en mi departamento, él podía escuchar mi música en el suyo. Tendré que reelaborar un
poco mi proceso. "Veré lo que puedo hacer."
"Yo lo haré." Sus ojos miran mi cuerpo, donde una ráfaga de piel de gallina brota sobre
mi piel.
"Salud", digo de repente y me muevo rápidamente para salir, rozándome los hombros
con él en mi prisa.
“Ni siquiera estamos bebiendo”, responde con una cara de cachorrito confundido.
“Salud significa gracias , Soccer Boy”. No puedo evitar reírme de él desde la puerta de su
baño. Extendí los brazos sobre el marco y agregué: “Dios mío, realmente necesitas leer un
libro británico o algo así. Prueba el Diario de Bridget Jones , te lo ruego.
Se congela cuando sus ojos se hunden, y cada músculo visible por encima de la toalla se
flexiona, haciendo estallar las venas de sus brazos mientras sigo hacia donde ha aterrizado
su mirada. Para mi horror, me doy cuenta cuando agarré el marco de la puerta, mi bata se
abrió, revelando mi camisola de raso muy delgada donde mis pezones muy duros estaban
tratando de cortar a través de la tela.
Rápidamente, me cubro, mi cara sonrojada por la vergüenza. Cuando me encuentro con
los ojos de Zander, su mandíbula está apretada y sus fosas nasales tiemblan con una
respiración entrecortada. Una oleada de tensión se acumula entre mis piernas ante la
mirada en sus ojos que no me da ninguna duda de lo que está pensando.
Abro la boca para decir algo, pero me ahogo con el grito ahogado que sale cuando
parece que él también está a punto de hablar. El aire que nos rodea se espesa mientras
lucho por encontrar una forma de disipar este momento tenso.
Necesito irme.
Con firme determinación, asiento con la cabeza enérgicamente y giro sobre mis talones
para salir de su apartamento tan rápido como mis pies descalzos me lo permitan. Estoy
bastante seguro de que si me mirara en el espejo, vería la misma mirada acalorada en mis
ojos que acabo de ver en los suyos.
Zander

“¿ Ustedes creen que el entrenador me vio vomitar ayer?” Knight se queja en voz baja
desde el banco del vestuario a mi lado. Está equipado con su uniforme verde y blanco de
Bethnal Green FC como yo, a pesar de que nuestros tacos no romperán una brizna de
hierba hoy desde el banco.
“Si no lo vio, pudo olerlo”. Link se ríe con una mirada de disgusto en su rostro. "¿Qué
diablos comiste ayer, hermano?"
“Comida de avión. El jodido vuelo retrasado arruinó todo. Tuve suerte de llegar a
tiempo para nuestro control de salud”. Knight se pasa la mano por su largo cabello castaño
mientras lo ata en un moño desordenado en la parte superior de su cabeza. Ha rehecho esa
maldita cola de caballo ocho veces en treinta minutos. Su ansiedad me está dando ansiedad.
—Necesitas relajarte, amigo —declaro, recostándome en el cubículo con mi nombre
grabado mientras me ajusto los calcetines de fútbol y miro la puerta cerrada de la oficina
del entrenador.
“También tuviste problemas ayer, Williams”. Los ojos azules de Link se concentran en
mí. "¿Le diste un Cheerio británico a los dioses de porcelana tú mismo?" Se mete el cabello
rubio desgreñado detrás de las orejas y entrecierra los ojos como si fuera un detective que
investiga un crimen.
Me estremezco mientras trato de olvidar lo mal que me veía ayer en ese entrenamiento
de resistencia. No era el tipo normal de lucha que esperaba como nuevo jugador en el Reino
Unido. Era como si tuviera dos pies izquierdos. Mi atención estaba por todos lados. El
entrenador Z tuvo que repetir mi nombre varias veces cuando estábamos literalmente solo
nosotros cuatro. Pero que me aspen si les doy pistas a estos tipos sobre lo que estaba
pasando por mi mente todo el tiempo.
Me aclaro la garganta y respondo: “Solo tenía que desempacar más cosas. Terminé
yendo a correr otra vez anoche porque no podía dormir”.
"¿Qué?" Knight y Link dicen al unísono y parpadean horrorizados mirándome.
 Finjo que no fue gran cosa, pero fue, de hecho, una gran cosa. El entrenamiento de ayer
fue horrible. El entrenador Zion es realmente un sádico, lo que debe convertirme en un
masoquista porque en lugar de acostarme temprano para que mi cuerpo se recupere, salí a
correr para tratar de sacudirme los pensamientos extraños que se arremolinaban en mi
cabeza.
Conocer a Vaughn Harris ayer me desconcertó más de lo que pensaba. Desencadenó
pensamientos sobre cómo será cuando me encuentre cara a cara con su hijo, Booker Harris,
el guardián. O su otro hijo, Tanner Harris, el entrenador asistente. ¿Inspeccionaré
espeluznantemente sus dedos como hice con los de Vaughn? ¿Qué pasa si los otros dos
hermanos, Gareth y Camden, están aquí para animar a sus hermanos? Tienen una hermana
llamada Vilma a la que también llaman Vi. ¿Cómo sé eso? ¿Por qué me importa un carajo?
Necesito ordenar mi mierda y tratar de olvidarme de toda esta familia Harris. Fútbol por
encima de la mierda.
Anoche, para controlar mis pensamientos traicioneros, decidí dirigir mi atención a mi
lindo vecino: Ducky.
Santo cielo, estoy obsesionado discretamente con ganármela. Fui a una maldita librería
y compré el Diario de Bridget Jones , por el amor de Dios. Nunca he hecho algo así por una
mujer en mi vida. Y no lo hice para investigar sobre la jerga británica. De hecho, nada me
gusta más que decir algo malo para hacerla enojar. Tiene este pequeño hoyuelo en la
barbilla, y me gusta saber que me meto debajo de su piel.
La verdad es que cogí ese libro para llamar su atención. Fue un movimiento. Y
normalmente no necesito mudanzas con mujeres con las que quiero acostarme. Por lo
general, mi movimiento es simplemente pedirles que follen.
Daphney será otra historia por completo.
Y si quiero conectarme con ella, probablemente deba dejar de irritarla tanto. Si tan solo
no se viera tan linda cuando estaba enojada.
Imágenes de ella en la puerta de mi casa con un diminuto par de pantalones cortos de
seda y una camiseta sin sujetador sin un maldito sostén pasan por mi mente. Tenía puesta
una bata pero ni siquiera se dio cuenta o ni siquiera le importó que estaba completamente
abierta y mostrando todas sus curvas que eran incluso más impresionantes de lo que había
imaginado. Ella es sexy, sin duda, pero su espíritu ardiente hace que sea imposible para mí
quitarle los ojos de encima.
Incluso mi baño de hielo no pudo amortiguar la rigidez de mi polla. Me masturbé dos
veces después de nuestra pequeña discusión solo para tratar de encontrar algo de alivio y
aún así, nada. Hay algo ridículamente sexy en tener una chica al lado tuyo con la que no te
estás tirando y que básicamente parece odiarte.
Ese es un problema muy específico del que probablemente debería hablar con un
terapeuta.
Los pensamientos de Daphney son lo que realmente inspiró la carrera nocturna. Debe
haber ayudado porque llegué a casa y dormí como una roca después. Sin embargo, estoy
bastante seguro de que mi alarma sonó varias veces, a pesar de intentar levantarme de la
cama al primer timbre. Pero si hacerla enojar significa que llama a mi puerta otra vez, no
me enfadaré por eso.
 De todos modos, hoy es un gran día, y no necesito estar pensando en una discusión que
tuve con mi vecina sexy. Me sacudo los pensamientos sobre Daphney y me vuelvo a
concentrar en el espacio que me rodea.
Es el día del partido en Tower Park y el vestuario está lleno de atletas profesionales
concentrados que han estado calentando y hablando de estrategia durante horas. El
entrenador nos dijo que fuéramos más tarde y nos acostáramos, y que nos presentaría
antes del partido. Sin embargo, tengo la sensación de que a la mayoría de estos tipos les
importan una mierda los tres novatos en la esquina. Es probable que todos asuman que
fallaremos y desapareceremos en cuestión de meses. Tres americanos que vienen a jugar al
Reino Unido es un riesgo desde cualquier punto de vista, pero he jugado contra Link y
Knight en Estados Unidos a lo largo de los años, y están aquí por una razón.
En cuanto a la personalidad, no podrían ser más diferentes. Knight es del tipo
inquietante y sensible que deja que sus emociones se apoderen de él. Recuerdo haber
jugado contra él cuando le sacaron la tarjeta roja por golpear al árbitro en el pecho. Fue una
llamada de mierda, pero divertido verlo explotar en los mejores momentos deportivos.
Link, en cambio, es el típico jugador ofensivo gritón que se hace amigo de todo el
mundo. Encantador con los árbitros y el equipo contrario. Habría sido totalmente el
gilipollas tirando toallas en el vestuario en la escuela secundaria y riéndose hienicamente
todo el tiempo que lo hizo.
Sin embargo, diré que es bueno tener compatriotas estadounidenses con quienes
compadecerse de esta situación inusual. Con suerte, puedo arreglar mi mierda para poder
seguir jugando con ellos y no ser expulsado de regreso a Estados Unidos y demostrar que
mi madre tiene razón.
Link me da un codazo y señala a un jugador en la esquina que todos conocemos como
Roan DeWalt. Es el delantero sudafricano que lleva varios años arrasando con Bethnal
Green. Es un poco mayor que nosotros tres, y Link me informó que Roan está casado y tiene
un hijo, pero su edad no se nota en absoluto. Mantiene fácilmente el ritmo del otro
delantero, Billy Campbell, que solo tiene veintitrés años.
A los veintidós años, yo era uno de los más jóvenes en el club de fútbol de Seattle, pero
en el Reino Unido están listos para ser profesionales a una edad mucho más temprana. El
fútbol británico es una institución. Una bestia en sí misma. Los jugadores que crecen aquí
no necesitan la universidad para perfeccionar sus habilidades. Empiezan a entrenar cuando
todavía están en jodidos pañales. Es por eso que mi papá me presionó tanto para que
hiciera ese campamento de fútbol juvenil aquí cuando era más joven. Dijo que necesitaba
ver cómo es el fútbol cuando un país lo trata como Estados Unidos trata al fútbol
americano.
No estaba equivocado.
Me patearon el trasero en ese campamento del Reino Unido, volví a Boston y entrené
más duro y durante más tiempo que nunca. No permitiré que Bethnal Green me patee el
trasero. Me niego.
“¡Está bien, caballeros, escuchen!” El entrenador Zion dice mientras sale de la oficina del
entrenador. “Antes de dejar que nuestro manager Vaughn Harris los inspire a todos para
nuestro primer partido de la Copa FA, pensé en decirles que hoy tenemos algunas caras
nuevas en el vestuario. Todavía no están en la lista, pero comenzarán a entrenar con
nosotros la próxima semana. Espero que hoy puedan darles una idea de lo que pueden
esperar cuando juegan para un club de la Premier League adecuado”. Los jugadores hacen
ruidos de acuerdo mientras el entrenador continúa: “Los tres de Estados Unidos, tenemos a
Knight Timmons, mediocampista, Link Conlin, ofensivo, y Zander Williams, central. Y por
favor, por el amor de Cristo, no jodas con estos tres como jodiste con Billy. No necesitamos
otra fotografía mediática de un futbolista en bragas de mujer”.
La cara de Billy se vuelve tan roja como su cabello, y todos se ríen cuando Knight, Link y
yo nos lanzamos miradas nerviosas, tratando de parecer duros pero fallando
miserablemente.
Todo el humor se desvanece del espacio, y miro a mi alrededor para ver que todos los
ojos se centran en Vaughn Harris, que acaba de entrar en la habitación. "¿Están listos,
entrenador?"
Como siempre lo serán. El entrenador apoya los puños en las caderas mientras Vaughn
aplaude para llamar nuestra atención.
“Muy bien, este es nuestro primer partido de la Copa FA y tenemos mucho que
demostrar después de salir tan temprano el año pasado. No me sentaré aquí y les daré un
gran discurso para inspirarlos. Eso fue claramente una tontería el año pasado. Sólo voy a
recordarte que este es tu trabajo. Jugar al Fút-Bol. Para ponerlo todo ahí. Para ser lo mejor
que puedas ser. ¡Entonces, saquen el trasero en ese campo y demuestren a nuestros
fanáticos que Bethnal Green es donde pertenece la Copa FA!
El equipo se pone de pie de un salto y corre hacia el centro del vestidor, vitoreando en
voz alta y cantando Bethnal Green una y otra vez. Roan DeWalt nos ve a los tres rezagados
en la parte de atrás, así que asiente con la cabeza hacia la manada mientras ponen sus
manos en el medio. Un jugador que no puedo ver grita: "¡Soy tuyo!"
Y el equipo ruge de vuelta con "¡Tú eres mío!"
Cuando todos se separan y comienzan a salir, Roan se vuelve y ofrece su mano.
"Bienvenidos chicos. Soy Roan DeWalt, capitán del equipo”.
"Sí, jodidamente lo eres". Link da un paso adelante y agarra su mano primero. Parece
que quiere besar al delantero mientras se sacude con demasiada agresividad. “Un honor,
hombre. Verdadero."
Roan sonríe, sus dientes de un blanco brillante contrastan con su piel morena clara. “Ag
no, está todo bien, hombre. Acabo de pasar para contarles sobre ese dicho que acabamos de
cantar”, dice con su acento sudafricano. Se vuelve y señala un área sobre la puerta del
vestuario que presenta una parte de la pared que nunca se cubrió con paneles de yeso
como el resto de la habitación. Un tablón de madera de roble expuesto tiene grabadas las
palabras que el equipo acaba de gritar, y todos los jugadores lo golpean con la mano cuando
salen del vestuario. Roan nos golpea con una mirada seria. “Soy tuyo, tú eres mío es el
mantra de nuestro equipo… significa que pertenecemos al fútbol y el fútbol nos pertenece a
nosotros. Puede parecer cursi, pero si buscas inspiración, toca esa mierda cada vez que
sales de este vestuario. ¿Entiendo?"
Asentimos con seriedad porque no era una petición. Era un comando. Lo seguimos,
agradecidos por la oportunidad de presionar nuestras manos sobre el santo grial de
Bethnal Green FC.
Mientras estoy de pie en el largo túnel de concreto, el ruido de la multitud se vuelve
ensordecedor mientras cantan la canción de su equipo en voz alta y orgullosa, esperando
que los jugadores hagan su entrada. Me acerco al frente para observar la vista mientras el
otro equipo hace su aparición. El estadio está repleto, el brillante sol del sábado
resplandece sobre el césped verde eléctrico. Todo el ambiente es una puta prisa.
El fútbol en Estados Unidos no es así. Esto de aquí se siente como una experiencia
religiosa. Las palabras de Daphney de hace un par de días acerca de que Bethnal Green es el
equipo del pueblo se sienten más ciertas que nunca. Un club de fútbol de nivel inferior que
luchó para llegar a la Premier League y los recientes campeones de la FA Cup salieron para
recuperar ese título: soy tuyo, tú eres mío de hecho.
"Te lleva bien en la serpiente del pantalón, ¿no?" dice una voz ronca detrás de mí,
soplando aire húmedo y caliente en mi oído y casi brincando fuera de mi piel.
Me giro para encontrar a un hombre rubio, hombre, barbudo, vestido con pantalones
color canela y un polo Bethnal Green blanco y parado mucho más cerca de mí de lo que
esperaba.
Extiende su mano hacia mí. "Tanner Harris, entrenador asistente... no fue mi intención
asustarte, hermano".
Tomo su mano y asiento, recordando del sitio web de Harris Ho que Tanner es el
hermano Harris que se retiró no hace mucho y ahora es el entrenador asistente del club de
su padre. Trato de no mirar sus uñas para ver si son como las mías. En su lugar, limpio mi
oreja húmeda y le doy un codazo juguetonamente. "Me mojó un poco la oreja con esa
conversación cercana que hiciste allí".
"No más húmedo de lo que serán tus sueños esta noche después de experimentar esto
desde la fila de los rastreadores", dice inexpresivo y luego envuelve su brazo alrededor de
mis hombros para girarnos hacia el campo. “Es una jodida y hermosa vista, compañero, y
aprecio el hecho de que te hayas tomado un momento para beberla. Es mejor que el sexo,
dirían algunos… por otra parte, no han tenido sexo con mi esposa. Ella es doctora, por
cierto. La verás en la primera fila detrás de nuestro equipo. Es donde se sienta toda nuestra
familia”.
Asiento y fuerzo una sonrisa, odiando el hecho de que sabía que su esposa ya era
doctora porque yo soy un maldito acosador espeluznante que se suscribió al boletín Harris
Ho and Proud hace meses. La esposa de Tanner es la Dra. Belle Ryan, y es la mejor amiga
del médico del equipo, Indie, porque fueron juntas a la escuela de medicina. Hermanos
gemelos casándose con sus mejores amigos... ¿qué jodidamente raro es eso?
“Belle tiene belleza e inteligencia. Ella salva a los bebés antes de que nazcan. Muy fuera
de mi maldita liga, pero tenemos dos hijos juntos, así que la atrapé adecuadamente, y ahora
está condenada a quedarse conmigo para siempre. A veces me siento mal por eso, pero
nuestros hijos son los jodidamente mejores. Ellos-"
“Tanner, deja de compartir demasiado con los nuevos reclutas”, resuena otra voz al otro
lado de mí. Me giro y cierro los ojos con un jugador que reconozco al instante. Extiende su
mano enguantada hacia mí, y la sacudo, sintiendo un extraño zumbido en mi brazo por el
contacto.
“Eres Booker Harris”, afirmo a sabiendas mientras las imágenes de ese sitio web pasan
por mi mente de él, su esposa y sus hijos gemelos.
“Y tú eres Zander Williams”, dice con una sonrisa amable mientras es casi dos pulgadas
más alto que yo.
Jodidos guardianes. Todos son gigantes. Y mirando a Tanner, aunque sé que son
hermanos, los dos se ven completamente diferentes. Ambos tienen una complexión atlética,
pero donde Tanner es rubio y de ojos azules, Booker tiene una tez más oscura y ojos color
avellana como los míos, incluso si tenemos diferentes rasgos faciales.
“Escuché que mi papá quiere convertirte en mi nuevo mejor amigo”. Booker se ríe.
"¿Qué?" Pregunto, sintiendo una extraña sensación invadirme mientras estoy aquí,
flanqueada por dos tipos con los que puedo o no tener una conexión genética.
—No asustes al muchacho, Book —la voz de Vaughn Harris resuena en el pasillo detrás
de nosotros. Los tres nos giramos para verlo acercarse. “Todavía no he tenido la
oportunidad de contarle todos mis planes”.
"¿Planes?" De repente siento que tengo la boca llena de bolas de algodón.
Vaughn pone los ojos en blanco y coloca su mano en mi hombro. “Obtuviste el alcance
de esto en la conferencia de prensa con mis ideas para que el arquero y el líbero dirijan el
juego. Pero lo que no te he dicho todavía es que quiero que tú y Booker se reúnan fuera de
las sesiones de entrenamiento. Desarrolla realmente una conexión y química”.
“Un bromance”, ofrece Tanner con una sonrisa sucia.
Booker se ríe y niega con la cabeza a su hermano mientras dirige su atención hacia mí.
“Contigo como el futuro barrendero potencial y jugando directamente frente a mí, papá
solo quiere que estemos sincronizados”.
“Como éramos Camden y yo cuando éramos delanteros de este club”, dice Tanner,
dándome un codazo como si supiera toda la historia de Bethnal Green FC.
Lo cual hago. El sitio de Harris Ho está más orientado a los negocios personales de la
familia Harris, pero hice mi propia investigación de cintas de juegos en el club. Los aspectos
más destacados que encontré de Tanner y Camden Harris, hermanos gemelos que jugaban
como co-delanteros en el club de su padre, uno con un fuerte pie izquierdo y el otro con un
fuerte pie derecho, fueron increíbles de ver. De hecho, no sería capaz de decir quién era
quién si no fuera por los brazos llenos de tinta de Tanner y su largo cabello y barba rubios.
Prácticamente corrieron al unísono. Era como la jodida natación sincronizada pero en un
campo de fútbol. Los fanáticos de Bethnal Green quedaron devastados cuando Camden se
fue para jugar en su equipo actual, el Arsenal, pero no puedo culpar al tipo... cuando Cam y
Tan jugaban para Bethnal Green, eran un equipo de nivel medio. Han recorrido un largo
camino desde entonces.
Ahora Tanner está jubilado junto con el hermano mayor de Harris, Gareth. Booker y
Camden son los dos últimos que siguen al mando de la cancha en diferentes clubes.
“No tienes que ir tan lejos como un bromance”, afirma Vaughn, apuntándome con el
dedo. “Solo quiero que tú y Booker jueguen…” Hace una pausa mientras intenta pensar en
una palabra. “Bueno, como hermanos. Camden y Tanner tenían la idea de compartir el
útero, pero creo que si tú y Booker se conocen, pueden encontrar un ritmo y ser una fuerza
imparable. Tal vez bromance sea la palabra correcta después de todo”.
Inhalo profundamente cuando me doy cuenta de que dejé de respirar por un segundo
allí. Aquí estoy, resguardado por tres Harrises. Tres hombres con los que… bueno… joder,
yo podría estar relacionado. Y parece que el universo se está riendo de mí con toda esta
conversación en este momento. ¿Vaughn Harris sabe algo que yo no?
Jesucristo, eso suena loco. Suena loco porque es loco. Estos tipos no saben una mierda
sobre mí. Y no me importa si compartimos una relación de sangre. Fútbol sobre tonterías,
Zander.
 Me aclaro la garganta y respondo con algo que ni siquiera puedo creer que haya tenido
las pelotas para decir. "Bueno, entonces considérame parte de la familia".
Todos se ríen y me dan palmadas en la espalda animadamente mientras giramos para
salir al campo y entrar en un mundo que nunca hubiera esperado para mí.
dafney

“B oop, boop, boop”, una voz profunda resuena demasiado cerca de mi cara, y mis ojos se
abren de golpe cuando veo el dedo de Zander Williams junto a mi nariz.
"¿Qué estás haciendo?" exclamo, saltando de mi sofá y colocándome detrás del brazo
para poner un poco de espacio entre nosotros. Sostengo mi manta gruesa frente a mí como
si de alguna manera fuera a protegerme del psicópata que actualmente está parado en mi
departamento.
Zander levanta las manos a la defensiva, con los ojos muy abiertos. "¡No quise
asustarte!"
Parpadeo mientras mi mente nublada por el sueño se aclara, y observo los alrededores
de mi apartamento. Me estiro y me toco la nariz. "¿Acabas de tocarme la nariz?"
"Lo abucheé". Una sonrisa incómoda se extiende por su rostro mientras agarra la parte
posterior de su cuello. “Estabas durmiendo tan lindamente. Pensé que sería una forma
divertida de despertarte.
"¿Divertido?" Repito, metiendo los dedos en mi moño desordenado y mirando hacia
abajo para asegurarme de que no estaba teniendo otra falla en el guardarropa frente a él.
"¿Pensaste que sería divertido entrar en mi apartamento y tocarme?"
Su rostro cae. "Bueno, cuando lo pones así, suena espeluznante".
"¡Porque es!" Lanzo la manta sobre el sofá. "¿Qué estás haciendo aquí?"
—Es la una y quince —dice como si eso significara algo para mí—. “Te envié un mensaje
de texto sobre comprar comestibles. Dijiste que viniera a buscarte a la una. Y no entré en tu
apartamento. La puerta estaba entreabierta. Pensé que me estabas esperando porque
llegué quince minutos tarde. No esperaba encontrarte durmiendo tan profundamente. Sus
ojos se mueven por mi cuerpo, y me encuentro deseando tener esa manta de vuelta.
Miro el reloj junto a mi cama, atónita de que quince minutos hayan pasado tan rápido.
Recuerdo haber cerrado suavemente los ojos hace solo unos segundos mientras lo
esperaba, y debo haberme quedado dormido.
 De todos modos, eso nunca le da a nadie una excusa para... patear a otro humano. Lo
golpeé con una mirada firme. “Por favor, no vuelvas a abusar de mí nunca más”.
"Me di cuenta de que el Duckmeister es anti-boop", responde, balanceándose sobre sus
pies, luciendo ridículamente lindo. Después de una pausa momentánea, agrega: "Entonces,
¿podemos ir a comprar comestibles o estás demasiado enojado conmigo?"
"Podemos irnos", digo, tratando de quitarme de encima mi molestia inicial. Dios, ¿quién
acosa a la gente que apenas conocen? Chico futbolero. Soccer Boy es un booper total. ¿Y por
qué tiene que ser tan lindo mientras es tan molesto? Es una extraña yuxtaposición que no
me gusta.
Me acerco al mostrador de la cocina para tomar mi bolso y las llaves antes de dirigirme
hacia la puerta. Hago una pausa cuando veo que Zander no me sigue.
"Entonces, ¿este es tu lugar?" pregunta, mirando mi pequeño apartamento con
curiosidad.
"Sí." Tomo mi espacio para tratar de discernir qué tipo de impresión se llevaría. Es
mucho más pequeño que el suyo, seguro. Mi cama sin hacer está pegada a la pared de la
derecha, y mi sofá negro se encuentra a los pies justo en el medio de todo el espacio del
estudio. No tengo los techos de veinte pies como él debido al edificio deforme, por lo que es
mucho más acogedor, aún más por las cálidas luces parpadeantes colgadas a lo largo de las
paredes. Zander probablemente podría cruzar mi piso en seis grandes pasos si quisiera,
pero todavía amo mi pequeño piso.
Mi voz suena burlona cuando agrego: "Me doy cuenta de que todo mi estudio es del
tamaño de tu área para dormir al lado, pero desafortunadamente, no obtuve un gran
contrato de fútbol".
Zander me lanza su sonrisa torcida mientras camina hacia mi pequeño teclado de piano
que se encuentra frente a la ventana. Toca un par de notas y llena la habitación de
disonancia. Su mirada se desplaza hacia la esquina.
"Así que ayer no estabas tocando música en un parlante". Señala la estructura gigante
que ocupa una gran parte de mi espacio limitado. "¿Qué es eso?"
"Es una cabina de sonido", le respondo, mis nervios punzantes sobre él tocando todas
mis cosas.
"¿Supongo que eres un gran músico?" Zander camina hacia donde descansa mi guitarra
en su soporte. Lo rasguea sin pensar, y me estremezco por lo desafinado que suena.
"No es un gran momento", respondo porque odio hablar de lo que hago. La gente tiende
a exaltar el hecho de que hago música. Instantáneamente piensan en mí actuando en un
escenario o volviéndome viral como artista en TikTok. Lo que hago es como la comida
rápida de la industria de la música, así que prefiero no hablar de eso.
“Veo una cabina de sonido, un teclado y una guitarra. Además, montones de equipos de
grabación en esa cabina que parecen demasiado tecnológicos para que no seas grande”.
“Quizás soy un acaparador de música”. Meto mis manos en mis bolsillos, odiando lo
incómoda que me siento siendo el centro de atención.
“Mierda”, responde entre risas. "¿Eres famoso o algo así?" Sus ojos están fijos en mí con
genuina curiosidad. "¿Hay una lista de reproducción de Ducky en Spotify que debería estar
descargando ahora mismo?"
"Si lo hubiera, es dudoso que estaría trabajando en el pub al otro lado de la calle",
respondo con firmeza, mi estómago se arremolina ante el desagradable recuerdo incitado
por la palabra "Spotify". Aparto esos pensamientos oscuros y fijo a Zander con una
expresión seria. “Y si lo hubiera, te aseguro que no sería bajo el nombre de Ducky”. Pongo
los ojos en blanco ante el apodo, agradecida de que solo su sonido aligere mi estado de
ánimo. “Grabo pistas comerciales. Música aburrida tipo video promocional. Cosas que
escuchas en anuncios, documentales, videos de capacitación. Realmente no es gran cosa”.
Zander asiente mientras entra en mi cabina y mira a su alrededor. “Este stand parece
algo muy importante. ¿Lo construiste tú mismo?"
“Mi hermano Theo lo hizo para mí. Él diseña muebles personalizados en una tienda
cercana, por lo que es muy útil. ¿Podemos irnos? Más tarde tengo una cena a la que no
quiero llegar tarde”. Me muevo para pararme junto a mi puerta abierta, sintiéndome
extrañamente nervioso porque Soccer Boy es alto y grande en mi apartamento.
"¿Tener una cita caliente?" Zander camina hacia mí, sus cejas levantadas con genuino
interés.
Estrecho mis ojos en él. "¿Por qué eso sería de tu incumbencia?"
“Solo trato de ser un buen vecino”. Una mirada herida cruza su rostro mientras
caminamos por el pasillo, y me siento un poco culpable por ser tan perra.
“Es solo una cosa de familia”. Me detengo frente a su puerta cuando veo su bolsa de
basura sentada allí, luciendo... bueno... como basura. Lo señalo, una mirada tímida cruza mi
rostro. “Realmente odio ser un regaño, pero no puedes dejar tu basura en el pasillo. Un
ratón entró en el edificio hace unos meses y casi le provoca un infarto a la señorita
Kitchems. Tuvimos un problema de plagas durante mucho tiempo después de eso”.
Zander exhala y niega con la cabeza mientras toma su bolso. “El mal vecino ataca de
nuevo”.
Hago una mueca mientras lo sigo escaleras abajo. Realmente odio ser tan perra, pero tal
vez sea mejor así. Si soy una perra, estará demasiado irritado para coquetear conmigo, y no
tendré que esforzarme tanto para resistirme a su molesto encanto.

“Felicitaciones por la victoria de ayer, por cierto,” digo, chocando mi carrito contra el de
Zander cuando lo encuentro en la sección de productos. Hemos estado comprando durante
más de treinta minutos, y cada vez que lo veo en un pasillo, lo juro, es como si estuviera
leyendo todas las etiquetas de los alimentos como si estuvieran en un idioma extranjero.
Devuelve un nabo a la vitrina y levanta las cejas. "¿Viste el partido?"
“Era en el pub mientras trabajaba, así que capté fragmentos”.
Da un paso a mi lado y asiente. "No puedo tomar mucho crédito por la W. Estaba
demasiado ocupado montando el pony de pino".
"¿Lo siento?" Le frunzo el ceño confundida.
“Significa sentarse en el banco. Lee un libro o algo así, Ducky. El guiño coqueto que me
dispara envía una descarga de electricidad a través de mi cuerpo.
 —Todavía estamos en Inglaterra la última vez que lo comprobé —le respondo con
brusquedad y luego me doy cuenta de que le estoy sonriendo estúpidamente en un
supermercado, y no debería estar haciendo eso.
Vuelvo mi atención a mis compras cuando Zander agrega: "Empezamos a entrenar con
el equipo mañana, entonces es cuando tenemos que comenzar a probarnos, supongo". Una
mirada nerviosa cruza su rostro, pero trata de ocultarlo con una sonrisa forzada.
"Knight y Link son los otros dos reclutas estadounidenses, ¿verdad?" —pregunto,
mirándolo con curiosidad.
“Sí, son buenos muchachos”, responde, agarrando una bolsa de col rizada y arrojándola
en su carrito. “Los conocí en los Estados Unidos, así que se siente como tener un pedazo de
casa conmigo”.
"Sabes que todo Bethnal Green piensa que Vaughn Harris está loco por reclutar a tres
estadounidenses, ¿verdad?"
Zander se estremece. “Esa impresión la tuve en la rueda de prensa que tenía que hacer.
El equipo tampoco fue demasiado amable con nosotros en el partido de ayer, pero tengo la
intención de ganármelos”.
"Apuesto que lo haces." Sonrío mientras mis ojos se sumergen en sus compras. “Dios,
¿qué estás poniendo en tu carrito?”
"¿Carretilla?" Zander frunce el ceño confundido.
"Esto", respondo, agarrando el carrito de metal que ha estado empujando. “¿Cómo
llaman los estadounidenses a esto?”
“Un carrito de supermercado, lo que tiene mucho más sentido”.
“Dios, eso es tan obvio. Los estadounidenses llaman a las cosas tan literales allí”.
“Bueno, al menos entonces sabemos lo que estamos consiguiendo. Como esto." Hace
una pausa mientras recoge una bolsa de verduras de la hielera junto a la que está parado.
“¿Qué diablos es un cohete? En los EE. UU., esto se llama rúcula, por lo que sabes que no
obtendrás una nave espacial”.
Ladro una carcajada. "Estuvimos aquí primero, ¿recuerdas?" Repito las palabras que me
dijo en el pub cuando nos conocimos, y una mirada peculiar cruza su rostro.
Se sacude rápidamente y tira de mi carrito hacia él. “Mira lo que tienes en tu carrito…
todo azúcar”.
“¡Me gustan mis dulces!” Me defiendo, mirando un carrito lleno de galletas y artículos
para hornear que se me estaban acabando. “Y cuido mucho a mis dos sobrinas, y les
encanta hacer mis galletas con chispas de chocolate”.
"¿Y de verdad comes toda esa basura?"
"Sí."
"¿A dónde va todo?" Sus ojos recorren mi cuerpo mientras una sonrisa lenta se forma
en sus labios. Mi cuerpo se calienta cuanto más me mira, y odio lo mucho que me afecta.
Aclarándome la garganta para romper el momento, respondo descaradamente: "En mi
boca".
La alegría baila en sus rasgos. "¿Incluso haces ejercicio?"
“Tengo una membresía de gimnasio que recuerdo usar de vez en cuando”. Me
estremezco a sabiendas.
Aprieta los labios y asiente. "Bueno, perdonaré tus malos hábitos alimenticios si sabes
cómo hacer galletas de avena con pasas".
 "¿Qué tiene de especial la avena con pasas?"
"Es lo mío", se encoge de hombros casualmente. “Casi todos los atletas que conozco
tienen algo. Por ejemplo, Knight dijo que come una brizna de hierba de cada campo en el
que juega antes de que comience el partido. Link salta de forma extraña con el pie izquierdo
tres veces antes de entrar al campo. Jura que fortalece su pie izquierdo para el partido. Tan
estupido."
"¿Y la avena con pasas es inteligente?" —pregunto, lanzándole una mirada descarada.
“Solo como uno después de una victoria. Esa es mi superstición porque la avena con
pasas es una deliciosa y nutritiva recompensa por el trabajo bien hecho. Tiene avena y
fruta… las galletas con trocitos de chocolate son azúcar pura”.
"Dios mío, tienes una respuesta para todo", afirmo, sacudiendo la cabeza. "¿Siempre
eres así?"
"Sí", se ríe para sí mismo. “Mi papá solía decirme que una vez que terminara mi carrera
futbolística, debería dedicarme a la transmisión de deportes porque puedo comentar en
color durante un funeral”.
"Suena como un hombre inteligente, tal vez un poco oscuro", respondo con una risa y
espero que Zander se ría conmigo, pero no lo hace. De hecho, su estado de ánimo ha
cambiado visiblemente en un abrir y cerrar de ojos. "¿Dije algo?"
Sacude la cabeza rápidamente. "No. Estas bien. ¿Estás listo para salir?
"Claro, puedo estar listo". Frunzo el ceño con curiosidad hacia él. Nos dirigimos a los
mostradores de pago, y ese chico alegre que estaba aquí hace solo unos segundos ha sido
reemplazado por un hombre pensativo, melancólico y distraído.
"¿Un centavo por tus pensamientos?" Pregunto mientras cargamos nuestros artículos
en el transportador.
“No valen ni un centavo”, responde en voz baja.
Me muerdo el labio y asiento pensativamente. Tal vez sea mejor no entrometerse.
Cuanto menos sepa sobre Zander Williams, mejor.
Zander

Esta fue una mala idea, pienso mientras me encuentro en un pub con Knight, Link y otros
tres chicos del equipo. El bar está ubicado al final de la calle de las instalaciones de
entrenamiento de Tower Park, pero ni siquiera pude ver el nombre cuando entramos.
Aunque, decir que "entré" es un poco exagerado. Fuimos empujados por nuestros
compañeros de equipo que juegan en las mismas posiciones que nosotros en el campo.
Entonces, es seguro decir que me siento un poco incómodo por la multitud que me rodea.
Primero, tenemos al centrocampista escocés, cariñosamente apodado Macky Junior en
honor al ex centrocampista escocés, Maclay Logan, quien se retiró hace un par de años. Su
nombre real es Banner Macleod, por lo que el apodo le queda bien por un par de razones
diferentes. Banner tiene cabello negro oscuro y ojos azules estrechos que dicen "puedes
irte a la mierda". Luego está Billy Campbell, el delantero galés de veintitrés años. Nos
advirtieron en términos muy claros que no le preguntáramos sobre el incidente de las
bragas de mujer y eso es todo lo que sabemos sobre el tranquilo Billy.
Y finalmente, está Lance Finnegan, también conocido como Finney. Es un central
irlandés de treinta y un años. Tiene el cabello rubio y corto, una cara alargada y un ceño
fruncido permanente que parece estar constantemente dirigido a mí.
“Un trago más”, dice Finney, golpeando la barra pegajosa con la mano. Son casi las ocho
y hemos estado aquí desde que terminó la práctica a las cuatro. No tengo comida en el
estómago y estoy bastante seguro de que voy a ladrar como lo hizo Knight la semana
pasada.
“Ya no puedo beber”. Le disparo a Finney una mirada suplicante. "Necesito comida.
Estoy jodidamente perdido, hombre.
"Estás enojado", afirma Finney con firmeza.
“¡No estoy enojado! Estoy feliz de estar aquí —miento entre dientes. No estoy feliz de
estar aquí, pero necesito gustarle a Finney porque necesito un mentor más que un rival.
 “Enojado significa borracho. Decir que estás borracho suena americano. Dime que te
estás divirtiendo salvajemente y seremos compañeros de por vida.
Mis ojos se abren como platos. “¿Consumes drogas duras? ¿No nos pone a prueba el
club para esa mierda?
El rostro de Finney se dobla con disgusto. “¡La diversión es irlandesa para pasar un
buen rato, idiota! Savage craic es una gran noche.
Sacude la cabeza como si fuera un imbécil mientras ordena dos tragos más al cantinero.
El temor me inunda cuando Finney me acerca un vaso de líquido transparente. "Si no bebes
esto, le diré a todo el equipo que eres un idiota".
—Creo que ese barco ha zarpado —digo arrastrando las palabras, mis ojos
parpadeando lentamente hacia él—. Escuché que un gilipollas se dejó caer un par de veces
en el vestuario.
Hago una pausa al recordar lo jodidamente duros que han sido los últimos cuatro días.
Sabía que entrenar aquí sería difícil, pero, lamentablemente, parece peor para mí que para
Knight y Link. Parecen estar a la altura mientras yo parezco esta es mi primera vez en un
campamento de fútbol.
Viniendo de Estados Unidos, siempre fui el jugador más rápido en el campo. Pero aquí,
la velocidad y la tasa de ataque que poseen todos estos tipos es un choque cultural serio.
Me estoy matando tanto que he necesitado tomar baños de hielo todos los días, y estoy casi
llorando hasta dormirme todas las noches. Hoy, literalmente consideré pedir una escolta en
silla de ruedas para sacar mi culo muerto del campo de entrenamiento. Estoy
tambaleándome a lo grande.
"¿Qué significa pendejo exactamente?" Le pregunto a Finney, aunque estoy bastante
seguro de saber la respuesta.
Hace un gesto lascivo con la mano y yo gimo, pasándome la mano por la cara. “Más o
menos lo que pensaba. Oye, ¿cómo vas a poder entrenar mañana después de tantos tragos?
"Soy irlandés." Finney devuelve su tiro y con un profundo suspiro, yo hago lo mismo. Él
asiente con aprobación hacia mí y dice: "Grandioso".
Nada en las últimas horas se ha sentido "grandioso". Finney no me ha dicho una sola
palabra en toda la semana durante el entrenamiento. Él simplemente frunció el ceño y
aprovechó todas las oportunidades que pudo para hacerme parecer un novato.
"¿De verdad crees que tienes lo que se necesita para ser un líder, Williams?" —pregunta
Finney, empujando otro trago frente a mí.
"¿Un líder?" Miro siniestramente el líquido.
Él asiente y mira hacia adelante. “Un defensa central... o un barrendero si así es como
Vaughn Harris quiere llamarte... vemos el campo como nadie más. Tenemos que tomar
decisiones por el equipo sobre cómo vamos a alejar el balón de nuestra red y preparar la
próxima jugada. ¿De verdad esperas que crea que puedes venir de Estados Unidos, donde
eres un pez grande en un estanque pequeño, jugar de cerca con Booker Harris y liderar un
equipo de futbolistas europeos que jugaban al fútbol mientras tú todavía cagabas verde en
tus pañales? ?”
“No todos somos europeos”, dice Link, sosteniendo un appletini de neón que él y Billy
han estado bebiendo todo el tiempo. La copa de martini parece una pequeña taza del
tamaño de un niño en su mano grande. Finney corta a Link con una mirada de castigo para
que vuelva a dirigir su atención a su líquido verde.
 "Te diré lo que pienso". Enderezo mi postura y hago lo mejor que puedo para
concentrarme en uno de los Finney sentado a mi lado, no en los otros dos que giran a su
alrededor. Este imbécil me trajo aquí para joderme la cabeza, no para vincularme, y viendo
que estoy jodiendo mi propia cabeza lo suficiente esta semana, me niego a dejar que se
acumule.
Me inclino hacia adelante y hago lo mejor que puedo para sonar sobrio cuando digo:
“Creo que has estado cuidando una rodilla lesionada durante más de tres años y en un
estanque grande o pequeño, un chico de tu edad eventualmente se ahogará con una lesión
como esa. ” Levanto mis cejas a sabiendas. “Y en el fondo, sabes que es por eso que Vaughn
Harris me reclutó. Y si crees que una mala semana de práctica y tratar de desperdiciarme
va a sabotear mi potencial con el club, te prometo que te sentirás muy decepcionado”.
Las fosas nasales de Finney se ensanchan, sus ojos son rendijas asesinas en los míos. “Si
quieres tomar mi lugar en ese campo, debes jugar mucho mejor de lo que lo has hecho esta
semana”. Se pone de pie, bebe su trago y les hace un gesto a Macky y Billy para que lo sigan.
“Te digo las cosas como son, chico, y no creo que tengas lo que se necesita para estar aquí.
Es solo cuestión de tiempo que el cuerpo técnico lo vea también”.
Me estremezco un poco cuando sus palabras hurgan en el moretón que he estado
cuidando toda la semana cuando Finney, Macky y Billy salen del pub. Se mueven con mucha
más agilidad de la que deberían después de cuatro horas de beber. Frunciendo el ceño, me
estiro y agarro el vaso de chupito de Finney de la barra y lo olfateo. Con un gruñido bajo,
tiro las gotitas sobrantes en mi boca. "Es maldita agua".
"¿Qué?" Link y Knight insultan, apenas pueden mantener sus cabezas fuera de la barra
mientras me miran.
“Los tragos de Finney fueron agua”. Miro con furia al cantinero, que levanta las manos a
sabiendas.
Link agarra el appletini que está junto a su bebida. "Esto huele a alcohol".
El cantinero se inclina sobre la barra con una sonrisa de comemierda. Has tenido seis
contra uno de él. Y esos tragos que tuviste antes... sí, los suyos también eran de agua.
"¿Él solo bebió un appletini?" Link exclama, acomodando su sucio cabello rubio detrás
de sus orejas. “Me siento tan utilizada. ¿Cómo podía tener tanta moderación? Estos
appletinis son una delicia”.
El cantinero se ríe y yo niego con la cabeza, mirando hacia abajo para ver la cabeza de
Knight apoyada en su mano, sus ojos completamente cerrados con varios vasos vacíos
esparcidos frente a él.
"Definitivamente voy a vomitar de nuevo", murmura antes de bajar la cabeza sobre su
brazo doblado.
Exhalo pesadamente y me levanto, obligándome a estar sobrio. “Vivo al final de la calle.
Ustedes pueden quedarse en el mío.
Link y yo tiramos a Knight de su taburete. El tipo es un gigante, y su largo cabello
castaño recién lavado le cae sobre los ojos. Knight es todo un estado de ánimo.
Afortunadamente, a la prensa todavía no le importamos una mierda, así que no tenemos
que preocuparnos de que nos fotografíen mientras caminamos las tres cuadras hasta mi
edificio y luchamos para que Knight suba los tres pisos antes de que comience a vomitar.
 Damos un paso atrás desde donde está arrodillado en el piso de mi baño, y veo a Link
observándolo con una extraña especie de sonrisa. "Se ve un poco pacífico con el
envenenamiento por alcohol, ¿no?" Una mirada tierna pasa por los ojos de Link.
“No tengo intoxicación por alcohol”, murmura Knight en la taza del inodoro. “Mi cuerpo
se está desmoronando por el entrenamiento de esta semana”.
Asiento a sabiendas. “Traeré algunas aguas y ordenaré algo de comida para absorber el
alcohol. Al diablo con la dieta de entrenamiento, necesitamos grasa para recuperar la
sobriedad.
Knight levanta el pulgar y cierro la puerta para darle algo de privacidad. Levanto mi
teléfono y pido tres pescados y papas fritas a Hubert, el gerente de Old George, y luego
pregunto si puedo pagar más para que uno de los servidores lo entregue al otro lado de la
calle. Él está de acuerdo y me siento aliviada porque la idea de entrar allí ahora mismo y
oler más alcohol no es un pensamiento atractivo.
Link y yo nos sentamos en la encimera de la cocina, bebiendo agua mientras esperamos
a que llegue la comida. “La práctica de mañana va a apestar,” ofrezco porque es todo en lo
que puedo pensar.
"No jodas", responde Link a sabiendas, bebiendo su propia botella. No puedo creer que
esos tipos nos estuvieran jodiendo esta noche. Pensé que finalmente nos estábamos
uniendo”.
—No nos quieren aquí —afirmo, con la mandíbula apretada al darme cuenta.
Link me mira seriamente. "¿Creíste toda esa mierda que dijo Finney sobre que eras un
gran pez en un pequeño estanque en Estados Unidos?"
"Bueno sí. Quiero decir, no está equivocado. Me encojo de hombros, recordando cuánto
más duro es este entrenamiento que en los Estados Unidos. “Probé esa mierda esta
semana”. Alboroto mi cabello desgreñado y suspiro pesadamente mientras los flashbacks
de Finney y Booker haciendo ejercicios juntos se repiten en mi mente. Se comunican con
tanta facilidad. Es obvio que han estado jugando juntos por un tiempo y las palabras de
Vaughn de querer que me conecte con Booker se repiten una y otra vez en mi cabeza.
¿Cómo puedo siquiera intentar conectarme con Booker si estoy demasiado ocupado para
que me pateen el trasero todo el día?
“Pero es por eso que estamos aquí, ¿verdad? Para mejorar, para aprender de los
mejores”, ofrece Link esperanzado. "Es emocionante, ¿verdad?"
"Seguro supongo." Un sentimiento se asienta en mi vientre porque me siento cualquier
cosa menos eufórico. Siento pánico.
Knight arranca nuestro enfoque el uno del otro cuando pasa pisoteando hacia la puerta
de mi refrigerador para tomar agua. Tiene un brillo de sudor en la frente y mi nariz se
arruga cuando el olor a vómito impregna mi nariz.
"¿Qué hay con vos?" pregunta Link, mirándome expectante.
"¿Qué?" Vuelvo mi atención a Link.
“Tienes una mirada rara en tu cara.”
Mi mandíbula se aprieta. "Parece que ustedes se están adaptando a todo esto mucho
mejor que yo".
"¿Esto se está ajustando?" Knight pregunta, dejando escapar un eructo mientras
sostiene la botella de agua fría en su frente.
 "En entrenamiento, al menos". Exhalo pesadamente. “No impresioné a nadie esta
semana, eso es seguro. Es como si ni siquiera debería estar aquí”.
Enlace asiente. "No te mentiré, hermano, te he visto jugar mucho mejor".
"Lo sé", me quejo, mi estómago se retuerce en nudos.
“¿Es un problema mental?” Knight pregunta claramente, y de repente me siento
expuesto. "¿Hay algo grande en tu cabeza?"
Dudo sobre cómo responder porque la verdad es que sé que es mental. Pensé que el
mantra de fútbol de Jude sobre las tonterías sería suficiente para mantenerme enfocado,
pero no lo es. Esa emboscada de la familia Harris que tuve en el pasillo el sábado pasado me
dejó alucinado. Ahora no puedo dejar de preguntarme… ¿y si esa carta fuera real? ¿Qué
pasa si estoy relacionado con ellos? ¿Qué pasa si Vaughn Harris sabe la verdad y no soy lo
suficientemente bueno para estar aquí, pero me ha reclutado como una especie de
estratagema de simpatía por ser un padre ausente toda mi maldita vida? ¿Qué pasa si esa es
la verdadera razón por la que mi madre no quería que viniera aquí y nunca fui lo
suficientemente bueno para estar en la Premier League?
Me he estado obsesionando tanto con eso que incluso tuve una pesadilla la otra noche
en la que la prensa descubrió que Vaughn Harris era mi verdadero padre y que los
hermanos Harris me habían roto las piernas para que ya no pudiera jugar al fútbol. ¿Ahora
se supone que debo pasar tiempo con Booker y actuar jodidamente normal? ¿Cómo diablos
voy a hacer eso?
"¿Es tu papá?" Enlace palancas más.
Lo miro con una advertencia silenciosa de que se agarra por completo. "No, no se trata
de él".
"¿Entonces que es eso?" Link me mira seriamente como si pudiera ver comida en mi
cara.
Me empujo fuera del mostrador. “Saben qué… tal vez deberían llamar a un taxi. Parece
que estás recuperando la sobriedad.
“Solo escúpelo ya”, ladra Knight, pellizcándose el puente de la nariz. “La única forma en
que vamos a sobrevivir en la Premier League es si nos ayudamos unos a otros. Y los
problemas psicológicos internos o externos negativos pueden causar problemas en el
equipo, bajo rendimiento e incluso provocar lesiones”.
Link y yo parpadeamos hacia Knight, atónitos en un raro silencio.
“No es ciencia espacial”, se burla, tomando un trago de su botella de agua antes de
agregar, “Lee un maldito libro de psicología deportiva de vez en cuando. La salud mental es
tan importante como la salud física en los deportes profesionales. Honestamente, es un
tema al que no se le presta suficiente atención y mantenerlo reprimido solo empeorará tu
desempeño”.
Mis cejas se levantan cuando Link salta del mostrador y camina hacia mí, entrecerrando
los ojos. "El tiene razón. Y dado que somos los únicos en los que puede confiar en este lado
del charco, también podría soltar sus tripas. Link me empuja en el estómago y es ese punto
de presión lo que hace que mi caparazón duro se agriete.
"Jesucristo", gimo cuando la presión de la última semana y media comienza a
sofocarme. Ha sido difícil lidiar con esto por mi cuenta. He intentado llamar a Jude un par
de veces desde que llegué aquí, pero la diferencia horaria y nuestros horarios lo dificultan.
No puedo hablar con mi mamá. No puedo hablar con mi papá. No hay nadie en quien pueda
descargar esta maldita carga que se preocupe por mí aquí.
Link y Knight parecen buenos chicos, pero ¿puedo realmente confiar en ellos con esto?
¿Qué pasa si le dicen a alguien y todo esto me explota en la cara?
Luego terminas de regreso en Estados Unidos, donde perteneces, porque tu madre tenía
razón y, en primer lugar, nunca fuiste lo suficientemente bueno para la Premier League.
A la mierda esa voz.
Tragando un gran suspiro, digo en voz baja: "Está bien, lo que les voy a decir no pueden
salir de este apartamento porque podría afectar a todo nuestro club". Miro seriamente a
mis dos compañeros de equipo cuyos rostros se vuelven muy serios mientras asienten
lentamente.
“Y solo te lo digo porque no quiero que mi bloqueo mental derrumbe al equipo”. Deslizo
mis manos en mis bolsillos y me estremezco por la pesadez a mi alrededor. “Y estoy
jodidamente asustado de que si no se lo digo a alguien, voy a autosabotearme de regreso a
los Estados Unidos”.
"Puedes confiar en nosotros", dice Knight solemnemente, sus ojos fijos en los míos.
Lamiendo mis labios, inhalo un aliento purificador y simplemente lo digo. “Acabo de
darme cuenta de que existe la posibilidad de que esté relacionado con la familia Harris por
sangre”.
Aprieto los dientes en cuanto las palabras salen de mi boca y me pregunto cuánto
tardarán en empezar a reírse de mí.
Pero no se están riendo.
Están de pie en mi cocina, con los brazos cruzados, el ceño fruncido... sin reírse.
Empujando el nudo en mi garganta, agrego: "Existe la posibilidad de que Vaughn Harris
sea mi verdadero padre, lo que haría de Booker y Tanner Harris mis medios hermanos".
Link asiente rápidamente mientras procesa esta información. "Voy a necesitar más
contexto, amigo".
Con un gruñido bajo, me acerco a la mesita de noche donde se encuentra la horrible
carta escrita a mano por mi madre. He mirado ese pedazo de papel todas las noches antes
de acostarme desde que llegué a Londres. Esperaba que, si lo miraba lo suficiente,
produjera algún tipo de pista sobre su legitimidad o no. No es de extrañar que esté
teniendo malditas pesadillas.
Le entrego la carta a Knight y Link porque no hay mejor explicación que esa. Giro sobre
mis talones, busco en mi nevera más agua, y cuando me doy la vuelta, los dos están
mirando el papel... completamente atónitos.
"Espera, ¿tu madre es británica?" Link pregunta, su rostro torcido por la confusión.
"¿Esa es tu primera pregunta después de leerlo?" Me acerco y arrebato la carta de las
manos de Link, molesto conmigo mismo por haber abierto siquiera esta lata de gusanos. La
reacción de Jude también fue una broma y me doy cuenta de que mostrarle este estúpido
papel a alguien me convierte en una broma. "Ella no es británica, pero fue a la universidad y
trabajó en Londres durante varios años antes de tenerme".
"¿Como hace veinticinco años?" Knight pregunta, su rostro pétreo y serio. "Esa es la
edad que tienes, ¿verdad?"
Paso una mano por mi cabello. "Sí. Y la carta está fechada, por lo que coincide.
 "Joder", responde Knight con un resoplido. "¿Qué dijo ella cuando le preguntaste sobre
esto?"
Exhalo pesadamente. “Nunca le pregunté”.
"¿Por qué?" La mandíbula de Link cae.
“Porque mi papá solo murió hace un año y ella todavía está jodida por eso”. Pongo los
ojos en blanco y me agarro la nuca. Está en terapia y mierda. Ella... no lo está manejando
bien.
Las cejas de Link se arrugan. "Entonces, ¿estás diciendo que leíste esta carta, fuiste
reclutado al azar por el club que podría estar dirigido por tu padre biológico real, y nadie
sabe que existe una posible conexión genética entre tú y la familia Harris?"
"Más o menos." Exhalo una respiración que se siente como si pesara cien libras. “Ni
siquiera sé si mi padre sabía sobre esta carta antes de morir, lo que hace que todo esto sea
aún más complicado. Mi madre ha estado tan emocionalmente inestable desde que falleció,
que no puedo hablarle de esta mierda. Y no estamos hablando exactamente en este
momento porque ella no quería que aceptara esta transferencia en primer lugar, pero no
tenía una buena razón... lo que básicamente hace que esta carta sea aún más
potencialmente real.
“Por otra parte, si esta carta es una mierda, que yo se la mencione después de la muerte
de mi padre ciertamente no ayudará a nuestra relación. E incluso preguntarle sobre esta
carta se siente como si estuviera cagando en la memoria de mi propio padre. Mi papá era
un buen papá. Lo jodidamente mejor…” Mi voz se apaga cuando un nudo se aloja en mi
garganta, pero lo obligo a salir de la misma manera que lo he hecho desde el día que lo
enterramos. “Pensé que podría venir aquí y jugar fútbol e ignorar esta carta, pero cada vez
que estoy cerca de Booker, Tanner o Vaughn, me encuentro mirándolos y tratando de
decidir si compartimos características similares. O preguntándome si estoy aquí por algún
jodido recluta simpatizante. Todo está jodido, y voy a desperdiciar mi oportunidad de
tomar el lugar de Finney en el campo y terminar de regreso en los Estados Unidos antes del
final de la temporada”.
“Jesús, esto es como la telenovela que mi abuela solía hacerme ver”, agrega Knight,
inútilmente.
Gruño un ruido de molestia. “Solo olvida que dije algo. Estoy demasiado borracho para
esta conversación.
La habitación se queda en silencio por un momento mientras me castigo mentalmente
por dejar entrar a estos tipos. Solo necesito quemar esta maldita carta y tal vez entonces mi
mente se salga de mi camino en el campo.
"Tengo una idea", dice Link, su dedo se eleva en el aire como si estuviera apuntando a
una bombilla en su cabeza. "¿Qué pasa con una prueba genética?"
"¿Cómo diablos propones que haga eso?" Pregunto como si no lo hubiera pensado un
millón de veces ya. "¿Debería preguntarle a Booker Harris si puedo obtener una muestra de
la mejilla porque creo que podríamos ser hermanos?"
"No, eso suena muy incómodo". Link se estremece.
"¡Exactamente!"
“Bueno, tienes que hacer algo”, afirma Knight con firmeza, con ojos graves. “Tienes
demasiado en juego en este momento, y esta carta está interfiriendo con tu juego mental.
Necesitas superar esto de una forma u otra”.
 "Lo sé, pero ¿cómo?"
“No tiene que ser un frotis en la mejilla”, dice Links, con los ojos muy abiertos y
emocionados. “Escucho toneladas de podcasts sobre crímenes reales, y hay muchas formas
de relacionar las cosas con los asesinos y violadores. Me doy cuenta de que no estamos
tratando de atrapar a un criminal aquí, pero si tienes una uña o un poco de cabello, un
hisopo usado. Demonios, incluso un poco de goma de mascar podría funcionar.
"¿Estás jodidamente bromeando?" Exploto, mis manos convirtiéndose en puños a mis
costados.
“Hablo completamente en serio”, exclama Link. “Dijiste que tenías que pasar un tiempo
con Booker Harris para unir al equipo de todos modos, ¿verdad? Esa es la oportunidad
perfecta. Tal vez incluso un vaso del que beba podría hacer el truco. Puede comprar kits en
línea y enviar por correo muestras anónimas, y ellos podrán decirle si existe una conexión
genética entre su muestra y el otro sujeto”. Link saca su teléfono y comienza a buscar Dios
sabe qué.
"¿Cómo sabes tanto sobre esta mierda?" Pregunto, frunciendo el ceño ante la rara
intensidad en su rostro.
“Te lo dije, hombre… crimen verdadero. Estoy obsesionado." Él sonríe a medias, y me
dan ganas de golpearlo.
Me trago un nudo en la garganta cuando me doy cuenta. “¿Qué pasa si descubro que hay
una conexión genética?”
“¿Qué pasa si descubres que no lo hay?” Knight dice, inmovilizándome con una mirada
grave. "¿Qué pasa si te preocupas por nada y la loca idea de Link podría darte la claridad
que necesitas para liberarte de esta carta?"
Link asiente con una mirada salvaje en sus ojos. "Exactamente. Y de una forma u otra,
necesitas respuestas, ¿verdad? Esta es la mejor manera de obtener esas respuestas e
involucrar a la menor cantidad de personas. Déjame ser tu Sherlock Holmes y resolver este
misterio por ti. Por favor."
Lo observo de cerca, esperando que una señal de travesura cruce su rostro como si
fuera una broma de larga duración que está tratando de jugarme, pero no lo veo. Él es serio.
Y también lo es Caballero. He tenido muchos compañeros de equipo en mis años de jugar al
fútbol, pero ninguno se me ha presentado como este.
"¿Estás seriamente dispuesto a ayudarme con esto?" Pregunto porque mi cabeza
necesita escucharlo en voz alta.
Link se encoge de hombros mientras vuelve a mirar su teléfono. “Sí, hombre… Soy tu
hermano americano de otra madre. Y con suerte, otro padre, pero sin el ADN, nunca lo
sabremos con seguridad”.
Se ríe e incluso se las arregla para dibujar una sonrisa en el rostro de Knight. No puedo
evitar unirme a ellos porque toda esta mierda se ha sentido tan pesada y seria durante más
de un año. Se siente bien traer algo de ligereza por una vez.
Un golpe en la puerta retumba en mi apartamento, causando que todos nos quedemos
sin aliento.
"¿Quién sabe que estamos aquí?" pregunta Link, con los ojos muy abiertos sin una pizca
de humor en su voz.
Una voz ronca de mujer grita a través de la gruesa puerta de madera: “Vamos, Soccer
Boy… ¡Tengo mesas de verdad esperándome al otro lado de la calle!”.
 "Oh, mierda, es la comida". Corro para abrir la puerta, y la vista de Daphney con sus
jeans rotos y su camiseta holgada es un espectáculo para los ojos doloridos. ¿Cómo es que
solo verla puede levantarme el ánimo? "Chico, me alegro de verte".
“Cómo lograste que Hubert aceptara la entrega es algo que no entiendo”, dice Daphney,
sosteniendo una bolsa de comida con tres cajas de espuma de poliestireno adentro. "¡No
creo que me lo entregue si se lo pido!"
Una sonrisa se extiende por mi rostro. "¿Me has extrañado, Ducky?"
Sus ojos azules brillan mientras levanta sus cejas oscuras. "No, pero definitivamente te
has estado perdiendo la alarma".
Agarro el marco de la puerta y no puedo ocultar mi sonrisa. “Pero estoy mejorando. Te
dije que soy como un perro perdiguero y muy entrenable.
"Y te dije que soy una persona de gatos". Ella me odia.
“Estoy tratando de olvidar ese hecho deprimente”. La amo.
Empuja la bolsa en mi pecho. "Aquí está tu comida. Son treinta libras.
Tomo la bolsa y muevo la cabeza detrás de mí. Entra mientras encuentro mi dinero.
Me giro para ir a mi mochila y puedo ver los ojos de Link y Knight en Daphney.
"Hola", dice sin comprometerse.
"¿Eres la repartidora?" —pregunta Link, y me eriza cuando su lengua básicamente
cuelga de su boca mientras mira a Daphney con los ojos.
“Entre otras cosas”, responde ella, cruzándose de brazos. “Yo también vivo al lado”.
“La repartidora y la vecina. Dios mío." Link está babeando ahora, y es jodidamente
molesto.
Ella frunce el ceño cuando me apresuro a darle cuarenta. "Quédese con el cambio."
“Gracias, chico del fútbol”. Ella sonríe y guiña un ojo. “Trata de captar esa alarma en el
zumbido uno mañana. ¿Solo por algo nuevo y diferente, tal vez?
Sonrío, todavía sintiendo los efectos del alcohol en mi cuerpo. "¿Tal vez puedas meterte
en la cama conmigo esta noche y ayudarme a despertarme por la mañana?"
"¡Ja!" ella suelta una carcajada cuando se da vuelta para irse. “Creo que me gustó más tu
línea de recolección de muestras de pato”.
"¡Así que te gustó!" exclamo, saliendo por la puerta y observándola bajar los escalones.
“Estoy creciendo en ti, Ducky. Solo admítelo."
“Como un hongo en tu basura que todavía parece quedar en el pasillo”.
Me estremezco. "Lo sacaré esta noche".
Ella saluda, y regreso a mi apartamento para encontrar a mis dos compañeros de
equipo mirándome con la boca abierta. "¿Ese es tu maldito vecino?" Link dice con los ojos
muy abiertos.
Asiento y suspiro. "Cuéntame sobre eso."
dafney

“ Claro que estás aquí”, dice mi amiga Phoebe mientras irrumpe en Old George como si
fuera la dueña del lugar. "No sé por qué me molesté en llamar a tu apartamento porque
aquí es prácticamente donde vives ahora".
"Bueno, algunos de nosotros tenemos que trabajar para ganarnos la vida", le respondo
mientras saco una estantería de vasos de cerveza y retrocedo para que mi rostro no sea
asaltado por el vapor que sale.
“Yo trabajo”, exclama a la defensiva, su cabello negro como la tinta se derrama sobre su
hombro derecho. "Solo estoy... esperando mi próximo proyecto picante".
Me río y ruedo los ojos. Phoebe es una periodista independiente slash influencer slash
bloguera slash aprendiz de todo. Recientemente, comenzó a narrar algunas novelas
románticas para un estudio en Londres. Es una de esas mujeres que tiene el toque de Midas
en absolutamente todo.
Phoebe y yo crecimos juntos en Essex, y su familia está más que cargada, por lo que la
niña ni siquiera necesita trabajar. Sin embargo, eso también significa que puede darse el
lujo de correr muchos riesgos e incursionar en un poco de todo.
Honestamente, ella es todo lo que desearía poder ser. Se mudó a Londres casi
inmediatamente después de terminar la escuela. Tiene un piso pequeño y precioso en
Notting Hill y tiene citas constantemente.
Como constantemente.
Golpea la barra con las manos. "Es posible que tenga que pedir prestado tu piso el
viernes por la noche".
"¿Oh?" Respondo a sabiendas.
"Tengo una cita."
"Por supuesto que sí." Pongo los ojos en blanco.
“Y nos encontraremos en un lindo lugar en Shoreditch, y bueno… si las cosas van bien,
el tuyo está mucho más cerca que el mío de…”
 "¿Pelusa y bolso?"
Me guiña un ojo y me dispara con los dedos.
"Realmente eres un tipo".
"¡Lo sé! Deberías unirte a mí en mi blokeness. Es divertido, y claramente te lo has
ganado”. Ella sonríe, sus ojos esmeralda brillan con picardía. "¿Alguna actualización sobre
el vecino travieso?"
—Él sigue siendo el mismo normal e irritante —digo bruscamente, con los nervios
chisporroteando de molestia porque juro que esta mañana estaba sacando búfalos de su
apartamento. “He estado practicando en mi pequeña cabina de sonido por respeto a él...
pero su problema de alarma sigue vivo, y juro que lo hace a propósito para meterse
conmigo. Y luego su tele está constantemente al máximo volumen, incluso cuando él no está
allí. Traté de ser amable al principio, pero todos los días desde que se mudó se siente como
el maldito Día de la Marmota , y voy a perder la cabeza si me cuesta este jingle”. Termino
casi sin aliento mientras la imagen de su estúpida sonrisa de anoche continúa
reapareciendo en mi mente.
Phoebe me sonríe. "Creo que estás mimado".
"¿Arruinado?" Mi mandíbula cae. "¿Cómo?"
“Ese piso ha estado vacío todo el tiempo que has vivido allí, y te acostumbraste a tener
el piso solo para ti. Bienvenido a Londres, amor. Así es como va. Una vez tuve un vecino que
bajó al cuarto de lavado en bragas... y se suponía que eran blancas... pero... no eran blancas".
"Bollocks", murmuro por lo bajo, ignorando sus arcadas falsas. “Zander es
enloquecedor. Un día nos cruzamos en el pasillo y él empezó a andar de puntillas
desagradablemente frente a mí. Realmente es un idiota”.
“¿Qué dicen los otros inquilinos sobre él?”
Yo suspiro. “Está justo encima de Miss Kitchems, y ella dice que cuando se quita los
audífonos por la noche, es como si estuviera durmiendo en una tumba”.
La nariz de Phoebe se arruga. "Eso es morboso".
"Lo sé. Peter debajo de mí nunca está en casa, y no me he molestado en preguntar a los
dos inquilinos debajo de ellos. Solo a mí me está haciendo sentir miserable. Y
irritantemente excitado, pero dejo eso fuera. “Anoche, consiguió que Hubert me hiciera
llevar comida a su departamento al otro lado de la calle. Aquí no hacemos entregas… nunca
lo hemos hecho”.
"Suena encantador". Phoebe apoya la barbilla en la mano y mueve las cejas hacia mí.
"Suena con derecho", respondo. “Y está afectando mi trabajo. Tengo que asegurarme de
no grabar nada cuando él está cerca porque hace tanto ruido que se filtra a través de la
cabina de sonido”.
Phoebe se ríe, y luego el recién llegado que entra en Old George llama la atención de
ambos.
"Hablando del diablo", murmuro en voz baja mientras Zander camina hacia la barra con
su gorra de béisbol hacia atrás y su sonrisa torcida. Dios, ¿por qué mi cuerpo se calienta
instantáneamente cada vez que lo veo? Es fácil sentir aversión por él cuando está al otro
lado de la pared en su departamento. Pero necesito recordarme a mí mismo que es una
molestia cada vez que me encuentro cara a cara con él.
"Daphney Adelle Clarke... ¿qué diablos?" Phoebe casi se cae del taburete mientras lo
mira boquiabierta. "¿Cómo no has mencionado que es jodidamente hermoso?"
 Me burlo, y ella se da la vuelta para cruzar la barra y tirar de mí hacia ella para que
estemos cara a cara, su aliento mezclándose con el mío.
Hablo en serio, Daph. Ella me mira. "Tú y yo somos framiliares, amigos que se eligen
como familia... lo que significa que me ocultaste esto por una razón, y quiero saber por
qué... ahora mismo".
Abro la boca para responder, pero no sale nada.
"Dilo", dice ella, sus ojos verdes se convierten en rendijas. Te gusta.
"¡Yo no!" Me escapo de su agarre, sintiendo que mi cara se enrojece por su forma
descarada de llamarme.
Ambos nos quedamos en silencio mientras Zander se acerca sigilosamente al final de la
barra. Mira a Phoebe con una mirada divertida y luego se vuelve hacia mí. "¿Estoy
interrumpiendo algo?"
—No —le espeto como un niño petulante que se niega a admitir nada.
Su pecho tiembla con una risa silenciosa. "Solo iba a pedir algo de comida".
"¿Qué será?"
“Mi costumbre.”
"Zander, solo has pedido aquí dos veces... No tengo ni idea de cuál es tu habitual".
Se lame los labios y sus ojos recorren mi cuerpo como si quisiera que fuera como
siempre. Cuando finalmente arrastra sus ojos para encontrarse con los míos, muestra una
sonrisa diabólica que hace que mi estómago se apriete. "Tomaré el pescado y las papas
fritas y una cerveza".
Haciendo caso omiso de la descarada mirada boquiabierta de Phoebe en mi periférico,
pregunto: "¿No tienes un juego mañana?" Mis ojos traidores también recorren su cuerpo en
forma.
Zander asiente. “Jugamos contra el Manchester City”.
"¿Es una cerveza realmente una buena idea entonces?" Agarro un vaso de cerveza y
empiezo a llenar su borrador. “Además, es solo Man City. No tienes que decir Manchester”.
Se encoge de hombros. “Bueno, no importa porque no jugaré contra ellos, así que una
cerveza y algo de comida de bar no me van a hacer daño. Pero gracias por preocuparte por
mí, Ducky. Significa mucho." Me lanza un guiño.
"¿Cariño?" Phoebe balbucea y le doy una mirada asesina antes de redirigir mi atención a
Zander.
"No me preocupo por ti", le respondo con los dientes apretados mientras le entrego su
cerveza. “Haré tu pedido de comida”.
"Gracias." Le lanza un guiño a Phoebe antes de volverse para encontrar una mesa, y
trato de ignorar el hecho de que me molesta que nos haya guiñado a los dos.
Phoebe se vuelve hacia mí con ojos graves. "Es bueno que no te guste porque voy a
follar a ese tipo sin sentido".
—No, no lo eres —balbuceo, mi cara se calienta mientras trato de pensar en una razón
plausible por la que mi amiga no puede acostarse con un hombre por el que no tengo nada.
“Quiero decir… no puedes. Él es mi vecino. Sería incómodo.
"No para mí." Ella lo mira como un trozo de bistec mientras los celos surgen a través de
mí. "Iré a presentarme ya que tú tan groseramente no lo hiciste".
"¡No!" Digo demasiado rápido y me estremezco ante el volumen de mi tono, y mis
mejillas se calientan con mortificación. Phoebe puede hacer que cualquier hombre coma de
su palma en cuestión de segundos, y la idea de esos dos juntos hace que se forme un
extraño hoyo en mi estómago.
Phoebe sonríe. “Sabía que estabas mintiendo. Te gusta la mierda de él.
“Es un futbolista”. Pongo los ojos en blanco. Y es molesto.
“Los mejores siempre lo son”. Ella inclina la cabeza y sus ojos se clavan en mí como un
par de rayos láser. "Puedo ver la rueda de hámster girando en tu cerebro, Daph".
"¿De qué estás hablando?"
"Estás pensando demasiado como siempre lo haces". Ella niega con la cabeza, una
mirada de juicio estropea sus rasgos llamativos. Phoebe se inclina sobre la barra y empuja
su dedo en mi cara. “Se ve ese pequeño hoyuelo en tu barbilla, y eso solo aparece cuando tu
cerebro se mueve a una milla por minuto”.
“Mi cerebro está concentrado en estos lentes”, miento, sosteniendo uno que acabo de
terminar de limpiar.
"Bollocks", se burla y se vuelve para mirar a Zander. Y sé exactamente lo que estás
pensando. Pero nadie dijo que tenías que casarte con el futbolista. Decidimos que después
de Rex the Hex, debes estar en una pausa en la relación”.
Solo la mención del nombre de Rex hace que un escalofrío me recorra la columna. Y no
el buen tipo de frío. El tipo de escalofrío que hace que tu nariz se arrugue y tu cuerpo sienta
ganas de cagar y vomitar al mismo tiempo. Dios mío, ¿por qué tengo que pensar tanto en
él? Ha pasado un año desde que puse los ojos en el gilipollas, y ahora, he tenido que pensar
en él dos veces en dos semanas.
Esto no está bien.
La última vez que pensé en Rex sin parar en mi cabeza, no pude escribir ni grabar
música durante semanas. Lo que significaba que no tenía entradas de dinero, por lo que mi
gran plan de mudarme a Londres para encontrarme a mí mismo y ser un músico
independiente exitoso que viviera por mi cuenta resultó en que mi hermano me contratara
como gerente de su edificio porque sentía lástima por mí.
Afortunadamente, trabajar en trabajos ocasionales para el negocio de muebles de mi
padre todos estos años me hizo calificar para el trabajo. Pero aun así no fue suficiente. Y me
negué a dejar que Hayden cubriera todo mi alquiler. Fue entonces cuando decidí conseguir
un trabajo en Old George para tener algún tipo de ingreso.
Pero todo esto significa que mi plato está lleno, y no necesito otro puto que ponga mi
vida patas arriba, especialmente con esta gran oportunidad de jingle que acaba de aterrizar
en mi regazo.
“Esta es la situación perfecta para ti, Daphney. Un futbolista no es material de novio de
ninguna manera. Los futbolistas son para divertirse, no para relacionarse. Y si alguien
merece un poco de diversión, eres tú.
"Bueno, no tengo tiempo para divertirme en este momento, así que nada de esto
importa", respondo y trato de relajar mi fuerte agarre en el vaso antes de que se rompa.
Respiro hondo y miro hacia donde está sentado Zander jugando con su teléfono. Como si
pudiera sentir que lo miro, me mira, así que rápidamente desvío la mirada.
Phoebe baja la barbilla. “Todos deberían hacer tiempo para divertirse”.
La atención de Phoebe se distrae cuando su teléfono vibra en su bolso. Sale corriendo
del pub para atender la llamada, así que hago todo lo posible por no mirar más a Zander. Sé
que estoy actuando como un niño, pero él no necesita pensar que lo estoy mirando. Es
como un perro que busca atención, y cualquier leve mirada lo enviará corriendo y pidiendo
un maldito premio.
Estoy sin golosinas para hombres como él.
Hay una larga lista de razones por las que no debería salir con Zander Williams. Para
empezar, solo he sido una persona de relaciones, y los futbolistas son conocidos por no ser
eso. En segundo lugar, somos vecinos, por lo que pedir incomodidad si las cosas salen mal.
En tercer lugar, la última relación en la que me quemé afectó mi sustento y me niego a
permitir que eso vuelva a suceder. Y finalmente, ni siquiera sé si le gusto de verdad o si solo
está coqueteando conmigo para ser un imbécil.
Me inclino a pensar que es lo segundo.
Cuando la comida de Zander termina, se la llevo y casi me vuelvo loco con la tetera
cuando veo lo que tiene en las manos. "¿Qué estás haciendo?" —pregunto, bajando su
comida frente a él.
"Leyendo", responde distraído, sin siquiera levantar la vista mientras termina la página
en la que se encuentra.
"¿Por qué?" Estoy seguro de que mi rostro está contorsionado por la conmoción.
Agarra un marcador y lo desliza en su lugar mientras revela la icónica portada del
Diario de Bridget Jones . Sonriéndome con esa estúpida sonrisa torcida, responde: “Estoy
tratando de aprender algo de la terminología británica. Realmente viví debajo de una roca,
lo cual es una locura porque uno de mis compañeros de equipo más cercanos en los
Estados Unidos era británico. Oigan, ustedes no sirven chardonnay aquí, ¿verdad? Es lo que
le gusta beber a Bridget Jones.
"Voy a fingir que no preguntaste eso". Trato de educar mis rasgos para no parecer
impresionado de que realmente haya seguido mi consejo.
Zander asiente pensativo. “No suena tan bien de todos modos. Oye, no había un paquete
para mí en el edificio que tomaste por error, ¿verdad?
"¿No porque?"
Él suspira. “Pensé que mi mamá podría estar enviando un paquete”.
"¿Ya te quedaste sin calzoncillos limpios?" Bromeo.
“Rara vez uso alguno, así que eso no sería un problema”. Mueve las cejas, y odio el
hecho de que mis ojos bajen hacia el área de la ingle cubierta de mezclilla. “En realidad,
esperaba que me enviara algunas de sus galletas de avena con pasas. Sé que no tendré
tiempo para jugar este fin de semana, pero no tener uno en mi casillero me pone muy
nervioso”.
“¿No puedes simplemente comprar un poco? Podría darte el nombre de una panadería.
Él niega con la cabeza. “Tienen que ser caseros. Puedes saborear el amor y la mierda”.
“Prueba el amor y la mierda”, repito con su acento americano. "Bueno, te avisaré si veo
un paquete".
"Salud."
Mis cejas se levantan. "En realidad has estado leyendo".
“Sí, pero esa la obtuve de ti, no del Diario de Bridget Jones ”. Me guiña un ojo y odio lo
encantada que estoy con él mientras me muerdo el labio e intento no sonreír. Antes de
darme la vuelta para irme, agrega: “Daniel Cleaver parece un imbécil, pero es difícil saberlo.
¿Puedes estropearlo para mí? Nunca he visto las películas.
 "No", respondo, el horror encapsulando todo mi cuerpo por cómo ha vivido toda su vida
y nunca vio las películas.
Zander exhala pesadamente. "Bien, seguiré leyendo".
“Tú haz eso, Chico Futbolista.”
Zander

D iscreetDNA.com. Es difícil creer que exista un sitio web así pero, en un mundo donde
existe un sitio de Harris Ho and Proud, no sé por qué estoy sorprendido. Discreet DNA me
da todas las instrucciones que necesito para crear mi propio kit de ADN, así que no tengo
que esperar para extraer mis muestras. Que conveniente. El sitio también dice que hay una
reducción del veinticinco por ciento de precisión con algo que no sea un hisopo de saliva,
pero considerando que podría ser un poco difícil lograr que Booker o Tanner Harris se
froten un hisopo en la mejilla, decido tomar mi posibilidades
Todavía no puedo creer que dejé que Link y Knight me convencieran de esto.
Y aquí hay una sorpresa, extraer ADN de alguien sin que se dé cuenta resulta ser muy
difícil. Estúpidamente pensé que compartir un vestidor con Booker haría que este plan
fuera fácil. Coge un cabello de su cepillo, o diablos, tal vez incluso una toalla sudada o algo
así, pero Booker Harris es un hijo de puta ordenado. No deja nada en su cubículo después
del entrenamiento, ni siquiera un pañuelo. Y la oficina de Tanner Harris es comunal, así que
quién sabe de quién sería el ADN si rebuscara allí.
Al día siguiente, decido observar a Tanner un poco más de cerca. Con la barba y el pelo
largo seguro que se le cae algo. ¿O tal vez pueda arrancarle un pelo de la camisa?
Después del entrenamiento, lo veo tirar una botella de bebida deportiva a la basura y
pensar... aquí vamos. Esta encendido. Me acerco para agarrarlo cuando la voz de Vaughn
follándose al mismísimo Harris hace que casi salte de mi piel.
“¡Oye, Zander! ¿Qué diablos estás haciendo hurgando en la papelera?
Bin significa basura , pienso para mis adentros antes de responder. "Yo, um... se me cayó
algo". Lucho contra un sudor frío, con la esperanza de que eso suene como una buena razón
para estar buceando en la basura.

"¿Qué diablos es tan importante que caminarías entre la basura?" Los ojos severos de
Vaughn me hacen sentir como de medio metro de altura.
 “Um… ¿mi retenedor?” Dejo escapar como un idiota porque recuerdo que cuando era
niño hurgaba en un bote de basura de Pizza Hut con mi padre en busca de mi anticipo que,
afortunadamente, nunca se recuperó.
Vaughn me frunce el ceño. "¿No eres un poco viejo para tener un anticipo?"
Me aclaro la garganta y me obligo a sonar profesional. “Dicen que cuanto más tiempo
los uses, mejores serán tus dientes”.
“Bueno, seguramente le estamos pagando lo suficiente para comprar un reemplazo.
¿Quién quiere llevarse a la boca algo que ha estado en la basura? (Aparentemente mi papá)
Vaughn se burla. “Pídele al encargado una derivación dental si necesitas a alguien local y,
por el amor de Dios, aléjate de ese contenedor”.
Miro la basura y me resigno a renunciar a la búsqueda de la botella porque ya he
olvidado cómo era. Suspirando, respondo: "Lo haré, señor".
En el cuarto día del Plan de extracción de ADN, Link sugiere que le ofrezca chicle a
Tanner y, esta vez, él y Knight estarán atentos mientras busco en la basura un caramelo
masticado. Es jodidamente repugnante y terriblemente desesperado, pero cuanto antes
termine con esto, antes podré seguir con mi vida.
"¿Chicle?" Le extiendo un palo a Tanner mientras arroja una bolsa de balones de fútbol
por encima del hombro antes de que salgamos a practicar.
Levanta sus ojos azules hacia mí y toma el palo. "Se llama chuddy en algunas partes de
Inglaterra".
Mis cejas se levantan. “Ese no ha sido cubierto en el diario de Bridget Jones ”.
"¿Qué?"
"Nada." Sonrío torpemente y espero parecer algo casual.
"¿Cómo te sientes, compañero?" Tanner me da una palmada en el hombro mientras
mastica el chicle fresco, retrocediendo para permitir que el equipo salga del vestuario hacia
el campo de entrenamiento.
"Me siento bastante bien, en realidad". Me agarro la nuca y exhalo cuando me doy
cuenta de que la pesadez que había estado cargando desde que llegué a Londres se ha ido.
Por extraño que parezca, tener un plan de ataque para mi situación realmente me ha dado
cierto alivio mental. Y espero que la prueba de ADN no revele ninguna conexión genética
para que pueda volver a concentrarme en el fútbol sangriento y nada más.
Maldita sea, soy británico como la mierda ahora... incluso en mis propios pensamientos.
“Te has visto muy bien en el campo estos últimos días. Realmente has dado un giro”,
señala Tanner. Me enderezo, levantándome un poco más por su cumplido. “No sé si te estás
acostando regularmente o qué, pero finalmente estás comenzando a adaptarte, así que
sigue haciendo lo que sea que estés haciendo”.
"Definitivamente no voy a tener sexo", respondo con una risa triste mientras las
imágenes de Daphney invaden instantáneamente mis pensamientos.
“Lástima”, dice Tanner, y luego veo que su garganta se mueve.
"Acabas de…?"
"¿Tragar el chicle?" termina mi pensamiento y sonríe. "Hice. Tengo debilidad por los
dulces. Se da palmaditas en la barriga ligeramente protuberante. “Mi hermana, Vi, es una
cocinera increíble. Mi esposa, no tanto. Por suerte, tenemos estas grandes cenas familiares
los domingos por la noche en casa de mi padre. Mi hermana siempre cocina, así que me
aprovisiono de las sobras para mantenerme durante toda la semana. Las tortitas suecas de
Vi con mermelada de arándano rojo son para morirse.
Asiento lentamente cuando veo los ojos muy abiertos de Link en la puerta luciendo tan
decepcionado como yo. Hasta aquí el ADN de las encías. Por el amor de Dios, es como si el
universo no quisiera que siguiera con mi maldita vida. Esto va a ser más complicado de lo
que pensaba.

“Oye, ¿por qué no organizas una cita con Booker para hacer ese vínculo de equipo que
dijiste que Vaughn Harris quería que hicieras?”, dice Link mientras nos tumbamos en el
césped y nos estiramos antes de que el entrenador Z comience a infligir daño corporal.
"Pensé en eso". Miro por encima del hombro a Booker, que está estirado en la red
detrás de nosotros. “Me preguntaba si era demasiado pronto para hacer el vínculo entre
compañeros de equipo cuando ni siquiera soy titular todavía. Quiero decir, él no se ha
acercado exactamente a mí”.
“Creo que comenzarás antes de lo que piensas”, dice Knight mientras miramos hacia
donde están Vaughn, el Entrenador Z y Tanner con un portapapeles, señalando a varios
jugadores en el campo. “Escuché a Tanner decir que iban a hacer algunos cambios en la
defensa hoy y mirar la cara de Finney en este momento”. Los tres nos miramos y la cara de
Finney se ve como si estuviera oliendo un pedo realmente rancio. “Creo que él sabe algo
que nosotros no”.
"Joder, eso sería increíble". Mi voz se eleva con esperanza mientras una ráfaga de
adrenalina me recorre. Estoy listo para probarme a mí mismo.
“Entonces, no hay mejor momento para comenzar tu bromance con Booker”. Link me
empuja. “Ve a invitarte a su casa después de la práctica. Puedes obtener todo tipo de ADN
allí”.
"Bien bien. No hay necesidad de maltratarme. Me levanto, ignorando los nervios que se
apoderan de mi estómago mientras corro hacia donde Booker se está poniendo sus guantes
de portero.
Cuando me acerco, me ofrece una amplia sonrisa. “¡Zander! Bien hecho los últimos días.
Te ves rápido por ahí.
"Gracias... um... lo estoy intentando". Resoplé una carcajada, mi confianza creció sobre
otro compañero de equipo reconociendo mis mejoras. “Oye, me preguntaba si querían
reunirse en algún momento y conocerse o lo que sea… lo que dijo tu papá, quiero decir. ¿La
vinculación?
Booker suelta una carcajada. "Zander, si así es como ligas mujeres, no me sorprendería
si todavía eres virgen".
Hago una mueca al recordar mi primer encuentro con Daphney. “Desafortunadamente,
no está muy lejos en estos lugares. Londres parece haber roto mi juego en más de un lugar.
Pero, um... ¿tal vez podría ir a tu casa? ¿Dónde vives? Podría tomar un taxi allí en algún
momento. Y podríamos compartir una comida, y podría robarte el tenedor o hurgar en tu
baño como un acosador.
Las cejas de Booker se fruncen. “El mío no es bueno. Tengo mellizos de cinco años y
bueno… digamos que no estás listo para Teddy y Oliver”.
"Está bien ... ¿qué tal mi lugar?" Lo ofrezco porque salir no me ayudará a que me quede
nada de ADN. No estoy lejos de aquí.
“Tu lugar sería genial. ¿Que tal esta noche?" Booker pregunta, y estoy un poco
sorprendido por la urgencia, pero no tengo ninguna razón para decir que no.
"Esta noche suena mal".
"¿Las nueve son demasiado tarde?" Booker me mira pensativo. Tengo que ayudar a
Poppy a sacrificar a los niños o nunca me lo perdonará.
“Nueve obras”.
“Genial, conseguiré tu número de móvil después del entrenamiento. Estoy deseando
que llegue, Zander. Se acerca para chocarme el puño y yo hago lo mismo.
"Yo también." Espero.
Zander

“¡Oh yo! ¡No puedes pasar cuando tienes una escapada limpia como esa!” Booker grita,
sus manos agarran el controlador del juego con tanta fuerza que sus nudillos están blancos.
"¿Es la primera vez que juegas FIFA?"
—No —digo bruscamente y me muevo incómodamente en mi sofá mientras lucho
contra la situación del pantano que está ocurriendo en mis jeans. He estado nerviosa desde
que llegó Booker, tratando de encontrar una manera de obtener su ADN antes de que se
vaya. "He jugado un montón de veces, pero esta nueva versión me está desconcertando".
"Claramente." Booker se ríe, se recuesta y se seca las gotas de sudor de la frente. "Cristo,
es un entrenamiento patearte el trasero".
"Yo diria." Miro la botella de agua que ha estado sentada frente a él toda la noche. Hice
un esfuerzo consciente para servirle agua en una botella de plástico para poder enviarla
más tarde. Sólo espero que sea suficiente para la muestra de ADN.
"No necesitas volver a casa con tus hijos ni nada, ¿verdad?" Pregunto, mirando el reloj
para ver que es pasada la medianoche.
"Eh, está bien". Booker se recuesta en mi sofá y mira alrededor de mi casa. “Están en la
cama y yo estoy en el cielo. Había olvidado lo que es tener la tele tan alta como quieras
después del anochecer. Estoy reviviendo mi juventud aquí, así que tendrás que echarme,
amigo. Lo atrapo haciendo una mueca por el rabillo del ojo antes de que continúe: “Mi
esposa, por otro lado, podría estrangularme cuando intente escabullirme en la cama más
tarde. Pero con mucho gusto lo tomaré después de una noche como esta.
Me río. "Ni siquiera eres tan viejo para estar reviviendo tu juventud".
Suspira profundamente y pasa una mano por su cabello castaño oscuro que es del
mismo color que el mío. "Tengo poco más de treinta años, pero los días anteriores estaba
persiguiendo a niños de cinco años y diciéndoles que dejaran de orinar en las plantas de
mamá, se siente como si hubiera pasado toda la vida".
"La paternidad suena divertido", digo inexpresiva.
 "En realidad, lo es", responde con una sonrisa cariñosa. “Y afortunadamente, mis hijos
son copias al carbón de sus tíos, así que sé cómo manejarlos”.
“¿Te refieres a Tanner y Camden? Son gemelos, ¿verdad?
El asiente. "Sí. Y eran hellers mientras crecían. Siempre metiéndose conmigo.
Malditamente horrible. Honestamente, una vez que me di cuenta de que íbamos a tener
gemelos, le dije a Poppy que no quería más porque sé muy bien lo que es ser atacado por
hermanos gemelos que comparten un vínculo que ni siquiera puedes comenzar a
comprender. ”
"¿Tus padres no trataron de poner fin a que se juntaran contigo?" —pregunto,
adentrándome en territorio extranjero porque no sé una mierda sobre tener hermanos.
"No precisamente." Los ojos de Booker se inclinan con simpatía. “Mi madre murió
cuando yo tenía un año, así que nunca la conocí realmente. Y mi padre... bueno... digamos
que le tomó años después de su muerte volverse remotamente normal. El hombre que es
hoy en ese campo dirigiendo el club no es el hombre con el que crecí”.
"¿Qué quieres decir?" pregunto, sintiendo mi cuerpo tenso cuando me doy cuenta de
que estoy mucho más interesado en esta respuesta de lo que debería estar.
Una expresión pensativa cruza el rostro de Booker. “Los recuerdos que tengo de mi
padre son principalmente de él siendo muy enojado y muy controlador. Estoico y frío.
Realmente solo se preocupó por una cosa”.
"¿Sus hijos?" Ofrezco mientras imágenes de mi propio padre pasan por mi mente.
"Dios no." Booker suelta una risa seca. “A él solo le importaba el fútbol”.
Tomo aire a través de mis dientes. "Probablemente debería haberlo adivinado".
“Me trató a mí y a mis tres hermanos como su propio club de fútbol personal.
Microgestionó nuestras carreras, nos empujó mucho a nuestros puntos de ruptura. Lo cual
estaba bien, supongo. Estoy seguro de que hay peores formas de crecer, y obviamente
tengo una carrera exitosa gracias a eso. Pero eso nos afectó a todos de manera un poco
diferente. Mi hermano mayor, Gareth, lo odiaba. Él y mi papá... uf... muchas peleas entre
esos dos. Especialmente cuando Gareth dijo que había dejado de jugar para mi padre en
Bethnal Green y que iba a jugar para Man United, el club que mi padre dejó cuando mi
madre se enfermó”.
"Eso es intenso". Frunzo el ceño mientras digiero algo de esta nueva información. “Toda
la vida de tu papá ha sido fútbol, ¿no es así?”
Booker asiente. “Sigue amenazando con retirarse, pero a estas alturas es una broma
familiar. Vamos a tener que forzarlo a salir. Pero es bueno en el fútbol y tiene un poco más
de equilibrio ahora. Convertirse en abuelo lo suavizó enormemente. Se perdió mucho de
nuestra infancia mientras estaba tan concentrado en nuestras carreras futbolísticas. Con
sus nietos, está mucho mejor. Es como si estuviera reviviendo nuestra juventud a través de
los ojos de sus nietos”.
Frunzo el ceño cuando pienso en cuánto tiempo debe pasar Booker con su padre
tocando para él toda su vida. “¿Alguna vez quisiste jugar para otro club como Gareth?
¿Obtener un poco de espacio de tu padre?
Booker niega con la cabeza. “No, una vez que me convertí en el portero titular, supe que
viviría y moriría en Tower Park. Me encanta ese maldito lanzamiento. Tendrán que
echarme. Y sabes, mi papá y yo no tenemos los problemas que él tiene con mis hermanos
mayores, así que sospecho que es más fácil para mí”.
 Resoplé, pensando que tal vez esquivé una bala con Vaughn, incluso si descubro que
comparto ADN con él. Mis padres nunca me presionaron cuando se trataba de fútbol. De
hecho, mi mamá a menudo me presionaba para que me tomara un tiempo libre, lo que
podría ser un poco sospechoso después de esa carta. ¿Tal vez tenía miedo de que mis
caminos se cruzaran con los de esta familia si seguía con esta carrera?
Pero escuchar lo duro que fue Vaughn con sus hijos y cómo Booker fue básicamente
atacado por sus hermanos gemelos cuando es literalmente el tipo más amable del equipo
no suena como una familia de la que me perdí ser parte.
Booker se acerca y agarra mi brazo, sacándome de mis pensamientos. Cristo, Zander.
Estaba tan ocupado hablando, que me olvidé por completo de la muerte de tu padre”.
"Oh esta bien." Me aclaro la garganta y me pongo de pie para tomar la caja de pizza y los
platos de la mesa de café. Uso mi otra mano para agarrar la botella de agua de Booker, con
cuidado de no tocar el borde mientras agrego: "Ha pasado un año, así que lo he
solucionado".
Booker me sigue a la cocina mientras me paro frente al fregadero, mis ojos se nublan
cuando pienso en los recuerdos de mi padre tratando y fallando en patear una pelota de
fútbol conmigo. Tenía cero habilidades atléticas, pero no fue por falta de intentos. Me
pregunto cómo habría sido crecer con un padre que era realmente bueno en el fútbol.
Booker se apoya en el mostrador de mi cocina y me mira pensativo. “Han pasado treinta
años desde que mi madre falleció, y todavía no creo haberlo superado por completo. Por
otra parte, soy lo que mi familia llama el sensible”. Se ríe y niega con la cabeza. “Gareth es el
melancólico. Tanner es el ridículo por razones obvias. Camden es el salvaje... y mi hermana,
Vi, es la sensata. Nos gustan las etiquetas en nuestra horda”.
“No estoy seguro de con qué me etiquetaría”. Parpadeo hacia él confundida,
preguntándome por qué diablos quiero una etiqueta. No es que sea miembro de la familia
Harris. Ni quiero serlo.
Booker inclina la cabeza. "¿Tienes hermanos?"
"No... hijo único".
El asiente. Te llamaremos el sorprendente. Me sorprendiste esta semana en el campo. Y
creo que estás convirtiendo a Finney en un nuevo tono carmesí.
Los dos nos reímos de esa imagen, pero la mía es forzada. Me pregunto qué tan
sorprendida estaría la familia Harris si resulta que estamos relacionados. ¿Serían aptos
para darme una etiqueta entonces? ¿O me cerrarían la puerta en la cara?
Apartando ese pensamiento, enciendo el fregadero para enjuagar mi plato, y el agua
comienza a brotar del grifo de una manera extraña antes de hacer un silbido. Mi cabeza se
hunde cuando el silbido chisporrotea, y todo se vuelve muy silencioso antes de que un
golpe truene debajo del fregadero. Me agacho para abrir el armario y ver lo que está
pasando solo para ser clavado en la cara por una gran ráfaga de agua que sale disparada de
una tubería.
"Mierda", exclamo y me preparo para evitar caer.
Booker salta del mostrador para ayudarme a levantarme y accidentalmente baja con él
la caja de pizza, dos platos y su botella de agua. Las placas de piedra se hacen añicos a mi
alrededor. "¡Maldita sea, lo siento, compañero!" Señala el suelo entre nosotros. “Cuida tus
manos. Hay cristales rotos por todas partes.
 "Puedo ver eso", respondo con los dientes apretados mientras miro su botella de agua
en el suelo. Lo agarro rápidamente del suelo y lo coloco en el mostrador lejos del desorden
mientras me dirijo a un cajón por algunas toallas.
“Aquí, dame uno”, dice Booker, y se lo lanzo mientras se agacha para envolver la fuga
con la tela. “Lamento decirte esto, pero lo sé todo sobre plomería. ¿Tienen mantenimiento
las veinticuatro horas aquí?
“Oh mierda, creo que podría. Déjame encontrar el número. Camino con cuidado sobre el
suelo cubierto de vidrio y agua para buscar en el cajón la carpeta que me dejó Daphney.
Envío un rápido mensaje de SOS al número del personal de mantenimiento y encuentro un
cuenco en el armario. Me pongo en cuclillas junto a Booker y lo pongo bajo el agua que le
corre por las manos.
"Esta es sin duda una forma interesante de vincularse", bromea Booker mientras un
chorro de agua se abre camino a través de sus dedos y llega a nuestras caras.
Lanzo una carcajada, con la esperanza de poder recuperar algo de ADN valioso de esa
botella de agua. Maldita sea, el universo realmente parece estar trabajando en contra de
este estúpido plan mío.
Momentos después, hay un fuerte golpe en la puerta, y grito para que entren. Cuando
me doy la vuelta, espero ver a un tipo blanco corpulento con una raja de culo de una milla
de largo. En cambio, veo a Daphney. Lleva de nuevo ese pijama de seda con su bata de
flores encima, el cinturón anudado en la cintura. Tiene el pelo recogido en un moño
desordenado, los ojos sin maquillaje y tiene una caja de herramientas roja en la mano. Me
avergüenza admitir que mi pene se retuerce ante la visión que tengo delante.
—No fue mi intención enviarte un mensaje de texto —grito sobre el agua—.
"¿Le enviaste un mensaje de texto al número del personal de mantenimiento?"
pregunta, inspeccionando el desorden por todo el piso.
"Sí, eso pensé".
“Eso reenvía a mi teléfono. Hazte a un lado."
—Cuidado, hay vidrio —grito con demasiada fuerza.
Mira hacia abajo y pasa por encima de las piezas grandes antes de echarnos a Booker ya
mí fuera del camino. Ambos nos paramos en lados opuestos del fregadero mientras la
vemos tirar sus herramientas al suelo y sumergir su cabeza debajo del fregadero,
empapándose antes de volver a salir para cavar en la caja. Tal vez el universo no me odia
después de todo porque tengo un punto de vista muy bueno de la cara y el pecho de
Daphney cubiertos de agua. Su túnica se ha abierto a la fuerza para revelar un escote muy
delicioso y una rápida mirada hacia abajo muestra que el agua está muy fría. Un zumbido
comienza en mi ingle, y me obligo a mirar hacia el techo mientras ella trabaja para no tener
una maldita erección frente a mi compañero de equipo.
En cuestión de minutos, el agua se detiene y el único ruido que queda en la cocina es el
leve goteo del exceso de agua que gotea del armario y cae al piso. Daphney se pone de pie y
le da la espalda al lavabo mientras se pasa la mano por la cara, apartando los mechones
húmedos mientras se vuelve a envolver la bata sobre el pecho.
Deja caer una llave inglesa en su caja de herramientas. “Edificio antiguo significa
tuberías viejas. Le dije a mi hermano que algunos de los accesorios deben ser reemplazados
por un plomero adecuado, pero aún no lo ha hecho”.
 Siento como si mi lengua estuviera colgando de mi boca porque Daphney acaba de
llegar aquí y manejó esa pipa como un jefe. Me pregunto qué más podría manejar.
"Supongo que esto es culpa de Hayden", dice Booker a sabiendas. Pero al menos pude
verte, Daph. Él se inclina y le da un rápido beso en la mejilla. "¿Cómo estás?"
“Estoy bien, Booker. ¿Qué demonios te ha hecho salir tan tarde? Pensé que Teddy y
Oliver aún no habían dormido toda la noche”.
"Los pequeños cabrones no lo son". Booker finge llorar. “Y Poppy me va a matar por
quedarme afuera, pero perdí la noción del tiempo”.
Mi rostro se tuerce con confusión mientras miro boquiabierto a los dos hablando como
viejos amigos. "¿Cómo ustedes dos...?" Señalo entre ellos, incapaz de terminar la frase
porque creo que me he quedado estupefacto.
"La hermana de Booker está casada con mi hermano", responde Daphney como si todo
tuviera perfecto sentido.
"Mi hermana Vi, su hermano Hayden", ofrece Booker cuando sigo mirándolos como si
no hablara inglés.
"Espera, ¿me estás diciendo que el propietario Hayden está casado con Vi Harris?" —
pregunto, poniéndolo todo junto con mis propias palabras.
Booker asiente. Ahora Vi se hace llamar Clarke.
Mis ojos tiemblan mientras trato de averiguar si eso significa que Daphney está
relacionada con Booker. Porque si resulto ser pariente de Booker, eso significa que estoy
teniendo pensamientos sexuales sobre alguien con quien estoy potencialmente relacionado
por sangre. Soy un maldito pervertido.
Mi mente está más desordenada que el piso en el que estamos parados, así que
simplemente pregunto: "¿Están relacionados?"
"No por sangre", responde Daphney casualmente y mira a Booker. “¿Supongo que
podrías decir que somos suegros, suegros? ¿Es eso una cosa?
“Puede ser si queremos que sea”. Booker se encoge de hombros. “Aunque suene un
poco lejano. Eres más o menos de la familia ahora.
Daphney se acerca y frota el brazo de Booker. “Oh, gracias, Booker. Siempre fuiste mi
hermano Harris favorito, así que el sentimiento es mutuo. Aunque, creo que podrías
llamarme 'framily'. Así es como me llama mi amiga Phoebe. Es básicamente como amigos
que son elegidos para ser familia”.
"Eso es perfecto, en realidad". Booker sonríe. "Tengo un montón de framily ahora que
creo-"
“Yo solo… yo no… yo no tenía…” Mi boca no puede encontrar palabras.
Booker y Daphney me miran con cautela antes de que Booker diga: “Bueno, mientras
Zander digiere esta información aparentemente impactante, voy a escabullirme para llegar
a casa antes de que los chicos se despierten por primera vez esta noche. Lamento dejarte
con un lío, amigo. Booker me da una palmadita en el hombro congelado. “Pero gracias por
la noche divertida. Era exactamente lo que necesitaba.” Vuelve su atención a Daphney. "¿Te
veo el domingo?"
“No puedo rechazar la cocina de Vi incluso si lo intentara. Literalmente me arrastraría
fuera de aquí si no aparecía.
"Que ella lo haría". Booker se ríe y se marcha precipitadamente.
 Cuando se va, Daphney se gira para revisar la tubería una vez más, así que agarro una
escoba y empiezo a limpiar el desorden. Esta nueva información me tiene tambaleándome
más de lo que debería. No estoy seguro de por qué me afecta tanto. Supongo que el cruce de
dos mundos, ¿tal vez?
Daphney sostiene el bote de basura para mí mientras tiro el vaso en él. “Traeré a un
plomero aquí mañana para que esto no vuelva a suceder”.
"Suena bien." Agarro la escoba y jalo torpemente mi camisa mojada, sintiendo un
escalofrío recorrer mi cuerpo. "Entonces, ¿eres como... cercano a la familia Harris?"
Dafney se encoge de hombros. “Un poco, supongo. Cuando me mudé a Londres el año
pasado, casi me exigieron que fuera a sus cenas dominicales en la casa de Vaughn. Y los
Harris no son exactamente una familia a la que puedas decir que no. Realmente han
dominado todo el Harris Shakedown por el que son famosos”.
Parpadeo hacia ella, mis ojos se agrandan. “¿Vas a pasar el rato con todos ellos todos los
domingos? ¿En casa de Vaughn Harris?
“No todos los domingos. Justo cuando puedo. Ella se ríe y niega con la cabeza. “No
puedo creer que sigas fangirleando con los Harris. Has estado entrenando con el equipo
durante un par de semanas, ¿verdad? ¿No ves a Booker, Tanner y Vaughn todos los días?
Muevo la mandíbula de lado a lado. “Sí, no es que… yo solo… no me di cuenta de que tu
hermano estaba casado con una Harris. Simplemente me tiró, supongo”.
Daphney deja su caja de herramientas sobre el mostrador. “Bueno, el clan Harris
perpetúa los esfuerzos comerciales de los demás de muchas maneras... moda, vivienda,
filantropía. Independientemente de lo que cualquiera de ellos tenga que ver, todos
encuentran la manera de apoyarse mutuamente. Hayden tiene algunas propiedades, así que
estoy seguro de que cuando Vaughn necesitaba un lugar para ti, pensó que primero vería lo
que Hayden tenía vacante.
"Veo." La línea de mi frente se siente permanentemente arrugada, así que giro los
hombros para tratar de relajarme. "Perdón por llamar tan tarde".
"¿Eres?" pregunta antes de agarrar su caja de herramientas. “Porque si lamentas haber
llamado tan tarde, tal vez podrías haber lamentado tu televisor fuerte que ha estado
sonando directamente en mi apartamento toda la noche, haciéndome imposible escuchar
nada más”.
"Joder", respondo, pasando una mano por mi cara. "Lamento eso."
"Sé que eres." Una sonrisa triste se extiende por su rostro. Aunque no me habría
enfadado tanto si hubiera sabido que había un Harris aquí.
"Entonces, un Harris puede ser ruidoso, ¿pero yo no?" Coloco una mano sobre mi pecho,
sintiendo una daga atravesarlo, pero ella me lanza un guiño que es tan adorable que ni
siquiera me molesta el doble rasero. “¿Qué tengo que hacer para caer en tus gracias como lo
ha hecho Booker? Soy un hombre desesperado.
"Estás todo menos desesperado". Sus mejillas se tiñen de un tono rosado mientras mira
hacia mi pecho. “Pero tu camiseta mojada no es la peor llamada de atención que he tenido”.
Mi mandíbula cae. Si yo fuera portero y Daphney delantero, me habría pillado
totalmente desprevenido con esa patada. "¿Llegar de nuevo?"
Ella se ríe nerviosamente y hace un movimiento para irse. "Solo bromeo."
 “No, no,” respondo con una sonrisa genuina y me muevo en su camino. "¿Estabas...?" Mi
voz queda atrapada en mi garganta mientras la emoción recorre mi cuerpo como un
maldito adolescente. "¿Estabas coqueteando conmigo, Ducky?"
"No", dice bruscamente y pone los ojos en blanco. "Me vuelves loco demasiado para
coquetear contigo".
Mis cejas se levantan y señalo su rostro. “Pero estás como sonriendo cuando dices eso,
así que seguramente puedes entender mi confusión”.
"No estoy sonriendo", dice alrededor de una sonrisa. “¿Te quitarías de mi camino?
Necesito ir a la cama. Tengo un jingle de una tienda de neumáticos que estoy desesperado
por terminar”.
"Parece que ambos estamos un poco desesperados en estos días". Me muerdo el labio y
no puedo dejar de notar cuán atentamente mira mi boca. Mis ojos se sumergen en sus
labios que son del tono perfecto de rosa que realmente me gustaría probar en este
momento.
Un pequeño hoyuelo aparece en su barbilla mientras sacude bruscamente la cabeza.
“Realmente necesito continuar”.
Asiento y doy un paso atrás, flexionando mi pecho y ni siquiera tratando de ocultar mi
sonrisa satisfecha cuando la atrapo mirándome... otra vez. Ella es como un tipo, y me
encanta.
Me asomo por la puerta mientras ella regresa a su casa. "Creo que te estoy agotando un
poco, Ducky".
“En tus sueños, Soccer Boy”.
Cierro la puerta con una sonrisa muy arrogante en mi rostro porque creo que el
marcador acaba de cambiar a Daphney: uno, Zander: uno. Puedo tener todo tipo de buenos
sueños sobre ese nuevo desarrollo.
Zander

Mañana jugamos contra el Everton, así que es otro largo viaje en autobús en el que Link
no cierra la boca y Knight duerme todo el viaje. Con suerte, también puedo dormir en el
autobús porque debería haber salido hace horas. Sin embargo, mi mente está jodidamente
acelerada, y por una buena razón.
Hoy temprano, envié un sobre grande que contenía la botella de agua de la que Booker
se bebió anoche, además de una muestra de mi mejilla. También hubo varios formularios
que tuve que completar para la prueba de ADN de hermano a hermano en discreetdna.com,
y el hecho de que apreté el gatillo y envié esta mierda me hizo un nudo en el estómago.
En una semana más o menos, averiguaré si me han mentido toda mi vida. Sin presión.
Además de ese programa de mierda, no sé si empiezo mañana. El entrenador Z me hizo
entrenar con el equipo A hoy, pero dijo que solo era un entrenamiento, así que no debería
hacerme ilusiones.
Es realmente inspirador.
Agarro mi teléfono de la mesa auxiliar y busco el número de mi mamá. Son las once
aquí, lo que hace que sean como las seis en Boston. Probablemente acaba de regresar del
trabajo, tomando una copa de vino y sentada sola. Toda esa visión hace que se forme un
hoyo en mis entrañas.
Estar tan lejos de ella nunca fue gran cosa cuando mi papá estaba cerca. Esos dos eran
mejores amigos. Vieron todos sus programas de televisión juntos y tuvieron horas felices
en el solárium todos los días. Incluso hicieron sus compras de comestibles juntos. Y no eran
el tipo de pareja que revisaba sus teléfonos durante la cena. Siempre tenían algo de qué
hablar. Cotilleo en la ciudad, teatro de trabajo, yo. Hablaron mucho de mí. Mi mamá lloraba
en cada juego al que venía del mío. En el momento en que pisé el campo y miré hacia las
gradas, era una garantía de que tendría lágrimas en los ojos y mi papá le estaría dando
palmaditas en la espalda mientras sostenía la cámara de video que tenía en ese momento.
 Por eso me siento como un maldito imbécil por no hablar con ella desde que llegué a
Londres. Me ha llamado varias veces, pero normalmente le devuelvo el mensaje de texto y
le digo que estoy abrumado con el entrenamiento. Es técnicamente cierto, pero la verdad es
que no estoy listo para hablar con ella.
No importa cuánto lo intente, no puedo olvidar que ella me dijo que no era lo
suficientemente bueno para estar aquí. Y con cuánto luchó mi juego desde la primera
semana, no necesitaba que alguien pusiera más dudas en mi mente. Después de la segunda
semana, finalmente encontré mi paso, y llamarla para decirle mis buenas noticias podría
estropearlo todo.
Además, rara vez hablamos de fútbol de todos modos. Eso siempre fue cosa de mi papá.
Me preguntaba sobre mi entrenamiento, estadísticas, juegos, todo. Incluso tenía una hoja de
cálculo de cada una de mis temporadas, y hacía gráficos y me mostraba dónde mejoraba o
dónde necesitaba trabajar más. El hombre no podía patear una pelota por una mierda, pero
era un tipo de números y mi fan número uno.
Froto mi pulgar a lo largo del tatuaje dentro de mi bíceps y cierro los ojos, apenas puedo
escuchar su voz gritando: "¡Hola, amigo!" Joder, lo extraño.
Y extraño a mi mamá. Ella no es la misma persona que era cuando él estaba vivo, y
aunque sé que está haciendo lo mejor que puede, todavía no puedo evitar pensar que si las
cosas fueran normales entre nosotros, le habría dado un recorrido en video por mi
apartamento. ahora y ella me habría pedido todo tipo de mierda al azar que nunca hubiera
sabido que necesitaba. Y hubiera tenido un maldito congelador lleno de galletas de avena
con pasas. Mi apartamento actualmente no tiene cookies, así que sé que las cosas entre
nosotros no están bien. Y no estoy seguro de cuándo eso cambiará.
Cierro mi teléfono y me pongo de lado para calmar mi mente y poder dormir un poco.
Con suerte, una vez que recupere estas pruebas de ADN, pueda volver a encarrilar mi vida,
sin importar cuáles sean los resultados.
Justo cuando empiezo a quedarme dormido, escucho una puerta cerrarse con fuerza en
el pasillo seguido de una conmoción. Me siento, mi cuerpo en alerta roja porque es raro que
escuche algo que no sea música proveniente del departamento de Daphney. Me pregunto si
tal vez necesita ayuda para cargar algo cuando el sonido de risas femeninas me silencia. Las
risitas son silenciadas por un compañero masculino y luego... silencio.
Trago el nudo en mi garganta. ¿Daphney tiene un chico allí? Mis manos se cierran
alrededor de mi edredón ante ese extraño pensamiento porque no he visto ningún signo de
vida social de Daphney desde que llegué hace dos semanas. Por otra parte, me voy los fines
de semana, así que quién sabe qué hace ella entonces.
Un largo gemido femenino llena mi apartamento, haciendo que mi estómago se
tambalee. Jesucristo, con razón Daphney odia tanto mi despertador y mi televisión. Es como
si estuviera en la habitación con ellos. El tipo hace un sonido de gruñido, y me estremezco
cuando lo escucho decir: "Nada de jodidas bragas, niña traviesa".
Luego hay algunos jadeos y más risitas que no me gustan. Ni un poco. Daphney no se ríe
así. Debería saberlo, la he hecho reír. Cualquier risa que esté haciendo con él es claramente
falsa y forzada. Ni siquiera suena como ella, honestamente. Por otra parte, probablemente
tampoco sueno como yo cuando estoy teniendo sexo. Las voces sexuales simplemente
golpean diferente.
 Segundos después, escucho el crujido de una cama y luego un sonido rítmico de
balanceo. Oh, maldita sea, ¿estás bromeando?
"Oh, Dios", pronuncia Daphney, y odio que mi pene se retuerza en mis sudores. ¿Otro
tipo la está criticando allí, y yo estoy sentado aquí excitado? Joder, necesito acostarme.
"Más profundo", grita en voz alta.
¿Más adentro? Si una chica tiene que decirte que vayas más profundo, entonces este
chico claramente no está equipado. Puedo decirte con absoluta certeza que ninguna chica
me ha dicho que vaya más profundo.
"¡Sí!" ella vitorea, y me estremezco porque estoy molesto porque lo que sea que haya
hecho funcionó, y está siendo elogiado por ello.
Los celos me molestan en el estómago, así que salto de la cama y entro al baño para
tratar de alejarme de los ruidos. Ahora el tipo está gimiendo y gimiendo, y no es tan
agradable de escuchar como Daphney.
¿Quién es este maldito tipo de todos modos? Por mucho que haya coqueteado con
Daphney, ella habría mencionado que tenía novio, ¿verdad? Especialmente después de
anoche. No estoy loco. Ella me estaba mirando. Seguramente, ella no estaría mirándome y
coqueteando conmigo si tuviera novio.
¿Tal vez es solo un tipo al azar que trajo a casa del pub? Tal vez ella hace eso mucho, y
voy a tener que acostumbrarme a la idea de escucharla follando con los tipos de al lado.
Maldita sea, esto está jodido. Soy el atleta profesional aquí. ¿No se supone que soy yo el
que se acuesta regularmente? Esto es una mierda.
Para ser justos, no he salido exactamente a buscar chicas. Link y Knight han ido a los
clubes del oeste de Londres un par de veces, pero siempre paso. Estaba jugando demasiado
mal para esforzarme así. Además, no estaba de humor para encuentros al azar. Solo quería
ordenar mi mierda y no ser expulsado de este maldito equipo.
Daphney y este tipo no parecen estar disminuyendo la velocidad, y cuanto más me paro
frente al lavabo de mi baño y los escucho, más nerviosa me siento. Mis palmas están
sudorosas mientras agarro el fregadero de porcelana. El sexo solía ayudarme en mi juego
de fútbol. Lo busqué después de cada partido como una maldita galleta de avena con pasas.
Mi pequeño obsequio por una gran victoria. Tal vez no salir con Knight y Link fue una mala
idea.
"A la mierda", gruño. Deslizando mi mano en mis pantalones de salón, empuño mi polla
dura como una roca. "Jesús", pronuncio porque no he estado tan duro en meses. Es casi
doloroso acariciarlo, es tan jodidamente duro. Pero el dolor también se siente bien.
Recompensa de alguna manera enfermiza.
Saco mi polla y me imagino ahí dentro con Daphney, inclinándola sobre ese diminuto
sofá, presionándola contra su cabina de sonido, haciendo sonar notas en su teclado
mientras la follo hasta los sesos y la escucho decir mi nombre... no quien sea. ese imbécil
está ahí con ella.
Daphney apenas me tolera, así que masturbarme con ella follando con un tipo de al lado
me convierte en un pervertido discreto, pero merezco esto por todas las miradas
desagradables que me lanza cada vez que me ve. Por todas las veces que me grita sobre mi
alarma o me envía un mensaje de texto para recordarme que lleve mi basura al contenedor
de basura y no la deje en el pasillo para que se pudra. Ella no ha sido más que una fastidiosa
desde el momento en que puse un pie en Old George, mientras que yo no he sido más que
amigable.
"¡Mierda!" exclamo cuando mi clímax me toma con la guardia baja, y salpico mi orgasmo
por todo el lavabo del baño. Exhalo pesadamente, mi estómago se tensa con cada
respiración frenética.
Hago una pausa para escuchar y me doy cuenta de que no hay más ruido procedente de
la puerta de al lado. Deben haber terminado antes que yo. Puto aficionado.
Me limpio y vuelvo a meterme en la cama, y es la idea de que podría complacer a
Daphney diez veces mejor que esa mancha de semen de al lado lo que me envía a un sueño
profundo y reparador.
dafney

Phoebe: Entonces, ¿la música fluía como las hermosas colinas de Essex?
Yo: No de la manera que esperaba. Escribí la letra de una canción completamente
diferente, no el jingle con el que estoy dispuesto a ganar un dinero decente.
Phoebe: Bueno, ¡estás escribiendo de nuevo! Eso es algo para celebrar.
Yo: Supongo. Estoy frustrado. Esto no es ciencia espacial. Es Tire Depot. Necesito
entregar la letra en tres días, o me perderé.
Phoebe: Relájate. Lo resolverás. Siempre lo haces.
Yo: No siempre.
Phoebe: ¿Sabes lo que dicen que ayuda con la creatividad?
Yo: ¿drogas duras?
Phoebe: Sexo, Daph... que podría ser un poco más fácil de localizar que las drogas
duras. Conozco a un vecino travieso que probablemente estaría muy dispuesto a
brindarle ese servicio a una tarifa mucho más barata que un traficante de drogas.

Solo la mención de Zander hace que todo mi cuerpo se caliente. Desde que lo vi leyendo
el Diario de Bridget Jones , mi disposición hacia él ha cambiado. Lo humanizó o algo así. Lo
hizo mucho menos idiota y mucho más adorable como el vecino. Y aunque sé que hay una
larga lista de razones por las que debería quedarme muy, muy lejos, no puedo evitar
admitir que me emocioné cuando vi que él era el que tenía el problema de la plomería la
otra noche. Quiero decir, es un futbolista sexy que es mi vecino. Una chica solo puede negar
una atracción por tanto tiempo.
 Yo: ¿De verdad crees que puedo lograr una aventura de una noche con él,
Phoebe? Es mi vecino, así que podría ser incómodo. Además, soy una chica de
relaciones. Siempre lo ha sido.
Phoebe: La gente cambia, Daph. ¡Soy un narrador romántico ahora! Nadie lo vio
venir.
Yo: Punto justo.
Phoebe: Además, solo es incómodo si lo dejas ser. Y no lo sabrás si no lo intentas.
Necesitas un rebote para volver a ser el mismo de antes. Solo mira lo que sucede
cuando te permites divertirte un poco.
Yo: Es más fácil decirlo que hacerlo.
Phoebe: Tengo mucha fe en ti, Daph. XX

Me río y deslizo mi móvil en mi bolsillo mientras subo los tres niveles hasta mi piso. Es
domingo por la noche y me siento un poco derrotado después de un fin de semana
desperdiciado en la casa de mis padres. Pensé que volver a Essex, donde escribí toneladas
de canciones en mi juventud, me recordaría que soy capaz de esto.
Desafortunadamente, el viaje inspiró demasiado mi juventud porque terminé
escribiendo letras para algo que no tenía nada que ver con Tire Depot. La creatividad es
una perra voluble. ¿Tal vez Phoebe tiene razón, y divertirse un poco ayudaría?
Cuando llego al tercer piso, y mis ojos ven un ratón que sale disparado de una bolsa de
basura que se encuentra frente a la puerta de Zander, mi perspectiva esperanzada hacia
Soccer Boy se desploma al suelo sucio debajo de mis pies.
Abandono mi maleta en el pasillo, me acerco a la puerta de Zander y la golpeo con
fuerza. Me importa un carajo si se veía lindo leyendo el Diario de Bridget Jones en Old
George o si sus pectorales se veían ridículamente en forma en esa camiseta blanca mojada
la otra noche. Me jodió completamente la semana al traer alimañas a nuestro edificio. ¡Dios,
nunca debí haber bajado la guardia con él! Le das a los perros una pulgada y ellos toman
una milla.
Zander, que parece somnoliento, tarda siglos en abrir la puerta. Está vestido con un par
de tumbonas grises de cintura baja, y los ángulos de los huesos de su cadera sobresalen
inhumanamente, pero entierro esa imagen impía en un vórtice profundo en mi cuerpo
mientras lo golpeo con fuerza en el pecho, ignorando lo firme que es. .
“¿Cuántas veces te he dicho que no puedes dejar tu basura en el pasillo?” Hiervo, mis
puños apretados con fuerza a mi lado.
"Estaba durmiendo", murmura, frotándose los puños sobre sus ojos color avellana con
borde oscuro.
"¡No me importa!" exclamo, odiando lo lindo que se ve mientras estoy enojado con él.
Pisoteo mi pie con frustración. "¡Vi un ratón en nuestro pasillo hace un momento!"
“Pon algunas trampas. Estará bien. Lo sacaré por la mañana. Se vuelve para cerrar la
puerta en mi cara, y muevo mi pie en su lugar.
¿Qué tan grosero es? "Lo sacarás ahora".
 Zander entrecierra sus ojos en mí. “Mira, sé que te tomas este trabajo de administrador
de edificios muy en serio, pero a menos que haya un maldito apocalipsis zombie aquí
afuera, puedo lidiar con esto por la mañana. Tuve un fin de semana muy duro y necesito
chocar”.
"¡Bien, lo haré yo mismo!" Dejo escapar un gruñido áspero mientras me agacho y recojo
su bolso. Me doy la vuelta para bajar los escalones y siento una mano cálida envolver con
fuerza mi codo y tirarme hacia atrás.
“No vas a sacar mi basura”. Zander suelta su agarre sobre mí, luego se inclina para sacar
la basura de mi mano. Sus ojos arrugados se ven severos en la fuerte iluminación del pasillo
mientras se inclina sobre mí con la agitación saliendo de su cuerpo en forma.
"Trata de detenerme", espeto, negándome a soltar la bolsa. “Claramente piensas que
eres demasiado bueno para llevar tu propia basura a la papelera. Y como no me gusta tener
un ratón en mi apartamento, ¡tendré que hacerlo yo mismo!
"¿Por qué no puede esperar hasta la mañana?" Él tira de la bolsa de mi mano y agarra la
parte posterior de su cuello mientras da un paso atrás. Mis ojos se sienten atraídos por su
bíceps abultado y un pequeño tatuaje que nunca había notado antes. Su voz es plana
cuando agrega: “Veo a otras personas dejando sus bolsas de basura en el pasillo durante la
noche. ¿También estás en sus traseros?
“Apenas estoy en tu trasero. Y qué frase tan ridícula —me burlo, molesta por lo brusco
que es su tono conmigo en este momento. Este no es el tipo de Zander al que estoy
acostumbrado. Pero ese músculo en su mandíbula que se mueve furiosamente es realmente
atractivo.
“Oh, por favor, Dafney. Me has metido tanto en el culo desde que llegué que
probablemente ya puedas hablar por mí. Aquí no puedo salirme con la mía. Mientras tanto,
puedes follar con tipos aleatorios tan fuerte como quieras durante toda la noche sin
preocuparte por nada”.
“¿Que se jodan los tipos al azar? ¿De que diablos estas hablando?"
“El viernes por la noche, la noche antes de mi primer partido en el que comencé, por
cierto, te escuché criticar a un chico de al lado. Me despertó cuatro malditas veces a lo largo
de la noche. No pensé que el tipo tuviera la resistencia, pero me demostró que estaba
equivocado. Por favor, asegúrese de pasarle mis accesorios. Seguro que sabes cómo
elegirlos.
Nerviosa, lo miro fijamente, tratando de comprender lo que acaba de decir. “Espera…
¿Empezaste en el partido de fútbol?” Mi pecho se aprieta mientras busco su rostro en busca
de confirmación. No me permití mirar porque necesitaba trabajar, y no pensé que había
una posibilidad de que Zander jugara después de nuestra conversación en el
supermercado. Si hubiera sabido que estaba en el campo, habría encendido la tele. “¿De
verdad empezaste el partido de fútbol? ¡Zander, eso es genial!
"¡Lo sé! Y lo jodí, gracias a ti —dice bruscamente, con la mandíbula apretada mientras la
decepción cruza su rostro. “Estaba jugando como segundo central junto a Finney, y desafié
a un delantero a probarme a mí mismo, y me golpearon como una perra. Me anotaron y
ganaron el jodido partido justo al final”.
Parpadeo lejos de mi confusión. "¿Y eso es de alguna manera mi culpa?"
"¡Sí! Conseguí una mierda para dormir el viernes por la noche porque sonaba como una
película de terror pervertida. No sabía que eras tan gritón, Duckmeister.
 "¡Ese no fui yo!" exclamo a la defensiva, finalmente descifrando de qué ha estado
hablando.
"Bien, seguro." Él rueda los ojos.
"¡No lo fue!"
"Entonces, ¿quién era?" Una mirada celosa cruza sus ojos, y mi pecho se sacude con
emoción al darme cuenta.
"Eso no es asunto tuyo, pero te aseguro que no fui yo". Tragando el nudo en mi
garganta, cruzo los brazos sobre mi pecho e ignoro el calor que se extiende por mi cuerpo.
Incluso si fuera yo, no le da permiso a Zander para ignorar las reglas muy simples del
edificio. “Estaba de vuelta en casa en Essex visitando a mis padres y trabajando porque
literalmente eres el vecino más ruidoso del universo”.
"¿Así que alquilas tu habitación por horas mientras estás fuera?" Él ladra una risa seca.
Estoy seguro de que a tu hermano le alegrará saber que estás convirtiendo su edificio en un
burdel. Tal vez solo le envíe un mensaje de texto”.
"¡Tienes algún maldito nervio!" Me enfurezco cuando se vuelve para caminar de regreso
a su apartamento. Agarro su brazo, haciéndolo girar de nuevo para mirarme. Mi mano
aprieta instintivamente la carne musculosa y siento una llama lamiendo todo mi brazo por
el contacto directo. “No es que tengas derecho a saberlo, pero no fue solo una persona al
azar. Era un amigo —gruño, sintiéndome irritada conmigo misma por querer aclarar esto
porque me importa su opinión sobre mí. “No voy a decirte quién porque eso es una
invasión de su privacidad y no es de tu maldita preocupación, pero ella pidió permiso para
usar mi piso y le dije que sí”.
"¿Ella te pidió permiso para follar con alguien en tu piso?" Zander me mira con
incredulidad. "Amigo elegante".
"Los chicos harían lo mismo sin siquiera preguntar", respondo bruscamente cuando
recuerdo dolorosamente al Zander que conocí en el pub que era un completo cerdo.
Olvídese del tipo que se ve nervioso cuando habla de fútbol o el que compró un
marcapáginas del Diario de Bridget Jones para colocarlo dentro de su libro. Hace mucho que
se fue. El hombre frente a mí se parece peligrosamente al gilipollas que me jodió no hace
mucho. “Ese es un doble rasero tan misógino”.
“Mira, no me importa quién o dónde se vuelven locos tus amigos. De hecho, desearía
que fueras tú porque entonces tal vez ayudaría a sacar ese palo de tu trasero.
“¡No tengo un palo en el culo!” Prácticamente chillo mientras doy un paso hacia él.
“¡Seguro que lo haces porque jodidamente te gusto, Ducky! Y te dices a ti mismo que no,
Dios sabe por qué. ¿Complejo de chica buena? ¿Crees que follarte al futbolista te hará mal?
Bueno, no lo hará. Lo único que te hace mal es mentirte a ti mismo sobre lo que quieres”.
¿Cómo sabe lo que quiero? No puede saber cómo me hace sentir su estúpido sombrero
al revés.
“Eso no es… yo no… esto no es…” Por el amor de Dios, podía dejar de sonreírme con esa
estúpida sonrisa torcida el tiempo suficiente para que yo pudiera aclarar mis
pensamientos.
Mis dedos tiemblan cuando Zander se cierne sobre mí todo grande, engreído y agresivo
como si supiera exactamente lo que me hace. No creo que tener sexo con Zander Williams
me haga sentir mal. Eso es ridículo. Soy una mujer adulta, y si quiero acostarme con un
futbolista, puedo hacerlo.
 Se burla y me golpea con una sonrisa degradante. "Es lo que pensaba. Pequeña Señorita
Perfecta.
Pequeña Señorita Perfecta, mi trasero.
Se agacha para recoger la basura, y la proximidad, junto con la rabia que corre por mis
venas, hace que algo impactante le suceda a mi cuerpo. ¿Una posesión demoníaca, un error
de juicio, una locura temporal? No estoy seguro... pero lo siguiente que sé es que mis manos
se envuelven alrededor de su cuello, y tiro de él hacia mí para darle un muy sorprendente,
muy inesperado, muy fuera de marca para Daphney Clarke... beso.
Los labios de Zander son duros con los míos mientras deslizo mis manos alrededor de él
y fusiono nuestras bocas. Huele a una mezcla de cítricos y pasta de dientes. En un instante,
me doy cuenta de que no he besado a un tipo desde Rex, y odio que haya entrado en mi
mente de nuevo. Quiero que Rex the Hex sea borrado de mi memoria para siempre. Y
bueno, Phoebe siempre dice que la mejor manera de superar a alguien es pasar por debajo
de otra persona.
Y afortunadamente, Zander no besa como Rex en absoluto. Zander se siente extraño,
nuevo y un poco duro ahora que lo pienso. Pensándolo bien, el beso es bastante extraño
porque recién ahora me doy cuenta de que no me está devolviendo el beso.
Oh mierda... ¿esto es consensuado? ¿Debería haber preguntado primero? Si él no quiere
esto y lo estoy besando en contra de su voluntad como administrador del edificio, esto
podría ser muy, muy malo.
Saco mis labios de los suyos, tomando una respiración entrecortada mientras lo miro
con ojos horrorizados. “Dios mío… no puedo creer que acabo de hacer eso. Eso fue tan
inapropiado. Deberíamos-"
Mi voz se corta cuando presiona sus cálidas palmas contra mis mejillas y baja sus labios
sobre los míos, tragando mis palabras en su hermosa y conmovedora boca que
definitivamente me está besando esta vez. Mete la lengua dentro y un gruñido profundo
hace vibrar su pecho mientras sus manos se deslizan por mis brazos para envolverse
firmemente alrededor de mi cintura, atrayéndome contra su amplio cuerpo.
Está bien, lo que estábamos haciendo hace unos segundos no era besarnos. esto es
besar Dios mío, esto es besar. Este es un beso apropiado como nunca antes lo había hecho.
¿Lo que probablemente significa que mi beso anterior fue consensuado pero lo
sorprendió un poco? O si no fue consensuado, ahora está... así que... ¿todo bien, creo? Dios,
cerebro... cállate y devuélvele el beso. ¡Te mereces esto!
Mis manos se extienden sobre su pecho desnudo mientras nos lleva hacia atrás y me
golpea contra la pared más cercana. Cuando su cuerpo está al ras contra el mío, hay un
zumbido instantáneo que ocurre entre mis piernas que hace que un gemido escape de mis
labios. Rex y yo nunca tuvimos este nivel de pasión. Ni siquiera cerca. De hecho, ninguno de
los hombres con los que he salido tenía esto. ¿Quizás porque salimos mucho antes de tener
intimidad? Demonios, tal vez Phoebe tenga razón, y follar y embolsar puede ser divertido.
Las manos de Zander se deslizan alrededor de mi espalda y se mueven hacia abajo hasta
mi trasero. Me atrae hacia su ingle con avidez, con fuerza. Como si cualquier milímetro de
espacio entre nosotros lo enojara. Nuestros labios nunca dejan de moverse, y mis muslos se
aprietan con deseo cuando siento la emoción pasando debajo de su cintura también. Mi piel
está en llamas, y los labios de Zander son la gasolina que alimenta la llama.
 Zander rompe este beso, su voz entrecortada y áspera mientras murmura contra mi
oído: "Dime que no has estado sentado en tu apartamento y mirando esa pared delgada que
nos separa y queriendo atravesarla para follarme".
Un ruido nervioso sale de mi garganta. “Em…”
"Porque yo tengo." Pasa su barbilla con bigotes por mi cuello para susurrar en mi otro
oído, su lengua caliente provocándome. “Casi todas las jodidas noches desde que llegué
aquí, te he querido… he pensado en ti”.
"Oh, Dios mío", gimo ante el tono excesivamente sexual de su voz, mi cuerpo se derrite
positivamente en sus brazos mientras mis pezones se endurecen debajo de mi camisa.
Honestamente, si él no me estuviera sosteniendo contra esta pared, estaría pudín en el
suelo.
Dime que me deseas, Daphney. La voz de Zander es tan confiada, tan segura. Como si
hubiera hecho esto antes. Múltiples veces con múltiples mujeres.
La imagen completa de eso asalta todos mis sentidos. Si yo fuera Phoebe, esta sería una
respuesta fácil. ¡Solo di que sí y deja que te folle, Daphney! ¡Te mereces esto! Necesitas un
rebote.
Desafortunadamente, no soy la señorita Casual. Soy la señorita monógama.
Desnudarme y dormir con un tipo con el que no tengo una relación seguramente significará
sexo incómodo y torpe. Me avergonzaré de mi cuerpo y él se verá como el futbolista en
forma que es. Luego tendremos un extraño adiós y todo el momento llamará o no llamará
me dará ganas de morir.
Cuando realmente lo piensas, el sexo casual es cualquier cosa menos casual. El sexo con
un novio es verdaderamente casual. Él sabe lo que te gusta y lo que no te gusta, así que
puedes relajarte y disfrutar... sin preocupaciones. Ni siquiera tienen que preocuparse por
tener un orgasmo porque no están tratando de impresionarse el uno al otro si están en una
relación comprometida.
¿Qué pasa si soy una mierda en el sexo casual? ¿Qué pasa si enloquezco y no puedo
llegar al clímax y tengo que fingir? Soy un actor de mierda... siempre lo he sido. ¡Ni siquiera
puedo mentir correctamente! Phoebe se dio cuenta en cuestión de segundos que me estaba
gustando Zander, ¡y no creo que yo mismo lo supiera todavía!
Oh Dios, esta es una idea terrible, terrible. no puedo hacer esto
“Quiero...” Arranco mis labios de los de Zander y los presiono contra su pecho mientras
murmuro, “Que saques tu maldita basura. Se llama basura en Estados Unidos”.
La cara de Zander cae, y uso su reacción de sorpresa como una oportunidad para
soltarme de su agarre. Me tropiezo con mi maleta junto a la pared opuesta y la empujo
detrás de mí mientras corro hacia mi puerta. Una vez dentro de mi piso, me derrumbo en el
suelo y considero golpearme la cabeza para intentar darme una fuerte dosis de amnesia,
para no tener que recordar ese momento bochornoso nunca más.
Supongo que sé lo que sucede cuando dejo de pensar.
Zander

“¿ Estás obsesionado con la prueba de ADN?” Link murmura sobre un bocado de

panqueques de proteínas.
"¿Qué?" Pregunto, mis pensamientos completamente distraídos mientras tomo un
sorbo de mi batido de proteínas. Es temprano en la mañana del lunes, y los tres nos
reunimos para desayunar en un café ubicado justo enfrente de Tower Park llamado The
Full Monty. Tenemos entrenamiento en una hora y tengo que admitir que no tengo ni idea
de lo que han estado hablando porque me he distraído seriamente.
"Todavía no tienes los resultados, ¿verdad?" Knight pregunta, tomando su taza de café.
"Dios no. Solo han pasado un par de días. Sacudo la cabeza para aclarar mis
pensamientos mientras Link y Knight me miran con seriedad.
"¿Estás pensando en el partido del sábado?" Knight pregunta, una mirada de
complicidad se extiende por su rostro.
Me estremezco y me debato si debo mentir y fingir que eso es con lo que me han
distraído, pero luego digo que se joda y busco total transparencia. “Estoy en medio de una
bizarra y sexual persecución del gato y el ratón con mi caliente y habilidoso vecino que
estoy bastante seguro de que me odia pero también quiere follarme”.
"¿Llegar de nuevo?" Knight responde rotundamente.
Las cejas de Link se fruncen. "¿Es esta la chica que entregó la comida esa noche que
estábamos borrachos en tu apartamento?"
Asiento con la cabeza y apoyo mi barbilla en mis manos, mirando el tráfico en la
concurrida calle Bethnal Green. “Ella me ha estado molestando mucho por ser ruidosa y no
seguir las reglas del edificio. Ha habido algunos gritos, y creo que podría estar enamorado”.
No amor amor… pero joder, si no puedo dejar de pensar en ese beso, lo tengo mal.
"Suenas como un asqueroso, hombre". Caballero niega con la cabeza.
"Lo sé." Miro hacia el cielo. “Ella me inspira”.
 "¿Le gustas a ella?" Link interrumpe mi ensoñación con una pregunta molestamente
obvia. "No recogí buenas vibraciones entre ustedes dos en su apartamento esa noche".
"Eso fue antes." Me inclino hacia adelante con una sonrisa furtiva.
Link imita mi postura, sus ojos brillando con curiosidad. "¿Antes que?"
“Antes de que golpeara mi puerta anoche y me despertara de un sueño profundo para
gritarme sobre mi basura en el pasillo. Luego, de la nada, ella me lame la lengua”.
"¿Qué es la lengua de choque?" —pregunta Link, mirándome con ojos muy abiertos y
embelesados. "Suena agresivo".
La comisura de mi boca se curva hacia un lado. “Una lengua de choque es el tipo de beso
que no ves venir, pero una vez que el impacto desaparece, te alegras de que esté
sucediendo”.
"Suena encantador", grazna y luego se aclara la garganta con torpeza y baja la voz.
"Quiero decir... suena jodidamente caliente".
"Oh, lo fue". No puedo borrar la sonrisa de mi cara aunque lo intente. Estoy bastante
seguro de que me desperté sonriendo hoy.
"¿Que paso despues?" Knight gruñe, mostrando más interés del que esperaba de él tan
temprano en la mañana.
“Detuvo el beso, me gritó que sacara la basura y desapareció en su apartamento.
Jodidamente caliente.
"Suena loca", resopla Knight.
"Ella suena perfecta", corrige Link.
“Parece que me quiere, pero no quiere admitir que me quiere”. Dejo caer mi tenedor y
empujo mi comida, sentándome en mi silla para pensar. “¿Qué puedo hacer para que este
choque de la lengua ocurra de manera regular?”
"¿Podemos dejar de decir lengua de choque?" Knight se queja, mirando fijamente su
taza de café. “Suena a violación”.
"Tengo una idea", dice Link, y no puedo evitar estremecerme porque me recuerda que
fue idea de Link que yo enviara el ADN, y cada vez que pienso en cuáles podrían ser esos
resultados, mi ansiedad aumenta. . “¿Qué pasa si esta noche vamos y rompemos algo en tu
casa, entonces ella tiene que venir a arreglarlo como lo hizo cuando invitaste a Booker?
Básicamente estamos preparando la película porno perfecta”.
"Correcto", respondo lentamente. "Excepto que no estamos haciendo una escena de
orgía, ¿por qué los necesitaría allí?"
El enlace se desinfla. "¿En realidad?"
Parpadeo hacia él. "¿Te gustaría hacer un trío con una chica conmigo y Knight?"
"Soy de mente abierta." Link se encoge de hombros.
“Soy de mente cerrada”, ladra Knight. "A usted. Y otras pollas en general. No soy de
mente cerrada con los hombres a los que les gusta la polla. Juega con las bolas que quieras.
Pero no sientas la necesidad de pasármelos, ¿sabes?
"Bueno, tampoco necesito que me los pasen a mí", se defiende Link, viéndose
hilarantemente rechazado. “Solo digo que si me arrojaran en medio de una película porno,
no me disgustaría tanto la idea de estar con un par de jugadores de fútbol profesionales
destrozados. ¡Creo que sería gay para ti! ¿Me estás diciendo que no serías gay para mí?
¿Has visto mis abdominales?
 Se levanta la camisa, y mientras el hombre luce un sólido paquete de seis, me temo que
esta conversación se nos está escapando. "¿Qué tal si paso por Old George después del
entrenamiento de hoy y veo si está trabajando?"
Link suspira derrotado. "Siempre la dama de honor, nunca la novia."
“O…” Knight se inclina sobre la mesa para señalarme con su tenedor. “Te enfocas en el
partido que tenemos en Tower Park el miércoles por la noche. Tienes la oportunidad de
comenzar en un juego en casa, y ahí es al cien por cien donde debes dirigir toda tu atención.
No una chica.
Suspiro pesadamente y paso mi mano por mi cabello. “Joder, tienes razón. Pero después
de lo que pasó el sábado, probablemente estaré de vuelta en la banca”. Mi mandíbula se
aprieta mientras reproduzco el momento en mi cabeza. “Dios, sé que no debería haber
seguido adelante. Me pusieron como defensa central, pero estaba tan jodidamente cerca de
robar que no pude evitarlo. Dejé a Booker colgando con las pelotas fuera. Movimiento de
novato, seguro. El Entrenador Z va a tener mi trasero para el desayuno hoy.
"Yo no estaría tan seguro de eso", responde Knight con una mirada de complicidad. “Es
posible que hayas sido demasiado entusiasta en algún momento, pero hasta ese momento,
jugabas más como un líbero que como un defensa central, y para eso te reclutó Vaughn”.
"¿Crees?" —pregunto, todavía pateándome. "Nos perdí el maldito juego, Knight".
“Lo sé, pero tú y Booker estaban totalmente sincronizados. Eso es lo que Vaughn Harris
quiere de ti. Un líbero que se sienta atrás y protege el área de penalti cuando es necesario y
tiene la espalda de su portero... o de frente. Creo que tus instintos durante la mayor parte
del partido fueron acertados. Acabas de quemarte porque Finney no te cubrió las espaldas.
¿No notaste cómo Vaughn apartó a Finney después del partido en tu lugar?
"Sí", respondo, sintiendo un cosquilleo nervioso en mis dedos. "Pensé que era porque
estaba demasiado disgustado conmigo para hablar".
Knight se encoge de hombros. “O estás haciendo exactamente lo que él quiere, y ahora
solo necesita cambiar las cosas para acelerar el nuevo plan de juego”.
"Bueno, fóllame". Resoplé una carcajada, sintiéndome diez veces más ligera que cuando
nos sentamos antes. "Caballero, si tiene razón, es posible que tenga que sacudirlo".
"¡Yo lo mirare!" Link exclama, y el espeluznante brillo en sus ojos hace que tanto Knight
como yo estallemos en carcajadas.
dafney

Es martes por la noche y estoy sentado dentro de mi diminuta bañera con patas con la
guitarra apretada con fuerza contra el pecho mientras las cuerdas acústicas resuenan con
fuerza en las paredes de azulejos. Canto el último compás del Tire Depot jingle que
finalmente completé y sentí que me golpeaba una oleada de euforia.
“Oh, Dios mío”, exclamo, y mi guitarra hace un ruido enojado de protesta cuando la
agarro por el cuello y me lanzo fuera de la tina vacía. "¡Eso es todo!"
Agarro mi cuaderno con la letra que se me acaba de ocurrir y miro a mi alrededor en
busca de mi bolígrafo, solo para recordar que está clavado en mi moño desordenado. Lo
saco y hago la última nota que se me acaba de ocurrir mientras salgo del retrete para volver
a poner la guitarra en su soporte.
Han pasado dos días desde que besé a Zander en el pasillo, y no he tenido ni un
momento para pensar en ello. Aparentemente, no se necesita sexo para desbloquear mi
creatividad: un beso humeante en el pasillo también funcionará bien.
Al principio, estaba jugando con algunas letras que no tenían nada que ver con el
trabajo. Luego, de la nada, la melodía de Tire Depot me vino a la cabeza y no dejé el baño
hasta que lo tuve perfecto.
Siempre he practicado mi música en el baño, y eso volvía locos a mis hermanos cuando
éramos niños. Los cuatro compartíamos un baño en el segundo piso de la casa de campo de
mis padres, y después de la escuela, llevaba mi atril plegable al baño junto con mi corno
francés y practicaba mi partitura hasta la hora del té. Realmente era la hermana menor más
molesta.
Se volvió un poco más tolerable para todos cuando cambié mi enfoque a la guitarra,
pero todavía se quejaban con mis padres todas las noches de que yo ocupaba el baño
durante horas. Sin embargo, mis padres nunca me dijeron que me detuviera, así que el
hábito se ha quedado conmigo.
 La voz nunca fue mi enfoque, pero si debo hacer algo vocal, como un jingle para una
tienda de neumáticos, siento que el baño me hace sonar mejor de lo que soy. Phoebe dice
que mi tono ronco es como una mezcla entre Adele y Janis Joplin, lo que obviamente solo
dice porque es mi mejor amiga, y eso es lo que hacen las mejores amigas. Mienten
descaradamente para hacerte sentir mejor contigo mismo. Pero sé que no soy un cantante
horrible. Estoy al menos en el terreno de juego, y eso es la mitad de la batalla. Simplemente
no es algo que me guste hacer para llamar la atención si puedo evitarlo.
Canté en la boda de Hayden y Vi y no me importó porque la atención se centró por
completo en los novios. Nadie me miraba para una actuación. La música proporcionó un
telón de fondo emocional. Ese es el tipo de canto que disfruto. O este tipo donde lo grabo en
la privacidad de mi piso donde nadie más puede oírme.
Una vez que tengo la letra perfecta, entro en mi pequeña cabina de grabación y
enciendo mi equipo mientras me pongo los auriculares. Saco la pista original de la versión
instrumental que envié a Commercial Notes hace mucho tiempo y la golpeo en mis oídos,
así tengo acompañamiento para cantar.
Grabar la cama vocal de sesenta segundos solo me lleva veinte minutos porque todo
está muy fresco en mi mente. Honestamente, esto es lo que me encanta de las pistas
promocionales. Son breves, dulces y van al grano. No buscamos impresionar a un gran sello
discográfico o tener una sala llena de opiniones. Preparé mi Big Mac y papas fritas de la
industria de la música, y después de algunas ediciones menores, le pasé esta pista a Drake y
me sentaré aquí con gran expectación, esperando escuchar lo que piensan.
Estoy tratando de no hacerme ilusiones. Diez mil libras sería un dinero increíble, pero
con mi voz en la pista, puede que no sea la sensación que están buscando. Con suerte, al
menos comprarán la versión instrumental por una tarifa nominal para que no sea una
pérdida total.
Cuando salgo de mi cabina, escucho un fuerte chasquido en el pasillo, y mis ojos se
abren como platos cuando me doy cuenta. Armándome de valor, me acerco de puntillas a la
puerta de mi piso y me asomo para confirmar mis sospechas.
Una diminuta criatura marrón de ojos pequeños y brillantes ha quedado atrapada
dentro de la ratonera humana de color rosa neón que recogí en una tienda de mascotas
ayer por la mañana. Compré una trampa que no mata porque no podía soportar la idea de
manipular los restos de un ratón muerto, pero ahora que estoy viendo a esta cosa viva y
muy irritada por estar atrapada dentro de un diminuto hotel para ratones, yo Creo que esto
podría ser mucho peor de lo que esperaba.
Con un ligero chillido, me meto de nuevo en mi apartamento y camino por el pequeño
espacio, tratando de reunir el valor suficiente para salir y deshacerme de la cosa. Si ciertas
personas fueran lo suficientemente corteses como para sacar su basura, ni siquiera tendría
que lidiar con este desastre en primer lugar.
Entrecerrando los ojos, me acerco a la pared que separa el apartamento de Zander y el
mío. Presiono mi oído contra él para ver si mi vecino travieso podría estar en casa porque
ese debería ser su problema.
Naturalmente, por primera vez en las tres semanas desde que llegó, hay un silencio
mortal allí, por lo que no debe estar en casa.
"Cifras", resoplo para mis adentros.
 Mi estómago se revuelve ante la idea de esa cosa ahí afuera... enojándose más y más por
segundo. Supongo que el rosa neón no es exactamente un color relajante.
Sacudo los brazos y salto arriba y abajo para animarme. Eres el administrador del
edificio, Daphney. Eres independiente. ¡Eres fuerte! Puedes manejar esto. Sin mencionar
que esto es parte de tu trabajo y por qué tu hermano te da un descuento en el alquiler.
¡Entonces, solo sal y ocúpate de los negocios!”
Con un gruñido de determinación, entro en mi cocina y tomo un par de guantes
amarillos de goma para lavar platos de debajo de mi fregadero. Todavía sintiéndome un
poco expuesto con mis calzas y mi camiseta, decido que el poncho rojo que tuve que
comprarle a un vendedor ambulante una noche cuando me atrapó la lluvia en el mercado
de flores de Columbia podría ofrecer una protección decente contra las alimañas. Ah, y mis
botas de agua. Las botas de goma hasta la rodilla y los guantes hasta los codos mantendrán
todas mis partes tambaleantes a salvo de cualquier enfermedad que pueda tener esa
horrible criatura. En buena medida, también agrego mis anteojos de sol gigantes: nunca se
sabe lo que esas criaturas podrían expulsar de su cuerpo.
Agarro una caja vacía de Amazon y salgo de puntillas de mi apartamento, con la
esperanza de que la pequeña cosa esté durmiendo y pueda colocarla suavemente en la caja,
sacarla y abrir la trampilla sin despertarla.
Dios mío, ¿podría ser más niña?
Me doy cuenta de que crecí en el campo, pero no éramos del tipo de animales de granja.
Éramos los tipos de motos de cross y quads. Éramos de los que daban largas caminatas al
aire libre, no montaban a caballo ni cuidaban el ganado. Además, tenía un padre y dos
hermanos robustos que lidiaron con los horrores desagradables que uno esperaría
encontrar en la naturaleza. Y claro, podría ser útil con una llave de plomería, y arreglé el
calentador de agua de Miss Kitchems con una buena cantidad de videos de YouTube para
ayudarme, pero ninguna de esas habilidades me califica para manejar este mouse de
manera madura.
Así que... niñita o no, me desharé de este ratón.
Contengo la respiración y me muevo lentamente hacia la trampa, con cuidado de no
hacer contacto visual porque estoy bastante seguro de haber leído que los animales
salvajes se sienten amenazados por el contacto visual directo. Cuando el pequeño no mueve
un músculo, me inclino suavemente para recogerlo, y el diminuto insector se vuelve
demoníaco cuando rebota en las paredes de plástico y voltea el hotel del ratón boca abajo.
Grito como si me hubieran disparado en el culo y me giro para huir del edificio, y tal vez
incluso del maldito país, cuando choco contra un cuerpo grande y firme que no estaba allí
hace un segundo.
“Oof”, pronuncia una voz masculina cuando mis codos golpean un abdomen.
Grito porque bueno, básicamente soy un cable vivo de nervios en este punto, y no
esperaba otro ser humano en mi vecindad, así que la imagen de una rata gigante del
tamaño de un hombre entra en mi cerebro por un segundo fugaz y neurótico.
“Cálmate, Patito. ¡Sólo soy yo!" Zander agarra mis brazos cuando su voz interrumpe mi
pánico interno, de alguna manera me calma mientras exhalo una gran bocanada de aire.
"¿De donde vienes?" Pregunto, mirándolo con los ojos muy abiertos que probablemente
no pueda ver detrás de mis lentes.
 “Mi apartamento”, dice con una sonrisa. "¿De donde vienes? ¿Marte?" Sus ojos recorren
todo mi cuerpo, y su mirada de completa y total diversión no se oculta ni siquiera
levemente.
"¿Algo gracioso?" Hago una mueca y salgo de su abrazo para apoyar mis manos
enguantadas de goma en mis caderas cubiertas por el poncho.
“No te tomé por una chica cosplay, pero esta imagen aquí ha abierto un catálogo
completamente nuevo de ti en mi mente”.
Una mirada sucia revolotea por su rostro, extiendo la mano y lo golpeo en el pecho, sin
darme cuenta de lo firme que es. "Para. Detén lo que sea que esté pasando en esa cabeza
tuya. Solo estoy... protegiéndome.
"¿De una batalla épica de paintball?"
“De ese maldito ratón que trajiste a nuestro edificio. De hecho, atrapé al pequeño
insecto, y ahora estoy tratando de deshacerme de él”.
"¿Qué ratón?" Zander pregunta con una mirada de confusión.
Me doy la vuelta para revisar la trampa, y mi estómago se hunde con desesperación
cuando veo que la puerta del hotel del ratón se abrió de alguna manera en la pelea, y la
pequeña bestia se ha ido para siempre. "¡Oh, Zander, todo esto es tu culpa otra vez!"
"¿Mi culpa? ¡Estaba parado aquí! Tú fuiste el que enloqueció.
“Yo no volví loco. El ratón se volteó. Me asustó de muerte”. Coloco una mano
enguantada sobre mi pecho y siento los latidos de mi corazón retumbando bajo mi palma.
"¿Qué haces escabulléndote detrás de las personas cuando están trabajando?"
"No sabía que trabajabas en el control de plagas", responde con una risa, y una mirada
afectuosa se proyecta sobre su rostro mientras me mira fijamente. "Pensé que tal vez el
apocalipsis zombie estaba ocurriendo aquí después de todo, así que salí a investigar".
Me pongo las gafas de sol en la parte superior de la cabeza y odio el hecho de que me
esté viendo en este estado mientras está de pie allí con unos vaqueros sexys y una camiseta
verde ajustada que realmente resalta el color musgoso de sus ojos.
Me trago el nudo en la garganta mientras miro hacia otro lado y me quito los guantes
amarillos. Mis palmas están sudorosas, y este poncho está causando que mi cuerpo sude
nerviosamente. O tal vez ese es Zander.
“Habías sonado bien ahí antes, por cierto”, dice Zander, su voz suave y tranquilizadora
como el chocolate derretido mientras señala la puerta de mi apartamento.
Mi cara cae. "¿Podrías oírme?"
Él asiente y sonríe. "Sí, pensé que era una radio al principio hasta que te escuché
murmurando y maldiciendo".
Me tapo los ojos con la mano. "No pensé que estabas en casa, o no habría ensayado en el
baño".
"Estoy bastante seguro de que mi problema con la alarma te hace ganar ensayos
ilimitados en el baño... si eso es lo tuyo". Se encoge de hombros y me lanza una sonrisa
triste.
Frotándome los labios, respondo: “Es donde me gusta ensayar”.
“Porque la acústica es perversa”, confirma.
Pongo los ojos en blanco. "Esto es embarazoso."
"¿Qué?"
"Este." Señalo mi atuendo. “Me ves así, me escuchas cantar… el domingo por la noche”.
 "¿El domingo por la noche fue vergonzoso?" Su rostro se pone serio cuando se acerca a
mí, y percibo un olorcillo de su jabón corporal en el que desesperadamente quiero frotarme
la cara.
“¡La noche del domingo fue mortificante!” Me meto la mano en el pelo y me doy cuenta
de que antes metí el bolígrafo allí. Dios mío, le estoy dando una vista exuberante para darse
un festín. “No sé qué me pasó. Un minuto, estaba enojado contigo, y al minuto siguiente,
estaba…
"¿La descarga me lamió?" termina con una risa y luego se acerca para tocar mi brazo.
"No estaba enojado por eso".
"Era." Retrocedo bruscamente, necesito espacio entre nosotros porque claramente, no
soy alguien en quien se puede confiar cerca de gente como Zander Williams. Me estremezco
al recordar la mirada atónita en sus ojos cuando nos separamos por primera vez, y pensé
que el beso no fue consentido. Qué horrible, horrible miedo incluso para considerar. “Esa
no era la forma en que quería comenzar esto”.
Sus cejas se disparan hasta la línea del cabello. "¿Hay un esto?"
"No", ladré y expulsé una risa nerviosa como la de una foca, alejándome aún más.
"Claramente no."
Se mueve conmigo, sus manos se extienden hacia mí de nuevo. "Podría haber un esto".
“Pero no quiero esto”. Hago un pequeño círculo con mi mano entre nosotros. —Quiero
eso —digo, señalando mi piso. —Y eso —afirmo, señalando al viejo George por la ventana
lateral. “Y quiero encargarme de esto”. Señalo la trampa para ratones y suspiro
pesadamente. “Mi plato está lleno, así que esto no debería suceder”.
“¿Qué es esto a lo que te refieres, Ducky? Esto no tiene que ser algo para agregar a su
lista de cosas que lo estresan. Esto puede ser fácil. Esto puede ser informal. De hecho, lo
casual es una especie de mi especialidad”. Se agarra la nuca y una mirada de nerviosa
esperanza cruza su rostro. “Además, somos vecinos, por lo que no se debe ignorar el factor
de conveniencia”.
Me río nerviosamente y niego con la cabeza ante la idea de que el sexo pueda llamarse
una conveniencia casual. Es tan diferente de todo lo que he hecho en el pasado. En el
pasado, tenía que salir con alguien durante al menos un mes antes de acostarme con ellos.
Necesitaba tiempo para generar confianza y comodidad. Para asegurarme de saber quiénes
eran antes de que pudiéramos tener intimidad juntos.
Por otra parte, esperé un mes entero para acostarme con Rex, y mira lo brillante que
resultó. Estaba enamorada de él, y ni siquiera lo conocía. Tal vez conocer a un tipo antes de
desnudarse juntos está sobrevalorado.
Quiero decir, mira a Phoebe. Ella hace que las conexiones casuales parezcan fáciles y
despreocupadas. Ella nunca se queja de los problemas de los chicos. Se siente satisfecha al
no conocer a los hombres con los que se acuesta.
Zander Williams es probablemente la versión masculina de Phoebe, y claramente no se
preocupa por nada ni por nadie. Tal vez estoy haciendo todo mal en esto de la adultez.
Zander se acerca a mí y estira la mano para colocar un cabello suelto detrás de mi oreja.
La sensación envía escalofríos debajo de mi poncho, y me convierto en su cálido toque. Es
una sensación embriagadora tenerlo tan cerca de nuevo. No quiero que se detenga.
“Esto puede ser divertido, Ducky”, dice en voz baja y sensual. “Somos adultos que
consienten y podemos hacer nuestras propias reglas. Así que solo piensa en lo que quieres
y házmelo saber”. Me golpea con una sonrisa suave y torcida que realmente me encantaría
besar en este momento. Luego se inclina y contengo la respiración mientras roza con
ternura sus labios sobre mi mejilla. "Solo estoy a una pared de distancia".
Zander

"¡Así es como lo hacen, muchachos!" El entrenador Z grita mientras todo el equipo entra
en fila al vestuario, sudoroso, gritando y volando alto después de ganar un partido en casa
en Tower Park.
Después de entrenar toda la semana en la posición oficial de barrendero y hacer
ejercicios con Booker una y otra vez, todavía no podía creerlo cuando Vaughn me dijo que
estaba comenzando. El tipo me hizo a un lado antes del juego, me miró a los ojos y dijo: "La
mejora que he visto en ti durante la última semana y media ha sido tan increíble que sería
un tonto cortarte las alas esta noche". . Así que sal y vuela, hijo.
Escucharlo llamarme hijo en ese momento me golpeó de una manera que no esperaba.
He estado haciendo un buen trabajo concentrándome en el fútbol y sin darle ningún
espacio en mi mente a los resultados de ADN que todavía estoy esperando. Pero en ese
momento, cuando mi manager y posible padre biológico me dijo en tantas palabras que
estaba orgulloso de mí, una fantasía voló en mi mente. Me permití, brevemente, imaginar
cómo sería tocar para Vaughn como su hijo real.
¿La parte más aterradora de esa imagen? En realidad me gustó.
La culpa por esa realización era casi paralizante. Lo sentí flotando sobre mí mientras
salía del túnel y entraba al campo para calentar. yo tenia un papa Él es para quien debo
jugar hoy y nadie más.
Antes de que comenzara el partido, señalé el cielo y repetí mi mantra, fútbol sobre
tonterías. Mi primer juego inicial no es el momento de jugar a la fantasía. Es el momento de
concentrarse.
Y así lo hice hasta que el árbitro pitó el final.
Cuando Knight y Link me abordaron en el campo con abrazos de celebración, me di
cuenta de que, de alguna manera, acababa de terminar el mejor juego de mi carrera. De
repente, Link y Knight son empujados lejos de mí por Booker Harris. Extiende su mano
enguantada y me ayuda a levantarme antes de darme un largo abrazo.
 “Hagamos esto toda la temporada, Williams”. Se aleja y sacude mis hombros antes de
apuñalarme en el pecho con sus dedos. "Estamos celebrando esta noche".
"¡Joder, sí!" Link grita y envuelve un brazo alrededor de Booker, quien no parece que
estuviera planeando celebrar con Link. Se ríe y lo empuja, luego me señala una vez más
antes de correr hacia el costado para abrazar a Vaughn y Tanner.
Me quedo congelado en el césped, observándolos a los tres abrazarse y hablar
animadamente, sus manos gesticulando jugadas que habían sucedido a lo largo del partido.
En un momento, los tres me miran, y Tanner ofrece dos grandes pulgares hacia arriba
mientras Vaughn dirige una ronda de aplausos en mi dirección.
Se me forma un nudo en la garganta cuando me pregunto una vez más si mi conexión
con estos hombres solo está relacionada con el fútbol. ¿O relacionado con la sangre? Casi
me había olvidado de los resultados de ADN que todavía estoy esperando en los últimos
días, pero experimentar una victoria como esta ha cambiado algo dentro de mí. Siento un
vínculo con ellos que no había sentido antes. ¿Tal vez realmente quiero estar relacionado
con ellos?
Después de ducharnos, cambiarnos y completar algunas entrevistas con los medios, nos
dirigimos al estacionamiento de jugadores. Los fanáticos de Bethnal Green llenan la acera,
vitoreando a través de la puerta, y varios de los jugadores se detienen para firmar
autógrafos y tomarse selfies.
Una vez que hayamos terminado, comenzamos a cargar en varios autos. "¿A dónde
vamos?" Link le pregunta a Booker mientras nos deslizamos en su gran SUV.
“Vamos a Old George por tu piso, Williams”, responde Booker, mirándome en el asiento
del pasajero. “Ese es un favorito de la familia. Y si después volvemos a tu casa para jugar un
poco de FIFA, no sería lo peor del mundo”.
Me río y bajo la visera de mi gorra, sorprendida de que este jugador de fútbol
profesional incluso considere sentarse en el sofá de un novato jugando videojuegos en
lugar de ir a un club nocturno elegante con un millón de fanáticos para absorber toda su
gloria. Booker Harris es una especie de mierda.
Minutos después, entramos al Old George, y los clientes instantáneamente comienzan a
cantar la canción del orgullo de Tower Park, formando un semicírculo a nuestro alrededor.
Un montón de clientes están vestidos con camisetas y camisetas verdes y blancas de
Bethnal Green mientras nos dan a todos una ronda de aplausos por la gran victoria de esta
noche. Varios fanáticos se acercan y se toman selfies con el equipo, y cuando uno me pide
que participe en la toma con él y Booker, no puedo evitar sonreír. Estar en la cima
nuevamente se siente malvado, y la atmósfera de la comunidad reunida en torno al equipo
es increíble. Realmente somos el equipo de la gente, como dijo Daphney.
Una vez que la multitud se va y les da a todos un poco de espacio, mis ojos van a la barra
en busca de la buena Duckmeister para ver si está trabajando. No podía dejar de pensar en
ella anoche después de nuestra segunda pequeña cita en el pasillo. Se veía tan jodidamente
ridícula con ese atuendo para atrapar ratones y aún así tan adorable como siempre. Ha
pasado un tiempo desde que tuve que perseguir a una chica, pero tengo que admitir que me
gusta que no lo haga fácil.
Sin embargo, no estoy seguro de lo que saldrá de nosotros. Puedo decir que es una chica
de relaciones y, sinceramente, nunca he tenido una gran relación. Una novia en la escuela
secundaria a la que dejé para concentrarme en mi fútbol realmente no cuenta, ¿o sí? Y con
todo lo que está pasando en Bethnal Green, involucrarme en algo serio tampoco es lo que
quiero. Pero solo pensar en una oportunidad perdida con Daphney hace que me duelan las
bolas.
Cuando Hubert aparece detrás de la barra, yo, junto con Link, Knight, Booker, Roan y
algunos otros compañeros de equipo, nos acercamos furtivamente para pedir algunas
bebidas. Mi cabeza se sacude cuando mi teléfono vibra contra mi muslo. Lo saco para ver
una llamada perdida de mi mamá. Dejó un mensaje de voz que me pregunto si debería
escuchar. Podría derribar mi buen humor.
Incapaz de detenerme, presiono play y me muevo hacia el final de la barra para
escuchar. “Hola Zander, soy mamá. Vi el juego en línea... Pude comprar este paquete que me
permite ver las coincidencias, pero como no estoy en la región correcta, mi vecino tuvo que
hacer algo como un hacker para ocultar la ubicación de mi computadora. Estaba un poco
preocupado de que usara mi computadora para ingresar a la dark web, pero al final, pude
mirar y... wow... qué juego, amigo". Su voz se detiene por un momento y escucho un suave
jadeo cuando agrega: "Papá habría estado muy orgulloso". Mis ojos se llenan de lágrimas al
instante cuando mi agarre se aprieta alrededor de mi teléfono. "De todos modos, tomé un
largo almuerzo para mirar, así que tengo que volver al trabajo antes de que se den cuenta
de lo largo que es realmente un partido de fútbol". Ella se ríe y agrega: “Te amo”, antes de
colgar.
Mi corazón truena dentro de mi pecho. Ella vio. Se superó y me vio jugar. No hubo
ninguna disculpa por las palabras dichas en el pasado, pero al menos es un paso en la
dirección correcta. Será mejor que la llame mañana.
"¡Zander, vamos a la taberna al aire libre!" dice Booker, entregándome una bebida y
haciéndome un gesto para que lo siga.
Tomo la cerveza y me limpio el escozor en los ojos, con la esperanza de que no se dé
cuenta de que algo anda mal. Puede que no sean lágrimas, pero es lo más cercano que he
sentido a ellos en mucho tiempo. Asiento hacia el baño primero. Solo necesito un minuto.
Un minuto y luego estaré listo para celebrar con mi nuevo equipo.
Cuando finalmente recupero mis cosas, camino por el pequeño pasillo que conduce de
regreso a la taberna al aire libre para buscar a mis compañeros de equipo. Mis ojos
recorren el espacio con aprecio. La taberna al aire libre se ve mucho mejor desde este
punto de vista que desde la ventana de mi apartamento, eso es seguro.
Está salpicado de una serie de mesas de picnic iluminadas por bombillas Edison
colgadas en lo alto. La gente está acurrucada alrededor de una gran fogata en el centro y
algunos calentadores de propano a lo largo de las paredes cubiertas de hiedra para
mantenerse calientes. Subo el cierre de mi abrigo hasta mi barbilla y miro hacia el bar al
aire libre a la derecha en busca de los chicos.
"¡Z, por aquí!" Link grita desde la esquina más alejada.
Empiezo a acercarme, pero mis botas se tambalean en el adoquín cuando una voz
familiar se abre paso en un micrófono. “Esto no es lo mío”.
Con el ceño fruncido, giro a la derecha para encontrar la fuente de la voz y veo un
escenario pequeño y vacío. Tiene algunas luces colgadas encima, algunos parlantes grandes
y un pie de micrófono vacío frente a un taburete de madera. No hay señales de vida allá
arriba, así que miro a la multitud para ver de dónde puede provenir la voz.
 "Odio cantar en público casi tanto como odio a mi mejor amiga, Phoebe", pronuncia la
voz de Daphney desde los altavoces, y escalofríos recorren mi cuerpo porque debe ser ella.
Nadie tiene una voz como Daphney.
Daphney emerge de la multitud mientras sube al escenario tenuemente iluminado con
el micrófono en la mano. “Esto es lo que pasa cuando pierdes una apuesta”.
La multitud responde con murmullos comprensivos mientras ella golpea el micrófono
en su soporte y toma una guitarra acústica del soporte cercano. Toca un acorde rápido en la
guitarra mientras ajusta los afinadores en la parte superior.
Con una sonrisa arrepentida en su rostro, retrocede hasta el micrófono y dice: “Esta es
para Phoebe. Perra.
Una fuerte ovación resuena en la multitud, y veo lo que parece el cabello negro oscuro
de su amiga que vi en Old George el otro día. La multitud se acerca mientras Daphney se
sienta en el taburete de madera y ajusta el micrófono a su nivel.
Me congelo mientras me tomo un momento para verla porque todavía no me ha visto.
Está oscuro donde estoy, así que me siento un poco como un mirón mientras mis ojos
recorren su abrigo de gran tamaño. Su cabello rubio está suelto y rizado alrededor de sus
hombros, mezclándose con la chaqueta de piel sintética color canela. Sus labios son de un
rojo oscuro, y sus ojos tienen más maquillaje que nunca antes. Ella se ve impresionante.
Cruza las piernas en el taburete y coloca la guitarra sobre su muslo, revelando una falda
negra corta y medias estampadas con botines negros. Se ve nerviosa con un toque de
glamour, y no me avergüenza admitir que mi polla golpea con atención. Y el hecho de que
esté a punto de cantar me hace preguntarme si estoy soñando en este momento.
Ella comienza a rasguear la guitarra y el comienzo de "All of Me" de John Legend se
proyecta en voz alta a través de los altavoces. Cuando se inclina hacia el micrófono y su voz
ronca resuena en la taberna al aire libre, todos los clientes se quedan en silencio,
claramente tomados por sorpresa por su habilidad.
Ya sabía que Daphney podía cantar. Incluso al escucharla a través de la pared de mi
departamento, sentí escalofríos y estoy bastante seguro de que estaba cantando sobre
llantas. No es que importe. La niña podía cantar el abecedario, y su tono único me
embelesaba.
Pero esta noche, lo que está haciendo ahora... es escalofriante. Su tono áspero es como
un llanto mientras canta la suave melodía, pero su rostro es frío como un pepino, a pesar de
que menciona que odia cantar en público.
La actuación es intensa. Y el hecho de que pueda sentarme aquí y asimilarlo es un
regalo que no esperaba esta noche.
Cuando ella termina la canción, tengo que sacudirme físicamente mi reacción de
asombro cuando la multitud se vuelve loca. Su amiga se une a ella en el escenario, y los dos
se abrazan y ríen mientras Daphney pone los ojos en blanco.
Se bajan del escenario e intento ir directo a ellos cuando un brazo me rodea. “¿Ese es tu
vecino?” La voz de Link resuena en mi oído mientras toma un trago de su cerveza.
"Sí", respondo con los dientes apretados, deseando no tener que unirme a mis
compañeros de equipo en este momento.
—Maldita sea, estaba buena antes, pero ahora está fuera de serie —afirma Link, y
rechina los dientes al darme cuenta de que todos los chicos en este pub probablemente
estén pensando lo mismo. "¿Vas a hacer algo al respecto?"
 "Todavia no estoy seguro." Giro mi sombrero hacia atrás mientras extraños nervios
toman vuelo en mi vientre. "Oye, vamos a buscar otra cerveza".
Nunca he necesitado coraje líquido con una chica antes, pero después de escuchar
cantar a Daphney, temo que podría estar dolorosamente fuera de mi alcance. Cuando nos
dirigimos hacia el equipo, mi corazón se me sube a la garganta cuando veo que Daphney
está sentada en la parte superior de la mesa de picnic junto a Booker, luciendo
perfectamente a gusto mientras visita a todos.
Cuando sus ojos se encuentran con los míos, le doy un ligero movimiento de cabeza y
me lanza una sonrisa secreta que creo que podría estar diciendo algo, pero no sé qué
exactamente.
Mi cabeza se sacude hacia atrás cuando su amiga se coloca frente a mí. “Hola, vecino
travieso. Soy la mejor amiga de Daphney, Phoebe.
Mi atención cambia de Daphney a su amiga de pelo negro. Le ofrezco una sonrisa fácil.
"Hola, Phoebe, soy Zander".
"Oh, lo sé todo sobre ti", dice con un brillo travieso en los ojos. "¿Y quién podría ser este
tipo?"
Soy Link Conlin. Delantero de Arizona”. Link le tiende la mano y ella la toma con una
carcajada.
“¿Es así como siempre te presentas? Pues bien, soy Phoebe Oxley de Essex, narradora
romántica de las estrellas.
"¿Llegar de nuevo?" pregunta Link, frunciendo el ceño con curiosidad.
“Yo narro novelas románticas”. Ella le guiña un ojo. "¿Quieres escuchar un extracto?"
—Absolutamente jodidamente —responde Link y me empuja con el hombro fuera del
camino.
Con mucho gusto les doy un poco de espacio mientras me acerco a la mesa y trato de no
mirar a Daphney como si no la hubiera imaginado desnuda cuatrocientas veintidós veces.
“Felicitaciones por la victoria, Soccer Boy”, dice Daphney con una brillante sonrisa,
sosteniéndome su vaso de cerveza. "Jugaste todo el partido".
"¡Maldita sea, lo hizo!" Booker grita, levantando su cerveza. "¡Bienvenido a Bethnal
Green, Williams!"
Todos los chicos me animan y chocan vasos conmigo antes de tomar un sorbo. Me trago
el nudo que tengo en la garganta y me acerco a Daphney. "Entonces, ¿viste?"
Sus mejillas se vuelven rosadas frente a mí, y juro que tengo visión de túnel en este
momento porque todo lo que puedo ver es a Daphney. Arruga la nariz y se encoge de
hombros. Nada más bueno en la tele.
Me río y asiento. "Oh, ya veo cómo es". Ella se ríe, y es demasiado jodidamente sexy para
su propio bien. Me giro para sentarme a su lado en la mesa y la empujo con mi pierna. "Yo
no te habría catalogado como un bebedor de cerveza".
"¿Por qué no?" —pregunta, y tengo que obligarme a no mirar sus labios oscuros.
Me encojo de hombros. "No sé. La mayoría de las chicas que conozco beben vino o licor,
supongo.
"Bueno, no soy como la mayoría de las chicas".
"No podría estar más de acuerdo", respondo en voz baja mientras la veo tomar un trago,
sus ojos ligeramente entrecerrados de una manera que me hace pensar en ella en mi cama.
Haciendo retroceder mis pensamientos sucios, pregunto: "Entonces, ¿cuál fue la apuesta
que perdiste?"
Ella pierde todo buen humor en su rostro. "¿Estabas aquí para eso?"
"Oh, sí", confirmo, y mi pene presiona contra la costura de mis jeans mientras una
imagen de ella cantando parpadea en mi mente.
Se tapa los ojos con las manos. "Eso fue embarazoso."
“Nada de lo que avergonzarse. Sonabas…” Exhalo una respiración profunda y niego con
la cabeza, todo mi cuerpo vibra con la conciencia. "Asombroso."
Ella se encoge de hombros. “Es una canción fácil”.
Pongo los ojos en blanco. "Solo acepta un cumplido, Ducky".
“Lo siento”, exclama y sostiene la cerveza en sus dos manos, incapaz de borrar la
sonrisa de su rostro. "Gracias."
La observo con curiosidad por un momento. "¿Por qué estás tan sonriente esta noche?"
“No soy sonriente”, responde ella con una sonrisa.
"Sí, lo es", brama Phoebe frente a nosotros. “¡Y está sonriendo porque vendió su primer
jingle hoy y ganó un montón de dinero! ¡Ahora estás viendo la voz de Tire Depot!”
Los ojos de todos se vuelven hacia Daphney con una mezcla de diversión y aprecio
genuino. Booker sostiene su cerveza. “¡Felicidades, Daph! Eso es brillante."
"Gracias, Booker". Se mete el cabello detrás de las orejas, claramente no le gusta toda la
atención. “Phoebe exigió que celebráramos esta noche, pero solo entonces me di cuenta de
que era para que pudiera hacerme pagar nuestra apuesta”.
"¿Cuál fue la apuesta exactamente?" —pregunto de nuevo, mirándola con fascinación
absorta porque parece más ligera de lo que la he visto antes, y diablos si no puedo apartar
los ojos. Ni siquiera lo intento más en este momento.
“Ella no pensó que vendería la maldita canción, y lo hizo porque es brillante”, responde
Phoebe con un brillo de complicidad en sus ojos. "¡Ahora es rica y compra todas nuestras
bebidas esta noche!"
Phoebe vitorea junto con el resto de los chicos, y la cara de Daphney cae. “No voy a
pagar las bebidas”, exclama, perdiendo todo buen humor en su rostro. “¡Escribí una canción
sobre llantas, no sobre joyas!”
Phoebe se ríe con buen humor y le hace un guiño a su amiga.
Empujo a Daphney con mi hombro. "Relájate, estos muchachos definitivamente pueden
pagar sus propias bebidas".
Ella resopla y toma otro trago, su sonrisa de antes regresa.
"Felicitaciones por el jingle", digo en voz baja.
"Gracias. Es una tontería, pero también un poco emocionante ganar dinero decente con
eso”. Ella vuelve sus impresionantes ojos azules hacia mí. “Y estoy tratando
desesperadamente de olvidar el hecho de que podría estar escuchando mi voz en la tele en
algún momento. Tal vez incluso después de uno de tus partidos de fútbol.
"Eso es malvado." Levanto las cejas con interés. “Con una voz como la tuya, deberías
estar cantando en los escenarios”.
"Aprobar." Ella se encoge. “No todos estamos destinados a ser el centro de atención”.
Ella me golpea con una sonrisa deslumbrante y agrega: “El nuevo y atractivo futbolista
estadounidense arrasa en la Premier League. Ahora eso es un titular”.
Ladro una carcajada. "¿Me acabas de llamar caliente?"
 Ella rueda los ojos. "Es una expresión."
"Es un cumplido." Muevo mis cejas. Y podría darte el mismo a ti. Te ves impresionante
esta noche.
Nuestros ojos se encuentran, y la sonrisa en su rostro desaparece cuando su mirada se
sumerge en mis labios. La mirada en sus ojos es inconfundible, y tengo motivos para
esperar que pueda sacar dos W esta noche.
dafney

La operación: Folla al Futbolista Cachonda está en pleno efecto.

Este es un plan ridículo, lo que obviamente significa que vino de Phoebe. Después de
contarle todo sobre mi beso con Zander y su descarada proposición, estaba segura de que
una aventura con un futbolista cachondo era exactamente lo que necesitaba para olvidarme
de Rex para siempre. Lo que significa que mi noche tranquila de sentarme en casa en
pijama para ver el partido de Bethnal Green en mi tele se frustró cuando irrumpió en mi
apartamento y gritó: "¡Arranca, vamos a salir!".
De hecho, me sentí un poco aliviado por la ayuda porque no estaba seguro de cuál sería
mi próximo movimiento con Zander. Solo supe que desde ese beso, bueno, sinceramente,
desde que llegó a Londres, no he dejado de pensar en él. Zander Williams se mete debajo de
mi piel como ningún otro tipo. Estoy bastante seguro de que es un niño mimado en un
noventa por ciento y un puto en un diez por ciento.
Sin embargo, tengo veintiséis años, soy soltera y vivo en la casa de al lado de un hombre
que muy bien podría ser mi musa, aunque nunca se lo diría . Su maldito ego no cabría
debajo de esa estúpida gorra al revés que siempre usa. Pero es innegable que el beso que
compartí con Zander, por disfuncional que fuera, encendió algo dentro de mí. Es como si
despertara una parte de mí que había estado dormida desde Rex. Tal vez incluso antes de
Rex. Tengo muchas ganas de explorar esa parte de mí, incluso si está un poco fuera de mi
zona de confort.
Además, mira lo que pasó después de que salí de mi caja y lo besé en el pasillo. Terminé
mi jingle, se lo envié a Drake, obtuve una crítica entusiasta y gané diez mil libras.
Todas las señales apuntan a... ¡vive un poco, Daphney Clarke!
El plan de Phoebe para esta noche era agacharse con bebidas en Old George y esperar
un avistamiento de Zander. La familia Harris suele frecuentar el pub después de un partido
en casa. Era el lugar favorito de las esposas de las gemelas, Indie y Belle, cuando trabajaban
juntas en el mismo hospital, y supongo que después de eso se reclamó como un lugar de
reunión de Harris. Hubert les recuerda a los clientes que les den espacio a los futbolistas o
se les pedirá que se vayan, por lo que todos juegan muy bien. Y después de lo bien que
Zander y Booker jugaron en el campo, tuve la sensación de que Booker podría traerlo aquí.
Sabía que aparecerían, pero aún así, mi corazón saltó hasta mi garganta cuando lo vi
caminando hacia nuestro lugar en la mesa de picnic de la esquina. Se veía tan en forma con
sus jeans ajustados y la camiseta gris de manga larga que se asomaba de su abrigo negro
hinchado. Su cabello castaño desgreñado estaba metido debajo de la gorra de béisbol
estadounidense que siempre usa, pero afortunadamente, estaba hacia atrás para revelar
sus ojos brillantes y vivos. Lo más probable es que todavía esté en lo alto de su gran
victoria. Jugó un juego perfecto, y aunque admiré mucho cómo se veía en la tele con su
equipo de fútbol, las botas de cuero tabaco con cordones que lleva esta noche me están
dando fantasías de leñador que me hacen retorcerme en mi asiento.
Entonces, el plan era primero toparse con Zander. Controlar.
Luego, debía coquetear con él y no gritarle por algo molesto que pudiera haber hecho
en las últimas veinticuatro horas. Eso fue complicado porque su alarma sonó cuatro veces
esta mañana, pero todavía tengo algunas capacidades para coquetear dentro de mí. Por lo
tanto, misión de ligar cumplida. Cheque cheque.
El resto de la noche, iba a tocar tranquilo mientras comíamos, bebíamos y
disfrutábamos de la banda que regresaba al escenario después de mi actuación en solitario.
Suenan increíbles, y entre la luz de la luna, la luz del fuego y el aire de posibilidad, mi
cuerpo se siente más vivo que en mucho tiempo.
la esposa de Booker, Poppy; la esposa de Tanner, Bella; y la esposa de Roan DeWalt,
Allie, la prima del hermano Harris que se mudó aquí desde Estados Unidos hace unos años,
se unieron a nosotros en el pub para celebrar la victoria esta noche también, por lo que es
una fiesta adecuada en Old George. Veo la mayor parte de este lote en las cenas semanales
de los domingos en la casa de Vaughn, pero verlos interactuar sin sus hijos y desahogarse
es otra historia completamente diferente.
Todas las parejas están en la pista de baile, completamente enamoradas la una de la
otra, bailando a su manera única. Tanner, como un niño, mientras que Belle es su madre
regañona. Booker y Poppy bailan lentamente con una canción rápida. Y Roan está haciendo
girar a Allie como un profesional. Es adorable.
Phoebe baila a mi lado y me da un codazo en las costillas. “No te hagas ideas brillantes”.
"¿Con respecto a?" —pregunto, frotando el punto sensible que golpeó.
“Los hermanos Harris son la excepción, no la regla”. Sus ojos verdes brillan a la luz del
fuego cercano mientras mueve las caderas al ritmo de la música.
"No sé de qué estás hablando". Agarro a Phoebe y la obligo a mirarme.
Me inmoviliza con una mirada seria que es rara en ella. “Los futbolistas son unas
escorias. Todos ellos. Incluso los hombres de Harris fueron escorias en su tiempo”.
"Está bien..." Mi cara tiene que ser la imagen de la confusión porque no estoy siguiendo
lo que está diciendo.
“Zander Williams no es un hermano Harris”, afirma con los dientes apretados. “Él es Rex
2.0. Así que no creas que puedes convertirlo en novio, ¿de acuerdo? Zander es para
divertirse, no para el futuro”.
 "Yo sé eso." Doy un paso atrás, mi cuerpo tenso por la molestia ante la mención de Rex.
"¿Podemos llegar a un punto en mi vida en el que no todas las señales nos lleven a Rex
Carmichael, por favor?"
Phoebe levanta las manos en señal de rendición. "¡Lo siento!"
"Estoy aquí esta noche siguiendo todas tus reglas tontas, así que dame un poco de
crédito".
"Me parece bien." Se acerca y envuelve un brazo alrededor de mis hombros. “Solo estoy
cuidando de ti. Tienes un corazón tierno, Daph, y quiero que lo protejas mientras intentas
tu primera aventura casual.
—Me haces sonar patético —me enfado, cruzando los brazos sobre el pecho. "No estoy
buscando un novio más que tú".
"Bueno." Ella me da una sonrisa irónica. "Y todavía tenemos nuestra regla de que si
todavía estamos solteros a la edad de treinta y ocho años, nos casaremos entre nosotros y
usaremos un donante de esperma, ¿verdad?"
"Cierto, pero todavía no quiero estar embarazada".
“Yo tampoco”, exclama a la defensiva.
“Es por eso que los dos estamos bañados en pavo al mismo tiempo”. Muevo mis cejas
con entusiasmo.
“Y que las probabilidades estén siempre a nuestro favor”.
Hace chocar su vaso con el mío y me recuerda que siga haciendo contacto visual
ocasional con Zander desde mi posición. Esa tarea no es difícil porque Zander se siente
como una pieza de metal y mis ojos son dos imanes gigantes. Cada vez que nuestras
miradas se conectan, el remolino en mi vientre es tan intenso que me veo obligado a
apartar la mirada o podría desmayarme.
La última pequeña técnica que Phoebe me dijo que llevara a cabo fue tratar de prestar
atención a otro tipo. Booker Harris sería la opción más fácil desde que lo conozco, pero está
demasiado embelesado con Poppy como para jugar ese juego conmigo.
Entonces, cuando termino acorralado por el centrocampista escocés llamado Banner,
creo que hará el trabajo.
“Soy de Edimburgo”, dice Banner, sus ojos mirando descaradamente mi pecho.
"Qué lindo. He estado allí un par de veces —respondo, haciendo mi mejor esfuerzo para
mirar sus ojos azul acero, pero es difícil cuando su mirada no está en mi rostro.
“Sin embargo, no has estado en Edimburgo conmigo”, responde espeluznante su voz
gruñona.
Frunzo el ceño ante ese extraño comentario. "Bueno, no, porque nos acabamos de
conocer".
"Sí, si vienes a Edimburgo conmigo, te mostraré una parte de la ciudad que ni siquiera
sabías que existía". Banner asiente con orgullo, con el pecho hinchado como si estuviera
haciendo una pose. “Cosas que tu mente ni siquiera puede imaginar. El bajo vientre
sórdido.
"Suena aterrador". Me río con nerviosismo y miro por encima del hombro de Banner
para ver a Zander de pie en la barra mirándome con fascinación absorta. No puedo evitar
sonreír victoriosamente. Maldita sea, tal vez las locas ideas de Phoebe realmente funcionen.
Redirijo mi atención de nuevo a Banner. Soy de Essex. Lo que ves es lo que obtienes allí,
me temo”.
 “No sé nada de eso”, dice Banner con una sonrisa. "Estoy bastante seguro de que tienes
algunas sorpresas escondidas debajo de ese abrigo de piel tuyo".
Mis cejas se fruncen ante su extraña respuesta. ¿Qué pasa con los futbolistas y las
horribles líneas de recolección? Quiero decir, sé que el hecho de que sean futbolistas los
hace atractivos por defecto, pero seguramente pueden hacerlo mejor.
Cuando miro más allá de Banner otra vez, un grupo de chicas se ha unido a Zander. Una
rubia alta se inclina y le susurra algo al oído a Zander, y mi chispa de celos es instantánea.
Cuando su mano se desliza por su brazo y se envuelve alrededor de su bíceps, mi mente
implosiona.
Esto es estúpido.
Jugar con hombres es estúpido. ¿Por qué dejé que Phoebe me convenciera de esto? Ya
sabía que Zander quería acostarse conmigo. Casi lo dijo en el pasillo. Y mi idea original era
mucho, mucho más fácil. Iba a pasar el rato en mi departamento hasta que lo escuché llegar
a casa y luego lo invité para la pequeña sorpresa que le hice. Ahora hay una chica que
parece que está a punto de ganar la Operación: Folla al Futbolista Cachonda, y no me gusta
la idea de perder.
“¿Podrías disculparme?”, le digo con un mordisco a Banner, y sin esperar a que
responda, me dirijo directamente hacia donde está Zander en la barra con tres chicas
acercándose a él.
Sus ojos se abren cuando me acerco. "¿Puedo verte por un segundo?" Mi voz es
entrecortada mientras golpeo mi bota con impaciencia en el adoquín.
"Está ocupado", dice una chica, pero la ignoro porque los ojos de Zander no se apartan
de los míos.
Sus cejas parpadean con preocupación cuando separa las garras de la mujer de su brazo
y casi se ve obligado a empujar para salir de la manada de mujeres. "¿Qué necesitas?"
Agarro su mano y lo arrastro hacia el pub y giro a la derecha hacia el estrecho pasillo
junto a los baños. Giro bruscamente sobre mis talones e inhalo profundamente ante
nuestra proximidad. Es todo alto y ardiente, un brillo curioso en esos ojos color avellana.
Me sacudo mis pensamientos traicioneros y pregunto con firmeza: "¿La estás pasando bien
esta noche?"
Sus ojos bailan sobre mi rostro, y juro que está luchando por contener una sonrisa. "Si
seguro. ¿Y tú?"
"Lo estaba hasta hace un par de minutos". Muerdo mi labio, saboreando la tiza de mi
lápiz labial.
"¿Algo en lo que pueda ayudarte?" Zander pregunta, golpeándome con esa molesta
sonrisa torcida.
"¿Estás planeando acostarte con una de esas chicas esta noche?" Muerdo, sorprendida
por lo enojada que sueno. Juro que este hombre me da un trasplante de personalidad.
Normalmente no soy tan conflictivo.
"¿Llegar de nuevo?" El rostro de Zander es una mezcla de humor, confusión y
conmoción.
"¿Cual es tu plan?" Exploto con los dientes apretados. "Porque sería bueno saberlo para
poder dejar de hacer las cosas estúpidas que Phoebe me dijo que hiciera y simplemente
irme a casa".
 Zander da un paso atrás y se quita el sombrero hacia atrás para pasar una mano por su
cabello que se riza en las puntas. Tengo un impulso fugaz de pasar mis dedos por él, pero
ese pensamiento en el vórtice oscuro que alberga mi temperamento.
"Ni siquiera sé de lo que estás hablando, Ducky", el tono de Zander es casual mientras
me mira con esa forma suya grande y autoritaria que me hace sentir pequeña y femenina.
Mi rostro se calienta mientras me obligo a romper el contacto visual para poder
concentrarme en lo que estoy a punto de decir. Tomando una respiración profunda, tomo la
decisión precipitada de tirar todos los consejos de Phoebe por la ventana y optar por la
honestidad brutal en su lugar. "Estoy haciendo estas cosas estúpidas para seducirte porque
quiero probar algo de sexo casual contigo". Me estremezco y cubro mi rostro, sintiendo sus
ojos color avellana clavados en mí como si fuera un fenómeno de circo. “Pero si lo que
dijiste ayer en el pasillo fue una completa tontería, entonces dímelo ahora para que pueda
irme a casa y continuar odiándote por todo el espacio y el tiempo. Creo que fui bastante
excepcional en eso, como resulta”.
Finalmente bajo la mano y miro hacia arriba para ver diversión encantada en el rostro
de Zander. Sus labios carnosos se fruncen mientras lucha por contener una sonrisa.
"¿Quieres probar un poco de sexo casual conmigo?"
Mis puños se aprietan con la urgencia de darle un puñetazo en la nariz. Sería bueno
darle una nariz torcida para que coincida con esa sonrisa torcida. Desafortunadamente, las
imágenes de él desnudo en ese estúpido paño de cocina rosa viven sin pagar alquiler en mi
mente, así que preferiría que me golpeara... en el tipo de sexo casual.
“Pensé que el sexo casual era la idea original,” grazno, mi respiración cada vez más
temblorosa mientras los destellos de sus abdominales se encienden en mi mente. “Sin
ataduras y todo eso”. Cristo, sueno como si estuviera ordenando un Big Mac. Será mejor
que siga adelante y agregue una guarnición de papas fritas mientras estoy en eso, así estoy
seguro de estar lleno al final de la noche.
Zander ladea la cabeza, sus ojos se oscurecen mientras mira hacia abajo a mi cuerpo,
causando que mis pezones se ericen debajo de mi abrigo. Ya te dije que esa era mi
especialidad.
"Entonces, ¿qué estabas haciendo ahí fuera?" Empujé mi dedo hacia la taberna al aire
libre donde estaba rodeado de aspirantes a Harris Ho.
"¿Qué estabas haciendo ahí fuera?" él responde, y la vena en su cuello se ve
ridículamente sexy. “Solo estaba hablando con esas chicas porque tú estabas hablando con
Banner”.
"Bueno, está bien", respondo, mi pecho palpitante mientras se acerca a mí.
"Bien", repite, obligándome a mirar hacia arriba mientras se inclina sobre mí. Su
delicioso aroma asalta mis sentidos y lamo mis labios, desesperada por sentirlo sobre los
míos otra vez. Su voz es profunda y controlada cuando agrega: "¿Esto significa que estás
listo para admitir que quieres follarme tanto como yo quiero follarte?"
Mi equilibrio se tambalea mientras toda la sangre de mi cuerpo se precipita hacia mis
regiones inferiores. Me obligo a mantener contacto visual con él cuando respondo
temblorosamente: "Desafortunadamente, sí".
Zander inclina la cabeza y permite que sus ojos hagan una larga y lánguida inspección
de mi rostro. "No hay nada desafortunado en eso".
 Un momento de tenso silencio cae sobre nosotros, y me pregunto brevemente si
debería simplemente arrastrarlo al baño y dejar que me lleve contra la pared. Este dolor
dentro de mí es tan intenso, que no estoy seguro de poder salir de aquí sin que se me
doblen las rodillas. Pero necesito jugar bien con Zander. Estoy seguro de que él hace esto
con las mujeres todo el tiempo, así que no hay necesidad de informarle cuán desesperada y
hambrienta de sexo estoy en realidad.
Me muerdo el labio y saco mi móvil de mi bolso para enviarle un mensaje rápido a
Phoebe.
"¿Qué estás haciendo?" Zander pregunta, su cálido aliento en mi cuello mientras mira
mi teléfono.
"Le digo a Phoebe que nos vamos". Presiono enviar y miro hacia arriba para ver una
sonrisa impresionada en el rostro de Zander. "¿Está bien contigo?"
"Tú eres el jefe." Mueve las cejas juguetonamente mientras agarro la mano de Zander y
tiro de él hacia la salida lateral de Old George.
Mi mente está zumbando con molestia e irritación por lo horrible que jugué ese juego
esta noche. La honestidad es siempre la mejor política. Nunca debí dejar que Phoebe se
metiera en mi cabeza. Y además, si Zander y yo realmente vamos a tener sexo casual, no
hay necesidad de jugar estos estúpidos juegos.
A medida que subimos los tres tramos de escaleras, mi enfado se transforma en
excitación con cada paso que doy. Puedo sentir su calor y su presencia detrás de mí. No
tengo que mirar atrás para saber que sus ojos están sobre mí. Y es una sensación
embriagadora darme cuenta de lo que quiero que sean. Quiero sus ojos en cada parte de mi
cuerpo.
Esto realmente está sucediendo. Realmente voy a tener sexo con mi vecino futbolista. El
último chico que hizo que mi vagina bailara así fue Sam Thompson en el noveno año. Yo era
demasiado joven y estúpido para hacer algo al respecto. Ahora soy mayor. Soy maduro e
independiente. Me he ganado esta experiencia y voy a guardar todo nuestro drama pasado
para disfrutarlo.
Cuando llegamos a nuestro pasillo, me dirijo a mi puerta y llamo por encima del
hombro: "Tengo algo para ti, pero no puedes entrar".
"¿En serio?" Zander duda frente a mi puerta con una mirada confundida en su rostro.
"¿Qué pasa contigo y este pasillo?"
Pongo los ojos en blanco ante su pequeña broma. “Mis sobrinas vinieron hoy y lo
dejaron como una pocilga total. Voy a aparecer y agarrarlo, y podemos ir a tu casa.
Zander sonríe y da un paso hacia mí, su mano apoyada en mi puerta mientras se inclina
con una mirada sensual en su rostro. "Me gusta una pocilga".
—A nadie le gusta una pocilga —digo inexpresiva, totalmente inmune a sus encantos
por una vez y molesta porque Phoebe no me dio tiempo esta noche para limpiar antes de
arrastrarme al pub—. Mi gracia salvadora fue que nos enrollaríamos en el piso muy
superior de Zander, pero, por supuesto, su culo agresivo no es fácil de persuadir.
Zander se echa hacia atrás y cruza los brazos sobre el pecho. "Solo déjame entrar".
Mis cejas se levantan ante ese doble sentido, y me estremezco cuando estoy bastante
seguro de que acaba de leer mi sucia mente. Con un gruñido de aceptación, abro mi puerta
y lo dejo entrar al caos. ¿Para qué tengo que impresionarlo? No es que esto sea una
relación.
 —Simplemente no mires demasiado de cerca —grito por encima del hombro mientras
enciendo las luces centelleantes que envuelven mi sala de estar y arrojan luz tenue sobre el
apartamento. Arrastré los pies a mi cocina oscura para arrojar rápidamente todos los
platos para hornear en mi fregadero y acorralar todos los artículos que dejé afuera antes.
La limpieza nunca ha sido mi fuerte. Y mis sobrinas son pequeñas bestias salvajes cuando
vienen. Ni siquiera creo que les guste tanto hornear, pero lo hago con ellos para que se
mantengan fuera de mi sala y lejos de mi equipo de música.
Encuentro el plato pequeño con el artículo que tengo para Zander y me doy vuelta para
ver que me está mirando desde la entrada de mi cocina con una mirada divertida en su
rostro. "No te burles de mí, o no recibirás este regalo".
Su rostro se pone serio. "¿Es un regalo?"
Agarro el plato de plástico con nerviosismo en mis manos. “No puedo prometer que sea
tan bueno como el de tu madre porque nunca en mi vida he hecho avena con pasas y las
niñas dijeron que las pasas parecen caca de oveja, pero te aseguro que no lo son”.
Empujo el recipiente que contiene una galleta de avena con pasas hacia él. La galleta
descansa sobre un trozo de papel de seda verde neón y las niñas decoraron una pequeña
tarjeta que dice: "Gran juego, chico del fútbol", pero terminaron garabateando encima de mi
texto, así que no estoy seguro de que él incluso puede leerlo más.
Zander sostiene el recipiente a la altura de sus ojos mientras mira la galleta con una
expresión ilegible en su rostro.
“El desorden debería decirte que es casero, así que espero que puedas 'probar el amor y
esa mierda'”. Me río nerviosamente porque no sé lo que está pensando. Seguramente,
entiende que el comentario de amor y mierda fue una broma. Solo estaba repitiendo lo que
había dicho antes sobre las galletas de su madre. Ni siquiera hablo así. Es una frase que
suena muy estadounidense, pero cuanto más tiempo pasa sin hablar, más temo que piense
que soy un acosador de nivel diez y que trato de convertirlo en mi novio.
Finalmente, sus ojos parpadean de la galleta. "¿Me hiciste una galleta?"
—Sí, pero lo del amor y la mierda era una broma —balbuceo nerviosa. “De hecho, esa
galleta se hizo con bastante frustración y probablemente con muchos gérmenes. Hice que
Marisa y Rocky se lavaran las manos, pero ya sabes, niños pequeños. Son realmente
repugnantes, y sus manos siempre parecen estar permanentemente cubiertas de
mermelada. Sabes qué... pensándolo bien... tal vez dejes pasar la galleta. No necesitamos
que la nueva defensora estrella de Bethnal Green se sienta mal por una galleta poco fiable”.
Alcanzo el contenedor, pero Zander lo tira fuera de mi alcance, causando que me
tropiece con él. Envuelve su brazo libre alrededor de mí mientras una sonrisa gigante se
extiende por su rostro. "Me hiciste una galleta".
Su expresión de asombro hace que mariposas entren en erupción en mi vientre. Me
muerdo el labio, sintiéndome extrañamente mareada por lo complacido que lo he hecho.
Inhalando un aliento purificador, entrecierro los ojos. "También pedí tener sexo casual
contigo, y tampoco parece que fuera una buena idea".
Sus hombros tiemblan con una risa silenciosa mientras me suelta para sacar la galleta
del recipiente. Le da un mordisco masivo, haciendo un gran espectáculo de gemidos
alrededor de cada bocado. Odio que me encanta ver esto.
Murmura alrededor de un bocado, "Un verdadero triunfo".
"No seas un idiota". Pongo los ojos en blanco y lo golpeo.
 Se lame los labios y traga, su rostro se vuelve pensativo por un momento. “Ninguna
chica me había hecho galletas antes”.
Arqueo una ceja. "Lo más probable es que tu madre sea una niña".
"Usted sabe lo que quiero decir." Sus ojos recorren mi cara, y una calidez se arrastra
dentro de mí ante la mirada en sus ojos.
"De nada." Una sonrisa tímida se extiende por mi rostro. “No dejes que se te suba a la
cabeza”.
Me lanza una sonrisa arrogante. "Demasiado tarde."
Zander

Daphney me sirve un vaso de agua, y todo el tiempo que la observo moviéndose

alrededor de su desordenada cocina, poniendo excusas por el desorden, no puedo evitar
pensar que esta situación es jodidamente perfecta. Somos vecinos, no le gusto y todavía
quiere tener sexo conmigo.
Acabo de marcar el mejor gol de mi vida. Eso eleva nuestro puntaje a Zander: dos,
Daphney: uno.
Sabiendo que necesito hacer un movimiento antes de que se le ocurra una razón
ridícula para cancelar todo esto, arrojo mi sombrero en el mostrador junto con el
contenedor de galletas. Me coloco detrás de Daphney en el fregadero y deslizo mis manos
alrededor de sus caderas. Inhala profundamente cuando le doy la vuelta, por lo que su
trasero está presionado contra el mostrador y nuestros cuerpos están al ras.
"¿Recibiré mi segundo regalo ahora?" Mi mirada baila desde sus labios carnosos hasta
sus ojos brillantes, sin saber a cuál quiero mirar más.
Su voz es áspera cuando responde: "¿A qué regalo te refieres exactamente?"
Lucho por contener una sonrisa mientras hago círculos con mis pulgares sobre los
huesos de su cadera y observo cómo el rubor se arrastra por sus mejillas. “Oh, ¿cómo lo
llamaste de nuevo? ¿Relaciones casuales?
Se cubre la cara con las manos. "Eso suena tan mal como la primera vez que lo dije".
Mi cuerpo tiembla con diversión. Dios, ella es linda. y sexy Y cuando ella estaba toda
nerviosa y celosa, preguntándome si me iba a acostar con esas chicas en el bar, casi la
empujé al baño y la tomé allí mismo. Y el hecho de que ella admitió que solo estaba
hablando con Banner para llamar mi atención es aún más lindo. Ella realmente es una
buena chica.
“¿Tal vez deberíamos tener algunas reglas?” grazna mientras muevo mis manos hasta
sus hombros y le saco el abrigo de piel sintética.
 Lo lanzo a un lado y mis ojos se deslizan hacia abajo para ver que ella está usando un
top negro transparente de manga larga que muestra un sostén negro debajo. Que con la
pollera y las medias ya tiene la polla engrosándose en mis jeans.
"Tengo suficientes reglas en el campo, Ducky", respondo, quitándome el abrigo y
tirándolo al suelo con el de ella. "Vamos a joder las reglas".
Sus ojos brillan de emoción, así que me estiro hacia atrás y me quito la camisa por la
cabeza. El ruidito que hace con la garganta genera una situación incómoda en mis jeans.
"Dios mío." Ella suspira, sus ojos recorriendo mi pecho y abdomen. "Realmente tienes
bastante confianza, ¿no?"
Cuando se trata de Daphney, no sé lo que soy, pero en este momento... en este segundo...
la quiero, y por la mirada en sus ojos, ella también me quiere a mí. Eso es todo lo que
importa.
"Tu turno." Miro su cuerpo y doy un paso atrás para darle espacio.
Ella sonríe tímidamente, y con un ligero giro en los ojos, se quita la delgada tela de su
cuerpo mientras se para frente a mí con un sostén negro. Su piel está pálida contra la tela, y
puedo ver el contorno de sus pezones a través del encaje.
Mi corazón se acelera mientras me contengo. "¿Necesitas ayuda con eso último?" —
pregunto, señalando su pecho y muriéndome por tocarla. "Soy una especie de experto".
"Un experto en ser un culo descarado". Alcanzando detrás de ella, se desabrocha el
sostén a la velocidad de Mach y lo arroja hacia un lado. Apoya las manos en sus estrechas
caderas. "¿Feliz?"
Mi sonrisa cae mientras miro sus pechos. Son jodidamente perfectos. Incluso mejor que
mis sueños. Pequeñas formas de lágrima con diminutos pezones de color rosa pálido que
yo... oh mierda, ¿qué estoy esperando?
Extiendo la mano y acaricio suavemente sus pechos, mis manos prueban el peso de
ellos en mi agarre mientras mi pulgar se desliza sobre los capullos endurecidos. Es una niña
pequeña, pero estos pechos siguen siendo un puñado admirable. Y tengo manos grandes.
Mi boca prácticamente se hace agua mientras sumerjo mi cabeza y envuelvo mis labios
alrededor de su pezón derecho, chupando la carne dura profundamente en mi boca. Su
perfume invade mis sentidos mientras paso mi lengua sobre ella, y ella grita mientras clava
sus dedos en mi cabello, marcando con sus uñas mi cuero cabelludo. La sensación hace que
todo mi cuerpo tiemble.
Molesta por el ángulo incómodo, agarro a Daphney por la cintura y la levanto hasta el
mostrador. Una nube de harina se hincha a nuestro alrededor cuando muevo mis labios
hacia su otro pecho. ¿Cómo es posible que este sepa incluso mejor que el otro? Joder, no voy
a durar mucho.
Zander. Daphney suspira y sus piernas rodean mis caderas mientras me acerca más.
Ella agarra mi mandíbula y acerca mi boca a la suya. Nuestros labios se conectan, y ella
mete la lengua profundamente en mi boca, tomándome como lo hizo en el pasillo. Puedo
saborear el deseo en sus labios, y me desespera por probar más de ella.
—Quiero tocarte —murmuro contra sus labios mientras deslizo mis manos por sus
piernas, frustrado por sus medias. "Tenemos que quitarnos esto".
Asintiendo, se apoya en mis hombros mientras se desliza del mostrador y se quita las
botas. Yo hago lo mismo y luego me río cuando me da la espalda porque tiene el culo
cubierto de harina.
 "¿Qué te ríes?" ella sisea, dándose la vuelta con el ceño fruncido.
Mis abdominales se contraen con diversión mal disimulada mientras me acerco y
golpeo su trasero. Parece confundida al principio, pero luego la nube de harina flota a
nuestro alrededor.
“Dijiste que te gustaba una pocilga, Soccer Boy”, se ríe mientras se baja la cremallera de
la falda que ahora tiene el contorno de la huella de mi mano. Ella lo desliza por sus caderas
y dice: "Déjame tomar mi bata y podemos escabullirnos a tu casa".
"De ninguna manera." Niego con la cabeza con firmeza y doy un paso atrás, observando
su cuerpo semidesnudo vistiendo nada más que medias negras mientras está de pie en su
cocina. “Así es como quiero imaginarte en todas mis fantasías a partir de ahora”.
Ella me nivela con una mirada letal. Ya he tenido suficiente de tu boca arrogante.
Cierro la distancia entre nosotros y levanto su barbilla hacia la mía. "Solo estoy
comenzando con el tuyo".
Aplasto mis labios contra los suyos y me tomo un momento para explorar su boca,
cuello y hombros mientras nos tambaleamos hacia su cama deshecha, pateando mis jeans
en el camino. Nos detenemos en el sofá a los pies de su cama mientras deslizo mis manos
por la parte posterior de sus medias, palmeando su carnoso trasero desnudo. Es suave y
flexible. Y me doy cuenta de que no usar bragas debajo de las medias puede ser mi nueva
cosa favorita.
Daphney jadea cuando mi erección roza su centro. Mis calzoncillos bóxer negros son la
única barrera cuando se estira entre nosotros y desliza sus delicados dedos sobre mi eje.
Las suaves caricias me abruman, y dejo de besarla para apoyar mi frente en su hombro
como apoyo. Ya puedo sentir el líquido preseminal saliendo de mí. Joder, esta mujer me va
a matar.
"¿Tienes un condón?" Daphney pregunta, su voz profunda y ronca y causando que toda
la sangre en mi cuerpo se drene a mi polla.
Con mucho cuidado, me doy la vuelta y saco un condón del bolsillo de mis vaqueros.
Tenía grandes esperanzas para esta noche, y el hecho de que Daphney ya las haya superado
todas antes de que yo haya entrado en ella es un pensamiento bastante alarmante.
Los ojos de Daphney están fijos en mí mientras me quito los bóxers y enrollo el condón
sobre mi erección abultada. Ha pasado un tiempo desde que me acosté, y estoy
dolorosamente consciente del hecho. Por lo tanto, sé que tendré que distraerme si quiero
tener alguna posibilidad de que esto dure.
Daphney no lo pone jodidamente fácil.
Se muerde el labio y se quita las medias antes de colocarse en la cama. Su cabello rubio
cae en cascada sobre su almohada blanca mientras se abre para mí. Su montículo suave
brilla en la tenue iluminación del techo. Parece un maldito ángel, y yo soy el diablo
arrastrándola hacia el lado oscuro.
La cama se hunde cuando me muevo hacia ella, y una fugaz mirada de ansiedad cruza su
rostro. "¿Quieres que me detenga?" Pregunto, mi polla llorando dentro de la goma.
Ella niega con la cabeza mientras sus manos frías y suaves se extienden para acercarme
más, haciendo que sus senos rocen mi pecho. "No te detengas".
Tragando el nudo en mi garganta, me agacho y arrastro mis dedos a lo largo de su
centro caliente. —Daphney, estás jodidamente empapada —grazno, mi voz suena como una
persona completamente diferente.
 Ella se retuerce contra mi suave caricia y, con los ojos cerrados, se inclina y agarra mi
mano, metiendo mis dedos dentro de ella.
"Santa mierda", gimo mientras monta mi mano por un momento, sus labios
entreabiertos, sus ruidos insoportablemente sexys.
Ella es más que una maldita fantasía. Ella es un maldito sueño húmedo hecho realidad.
Ella es inmortal. Ella es legendaria. Ella es todas las cosas. Suave y flexible. Dulce e inocente.
Valiente y picante. Y lo mejor de todo, necesitados, con ganas y sin miedo a demostrarlo.
La mejor puta combinación.
Empujo mis dedos dentro de ella lentamente, embelesado por la forma en que se
mueve. Quiero tomar esto con calma para poder saborearlo. También quiero correr hasta la
línea de meta porque estoy jodidamente excitado.
Mi pene se endurece dolorosamente cuando arquea su pecho hacia mí, rogándome a
mis labios que preste más atención a sus senos. Inclinándome, lamo alrededor de su pezón,
disfrutando de la sorpresa en su gemido mientras me prendo y chupo con fuerza mientras
mis dedos se aceleran. Su calor resbaladizo empapa mis dígitos mientras mi polla se tensa
entre nosotros.
Me concentro en mi respiración, determinada a hacer que se corra cuando aparta mi
cabeza de su pecho con una mirada salvaje en sus ojos. "Ahora", dice, asintiendo con la
cabeza mientras engancha sus tacones alrededor de mi trasero y me acerca. Te necesito
ahora, Zander.
Me quedo sin palabras cuando ella mueve mis dedos fuera de su centro y coloca mi
polla en su vértice. Cuando empiezo a empujar dentro de ella, su cabeza se aplasta contra la
almohada y se muerde el labio con fuerza. Empujo hasta la empuñadura y me congelo.
Joder, se siente increíble. Apretado y cálido, como el abrazo perfecto para mi polla. Me tiro
hacia atrás y empujo de nuevo, esta vez yendo aún más profundo mientras su humedad me
cubre. Su espalda se arquea fuera de la cama, y sus tetas empujan hacia mi cara. Mi control
se rompe cuando devoro sus pezones y cuello y empiezo a bombear salvajemente dentro de
ella mientras lo hago. Quiero probar cada centímetro del cuerpo de Daphney.
Ella grita, pero hago lo mejor que puedo para bloquear sus ruidos para no correrme
demasiado pronto. No puedo venir demasiado pronto. Necesito que ella venga primero o
nunca me lo perdonaré.
Comienzo a delinear el libro de jugadas de Bethnal Green en mi cabeza para alejar mi
atención de ella. Los he estado estudiando todas las noches desde que llegué, pero un
repaso nunca está de más.
Maldita sea, el juego de esta noche fue épico. Mi conexión en el campo con Booker, y los
ojos de Finney cuando se dio cuenta de que estaba aquí para quedarme, era todo lo que
quería en la primera semana que llegué. Ahora tengo que rematar todo eso con una gran
jugada de mi vecino que me hizo una puta galleta.
Lo cual fue horrible, por cierto.
Sabía a plastilina.
Pero era avena con pasas, y la devoré como un campeón porque el hecho de que no tuve
que romper mi ritual de una galleta de recompensa después de cada victoria significa más
para mí de lo que jamás le diría.
Vuelvo al momento en que las uñas de Daphney se clavan en mi espalda, y la sensación
de su sexo apretándose a mi alrededor es el orgasmo femenino más intenso que mi polla
haya sentido. Ella gime mi nombre, y el tono ronco suena demasiado jodidamente bueno
para que dure un segundo más.
Con un gemido gutural, presiono mi cara contra su cuello mientras me vacio dentro de
ella con un salvajismo impactante, mi polla late dentro del apretado condón mientras cada
nervio de mi cuerpo gira sobre ella.
Una vez que mi cerebro revive, salgo de Daphney, sudoroso, sin aliento y con una
necesidad desesperada de dormir. Me siento y me dirijo a su baño para tirar el condón y
limpiarme. Eso fue jodidamente intenso. Más de lo que esperaba de mi lindo y molesto
vecino, quien estoy bastante seguro de que todavía me odia hasta después del sexo.
Cuando vuelvo unos momentos después, Daphney está sentada en la cama,
completamente vestida con su pijama de seda que no llevaba puesto hace un segundo.
Tiene un cuaderno y un bolígrafo agarrados con fuerza en sus manos, y parece que está
haciendo una maldita lista de compras.
Mis cejas se arrugan mientras estoy desnuda en su apartamento. "¿Estás bien?"
Ella me golpea con una brillante sonrisa llena de dientes. "Soy excelente. ¿Tú?"
“Um… estoy bien,” respondo, sintiéndome un poco desconcertado. "Debería…?"
“¿Volver al tuyo? Sí, eso sería perfecto”, dice Daphney alegremente, sus ojos ni siquiera
miran mi pene que todavía está semi-duro y no del todo listo para la cama. “¿Quieres otra
galleta para el camino?”
Mi cabeza salta hacia atrás. "Mmm no. Solo uno es bueno.
"Fresco. Te veré más tarde entonces, ¿sí? Se lleva el bolígrafo a la boca y mira fijamente
su cuaderno como si estuviera tratando de resolver algún tipo de rompecabezas.
"UM esta bien." Paso una mano por mi cabello que se siente como si hubiera crecido dos
pies de sus dedos que lo recorrieron toda la noche. Mientras tropiezo y me visto, me
pregunto si me van a volar. ¿No era bueno para ella? Fue bueno para mi. Alucinantemente
bueno para mí, incluso si tuviera que pensar en formaciones de saque de esquina que no
tienen atractivo sexual. Pero lo hice para su beneficio. Así podría asegurarme de que ella
saliera. Y ella se bajó al cien por cien. Su coño era como un tornillo de banco en mi polla.
Estaba tan apretado que me pregunté si podría haber estado atrapada allí para siempre.
Podía pensar en peores lugares para que mi polla se clavara.
Pero en serio... las partes en las que estuve completamente presente fueron
terriblemente calientes. Al menos debería recibir una buena palmadita en el trasero o algo
así, ¿verdad? Soy su Soccer Boy, por el amor de Dios.
Cuando recupero mi abrigo del piso de la cocina, miro hacia mí, considerando un rápido
beso de despedida, pero su lenguaje corporal indica que solo me quiere fuera de su espacio.
Tratando de sonar casual como el sexo que acabamos de tener, ofrezco, "¿Buenas
noches?"
"¡Noche!" Me saluda como saluda al repartidor.
Salgo al pasillo y me desplomo contra su puerta cuando un pensamiento horrible cruza
mi mente: ¿ soy malo en el sexo?
dafney

¡ Phoebe, podría estrangularte! exclamo, entrando en la habitación de Phoebe a las ocho en

punto de la mañana siguiente.
Ella sale disparada de la cama, su antifaz de seda verde azulado aún en su lugar
mientras lanza sus manos ampliamente. "¡Solo accedí a ahogarme esa vez!"
Parpadeo ante esa extraña respuesta, pero me imagino que podemos desempacar esa
conversación en otro momento. Tenemos peces más grandes para freír esta mañana.
"Bueno, prepárate para mi ira a pesar de todo, porque estoy muy caliente", gruñí y dejé
caer la llave de su piso en mi bolso.
Phoebe empuja su máscara hacia arriba en su cabello, revelando ojos verdes que
todavía son tan vibrantes en la mañana como lo eran anoche. ¿Cómo se despierta así?
"¿Qué hice?" —pregunta, apartándose los mechones de pelo negro y suelto de los ojos.
“Oh, ¿por dónde empiezo?” Empiezo a pasearme por el suelo de su dormitorio muy
femenino. Está decorado en blanco y rosa pálido, como cuando éramos niños. Es como una
habitación de bebé para adultos. Florido, esponjoso, femenino, todo lo contrario de la rabia
que hierve dentro de mí en este momento. "Primero, me hiciste hacer todos esos juegos
estúpidos con Zander en el pub anoche".
"Lo que claramente funcionó porque te perdiste sin mí anoche". Phoebe mueve las
cejas.
Abandoné tu plan y le dije que quería acostarme con él afirmo, apoyando las manos en
las caderas.
Phoebe se encoge de hombros. “Entonces, te inspiraste para volverte rebelde. ¿Qué está
mal con eso? ¿Ustedes no tuvieron sexo?”
"Oh, tuvimos sexo". Me río, y mis mejillas arden ante el destello de la memoria que me
asalta.
"¡Bien!" Phoebe asiente con entusiasmo.
"¡No es bueno!"
 El rostro de Phoebe cae mientras agarra una almohada rosa y la aprieta contra su pecho
como una armadura. “¿Fue tan malo? Soccer Boy tiene toneladas de energía de polla
grande. Estaba seguro de que vendría a hacer las maletas.
“Oh, tiene una gran polla. Una muy buena polla. De hecho, probablemente el mejor que
he probado.” La imagen de él poniéndose el condón con destreza está grabada en mi
cerebro por todo el espacio y el tiempo.
"Eso es brillante. Una buena polla es la mitad de la batalla”, ofrece Phoebe.
Pero nunca me lo dijiste. Paso mis manos por mi cabello enredado que ni siquiera
cepillé antes de correr esta mañana. Di vueltas y vueltas toda la noche, así que estoy seguro
de que parezco un susto.
"¿Nunca te dije qué?"
"¡Cómo se siente realmente!" exclamo en respuesta, todo mi cuerpo calentándose con el
recuerdo. “Tú y yo hemos hablado de sexo hasta la saciedad. Y te he descrito mis
experiencias pasadas con intrincados detalles. Y nunca me lo dijiste.
“¿Te dije qué? Estoy muy confundido." Me tira la almohada. "No eres una virgen de
armario, ¿verdad?"
Lo atrapo y me muerdo el labio. Bien podría serlo.
"¿De qué diablos estás hablando, Daph?"
Inhalo un aliento purificador y golpeo a Phoebe con la dura realidad que aprendí hace
unas pocas horas. “Hasta anoche, no tenía idea de que nunca antes había tenido un orgasmo
adecuado”. Hago un gesto hacia mi vagina como si fuera a asentir con solemne aprobación
conmigo.
Phoebe se pone de rodillas para agarrar mi muñeca y tirarme sobre su cama. Se toca las
sienes. “Espere, aclare para mí porque tengo una resaca paralizante, y no estoy seguro de
estar siguiendo. ¿Tuviste un orgasmo con Zander Williams anoche?
"Sí." Dejo caer la barbilla y la miro con severidad.
"¿Entonces cuál es el problema?"
“Mi problema es que pensé que había tenido orgasmos toda mi vida. He tenido cinco
novios semi serios y he tenido múltiples relaciones sexuales con todos esos tipos. ¡Pensé
que había llegado al clímax cada vez que follamos! Sin embargo, siempre pensé que era
extraño que nunca gemía y gemía como lo hacía la gente en la tele. Sin embargo, ¡pensé que
venía junto con mis socios! ¡No tenía idea hasta anoche que nunca antes había gemido
porque ni siquiera estaba teniendo un orgasmo!
Los ojos de Phoebe se vuelven hacia los platillos. "Daphney Clarke, ¿me estás diciendo
que Zander Williams es el primer tipo con el que has llegado al clímax?"
"¡Sí!"
"¡Ay dios mío!"
"¡Lo sé! ¡Por eso quiero estrangularte!
“¿Qué hice? ¡Ni siquiera estaba allí!”
“Tú solo… nunca me lo describiste. ¡Tú describiste todo lo demás! Creo que conozco
todas las pecas de tu pezón después del año pasado.
“Bueno, pensé que sentía un bulto. Necesitaba un compañero para tener una apariencia
adecuada”. Cruza los brazos sobre su pecho protectoramente.
Suspiro y froto su hombro con cariño. “Entiendo, pero Phoebe, de alguna manera, en
todos los años de nuestra amistad, tú y yo nunca discutimos descriptivamente cómo se
siente un orgasmo. Lo que significa que he pasado la mayor parte de mi vida adulta
pensando que lo sabía... pero después de lo que me pasó anoche, ahora me doy cuenta de
que todo en mis experiencias sexuales pasadas era una completa y absoluta mentira.
Quiero decir… ¿incluso tuve sexo? ¿Es sexo si no llegas al clímax?
“Por supuesto que es sexo. No seas tonto.
Exhalo pesadamente. "Lo sé, pero Phoebe, lo que le pasó a mi cuerpo anoche fue... un
cambio mental".
Los ojos de Phoebe se iluminan con interés. "¿Qué hizo él?"
Me muerdo el labio y sacudo la cabeza de un lado a otro, todavía sintiéndome
estupefacto por toda la prueba. “No creo que haya hecho nada tan especial. Simplemente
funcionó. Me sentí como si hubiera sido electrificado. Fue como si esta poderosa corriente
me atravesara, y fue un chorro de liberación tan grande que pensé que me iba a orinar”.
"Jodidamente brillante".
"¡Lo sé!" Resoplé una risa incómoda. “No pude dormir anoche pensando en lo brillante
que era. Y eres un imbécil porque somos framiliares, y deberías haberme aclarado hace
años. ¿Qué me he estado perdiendo toda mi vida?”
"Bueno, solo tienes veintiséis años, por lo que es seguro decir que estás siendo un poco
dramático".
Frunzo el ceño. "Me siento como una mujer nueva."
Esta conversación necesita champán. Phoebe se levanta de la cama y sale del
dormitorio, con su largo camisón de satén flotando dramáticamente detrás de ella. La sigo a
su cocina encalada, donde toma una botella de champán de su enfriador de vino y dos
copas de vino de su armario. Remata las burbujas con un chorrito de jugo de arándano y me
da una. “A tu primer clímax sexual”.
Nuestros vasos tintinean, y ambos tomamos un trago más largo de lo apropiado para las
ocho de la mañana. Phoebe baja su vaso y me lanza una mirada severa. “¿Nunca te has
masturbado antes?”
"No", respondo y tomo otro trago. “Lo intenté cuando era más joven, pero se sentía
raro”.
"¿Con qué intentaste?"
Muevo mis dedos hacia ella.
"Ese es tu primer error", se burla y toma otro sorbo. “Necesitas un juguete. Es mucho
menos cardio. Te enviaré un enlace para un buen vibrador. Tengo un código de cupón para
uno y todo porque soy uno de sus influencers”.
"No necesito un vibrador, Phoebe", espeto, sintiéndome frustrada por cómo me siento
como una virgen de nuevo. “No sé lo que necesito”.
"Bueno, obviamente debes agradecerme por alentarte a tener sexo casual con el
futbolista cachondo". Se cruza de brazos mientras sostiene su vaso frente a ella. "Quiero
decir, si no fuera por mí, todavía estarías teniendo ronquidos".
“Dios, tienes razón.” Me desplomo en uno de sus lujosos taburetes blancos. “Es tan raro
porque pensé todo este tiempo que estaba llegando al clímax. Supongo que simplemente...
¿se sintió bien? Y el hecho de que mi primer orgasmo haya sido con alguien que
prácticamente me vuelve loco todos los días está jugando con mi mente. ¿Crees que eso me
vuelve loco? ¿Es este un problema extraño que tengo?
 Phoebe apoya la barbilla en la mano. “No, creo que significa que te estás relajando y
divirtiéndote un poco por una vez, Daph. Me he estado divirtiendo durante años y mi piel
nunca se ha visto mejor”.
Señala su hermosa e impecable piel y mis cejas se levantan.
"Entonces, ¿cuántas veces lo hiciste?" Ella mueve las cejas.
Meto mis labios en mi boca y me estremezco. "Sólo una vez. Y luego enloquecí y le dije
que se fuera a casa. ¡No puedo imaginar experimentar esa sensación varias veces!
Explotaría en un millón de pedazos”.
“¡Esa es la idea! Llegas al clímax tantas veces que tu cuerpo se vuelve gelatina y no
puedes mover un músculo durante horas. Es fantástico." Phoebe se estremece cuando un
aparente recuerdo la asalta. "¿Quería volver a ir, crees?"
"¿Tal vez? No estoy seguro. Parecía un poco triste cuando se fue. Me siento mal si estaba
esperando una segunda ronda. Supongo que simplemente me follé y embolsé”.
Una mirada de asombro se proyecta sobre el rostro de Phoebe. “Dios mío, no podría
estar más orgulloso en este momento que si te ofrecieras a llevar a nuestros futuros hijos
de donantes de esperma”.
Zander

" Creo que podría ser malo en el sexo", afirmo durante el desayuno al día siguiente en The
Full Monty con Knight and Link.
Link se inclina, sus ojos absortos en interés mientras responde: "Voy a necesitar un
poco más de contexto otra vez, amigo".
Me trago el nudo en mi garganta y me pregunto cuándo diablos me convertí en un
compartidor. Soy hijo único. No necesito que alguien me ayude a tomar decisiones en la
vida. Pero desde que murió mi padre, parece que no puedo resolver nada por mi cuenta...
así que aquí estoy, desayunando con Knight y Link y compartiendo mis pensamientos más
íntimos con ellos antes de ir a Tower Park para ver las imágenes del juego. el partido de
anoche con el equipo. Soy tan debilucho.
Los nivelo a ambos con una mirada seria que dice que estoy hablando en serio. "Anoche,
me junté con Daphney, y después de que terminamos, ella como que... me echó".
La cabeza de Link salta hacia atrás. "¿Querías quedarte y cucharear o algo así?"
"Joder, no", ladré. “Pero probablemente podría haber ido por una segunda ronda.
Quiero decir, ha pasado un tiempo desde que me acosté, así que estaba preparado. De
hecho, no creo que haya dado lo mejor de mí porque estaba demasiado ocupado tratando
de distraerme de lo que estábamos haciendo para no…
"¿Terminar en sesenta segundos?" Link termina con una carcajada, tendiéndome su
taza de café. "Estado allí."
Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza. “Sí, quiero decir, no estaba totalmente
concentrado en ella mientras lo hacíamos porque estaba tratando de hacer que durara,
pero sé que se corrió. ¿Qué más quería?
Knight apoya los codos sobre la mesa. "Tal vez ella lo fingió".
"Ella no lo fingió", casi gruño.
Knight se encoge de hombros. "¿Tal vez pensó que follar con un atleta profesional sería
más emocionante?"
 La respuesta se siente como un cuchillo afilado en el estómago. "Estoy emocionado."
"¿Eres?" Voleas de Knight hacia atrás.
Mis cejas se surcan. “Soy el maldito Zander Williams. Soy tan emocionante como se
pone”.
Link suelta una carcajada. "Estás tratando de convencer a las personas equivocadas,
amigo".
Knight asiente con la cabeza y mi cuerpo retrocede ante la idea de que no era lo
suficientemente bueno para ella querer que me quedara. Jesucristo, esto es humillante.
¿Cómo voy a mostrar mi rostro frente a ella otra vez?
Link chasquea su dedo hacia mí. "Mi hermana lee muchas novelas románticas y siempre
dice que lo sexy de ellas es cuando el héroe se vuelve alfa y simplemente toma a la mujer
sin preguntar".
“Eso se llama violación”, dice Knight inexpresivo sobre su taza de café.
“No si es con una parte que da su consentimiento”, insiste Link.
Knight niega con la cabeza, claramente no convencido.
“Simplemente les gusta que seas un hombre”, explica Link. "Con su permiso,
obviamente".
¿Tu hermana te contó todo esto? Pregunto, mi cabeza inclinada con curiosidad hacia mi
hermano de otra madre. "Porque esa es una conversación realmente extraña para tener con
una hermana".
Link sonríe con aire de suficiencia. Escuché a escondidas su club de lectura una vez.
Puedes aprender un montón de mierda sobre lo que le gusta a una mujer en un club de
lectura de romance.
Knight toma un sorbo de su café. "Eso es realmente extraño, hombre". Los dos
comienzan a discutir sobre las novelas románticas que causan expectativas poco realistas
en los hombres mientras yo reflexiono sobre mi café.
Quiero decir, Link no está equivocado. Necesito mostrarle a Daphney que soy mucho
más de lo que hicimos anoche, lo cual no me pareció malo. Se sentía muy bien en realidad.
Pero tal vez mi cabeza no estaba completamente enfocada en ella era demasiado obvio. No
recuerdo la última vez que pasé un año sin sexo. Estoy seguro de que estaba un poco
oxidado. Ahora que me he subido de nuevo a la silla de montar, estaré mucho mejor la
próxima vez.
Sin embargo, ni siquiera estoy seguro de que Daphney quiera una próxima vez. No
discutimos exactamente nuestra situación. ¿Fue algo de una sola vez? ¿O podríamos ser
titulares regulares en la vida del otro?
De cualquier manera, necesito un rehacer. No puedo enfrentarme a ella en el pasillo
todos los días y hacer que piense que soy malo en el sexo. De ninguna maldita manera.
Tengo una reputación que mantener. Quizás la idea de Link de llevársela no es tan loca
como parece. Solo necesito una oportunidad para mostrarle que puedo sacar uno del
parque y hacer que ruegue por más.
dafney

Mis dedos se congelan en mi teclado cuando escucho un golpe en mi puerta. Son las dos
de la tarde del viernes y me he estado escondiendo en mi apartamento durante los últimos
dos días, haciendo todo lo posible para no encontrarme con Zander. Después de lo mental
que me comporté hace un par de noches, estoy seguro de que lo último que quiere hacer es
volver a ver su aventura de una noche.
Por supuesto, es mi suerte que Bethnal Green no tenga partidos este fin de semana, por
lo que las probabilidades de evitarlo no están a mi favor. Volvería a casa el fin de semana si
no tuviera un turno en Old George esta noche y mañana por la noche.
Me levanto a regañadientes de la banca del piano y me dirijo hacia la puerta, con la
esperanza de que solo sean mi hermano o Phoebe. Cuando miro por la mirilla y veo a
Zander al otro lado, el corazón me salta a la garganta.
“Te escuché tocar el piano, Ducky. Solo ábrete y deja de evitarme. Su voz es áspera y
sexy, haciendo que mi vagina baile de nuevo. Maldito sea.
Exhalo con fuerza y abro la puerta para ver a Zander de pie allí con ropa de
entrenamiento que consiste en pantalones de entrenamiento Adidas y una sudadera con
cremallera. Su sombrero mira hacia adelante, y la mirada malhumorada en sus ojos hace
que mi cuerpo se estruje por el deseo.
"Hola". Me estremezco por el tono extraño en mi voz. Este momento justo aquí es por
qué el sexo casual es una idea horrible. Nunca es incómodo ver a tu novio después de
follarlo. ¿Pero una aventura de una noche? ¡Ciudad incómoda!
Zander da un paso hacia mí, con una mirada glacial en sus ojos mientras dice
rotundamente: "Voy a besarte, ¿de acuerdo?"
"¿Lo siento?" Gruño, y lo siguiente que sé es que sus labios se presionan contra los míos
mientras sostiene mi cara con sus manos grandes y callosas y mete su lengua con avidez en
mi boca.
 En la mayoría de las circunstancias y con cualquier otro hombre, me ofendería. Lo
empujaría y le diría que no tiene derecho a besarme así. Pero esta no es la mayoría de las
circunstancias, y Zander no es cualquier otro hombre. Él es... chico del fútbol. Y el temblor
de mis extremidades en este momento es una clara indicación de que él puede hacer
prácticamente lo que quiera conmigo.
Mis labios fruncidos saltan hacia adelante cuando Zander tira hacia atrás, sus ojos
frenéticos por la preocupación. "Mierda, no dijiste que sí".
"¿Qué?" Raspo, mi boca se siente como si hubiera sido objeto de burlas de la manera
más cruel posible.
"Y-yo solo pensé que dirías que sí", tartamudea, sus palabras entrecortadas mientras
mira fijamente mis labios con avidez. “¿Es esto consentimiento?”
"¿De que diablos estas hablando?" Agarro los costados de su chaqueta y me molesta que
no nos sigamos besando.
Suelta mi cara y da un paso atrás, y mi cuerpo casi cae hacia adelante por su pérdida. Su
pecho sube y baja con respiraciones rápidas. "Quiero llevarte."
"¿Llévame a dónde?" —pregunto, mirándolo como si fuera un maldito extraterrestre
hablando otro idioma.
"Aquí... sexualmente", ladra, su voz mezclada con frustración.
Mis ojos casi se salen de sus órbitas. “Zander, apenas puedo entenderte. ¿Qué está
pasando?"
“¿Sí o no, Patito?” Se quita el sombrero de la cabeza para pasar una mano agitada por su
cabello.
“Sí,” grazno porque mi cuerpo ha estado prácticamente gritando por ser tocado desde
que experimenté mi primer orgasmo hace menos de cuarenta y ocho horas.
En un respiro, Zander se precipita sobre mí, agarrando mi trasero y levantándome para
que tenga que envolver mis piernas alrededor de él. Me besa salvajemente, golpeándome
contra la puerta mientras la cierra detrás de nosotros. Su lengua se mueve por mi cuello
mientras muerde mi piel. La sensación hace que todos los músculos de mi cuerpo se tensen
y siento mis caderas rodar contra las suyas.
Nos empuja fuera de la pared y se acerca a mi cama. "Quítate la ropa", gruñe mientras
me deja caer sobre el colchón como un saco de papas.
Confundido pero también locamente excitado, hago lo que dice y lo observo mientras se
deshace de su propia ropa. Mis ojos son como platos cuando veo que ya está duro como una
roca. Su polla desnuda apunta directamente hacia mí y, a plena luz del día, me atrevo a
decir que es la polla más hermosa que he visto en mi vida.
Me siento en el borde de mi cama, desnuda y un poco confundida mientras él se pone un
condón. Mi cuerpo tiembla cuando sus manos agarran mis tobillos para tirarme al borde de
la cama. Dejé escapar un pequeño aullido que sonó vergonzosamente como un Yorkie
asustado, pero Zander no se da cuenta cuando coloca mis piernas sobre sus hombros y se
centra en mi entrada.
—Jodidamente mojado otra vez —gime mientras empuja su dedo largo dentro de mí. Se
muerde el labio mientras bombea lenta y constantemente en mi canal. Parece que tiene
dolor, y podría ser la cosa más sexy que he visto en mi vida.
Sin previo aviso, saca su dedo y lo reemplaza con su polla. La abrupta invasión tiene
todo mi cuerpo tenso. “Oh, Dios mío”, grito porque la presión es abrumadora.
 Zander me empuja mientras lanza una de mis piernas sobre su cabeza y me hace
pivotar sobre mi costado. Ahora está agarrando mis dos pantorrillas con su hombro
izquierdo mientras se encorva y sale antes de volver a entrar en mí. El nuevo ángulo lo
empuja aún más profundo, y con mis piernas cerradas, puedo sentir cada cresta de él
cuando llega a un nuevo lugar que nunca antes había sido acariciado.
—Mierda —grito poco atractivo mientras agarro el estribo para apoyarme. Zander se
está moviendo tan rápido, tan imprudentemente, y sin abandono, está enviando mi cuerpo
a toda marcha. La presión que se acumula en mi núcleo es tan intensa que mis piernas
tiemblan incontrolablemente mientras mis sentidos toman el control.
Sin previo aviso, empiezo a tener espasmos bajo su firme agarre, y la mirada
concentrada en sus ojos mientras se ve embistiendo en mí es tan erótica que empiezo a
perderme.
“Zander, voy a…”
Mi voz se corta porque mueve su mano entre mis piernas y presiona su pulgar en el
capuchón de mi clítoris. Lo desliza de un lado a otro rápidamente, y un orgasmo me golpea
con una violencia tan desenfrenada que casi lo tiro.
Pero su agarre es fuerte, y no ha terminado. Todavía está golpeando sin descanso
dentro de mí, y cuando se lleva el pulgar que me estaba tocando a los labios y lo chupa,
pienso que debo estar en medio del sueño sexual más sucio de mi vida porque esto no
puede ser real.
Me empuja cuando sale de mí y me da la vuelta sobre mi espalda. Contengo la
respiración en mis pulmones mientras él abre mis piernas y cae de rodillas. Sus labios y
lengua ahora están asaltando mi sexo, y mi cuerpo se siente como si pudiera salirse de su
piel. Todo viene tan rápido, tan duro, tan frenético. Sacude la cabeza de un lado a otro,
dándose un festín salvajemente mientras sus dedos se clavan en la carne de mis muslos.
Los ruidos que hace vibran a través de mi centro y siento como si me hubieran lanzado a
otra dimensión. Ni siquiera tengo la oportunidad de recuperar el aliento, de recuperar mi
mente, mi corazón... todo se ha ido, vaciado hasta las profundidades de mi vagina danzante
que se está preparando para otra...
“Otra vez no…” grazno cuando la liberación me golpea como un hierro afilado, y grito,
“¡Zander!”
Él gime su aprobación en mi sexo, lamiendo mi sensible protuberancia mientras me
estremezco y me relajo debajo de él. Se pone de pie para empujar dentro de mí. Su polla
todavía está gloriosamente dura mientras se levanta sobre mí y bombea con un ritmo suave
y sensual. Trato de levantar la cabeza de la cama para besarlo, pero cada onza de músculo
se agota en mi cuerpo, y mi sexo parece ser lo único que queda mientras late entre mis
piernas con su propio latido sangriento.
Los ojos de Zander están fijos en mí, pero apenas puedo ver más allá de las estrellas que
bailan en mi visión. "¿Quieres probarte a ti misma, Daphney?" pregunta, su voz ronca
mientras se lame los labios húmedos.
Asiento con la cabeza y encuentro la fuerza para alcanzar y agarrar su cuello. Lo acerco
a mis labios y él mete la lengua profundamente en mi boca. Sabe travieso y sensual, y todo
el acto hace que mi pelvis se mueva con avidez para encontrar sus embestidas. Se acerca un
tercer orgasmo, y ni siquiera puedo creer que sea posible.
 ¿Cómo viví toda mi vida, sin darme cuenta de que esto era lo que me estaba perdiendo?
¿Cómo voy a vivir toda mi vida, posiblemente nunca teniendo esto de nuevo? Ese
pensamiento hace que una punzada de miedo surja a través de mí, y aparentemente
desencadenó un efecto dominó porque lo siguiente que sé es que estoy cayendo por el
precipicio por tercera vez.
Grito cuando Zander empuja a través de mis réplicas temblorosas. Se siente como si
prácticamente lo estuviera ordeñando, y temo que intente hacer que me corra de nuevo, y
no estoy seguro de que mi cuerpo sobreviva a otro.
Finalmente, deja escapar un gruñido de frustración, y cuando veo que su mandíbula se
tensa y sus brazos se vuelven rocas duras como rocas a mi alrededor, exhalo con alivio.
Segundos después, expulsa un gemido salvaje y se congela mientras se libera dentro de mí.
Con un resoplido, cae sobre mi cuerpo, y su peso muerto es como una manta deliciosa y
ponderada que me encantaría tener.
Finalmente, vuelve en sí y me mira con aire de suficiencia. Me sorprende que tenga la
energía para expresar. "¿Ver? No soy malo en el sexo.
Su comentario provoca una sacudida confusa que me atraviesa cuando se baja y se pone
de pie, dándome una vista perfecta de su trasero esculpido mientras camina hacia mi baño.
"¿Que acabas de decir?" Me apoyo sobre mis codos y miro su perfil a través de la puerta
abierta del baño mientras tira el condón y se lava la cara y las manos en mi lavabo.
Se limpia las manos con una toalla y se gira para apoyarse en mi puerta. Él arquea una
ceja complacido. "Te lo mostré, ¿no?"
"¿Me mostró qué?" Me siento y empujo mi cabello despeinado de mi cara.
"Que soy un buen polvo".
Mi cuerpo se tensa. "¿Quién dijo que eras malo?"
Se ríe y niega con la cabeza mientras vuelve a pararse frente a mí. Agarra sus bóxers del
suelo y se los pone. "Nadie. Alguna vez. Por eso tenía que demostrártelo.
Frunciendo el ceño, agarro mi bata de la columna de la cama y me la pongo, ajustándola
con fuerza alrededor de mi cintura mientras lo miro fijamente. Zander, ¿de qué estás
hablando?
Me golpea con una mirada plana. “Me di cuenta la otra noche que no estabas
impresionado. Lo cual es realmente injusto porque acababa de terminar de jugar noventa
minutos de fútbol. ¿Qué esperabas de mí? Está jodido, ya sabes. Las mujeres se enojan con
los hombres por ser misóginos, pero una actuación mediocre y estás listo para descartar a
un tipo. Es un doble rasero, Ducky. Esperaba algo mejor de ti.
"Zander, te juro por mi vida que no tengo ni idea de lo que estás hablando". Me pongo
de pie y le impido ponerse la camisa porque necesito entender lo que está diciendo.
Él entrecierra sus ojos en mí. "Solo admite que me enviaste a empacar la otra noche
porque pensaste que era un mal polvo".
"¡Yo nunca dije eso!"
"Puedo leer entre líneas", me responde. Aunque me sorprende que tuviera que hacerlo.
No me pareces una chica que no puede ser honesta con un tipo.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho, sintiéndome apropiadamente molesto ahora porque
está asesinando a mi personaje por todas las razones equivocadas. "¿Crees que quería que
te fueras la otra noche porque eras malo en el sexo?"
 "Sí, por eso tenía que demostrar que estabas equivocado". Refleja mi postura y levanta
la barbilla. “No puedo tener mi credibilidad en la calle manchada debido a una actuación
mediocre”.
Una risa hiénica sale de mi garganta mientras me tapo la boca. "¡No puedo creer que
estés hablando en serio ahora mismo!" Sacudo la cabeza y me retiro el pelo de la cara. “La
mayoría de los días, tu ego es tan grande que me temo que no encajarás en este edificio.
Pero otras veces, eres tan absolutamente humano que es... casi entrañable". Presiono mi
mano contra mi pecho, mirando al futbolista semidesnudo frente a mí, que parece como si
acabara de patear a su cachorro.
"Entonces, ¿cuál era el problema?" gruñe, su expresión cambia de gilipollas arrogante a
confusión juvenil en un abrir y cerrar de ojos.
“Eso no,” respondo honestamente, jugueteando con el cinturón de mi bata para evitar el
contacto visual.
“Entonces dime qué fue”, insiste.
“No es algo de lo que tengas que preocuparte”. Me siento en mi cama y cruzo las piernas
para fingir casualidad, sintiendo cualquier cosa menos después de esos tres orgasmos que
acaba de darme.
"Entonces, ¿hay algo?" El tono de Zander es desafiante cuando se coloca frente a mí
para usar su cuerpo masivo para intimidarme.
"Déjalo ser", afirmo con firmeza.
"No."
"Sí."
Lo fulmino con la mirada, desafiándolo a discutir conmigo de nuevo, y antes de que me
dé cuenta de lo que está pasando, Zander me empuja hacia atrás y aplana su cuerpo sobre
el mío. Agarra mis muñecas con una mano por encima de mi cabeza, dejándome
incapacitado.
"¿Qué estás haciendo?" Jadeo, retorciéndose contra su cuerpo, mi pecho palpitante bajo
su peso aplastante. Se sitúa entre mis piernas, haciendo que mi bata se abra.
Mira mis pechos expuestos con avidez. "Voy a sacarte mi respuesta". Sopla aire fresco
sobre mis dos pezones, haciendo que se arruguen bajo su mirada codiciosa.
Mi pelvis se retuerce debajo de él, y anhelo que su aliento esté en otra área por
completo. Pero, por supuesto, no puedo decirle eso. Pongo los ojos en blanco y suspiro
dramáticamente. "Solo porque me diste algunos orgasmos no te convierte en un dios del
sexo, ya sabes".
Su cuerpo tiembla de risa, y veo un brillo travieso en sus ojos justo antes de que me
suelte las muñecas para atacar mis costados con sus dedos. Grito en protesta y hago lo
mejor que puedo para luchar contra él mientras sus manos se mueven sobre mis costillas y
estómago, haciéndome cosquillas implacablemente hasta que apenas puedo recuperar el
aliento.
"¡Bien, te lo diré!" Grito, mi cuerpo se marchita bajo su asalto mientras las lágrimas de
risa caen de mis ojos. "Solo deja de hacerme cosquillas".
Es como un perro orgulloso con un hueso mientras se cierne sobre mí, sonriendo como
un loco.
 Suspiro y me alejo porque no puedo hacer contacto visual cuando digo esto, o moriré de
vergüenza. “Te envié a empacar la otra noche porque acababa de experimentar mi primer
orgasmo y estaba teniendo un poco de pánico mental”.
Me arriesgué a mirarlo, y él parpadeó en estado de shock. "Estás mintiendo."
“¿Por qué mentiría sobre algo así? No es exactamente algo de lo que presumir”.
Sacude la cabeza mientras se baja de mí para sentarse en el borde de la cama. Cierro mi
bata a mi alrededor de nuevo y me siento para verlo procesar esta información
aparentemente muy impactante.
"Pero no eres virgen, ¿verdad?" pregunta, mirándome con una ceja perpleja.
"No." Me río.
"¿Pero estás diciendo que te di tu primera gran O?"
Un suspiro abatido escapa de mis labios. "Parecería que sí".
"Entonces, no soy malo en el sexo". Una sonrisa de suficiencia levanta todos los rasgos
de su rostro.
Quiero insultarlo para derribarlo unas cuantas clavijas, pero no soy más que honesto.
"No eres malo en el sexo".
Se muerde el labio con una sonrisa victoriosa. “Y justo ahora…”, señala la cama, como un
perro rogando por una golosina.
"Me diste tres orgasmos más", afirmo rotundamente.
"Joder, sí, lo hice". Hace un puño y lo levanta un par de veces frente a él mientras sus
ojos bailan con victoria.
Paso mis dedos por mi cabello despeinado. "Me alegro de que estés complacido porque
el sexo probablemente esté arruinado para mí ahora".
Detiene su baile mental y me mira con curiosidad. "¿Qué se supone que significa eso?"
“Bueno, he tenido cinco parejas sexuales en mi vida que nunca lo lograron. Por lo tanto,
las probabilidades de encontrar a alguien que pueda hacerlo en mi próxima relación
probablemente no sean buenas. Actualmente soy uno de seis”.
Zander frunce el ceño mientras me mira, su voz adquiere un tono sorprendentemente
honesto cuando dice: “Bueno, no es muy diferente al fútbol. Probablemente solo necesites
práctica.
"¿Qué debo practicar exactamente?" —pregunto, girándome hacia él con ojos
confundidos.
“Practica averiguando lo que te gusta. Quiero decir… el sexo es un esfuerzo de equipo,
por lo que la comunicación es el primer paso”.
Frunzo el ceño ante ese pensamiento. "¿Quieres decir que debería decirle al tipo qué
hacer?"
Zander asiente. "Básicamente."
“Pero ni siquiera sé qué decirles. No te dije nada. Lo acabas de descubrir.
“Eso es porque soy un sexperto de la Premier League”. Se ríe como un imbécil.
"No seas tonto".
"Bien bien." Envuelve uno de sus brazos musculosos y suaves a mi alrededor, y mi
cuerpo instintivamente se acurruca contra él, inhalando su olor varonil para consolarme.
"¿Qué pasa si mantenemos esto entre nosotros?"
"¿Qué?" Lo miro por el rabillo del ojo, esperando que no me esté molestando. "¿Seguir
teniendo sexo?"
 “Sí… quiero decir, podemos mantenerlo casual. Pero como, regular. De esa manera,
puedes averiguar lo que te gusta. Luego, algún día, cuando te haya proporcionado suficiente
sanación sexual, podrás dirigir la polla de un simple mortal para que funcione mejor para
tu placer.
"Realmente odio haberte contado todo esto". Gimo y dejo caer mi cara entre mis manos.
“Tu ego no lo necesita”.
“Me encanta que hayas compartido esto conmigo”. Se ríe dulcemente. He sido un
imbécil torpe a tu alrededor desde el momento en que llegué a Londres. Ya era hora de que
tuviera una ventaja por una vez.
Pongo los ojos en blanco y miro su estúpidamente linda cara. Es como la combinación
perfecta de sexy y adorable. Es realmente inconveniente.
Solo admite que te gusta mi polla, Ducky. Se inclina y mueve sus cejas oscuras hacia mí.
"Callarse la boca."
Y también te gusta mi boca. Se muerde el labio de nuevo, y mi centro se aprieta con
deseo. Maldita sea, me gusta su boca.
Honestamente, ¿cómo no estoy ya agotado por esos tres orgasmos? No tiene sentido.
"Básicamente, te gusta todo menos las palabras que salen de mi boca".
"Eso, estaré de acuerdo". Le doy un encogimiento de hombros juguetón.
“Entonces, sigamos con esto. Divirtámonos un poco y conozcámonos… bíblicamente”.
"Entonces, ¿llamarías a esto amigos con beneficios?"
"Amigos es exagerado cuando admitiste abiertamente que odias todo lo que sale de mi
boca". Se ríe con buen humor. “Pero sé que te gustan las etiquetas y las reglas, así que
llámanos… vecinos con beneficios”.
“Vecinos con beneficios”, repito la tonta etiqueta y me siento asentir lentamente. "¿Que
es lo peor que puede pasar?"
Zander

L a letra de Marvin Gaye para “Let's Get It On” resuena a través de mi altavoz portátil
mientras me siento en mi sala de estar a las once en punto del día siguiente. He estado
despierto desde las ocho y ya he trabajado y recogido mi apartamento. Incluso fui a la
oficina de correos y le envié una camiseta de Bethnal Green a mi mamá.
Y lo mejor es que lo he hecho todo en silencio.
Lo que me hace esperar que cuando Daphney escuche mi música no tan sutil a través de
estas paredes delgadas como el papel, no se acerque pisoteando y me arranque la cabeza.
Realmente no estoy tratando de enojarla. Por otra parte, ella es linda cuando está enojada,
así que incluso si la enoja, todavía estoy sacando una W. Nadie dijo que fuera maduro.
Me estremezco mientras la canción continúa. Este es sin duda uno de los movimientos
más desesperados que he hecho con una chica. Pero tengo un raro fin de semana libre del
fútbol porque es un receso internacional, y esta vez no me llamaron para jugar en el equipo
de EE. UU. Fue un maldito milagro que el sádico Entrenador Z nos dejara a todos tener el fin
de semana libre también. Lo que significa que necesito aprovechar al máximo esto. Y no
puedo pensar en ninguna otra persona con la que prefiera pasarlo.
Ayer, después de que le di tres orgasmos a Daphney, tuvo que ducharse e irse al trabajo.
Me ofrecí a lavarle la espalda, pero dijo que aún no habíamos alcanzado ese nivel de
comodidad. Esa fue una respuesta graciosa porque se veía bastante cómoda cuando la
comía afuera y me dijo que quería probarse en mis labios.
Mierda, eso estuvo caliente.
De hecho, estaba muy caliente, lo cual es un buen contraste con el personaje de chica
buena que Daphney proyecta la mayor parte del tiempo. Tengo la intención de hacer
muchos más recuerdos sucios con ella. Empezando hoy.
Un golpe en mi puerta hace que una sonrisa gigante se extienda por mi rostro. Cuando
salto de mi sofá y corro para ver quién es, estoy complacido con lo que veo frente a mí.
Daphney luce una gran sonrisa tímida y femenina que realmente quiero borrar de su rostro
a besos.
Enseño mis rasgos para parecer distante mientras agarro mi teléfono y presiono pausa
en la música. "Oh, lo siento, ¿mi música está demasiado alta para ti, vecino?"
Cruza los brazos sobre el pecho y me golpea con una sonrisa diabólica. "¿Por qué
diablos pensarías eso?"
Me apoyo en el marco de la puerta y no puedo confundir el destello de calor en sus ojos
mientras su mirada se mueve por mi cuerpo. "Oh, tal vez porque lo estaba reproduciendo al
máximo volumen para llamar su atención". Muevo mis cejas hacia ella, sin dudar de los
pensamientos sucios que cruzan mi mente también.
Se muerde el exuberante labio inferior. “Eres un imbécil tan descarado. Podrías haber
llamado a mi puerta.
"Estaba tratando de ser encantador", afirmo claramente y miro su apariencia. Lleva un
suéter verde holgado y jeans ajustados con botas de tacón alto. Su maquillaje y cabello
también se ven recién hechos. Ella no solo se despertó. Ella ha estado levantada por un
tiempo. ¿Qué demonios? “¿Cuánto tiempo has estado despierto? Pensé que todavía estarías
durmiendo ya que trabajaste hasta tarde anoche. Literalmente he estado sentado aquí en
silencio toda la mañana esperando que te despiertes.
"Me desperté hace una hora". Desliza su mano a través de sus sueltos rizos rubios. "Me
encontraré con Phoebe para el brunch".
La miro seriamente. El hecho de que yo no fuera su primera prioridad al despertar es
una ofensa que no tomaré acostado. “Bueno, qué casualidad. Me encanta el brunch.”
Ella suelta una carcajada. "¿Quieres ir a almorzar con nosotros?"
"Estoy hambriento". Estrecho mis ojos maliciosamente hacia ella.
Has conocido a mi amiga Phoebe, ¿verdad? Ella engancha su pulgar sobre su hombro.
"Sí, ella parecía genial".
Ella frunce los labios y ese pequeño hoyuelo aparece en su barbilla. “Muy bien entonces,
ven a almorzar con nosotros, Soccer Boy. Esto debería ser entretenido.
Ella se vuelve para retirarse, pero me estiro para agarrarla por el suéter y tirar de ella
hacia mí. "¿Tenemos tiempo para un aperitivo?"
Ella mira con avidez mis labios. “Se les llama titulares en Inglaterra”.
Me río y ni siquiera trato de ocultar la sonrisa en mi rostro mientras beso su boca
inteligente.

El viaje en automóvil con Daphney es sorprendentemente cómodo. No es que pensara que

sería incómodo. Pero no puedo decir que haya tenido muchas experiencias saliendo con
chicas con las que he tenido sexo fuera del dormitorio. Tal vez un club nocturno o un bar.
¿Pero a plena luz del día sin una cerveza a la vista? No típico.
 Por otra parte, nada sobre Daphney es típico. La mayoría de las chicas que se enteraron
de que vivían al lado de un jugador de fútbol profesional se habrían tropezado para
coquetearme o impresionarme. Daphney tropezó consigo misma para gritarme. Hasta que
me besó, obviamente.
Y qué beso fue ese. Supongo que lo que dicen es cierto, la persecución realmente hace
que las cosas sepan mucho más dulces. Y mira, no estoy tratando de hacer sonar mi propia
bocina ni nada, pero te juro que Daphney parece más alegre desde que nos conectamos. Tal
vez en realidad somos iguales en un sentido. Buen sexo es igual a buen humor.
Daphney charla mientras nos lleva a almorzar, y me cuenta sobre las diferentes áreas de
Londres y los tipos de personas que habitan cada parte. Tengo entendido que tiene dos
hermanos que viven cerca de nuestros apartamentos, y fue un gran problema para ella
mudarse de la casa de sus padres en Essex el año pasado. Es un concepto un poco extraño
para mí porque tan pronto como comencé la universidad, básicamente nunca volví a casa.
Me consideraba cercana a mis padres, pero no en la forma en que Daphney parecía serlo.
Llegamos a un elegante lugar de brunch en el Soho. El restaurante está cubierto con
manteles blancos y los servidores se mueven con uniformes blancos y negros. Me siento
como si estuviera viendo un episodio de Downton Abbey que mi madre me hizo ver con ella
durante toda una temporada.
“De ninguna manera”, grita una voz, y vuelvo mi atención para ver que es la amiga de
Daphney, Phoebe, sentada en una pequeña mesa cuadrada con los ojos fijos en nosotros.
Los ojos de Daphney se agrandan cuando observa a una mujer con dos niños pequeños
en una mesa justo al lado de Phoebe. Ella le lanza una mirada furiosa a su amiga mientras
toma mi mano y nos lleva rápidamente a la mesa. —Cuida tu lenguaje, Phoebe —sisea
Daphney mientras casi me empuja hacia abajo en un asiento a su lado.
Phoebe nos mira boquiabierta como si estuviéramos cubiertos de sangre. "Lo siento,
pero no esperaba que trajeras al futbolista cachondo".
“Phoebe”, Daphney casi gruñe y articula una disculpa a la mujer que ahora nos mira
abiertamente.
"También conocido como Zander Williams", respondo con un tono de dolor fingido. "Es
bueno verte de nuevo, Phoebe".
Ella suelta una carcajada sin gracia y se recuesta, con los brazos cruzados sobre el
pecho. "¿Qué quiere decir esto?" Señala entre Daphney y yo con una mirada de enojo en su
rostro, luego se inclina hacia adelante y baja la voz. “Obviamente significa que te lo
acostaste de nuevo, pero ¿qué más significa? Quiero decir, follar es una cosa. Follar y
almorzar es un asunto completamente diferente.
No puedo evitar reírme porque está hablando como si yo no estuviera aquí.
Daphney levanta su menú a la cara, ignorando a su amiga. “¿Hacen buenos huevos
Benedict aquí?”
Phoebe desliza sus ojos hacia mí. "¿Vas a decirme qué está pasando?"
Mis cejas se levantan. “Solo estoy aquí por la comida y el compañerismo”.
"Mm-hmm". Phoebe se acerca y agarra su copa de champán, bebiendo su mimosa con
una ceja escéptica.
Siguiendo el ejemplo de Daphney, reviso mi propio menú y decido pedir dos entradas
en lugar de una. Este asiento caliente realmente me ha abierto el apetito.
 El mesero llega y toma nuestros pedidos, y tan pronto como se va, Phoebe se burla.
"Sabía que nunca podrías lograr una aventura de una noche".
El rostro de Daphney se pone rojo mientras dispara dagas a su amiga. “¡Phoebe!”
"¿Era ese el plan original?" Resoplé una carcajada y miré a Daphney para encontrarla
jugueteando con su servilleta de tela.
“No lo sé”, espeta Daphney. Sus fosas nasales se ensanchan mientras balbucea: "Traté
de establecer algunas reglas, pero no me dejaste, si recuerdas".
Phoebe niega con la cabeza. "¿Y ahora qué? ¿Están saliendo ustedes dos?
Daphney se atraganta con el agua y me estiro para darle palmaditas en la espalda,
dejando que mis dedos permanezcan en su hombro desnudo que se asoma por debajo de su
suéter. Ella se estremece bajo mi toque, y no puedo evitar sonreírle. Ella es linda cuando
está nerviosa.
Cuando recupera el aliento de nuevo, inmoviliza a su amiga con una mirada dura. "Sólo
nos estamos divirtiendo."
“Lo creeré cuando lo vea”, dice Phoebe rotundamente, sin romper el contacto visual
conmigo mientras el mesero coloca un café frente a mí y un jugo de naranja frente a
Daphney.
Todos tomamos sorbos fortalecedores, y Phoebe se lanza de nuevo hacia mí. “¿Cuál es
tu problema, Zander Williams? ¿Cuál es tu daño?
"¿Daño?" Pregunto, sacudiendo un poco de Splenda en mi taza.
"Antecedentes, equipaje... vamos a ventilar tu ropa sucia para asegurarme de que mi
compañero esté a salvo en tus aparentemente muy 'divertidas' manos".
No puedo evitar reír mientras me siento y coloco mi brazo sobre el respaldo de la silla
de Daphney. “Aquí no hay ropa sucia. Solo soy un jugador de fútbol”.
Ella se burla. “¿No hay hijos ilegítimos en Estados Unidos? ¿Algunas mamás bebés a las
que les estás pagando la manutención de los hijos?
“No,” casi me atraganto con mi café. Realmente estamos en un episodio de Downton
Abbey . “¿Hijos ilegítimos? ¿Es así como realmente los llamas?
"¿Ex-esposas entonces?" Phoebe pregunta, y puedo sentir los ojos de Daphney ardiendo
en mí.
Pongo los ojos en blanco y me encojo de hombros. "Tengo veinticinco años, así que eso
también es un no difícil".
“¿Problemas de mamá? ¿Problemas paternales?"
Todo el humor se drena de mi cuerpo mientras me muevo en mi silla y me siento
dolorosamente recordado de la estúpida situación en la que estoy ahora mismo, esperando
el maldito resultado de una prueba de ADN. Enseño mis rasgos para que parezcan casuales.
“Como dije, solo soy un jugador de fútbol. Lo que ves, es lo que tienes."
Phoebe no parece convencida cuando mira a Daphney, que parece exhausta después de
haber sido completamente aplastada por su mejor amiga.
Extrañamente, me siento protector con ella. Levanto mi barbilla hacia Phoebe. "¿Cuál es
tu trato?"
"¿Moi?" Phoebe responde, fingiendo inocencia.
"Sí." Me inclino sobre la mesa y la inmovilizo con una mirada seria. "¿Cuánto tiempo
hace que Daphney y tú sois amigos?"
 "Oh cariño." Phoebe suspira dramáticamente. No somos amigos. Somos framiliares. Y lo
hemos sido desde los pañales”.
“Eso significa pañales”, susurra Daphney por lo bajo.
"Sé lo que eso significa", le susurro a Daphney, no queriendo parecer débil frente a su
amiga aquí, ya que claramente estamos en juicio. La inmovilizo con una mirada escéptica.
"Si son tan cercanos, ¿cuál es una de sus historias favoritas de la infancia que involucra a
Daphney?"
Los ojos de Phoebe se iluminan con este cambio de rumbo. "Dios mío, ¿cuál debo
elegir?"
"No me avergüences", se queja Daphney, y me arrepiento un poco de mi pregunta.
"¿Por qué pensarías que te avergonzaría?" Phoebe se ríe y me mira con ojos diabólicos.
"Está bien... está el momento en que Daphney me obligó a abandonar la escuela".
"¡Fue idea tuya!" interviene Daphney.
Phoebe la saluda con la mano. “Nos colamos en la casa de mi vecino y le robamos un
paquete de cigarrillos e intentamos fumarlos en el bosque detrás de su casa. Ambos
terminamos vomitando y casi provocando un incendio. Fue completamente mental.
Regresamos a la escuela para la última lección oliendo a humo y enfermos”.
Vuelvo los ojos divertidos a Daphney. "Tienes algo para los vecinos, ¿no?"
Sus labios rosados se abren en estado de shock. "¡Yo no!"
"Ah, y entonces". Phoebe se acerca y agarra mi brazo para redirigir mi atención. “Ella
trató de cortarme el cabello cuando teníamos, oh, no sé… ¿once? Ella juró que podría
hacerme lucir como Reese Witherspoon en Sweet Home Alabama . Se veía tan terrible que
mi madre tuvo que llevarme a Londres para arreglarlo”.
“No se veía tan mal”, argumenta Daphney, sus ojos se iluminan con diversión. "Solo
necesitaba un poco más de tiempo".
"¿Es hora de que crezca, quieres decir?"
"¡No!" Ella estalla en un ataque de risitas. "Es hora de que pruebes un poco".
"Oh, ¿entonces es mi gusto el problema?"
O la de tu madre. A ella nunca le gusto. Daphney gruñe y cruza los brazos sobre el pecho
para hacer un puchero.
Phoebe pone los ojos en blanco. “A mi madre no le gusta nadie”.
"Espera un minuto", interrumpo el paseo por el carril de la memoria, tratando de dar
sentido a todo lo que estoy escuchando. Phoebe, ¿me estás diciendo que Ducky era una
chica mala?
"Enteramente. Ella fue una influencia terrible para mí”.
"¡No es verdad!" interviene Daphney.
"Esto no computa", respondo, moviendo mi silla para poder centrar toda mi atención en
Daphney. "Pareces un Goody Two-shoes ahora".
Ella me mira. "No soy un Goody Two-shoes".
Miro fijamente a su amiga. "¿Es esta la misma chica con la que creciste?"
Phoebe entrecierra los ojos hacia Daphney. “Creo que el antiguo pasajero oscuro
todavía vive dentro de ella. Ahora es más tranquilo”.
“O tal vez acabo de crecer”, espeta Daphney mientras el mesero coloca la comida frente
a nosotros. “Eso es lo que hace la gente, ¿verdad? Ya no somos niños. No hay nada de malo
en ser responsable”.
 “No tiene nada de malo”, respondo a sabiendas, ignorando mi comida por un momento.
“Pero por lo general no es muy divertido”.
"¡Eso es lo que he estado tratando de decirle!" exclama Phoebe, apuntándome con su
tenedor en un momento de silenciosa camaradería.
“Me divierto mucho”, dice Daphney, comiendo su comida.
“Cuando no estás trabajando setenta horas a la semana”. Phoebe pone los ojos en blanco
y comienza a cortar sus panqueques.
Una mirada hosca comienza a estropear las facciones llamativas de Daphney, así que le
digo: "Te divertiste mucho ayer". Una sonrisa de complicidad levanta las comisuras de su
boca, así que me inclino y susurro: "Tres veces, si recuerdas".
"¿Tres veces?" Phoebe chilla alrededor de un tenedor lleno de comida. “¡Bien hecho,
Chico Futbolista!”
"¿Realmente tenías que compartir eso?" Daphney me mira pero la sonrisa en sus labios
es inconfundible. “Estás patinando sobre hielo muy delgado”.
“Hablando de hielo delgado”, interviene Phoebe. “¿Recuerdas aquella vez que Marisa
tuvo que sacarte del estanque de tu padre? Nos dijo que no hacía tanto frío como para ir a
patinar sobre hielo y la ignoramos. Dios mío, pensé que nos iba a asesinar.
Afortunadamente, el estanque no es muy profundo, por lo que no estábamos en peligro
real, pero aun así, la imagen de ti congelada y temblando mientras Marisa te gritaba vive
sin pagar alquiler en mi mente”.
Me río de lo visual. “¿Quién es Marisa?”
Un silencio incómodo desciende mientras miro de un lado a otro entre Daphney y
Phoebe y noto que todo el humor desaparece del rostro de Daphney.
"Solo alguien que conocíamos", responde Daphney rápidamente. Se aclara la garganta y
sonríe mientras redirige su atención a la comida. "Estos huevos son realmente agradables".
Phoebe sonríe suavemente y hay un marcado cambio en su comportamiento. Considero
hacer más preguntas, pero tengo la impresión de que nos hemos aventurado en un tema
que Daphney preferiría no discutir.
Mi mano se mueve a mi pierna cuando escucho mi teléfono sonar en mi bolsillo. Lo saco
para ver que es un número extranjero. Sonriendo como disculpándome, me excuso de la
mesa para salir a recibir la llamada.
“Hola, soy Zander Williams”, digo, inhalando el aire fresco mientras meto la otra mano
en el bolsillo.
“Hola, Zander Williams, soy Bernard de Discreet DNA, ¿tienes un momento para
hablar?”
Escalofríos brotan por todo mi cuerpo mientras me congelo en medio de la acera, sin
siquiera darme cuenta de las personas que intentan rodearme. "Está bien", respondo
inexpresivamente, encogiéndome de haber dicho que está bien en lugar de decirle que
ahora es un mal momento.
“Me temo que la muestra que enviaste en la botella de agua no ha resultado
concluyente. Esto sucede a veces cuando la muestra se manipula o contamina de alguna
manera. ¿Sabe si estuvo expuesto a elementos externos antes de enviarlo?
Me estremezco al pensar en cómo cayó al suelo cuando el fregadero decidió explotar y
Booker tiró todo del mostrador. La tapa todavía estaba puesta, así que pensé que estaría
bien.
 —Puede que se haya mojado un poco —contesto, dándome la vuelta para mirar por la
ventana a Daphney y Phoebe. Se ven tan a gusto allí, disfrutando de su desayuno. Haría
cualquier cosa por cambiar de lugar con ellos ahora mismo.
“Entonces ese es probablemente el problema”, dice Bernard jovialmente. “Si pudiera
enviar una nueva muestra, podemos ejecutarla nuevamente. Pero me temo que habrá otra
tarifa de sesenta libras.
Niego con la cabeza y digo: "Ya fue bastante difícil obtener la primera muestra".
El silencio desciende por un momento antes de que el hombre responda: “Bueno, si ese
es el caso, es posible que desee considerar obtener una muestra paterna. Las pruebas de
medios hermanos no tienen el mismo nivel de precisión sin muestras del padre
compartido. Entonces, si bien podemos obtener resultados en una nueva muestra de su
medio hermano potencial, la tasa de éxito es bastante menor”.
"Jesucristo", respondo y paso una mano por mi cabello. “Esto fue un error”.
"Me disculpo por las molestias, señor". Hace una pausa por un momento y luego agrega:
“Si decide volver a intentarlo, tenga en cuenta que un folículo piloso de su presunto padre
es su mejor opción de muestra además de sangre o saliva para obtener resultados
concluyentes. Tasa de éxito mucho más alta que una botella de agua. Entonces, si alguna
vez puede obtener un folículo piloso, estaremos encantados de volver a realizar la prueba
por usted”.
Pongo los ojos en blanco y miro al cielo. "Oh claro, eso suena fácil".
"Lamento que no hayamos podido servirle, señor".
Cuelgo y aprieto los dientes, jodidamente molesto porque todos esos aros por los que
salté fueron en vano. ¿Cómo diablos voy a obtener una muestra de cabello de Vaughn
Harris? Prefiero que Daphney Clarke se enamore de mí.
Exhalo pesadamente y me rompo el cuello. Será mejor que este contratiempo no
arruine mi juego. No puedo darme el lujo de retroceder. No ahora que he llegado tan lejos.
Zander

“Oh , cojones”, grita Link mientras se deja caer en el recipiente de metal lleno de agua
helada en la sala de fisioterapia en Tower Park. "¿Por qué el entrenador Z me odia tanto?"
"Porque siempre te ves tan malditamente feliz durante el entrenamiento". Bajo la
velocidad de mi caminadora y tomo un trago rápido de mi botella de agua. “Él piensa que
no te está presionando lo suficiente. Intenta verte miserable como el resto de nosotros.
Link apoya la cabeza en el borde de la bañera y contrae sus rasgos faciales en una
expresión de idiota. "¿Cómo es este aspecto?"
Me río y, en el mismo momento, Knight entra, frunce el ceño ante la cara de Link y se
acerca a los balones medicinales. Se agacha encima del más grande y asiente con la cabeza
hacia mí. “¿Dónde estuviste todo el fin de semana? ¿Sientes lástima por ti mismo debido a la
confusión de ADN?
"No", me burlo y no puedo ocultar la sonrisa que se extiende por mi rostro. “No hubo
abatimiento”.
El hielo tintinea contra la palangana de metal cuando Link se vuelve hacia mí. “Creo que
vi un impulso extra en tu paso en la práctica de hoy. ¿Hiciste buen uso de mi sabiduría
romántica con Daphney entonces?
—Cállate —me río, y una imagen de Daphney en mi cama después del brunch del
sábado me golpea con toda su fuerza. Fue uno de esos maratones sexuales épicos que te
dejan sintiéndote vacío al final. Jodidamente alucinante. “Tuve un buen fin de semana, y eso
es todo lo que obtendrás de mí”. Miro hacia la puerta y me llevo el dedo a los labios. Y no
menciones su nombre. Ella es cercana a la familia Harris, y es algo casual, así que no
necesito esas jodidas cosas aquí”.
"¿Qué cerca?" Knight pregunta, con el ceño fruncido con curiosidad.
“Como si fuera a la casa de Vaughn Harris ayer para la cena del domingo con toda la
familia”.
"Mierda", responde Link con los ojos muy abiertos. "Eso definitivamente está cerca".
 Asiento y limpio el sudor que gotea por mi frente. "Lo que me dio una idea".
"¿Oh?" Link y Knight me miran con renovado interés.
“Bueno, ese tipo de ADN que me llamó el sábado dijo que los folículos pilosos paternos
tienen la mayor probabilidad de precisión en sus pruebas. Y estaba pensando que tal vez si
pudiera hacer que Daphney me llevara a una de esas cenas de los domingos, podría
encontrarme en el baño equivocado y obtener lo que necesito”.
Quieres ir a Vaughn... Link se estremece cuando lo hago callar en voz alta. Él baja la voz.
"¿Quieres ir a la casa de 'el que no será nombrado', colarte en su baño y tomar un mechón
de su cabello?"
Me encojo de hombros. "Parece que tendría más posibilidades de marcar el cabello allí
que tratar de sacar algo a escondidas de su oficina".
"¿Qué pasa si te atrapan?" Knight pregunta, sus ojos graves. "Este es el gerente de
nuestro club".
“Ustedes no estaban preocupados de que me atraparan cuando estaba corriendo por el
vestidor tratando de sacar el chicle de Tanner de la basura. Esta idea parece mucho más
sensata que eso. Estaré solo en un baño. No hay forma de que me atrapen.
Link interviene a continuación: “¿Buscar una invitación de Daphney indica casualidad?
¿Qué pasa si le envías señales contradictorias?
"Somos amigos". Me encojo de hombros de nuevo.
Link me golpea con una mirada dudosa. "¿Ella piensa eso?"
Pongo los ojos en blanco. La llevaré a cabo en algún momento de esta semana. A cenar o
algo que no involucre sexo. Establecer una base que existe más allá de mi dormitorio. Tal
vez uno de esos recorridos en autobús de dos pisos sería un buen gesto”.
“Eso no suena casual. Eso suena como una relación”, arrulla Link.
"¿De qué maldito lado estás?" Le espeto, sorprendida por mi temperamento pero
también realmente molesta porque estos tipos no me están apoyando en esto. Fue su
estúpida idea que yo obtuviera ADN en primer lugar. ¿Ahora tienen los pies fríos? A la
mierda eso.
Link levanta sus manos como ciruelas pasas fuera del agua. “Tuyo, mi amigo. Relajarse."
Paso una mano por mi cabello, la molestia hormiguea en mis venas. “Solo quiero
terminar con esta jodida cosa. No me gusta dejar las cosas abiertas así. Entrené bien hoy y
quiero que siga así, lo que significa que debo concentrarme en este plan y terminar lo que
comencé”.
"Bien entonces." Link asiente en solidaridad. "Estoy aquí para ti, hombre".
Miro a Knight, quien definitivamente no es la imagen del apoyo. "Solo ten cuidado", dice,
golpeándome con una mirada pesada. “Una cosa es jugar fútbol con algunos miembros de la
familia Harris. Otra podría ser compartir una comida completa con sus esposas e hijos”.
Niego con la cabeza y vuelvo a subir la velocidad de mi caminadora, terminando
efectivamente esta discusión. Esta no es una mala idea. Esta es una buena idea. Y cuanto
más pienso en todo esto, más espero descubrir que Vaughn Harris no es mi padre.
Probablemente sea por eso que mi mamá nunca envió esa carta en primer lugar. Sé quién
es mi papá. Solo necesito terminar este estúpido plan para confirmar ese hecho y poder
seguir con mi vida.
Bajo la velocidad de mi caminadora de nuevo y saco mi teléfono para enviarle un
mensaje de texto a Daphney.
Yo: ¿Cómo es tu agenda esta semana?
Daphney: ¿Locura, la tuya?
Yo: Quiero hacer uno de esos recorridos en autobús de dos pisos.
Daphney: ¿Te estás tomando el pelo?
Yo: Soy un hombre con muchos talentos, pero mear y enviar mensajes de texto no
es uno de ellos.
Daphney: Siiigh. Hacer pis significa tenerme en. Jugando o bromeando conmigo.
Yo: No cubrieron eso en el Diario de Bridget Jones. Sin embargo, estoy en el
segundo libro, así que tal vez todavía llegue.
Daphney: ¡Estás leyendo eso rápido!
Yo: Esta chica caliente que conocí me los recomendó. Estoy tratando de
impresionarla.
Daphney: ¿Por qué me engatusas? Ya acepté ser tu vecino con beneficios.
Yo: ¿Puedo cosechar algunos de esos beneficios esta noche?
Daphney: Me temo que no. Estoy trabajando en Old George.
Yo: Bueno, si tienes algo de tiempo libre esta semana, házmelo saber. Quiero
hacer esta gira en autobús y necesito que seas mi guía.
Daphney: Esos autobuses vienen con un guía turístico.
Yo: Sí, pero puedes darme las cosas que no cubren en el Diario de Bridget Jones. ;)
¿Qué dices, Ducky?
Daphney: Muy bien, Chico Futbolista. Estoy libre el martes después de las 4.
Yo: Perfecto. Yo te recogeré.
dafney

Es martes a las 3:50 cuando escucho un ligero golpe en mi puerta. “Sigue adelante”, le digo
a mi sobrina Marisa mientras se sienta en mi teclado, tocando la lección que le asigné la
semana pasada.
Voy de puntillas detrás de ella y corro hacia la puerta. "Llegas temprano", le digo a
Zander mientras miro a través de mi puerta rota.
Él frunce el ceño. “¿Quién está tocando tu piano?”
"Mi sobrina. Le quedan diez minutos para su lección. Vuelve al tuyo y vendré a buscarte
cuando hayamos terminado.
Me muevo para cerrar la puerta y él extiende su mano para detenerme. "¿Puedo ver?"
“¿Mira cómo le doy una lección de piano a mi sobrina de siete años? ¡No!" siseo.
"Vamos", susurra mientras sus ojos bailan con interés. “Ya puedo oírla a través de la
pared. Estaré tan callado como un ratón.
"Demasiado pronto para referencias a ratones", me quejo en voz baja porque todavía no
he atrapado a esa vil criatura. También está dejando señales de su existencia en el edificio.
Pongo los ojos en blanco y abro la puerta. “Puedes entrar pero no digas una palabra. No
quiero que se distraiga.
Él sonríe victorioso y camina en silencio detrás de mí. Señalo el sofá para que se siente,
agradecida de que Marisa todavía esté concentrada en su música. No necesitamos perder el
tiempo con presentaciones. Ella ya me habló durante los primeros diez minutos de su
lección sobre su dificultad para hacer caca en la escuela. Honestamente simpatizaba con la
pobre chica.
Me vuelvo a sentar en la silla al lado del banco del piano y me estremezco cuando
Marisa golpea accidentalmente dos notas una al lado de la otra. “Está bien, Marisa, mira tus
manos. ¿Que hay de malo con ellos?"
Exhala pesadamente y se quita un mechón de su cabello castaño rojizo de la cara. "No lo
sé, tía D".
 "Si tu puedes. Recuerda que debes curvar tus manos como una viejecita, ¿verdad? Doblo
mi voz en la mejor impresión que puedo reunir de mi abuela. “Muéstrame tus manos de
abuela y asegúrate de agregar una voz de abuela adecuada también”.
Marisa se ríe y levanta sus manos hacia mí. "¿Cómo es esto, mi bonita?"
“Esa es una pequeña Bruja Malvada del Oeste, ¡pero está lo suficientemente cerca!
Intentemoslo de nuevo."
Marisa sonríe mientras reanuda la partitura frente a ella, y no puedo evitar mirar por
encima del hombro a Zander. La expresión de su rostro no es exactamente lo que yo
llamaría diversión. No estoy seguro de cómo lo llamaría, pero me está poniendo los pelos
de punta.
Cuando Marisa termina, le doy un golpecito en el hombro y señalo con el pulgar detrás
de mí. "¿Sabías que tenías a un futbolista profesional mirándote jugar ahora mismo?"
Los ojos verdes de Marisa se agrandan cuando se da la vuelta en el banco del piano para
ver a Zander. Ella parpadea con curiosidad hacia él. “No parece un futbolista”.
Me río de esa respuesta tan sincera. "¿Qué aspecto tiene?"
Su nariz se arruga. “¿Parece que podría ser un limpiador de casas? Está bastante
desordenado aquí, así que si él es tu limpiador, no creo que esté haciendo un buen trabajo”.
"¡Oh, bribón descarado!" Extiendo la mano para hacerle cosquillas en los costados, y sus
risitas son música para mis oídos. "Mi piso está lo suficientemente limpio".
Cuando finalmente he terminado de atacarla, se acerca a Zander y le tiende la mano.
"Buen juego". Él lo golpea en un alto cinco.
"¿No me debes dinero?" Ella inclina la cabeza con un adorable surco en la frente.
"¿Yo?" Zander pregunta, mirándome. "¿Para qué exactamente?"
“Por escuchar mi actuación, por supuesto. Solo papel, por favor. No monedas." Marisa
vuelve a tenderle la mano regordeta a Zander, y él parece tan conmocionado que lanzo una
carcajada incrédula.
"Bien entonces." Zander busca en su bolsillo y saca un billete de veinte libras.
"¿Supongo que no tienes cambio?"
Marisa suspira pesadamente. “Si realmente eres futbolista, puedes permitírtelo”.
Una voz se aclara en la puerta y miro hacia mi hermano Theo. "Oye, ¿de dónde sacaste
eso?" Señala la nota en la mano de su hija.
“De este hombre que dice ser futbolista”. Marisa señala con el dedo a Zander. “Papá, ¿no
es un poco pequeño para ser futbolista?”
“¡No soy pequeño!” Zander se queja y se pone de pie para demostrarlo. Marisa no
parece impresionada por la estatura de más de seis pies de Zander, y tengo que taparme la
boca con la mano para ocultar la risa.
Finalmente, me recobro y camino hacia mi hermano. "Theo, este es mi vecino, Zander".
“Ah, sí, el nuevo defensor de América”. Theo se ajusta las gafas y se acerca para
estrechar la mano de Zander. “Lo siento por mi hija. No tiene filtro como su madre”.
"Y posiblemente su tía", agrega Zander con un guiño para mí.
“Marisa tiene suerte de tenernos a Leslie ya mí como estrellas influyentes en su vida.
Significa que sabe lo que piensa, ¿no es así, Mar?
"Sí, lo hace", insiste Marisa, cruzando los brazos y dándole a Zander una mirada de
castigo que definitivamente me hace cosquillas.
 Mis ojos se conectan con los de Zander, y hay un cierto brillo en su mirada que no
estaba allí antes. Me está provocando un poco de reacción carnal, lo cual es un poco
incómodo para estar sucediendo frente a mi sobrina y mi hermano.
Miro hacia arriba y me doy cuenta de que las cejas de Theo están fruncidas mientras
registra el intercambio coqueto. Se aclara la garganta. “Bien, bueno, tenemos que correr. La
práctica de fútbol comienza en treinta. Te voy a Venmo, Daphney.
“No hay prisa,” respondo y me agacho para abrazar a Marisa. “Te veré más tarde, ¿de
acuerdo? No olvides practicar esta semana”.
“Con mis manos de abuela”, dice Marisa mientras corre para tomar su libro de lecciones
del teclado.
Sonrío con cariño mientras veo a Theo tomar la mano de Marisa y salir corriendo. Una
vez que se han ido, me vuelvo hacia Zander y le froto el brazo. "¿Estás bien? ¿Necesitas un
poco de abrazo después de haber sido educado tan adecuadamente por un niño de siete
años?
"Podría", responde Zander, con el rostro cabizbajo. Es una cosita salvaje.
"Ella realmente se parece a mí". Saco la lengua y me acerco a mi armario para agarrar
mi abrigo. Y te lo merecías por llegar temprano. Te lo dije a las 4:05 y ni un minuto antes.
“¿Quién elige incrementos de tiempo de cinco minutos?” Zander se burla.
Apoyo mis manos en mis caderas. "Tu despertador, aparentemente".
Zander me lanza una sonrisa tímida. "Bueno, no mencionaste que le enseñaste piano a
tu sobrina".
"¿Por qué habría?" Voleo de vuelta. Se encoge de hombros y me golpea con una
expresión curiosa que todavía no puedo leer.
Se aclara la garganta. “Entonces, ¿sigues listo para la gira en autobús? Si estás cansado
de trabajar, lo entiendo.
“Estoy deseando que llegue esto. Nunca he hecho un recorrido en autobús adecuado.
Bueno, no como adulto al menos.
"Entonces, ¿cómo eres un experto británico?" el se burla
Lo nivelo con una mirada. "No seas descarado".

El autobús es turístico y cursi y todo lo que pensé que sería, pero también fue muy
divertido. Honestamente, no creo que me haya reído tanto en mucho tiempo. Los tontos
americanismos de Zander siempre me toman desprevenido. Y la forma en que le hace
preguntas al guía turístico como si el hombre estuviera aquí solo para nosotros realmente
me divierte. Pero, de hecho, estoy aprendiendo algunas cosas que nunca supe antes.
Cuando éramos niños, a menudo hacíamos excursiones a Londres, pero supongo que yo era
demasiado joven para absorber realmente algo útil en ese entonces. Ha sido un buen
repaso, y el hecho de estar sentado al lado de un futbolista profesional durante todo el
proceso es un recuerdo que nunca pensé que tendría en mi vida.
“¿Crees que en algún momento comenzarás a ser reconocido por la gente en la calle?”
—pregunto mientras me subo el cierre del abrigo hasta la barbilla para tratar de
mantenerme caliente. Es febrero en Londres, por lo que, por supuesto, son los monos de
latón, pero Zander me rogó que me sentara en el piso superior del autobús para poder
tener la experiencia turística adecuada. Y honestamente, con esos ojos de cachorrito que
tiene, es casi imposible decir que no. “Eres de la Premier League ahora”.
Zander se da cuenta de mis escalofríos y envuelve su brazo alrededor de mí como lo ha
hecho cien veces antes. "Dudo. Soy defensa, y los fanáticos generalmente adulan a los
delanteros. Además, todavía soy demasiado nuevo para que a nadie le importe. Son los
jugadores heredados los que son detenidos en las calles. Los que tienen muchas ofertas de
patrocinadores y anuncios de televisión. No tengo nada de eso sucediendo”.
"¿Tuviste algún acuerdo de patrocinio en los Estados Unidos?" Pregunto, metiendo mis
manos en mis bolsillos.
“Una pareja en Boston que montó mi papá”. Zander se estremece como si hubiera dicho
algo que no quería decir.
“¿Necesitas encontrar un agente aquí? ¿O tu papá todavía puede manejarte desde los
Estados Unidos?
El músculo en la mandíbula de Zander hace un tic nervioso cuando quita su brazo de mi
alrededor y mira hacia abajo desde el nivel superior del autobús hacia la calle de abajo. Su
voz se corta cuando responde: “Falleció el año pasado”.
Mis labios se abren cuando registro lo que acaba de decir. "Oh, Dios mío, no tenía idea".
"¿Cómo lo harías?" Él suelta una risa seca y trata de ofrecerme una sonrisa, pero es
forzada.
Permanezco en silencio, sintiendo todos los efectos de lo que acaba de revelar.
Deliberadamente, nunca busqué a Zander en Google porque no quería tener nociones
preconcebidas sobre él antes de que se mudara a la casa de al lado. Aunque, con toda
honestidad, ya lo estaba estereotipando antes de que nos conociéramos. Y luego, cuando
me insinuó en el pub, aparentemente confirmó esos pensamientos que ya tenía.
Ahora me arrepiento seriamente de no haberlo investigado porque lo habría tratado de
manera diferente si hubiera sabido que acababa de perder a su padre. Ha sido menos duro,
menos exigente. Ciertamente hubiera sido más indulgente con su lucha por la transición a
una nueva ciudad. Mi estómago se arremolina con arrepentimiento.
Me trago el doloroso nudo en mi garganta. "¿Puedo preguntar cómo murió?"
Zander se rasca la mandíbula y se recuesta en su asiento del autobús. "Accidente
automovilistico. Perdió el control en una autopista helada y volcó su vehículo. Murió
instantáneamente, o eso dijeron.
"Eso es horrible." Parpadeo para alejar la sensación de ardor en mis ojos. "¿Eran
ustedes dos bastante cercanos?"
"Sí, podrías decir eso". Una media sonrisa levanta la esquina de la boca de Zander. “Era
hija única, así que era como el mundo entero de mis padres. Dicho esto, siempre fui
demasiado del mundo de mi madre. Chocamos mucho con la cabeza. Papá siempre era el
que entraba y calmaba la tormenta. Era un pacificador total”.
Ese comentario me saca una sonrisa. "Suena encantador".
 "Él era." Zander asiente, lamiéndose los labios pensativo. "Hablamos mucho. Nunca
sobre nada profundo o profundo... sólo... cosas. Extraño eso."
Sus ojos se fijan en la distancia, y me pregunto si estoy interrumpiendo un recuerdo
cuando pregunto: "¿Eres cercano a tu madre?"
El comportamiento de Zander cambia instantáneamente ante esa pregunta, y veo que el
músculo de su mandíbula se contrae antes de que responda: "No tanto, no".
Mis labios se afinan ante esa respuesta porque sé lo importante que es estar cerca de la
familia después de una pérdida. Debe sentirse muy sola ahora que te has mudado tan lejos.
Zander resopla una risa seca. “Ella no quería que viniera”.
"¿En realidad?" Digo, sintiéndome sorprendida y empática por esa admisión. Estoy
seguro de que no quería que Zander estuviera tan lejos, pero debe saber que un
estadounidense reclutado para un equipo de la Premier League es una gran oportunidad.
Zander tiene una mirada pensativa en sus ojos. “Ella es la razón por la que retrasé mi
transferencia hace seis meses. Estaba en muy mal estado después de la muerte de mi padre.
Todavía lo es, sinceramente. No mucha gente sabe esto, pero se encontró con el accidente
poco después de que ocurriera. El tráfico estaba parado en la autopista y tenía una
sensación extraña, así que salió de su auto y se acercó a la ambulancia. Lo acababan de
poner en una camilla y... bueno... fue malo, supongo.
Mi cuerpo se estremece con esa imagen. “Ni siquiera puedo imaginarlo”.
"Ojalá no pudiera". Las arrugas de la nariz de Zander. “Mi mamá fue bastante
descriptiva después de que volé a casa para estar con ella”.
"Lo siento mucho."
Se encoge de hombros. “Ella está haciendo lo mejor que puede”.
"¿Vendrá ella de visita?" Pregunto. "Apuesto a que le encantaría un recorrido en
autobús como este".
Sacude la cabeza, una mirada triste cruza fugazmente su rostro. “No… no es probable.
Mi papá siempre tenía que arrastrar a mi mamá a mis partidos de fútbol. Con él fuera,
simplemente no la veo lo suficientemente valiente como para hacerlo sola. Especialmente
en un país extranjero”.
Un momento de silencio crece entre nosotros, y me siento sin palabras. Aprendí hace
mucho tiempo que cuando se trata de pérdidas, a veces cuanto menos digas, mejor.
Finalmente, digo: "Mi sobrina lleva el nombre de mi hermana, Marisa, quien falleció
hace unos diez años".
Los ojos de Zander saltan para encontrarse con los míos. "Jesús, ¿en serio?"
Frunzo los labios y me encojo de hombros. “Yo tenía dieciséis años en ese momento.
Ella tenía veintiséis años. Fue un extraño accidente en casa de mis padres. Mis dos
hermanos, mi hermana y yo íbamos en quads en la propiedad de mis padres, y Marisa salió
despedida y murió instantáneamente”. Me estremezco porque estoy seguro de que estoy
compartiendo demasiado en este momento. Por otra parte, lo empezó.
Zander parpadea lentamente hacia mí. "¿Viste lo que sucedió?"
Niego con la cabeza. “No, mi hermano Theo me protegió de todo. Sin embargo, Hayden
estaba allí. Y aunque no podía ver mucho, los gritos de mi madre me decían que estaba muy
mal”.
"Mierda." Zander resopla, inclinándose hacia adelante y sacudiendo la cabeza mientras
procesa lo que acabo de descargar sobre él.
 “Ella tenía la misma edad que yo tengo ahora”. Froto mis labios juntos. “Es un poco
triste pensar en eso. Nuestra familia estuvo en mal estado durante años”.
"Puedo imaginar." Zander me mira por encima del hombro. “Espero que mi mamá no
tarde años en recuperarse. Siento que he lidiado con eso. Ahora quiero eso para ella”.
Mis labios se fruncen con curiosidad. “Todavía no estoy seguro de haber lidiado con la
pérdida de Marisa. El duelo se siente como algo para siempre para mí. Es solo grados
variables en diferentes etapas de tu vida. Creo que es aún más difícil de sobrellevar cuando
se trata de un accidente sin señales de que se avecina”.
Zander asiente lentamente mientras se sienta y se gira para mirar de nuevo por la parte
superior del autobús de dos pisos. Su ceño está fruncido, su mente claramente sumida en
sus pensamientos. Es interesante cómo puedes mirar a alguien y no tener idea de lo que
está pasando por su mente. No tenía idea de cuánto luchó mi hermano Hayden con la
pérdida de Marisa cuando yo era adolescente. Me ocultó su dolor, y mis padres y Theo
nunca dejaron entrever lo mucho que lo estaban tratando y la culpa que se echaba a sí
mismo.
Todos estaban luchando, pero sentían que yo era demasiado joven para cargar con su
dolor. En muchos sentidos, me sentí como un voyeur, mirando desde afuera mientras todos
lloraban la pérdida de Marisa. No fue hasta que fui mayor que realmente sentí la pérdida de
ella. Mi única hermana. Han pasado diez años, y todavía me encuentro deseando poder
hablar con ella sobre chicos o mi música o mi trabajo. El duelo no es algo con lo que “lidias”.
Es algo con lo que vives. El hecho de que solo haya pasado un año desde que Zander perdió
a su padre me hace dudar de que se haya dado cuenta de ese hecho. Quizás Zander necesita
algo más que un vecino con beneficios. Tal vez necesita un amigo adecuado que lo entienda.
Me estremezco cuando el guía turístico retumba a través del altavoz, y ambos volvemos
nuestra atención al locutor, agradecidos por el respiro de una conversación
sorprendentemente seria.
Escuchamos la descripción del guía de la siguiente parada, pero mis ojos se dirigen a
Zander. Ahora me siento casi afín a él, algo que nunca esperé sentir con Zander Williams.
Zander

"Oye , mamá". Mi voz está tensa cuando me encuentro llamándola de la nada después de
entrenar al día siguiente. Después de hablar sobre la pérdida de mi padre con Daphney
ayer, sabía que necesitaba dejar mi ego a un lado y volver a conectarme con ella. Era hora.
"¿Zander?" La voz de mi mamá es ronca, y me estremezco cuando me doy cuenta de que
allí son solo las seis, y probablemente la desperté.
“Mierda, lo siento. No pensé en la diferencia horaria”.
"No, está bien", murmura, y escucho el crujido de su cama y el clic de su lámpara de
noche. "Estoy tan contenta de que hayas llamado".
"Acabo de terminar con el entrenamiento", ofrezco porque no estoy segura de qué más
decir.
"¿Oh?"
“Sí, vamos a Leicester el sábado. El entrenador me va a iniciar como barrendero,
oficialmente”.
“Amigo, eso es increíble”, dice mi mamá, y me sorprende escuchar que en realidad
suena feliz por mí.
Lucho con qué decir a continuación. “Uno de mis compañeros de equipo me dijo que
Leicester es donde se originaron las papas fritas de Walker”.
"¿Qué?"
“Patatas fritas significa papas fritas aquí. Llaman patatas fritas. Es difícil entenderlo. La
marca Walker's es como nuestras papas fritas Lay's”.
“Sí, soy consciente. Viví allí, ¿recuerdas? Ella se ríe, pero es forzada.
Muerdo mi labio nerviosamente. "¿Estás bien?"
"Oh, ya me conoces". Ella resopla en la línea, pero su voz suena débil.
Froto mis labios, esperando que me pregunte cómo estoy, pero no lo hace.
"¿Sigues viendo a ese doctor?"
 "Sí", responde ella, pero no parece feliz. “Estoy comenzando un nuevo medicamento
otra vez”.
Me estremezco ante esa respuesta. Parece que siempre está comenzando una nueva
medicina, lo que básicamente se siente como si siempre estuviera comenzando de nuevo.
"Espero que ayude."
"Yo también", dice en voz baja. "Oh, quería preguntarte algo".
"¿Sí?"
"¿Quieres estas viejas tarjetas de béisbol de tu padre?"
"¿Qué?" Pregunto, mis cejas se fruncen en confusión.
Inhala con fuerza y su voz es distorsionada cuando responde: “Las tarjetas de béisbol de
tu padre todavía están en su oficina y no soporto mirarlas todos los días, así que necesito
deshacerme de ellas”.
"¿En serio?"
“Sí, en serio”, balbucea en la línea telefónica. “Sé que debería ser más fuerte ahora, y lo
estoy intentando, Zander. Simplemente no puedo seguir mirando estas cosas porque me lo
imagino mirándolas con esa estúpida lupa montada en la pared. Mi terapeuta dijo que
debería quitarme los elementos que me provocan. Si no los quieres, los vendo”.
“Mamá, por supuesto que los quiero”, lloro, mi mano agarrando el teléfono con fuerza.
Se me forma un nudo en la garganta porque tengo innumerables recuerdos de mi padre
haciéndome usar guantes blancos antes de que me dejara siquiera tocar uno. Estaba loco
por esas cosas.
“Genial, los empaquetaré para enviártelos”, dice con voz distraída.
“¿No pueden simplemente sentarse en un armario o algo así? Son bastante valiosos.
Enviarlos es arriesgado”.
"No, Zander, eso no es lo que mi terapeuta me dijo que hiciera".
Aprieto la mandíbula mientras me grito en silencio antes de responder con rigidez:
“Bien, mamá. Envíalos por el océano.
"Bueno. Gracias amigo."
"Ningún problema."
“Y oye, estoy orgulloso de lo bien que lo estás haciendo. Sigue así, ¿vale?
"Si, claro."
Colgamos, y necesito todo mi esfuerzo para no tirar mi teléfono a la maldita calle.
Esperaba que el hecho de que estuviera viendo mis juegos significara que estaba mejor,
pero claramente no es así. No está mejor que cuando me fui.
No es de extrañar que no haya llorado por la muerte de mi padre. No hay maldito
tiempo para. Tuve que planear el funeral, elegir su vestido de funeral, elegir la urna.
Comprar parcelas de entierro. ¿Sabía que una parcela familiar es una buena inversión
porque su valor aumenta con el tiempo? Estoy seguro como la mierda que no. Así que
compré tres terrenos al lado de mis abuelos. Uno para mi papá, mi mamá y para mí cada
vez que pateo el maldito balde. Que mejor no sea antes de mi mamá porque ella es
claramente incapaz de enterrarme, y prefiero no pudrirme en alguna morgue en alguna
parte.
¿Y por qué no querría guardar recuerdos valiosos en mi pequeño apartamento en
Londres? Solo soy un jugador de fútbol profesional con un equipo nuevo que no tiene idea
de si seguiré en este club el próximo año. Pero claro, mamá, envíame todas las cosas de mi
padre muerto, que, por cierto, puede que ni siquiera sea mi padre. Puede que sea un
maldito mentiroso, como tú.
Miro hacia abajo a mis pies y me pregunto cuándo comencé a correr. No recuerdo haber
tomado la decisión de postularme. Pero el ardor en mis pulmones indica que he estado
corriendo por un tiempo.
Solo se me ocurre una cosa para hacer que este dolor dentro de mí desaparezca. Al
menos por un rato.
dafney

“Muy bien, establezcamos algunas reglas”, afirma Zander mientras entra en mi

apartamento sin llamar. Deja caer su mochila al suelo y se encorva con las manos en las
rodillas, claramente sin aliento.
"¿Corriste aquí?" —pregunto, quitándome la guitarra del cuello y colocándola en su
soporte.
"Sí."
Me levanto y me acerco a él con el ceño fruncido. “Bueno, regla número uno. Golpear."
Él suelta una carcajada y se pone de pie en toda su altura, golpeándome con esos ojos
suyos que arden, especialmente en este momento. Ladea la cabeza hacia un lado, una clara
mirada de molestia estropea sus rasgos juveniles. "¿En realidad? ¿Puedo comerte el coño,
pero no puedo entrar sin llamar?
"¡Zander!" Exploto y cruzo los brazos sobre mi pecho. "¿Por qué estás siendo vil?"
Exhala pesadamente y gira su gorra de béisbol hacia atrás. “Joder, lo siento. Eso no
estaba dirigido a ti.
"Estoy bastante seguro de que soy el único que está de pie en la habitación". Doy tres
pasos hacia atrás para darle a él y a su estado de ánimo el espacio que tanto necesitan.
Su rostro se dobla con simpatía. "Lo lamento. Acabo de tener una mala llamada
telefónica con mi madre y estoy… al borde. Se acerca a mí y toma mi mano entre las suyas.
Llamaré a la puerta a partir de ahora, lo prometo. Incluso podemos encontrar un código
secreto si lo desea. Golpee una vez para oral. Dos veces por sexo. Tres veces por…”
Presiono mi mano sobre su boca. "No termines ese pensamiento si alguna vez quieres
que abra la puerta".
Su aliento es cálido en mi palma mientras se ríe y quita mi mano de su cara. Besa la
parte superior de ella dulcemente. “Está bien, llamar a la puerta es la regla número uno.
¿Cuál es la regla número dos?
 Me libero de su abrazo y camino hacia mi cocina, sorprendida por su repentina urgencia
por las reglas. Pero, sinceramente, estoy un poco agradecido por ello. Dado que esta es mi
primera relación casual, creo que soy mejor con los límites, especialmente después de
nuestra conversación de sentimientos profundos en el autobús ayer.
Alcanzando mi refrigerador, tomo dos botellas de agua y le ofrezco una a Zander.
Ambos necesitamos mantener la calma mientras resolvemos esto. —No creo que debamos
pasar la noche juntos —afirmo, estremeciéndome mientras espero su reacción.
"Bueno." Sus ojos brillan de sorpresa cuando se quita la gorra. “Esa es probablemente
una regla inteligente. Además, elegiste una cama muy bonita en mi apartamento, así que
estoy bien con eso”.
No puedo evitar sonreír. “Dijiste piso, no apartamento. Bien hecho.
"Soy británico como la mierda ahora". Mueve las cejas.
Me estremezco y niego con la cabeza. “Mucho menos británico después de ese último
comentario”.
Se ríe y toma un gran trago de agua, su nuez de Adán se desliza por su grueso cuello de
una manera que me hace realmente... consciente de su cuerpo. Se limpia el líquido que le
chorreaba por la barbilla. “Regla número tres… no ofenderse por llamadas de botín a altas
horas de la noche. Ambos sabemos lo que es esto, entonces, ¿por qué molestarse en dejar
que nuestro orgullo se sienta herido por una decisión de última hora de deshuesarse?
"Cómo lograste usar la palabra herido y deshuesado en la misma oración es una
verdadera marca de genio o una ofensa para toda la humanidad".
"Voy a ir con el primero". Me guiña un ojo. "Tu regla siguiente".
Me lamo los labios y asiento mientras me apoyo en la encimera de la cocina. “Me
gustaría mantener esto en secreto. Sé que Phoebe ya lo sabe, pero no quiero que nadie más
lo sepa. A mi hermano no le gustaría que me acostara con un inquilino, y estoy bastante
seguro de que a los hermanos Harris no les gustaría que me acostara con uno de sus
compañeros de equipo. Especialmente casualmente.
Zander hace crujir su cuello, una mirada de molestia estropea sus rasgos. "Bien." El
músculo de su mandíbula tiembla.
“Todavía podemos salir juntos si queremos. Tal vez evite los lugares de reunión
habituales —le ofrezco porque parece agitado.
"Entendido", responde, sus fosas nasales dilatadas. “Y creo que esto debería ser
exclusivo”.
"¿En realidad?"
Zander evita el contacto visual conmigo y agrega: "Realmente no me gusta la idea de
compartir".
"¿Estás hablando de mí?" No puedo evitar reír. Es una declaración bastante posesiva de
alguien que parece estar bien familiarizado con la idea de las conexiones aleatorias.
"Sí, estoy hablando de ti", responde con firmeza, y nuestros ojos se encuentran durante
un tenso momento de silencio. Es el tipo de silencio que se siente como la calma antes de la
tormenta. Hace mucho calor.
—Muy bien entonces —contesto porque, si te soy sincera, tampoco me gusta la idea de
que esté con otras mujeres. No es que su ego necesite oírme decir eso en voz alta.
"Bien." Él asiente enérgicamente.
 "Bien", repito, cruzando los brazos sobre mi pecho y sintiéndome extrañamente
desnudo en este momento.
"Estamos resueltos entonces".
"Parece que lo somos".
"Tenemos trabajo que hacer de todos modos", dice Zander y comienza a caminar hacia
mí.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto como un imbécil porque no tengo idea de a dónde va
con esto.
Zander se detiene frente a mí y levanta los dedos para colocar un mechón de cabello
detrás de mi oreja. “Tenemos que averiguar qué acelera el motor de Daphney Clarke”.
Pongo los ojos en blanco y me muevo para alejarlo, pero él usa mi impulso para acercarme
a su pecho. “Las últimas dos veces que hemos dormido juntos, has estado muy callado”.
"¿Tengo?" Me resisto porque estoy bastante seguro de que nunca he sido tan elocuente
con ningún hombre en mi vida.
“No en todos los sentidos”. Inclina la cabeza y sus ojos bajan a mis labios. Pero no me
has estado diciendo lo que te gusta. Y ese era más o menos el objetivo de este acuerdo de
vecinos con beneficios, ¿no?
Me muerdo el labio y mi voz es tranquila cuando respondo: "Bueno, no has necesitado
mucha dirección".
"Eso es porque soy un profesional". Su pecho vibra con la risa, y por mucho que me
encantaría borrar esa mirada de suficiencia de su rostro, no está equivocado.
“Tu ego no va a caber en mi piso si sigues así”.
Él me sonríe, sus ojos llenos de excitación. "¿Qué dices si vamos a tomar una ducha y
conocer tu cuerpo?"
Su propuesta tiene mi corazón dando tumbos en mi garganta. Una ducha es tan íntima,
tan expuesta. No diría que soy consciente de mi cuerpo, pero nunca antes me había
duchado con un futbolista profesional. Por otra parte, Zander ha visto prácticamente cada
parte de mí, entonces, ¿qué diferencia hay si estamos parados en una ducha bien
iluminada?
Los labios de Zander descienden sobre los míos, y mi mente es un revoloteo de
excitación mientras me lleva de espaldas hacia mi pequeño retrete. Solo tengo una pequeña
ducha con paredes de vidrio, nada como la suya. Pero el intercambio de piso podría
arruinar el momento, y estoy disfrutando mucho de lo que está pasando ahora.
Cuando pisamos el fresco azulejo, Zander se aleja y comienza a quitarme la camisa
cuando sus ojos perplejos miran más allá de mí hacia la encimera. "¿Qué es eso?"
Mis ojos prácticamente se salen de mi cabeza cuando me doy la vuelta y tiro de mi
camisa de mis brazos y la uso para ocultar el regalo que Phoebe dejó en mi puerta esta
mañana. Lo estuve mirando antes y olvidé por completo que no lo guardé.
“No es nada”, exclamo, metiendo todo el empaque debajo de mi camisa delgada
mientras el cálido cuerpo de Zander se presiona detrás de mí.
"No parece nada". Se ríe y me besa el omóplato, acercándose a mí. "Vamos, dámelo".
Gimo de humillación cuando me doy cuenta de que no hay forma de que Zander lo deje
pasar. Es como un perro con un hueso. Por lo tanto, reúno un poco de confianza, agarro el
pequeño dispositivo de color rosa pálido y giro sobre mis talones para enfrentar la música.
“Es un vibrador que Phoebe me dio después de que le dijera que nunca había tenido un
orgasmo antes que tú”.
Zander lucha por contener una sonrisa y se ve terriblemente adorable mientras lo hace.
"¿Pensé que no le estábamos contando a la gente sobre nuestra situación?"
“Phoebe no es gente. Ella es familiar. Y aparentemente un influencer para…” Me doy la
vuelta para encontrar la caja en la que vino el vibrador. “Lelo Sona”. Exhalo pesadamente.
"Realmente la odio a veces".
Zander se acerca y me quita el dispositivo, enciende el botón y llena el baño con un leve
zumbido. Sus cejas se fruncen mientras me mira. "¿Nunca te has masturbado antes,
Ducky?"
Mis fosas nasales se ensanchan con molestia. Lo he intentado... pero nunca
correctamente. Y nunca con un juguete.
Las comisuras de los labios de Zander se tuercen mientras procesa esa información.
"¿Esta cosa es impermeable?"
"¿Si porque?"
"Oh, estoy seguro de que puedes adivinar", responde y estira la mano por encima de su
cabeza para quitarse la camisa.
Observo con gran fascinación cómo se quita el resto de la ropa y se mete en la ducha
para abrir el agua. Me ayuda a quitarme la ropa, y lo siguiente que sé es que estamos dentro
de mi diminuta ducha y él sigue jugando con el estúpido vibrador.
"¿Te importa?" pregunta, sus ojos recorriendo lentamente mi cuerpo.
Trago lentamente y miro hacia abajo para ver que está completamente erecto. "Ayudar
a sí mismo."
Sus abdominales se hinchan con su risa silenciosa mientras me acerca a él bajo el
chorro de agua. Se muerde el labio y enciende el dispositivo, bajándolo al área entre mis
piernas.
Me alejo, la vibración me sorprende por un breve segundo.
"Solo relájate", murmura Zander antes de bajar sus labios a los míos y besarme
suavemente.
Tiene el efecto deseado cuando mi cuerpo se hunde en el suyo, mis manos recorren sus
firmes pectorales y se doblan alrededor de su cuello mientras nos paramos en la ducha y
nos besamos como un par de adolescentes. Se siente duro y resbaladizo, y me encuentro
deseando más.
¿Qué quieres, Dafney? Zander pregunta entre besos, sus labios se mueven por mi cuello
y se deslizan a lo largo de mi hombro.
—Quiero que uses esa cosa —digo con un suspiro, con la cabeza apoyada contra el
cristal.
Mordisquea mi cuello, y esta vez cuando el dispositivo toca mi centro, no me alejo. Mi
cuerpo está listo y con ganas. Zander deja de besarme mientras mira hacia abajo y observa
cómo opera el juguete con facilidad, jugando con las diferentes configuraciones. De vez en
cuando, llega al lugar perfecto, un lugar en el que mis manos agarran con fuerza sus
hombros mientras se acumula mi clímax.
Y luego, justo cuando me preparo para soltarlo, él mueve el dispositivo, dejando tras de
sí una estela de carne triste y deseosa. Muerdo mi labio, mi paciencia lucha mientras
continúa haciendo esto una y otra vez. Encuentra un lugar, siento una estructura y luego se
mueve. Es enloquecedor la verdad.
Finalmente, mi temperamento estalla, me agacho y tomo el dispositivo de su mano.
"¿Qué ocurre?" pregunta, sus ojos mirándome con confusión mientras el vapor se eleva
a nuestro alrededor.
—Sigue moviéndote —afirmo con firmeza, sorprendida por lo segura que es mi voz en
este momento.
"Esa es la idea", argumenta, inclinando la cabeza con curiosidad hacia mí.
Sacudo la cabeza y limpio el agua de mi cara. “No, no creo que lo sea. Se siente así. Miro
a mi alrededor, tratando de encontrar un apoyo para demostrar mi punto. Mi botella de
champú tiene una tapa grande de color verde azulado, así que la desenrosco y la sostengo
boca abajo, como si fuera un pequeño vaso de chupito.
Zander me golpea con su sonrisa torcida mientras sostengo el vibrador entre nosotros.
"Imagina que esto es una botella de alcohol realmente caro, ¿de acuerdo?"
Él suelta una carcajada. "Bueno…"
"Y tú eres el que me sirve un trago". Sostengo el vibrador como si estuviera derramando
líquido por la punta y coloco la tapa debajo. “La gorra es mi clítoris”.
"Entiendo." Zander ya no suena divertido, pero tampoco irritado. Parece intrigado.
Pretendo salir de mi vibrador, moviéndolo por todos lados mientras mi gorra persigue
desesperadamente el flujo salvaje de líquido que no se detiene. El punto que le estoy
mostrando a Zander es que cada vez que comienza a golpear mi gorra, se mueve y me
pierdo el valioso alcohol.
Zander cierra su mano sobre la tapa de mi champú. “Ducky, ¿estás diciendo que quieres
conducir?”
“Sí, creo que lo estoy,” respondo, mi cuerpo al límite por haber sido objeto de burlas sin
piedad durante los últimos momentos.
Se ríe y niega con la cabeza, moviéndose hacia la pared opuesta de la ducha. Su erección
palpita entre nosotros mientras mira mis pechos cubiertos de agua. Agarra su eje en sus
manos y lentamente comienza a acariciarse mientras una mirada acalorada oscurece su
rostro. "Entonces déjame mirarte, cariño".
Inhalo profundamente ante el sorprendente término cariñoso cuando su acento de
Boston, que normalmente no noto, se vuelve más prominente. Verlo parado allí
acariciándose mientras me mira es tan erótico que ni siquiera estoy segura de necesitar
más el vibrador.
Por otra parte, odio desperdiciar un buen regalo.
Con los ojos fijos en la polla de Zander, me aplasto contra el cristal y apoyo un pie en la
pequeña repisa de la ducha. Presiono el vibrador contra mi clítoris y paso por un par de
ajustes hasta que encuentro el que me gusta. Lo muevo por un momento, buscando el lugar
por el que Zander pasó una y otra vez.
Cuando lo golpeo, jadeo y lo mantengo firmemente en su lugar, mis ojos luchan por
mantenerse abiertos para ver a Zander mientras comienza a bombear más y más rápido
frente a mí.
“Oh, Dios mío”, exclamo, mi voz resuena fuertemente en las paredes de vidrio.
"Eso es todo, cariño", gruñe Zander, su voz ronca. “Déjate llevar. Muéstrame cómo te
corres por ti mismo.
 Sus palabras de empoderamiento me hacen caer al límite, y siento que estoy en caída
libre cuando un calor hormigueante brota de mi centro, extendiéndose a través de mi pelvis
y mis extremidades, hasta la punta de mis dedos de manos y pies. No me doy cuenta de que
estoy gimiendo una nota fuerte y larga hasta que abro los ojos y veo a Zander mirándome.
Su mano todavía está en su pene, sus ojos encapuchados mientras me mira con fascinación
absorta.
"Eres increíble", dice, su voz tensa junto con su rostro asombrado.
Lucho por recuperar el aliento, mis ojos parpadean en estado de shock ante su extraña
elección de cumplido. Podría haber dicho cualquier otra cosa. Podría haberme llamado sexy
o haber hecho una broma y burlarse de mí por correrme tan rápido. Pero no lo hizo. Eligió
describirme de una manera que tiene muy poco que ver con mi apariencia.
Es... inesperado.
Sin pausa, caigo de rodillas frente a él y tomo su polla húmeda profundamente en mi
boca.
"Daphney", gruñe, la sorpresa es evidente en su tono cuando su mano toca la parte
posterior de mi cabeza. "No tienes que hacerlo".
Pero yo quiero. Esa es la cosa. Quiero aprovechar esta confianza, este poder, este
despertar sexual que estoy sintiendo y nunca dejarlo ir. Agarro las caderas de Zander y
bombeo mis labios sobre él, arrastrando mi lengua firmemente a lo largo de la base de su
eje. Los ruidos que obtengo de su cuerpo son estimulantes.
Nunca tener un orgasmo parece una pequeña cosa por la que preocuparse por perderse
toda mi vida. Pero no es solo el orgasmo lo que cambió algo dentro de mí estas últimas dos
semanas. Es el orgasmo y el jingle y vivir solo y tener una aventura casual con alguien.
Todo esto se siente como si finalmente hubiera terminado de pensar demasiado en
todo. Voy a recuperar mi maldita vida por fin. Y no voy a dejar que nadie se meta con esto
nunca más.
Zander

“ Tu papá te llamó Buddy Boy, ¿no?” —pregunta Daphney, su dedo trazando

perezosamente los bordes del tatuaje en el interior de mi bíceps.
Ambos estamos en una niebla poscoital, yo desnudo y mirando las luces centelleantes
en sus paredes. Ella, también desnuda y colocada sobre mí mientras mis manos se deslizan
suavemente a través de sus mechones rubios.
Después de la sorprendente confesión en el autobús hace unos días y nuestra loca
ducha al día siguiente, he usado el resto de esta semana para recordarme exactamente lo
que estoy haciendo con Daphney. Ella no es mi terapeuta. Ella no es mi compañera de
equipo. Ella no es alguien a quien necesite confesar mis pensamientos más íntimos para
ayudarme a superar toda la mierda con la que estoy lidiando en mi jodida cabeza.
Ella es mi vecina caliente que me deja follarla.
Sí, su momento en la ducha fue algo alucinante. Ni siquiera estoy seguro de por qué
exactamente. Fue como si la viera salir de su caparazón ante mis propios ojos. He visto
correrse a muchas mujeres, pero ver cómo se corría a sí misma era de alguna manera más
sexy y sorprendente que cualquier otra mujer con la que he estado. Y sobre todo porque sé
que es nuevo para ella. Fue impresionante verla hacerse cargo de esa manera.
Pero Daphney y yo somos solo sexo. Tenemos reglas establecidas para confirmar esa
decisión. Entonces, después de algunas llamadas de botín a altas horas de la noche en los
últimos días que fueron en gran medida de dos lados, pensé que estábamos de vuelta en el
buen camino.
Creo que estaba equivocado.
Tiro de mi brazo hacia abajo para ocultar mi tinta. "Sí, lo hizo".
Daphney aplana sus palmas a lo largo de mi pecho y apoya su barbilla en el dorso de sus
manos. Se ve tan dulce e inocente, sus dedos de los pies apuntando hacia el techo mientras
los balancea casualmente. "¿Cuándo te hiciste el tatuaje?" —pregunta, sus ojos mirándome.
 Besarla sin sentido suena mucho más divertido que la dirección de esta conversación.
Pero no quiero ser un imbécil, así que respondo a regañadientes: “Lo hice la noche que
descubrí que murió antes de volar para estar con mi mamá. Probablemente no sea la
decisión más inteligente de mi vida”.
"Creo que se ve bien." Sus labios se fruncen cuando agarra mi codo y sostiene mi brazo
para inspeccionar el tatuaje de nuevo. "Esas B son las mismas que tu sombrero".
“Mi papá era un gran fanático de los Medias Rojas”. Trago un nudo en mi garganta.
"¿Y tú?" Ella arquea una ceja oscura hacia mí.
Me encojo de hombros. “Soy más amante del fútbol, pero era fanático de mi papá”.
"Eso es realmente dulce". Una mirada tierna recorre su rostro, y ese pequeño hoyuelo
en su barbilla se forma de nuevo. "Oh, por cierto, tengo un contenedor de galletas en el
mostrador para que lo lleves a tu partido mañana".
Bajo la mirada hacia ella en estado de shock. "¿Me hiciste galletas otra vez?"
Ella se encoge de hombros. “Puse un montón en el congelador del primer lote que hice.
No es tan grande de un acuerdo."
Enseño mis rasgos para lucir agradecida, pero saber que esta galleta sabrá igual que la
última que tuve que destripar hace que mi estómago se revuelva. Mierda, esa galleta era
horrible. Y Daphney parecía tan emocionada cuando me lo dio. Es como si no tuviera idea
del sabor de una galleta de avena con pasas.
Tal vez podría culpar a sus sobrinas por arruinar el lote, pero seguramente Daphney las
probó, ¿verdad? Incluso el olor de la galleta está mal. Como si estuviera hecho con harina
de hace una década o algo así. Siento que esto es parte de una larga estafa, pero no quiero
llamar a Daphney por si realmente piensa que sus galletas son buenas.
Y diablos, al menos lo está intentando. Mi mamá obviamente se ha rendido. Y no es
porque no sepa cómo funciona el correo internacional. Está averiguando cómo enviarme
cromos de béisbol, no hay problema.
Mi estado de ánimo está cambiando a un lugar que preferiría no visitar, así que
rápidamente me agacho y agarro la pierna de Daphney para darnos la vuelta. Deslizándome
por su cuerpo, coloco besos con la boca abierta a lo largo de su escote y gruño de placer
cuando su espalda se arquea, y ella me alimenta más de sí misma. Su piel es tan
jodidamente suave. Y sus ruidos me vuelven a poner duro a pesar de que solo han pasado
cinco minutos desde la última vez que vine.
"¿Qué haces el domingo?" Murmuro contra su carne, envolviendo mis labios alrededor
de su pezón endurecido.
Ella gime con un sonido sexy mientras sus manos se entierran en mi cabello. Joder, me
encanta cuando hace eso.
"¿Qué?" pregunta sin aliento mientras envuelve sus largas piernas alrededor de mi
espalda.
—Domingo —digo, moviendo mi boca hacia su otro seno para prestarle la misma
atención. "Estamos en Leicester mañana, así que me iré tarde, pero estaré libre más tarde el
domingo".
Inhala con fuerza mientras aplico una presión experta con mis dientes sobre su pezón.
Tengo la cena del domingo en Vaughn's.
—Sáltatelo —gruño, mis labios bajan por su vientre y besan suavemente su ombligo. Es
una locura lo mucho que me he vuelto adicto a su sabor esta semana.
 "No puedo." Ella jadea y se enrosca en mi toque. “Vi se enfada conmigo cuando salto”.
Gruño mi disgusto mientras mordisqueo los huesos de su cadera que sobresalen
ligeramente. "¿Puedo ir?"
"¿A la cena del domingo?" Ella gime mientras jugueteo con mi pulgar sobre su raja. “Eso
no parece un tipo de evento de vecinos con beneficios”.
La miro a los ojos mientras ruedo sobre mi hombro y empujo mi dedo medio
profundamente dentro de ella. Daphney se sienta sobre sus codos, con los ojos
entrecerrados mientras deja escapar un grito silencioso. Muerdo mi labio y bombeo
lentamente dentro y fuera de ella.
“Hace años que no tengo una verdadera cena familiar”. Mis ojos se debaten entre mirar
sus deslumbrantes ojos o mirar lo que le estoy haciendo a su cuerpo. No creerá que a
Vaughn le importaría, ¿verdad? Él es mi manager después de todo”.
Daphney gime, su cabeza se hunde hacia atrás por la pérdida de control. “A mi hermano
Hayden podría importarle, y obviamente estará allí”.
Me río y todavía mi dedo dentro de ella. “No les vamos a decir que estamos jodiendo.
Solo dile que estás siendo amable. Bajo la cabeza para besar su suave vientre. "No es una
mentira".
Ella me mira con cautela por un momento, sus caderas empujando hacia arriba y
obligando a mi dedo a moverse dentro de ella. “No te detengas. Estás ahí."
Sonriendo, ignoro su pedido de que continúe acariciando su punto G y decido pasar mi
pulgar sobre su clítoris. Su cabeza cae hacia atrás mientras deja escapar un gemido gutural.
A ella también le gusta eso. Solo hemos estado durmiendo juntos durante una semana, y se
ha vuelto muy buena diciéndome lo que le gusta.
"¿Puedo ir?" Pregunto de nuevo, empujando un segundo dedo dentro de ella y
curvándolos hacia arriba.
Todo su cuerpo se tensa, y puedo decir que está al borde de otro orgasmo. Dios, ella es
tan receptiva. Podría llegar al clímax con sólo mirarla.
Muele mi mano y asiente débilmente. "Esta bien, lo que sea. Ven a la cena del domingo.
Ahora termina lo que empezaste, Soccer Boy, o te haré pagar”.
Con una sonrisa victoriosa, cambio mi dedo por mi lengua y saboreo la doble victoria de
su orgasmo y mi invitación a la cena del domingo.
Zander

“No uses el sombrero”, dice Daphney, sus ojos parpadeando nerviosamente hacia mí
desde el asiento del conductor de su auto.
"¿Por qué no?" —pregunto, sacándolo y pasándolo con los dedos porque estoy segura
de que ahora parece una mierda.
“Es muy estadounidense y demasiado informal”. Mira fijamente la puerta de entrada de
la casa de Vaughn Harris en Chigwell con una mirada de pavor.
"¿Debería haber usado un traje?" Pregunto, la ansiedad pinchando mi estado de ánimo.
Dijiste que una camisa abotonada era lo suficientemente buena.
"Es. Te ves bien." Ella aparta la mirada de la casa y sus ojos se suavizan cuando observa
mi apariencia. Ella pasa sus dedos por mi cabello que se está volviendo muy largo porque
realmente necesito un corte. "Te ves muy bien en realidad".
"¿Por qué estás tan nervioso entonces?" Pregunto, mi tono quebradizo porque si
alguien debería estar nervioso en este momento, soy yo. Estoy entrando en la casa de un
hombre que puede o no ser mi padre biológico y con la esperanza de extraer un mechón de
cabello como un asesino en serie total. Estoy bastante seguro de que debería ser yo quien
se esté volviendo loco ahora mismo.
"Debería haber pensado más en esto", se apresura, retorciéndose las manos en el
regazo. “No quiero que mi hermano piense que tú y yo estamos juntos. Eso sería muy, muy
malo”.
"Bueno, tampoco quiero eso, pero ¿por qué exactamente estás tan preocupado por
eso?" Me sorprende que me sienta un poco ofendido por su declaración.
Exhala pesadamente y se muerde el labio. “Porque es demasiado pronto después de
todo el drama del año pasado”.
Frunzo el ceño ante esa extraña respuesta. "¿Qué demonios significa eso? ¿Qué drama?
 Ella traga y vuelve sus ardientes ojos azules hacia mí. Cuando me mira directamente de
esa manera, a menudo me deja sin aliento. No creo que Daphney tenga idea de lo hermosa
que es.
“Bueno, terminé llevando a mi último novio a los tribunales y les costó bastante dinero
a mis padres”.
"¿Llegar de nuevo?" Pregunto, mi voz tomando un tono extraño mientras mis manos se
aprietan en puños en mi regazo. "¿Él... te lastimó?" Estoy sorprendida por la rabia que brota
dentro de mí. El hecho de que cualquier hombre pueda lastimar a alguien tan dulce e
inocente como Daphney me está haciendo enrojecer.
“No me lastimó físicamente, pero me robó”. Ella niega con la cabeza como si fuera un
recuerdo que no quiere volver a visitar.
Frunzo el ceño, esperando que continúe.
“Es una larga historia y no necesitas escuchar todos los detalles sangrientos. Por favor,
no le des a mi hermano la impresión de que tú y yo estamos durmiendo juntos, ¿de
acuerdo? Nada de ese guiño que le hiciste delante de mi otro hermano el día que le estaba
dando la lección de piano a Marisa.
“¿Te guiñé un ojo?”
“Sí”, espeta ella. “Y Theo me llamó después para preguntarme si algo estaba pasando
entre nosotros”.
"¿Qué le dijiste?"
“Que eres un coqueto prostituto, y probablemente le guiñarías un ojo a una farola”.
"Ouch", hago un puchero, pero no puedo evitar reírme. Ella es dulce y salvaje. Es una
combinación extrañamente sexy.
“Lo siento, pero ¿me equivoco?” Ella me mira tímidamente.
Harrumph mi desaprobación. Ella me hace sonar como un perrito caliente que se
follaría cualquier pierna cercana. Me gusta pensar que tengo algunos estándares. "Solo
mantén tu distancia, y deberíamos estar bien", me quejo, molesto porque parece que soy el
débil cuando se trata de nuestra atracción mutua.
Me da una palmadita en el brazo y se mueve para salir del auto cuando una oleada de
pavor me atraviesa. Agarro su mano y miro nuestros dedos entrelazados. No debería estar
usándola así. No debería haberla culpado por invitarme hoy. Es demasiado agradable para
que se aprovechen de ella de esta manera. Y realmente no debería llegar a este tipo de
extremos para averiguar si Vaughn Harris es mi padre real. Puse toda mi vida patas arriba
por una maldita carta estúpida que puede ser una completa mierda. ¿Qué estoy haciendo?
Mi cuerpo tiembla cuando siento la mano fría de Daphney tocar mi mejilla mientras me
gira para mirarla. “Oye, cálmate. Siento haber dicho eso, ¿de acuerdo? No te veo así. No
precisamente. Y me alegro de que vengas hoy. Estoy seguro de que es difícil para ti estar
aquí en Londres solo tan pronto después de perder a tu padre. Pero esto será bueno para ti.
Es curativo dejar entrar a la gente. Para encontrar nuevas conexiones. Va a ser genial. Los
Harris son muy acogedores”.
Trago el nudo en mi garganta. "No creo que deba estar aquí".
Y por aquí , no me refiero a la casa de Vaughn Harris. Quiero decir... aquí, aquí. Jugando
para su club, viviendo en el edificio de apartamentos de su yerno, invitándome a una cena
familiar. Tener sexo con una chica que ni siquiera tiene idea de quién soy. Estoy haciendo
movimientos en este momento que nunca podré dejar de mover.
 “Por supuesto, deberías estar aquí”, dice Daphney, ofreciéndome una suave sonrisa tan
llena de esperanza que me duele por dentro. “No somos solo vecinos con beneficios.
¿Somos amigos, verdad?"
Lamo mis labios y me muevo para besarla. No sabía que nos habíamos hecho amigos en
todo esto, pero el hecho de que ella me vea así me hace sentir humano de nuevo. Sé que
tengo a Jude en los Estados Unidos y a Knight y Link aquí, pero desde que perdí a mi papá y
bueno, básicamente también a mi mamá, me he sentido inherentemente solo. ¿Y esta chica
de aquí, esta vecina con la que me crucé? De alguna manera parece iluminar los puntos
oscuros dentro de mí.
Nuestros labios están a punto de conectarse cuando un fuerte golpe nos separa.
Daphney jadea y ambos desviamos nuestros ojos hacia adelante para ver a un pequeño
niño de cabello castaño extendido sobre el parabrisas. Abre la boca y aplasta la nariz y la
lengua contra el cristal mientras emite un horrible chillido agudo.
"¡Osito de peluche!" una voz resuena, y miro hacia arriba para ver que es Booker. Corre
por el camino de entrada y abre la puerta antes de sacar al niño del auto. Saluda a Daphney
ya mí adentro. Llevo casi veinte minutos buscándolo. ¡Pensé que lo había perdido para
siempre!”
Daphney y yo nos separamos y saltamos rápidamente del vehículo mientras Booker
aprieta a Teddy contra su pecho y me ofrece una sonrisa. “Escuché que estabas arruinando
la cena familiar hoy. Debería haberte invitado hace semanas.
"Oh, está bien", respondo, agarrando la parte de atrás de mi cuello. "¿Este es tuyo?"
"Me temo que sí." Booker se ríe y le da a Daphney un rápido beso en la mejilla.
“Adelante, chicos. Hace mucho frío aquí.
Booker baja a Teddy al suelo y el pequeño al instante viene corriendo hacia mí. Tira de
su pierna hacia atrás, balanceando su bota directamente hacia mi espinilla. Levanto mi pie
justo a tiempo, y todo su cuerpo se balancea hacia atrás cuando falla, y lo golpea por
completo y cae de espaldas.
Él deja escapar un fuerte chillido y el horror cae sobre mí. "¡Mierda, lo siento, pequeño
amigo!" exclamo, agachándome y levantándolo para ver si está bien. Me toma un segundo
darme cuenta de que no está llorando de dolor. En realidad se está riendo. Se está riendo
tan fuerte que apenas puede respirar. Tropieza hacia mí y envuelve sus brazos alrededor
de mi pierna. Miro a Booker y Daphney completamente confundida. "¿El está bien?"
Booker asiente y sonríe. "Le gustas. Y eso es decir mucho porque Teddy odia a todo el
mundo”.
—Está bien —afirmo, viendo a Booker y Daphney atravesar la entrada cerrada y subir
por el camino de grava. Señalo al niño que todavía está envuelto alrededor de mi pierna.
“¿Debería simplemente…? Vale, supongo que te llevaré a la casa.
"¡Arre!" Teddy grita y yo niego con la cabeza, permitiéndome finalmente reírme de este
momento súper jodido.
La casa de Vaughn Harris es una gran mansión de tres pisos con majestuosas columnas y
una entrada de dos puertas de color amarillo brillante. Una escalera gigante nos recibe
cuando entramos por la puerta principal. Booker señala el piso de arriba y me dice que aquí
es donde su hermana y sus hermanos crecieron cuando eran niños y se ríe cuando recuerda
a todas las chicas que Tanner se coló por la ventana.
Booker nos lleva a Daphney ya mí por el largo pasillo de mármol antes de girar a la
izquierda a través de una puerta batiente para entrar en la cocina. Aunque, a primera vista,
puedo decir que es mucho más que una cocina. Es una de esas habitaciones donde todo
sucede. Y no solo porque parece un caos masivo con gente por todas partes.
A la izquierda está la cocina con electrodomésticos de alta gama y una larga encimera y
taburetes. A la derecha hay una gran mesa de comedor frente a una pared entera de
ventanas y puertas que se abren al gran patio. El patio trasero está rodeado por un área
boscosa, y veo una puerta que conduce al bosque. Mirando a todos, puedo decir que hay
más personas que sillas. Y el volumen de las voces que hablan todas a la vez es tan
ensordecedor que no estoy seguro de poder escuchar mis propios pensamientos.
Vaughn está en la cocina junto a una mujer rubia con un delantal que le grita a un niño
que está parado en la encimera. Me ve y tiene una gran sonrisa en su rostro. “¡Zander!
Booker me dijo que te unirías a nosotros hoy. ¡Entra, hijo! Da la vuelta al mostrador y
saluda a Daphney, luego a mí. Sus ojos bajan a mi pierna, donde Teddy todavía está muy
apegado. "¿Hiciste un nuevo amigo?"
Me encojo de hombros. "Lo arrojé afuera y, aparentemente, ¿le gustan los desafíos?"
Vaughn se ríe y se inclina para quitarme a Teddy de la pierna. Grita y patea, pero
finalmente se rinde. "Mi nieto quiere ser delantero, ¿no es así, muchacho?"
Teddy asiente y me mira. "¿A qué juega?"
Mis cejas se levantan. “Soy un defensor”.
"Es un barrendero", afirma Vaughn. “Él protege a tu papá cuando los mediocampistas lo
estropean”.
“Mi papá no necesita protección”, exclama Teddy, luego se zafa de los brazos de su
abuelo y sale corriendo hacia el patio trasero donde un par de otros niños juegan en la fina
capa de nieve que acaba de caer sobre el césped.
“¡Teddy está suelto!” Vaughn grita, y una mujer con cabello rubio corto que reconozco
como la esposa de Booker, Poppy, asiente y sale rápidamente por la puerta. Vaughn vuelve
a dirigir su mirada hacia mí. “Me alegro de que pudieras unirte a nosotros, Zander. Daphney
se ha convertido en una buena amiga de la familia desde que se mudó a Bethnal Green”.
Miro al otro lado de la habitación y veo a Daphney sosteniendo a su sobrina Rocky, a
quien conocí en el pub cuando llegué a Londres. Su hermano Hayden me mira con el ceño
fruncido y hago todo lo posible por redirigir mi atención a Vaughn. Cuanto menos mire a
Daphney oa su hermano hoy, mejor.
“Bueno, gracias por recibirme. Supongo que me he estado sintiendo un poco
nostálgico”.
“Por supuesto que sí”, asiente pensativo Vaughn y me pasa el brazo por los hombros.
"Déjame presentarte a todos apropiadamente".
La familia Harris es una raza fértil. Primero, conozco a Camden, el hermano gemelo de
Tanner. Está arrasando como delantero del Arsenal, y obviamente ya conocía a su esposa,
Indie, ya que es la médica del equipo. Pero no había conocido a sus dos hijos. Tienen una
hija, Bex, de dos años, y su hijo, Porter, de uno. Porter tiene el pelo rojo como su madre y
parece tener un espíritu desafiante como su padre.
Luego conocí al otro niño pequeño de Booker y Poppy, Oliver. Era el que estaba en la
encimera de la cocina. Sus mellizos tienen cinco años y juegan al fútbol desde los tres.
Después de eso, Vaughn me arrastra hacia su hija, Vi, que parece muy ocupada con la
estufa. Ella es la madre de la niña llamada Rocky a quien conocí cuando Hayden me dio las
llaves de mi apartamento en Old George. Vi conversa un poco conmigo sobre todo el trabajo
que hace Daphney en el edificio. Se sintió un poco exagerado cuando dijo que Daphney
salvó su matrimonio y el de Hayden al hacerse cargo del mantenimiento del edificio.
Ella comienza a preguntarme cómo me estoy adaptando a Londres cuando mi
compañero de equipo, Roan DeWalt, me da la vuelta y me da una palmada en la espalda.
Había olvidado por completo que su esposa, Allie, es prima de los hermanos Harris.
Aparentemente, su padre es el hermano de Vaughn y todavía vive en los Estados Unidos. Su
pequeño, Neo, pronto cumplirá uno.
Un par de caras desconocidas que me presentan a continuación son Mac Logan, quien
fue mediocampista de Bethnal Green, y su esposa, Freya. Se ven como una familia de
dibujos animados con su trifecta de cabello pelirrojo, incluso hasta su pequeño recién
nacido, Fergie. Escuché mucho sobre la carrera de Mac para el club cuando llegué por
primera vez a Bethnal Green. Principalmente de Knight porque juegan en la misma
posición, y Knight idolatraba a Mac. Sin embargo, Mac dice que ahora está felizmente
jubilado.
Finalmente, conozco a Gareth, el mayor de los hermanos Harris, y decir que no es
intimidante sería una mentira total.
"¿Cómo te estás adaptando a la Premier League?" pregunta, sus ojos severos en los míos
mientras me ofrece una silla en la mesa a su lado.
Dudo en tomarlo, sintiéndome un poco como si estuviera a punto de ser interrogado.
“Fue una lucha al principio, pero creo que me estoy poniendo al día”.
“Estados Unidos no le presta suficiente atención al fútbol… me refiero al verdadero
fútbol”.
"Sí, vine aquí para un campamento cuando era más joven, y casi me mata".
“He estado tratando de expandir mi programa juvenil llamado Kids Kickers a los
Estados Unidos. ¿Quizás tienes algunos contactos allí que podrías presentarme? Gareth me
mira, y aunque es una pregunta, se siente un poco más como una demanda.
"Sí, tal vez", respondo vacilante.
Y me encantaría que fueras voluntario en un campamento. A los niños les encantaría un
estadounidense”. Gareth sonríe y asiente.
 "Claro, sí, puedo hacer eso". Le devuelvo la sonrisa cortésmente.
Gareth me mira de nuevo por un momento. “Lo siento, pero me pareces muy familiar.
¿Cuántos años tiene?"
Trago nerviosamente. "Veinticinco."
Él se burla. "Soy mucho mayor que tú para haber ido a ese campamento contigo
entonces".
“Sí,” grazno, haciendo lo mejor que puedo para ignorar la extraña sensación de que creo
que nos parecemos un poco. Me aclaro la garganta y cambio de tema. "¿Algún
remordimiento por retirarse?"
"No." Gareth se burla y saluda a una mujer de cabello castaño con un niño pequeño en
su cadera. “Mi esposa, Sloan, y yo estamos lo suficientemente ocupados cuidando a
nuestros hijos. Nuestra hija, Sophia, tiene doce años y tiene pies serios, así que estoy
entrenando a su equipo. Estamos viajando por todo su calendario de fútbol ahora. Consume
mucho tiempo”.
"¿Está bien?" Le sonrío a Sloan mientras le doy la mano cuando se la ofrece.
“No mencionó que asustó al último entrenador de su equipo”. Su acento estadounidense
es obvio cuando desliza una mirada indiferente hacia su esposo. “El pobre hombre renunció
a la mitad de su primer juego”.
"¡Solo porque no sabía qué carajo estaba haciendo!" chasquea Gareth.
"¡Tío Gareth!" Rocky arrulla, señalando su boca. "Juro tarro".
La mandíbula de Gareth se ve tensa mientras busca en su bolsillo y mete un billete en el
frasco lleno de dinero.
Tanner aparece a mi lado de la nada. “La mayor parte del dinero en ese frasco es mío.
Tengo la boca más sucia de esta familia. ¿Te imaginas eso, Williams?
"En realidad puedo", me río con ganas.
"Déjame presentarte a mi esposa". Tanner agarra a una mujer de cabello oscuro y la gira
en sus brazos, dándole un apretón juguetón por el que ella lo golpea en el pecho. “Williams,
esta es mi esposa, la Dra. Belle Ryan, y nuestra hija menor, Alexandra”. Tanner hace una
pausa para mirar por la ventana donde una niña mayor corre con una más pequeña.
“Nuestra sobrina Sophia está jugando con nuestra otra hija Joey. Abreviatura de
Josefina.
"Encantado de conocerte." Belle se acerca y me da la mano. Espero que Tanner no esté
siendo demasiado duro contigo.
Me río y niego con la cabeza. "No, es el entrenador Zion al que todos llamamos sádico".
La habitación se vuelve muy silenciosa. Trago un nudo en mi garganta cuando veo que
todos los ojos se han centrado en mí.
"¿Que acabas de decir?" Gareth pregunta, su voz profunda y grave.
Miro a mi alrededor con nerviosismo. "Yo um... dije que el entrenador Z es un sádico".
Me río torpemente. "Quiero decir... él ciertamente actúa así".
De la nada, Tanner golpea la mesa con la mano. "¿Cómo te atreves a hablar así del
entrenador Zion?"
Todo el humor desaparece de mi cara porque nunca he visto a Tanner Harris sin una
sonrisa. "¿En serio?"
“Es como de la familia”, dice Camden, dando un paso adelante con una mirada ceñuda.
“Está bien”, respondo. “No dije que fuera un mal entrenador. Yo solo dije-"
 —Escuchamos lo que dijiste —me interrumpe Vaughn, mirándome severamente como
si estuviera a punto de agarrarme por la camisa y tirarme por la puerta.
Mis ojos buscan en el espacio a Daphney, quien me abandonó en mi hora de necesidad.
Este momento justo aquí es por lo que no debería haber presionado para una invitación. No
conozco a esta familia. No sé qué los pone en marcha oa quién son leales. Ni siquiera
entienden mi sentido del humor. Estoy seguro de que Daphney me diría que estoy siendo
demasiado estadounidense. ¡Esto es lo que obtengo por tener sexo con Daphney en lugar de
terminar el diario de Bridget Jones!
De repente, todos estallan en carcajadas, los niños, las esposas, diablos, incluso el
pequeño bebé que sostiene Belle parece como si me estuviera señalando con el dedo y
pasándolo bien.
"Nos estamos tomando el pelo, amigo", dice Gareth en mi oído, golpeando mi hombro
con entusiasmo. "La mirada en tu cara".
Daphney aparece de la nada y tiene lágrimas en los ojos porque se ríe tanto.
“Aprenderás a amar el sentido del humor británico”.
Dejo caer mis codos sobre la mesa y paso mis dedos por mi cabello, sintiendo como si
acabara de perder años de mi vida. "Fóllame".
Una pequeña niña rubia se me acerca con los ojos entrecerrados. Son veinte libras por
tu primera ofensa. Ella empuja el frasco de vidrio en mi dirección. "No te preocupes, todo
va a la caridad".
Zander

“Entonces , ¿esto es todo?” pregunta Link, sosteniendo una bolsita de cabello frente a
su cara en el desayuno del día siguiente. Lo está inspeccionando como si fuera a mostrarle
los resultados del ADN solo con la vista.
—Deja de jugar con eso —le espeto y le arrebato la bolsa de la mano, metiéndola de
nuevo en el bolsillo de mi abrigo. Paso dos manos por mi cabello y tomo mi taza de café.
“No puedo tener otro resultado inválido. Esta mierda me está estresando”.
Knight me mira pensativamente. "Entonces, ¿cómo estuvo la cena?"
"Estuvo bien", afirmo, encogiéndome de hombros casualmente.
La verdad es que estuvo genial. Toda la visita fue divertida y divertida. Delicioso y
cálido. Fue una verdadera cena familiar y, sinceramente, fue algo que nunca antes había
experimentado. Mis padres eran mayores cuando me tuvieron, así que no tenía primos de
mi edad corriendo por ahí. Mis abuelos fallecieron cuando yo era joven. Obviamente, no
tenía hermanos. Siempre estuvimos solo mis padres y yo. Fue agradable pero tranquilo.
La cena del domingo de Harris fue exactamente lo contrario. Todos hablaron por
encima de todos. Siempre había un niño llorando, perdido o haciendo caca. El tarro de
juramentos se pasó como un postre. Después del postre, hubo charlas de fútbol sobre el
mostrador de la cocina y se usaron botellas de condimentos para señalar posiciones en un
campo. Las damas bebían vino afuera mientras los niños jugaban en la nieve. Hayden
inspeccionó el auto de Daphney porque había estado haciendo ruidos extraños.
Y hubo amor. Montones y montones de amor. Parejas besándose, niños abrazando a tías
y tíos. Se toman fotos constantemente.
Fue un caos.
Hermosa, completamente original y ajena a mí… caos.
Ni siquiera tuve que esforzarme tanto para usar el baño de Vaughn. Uno de los niños
hizo un desastre en el de abajo, así que Vaughn literalmente me dio indicaciones para llegar
al baño de arriba. Su cepillo para el cabello estaba sobre el mostrador, como una ofrenda
del universo.
Me miré en el espejo después de arrancarme un poco el pelo y ni siquiera estaba seguro
de quién me estaba mirando. No soy un tipo que disfrute de las grandes cenas familiares.
No me parezco al hermano mayor de Harris. Pero tampoco pensé que me parecía a mis
propios padres. Honestamente, sentí que estaba mirando el reflejo de un jodido extraño.
Cuanto antes me envíen esta maldita muestra de ADN, antes podré volver a mi puta
vida.
"¿Estuvo bien?" Knight repite mi indiferente respuesta con una mirada de desconfianza
en toda su cara. "Vamos hombre. Incluso yo diría más que eso después de comer en el
hogar de la infancia de Harris”.
"Me divertí, está bien", espeto, la molestia hormiguea en mis venas. “Y me temo que eso
fue algo que ni siquiera consideré”.
"¿Qué quieres decir?" pregunta Link, parpadeando con curiosidad hacia mí.
Miro de un lado a otro entre mis dos amigos. “No esperaba que me gustaran. Esperaba
que fueran un montón de imbéciles pomposos y demasiado confiados. Supuse que
descubriría que son demasiado famosos, exitosos y ricos para relacionarme con ellos.
Pensé que serían arrogantes y groseros”.
“¿Y no lo eran?” Knight pregunta a pesar de que está claro que sabe la respuesta.
"No." Exhalo pesadamente. “Eran diametralmente opuestos. Eran relajados y frescos. Se
burlaron de mí como si me conocieran desde hace años. Me siento horrible.
"¿Por qué?" pregunta Link, con el ceño fruncido.
“Porque tengo una familia”. Suelto mi taza de café mientras mis manos se vuelven
puños sobre la mesa. “Y siento que cada sonrisa que di el domingo fue como si me hubiera
cagado en la tumba de papá”.
Knight se acerca y agarra mi muñeca. "¿Qué pasa si no envías el cabello?"
"¿Qué quieres decir?"
Se encoge de hombros. “Tal vez lo que no sabes no te haga daño”.
Me siento y niego con la cabeza. “No puedo llegar tan lejos y no terminar esta carrera”.
“Esto no es un juego, Zander”, responde Knight con voz seria. "Esta es tu vida."
"¡Lo sé!" Me giro para mirar por la ventana. “Y si no envío esto, nunca me sentiré
tranquilo. tengo que saber La ansiedad por no saber será peor que lo que resulte ser la
verdad”.
"Estoy de acuerdo", dice Link, ofreciéndome una media sonrisa. "Información es poder.
Lo que sea que descubras, podemos tratarlo.
Knight exhala pesadamente, y espero poder interpretar eso como una comprensión
silenciosa.
dafney

“¿ Estaríamos rompiendo algunas reglas si vienes a una boda conmigo en un par de

semanas? Miré y vi que tenías un partido en Southampton el sábado, pero la boda es en
realidad el domingo por la noche”. Observo a Zander mientras nos sentamos en The
Serpentine Restaurant en Hyde Park.
Este lugar es uno de los favoritos de Phoebe y mío. Es un pequeño y pintoresco edificio
con paredes de vidrio en una propiedad frente al lago que le brinda un descanso de la
ciudad. Zander se ha vuelto loco en los últimos días, así que pensé que mostrarle otra parte
de Londres podría ayudarlo a salir de su depresión.
"¿La boda de quien?" pregunta, tomando un sorbo de su cerveza y mirando al
guitarrista que toca en la esquina.
“En realidad es el abogado del club, Santino Rossi. Por lo tanto, por qué la boda es un
domingo”.
"Oh, sí, lo conocí cuando me mudé aquí por primera vez", responde Zander, girando su
gorra de béisbol hacia atrás. Siempre se ve tan lindo con él al revés. “Pasó por mi contrato
de arrendamiento, ¿recuerdas? También lo veo de vez en cuando por Tower Park”.
"Oh por supuesto." Asiento y sonrío, dándome cuenta de que Zander todavía no ha
dicho que sí a venir conmigo. “Bueno, ¿se va a casar con la hermana de Mac Logan, Tilly?
Conociste a Mac y su esposa, Freya, brevemente en la casa de Vaughn el domingo, y me
pidieron que cantara en su boda. Todos los que conozco estarán juntos, así que sería bueno
tener un amigo conmigo. Y sé que no estamos en una relación, pero en general, ser una
regla exclusiva me fastidia encontrar otra cita”.
"¿A quién más traerías?" Zander pregunta, entrecerrando los ojos con curiosidad.
"No sé." Me encojo de hombros. “¿Tal vez ese centrocampista escocés Banner
MacLeod?” No puedo ocultar la sonrisa en mi cara.
Zander niega con la cabeza, una sonrisa ilumina sus ojos.
 “Parecía entusiasta. Y no he sido capaz de dejar de pensar en el sórdido vientre de
Edimburgo del que me habló en el pub —digo inexpresiva.
"Es suficiente de eso", se queja Zander, y me hace reír.
“Podría preguntarle a él oa Finnegan. No ha tenido mucho tiempo de lanzamiento, por
lo que probablemente necesite un buen abrazo”.
“Finney no necesita abrazos. Finney necesita un exorcismo.
"Eso es bastante duro". Levanto mi copa de vino a mis labios y tomo un sorbo. "Si no te
conociera mejor, diría que estás celoso". Muevo mis cejas juguetonamente antes de que el
silencio descienda entre nosotros. Mi sonrisa se tambalea. Tal vez llevé esta broma
demasiado lejos. Tal vez sueno como una chica que quiere que el chico con el que se
acuesta esté celoso.
La verdad es que no me gustaría que nadie más fuera conmigo. Y basándome en la
mirada incómoda en el rostro de Zander, me doy cuenta de que probablemente se esté
preparando para defraudarme suavemente. seré aplastado Y el hecho de que me aplasten
es probablemente algo malo porque se supone que esto es casual. Debería haberle
preguntado a Phoebe. De todos modos, probablemente voy a compartir la paternidad con
ella cuando todavía esté soltero y tenga treinta y tantos años.
"¿Dijiste que estabas cantando?" Zander me lanza una sonrisa torcida y la esperanza
vuelve a encenderse en mi vientre.
—Sí —gimo y juego nerviosamente con mi cabello. “Ni siquiera hubiera dicho que sí,
pero es un concierto pago y me gusta el dinero”.
Zander resopla una carcajada. "Eso es todo lo que necesitabas decir".
"Callarse la boca." Inclino mi cabeza y entrecierro mis ojos hacia él. "¿Tu vas a venir?"
"Sí", responde, inclinándose hacia adelante y lanzándome una mirada sucia que me
muestra exactamente dónde está su mente. "He querido verte cantar de nuevo desde esa
noche en Old George".
"Entonces, ¿por qué no me impediste hacer el ridículo?"
"Porque me gustaba verte tratar de ponerme celoso". Zander voltea su sombrero hacia
adelante, colocándolo sobre sus ojos.
"Claramente no funcionó", gruño abatido, sintiéndome como un verdadero tonto.
"¿No es así?" Me inmoviliza con una mirada de complicidad, y abro la boca para
responder, pero de repente siento una rara pérdida de palabras.
Zander se acerca y casualmente toma una papa frita de mi plato. “¿Soy tu amigo,
Ducky?”
Pongo los ojos en blanco. "De alguna manera te has vuelto menos horrible desde que
nos conocimos, por lo que parece que nos dirigimos al territorio de la amistad".
Se ríe y mueve las cejas. "O todo el buen sexo que te estoy dando ha mejorado tu
disposición normalmente gruñona hacia mí".
“No te halagues a ti mismo”. Me río y Zander me sorprende cuando se inclina sobre la
mesa para besarme. Es íntimo y tierno y dura más de lo que esperaba, enviando todo tipo
de aleteos a mi vientre.
Se aparta y se mete una aceituna en la boca como si no me hubiera hecho ver estrellas.
“Soy genial en las bodas, en realidad. Tengo movimientos como Jagger”.
“Oh, esto lo tengo que ver,” grazno después de haberme recuperado de esa alucinante
demostración pública de afecto. Redirijo mi atención a mi comida, sintiéndome mucho más
relajado que antes. Se sintió como un gran paso pedirle a Zander que viniera conmigo a esta
boda. Pero me imaginé que si me puede invitar a una cena dominical con Harris, entonces
esto no está del todo fuera de lugar. Le sonrío y agrego: "Será bueno no ser el extraño en el
grupo de Harris por una vez".
Las cejas de Zander se juntaron. "¿Toda la familia Harris va a estar allí?"
Asiento alrededor de una fresa. "Por supuesto. Creo que Santino ha sido el abogado del
club Bethnal Green durante más de una década. Es muy cercano a la familia”.
Están cerca de todo el mundo, ¿no? Zander dice, girando su mirada hacia el agua con
una mirada peculiar en su rostro.
"¿Qué se supone que significa eso?" Mi voz se eleva con curiosidad.
"Nada." Sacude la cabeza y se aclara la garganta. ¿No te preocupa que sospechen que
algo está pasando entre nosotros? Era tu regla mantener nuestro pequeño acuerdo en
secreto.
—Te llevaré a la boda como amiga como te traje a la cena del domingo —respondo,
sintiéndome un poco a la defensiva. "Simplemente no me hagas ningún movimiento de
Dirty Dancing , y deberíamos estar bien".
Una lenta sonrisa se extiende por su rostro mientras se levanta de la silla y se inclina
sobre la mesa. "¿Quieres ver una vista previa de mis movimientos de baile?"
Me temo que un baile erótico sería mucho peor que Dirty Dancing ".
“No te voy a dar un baile erótico, Ducky,” dice y toma mi mano para levantarme de la
silla. Me acerca a mí y me susurra al oído: "Al menos no ahora".
Luego envuelve una mano alrededor de mi cintura y sostiene la otra en una pose formal.
Casi estallo de emoción cuando nos mueve alrededor de la mesa contando hasta cuatro,
atrayendo la atención de todos en el restaurante.
Mi mandíbula cae en fascinación. "¿Estamos?"
“¿Bailando? Sí, cariño”, ronronea con un horrible acento británico.
"Ay dios mío." Me río y miro hacia abajo a nuestros pies. "Soy…"
"¿Impresionado? ¿Asombrado? ¿Encendido? Me acerca más y la mirada acalorada de
sus ojos me golpea profundamente en el estómago.
Trago el nudo en mi garganta. "Quizás todo lo anterior", admito honestamente.
Su pecho tiembla con una risa silenciosa mientras continúa moviéndose con gran
facilidad al ritmo de la música.
“Nunca dejas de sorprenderme, Soccer Boy”.
"Podría decirte lo mismo, cariño".
dafney

“¡D aphney Clarke, como yo vivo y respiro!” Phoebe grita mientras irrumpe en Old George
vestida con el equipo de fútbol rojo y blanco del Arsenal.
“Hola”, la llamo mientras hago una pausa para limpiar la barra con desinfectante. “Será
mejor que te cuides con ese equipo por aquí. Especialmente con el partido de la Copa FA de
esta noche contra Bethnal Green”.
Ella ignora mi advertencia y apoya los codos en la barra. No te he visto en años.
Pongo los ojos en blanco. "Solo han pasado un par de semanas".
“Eso es años en los años de un adolescente. Y sabes que todavía soy un niño de corazón.
Ella pestañea juguetonamente.
Suspiro profundamente, sintiéndome un poco culpable por ser tan breve en mis
intercambios de texto con ella. Tres trabajos y una vida sexual saludable me dejan hecho
polvo. “Planeemos una cita adecuada el próximo fin de semana. ¿Tal vez podamos
arreglarnos las uñas? Tengo esa boda en la que voy a cantar el próximo domingo, así que
me vendría bien un poco de mimos”.
"¡Vendido!" Su rostro se contorsiona en algo parecido a especulación. “Así que vamos
entonces. Fuera con eso.
"¿Fuera con qué?"
"Estoy seguro de que ya estás enamorada de él". Ella rueda los ojos juguetonamente.
"No estoy enamorado."
Ella exhala dramáticamente. "¿Sigues durmiendo con él?"
"Sí, pero no vamos a pasar la noche juntos". Le disparo una sonrisa arrogante como si la
hubiera burlado por una vez.
"Bueno, eso es nuevo". Ella asiente. "Tal vez todavía hay esperanza para ti".
Me río y niego con la cabeza. “Nos estamos divirtiendo, y eso es todo”.
"Muy bueno. Me alegro por ti entonces.
 Miro su cuerpo una vez más. “Entonces, ¿qué pasa con el atuendo? Nunca has sido
aficionado al fútbol.
Sus ojos brillan con intriga. "¿Conoces a ese chico con el que me junté en tu piso hace
unas semanas?"
“Bueno, no lo conozco. Pero he oído hablar de él. Me río para mis adentros cuando
recuerdo lo enojado que estaba Zander cuando pensó que era alguien con quien me estaba
acostando. Dios, es lindo cuando está celoso.
“Él trabaja en marketing en el Arsenal, ¿y adivinen qué anoté?”. Ella mete la mano en su
bolso grande y sostiene dos boletos.
Frunzo el ceño hacia ellos. "¿Eso es para el partido de esta noche?"
"Sí", ella mueve su mano sobre la parte superior de ellos.
"¡Celoso! Ustedes dos se lo pasarán en grande.
“No voy a ir con él, vaca tonta”, responde ella, agregando una sacudida juguetona a su
cabeza. "Voy contigo."
Me río y niego con la cabeza. "Buen intento... pero como puedes ver, estoy lleno".
Phoebe entrecierra los ojos. "Ya lo veremos." Baja por el bar y regresa a la oficina de mi
jefe.
—Si vas a la oficina de Hubert para suplicarle, no funcionará —grito, pero ella ya ha
doblado la esquina y ahora no puede oírme.
Niego con la cabeza de nuevo porque de ninguna manera Phoebe lo convencerá de que
me deje ir. Estaremos abrumados esta noche por el partido. A la gente le encanta ver fútbol
en un pub.
Momentos después, Phoebe reaparece con una expresión victoriosa. Te vas en treinta.
Mete la mano en su bolso y me tira una camisa verde y blanca.
"¿Cómo lograste eso?" —pregunto, mostrándole el nuevo jersey con capucha de Bethnal
Green que debe de haber comprado de camino hacia aquí.
Ella hace un giro y una reverencia. “Soy mujer, escúchame rugir”.

"¿No crees que Zander pensará que estoy un poco desesperado por ir a uno de sus
partidos?" le pregunto a Phoebe mientras nos abrimos paso por los vestíbulos del Emirates
Stadium.
Es una estructura enorme que nunca antes había visitado. Tomamos algo de comida y
bebidas y nos paramos en una pequeña mesa en el área de refrigerios para tomar una
cerveza y un refrigerio antes de tomar asiento. Sigo recibiendo miradas desagradables por
estar en la equipación del equipo contrario, así que me aprieto el abrigo de piel sintética
alrededor del pecho, con la esperanza de disimular un poco más.
“¡No es como si estuviéramos en Tower Park!” exclama Phoebe antes de tomar un gran
sorbo de su cerveza. Y además, no puede envidiarte por entradas gratis para un partido de
la Copa FA. Ahora, date prisa y termina. El tipo en el mostrador de boletos dijo que nuestra
puerta estaba justo allí, y me muero por ver nuestros asientos”.
Nos tragamos nuestras bebidas y las tiramos a la basura mientras maniobramos a
través de las masas de personas hacia la entrada de nuestra sección. Cuando salimos a la
luz, me tomo un momento para respirarlo todo. Estamos justo en el centro de la cancha, y
las gradas están casi llenas hasta el borde. Realmente no hay nada mejor que un estadio de
fútbol repleto. Incluso si se trata de Emiratos.
Frunzo el ceño cuando veo que Phoebe baja los escalones, no los sube. “Dios mío, estos
deben ser buenos asientos”, digo mientras continúo bajando. Cuanto más avanzamos, más
se me cae la mandíbula al suelo. “¡Phoebe!”
"¿Qué?" Su cola de caballo negra me da un golpecito en la cara mientras gira para
mirarme antes de dirigirse a un pasillo.
"Estamos en la primera fila", ladré, completamente atónita.
"¡Sorpresa!" Ella sonríe victoriosa y agarra mi brazo para arrastrarme detrás de ella.
Nos dirigimos a nuestros asientos y miro a todos los que están sentados a nuestro
alrededor. Todos parecen tener mucho más dinero que yo, y ninguno de ellos viste de verde
y blanco.
"¿Por qué me hiciste usar esto?" Me quejo, ajustando mi chaqueta aún más.
“¡Porque tienes que mantener a tu novio!” Phoebe se ríe y sacude su pecho hacia mí.
Le disparo una mirada asesina. “Zander Williams no es mi novio”.
De repente, la música se apaga en el estadio y mis ojos se desvían hacia el túnel de
jugadores donde veo a los jugadores del Arsenal y Bethnal Green saliendo con los árbitros y
el cuerpo técnico. Todos están sosteniendo las manos de niños pequeños que parecen tener
la misma edad que mis sobrinas.
Veo a Camden Harris primero en una sola fila con su equipo. Su brazo tatuado sobresale
de su uniforme del Arsenal, y se ve perfectamente a gusto: un jugador experimentado que
ciertamente se acerca a la edad de jubilación pero que no lo muestra en absoluto en el
campo.
Mis ojos se mueven más allá del club Arsenal hacia la línea de Bethnal Green. Veo a
Booker, Tanner y Vaughn. Hubiera sido bueno ver un partido de Bethnal Green cuando
Camden, Tanner y Booker todavía jugaban para el club. Creo que Gareth se fue al Man U
antes de que todos tuvieran la oportunidad de jugar para su padre, pero verlos a todos
jugar en la Copa del Mundo fue una experiencia mágica no solo para mí, sino para toda
Inglaterra, así que realmente no puedo quejarse.
Mis ojos son atraídos hacia los jugadores justo en frente de mí, y jadeo cuando veo que
los ojos de Zander están fijos en mí. Todo mi cuerpo tiembla de aprensión cuando él inclina
la cabeza y dice algo que no puedo discernir.
Asumo que es algo así como, “¿Qué diablos estás haciendo aquí, acosador espeluznante?
¿No hay forma de que pueda escapar de ti?
Le lanzo una mirada de disculpa, mi cara se calienta con mortificación mientras coloco
mi pulgar sobre Phoebe a modo de explicación. Sonrío con buen humor y él me devuelve la
sonrisa, esperando que no tenga la intención de llamar a su abogado del club tan pronto
como termine el partido y pedirle una reubicación de piso. Quiero decir, estamos teniendo
sexo entre nosotros. Seguro que yo viéndolo jugar un poco de fútbol no le resulta más
incómodo que yo apoderándome del vibrador en la ducha.
 El partido comienza, y me siento aliviado cuando Zander está demasiado concentrado
en su posición como líbero frente a Booker en la red para darme miradas que puedo pensar
demasiado hasta que las vacas regresen a casa.
Bethnal Green toma una sorprendente ventaja en la primera mitad después de una serie
de oportunidades. Honestamente, había tanta acción en el lado del campo del Arsenal que
me preocupaba que Zander y Booker se sintieran un poco inútiles.
El único gol de Bethnal Green que se ganó en el minuto treinta y cuatro es un esfuerzo
de equipo. Roan DeWalt saca un tiro desde la frontal del área que saca un mal desviado en
la puntera del portero del Arsenal. Afortunadamente, el delantero de veintitrés años, Billy
Campbell, está en el área y aprovecha al máximo el rebote. Lo aplasta directamente en la
red para hacer que el marcador sea uno a cero.
El Arsenal es mucho menos tentativo en la segunda mitad, lo que le da a Booker y
Zander una carrera por su dinero. Entre los dos, conté al menos siete grandes atajadas. En
un momento, Zander hace una gran salvada en un desvío de rebote de Booker. Y
finalmente, el irlandés Lance Finnegan, que ha estado luchando en su posición de central
durante todo el partido, logra ayudarlos a ambos a salir de un lío.
Cerca del final de la segunda mitad, Camden Harris toma un descanso cuando corta
desde el flanco izquierdo y termina uno a uno con Zander. Lo engaña con una sorprendente
maniobra de giro, asestando un golpe aplastante con su feroz pie derecho que apenas llega
a las puntas de los guantes de Booker.
Cuando la pelota golpea la red, el Emirates Stadium entra en erupción, y mis ojos se
mueven instantáneamente de nuevo a Zander, quien está de rodillas, pasando sus manos
por su cabello y luciendo dolorosamente angustiado. Sacude la cabeza y se pone de pie, sus
ojos se vuelven hacia las líneas laterales donde Vaughn y Tanner están abrazando a
Camden después de su gol, desmayándose felicitaciones.
Muevo mi mirada de nuevo a Zander, y la expresión de su rostro es confusa. Incluso
podría estar enojado. ¿Y no solo por quemarse, sino que casi parece molesto de que estén
felicitando a Camden después de la obra? Tal vez no entienda cuán unida es la familia
Harris. Pueden ser oponentes en este momento, pero cualquiera que conozca a esta familia
sabe que se apoyan ciegamente, sin importar el equipo que lleven puesto.
Zander les da la espalda, escupe en la hierba y vuelve a su posición. El marcador está
empatado en el minuto ochenta y ocho. Bethnal Green tiene un tiro de esquina, y todos
empujan hacia el área del Arsenal, incluido Zander. Booker se ve solo en la mitad trasera
mientras anima a su equipo en voz alta. Esta es probablemente la última oportunidad de
Bethnal Green para anotar.
Entra el tiro de esquina y Roan DeWalt salta para rematar de cabeza. El balón pega en el
larguero y se va desviado. Cuando Roan cae, el codo de un defensor lo golpea justo en un
lado de la cabeza, impulsándolo hacia un lado. Cuando Roan golpea el suelo, no se mueve y
todo el estadio se queda en un silencio sepulcral.
Un árbitro le hace una señal al equipo médico del lado de Bethnal, y veo que el cabello
rojo de Indie sale disparado hacia la cancha con un transportador de suministros. Otro
médico y posiblemente una enfermera se unen a ella mientras se inclinan para evaluar la
lesión de Roan.
"Conmoción cerebral, estoy apostando", afirmo, mis manos en mis mejillas con
ansiedad. Si yo fuera la esposa de Roan, Allie, ahora mismo estaría hecho un manojo de
nervios. Los cabezazos dan miedo, razón por la cual se toman tan en serio las lesiones en la
cabeza en la liga.
“¿Quién pateará el penalti, me pregunto?” Phoebe pregunta, su voz hueca por la
preocupación.
"El otro delantero, Billy Campbell, estoy seguro", respondo distraídamente cuando noto
un movimiento al margen. Miro hacia abajo y veo a Booker corriendo hacia el entrenador
Zion para discutir algo. Está señalando el terreno de juego, y al entrenador Z no parece
gustarle lo que dice Booker. Vaughn y Tanner vienen a unirse a la discusión, y parecen estar
mucho más de acuerdo con cualquier plan que tenga Booker.
Cuando Roan finalmente se pone de pie, todo el estadio vitorea aliviado. Incluso los
aficionados del Arsenal. A nadie le gusta ver una lesión en el campo. Los médicos ayudan a
Roan a retirarse mientras el árbitro se dispone a reanudar el partido.
Bethnal Green ahora tiene un tiro penal que podría ganar el juego si logran superar al
portero del Arsenal que ha estado en llamas hoy. Observo con curiosidad cómo Booker
corre hacia Zander, le pone la mano en el hombro y señala la red. Zander se ve confundido y
mira al entrenador Zion y Vaughn, quienes le devuelven la cabeza.
Finalmente, con un aspecto bastante aturdido, Booker y Zander se separan cuando
Zander trota hacia el punto de penalti y se posiciona para ejecutar el tiro.
"¿Están haciendo que Zander tome la patada?" Pregunto, agarrando el brazo de Phoebe
con fuerza mientras mis ojos se sienten permanentemente pegados al campo.
"¡Estas hiriendome!" exclama Phoebe, quitando mis dedos de ella.
"¡Oh, Dios mío, está tomando la patada!" Miro hacia abajo a la línea de banda como si tal
vez solo estuviera ocupando el puesto de otra persona. Pero no hay nadie más.
"Bueno, claramente Roan no está preparado para eso", ofrece Phoebe, y niego con la
cabeza confundida.
"Lo sé, pero... ¡Zander es tan nuevo!" Aparto los ojos del campo para mirar a Phoebe.
Todo mi cuerpo hormiguea con anticipación. “¡Esto es mental!”
“Espero que sepan lo que están haciendo”, responde Phoebe y agarra mi brazo mientras
ambos nos volvemos a concentrar en el campo.
El árbitro hace sonar su silbato y Zander hace una pausa por un momento, exhala un
gran suspiro antes de hacer un trote lento que rápidamente se convierte en un sprint. Hace
un pequeño y único movimiento de salto justo antes de patear con su bota derecha y lanza
un golpe encantador hacia la parte superior de la red.
Gol, Bethnal Green.
Ni siquiera me doy cuenta de que estoy gritando hasta que Phoebe me gira para mirarla.
Finalmente jadeo por aire y luego empiezo a gritar de nuevo mientras levanto mi mano en
el aire. Todo el equipo está atacando a Zander. Incluso Vaughn Harris salta al campo para
felicitar a su líbero. Eventualmente, me doy cuenta de que Phoebe y yo somos los únicos
que realmente estamos perdiendo la cabeza en nuestra sección, así que me calmo y disfruto
de la vista de Zander corriendo de regreso a su posición en el otro extremo del campo. Se
acaban los segundos finales y es una victoria de Bethnal Green, dos a uno.
dafney

Mi voz está ronca cuando Phoebe y yo salimos del estadio. Estaba aturdido mientras
Phoebe se quedó en las gradas durante mucho tiempo hablando con el tipo que nos dio las
entradas. Nunca había experimentado un partido de fútbol tan cerca en mi vida, y es una
experiencia que me llevaré a mi maldita tumba.
Finalmente logramos salir cuando escucho una voz decir mi nombre. Daphney, ¿eres tú?
Miro a lo lejos y veo el cabello rubio de mi cuñada, Vi, corriendo hacia mí. "¿Qué estás
haciendo aquí?" pregunta, abrazándome en un abrazo. “¿Estuviste en el partido? ¿Dónde
estabas sentado?
Me sacudo el estupor que todavía siento de ese partido y me aclaro la garganta ronca
para responder: "Teníamos asientos en la primera fila que Phoebe anotó".
"Conozco a un tipo". Phoebe se ríe y se pasa el pelo por encima del hombro.
“Oh, Dios mío, me hubiera encantado unirme a ustedes”, casi gruñe Vi mientras nos
lleva a Phoebe ya mí a donde Poppy, Belle y Allie están de pie junto a una valla de tela
metálica. “Estábamos en lo alto de una suite porque eso es lo que nos reservó Camden, y
nadie puede oírme gritar desde allí”.
“Oh, no te preocupes. Escucharon este —dice Phoebe, agarrando mi brazo y
señalándome. Deberías haberla oído bramar como un alma en pena en cada obra.
Especialmente al final cuando Zander tomó ese tiro”.
"¿Cómo está Roan?" —pregunto, volviendo mi atención a Allie porque tenía que ser
aterrador verlo tirado en el campo de esa manera.
"Está bien", responde ella con una sonrisa triste. “Indie llamó y me dijo que está en el
protocolo de conmoción cerebral, otra vez, pero creen que será dado de alta en una
semana. Solo quiero llevarlo a casa y a la cama. ¿Es horrible de mi parte estar listo para que
él se retire ya?”
"No es horrible", responde Vi, envolviendo su brazo alrededor de Allie. "Razonable."
 Allie sonríe agradecida y luego me mira para decir: "Sin embargo, Zander hizo un gran
trabajo reemplazándolo en esa patada".
“Completamente genial”, agrega Poppy. “No tenían idea de qué esperar de Zander, por
lo que fue un movimiento excelente”.
Los ojos azules de Vi se clavan en mí. “Es muy amable de tu parte animar a tu vecina ,
Daphney. Veo que incluso llevas los colores de su club.
Mis mejillas se calientan de vergüenza. “Solo mostrarle a la familia algo de apoyo”.
“Zander no es un Harris la última vez que lo comprobé”, arrulla Phoebe, y tengo que
contenerme para no golpearle el brazo.
Vi me guiña un ojo juguetonamente. “Vestir de verde y blanco es muy amable de tu
parte, Daphney”.
“Cállense los dos”, exclamo, odiando cómo Vi siempre ve a través de mí. Zander y yo
solo somos amigos.
“Ojalá tuviera más compañeros que se vieran así”, agrega Belle, y todos comienzan a
reírse a mi costa.
"Ay dios mío. Me voy a ir." Hago un movimiento para hacerlo.
—Déjate la camisa puesta —se queja Vi y me agarra del brazo. "Solo te estamos dando
cuerda".
Me cruzo de brazos y carraspeo. "¿Dónde está mi hermano esta noche?"
“En casa cuidando al niño”, se ríe Vi. “Vamos a tener una noche de chicas tequila sunrise
esta noche. Estamos esperando a que Indie salga de los vestuarios”.
"¡Ahí está ella ahora!" Belle dice y señala hacia la puerta de entrada donde están
estacionados los autos de varios jugadores. “¡Oye, cosas calientes! ¿Estabas espiando a tu
marido en los vestuarios? ¡Te quitarán la licencia médica por eso!”.
Indie se ríe y niega con la cabeza, caminando hacia la cerca de tela metálica. "Silencio,
tú", gorjea Indie, jugando con su desorden de rizos rojos apilados en la parte superior de su
cabeza. "Solo voy a esperar hasta que Camden salga para decirle buen juego, ¡y luego estaré
listo para tomar una copa!"
Como si fuera una señal, las puertas se abren de nuevo, y juro que todo se convierte en
cámara lenta cuando salen varios futbolistas. Están equipados en varias etapas de elegante
e informal, pero no menos costosos con sus elegantes relojes, zapatillas deportivas y
conjuntos de jogger a juego.
Oigo suspiros audibles colectivos de todas las mujeres a la vista. Y seamos realistas, los
hombres también. Los futbolistas en Inglaterra no son algo que puedas ver de cerca todos
los días, y después de un partido apasionante como ese, realmente me recordó lo parecidos
a Dios que son todos.
Instantáneamente salgo de mis adulaciones cuando veo la gorra de los Medias Rojas de
Zander sobresaliendo de la mezcla. Giro sobre mis talones y miro a Phoebe con dureza.
"Mierda, va a pensar que estoy aquí esperándolo como un WAG".
“No, él va a pensar que estás aquí afuera esperándolo como un vecino con beneficios. Un
nuevo, por así decirlo —murmura Phoebe.
No puedo evitar sonreír. "Realmente eres una vaca descarada".
"Hola, Patito". La voz familiar de Zander envía escalofríos por mi espina dorsal.
Inhalando profundamente, me preparo mientras me doy la vuelta para mirarlo. Abro la
boca para responder, pero no sale nada. Estoy un poco aturdido por su apariencia. Lo he
visto jugar en la tele un par de veces, pero después de verlo en el campo, de cerca y en
persona, no puedo evitar caer en un desmayo.
¿Se hizo más alto? ¿Más musculoso? ¿Y sus ojos siempre brillaban así? Es como si
hubieran sido electrificados con luz, y él los está apuntando directamente hacia mí, y estoy
deslumbrado por el silencio.
Se ríe mientras lucho por encontrar las palabras y pregunta: "¿Por qué no me dijiste que
estarías aquí?"
Trago el nudo en mi garganta y meto el pelo detrás de las orejas. “No lo supe hasta que
vino Phoebe y me sacó del pub. No tengo ni idea de cómo consiguió que Hubert me dejara
marchar.
“Ese será un secreto entre Hubie y yo”. Phoebe mueve las cejas juguetonamente hacia
Zander, y el destello inmediato de mis celos me toma por sorpresa.
Pongo los ojos en blanco e intento controlar mis emociones y luego me doy cuenta de
que Zander ni siquiera la está mirando. Él me está mirando. Se muerde el labio mientras
sus ojos recorren mi cuerpo, haciendo que todo dentro de mí se apriete con deseo. Dios
mío, ¿cuándo dejaré de pensar en sexo cada vez que esté cerca de él?
"¿Qué estás haciendo ahora?" pregunta, su voz más ronca que antes.
"Nos dirigimos a Old George para tomar una copa", dice Phoebe, echándome el brazo
alrededor.
Me muerdo el labio y deseo poder deshacerme de mi mejor amigo ahora mismo. Zander
tiene esa mirada en sus ojos que deja muy claro que no tiene ganas de socializar. me gusta
esa mirada Creo que podría mirarme en el espejo y ver la misma mirada en mi cara.
"¿Puedo ir?" Zander pregunta, sorprendiéndome.
"Sí", respondo, mi voz sonando tan obvia que quiero poner algo de sentido en mí
mismo.
“¡Nos encontraremos allí!” Phoebe me llama y me agarra del brazo, arrastrándome lejos
de lo único que quiero.
Zander

Estoy sentado en una mesa de picnic en la taberna al aire libre de Old George. Un puñado
de mis compañeros de equipo está corriendo, celebrando la gran victoria de esta noche
mientras yo me siento aquí bebiendo mi cerveza en silencio y haciendo todo lo posible por
no joderle los ojos a Daphney.
La adrenalina sigue rugiendo en mis venas. Ese partido, la falta, ese penalti al final.
Acabo de marcar mi primer gol en la Premier League durante un partido de la Copa FA y se
siente increíble. ¿Y el hecho de que Daphney estaba en las gradas y lo vio todo? Joder, me
estoy poniendo duro solo de pensarlo.
¿Por qué me gusta tanto el hecho de que ella estuviera allí? He tenido chicas en mis
juegos antes. Siempre tengo un par de boletos a voluntad para quienquiera que esté
durmiendo en ese momento. Pero nunca he buscado en las gradas a una chica. Nunca me ha
importado impresionar a nadie ni he buscado el aliento de una chica. Todo lo que me ha
importado es follarlos después.
Que es cien por ciento lo que quiero hacer con Daphney también.
Pero también quiero simplemente disfrutar de este sentimiento con ella. Esta noche fue,
literalmente, el momento más increíble de toda mi carrera futbolística, y estoy sentado en
un bar lleno de gente mirándola como un acosador porque todo lo que quiero hacer es
volver a su casa y celebrarlo en privado.
Esto es lo más claro que ha sentido mi mente desde que llegué a Londres. No estoy
pensando en los resultados del ADN. No estoy obsesionado con esa punzada de celos que
sentí cuando vi a Vaughn y Tanner abrazar a Camden al margen después de que anotara.
No estoy pensando en mi mamá o mi papá.
Solo estoy pensando en Daphney y en cómo ella es lo mejor que me pudo haber pasado
aquí en Londres.
Phoebe me saca de mis pensamientos mientras se deja caer en el banco abierto a mi
lado. Se inclina y grita por encima de la banda en vivo: "No querrás estar aquí, ¿verdad?".
 Aparto mi mirada de Daphney en el bar y tomo un trago de mi cerveza. "¿Qué te hace
decir eso?"
“Porque no estás hablando con nadie”, exclama y me da un codazo juguetonamente. No
estás bailando. No estás celebrando tu gran victoria con tus compañeros en el bar. Estás
bebiendo tu cerveza en la esquina y mirando a mi mejor amiga como si la hubieras visto
desnuda”.
Levanto las cejas y me encojo de hombros. No tiene sentido mentirle a Phoebe ya que
ella ya conoce la situación.
"Sabes que ella es más que un trozo de carne, ¿verdad?" Phoebe dice, inmovilizándome
con una mirada seria.
"Lo sé."
"¿Pero realmente?" Ella entrecierra sus ojos hacia mí. "¿Sabes lo talentosa que es?"
"¿Te refieres a su música?" Miro de reojo a Phoebe mientras asiente con la cabeza antes
de agregar: “Por supuesto. La escucho a través de las paredes todos los días. Ella es
asombrosa."
Phoebe hace una pausa por un momento, golpeando su vaso con su larga uña. “¿Alguna
vez la escuchaste cantar algo de su propia música?”
Frunzo el ceño mientras vuelvo a mirar a Daphney, que está hablando con un tipo en el
bar. "¿Te refieres a las cosas de Tire Depot?"
Phoebe niega con la cabeza y se ríe. “No, como su propia música original. No es el
material para los anuncios.
Hago una pausa mientras proceso este comentario. “Ella dijo que solo hace cosas
comerciales”.
"Ahora tal vez". Phoebe se lame los labios pensativamente. “Pero ella tiene casi un
álbum completo de música original que ha grabado. Al menos una docena de canciones.
Cosas realmente hermosas. Es poética, como Sara Bareilles conoce a Adele”.
Me aclaro la garganta, sintiéndome un poco nervioso porque no tenía idea de que ella
poseía ese tipo de habilidad. Sabía que ella era musical. Toca sus instrumentos como si no
estuvieran allí. Y su voz es obviamente impresionante. Pero, ¿por qué solo hace cosas
comerciales cursis entonces?
"¿Alguna vez ha tratado de hacer algo con sus canciones?"
"Deberías preguntarle eso".
Phoebe toma un trago largo y tengo la sensación de que está tratando de revolver la
olla, y debería dejar esto solo. Pero en realidad estoy un poco molesto de que Daphney me
oculte esta parte de sí misma. ¿Para qué? ¿Por qué es un secreto? Le pregunté
rotundamente si había escrito sus propias cosas antes, y claramente dijo que no. ¿Por qué
mentiría al respecto?
"¿Interrumpo?" —pregunta Daphney, tomando asiento frente a mí y moviendo las cejas.
Mi interés se despierta, así que no puedo detener las palabras que salen de mi boca a
continuación. “Phoebe me estaba hablando de todas estas canciones originales que has
grabado”.
El rostro de Daphney cae cuando cambia su atención a Phoebe. "¿Por qué estás
hablando de eso?"
"No dije nada malo". Phoebe levanta las manos. "Acabo de decir que tienes talento más
allá de Tire Depot".
 Daphney niega con la cabeza, frunciendo los labios mientras toma un trago de su
cerveza. "No es la gran cosa."
"¿Por qué me dijiste que solo haces comerciales?" —pregunto, apoyando los codos en la
mesa y observando su reacción.
“Porque yo sí”, responde Daphney secamente, mostrándome que claramente no está
contenta con la dirección de esta conversación. “Ya no escribo mi propia música. Solo cosas
que pagan las cuentas”.
Sus fosas nasales se ensanchan cuando me golpea con una mirada como si debería dejar
este tema. Me recuerda cómo actuó mi madre cuando comencé a molestarla sobre su
tiempo viviendo en Londres. Me pone al límite.
"¿Por qué no lo haces más?" Me acerco más.
Los ojos azules de Daphney se estrechan. "No importa."
"Bueno, si no importa, deberías tocar uno de ellos aquí esta noche". La golpeo con una
sonrisa que ella no corresponde. “El micrófono está abierto en este momento”.
“Olvídalo”, dice Daphney, forzando una risa.
“Vamos, Daph”, la persuade Phoebe, su voz casi tierna mientras la mira con una sonrisa
suave. “Hace años que no escucho una de tus canciones. Sería tan encantador escuchar uno
de nuevo”.
“¿Podrían detenerse?” Daphney se pone de pie, alejándose de la mesa. Ella niega con la
cabeza, luego agarra su bolso de la mesa. "Se está haciendo tarde. Me voy a ir a casa.
Ella ofrece un saludo débil y gira sobre sus talones para salir del pub. La observo,
aturdida en un raro silencio porque claramente está molesta. Algo que no he visto en
Daphney desde el momento en que la conocí. La he visto enfadada. La he visto nerviosa.
Pero en este momento justo aquí... parecía casi... rota.
"¿Te importaría decirme de qué se trata?" Pregunto, mirando a Phoebe en busca de
respuestas que estoy seguro de que tiene.
Una mirada triste cruza su rostro. "Creo que ya he dicho demasiado".
dafney

Mi mente está acelerada mientras me quito los vaqueros y el jersey de Bethnal Green y me
pongo unos pantalones cortos de seda y una camisola. Me pongo la bata y pongo música
para calmar mis nervios mientras me dirijo al baño para quitarme el maquillaje.
Maldita Phoebe. Todo esto es su culpa. Nos estábamos riendo tanto, y ella tuvo que ir y
arruinarlo sacando a relucir cosas de las que sabe que odio hablar. Y mencionarlo frente a
Zander de todas las personas es simplemente enloquecedor.
Hay cosas que no planeé discutir con Zander. Mi ex es uno de ellos. Ha sido agradable
reinventarme aquí en Londres y sentirme más independiente. Tal vez ahora soy una chica
de sexo casual como Phoebe. Siento que me está yendo bastante bien con Zander hasta
ahora, entonces, ¿por qué tiene que estropearlo todo?
Un ligero golpe en mi puerta me tiene congelada frente a mi espejo. Es Phoebe o Zander,
y no estoy seguro de quién quiero que sea menos. Rápidamente me seco la cara y camino
descalza hacia la puerta para mirar por el agujero.
Suspiro pesadamente cuando veo quién está del otro lado. "No estoy de humor esta
noche, Zander".
Puedo escuchar el resoplido de risa de Zander amortiguado a través de la puerta. "No
estoy aquí por sexo, Ducky".
Pongo los ojos en blanco y abro la puerta. El impulso hace que casi se caiga mientras
apoyaba las manos en la puerta. "¿Cuándo no estás aquí para tener sexo?" Cruzo los brazos
sobre mi pecho.
Él suelta una carcajada herida, y no me pierdo la forma en que sus ojos parpadean en mi
pecho. Redirige su atención hacia mí y se lleva una mano al corazón. “Eso corta
profundamente”.
"Sobrevivirás", me quejo.
Inclina la cabeza y me golpea con una suave sonrisa. "Lo digo en serio. No sé qué fue esa
mierda ahí abajo, pero sé que te fuiste molesto, y no me gusta verte molesto. Me trae
escenas retrospectivas del incidente del ratón, y nadie quiere volver a verte con ese
horrible disfraz de atrapar ratones”.
No puedo luchar contra la sonrisa que se extiende por mi rostro. Maldito sea. "Entonces,
¿qué quieres de mí entonces?"
"Quiero animarte", dice tímidamente, arrojándome debajo de la barbilla. "Pero vas a
tener que dejarme entrar para hacer eso".
Exhalo pesadamente y doy un paso atrás para permitir que el hombre entre porque...
bueno... soy débil y Zander huele realmente bien en este momento. "¿Quieres algo de
beber?"
"Tomaré agua, gracias".
Saco un par de botellas de agua, y cuando cierro el refrigerador, veo la galleta que saqué
del congelador hoy. Había planeado dárselo esta noche después de que regresara de su
partido y casi lo olvido.
"Para mantener viva la tradición", anuncio mientras sostengo la galleta frente a su
rostro.
"Oh", exclama Zander con un poco más de volumen de lo que parece necesario.
"Realmente no tenías que hacerlo".
"Por supuesto que sí", respondo con un resoplido mientras me siento al otro lado del
sofá. “Estás en una racha ganadora y no quieres estropearla”. Su rostro se ve un poco
extraño mientras me siento y espero a que se lo coma. "Bueno, continúa entonces".
"¿No vas a tener uno conmigo?" pregunta, sus ojos se ven algo nerviosos por alguna
razón peculiar. Tal vez sea solo la tenue iluminación aquí de mis luces centelleantes.
"No, no soporto las pasas". Arrugo la nariz y niego con la cabeza. Ese es todo tuyo.
Disfrutar."
Él asiente y sonríe mientras toma un bocado tentativo. Sus labios se juntan mientras
hace un ruido en la parte posterior de su garganta.
"¿Bien?" Pregunto emocionado.
"Mm-hmm", murmura y luego se señala la boca, lo que indica que no puede hablar
porque tiene la boca llena. Después de un largo rato de masticar para un bocado tan
pequeño, finalmente traga y dice: "Muy amable de tu parte", antes de apresurarse a
destapar el agua y tomar un trago grande. “Me da sed.”
"Bueno, jugaste un juego increíble, así que te lo mereces".
Exhala y vuelve a poner el resto de la galleta en el recipiente, luego lo deja en el brazo
del sofá detrás de él. Hay silencio por un momento, ninguno de nosotros dice nada y ambos
nos enfocamos en nuestras botellas de agua mucho más de lo necesario.
“Bueno, esto es incómodo,” digo para romper la tensión.
"¿Por qué es incómodo?" Me frunce el ceño.
Resoplo una carcajada. "¿Tal vez porque todavía tenemos nuestra ropa puesta?"
Zander sonríe y niega con la cabeza. Podríamos sentarnos aquí desnudos si quieres. Soy
un dador así”.
Él me guiña un ojo, y hace que mi interior se agite. "Gracias, pero voy a pasar".
Se limpia algunas migas de galleta de su muslo antes de preguntar: "¿Quieres decirme
qué fue todo eso en Old George?"
Mi cuerpo se tensa de vergüenza porque desearía no haberme enfadado tanto antes. Era
infantil y estúpido y no era la dirección que quería tomar esta noche.
 Es indignante que mi pasado esté tratando de eclipsar mi presente. ¡Especialmente
porque resulta que me gustan mis circunstancias actuales! Tengo un lindo futbolista
estirado en mi sofá. Es sexy, grande y musculoso, y me mira con preocupación y me ofrece
algún tipo de consuelo. ¿Por qué tengo que estar molesto, realmente?
Me encojo de hombros. "Básicamente ya lo sabes".
"¿Sí?"
"Bueno, te conté antes sobre mi ex que me robó", empiezo porque prefiero contarle a
Zander la historia completa que hacer que piense que estaba siendo dramática en el pub.
“Sí…” Me mira pensativo.
“Bueno, fue mi música lo que robó”.
Zander me parpadea, su rostro es una imagen de seriedad mientras espera que
continúe.
“Empecé a escribir mis propias canciones cuando tenía dieciséis años. Tenía catorce
pistas completamente producidas cuando tenía veinte años. Los grabé todos en mi cabina
de sonido en casa. Sólo un álbum acústico. Nada lujoso o profesional. Pero tenía estos
sueños salvajes de vender mis cosas a una compañía discográfica y escucharlas
interpretadas por Florence + The Machine o Tove Lo convirtiéndolas en una canción pop
etérea o incluso en algo realmente malhumorado e inquietante de Birdy”.
"Eso suena increíble", dice Zander, sus ojos brillan con tanta emoción genuina que me
rompe el corazón saber que lo voy a decepcionar con lo que viene a continuación.
“Bueno, tenía veintitrés años y tocaba algunas de mis canciones en pubs locales.
Realmente odio estar en el escenario, y eso nunca cambiará, pero es la mejor manera de
llamar la atención si quieres vender tu música a un sello”.
"Bueno…"
"Entonces conocí a Rex", afirmo rotundamente, sin dejar lugar a interpretaciones. “O
Rex the Hex como Phoebe y me refiero a él ahora. Estaba en un pub donde yo actuaba, dijo
que amaba mi música y simplemente nos llevamos bien. Honestamente, me enamoré
perdidamente de él. Creo que fue el primer tipo con el que realmente salí que se sintió
como una relación adulta adecuada. Incluso dijo que tenía amigos en la industria de la
música con los que podía compartir mis pistas, así que sentí que realmente me había
ganado el premio gordo con él.
“Después de que nos pusimos un poco más serios, le di los archivos para que pudiera
enviárselos a su amigo, pero fueron meses sin nada, y finalmente Rex me dijo que no
estaban interesados. Estaba destrozado pero no realmente sorprendido. Honestamente,
creo que mi música es bastante mierda. Escribí la mayor parte cuando todavía era un
adolescente, y necesitan un trabajo serio. Creo que mi jingle de Tire Depot tiene mucho más
potencial a largo plazo”. Me río, con la esperanza de aligerar el estado de ánimo, pero
Zander no se ríe conmigo.
"No sé si estás calificado para juzgar tu propio trabajo, ¿verdad?" pregunta,
inmovilizándome con una expresión seria.
"¿Qué quieres decir?"
Se encoge de hombros mientras estira su brazo sobre el respaldo del sofá. “Siempre
somos nuestros peores críticos, ¿no? No deberías juzgar tus propias habilidades musicales
de la misma manera que yo no puedo juzgar mis propias habilidades futbolísticas.
Necesitamos partidos imparciales”.
 —Bien, bueno, eso no viene al caso —respondo, poniendo los ojos en blanco ante el
dulce optimismo de Zander. “Alrededor de un año después de haberle dado a Rex mis
canciones, Phoebe llega corriendo a la oficina de mi papá, donde yo estaba trabajando en
ese momento, gritando que una de mis canciones estaba en Spotify. No tenía idea de qué
estaba hablando. Nunca había subido ninguna de mis pistas a ningún sitio, pero
efectivamente, allí estaba mi canción”.
"¿Subió tu mierda sin preguntar?" Zander pregunta, con la mandíbula tensa al darse
cuenta. "Eso es una mierda total".
“No solo eso, sino que había estado recaudando regalías sobre ellos durante meses. No
era una gran suma de dinero, pero era mi trabajo, y claramente no tenía intención de
darme ese dinero. Cuando descubrí lo que había hecho, le exigí que los derribara. Traté de
emitir derribos en Spotify, pero descubrí que no solo robó mi trabajo... había solicitado los
derechos de autor de todas mis canciones. Reclamó los derechos de mis creaciones”.
"Santa mierda", responde Zander, sus fosas nasales se dilatan mientras sus manos
forman puños en su regazo. "¿Qué hiciste?"
“Tuve que contratar a un abogado de propiedad intelectual y llevarlo a juicio. Costó una
fortuna, y no tenía dinero para eso. Mis padres pagaron todo, pero teníamos que hacer algo.
Eran todas las canciones que había hecho bajo su maldito nombre”.
"Joder, qué pedazo de mierda". Sacude la cabeza con firmeza, y siento que mi presión
arterial aumenta mientras revivo todo de nuevo a través de la reacción de Zander.
“Afortunadamente, gané el caso y recuperé mis derechos, pero todavía no me ha pagado
nada de lo que se supone que debe pagar. El abogado dice que tendré que llevarlo a la corte
de cobros. Es una pesadilla. Mientras tanto, me estoy matando con todos estos trabajos
para devolverle el dinero a mis padres porque no pidieron nada de esto”.
"Bueno, tú tampoco, Daphney", espeta Zander, con el ceño fruncido.
"Lo sé, pero no debería haber sido tan estúpido". Niego con la cabeza, sintiéndome
disgustado conmigo mismo. “Yo era joven e ingenuo, y pensé que estaba enamorado. Rex
me hizo sentir muy bien con mi talento. Me animó a crear más canciones y fue agradable
que alguien se tomara mi música en serio. ¿Podría haber estado más desesperada?
“No estabas desesperado. Tenías esperanzas —responde Zander, deslizándose más
cerca de mí. Descansa su mano en mi muslo y lo aprieta suavemente. “Eres un artista con
un sueño, y se aprovecharon de ti. Eso no es tu culpa.
Inhalo un aliento purificador. “Y lo peor es que estaba enamorada de él. Estaba
enamorada de él, y me estuvo robando todo el tiempo. ¿Sabes cuánto me molesta eso
todavía? ¿Descubrir que alguien que te importa solo te está usando? Es enfermizo."
La mano de Zander se detiene en mi pierna, y una expresión inusual cruza su rostro. Él
mira su mano en mi pierna y dice: "Lamento que te haya pasado".
El cambio en su estado de ánimo es obvio, así que tomo su mano y bajo mi cabeza para
capturar sus ojos con los míos. “Espero que sepas que no estoy hablando de ti, ¿de acuerdo?
Entré en esto sabiendo que tú y yo solo nos dedicamos al sexo y nada más. Honestamente,
eso es lo que aprecio de nuestra situación. Aquí no hay secretos. Lo que ves, es lo que
tienes."
"Bien." Zander resopla mientras el músculo de su mandíbula hace tic. Se aclara la
garganta y me mira a los ojos con una sonrisa tímida. “Bueno, lamento mucho lo que te
pasó. Tiene mucho sentido por qué abandonaste el pub.
 Frunzo los labios pensativamente. “Phoebe quiere que lo supere y vuelva a tocar mi
música. Ni siquiera he tarareado ninguna de mis canciones desde que ocurrió este lío. Se
sienten contaminados de alguna manera. Arruinado por toda su fealdad.
"Sabes que eso es estúpido, ¿verdad?" Zander espeta, sus ojos severos en los míos.
"Vete a la mierda." Solté su mano y le fruncí el ceño.
"Lo siento, pero lo es", dice, estirando su brazo alrededor de mí y mirándome con
severidad. “Son tus palabras, tus notas, tu corazón y tu alma. Nadie puede arruinarte eso
como nadie puede arruinarme el fútbol. Solo lo arruinamos para nosotros mismos. Hace
una pausa por un momento y lo mira seriamente a los ojos antes de agregar: “Cuando vine
aquí por primera vez, les dije que estaba luchando en el campo. No pude seguir el ritmo; No
pude encontrar mi paso. Y mira lo que me pasó esta noche. Jugué el mejor partido de mi
vida, y eso no se debió a un entrenamiento superior ni a un entrenamiento adicional. Fue
porque finalmente salí de mi maldito camino”. Sus brillantes ojos color avellana van y
vienen entre los míos cuando dice: “No dejes que tome más de ti de lo que ya tiene. Sal de tu
propio camino, Daphney.
Sus palabras tienen un efecto tan instantáneo en mí que no puedo evitar inclinarme
hacia delante y presionar mis labios contra los suyos. Es un toque tierno, mientras sostengo
su rostro, saboreando su ligera nuca mientras mi lengua barre suavemente entre sus labios,
pidiendo más. Sus manos se aplanan contra mi espalda mientras me acerca y chupa mi
labio inferior, un gruñido profundo vibrando en su pecho.
Me agacho para agarrar el dobladillo de su camisa y sentir su pérdida mientras se aleja,
sin aliento con los ojos entrecerrados. Lucha por un momento antes de finalmente decir:
"No vine aquí para eso esta noche".
"Lo sé", respondo con una sonrisa y me muevo para besarlo de nuevo.
"En serio." Se echa hacia atrás, sacudiendo la cabeza con firmeza. Vine aquí para ser un
amigo, Daphney. Por favor déjame."
Le frunzo el ceño, confundida, frustrada y un poco conmovida. Mordiéndome el labio,
asiento lentamente y retrocedo, tirando de mi bata con fuerza alrededor de mi pecho.
"Bueno."
Zander sonríe suavemente mientras se acerca y frota su pulgar a lo largo de mi
mandíbula. Sus ojos se sumergen en mis labios, y juro que veo arrepentimiento en sus ojos
cuando se inclina y me besa en la mejilla suavemente. Se demora un momento antes de
retroceder y estirar los brazos. Veamos una película para chicas o algo así. ¿Tienes
palomitas de maíz en este antro?
La risa que burbujea en mi garganta relaja todo mi cuerpo. "Creo que puedo buscar
algunos bocadillos".
"Genial", dice, agarrando el control remoto de la mesa de café. “Tú busca los bocadillos y
yo encontraré una película para nosotros”.
—Está bien, entonces —respondo, el vértigo en mi voz dolorosamente obvio mientras
me deslizo del sofá y me dirijo a la cocina.
Zander Williams continúa sorprendiéndome, y si no lo miro, se abrirá camino en mi
corazón, me guste o no.
Zander

Se me hace un nudo en el estómago cuando subo el autobús el sábado por la mañana

temprano para nuestro partido en Southampton. Veo a Link y Knight en la parte de atrás y
me dirijo hacia ellos.
—Pareces exhausto —dice Link, golpeando mi puño con el suyo mientras tiro mi
mochila en el asiento abierto junto a la ventana.
"Gracias", murmuro, sacudiendo la cabeza y sentándome en el asiento del pasillo justo
enfrente de ellos. "Dormí como una mierda anoche".
"¿Por qué?" Knight pregunta, inclinándose hacia atrás desde su fila. “¿Estás ansioso por
lo de hoy? Lo mataste la semana pasada. Todavía deberías estar cabalgando tan alto”.
Dudo por un momento antes de meter la mano en mi bolso y sacar un sobre grande.
"Recibí esto en el correo ayer".
"Mierda", maldice Link, mirando el sobre en mis manos. Baja la voz mientras susurra:
"¿Son esos los resultados del ADN?"
Asiento lentamente. "Sí, y aún no los he abierto".
"¿Por qué no?" Enlace consulta.
“Porque no quiero arruinar mi juego hoy,” respondo honestamente.
La verdad es que he estado jugando muy bien las últimas semanas. En los partidos, en
los entrenamientos. Estoy centrado en el láser y lo estoy matando. Y cuando no estoy
haciendo la plétora de cosas relacionadas con el fútbol que tengo que hacer, estoy con
Daphney. La semana pasada, después de que me confió sobre su ex, empezamos a salir más.
La otra noche, incluso me senté en el pub y leí hasta que terminó con el trabajo. Estamos
desarrollando una verdadera amistad. No puedo decir que la amistad sea mejor que el sexo,
porque el sexo es jodidamente excepcional, pero ha sido liberador pasar tiempo con
alguien que no está completamente enfocado en el fútbol. Daphney es un descanso muy
necesario del mundo real, por eso me molesté tanto cuando apareció el sobre en mi buzón.
Hizo estallar esta burbuja realmente agradable en la que he estado viviendo.
 Me lamo los labios y agrego: “Podría esperar hasta el lunes para abrirlo. Iré a esta boda
con Daphney el domingo, y todo el equipo de Harris estará allí. Si resulta ser una
coincidencia, no hay forma de que pueda actuar normal con ellos”.
"Eso es probablemente sabio", dice Knight, mirándome cuidadosamente. "Tendrás
mucho con lo que lidiar si es un partido".
"Pero probablemente no va a ser... así que toda esta espera será en vano". Fuerzo una
sonrisa que no siento del todo mientras meto el sobre en mi bolso y trato de sacarlo de mis
pensamientos.
No hay necesidad de asustarse. El contenido de este sobre solo me dirá si mis padres
me mintieron o no toda mi vida. Sólo otro sábado, ¿verdad?
Me levanto la capucha para evitar las miradas indiscretas de mis dos compañeros de
equipo. Ahora no es el momento de estar pensando en esto. Tengo un partido en el que
concentrarme.

dafney
"Me envió flores para el día de San Valentín", le susurro en voz baja a mi teléfono móvil
mientras me inclino sobre el lavabo de mi baño para aplicarme el rímel.
"¿Qué?" Phoebe chilla emocionada. “El Día de San Valentín fue hace casi una semana.
¿Por qué diablos me estoy enterando de esto ahora?
Muerdo mi labio nerviosamente. “Porque quería ver cómo iba a ir el resto de la semana
antes de decírtelo”.
"¿Y?" Phoebe ladra, claramente impaciente por mis próximas palabras.
“Bueno, fue una semana extraordinariamente ordinaria”.
"¿Qué significa eso?"
Hago una pausa en mi aplicación de maquillaje para concentrarme en todo lo que estoy
a punto de descargar sobre mi mejor amiga. Debo estar en el lugar en una hora para la boda
de Santino y Tilly, y todavía no sé qué vestido voy a usar, pero este tipo de conversación de
chicas debe ser una prioridad.
—Significa que pasamos el rato —afirmo, girando sobre mis talones y apoyándome
contra el mostrador sin nada más que mi sostén y mis bragas. “Como, no solo tuvimos sexo
como de costumbre. Quiero decir, lo hicimos. Dios mío, me hizo esto la otra noche, y juro
que oriné en la cama.
"He estado allí", se ríe Phoebe. "Solo que realmente me meé en la cama".
"Callarse la boca."
“Bueno, había alguna sustancia líquida. Sin decir qué era, y ciertamente no estaba
dispuesto a investigar”.
 Me río de esa respuesta muy en la marca de Phoebe. “Pero además de follar, pasamos
mucho tiempo juntos, holgazaneando en mi departamento. Trabajé en algunas pistas para
Commercial Notes, y él se acostó en mi cama haciendo sudokus. Prácticamente si ambos
estuviéramos en casa, estaríamos juntos. Fue muy extraño."
“Un futbolista haciendo sudoku es lo raro. Necesito ver pruebas fotográficas.
“Tomé una foto descarada de él en realidad. Te lo enviaré." Me tapo la boca y me río
junto con Phoebe.
"Entonces, ¿significa esto que tenía razón y que Daphney Clarke todavía no es capaz de
tener sexo casual después de todo?"
Yo tsk suavemente. "Puede que tengas razón."
"Oh, cabrón".
"Lo sé."
Entonces, ¿lo imaginas como algo más que un polvo?
"Sí..." Vacilo antes de añadir lo último. "Creo que me estoy enamorando de él, Pheebs".
"Fóllame", gruñe, sin dejar lugar a interpretaciones.
"Y estoy seguro de que no se está enamorando de mí, así que obviamente me llevaré ese
hecho divertido a la tumba".
"Te mataré antes de que te deje decirlo primero".
"Gracias por eso."
Hace una pausa por un momento antes de preguntar: "¿Crees que él también está
desarrollando sentimientos?"
"No sé." Yo suspiro. “Tuvo un partido difícil ayer y quería estar solo anoche. Me dolió un
poco después de la semana que pasamos juntos, pero me aseguró que estaría como nuevo
para la boda de esta noche. Estoy tratando de no leer demasiado. Futbolista o no, no
esperaré por siempre a que descubra sus sentimientos por mí”.
"Bravo, amigo".
Asiento con firmeza a mi reflejo en el espejo. Después de toda la debacle de Rex, pensé
que venir a Londres me haría sentir más fuerte e independiente. Pensé que podía
reinventarme y encontrar un nuevo camino en la vida. Pero en realidad, voy por el mismo
camino otra vez. Esta vez, la única diferencia es que es el camino que elijo sin importar lo
que cualquier hombre pueda pensar. Se siente bien.
“Me gusta Zander, ¿y si se convierte en algo más? Excelente. Si no es así, no dejaré que
me aplaste como hice con Rex.
"Bien. Ahora... ¿qué te vas a poner para esta boda hoy? Tienes que lucir hermosa para
atrapar a este futbolista”.
“La novia necesita lucir hermosa,” corrijo. “Necesito parecer invisible, por eso no salí a
comprar nada lujoso”.
“Deberías revisar tu guardarropa”, canta Phoebe. "Podría haber metido algo ahí cuando
estabas trabajando anoche".
"¿Un vestido?" exclamo, acercándome a mi armario y abriendo las puertas de un tirón.
"Oh, Dios mío, es perfecto".
"Agradéceme después."
Sonrío al móvil. "Te debo mucho... por algo más que el vestido".
Ella se burla. “Revisaste mis senos en busca de bultos. Diría que estamos a mano”.
Zander

Cuando era niña, mi mamá solía rogarme que me acurrucara en la cama con ella y viera
películas de chicas. Películas de princesas, romances de adolescentes, películas de cambio
de imagen, películas de baile, algunos musicales. Actué como si lo odiara. Pondría los ojos
en blanco y entraría en su habitación como si me estuviera pidiendo que renunciara a mi
alma.
Confesión: me encantó.
Nos hartábamos de bocadillos de películas y ella jugaba con mi cabello. Las historias de
estas películas siempre me hicieron sentir cálido y empalagoso por dentro. Y aprecié el
hecho de que siempre supe cómo terminarían. Felices para siempre es cursi, pero hay
mucho consuelo en no tener sorpresas.
En todas esas películas, siempre había ese momento que mi mamá llamaba “el momento
de la mirada del amor”. Es cuando los dos personajes principales han estado negando sus
sentimientos el uno por el otro durante toda la película y luego, por lo general, en algún
evento formal, una caridad, un baile, un baile escolar cuando todos estamos al borde de
nuestros asientos, la niña camina. por una escalera gigante con un hermoso vestido. El
chico mira hacia arriba y la ve... boom, la mirada de amor.
Siempre esperé experimentar ese sentimiento cuando fuera mayor. Cuando terminé con
el fútbol y pude concentrarme en otra cosa que no fuera mi carrera errática y, a menudo,
estresante. No esperaba verlo mientras estaba sentado en la boda de un extraño en The
Shard, Londres.
Daphney tenía que estar temprano en The Shard para una prueba de sonido, así que
pidió a Booker y Poppy que me llevaran porque no confiaba en que lo encontraría por mi
cuenta. Me sentí un poco infantil subiendo a un taxi con ellos, pero para ser justos, Daphney
no se equivocó. Todavía es una lucha para mí orientarme en Londres. Mi vida aquí ha
consistido en ir solo a lugares a los que puedo correr o caminar o viajar en el autobús del
equipo a alguna parte.
 Me alegro de haber hecho al menos ese recorrido en autobús por Londres con Daphney,
o me avergonzaría de lo poco que he visto de la ciudad hasta ahora. Supongo que eso es lo
que sucede cuando empiezas a acostarte con tu vecina sexy, que también es genial. No hay
mucho tiempo para otras cosas.
The Shard es un tipo de edificio piramidal de vidrio fresco justo a lo largo del río
Támesis. Booker, Poppy y yo subimos al piso sesenta y siete y nos hacen pasar a una
pequeña habitación con unas setenta y cinco sillas blancas cubiertas de tela. Candelabros
gigantes de oro brillante cuelgan del techo, pero la habitación podría estar vacía, y aun así
sería deslumbrante debido a la vista. A la izquierda de la habitación hay ventanas del piso
al techo con vistas panorámicas de Londres. El sol está empezando a ponerse, y no me
avergüenza admitir que me dejó sin aliento.
Saludo a todo el clan Harris y mi cuerpo empieza a sudar cuando me acomodan en su
sección de asientos. No jugué bien ayer, en absoluto. Booker estaba nervioso por mi falta de
concentración, y Finney incluso tuvo que salvarme el trasero en un momento. No hay nada
que deteste más que hacer que Finney quede bien. El entrenador Zion me sacó antes de la
mitad y me dijo que "saca la cabeza de mi trasero".
Vi el resto del juego desde el costado, sintiéndome como una completa pérdida de
espacio. Milagrosamente, aún ganamos, así que solo puedo esperar que no arruiné mis
posibilidades de comenzar en los cuartos de final de la Copa FA de la próxima semana.
El hecho triste es que, sabiendo que esos resultados de ADN están en mi apartamento
ahora mismo junto con esa estúpida carta que mi madre escribió hace tantos años, todo
mientras estoy entre Booker y Gareth Harris con Vaughn Harris al final de la fila situada en
una boda de uno de sus amigos cercanos de la familia, es una verdadera mente jodida.
¿Cómo me encontré no solo jugando junto a estas personas en el campo sino también
atrincherado en su vida social? ¿Quizás he llevado todo esto un poco demasiado lejos? Tal
vez nunca debí enviar ese cabello de Vaughn y seguir este camino porque ahora parece
demasiado tarde para dar marcha atrás.
Mis pensamientos se distraen cuando la esposa de Tanner, Belle, y la esposa de Camden,
Indie, dan vueltas desde sus asientos directamente frente a mí.
"¿Cuál es el problema entre tú y Daphney?" —pregunta Belle, sus ojos oscuros
fijándome en mi asiento. Esta es la segunda vez que te trae. Debe significar algo.
"Solo somos amigos", respondo, levantando las manos porque ahora tengo una razón
completamente diferente para sudar.
“Así es como comenzaron Booker y Poppy”, gorjea Indie. "Mira cómo terminó eso."
“Oi”, se queja Booker, apartando la mirada de su esposa sentada justo a su lado. "Deja a
mi compañero de equipo en paz".
“Nunca”, exclama Belle en un susurro chillón. “Ella vino a tu partido el fin de semana
pasado. Eso debe significar algo, ¿verdad?
“Su amiga tenía boletos gratis”, respondo honestamente.
"Que conveniente." Indie mueve las cejas. "¿Ustedes dos pasan mucho tiempo?"
"Supongo. Somos amigos y vecinos. Es conveniente."
"Conveniente para..." Se lame los labios y se lleva la mano a la boca mientras explica:
"SEXO".
Gareth se inclina hacia adelante a mi lado. "No hay niños en esta boda, entonces, ¿por
qué estamos deletreando palabras malas?"
 “Nadie te está hablando, Gareth,” dice bruscamente Belle y le pone la mano en la cara.
Gareth se recuesta, sacude la cabeza y se ríe mientras se gira para susurrar algo al oído
de su esposa, Sloan. No puedo evitar reírme porque Belle lo detuvo con una agachadiza tan
fraternal, estoy sorprendida de que solo sean suegros. Gareth es fácilmente el más
aterrador de todos los hermanos Harris, y Belle ni siquiera se inmutó. Esta familia es
realmente un grupo extraño.
“También fue muy conveniente para Belle fingir una cita con Tanner cuando los
atraparon desnudos en una esquina de una calle de Londres”, agrega Indie con una risita.
Los ojos de Bella se abren como platos. “¡Yo no era el desnudo! Eso fue solo Tanner. Y si
estamos revelando todos los secretos familiares, digámosle a Zander que besuqueaste a
Camden en el hospital cuando él era tu paciente .
"¡Tú lo alentaste!" Indie sisea, y los dos miran hacia adelante y comienzan a discutir en
voz baja.
Me pregunto brevemente si comencé esta pelea cuando, de repente, un pianista
comienza a tocar música procesional en el piano de cola en el frente. Frunzo el ceño cuando
veo que no es Daphney sino una anciana. He estado buscando a Daphney por todas partes y
todavía no la he visto. ¿Dónde está sentada?
Las miradas de todos se mueven hacia el pasillo mientras Santino Rossi, el abogado del
equipo, hace un par de viajes a la primera fila con un clásico esmoquin negro. Está
acompañando a sus padres y abuelos, ya los padres y abuelos de la novia a sus asientos,
tomándose un momento para darles abrazos prolongados. No he hablado mucho con
Santino desde ese día que se detuvo en mi apartamento con el contrato de arrendamiento
cuando llegué a Londres por primera vez. Lo veo de pasada en el club, pero siempre parece
un poco incómodo a mi alrededor, así que le doy un gran rodeo. Es un tipo peculiar.
Se une a Mac Logan en el altar, quien también viste un esmoquin y una gran sonrisa
mientras palmea a Santino en la espalda antes de limpiarse una lágrima de su ojo.
A continuación, la esposa de Mac, Freya, avanza por el pasillo, pero no está sola. Ella
está tirando de algo detrás de ella que no puedo ver hasta que llega a nuestra fila.
El pequeño bebé pelirrojo de Mac y Freya, vestido con un esmoquin diminuto, yace
sobre una montaña de tela de raso blanco en el vagón. El niño no puede tener más de un
mes o dos, pero sus ojos están muy abiertos y fijos en los candelabros de oro sobre él. Freya
lleva la carreta hacia alguien sentado a un lado y toma su lugar frente a Mac en la parte
delantera del altar improvisado. Todavía no hay señales de Daphney cuando el pianista
comienza a tocar la versión instrumental de "A Thousand Years" de Christina Perri.
Todos se ponen de pie cuando la novia aparece al fondo de la sala. Ella baja con su largo
vestido blanco, su cabello rojo claro recogido hacia atrás bajo un largo velo. Vuelvo a mirar
a Santino y el tipo parece asombrado. Mi mamá sin duda apreciaría este momento de
"mirada de amor".
Comienza la ceremonia y todos tomamos asiento. Daphney todavía no ha aparecido, así
que miro mi teléfono para asegurarme de que no ha enviado un mensaje de texto y no hay
nada. Estoy tan distraída que apenas los escucho recitar sus propios votos el uno al otro.
Finalmente, el oficiante de la boda anuncia que Santino y Tilly encenderán una vela de
unidad. Ahí es cuando finalmente veo a Daphney. Estuvo sentada detrás de un pilar gigante
todo este tiempo.
 Mis ojos recorren su largo vestido negro que abraza sus curvas a la perfección. Los
tirantes cuelgan de sus hombros a la manera de una diosa, y su cabello rubio está rizado y
sujeto con alfileres a un lado. Ella se ve jodidamente impresionante.
Nuestros ojos se conectan brevemente cuando me lanza una sonrisa suave y se inclina
para recuperar una guitarra acústica que se encuentra en un soporte al lado del piano.
Después de colocar la correa sobre su cuello, ajusta el micrófono ligeramente antes de
rasguear una introducción ligera y elástica de una canción que reconozco al instante como
"The Book of Love" . Esta no es la portada de Peter Gabriel con la que estoy familiarizado.
Es la portada de Magnetic Fields con un acompañamiento de guitarra único.
Cuando da un paso adelante y comienza a cantar, todo el aire se escapa de mis
pulmones. Su rostro está sereno y sin emociones, sus dedos rápidos y confiados sobre las
cuerdas de la guitarra. Su voz resuena claramente a través de los altavoces y el tono me
deja sin aliento. Cuando llega a los licks más largos y prolongados de la canción, su voz se
quiebra con propósito y dolor. Como un grito áspero. Es una mezcla perfecta de emoción
cruda y sin esfuerzo. Es absolutamente inquietante.
Mis manos comienzan a sudar mientras la veo cantar la melodía con todo su corazón
para esta pareja que ha elegido compartir su vida juntos. Rápidamente miro hacia las filas a
mi alrededor, notando cómo todos los hermanos Harris e incluso Vi están tomados de la
mano de sus seres queridos. Todos comparten el sentimiento detrás de la canción que se
vuelve lírica sobre un libro de amor que está lleno de reglas e instrucciones, pero en el
fondo, lo único que importa son los momentos en que se leen o se cantan. Está hablando de
los momentos tranquilos de amor entre una pareja, no de cómo todos pensamos que se
supone que debe ser el amor.
Cuando Daphney termina, me doy cuenta de que toda la habitación estaba tan fascinada
con ella como yo. Todos quedamos cautivados, incluidos los novios. Les ofrece una suave
sonrisa a Santino y Tilly antes de volver a sentarse en su asiento apartado. Tan pronto
como ella está fuera de la vista, instantáneamente siento la pérdida de ella. Ojalá pudiera
hablar con ella ahora mismo. Dile lo increíble que sonó. Durante todo el tiempo que
intercambian los anillos, me encuentro enloquecida en mi asiento, sintiéndome atrapada
con las últimas personas en el mundo con las que quiero estar en este momento. No quiero
estar aquí con esta familia. Quiero estar sentado con Daphney.
Finalmente, el servicio termina y nos llevan fuera de la habitación y bajamos un tramo
de escaleras hacia una sala de recepción más grande. Está cubierto con arreglos florales
blancos y verdes y otra vista panorámica que me importa una mierda. Mis ojos escanean el
espacio, y cuando veo a Daphney de pie en el bar con una copa de champán en la mano
hablando con el cantinero, me deshago del grupo de Harris y me dirijo directamente hacia
ella.
—Por supuesto que te ves bien con un traje —dice, pero ignoro el cumplido mientras
tomo el vaso de ella y lo dejo en la barra. Entrelazo mis dedos con los de ella y tiro de ella a
través de unas cuantas mesas hacia un pequeño pasillo donde están los baños.
"¿Qué pasa?" pregunta, con el ceño fruncido mientras agarro sus hombros y la coloco
contra la pared.
Mi respuesta es agarrar su rostro y aplastar mis labios contra los suyos.
Ella gime de sorpresa, pero no debe importarle lo que está sucediendo porque sus
manos se estiran y peinan el cabello en la parte posterior de mi cabeza. Arqueo su barbilla
hacia arriba para profundizar nuestro beso. Nuestras lenguas bailan mientras mis manos
tocan la parte posterior de su cuello y el músculo femenino que recubre sus hombros. Me
aprieta con fuerza contra ella, y la sensación de sus uñas arañando mi cuero cabelludo viaja
hasta mis entrañas mientras esa sensación de falta de aire me atraviesa de nuevo.
Me siento frenético y al límite en este momento. La estoy besando hasta sacarle la vida
porque estoy seguro de que las palabras nunca podrían expresar cuánto amo escucharla
cantar. Ella tiene tal don, tal belleza inocente en todo su ser. Todo es abrumador.
Cuando finalmente me separo de ella, ambos estamos aturdidos y puedo sentir su pulso
acelerado, al igual que el mío. Arrastro mi pulgar sobre su labio inferior y la inmovilizo con
una mirada seria. “Tienes que recuperar tus canciones, Daphney”.
"¿Qué?" pregunta, sus ojos bailando entre los míos en confusión.
“Eres demasiado especial para dejar ir tu música. Lo digo en serio. Pase lo que pase, no
dejes que este lado tuyo se vaya. Eres más que jingles comerciales. ¿Me escuchas?"
Sus labios se contraen como si quisiera discutir, pero cuando ve la sinceridad en mi
rostro, asiente y se muerde el labio. "Bueno."
"¿Bueno?" Repito para confirmar.
"Sí." Ella se ríe y me da un ligero empujón. “Estás actuando mentalmente”.
Me inclino y presiono un casto beso en sus labios. Tú también te ves jodidamente
hermosa. Me giro para acompañarla de regreso a la fiesta y me quedo helado cuando me
encuentro cara a cara con su hermano Hayden.
"¿Todo bien aquí?" —pregunta Hayden, sus ojos entrecerrándose primero en mí y luego
moviéndose hacia Daphney detrás de mí. Su mirada se sumerge en nuestras manos
entrelazadas.
Daphney se aclara la garganta y envuelve su otra mano alrededor de mi codo. “Somos
brillantes. ¡Salud, Hayden!”. Empuja a su hermano e intenta arrastrarme detrás de ella.
Le doy a Hayden una sonrisa de disculpa mientras digo por encima del hombro: “Salud
significa gracias”.

La recepción es estilo buffet informal y no hay disposición de los asientos, así que Daphney
y yo tomamos algo de comida y buscamos una mesa vacía con vista.
"Entonces, ¿tu hermano me va a matar?" Pregunto, comiendo una especie de pollo en un
palo.
Daphney se encoge de hombros, sus largas pestañas negras enmarcan sus hermosos
ojos azules de una manera que hace difícil concentrarse en lo que sale de su boca. Ella juega
con su ensalada y murmura: "Probablemente".
El miedo me inquieta y, aparentemente, se nota en mi cara porque Daphney empieza a
reírse. “¿Te relajas? soy un adulto ¿Qué va a hacer?
 “Él podría desalojarme”. Tomo un trago de mi cerveza, dándome cuenta de lo mucho
que apestaría no vivir más en el mismo edificio que Daphney. Resulta que me he vuelto
bastante adicto a ella.
“Él no te va a desalojar. Estoy seguro de que tu contrato con el club no incluía... nada de
salir con ningún vecino. Ella pone los ojos en blanco y le da un mordisco a su ensalada.
“Él podría arrinconarme más tarde esta noche y preguntarme cuáles son mis
intenciones”. La observo por un momento mientras termina de masticar y se limpia los
labios.
"¿Cuáles son tus intenciones?" pregunta, mientras levanta sus deslumbrantes ojos
azules hacia los míos. Hay una vulnerabilidad en ellos que se siente como un puñetazo en el
estómago. “La semana pasada se sintió un poco diferente al arreglo sexual casual que
inventamos originalmente, ¿no crees?”
Dejo mi bebida y coloco mis codos sobre la mesa para inclinarme más cerca de ella.
“¿Qué quieres que sea esto?” Pregunto honestamente porque si hay algo que he aprendido
esta semana es que no quiero perder a Daphney.
Se muerde el labio con nerviosismo, y emerge ese pequeño hoyuelo en su barbilla. "Te
pregunté primero."
Sonrío porque ese hoyuelo significa que respondió mi pregunta sin siquiera decir una
palabra. Y el hecho de que no me aterrorice lo que ella esté pensando es una experiencia
nueva y diferente para mí. Tal vez sea hora de que pruebe algo nuevo. Vuelvo a comer mi
brocheta y murmuro un bocado: "Bien".
Ella frunce el ceño ante la comida en mi mano. "Bien, ¿qué?"
"Bien, estaré contigo". La miro mientras tomo otro bocado.
Sus cejas se juntaron en el medio con una especie de expresión de enojo. "¿Qué diablos
significa eso?"
"Tendré una relación contigo". Me lamo los labios y muevo las cejas hacia ella.
"¿Estás bromeando ahora?" chasquea Daphney, sentándose en su silla y cruzando los
brazos. "Después de todas esas reglas y semanas de hacer lo que estamos haciendo, ¿crees
que puedes cambiar las cosas así?"
Dejo mi pollo y me limpio las manos en la servilleta. "Sí. ¿Por qué no? Me gustas."
"Le gusto a él." Ella se ríe y niega con la cabeza, mirando a lo lejos con un gruñido
exasperado mientras toma un sorbo de su champán antes de agregar: "¿Qué te hace pensar
que quiero tener una relación contigo?"
Parece que quiere arrancarme la cara con las garras o besarme. Y estoy apostando
seriamente por lo último. Me estiro y la giro para mirarme. "¿Le agrado?"
Sus labios se juntan mientras sus ojos se posan en los míos. "No me gustas en este
momento".
"Mentiroso", susurro antes de presionar un suave beso en sus labios. Cuando me alejo,
las comisuras de su boca se tuercen en una sonrisa que está tratando de ocultar sin éxito.
Dios, es tan jodidamente linda cuando finge estar enojada. “Tenemos algo bueno aquí, y lo
sabes, Ducky. Solo confía en mi."
La mirada acalorada en sus ojos es toda la respuesta que necesito, pero una voz en la
distancia nos saca de nuestro pequeño corazón a corazón.
 “Daphney, sonabas absolutamente hermosa”, dice Tilly con un fuerte acento escocés
mientras Daphney se pone de pie para aceptar un abrazo de la novia. “Creo que lloré todo el
tiempo que cantaste”.
"Ella hizo." Santino se ríe y se inclina para abrazar a Daphney también. "Mi abuela
incluso dijo que sonabas como un ángel, y ella no reparte cumplidos con facilidad".
“Oh, no hay problema”, responde Daphney, haciendo a un lado sus elogios como de
costumbre. “Estaba encantada de ser parte de su día especial. Tilly, no estoy seguro de que
hayas conocido a Zander.
“He escuchado mucho sobre ti de Santino”, afirma Tilly, extendiendo la mano para
estrecharme la mano. “Eres un barrendero brillante para Bethnal Green. Bien hecho."
Me río y me estremezco un poco. “Podría haberlo hecho mejor ayer”.
“Todos tienen un mal día”, dice Santino, estrechándome la mano a continuación. "Es
bueno verte de nuevo, Zander".
“Tú también, Santino. Felicidades."
"Gracias." Santino mira a Tilly mientras continúa charlando con Daphney. “Puedo decir
honestamente que nunca pensé que llegaría este día”.
"Probablemente cierto para la mayoría de los novios, ¿eh?" Me río y le doy un codazo
juguetonamente.
Vuelve su atención a mí y me mira fijamente a la cara. "Pareces encajar bien con... todos
". Su risa es incómoda, y mis cejas se fruncen ante su extraña elección de fraseo.
"Supongo que podrías decir eso". Me encojo de hombros y lo observo
especulativamente. "Me conectaste con un vecino bastante bueno". Daphney me mira
brevemente y yo le guiño un ojo.
Santino me observa por un momento antes de decir: “Bueno, me alegro de que te estés
acomodando en Bethnal Green, ¿de acuerdo? No estaba tan seguro cuando llegaste por
primera vez. Pero ahora me siento bastante bien”.
"¿Por qué no estabas seguro?" —pregunto, mis ojos entrecerrándose en él con
curiosidad.
Su rostro cae brevemente antes de que rápidamente esboce una sonrisa. “Oh, solo… la
cosa del americano en Londres. Sabes."
Observo la mirada tensa en los ojos de Santino, pero nuestra atención se desvía cuando
el DJ llama a los novios a la pista de baile para su primer baile. Santino y Tilly se van
corriendo, y trato de sacudirme el extraño intercambio mientras Daphney y yo los vemos
flotar por la pista de baile.
Santino me dijo muchas cosas extrañas en poco tiempo, pero las que no puedo evitar
repetir son: "Nunca pensé que llegaría este día".
¿Algún hombre ve venir a la mujer de la que se enamora? Ciertamente no me imaginé
en una boda con Daphney cuando la coqueteé por primera vez en Old George. Tampoco me
veía desarrollando sentimientos reales por ella. Pero ahora, ella se ha convertido en un
elemento habitual en mi vida aquí. La idea de perderla es algo que ni siquiera puedo
imaginar. Y si siendo su novio es como puedo retenerla, entonces seré el mejor novio que
pueda ser.
“Está bien, tortolitos. ¡Es hora de que comience esta fiesta!”. exclama Vi, arrastrando los
pies hacia nuestra mesa al final de la canción. Ella agarra la mano de Daphney. "¡Vamos,
necesitamos sangre joven para mostrarles a los viejos cabrones cómo bailar
correctamente!"
“Qué perfecto”, chilla Daphney y se estira para arrastrarme detrás de ella. “Zander es un
excelente bailarín autoproclamado. Se mueve como Jagger, ¿no?
Miro el tono sarcástico de Daphney mientras nos unimos a Santino, Tilly, Mac y Freya
en la pista de baile. Sintiéndome elegante, hago girar a Daphney y Vi un par de veces antes
de que Hayden camine hacia mí con una mirada sombría en su rostro.
Te estoy confiando a mi hermana, Zander. Me mira con los ojos entrecerrados y se
acerca a la mano de Vi mientras la atrae hacia sí y comienza a alejarla. “Pero no mi esposa”.
Intercambiamos una mirada por encima de los hombros de nuestros compañeros que
no deja lugar a interpretaciones. Algo así como: "Rompe el corazón de mi hermana y te
romperé el maldito cuello".
Mensaje recibido , pienso para mis adentros mientras giro a Daphney lejos de mí por un
momento.
La pista de baile se llena rápidamente cuando se unen los cuatro hermanos Harris con
sus esposas. Todos están haciendo un movimiento animadamente a su manera única, y me
encuentro pasándolo realmente bien. Es fácil con Daphney en mis brazos.
La acerco a mí y le susurro al oído: “Entonces, ¿somos oficiales entonces? ¿Vas a
empezar a llamarme tu novio ahora? Canto la última parte al final como el adulto maduro
que soy.
Daphney me mira. "Eso depende. ¿Me vas a llamar tu novia?
Aprieto los labios y asiento. “Pero yo prefiero cariño.” Dejamos de movernos mientras
tomo su rostro y presiono mis labios en su frente. Me demoro por un momento, respirando
su aroma y encontrándome asombrado de que alguna vez pueda ser tan feliz con una
mujer.
Un suave suspiro escapa de sus labios mientras apoya su cabeza en mi pecho. "No me
rompas el corazón, Zander".
Sus palabras me golpearon como una tonelada de ladrillos cuando me di cuenta de que
estar en una relación con ella no es solo diversión y juegos. Es una responsabilidad para la
que quiero ser lo suficientemente bueno. Mi papá amaba a mi mamá. Eran la persona del
otro. Quiero construir eso con Daphney.
Todos comienzan a animarnos a nuestro alrededor cuando la música cambia a la infame
canción de Dirty Dancing , “Time of My Life”. Miro a Daphney con una sonrisa gigante.
“Es el destino,” digo, agarrando sus caderas a las mías mientras empiezo a guiarla en un
paso de salsa. “Esta película era una de las favoritas de mi mamá. Y ahora no tengo que
comportarme porque no estamos ocultando nuestra relación a la gente”.
“Absolutamente tienes que comportarte”, afirma, mirando hacia abajo a nuestras
caderas girando juntas.
"¿Por qué? Ellos no están." Señalo a Gareth, Camden, Tanner y Booker, quienes están en
el proceso de intentar hacer el gran levantamiento al final de Dirty Dancing . En el que Baby
corre hacia los brazos de Johnny, y él la levanta por encima de su cabeza. Sus esposas no
quieren tener nada que ver con eso, por lo que Tanner está tratando de levantar a Camden
y Booker está tratando de que Gareth lo levante, y todos están fallando miserablemente.
Finalmente, traen a Mac porque aparentemente es el más fuerte, y si Tanner y Camden se
paran a cada lado de él y Gareth apoya a Mac en su espalda, todos pueden levantar a Booker
juntos. Sus esposas están de pie al borde de la pista de baile, encogiéndose y riéndose junto
con Santino y Tilly.
Están a punto de hacer su movimiento cuando Booker comienza a trotar lentamente
hacia las manos extendidas de Mac cuando Vaughn se interpone entre ellos y detiene a
Booker en seco. Señala con el dedo a Booker y Camden, diciéndoles que dejen de actuar
como idiotas antes de que se lastimen y saboteen su temporada. Luego mira a Mac, Gareth y
Tanner como si deberían saberlo mejor.
Aparentemente, Tanner lo toma como una oportunidad para intentar hacer un peso
muerto con Gareth, ya que todavía no son atletas profesionales. Los dos colapsan en el
suelo en un montón después de un intento fallido masivo. Booker y Camden los ayudan a
levantarse, y los cuatro gesticulan como locos mientras intentan descubrir dónde se
equivocaron y prepararse para otro intento. Tanner incluso comienza a estirarse.
"¿Confías en mí?" Murmuro en el oído de Daphney antes de girarla y alejarla de mí.
"¿Qué?" pregunta, mientras sus ojos parpadean con curiosidad hacia mí.
Asiento y camino lentamente hacia atrás, dándonos más espacio. "¿Confías en mí?"
"¿Para hacer eso?" Señala a los chicos que todavía se están quitando el polvo.
"Absolutamente no."
“Vamos, Patito. Es mi truco de fiesta.
“No es mío”, exclama, apoyando las manos en las caderas. "De ninguna manera. Si los
futbolistas profesionales no pueden manejarlo, yo tampoco puedo”.
"Solo confía en mí", lo afirmo de nuevo y extiendo mis manos hacia ella, asintiendo.
Se muerde el labio y se retuerce las manos frente a ella, pero puedo ver que la
incertidumbre se desvanece lentamente. Me mira con esa chispa de confianza en sus ojos
que noté la primera vez que nos vimos.
“No me hagas arrepentirme de esto, Soccer Boy”, dice, quitándose los tacones y
arrojándolos a un lado. Las chicas se dan cuenta de que nos estamos preparando para algo
grande y empiezan a llamarnos a las dos.
La música va en aumento hasta el gran final justo cuando ella corre directamente hacia
mí y se lanza a mis brazos. Agarro sus caderas y la empujo hacia arriba. Sus piernas están
dobladas al principio mientras sostiene mis brazos y chilla nerviosamente. Pero luego se
relaja y endereza las piernas y las manos y mantiene la postura durante un par de
segundos. Toda la boda estalla, animándonos desde las mesas y la pista de baile antes de
que ella se derrumbe y caiga en mis brazos.
Se ríe en mi cuello mientras sus manos se aferran a mis hombros. Su euforia es
contagiosa cuando agarro su cintura y le retiro el pelo de la cara.
“No puedo creer que hayamos hecho eso”, chilla antes de darse la vuelta para abrazar a
las mujeres que vienen a felicitarnos.
“Yo tampoco puedo en realidad,” respondo con una risa. Solo lo he hecho una vez, y fue
con la hermana pequeña de mi mejor amigo en la universidad, y había mucho alcohol
involucrado. Es bueno saber que todavía lo tengo.
Todos los muchachos gritan y comienzan a dispararme preguntas sobre la técnica y
cómo la logré. Es una sensación extraña porque, una vez más, estoy rodeada de personas
que podrían no ser solo amigos... podrían ser mucho, mucho más.
dafney

Besos afuera…
en el taxi…
en las escaleras…
en el pasillo.
Besos fuera de mi puerta…
dentro de mi puerta...
en mi cocina.
Besos junto a mi cama.
Mi piel hormiguea con los interminables besos que Zander coloca sobre cada
centímetro de mi cuerpo mientras lentamente me quita la ropa y roza con sus labios todas
mis partes recién expuestas. Cuando se quita el traje, yo hago lo mismo. Disfrutando de las
cálidas ondas de sus músculos y los latidos de su corazón retumbando salvajemente debajo
de su pecho.
Me acuesta suavemente en mi cama, todavía besando, siempre besando. Besándome
como si él no pudiera tener suficiente de mí, y yo no pudiera tener suficiente de él.
Zander se mueve para agarrar un condón, y agarro mis piernas alrededor de sus
caderas y lo sostengo contra mí. "Estoy tomando la píldora", le digo, mirándolo.
Me mira con el ceño fruncido, un halo de luz dorada lo rodea y hace que este momento
parezca aún más una experiencia extracorpórea. "¿Está seguro?"
Asiento con la cabeza. "Confío en ti."
Sus ojos se sumergen en mis labios y nos estamos besando de nuevo. Besos suaves,
dulces y tiernos mientras su erección roza mi centro desnudo. Me agacho y lo coloco entre
mis piernas, desesperada por conectarnos en un nivel más profundo.
Zander deja de besarme el tiempo suficiente para mirarme a los ojos mientras empuja
cada centímetro dentro de mí. Inhalo, mi aliento suspendido en mi pecho mientras permito
que nuestros ojos permanezcan fijos el uno en el otro. Estoy seguro de que nunca me he
sentido tan cerca de un hombre en mi vida.
Puede que Zander y yo hayamos empezado casualmente, pero lo conozco, y él me
conoce en un nivel profundo y crédulo. Es esa confianza la que hace que este momento sea
más especial y más real.
Pensé que había estado enamorado antes. Pensé que sabía lo que era el amor y podía
identificarlo de inmediato.
Estaba completamente equivocado.
Acaricio mis manos arriba y abajo de la columna de Zander mientras él se mueve dentro
de mí lentamente, líricamente, como si estuviera tomando nota de cada sensación y
memorizándola. Sus labios salpican de besos mis pechos y mi cuello mientras grabo esta
noche en mi corazón también. Esta noche cuando le canté una canción a un hombre del que
me estaba enamorando. Esta noche cuando abrí mi corazón a alguien, y él lo aceptó a su
manera única. Esta noche cuando me sentí inspirada para recuperar mi vida y crear mi
propio destino.
Las palabras están en la punta de mi lengua, pero las contengo. Es demasiado pronto.
No quiero asustarlo. Es suficiente pensar en ellos por ahora mientras se mueve dentro de
mí, empujándome más y más cerca del clímax con cada respiración irregular que baila
entre nosotros.
Los orgasmos no solo están ligados al buen sexo. Están ligados a sentimientos y
emociones. Están atados a tu mente y la conexión que sientes con alguien. Zander no era
alguien que pensé que inspiraría esto en mí. Simplemente te muestra que el destino es el
verdadero conductor de la vida.
"Quiero que te corras dentro de mí, Zander", digo con voz entrecortada mientras él
chupa mis pezones. El calor ya se está acumulando en mi centro mientras lucho por
contener mi clímax.
"Cariño", murmura Zander contra mi carne antes de que sus ojos se fijen en los míos. La
mirada de pura vulnerabilidad en ellos es impresionante. "¿Está seguro?"
"Sí", grito, mis caderas girando hacia arriba para encontrar sus embestidas. Estoy tan
cerca, Zander. Ven conmigo."
"Te sientes demasiado bien", gruñe, su rostro se ve torturado por un momento mientras
su cabeza cuelga sobre mí, temblando de lado a lado. “No creo que pueda parar”.
"No quiero que lo hagas".
Dafney. Dice mi nombre como una súplica, mirando nuestros cuerpos.
"Zander", declaro, levantando su barbilla para mirarme a los ojos. "Mírame."
Sus ojos son devastadores cuando conecta con mi mirada. Mis labios se abren mientras
expulso un grito silencioso, y nuestros cuerpos se congelan mientras llegamos al clímax
juntos en perfecta armonía, mi liberación ordeñando gota a gota. Es la experiencia más
erótica y transformadora que he tenido, e inmediatamente la guardo en la memoria para
guardarla para siempre.
Finalmente, Zander se derrumba sobre mí. Nuestros cuerpos están resbaladizos por el
sudor mientras suben y bajan al unísono, luchando por recuperar el aliento perdido. Se
ablanda ligeramente entre mis piernas, y es una sensación embriagadora sentir su
liberación goteando fuera de mí.
 —Joder, déjame traerte una toallita —dice Zander, saliendo de mí y dejándome desnuda
y privada en la cama sin él.
Tiene esa sonrisa adorable y torcida cuando regresa, su pene aún muestra signos de
vida mientras baja el paño y limpia suavemente entre mis piernas. Es tierno y dulce.
Él sonríe y niega con la cabeza. “Nunca antes había hecho eso con nadie”.
"Yo tampoco", me río, sintiéndome avergonzado y emocionado, todo al mismo tiempo.
Termina y levanta la tela. "¿Dónde debo poner esto?"
"Hay un cubo de lavado en el baño".
Se retira al baño, y mientras está allí limpiándose, una euforia hormiguea en mi cuerpo.
Sintiéndome inspirado, me acerco a mi guitarra y la agarro de su soporte, llevándola de
regreso a la cama conmigo. Me siento con las piernas cruzadas en el pie, sosteniéndolo
frente a mis pechos desnudos. La madera lacada está fría contra mis pezones cuando
empiezo a tocar algunos acordes de una canción que no he tocado en bastante tiempo.
Me pierdo por un momento mientras familiarizo mi mente con la melodía. Levanto la
vista cuando veo a Zander caminando hacia la cama. Sus ojos están enfocados en mí
mientras se sienta y se apoya contra la cabecera, cubriéndose con la sábana.
“No te detengas, por favor”, insta, sus ojos brillando en la oscuridad.
Sonrío suavemente y continúo, respirando hondo antes de decir: "Esta es la canción de
Marisa".
Sus cejas se levantan. "¿Tu hermana?"
Asiento pensativamente. “Se llama 'Cara en la brisa'”.
Las emociones corren por mis venas cuando empiezo el primer verso.

¿Eras tú hace un momento?

¿Tocar mi cara en la brisa?
¿Escuchaste mi llamada?
¿Como estaba de rodillas?
se sentía como
Las veces que peleamos
Pero sé que quieres para mí
Para ser feliz

¿Eras tú hace un momento?

¿Tocar mi cara en la brisa?
Si pudieras verme ahora
¿Te gusta lo que ves?
A veces tengo miedo
Nunca lo sabré
Pero sé que quieres para mí
Para ser feliz

La brisa se siente tan dulce

Pero pueden empacar una picadura
como en una tormenta
 De vez en cuando
es una brisa salada
Y se quema

Todo lo que deseo, es saber

si eres feliz?

Todo lo que deseo, es saber

¿Estás feliz?

Toco la última línea y miro hacia arriba, sorprendida de ver lágrimas cayendo por el
rostro de Zander. Jadeo, saco la guitarra de mi cuerpo y la coloco sobre la cama antes de
arrastrarme hacia él. "¿Estás bien?" Pregunto, envolviendo mis manos alrededor de su
brazo.
Él asiente, su cuerpo temblando debajo de la sábana. "Estoy bien."
No estás bien. ¿Qué es?" Arrastro mi pulgar a lo largo de sus mejillas llenas de lágrimas.
"¿Es tu papá?"
Exhala un sonido confuso y niega con la cabeza. "Sí, yo supongo que sí."
Interiormente me castigo por seleccionar esa canción de todas mis canciones. Tan
estúpido de mi parte cuando no ha pasado tanto tiempo desde que perdió a su padre. “Lo
siento, no debería haber jugado ese”.
“No, Dafney. Fue hermoso —dice, agarrando mis manos y agarrándolas entre nosotros.
"Yo en realidad..." Se aclara la garganta con dureza. “Me hizo pensar mucho en mi papá”. Se
seca las lágrimas de los ojos pero humedece más las mejillas. "Esto es algo extraño de decir,
pero... nunca lloré después de su muerte".
Frunzo el ceño, mirándolo en la oscuridad. "¿Qué?"
Inhala profundamente. “Estaba demasiado ocupado planeando el funeral y cuidando a
mi mamá. Y luego todavía estaba jugando fútbol en Seattle, y joder, no sé. En algún
momento, al lidiar con toda esa mierda, simplemente… bloqueé el dolor”.
Trago el nudo en mi garganta mientras su rostro atormentado me atraviesa. "Se como
te sientes."
"¿Tú haces?" Zander pregunta, su voz gutural mientras me mira con preguntas de las
que no estoy completamente seguro de tener las respuestas.
Pero tal vez no son respuestas lo que necesita. Tal vez solo necesita comprensión.
Me armo de valor antes de continuar: “Como el más joven de mi familia, estaba tan
protegido cuando Marisa murió que estaba literalmente protegido de gran parte del dolor
por el que todos estaban pasando después. Era como si no pudieran confiar en que yo
pudiera manejar el trastorno de estrés postraumático de Theo o los pensamientos suicidas
de Hayden porque no podía dejar de culparse a sí mismo por la muerte de Marisa. Mi mamá
y mi papá me rodearon de tranquilidad, y eso me volvió loco porque quería sentarme en el
dolor. Revolcarse en él. Quería hablar de ella, recordarla. Reconocer la pérdida de ella. Han
pasado diez años y todavía tratan de no mencionar el nombre de Marisa a mi alrededor
porque no quieren molestarme”.
"Parece que te aman", dice Zander, su voz temblorosa.
 "Sé que lo hacen", respondo honestamente. “Y respeto que estén afligidos de una
manera única. Pero también necesitaba hacer el duelo a mi manera. Phoebe y yo hablamos
mucho de Marisa. A veces es triste, pero por lo general, es divertido. Hablar de ella ayuda a
conservar mis recuerdos. Quiero que ella siga siendo parte de mi vida”. Entrelazo mis
dedos con los de Zander y pregunto: "¿Puedes contarme más sobre él?"
"¿Sobre mi papá?" Zander croa, su voz se eleva en sorpresa.
Asiento lentamente. "¿Si, Por qué no?"
"Estoy demasiado emocional para hablar". Se frota la cara con las manos y sacude la
cabeza con disgusto.
"Esta bien." Me acomodo a su lado y apoyo mi cabeza en su hombro. “Marisa odiaba el
pescado pero amaba pescar en el estanque de mis padres. Nunca podría hacerlo sin uno de
mis hermanos allí para sacar el pez del anzuelo”.
El pecho de Zander vibra con una risa suave antes de inhalar una respiración profunda
y temblorosa. “Mi papá era un terrible jugador de fútbol”.
"¿En realidad?" Me río y lo miro. "¿Dónde lo conseguiste entonces?"
Sus cejas se juntan mientras parpadea hacia el techo. “No estoy seguro, pero su falta de
habilidad nunca le impidió regatear el balón conmigo. Honestamente, creo que él, siendo
tan terrible, me dio una confianza perversa”.
"Eso es dulce." Sonrío y sigo mirándolo mientras pregunto: "¿En qué era bueno?"
“Era un maestro de los sudokus”, dice Zander con un tono juguetón que me alegra el
corazón.
“Entonces, de ahí viene tu pasatiempo”. Aprieto mi agarre alrededor de su brazo y miro
el libro de acertijos que dejó en mi mesa auxiliar a principios de esta semana.
Zander sonríe y asiente. “Me hizo descargar esta aplicación donde podíamos competir
entre nosotros en los mismos rompecabezas. Lo hacíamos mucho cuando estaba de gira
por el fútbol”.
"¿Quién ganaría?"
"Sobre todo él". Zander se ríe. “De vez en cuando, lo golpeaba y luego me decía que era
porque no tenía los anteojos puestos o porque mi mamá lo estaba distrayendo”.
"¿Un tipo competitivo entonces?"
“Oh, sí… y orgullosa. Loco orgulloso.”
"¿Orgulloso de qué?" Pregunto, mirando nuestras manos entrelazadas y apreciando la
intimidad de este momento.
“Estaba orgulloso de mí”. La voz de Zander se quiebra, y miro hacia arriba para ver su
rostro inclinado con una sonrisa de dolor. “Nunca dudé de su orgullo por mí. O su amor.
Mis ojos se llenan de lágrimas mientras lo veo desempaquetar esa comprensión por
completo. "Tu papá suena encantador".
"Él era." El músculo en la mandíbula de Zander hace tics. “Lo extraño todos los días”.
Beso el hombro de Zander, permaneciendo en silencio mientras lo observo porque no
creo que me esté hablando en este momento.
“Era tan fácil de amar. Y él era solo uno de esos buenos muchachos que era
desinteresado en todas las cosas”.
Asiento y veo destellos de mi hermana. Ella también era fácil de amar. Cálido y brillante.
Tonto y perdonador. La idolatraba y ahora estoy en un punto en el que estoy agradecido de
haber tenido el tiempo que tuve con ella. Espero que algún día Zander también pueda
sentir lo mismo por su padre.
Zander mete sus dedos debajo de mi barbilla y levanta mi rostro para mirarlo. "Gracias
por esta noche".
"¿Por hacerte llorar?" Respondo con una risa. "Oh, en cualquier momento".
Él niega con la cabeza. "No solo por esta noche... solo... gracias por ser lo único con lo
que puedo contar en este momento".
Mis cejas se desconciertan ante esa extraña respuesta. Abro la boca para preguntar qué
quiere decir, pero se inclina hacia delante y me da un tierno beso en los labios. Pruebo la sal
de sus lágrimas cuando se aleja y murmura: “¿Podemos irnos a dormir ahora, por favor?
Después de descargar todo ese equipaje, solo quiero quedarme dormido contigo en mis
brazos”.
“Por supuesto”, respondo mientras nos acomodamos en la cama, colocando las sábanas
sobre nosotros.
Me acuesto sobre el pecho de Zander, y él besa la parte superior de mi cabeza y exhala
un suspiro que se siente como si pesara un millón de libras. Lo miro y digo:
"Definitivamente deberías hablar más sobre él".
Zander asiente, con los ojos ya cerrados mientras murmura: "Lo haré".
Disfruto con la sensación de los latidos de su corazón bajo mi palma y me sorprende
cuando solo unos momentos después, está profundamente dormido.
Zander

Me despierto con el sonido de un golpe distante y estoy desorientado por un momento

antes de darme cuenta de que no estoy en mi propia cama. Estoy en la cama de Daphney,
actualmente envuelta alrededor de ella como si fuera mi propio osito de peluche de tamaño
natural. Bueno, esto es ciertamente nuevo para mí.
Suavemente, quito mi brazo de su cintura desnuda y tiro de la cobija sobre su hombro
antes de rodar sobre mi espalda. Jesús, ¿qué fue eso de anoche? ¿Lloré frente a mi nueva
novia la primera noche? Novia ... eso también es nuevo para mí.
No es que nunca haya tenido novia, pero ha pasado un tiempo. Un largo rato. Giro la
cabeza y observo el lento subir y bajar de los hombros de Daphney y no puedo evitar
sonreír. Ella es todo lo que nunca me di cuenta que necesitaba. Es reconfortante y divertida,
sincera y desafiante. Fue fácil enamorarse de ella. Me vendría bien un poco de tranquilidad
en mi vida.
En el fondo, mis ojos ven su guitarra, y una ola de tristeza me golpea de nuevo. Escuchar
a Daphney cantar anoche rompió ese dique dentro de mí con el que he estado luchando
durante la mayor parte del año. Parecía un ángel con su guitarra frente a su cuerpo
desnudo. Y su voz derritió todas las partes duras de mí que se habían calcificado desde que
mi padre falleció.
Finalmente pude llorarlo anoche. Lo extraño. Mis ojos pican con lágrimas otra vez, y
limpio la humedad en ellos. Por el amor de Dios, ¿cuál es mi trato? Pasé el último año sin
poder derramar una sola lágrima por su pérdida, y una canción de Daphney ha
desenterrado un maldito grifo dentro de mi cuerpo. Necesito ordenar mi mierda.
El sonido de golpes de antes se reanuda y escucho la voz familiar de Link gritar:
"Vamos, amigo, el café se está enfriando".
“Llamaré a su teléfono”, murmura la voz de Knight un poco más bajo.
Me estremezco por lo fuerte que suenan por ahí. Estas paredes son realmente finas
como el papel. Afortunadamente, Daphney no está moviendo un músculo. Debe estar
exhausta después de que básicamente tuve un colapso emocional frente a ella y luego le
rogué que se acurrucara conmigo. Probablemente durmió como una mierda
preocupándose por el psicópata en su cama.
Me levanto de la cama en silencio y me pongo los bóxers antes de agarrar las llaves y
hacer vibrar el teléfono del mostrador. Salgo descalza al pasillo y abro la puerta de
Daphney para encontrar a Knight y Link parados frente a mí. Sus ojos se desvían hacia mí y
abren la boca para decir algo, pero presiono mi dedo sobre mis labios. "Callarse la boca.
Todavía está durmiendo —susurro mientras cierro la puerta detrás de mí.
"¿Pasaste la noche?" Enlace susurros-gritos.
Pongo los ojos en blanco y les hago un gesto para que me sigan a mi lugar. Abro la
puerta y retrocedo para dejarlos entrar. “Aún tienes que mantener la voz baja. Puedes
escuchar un alfiler caer a través de estas paredes”.
Puntos de enlace en la pared que separa el apartamento de Daphney y el mío. “¿Por qué
te quedaste a dormir? Pensé que habías dicho que una de tus reglas era no dormir fuera de
casa.
—No es asunto tuyo —digo bruscamente, mi mandíbula tensa por la irritación porque
tengo suficiente para desempacar en mi maldita cabeza, no necesito preocuparme por la
opinión de Link y Knight sobre el estado de mi relación con Daphney. Me paro frente a la
mesa del comedor y cruzo los brazos sobre el pecho. "¿Qué están haciendo ustedes aquí?"
“Pensamos que podrías necesitar apoyo moral cuando abras el sobre”, dice Knight
mientras deja la caja de café en el mostrador de la cocina. "Trajimos café".
Me río y me froto el sueño de los ojos. "¿Crees que el café va a disminuir el escozor de lo
que hay en ese sobre?"
Knight se encoge de hombros y me clava la mirada. "No creo que nada lo haga, hombre".
Me muerdo el labio con nerviosismo y tomo el sobre en la mesa detrás de mí. Se siente
más pesado que nunca antes. Lo toco en la palma de mi mano. "Creo que he decidido no
abrirlo".
"¿Qué?" pregunta Link, caminando hacia mí. "¿Estás bromeando no?"
Me encojo de hombros y niego con la cabeza. "No creo que quiera saber la verdad".
"Dijiste que lo hiciste", ofrece Knight, sus ojos entrecerrándose en mí en desafío.
"Bueno, eso fue antes..."
"¿Antes que?" pregunta el enlace.
“Antes… no lo sé. ¿Antes de hacer una vida aquí, tal vez? Simplemente me siento
diferente ahora”. Dejo el sobre sobre la mesa y me acerco a mi tocador. Me pongo una
camiseta blanca y me vuelvo para mirar a mis dos amigos. "No creo que necesite saberlo".
Knight me golpea con una mirada. "Creo que lo haces."
“Antes eras parte del equipo, la ignorancia es una bendición”, respondo. "¿Qué ha
cambiado?"
Los ojos de Knight me miran con gravedad. “Necesitas un cierre, hombre. Tu cabeza no
estaba en el juego el sábado. Esta es la razón por."
Pongo los ojos en blanco. "No me escupas más psicobalbuceos deportivos".
“No es psicología del deporte. Es solo sentido común —dice Knight bruscamente, con
las fosas nasales dilatadas por la irritación—. “Ese sobre te va a perseguir de la misma
manera que te persigue esa carta”.
 Dudo sobre cómo responder a continuación porque, en el fondo, sé que Knight tiene
razón. Este sobre es como una fruta prohibida. Tienes que saber cómo sabe porque te está
mirando fijamente. Solo que tengo la sensación de que no me va a gustar cómo sabe nada
de esto.
Pero luego pienso en mi papá, en perderlo, y en el hecho de que no derramé una puta
lágrima hasta anoche con Daphney. Sé por qué es eso. Estaba reprimiendo mi dolor porque
me estaba enfocando en el hecho de que mi papá me pudo haber mentido toda mi vida.
Pero después de abrirle mi corazón a Daphney, quizás ahora esté bien. Tal vez Daphney me
arregló.
Sacudo la cabeza a mis dos compañeros de equipo, que me miran como si tuviera dos
cabezas. "¡Deja de mirarme de esa forma!" Exploto mientras crece mi frustración con la
presión que me están ejerciendo. “Ustedes no saben lo difícil que es esto”.
"Sí, lo hacemos", interviene Link, metiéndose el pelo detrás de las orejas y agarrando el
sobre de la mesa. “Te hemos visto luchar con esto desde el primer día. Solo termina el
trabajo que te propusiste hacer. No usaste a Daphney para conseguir una invitación a la
cena de la familia Harris por nada, ¿verdad?
“No sabes de lo que estás hablando”. Mi voz se quiebra porque escucharlo lanzar mis
propias palabras en mi cara es como una daga a través de mi jodida tripa.
"¡En serio!" exclama Link, golpeando el sobre contra mi pecho. “Esta es tu respuesta. Es
por eso que la llevaste a un recorrido en autobús de dos pisos, para acercarte lo suficiente
como para tomar una muestra de ADN de Vaughn. Ahora tienes que abrir esta mierda y
lidiar con ella, o sentirás que estás viviendo una mentira el resto de tu vida”.
"Ya siento que estoy viviendo una mentira", grito, mi voz resuena en mis oídos mientras
golpeo el sobre sobre la mesa. “Ya ni siquiera sé quién diablos soy. Siento que les estoy
mintiendo a todos. Mi mamá, mi manager, mis compañeros, mi novia. Demonios, ¡incluso
siento que le estoy mintiendo a mi propio padre!
"¿Qué novia?" pregunta Link, su rostro contorsionado por la confusión.
Paso mis manos por mi cabello y miro hacia el techo, mi cabeza da vueltas. No quiero
hablar de esto con estos tipos. Sé que tienen buenas intenciones, pero nunca debí haberles
hablado de todo esto en primer lugar. Cometí el error de abrirme a Jude en Seattle, y él es el
que me metió en este maldito lío. Ahora me he duplicado en ese error con estos tipos. Tal
vez contarle a Daphney sobre mi papá también fue un error anoche. Estoy mejor por mi
cuenta. Siempre he sido.
"Miren, gracias por venir, pero no voy a lidiar con esto frente a ustedes".
"¿Por qué no? Somos tus amigos —ladra Link, su voz es la más seria que he escuchado.
"Si son mis amigos, entonces respetarán el hecho de que necesito que se vayan". Me
acerco a la puerta y la abro.
"¿Nos estás echando?" Link se ríe, su cara es la imagen de atónito.
Sacudo la cabeza lentamente. “Gracias por el apoyo, pero lo saqué de aquí”.
Link mira a Knight para ver si va a discutir. Knight hace un gesto hacia la puerta.
"Demasiado para los compañeros de equipo", se burla Link una vez antes de pasar a mi
lado.
Cuando Knight me alcanza en la puerta, apenas puedo hacer contacto visual con él
cuando se detiene justo frente a mí. “Se vuelve solitario en una isla de autodesprecio, amigo
mío. Solo no olvides que tú eres quien nos alejó.
 Cuando cierro la puerta detrás de Knight, me siento enferma y sucia por el desorden de
mi vida. Paso de soñar con mi padre, que era un buen hombre, a cuestionarme todo sobre él
en un abrir y cerrar de ojos. Y el hijo de puta está demasiado ocupado estando muerto para
siquiera estar aquí para responder los millones de preguntas que tengo para él. Estoy
jodidamente perdido, y no sé qué hacer.
Me meto en la ducha con la esperanza de poder lavar algo de este hedor y encontrar
algo de claridad. Mientras el agua se precipita sobre mí, sé que solo una persona puede
quitarme este dolor que hay dentro de mí.
dafney
Me visto rápidamente y me meto el teléfono en el bolsillo, casi ansiosa por volver a
verla mientras camino por el pasillo. Frunzo el ceño cuando voy a girar el pomo de la
puerta y descubro que está cerrada con llave. Golpeo la puerta y llamo su nombre, pero no
hay respuesta. Muevo el picaporte de nuevo, pero no se mueve.
Daphney, ¿estás ahí? Llamo a través de la madera y presiono mi oído contra la puerta
para escuchar la ducha.
Me encontré con el silencio, así que fruncí el ceño y saqué mi teléfono de mi bolsillo
para llamarla. Cuando subo su nombre, veo un mensaje de texto de ella.
Daphney: Pensé que podía confiar en ti... Me equivoqué.
Mi estómago se revuelve ante esas siniestras palabras. ¿Qué diablos pasó? ¿Qué quiere
decir con que no confía en mí? Escalofríos se arrastran por todo mi cuerpo cuando me doy
cuenta. Ella escuchó todo lo que dijimos.
"¡Todos te escuchamos!" la voz de Miss Kitchems llama desde las escaleras.
"¡Mierda!" Exclamo en voz alta y me giro para patear la maldita casa de ratones en el
pasillo. Se rompe en varios pedazos, reflejando el vórtice arremolinado de mis entrañas.
"Escuché eso también", vuelve a llamar Miss Kitchems.
Me cubro los ojos, mi mente es un desastre confuso de horror y culpa. Entonces, tanta
culpa. Escuchó lo que dijo Link sobre que la usé. Ella escuchó todo. Iba a contarle todo esto.
Quería decirle. Debería habérselo dicho anoche.
¡Maldito infierno! Esto no puede ser irreparable. Seguramente, ella entenderá una vez
que se lo explique todo.
Corro escaleras abajo descalzo para ver que su auto no está. ¿A dónde fue? Presiono
llamar en mi teléfono, escuchando el trino de la línea una y otra vez.
Pensé que podía confiar en ti... Me equivoqué.
Esto es jodidamente malo. Y, lamentablemente, es solo la guinda del helado de mierda
que es mi vida.
Zander

“¿S antino?” Grito en la línea telefónica, mis dedos agarrando con fuerza la tarjeta de
presentación del abogado del equipo que ha estado en el cajón de mi cocina desde que pasó
por mi apartamento después de que llegué a Londres.
"¿Sí?" responde, su voz entrecortada como si acabara de despertarse.
Este es Zander Williams. Lamento llamarte tan pronto después de tu boda, pero la
oficina del club dijo que estabas recibiendo llamadas de jugadores”. Exhalo pesadamente,
obligándome a aflojar el agarre de mi teléfono antes de romperlo.
Han sido dos días de llamadas sin contestar de Daphney. Dos días sin presentarse en su
apartamento y sin trabajar en Old George. Y dos días de mí sentado en una miseria de mi
propia creación. Ayer y hoy llamé para decir que estaba enfermo para entrenar, y no hay
forma de que pueda enfrentar al equipo mañana si no aprieto el gatillo con este plan que se
me ocurrió.
“Está totalmente bien que hayas llamado, Zander. No estoy fuera del país ni nada. ¿Qué
puedo hacer por ti?" pregunta Santino, su voz nítida y profesional.
Tomo una respiración profunda y digo lo que llamé para decir. "Necesito que me
transfieran a un nuevo equipo cuando se abra la ventana este verano", afirmo, mi voz suena
robótica después de tantas veces que practiqué decirlo en voz alta. “Preferiblemente un
club en Londres. Pero no Bethnal Green o Arsenal. No tengo un agente. Solo necesito un
contrato. Incluso bajaré a la Liga de Campeonato o la liga por debajo de eso. No me importa.
Solo quiero quedarme en Londres y seguir jugando al fútbol”.
Suspiro pesadamente ante el sonido de mi plan en voz alta. Probablemente a Santino le
suene loco, pero si puedo alejarme de la familia Harris y olvidarme de toda esa mierda del
ADN y si nuestras manos se ven iguales o no, entonces tal vez pueda encontrar una manera
de reparar mi relación con Daphney.
Me encuentro con un silencio prolongado cuando, finalmente, Santino responde:
"Entonces, tu madre te lo dijo".
 Mi cabeza se sacude hacia atrás. ¿Qué cojones tiene que ver mi madre con todo esto?
¿Por qué iba a saber algo sobre mi madre?
Lamiendo mis labios, decido seguir el juego. "Sí, ella me lo dijo".
Inhala bruscamente. “Mira, Zander. Creo que podemos lidiar con esto en silencio, ¿de
acuerdo? Podemos idear un plan que haga felices a todos. Y podemos elaborar una historia
que la prensa creerá. Ni siquiera tenemos que decirle a Vaughn sobre esto si no quieres.
Eso depende de usted."
Escalofríos estallan en mi columna vertebral. ¿Cómo sabes lo de Vaughn?
“De cuando tu mamá me llamó”, dice Santino como si fuera obvio.
"¿Cuándo te llamó ella exactamente?" Pregunto, mi voz hueca.
"Bueno, probablemente hace unos siete u ocho meses". Se burla, y lo escucho susurrar
algunos papeles. “Tengo una empresa de gestión de crisis que podría ayudarnos con esto”.
“¿Qué dijo mi mamá en esta llamada?” Hago ruido con los dientes apretados.
Santino exhala pesadamente. "¿No te dijo todo esto?"
“No, Santino. Mi mamá no me ha dicho una mierda —le espeto, cortando mi tono.
"Espero que puedas iluminarme".
Santino tartamudea por un momento. "Entonces, ¿cómo lo sabes?"
Dudo sobre cómo responder a eso porque la verdad es que no sé nada porque todavía
no me atrevo a abrir ese maldito sobre de ADN. Y Knight tenía razón. La maldita cosa me
está persiguiendo. Por eso quiero alejarme lo más posible de Bethnal Green.
Mi mandíbula está tensa cuando respondo con la verdad porque, francamente, se me
acabaron las mentiras que decir. “Encontré una carta que mi mamá le escribió a Vaughn
Harris cuando estaba embarazada de mí diciéndole que soy su hijo. Lo supe desde el día en
que me reclutaron para Bethnal Green”.
"Jesucristo", Santino exhala un suspiro.
“Mi pregunta para ti es, si has hablado con mi mamá, ¿cómo es posible que no le hayas
dicho nada a nadie todavía?”
"Tu madre me hizo firmar un acuerdo de confidencialidad", responde lacónicamente. “Y
soy abogado, así que me tomo esas cosas en serio”.
¿Qué quería cuando te llamó hace siete meses? Y por favor no me mientas. He
terminado con las jodidas mentiras.
Santino duda al otro lado de la línea.
"Solo dime", afirmo con firmeza.
Su voz es grave cuando responde: "Ella quería que encontrara una manera de anular tu
contrato con el club porque tenía miedo de que descubrieras que eras el hijo de Vaughn
Harris".
Mi estómago se revuelve por su respuesta, y tengo que agacharme y apoyarme en mis
rodillas. Es incluso peor de lo que imaginaba. No sé lo que me imaginaba, la verdad. Mi
cerebro es un montón de papilla en estos días, y mis emociones están fritas. Pero mi madre
tratando de arruinar mi carrera por todo esto ni siquiera había pasado por mi mente.
Además... ahora está ahí afuera. La confirmación que he estado evitando con todas mis
fuerzas. Vaughn Harris es mi padre.
Mi voz es tensa cuando me ahogo, "Ya veo".
“Zander, mira. Estoy en Bath con Tilly, pero puedo tomar un tren y volver a Londres en
un par de horas. Organicemos una reunión”.
 Niego con la cabeza aunque sé que él no puede verlo. “No necesito una reunión contigo.
Necesito una reunión con alguien más.
"¿Qué quieres decir? Yo soy el que debería lidiar con esto.”
"Estás equivocado", respondo con los dientes apretados. “Mi mamá es quien debería
estar lidiando con esto”.
dafney

"¿Por qué Zander Williams me envía un mensaje de texto preguntándome dónde estás?"
mi hermano Hayden gruñe en mi móvil mientras envuelvo los cubiertos en Old George
antes de abrir.
—Porque no he estado en mi piso en un par de días —respondo secamente.
"¿Dónde te has estado quedando?"
"Phoebe".
"¿Qué está sucediendo?"
“Nada, Hayden.”
“Mierda”, espeta. “Los mensajes de texto de Zander no parecen nada. Dice que no
atenderás sus llamadas y que te ha estado buscando.
"Yo lo manejaré."
"¿Qué hizo él?" Hayden pregunta siniestramente. "Sólo dime."
"No."
Se burla en la línea. "¿Por qué los perdedores siempre te encuentran, Daphney?"
"Porque soy una presa fácil, ¿de acuerdo, Hayden?" Exploto, mi voz se quiebra cuando
un nuevo dolor me atraviesa por quincuagésima vez en el día. “Porque soy un imán para los
imbéciles. Porque no soy lo suficientemente bueno para encontrar a alguien que pueda
preocuparse por mí de una manera significativa. ¿Es esa la respuesta que estás buscando?
Dafney. La voz de Hayden está adolorida pero no tanto como la mía.
“No te preocupes por mí, Hayden. Estoy bien. Hablo contigo más tarde." Cuelgo,
frustrado por haber respondido en primer lugar, pero quería asegurarme de que no era
algo de lo que tenía que ocuparme en el edificio ya que no he estado allí en varios días. Dios
no quiera que deje ir una de mis responsabilidades mientras estoy revolcándome en otro
desastre de relación. Es como un jodido déjà vu de nuevo.
Desperté después de esa boda sintiéndome como el gato que consiguió la crema. Juro
que incluso estaba sonriendo mientras dormía, por el amor de Dios. Soñé con Zander
mientras me sostenía en sus brazos. Mi corazón estaba tan jodidamente lleno, estaba
preparándonos café y pensando que podría hacer esto con él por el resto de mi vida.
Luego lo escuché al lado hablando con sus compañeros de equipo. No pensé nada de
eso. Supuse que volvería porque su traje todavía estaba en el suelo de mi apartamento.
Entonces escuché mi nombre. Y escuché a Zander tratar de decirle a Link que no sabía
de lo que estaba hablando. Y luego Link dijo algo sobre el recorrido en autobús de dos
pisos, y me sentí mal del estómago.
Era como si estuviera escuchando la voz de un completo extraño.
Mi móvil suena con una notificación de texto, y siento una pequeña sensación de alivio
cuando veo que es Phoebe y no otro mensaje de texto de Zander ya que lo he estado
ignorando durante tres días seguidos.

Phoebe: Salí tarde de mi sesión de audiolibros. Estar allí en veinte.

Yo: No tienes que venir aquí.
Phoebe: Joder que no. Si ese idiota trata de pasar mientras estás trabajando,
tendrá que pasar por mí primero. Nos vemos pronto. XX

Mi barbilla tiembla ante la sobreprotección de mi mejor amiga. Odio que haya tenido
que levantarme del suelo en los últimos días. Odio haber derramado incontables lágrimas
después de tantos incontables besos. Odio volver a sentirme como antes, que cae con
facilidad y ciegamente.
Odio a Zander, el maldito Williams.
Levanto un estante de los vasos de pinta de plástico para exteriores y los llevo al bar al
aire libre para reabastecer el suministro para esta noche. Solo necesito concentrarme en
poner un pie delante del otro. Concéntrate en mi trabajo. Concéntrese en la tarea en
cuestión.
Puedo ver mi aliento en el frío mientras camino detrás de la barra para comenzar a
transferir los vasos cuando una voz profunda casi me sobresalta hasta la muerte.
"Hola, Patito".
Jadeo y casi dejo caer la taza en mi mano cuando miro hacia arriba para ver a Zander
sentado al final de la barra. Lleva puesta la gorra de los Medias Rojas mirando hacia
adelante y echada hacia abajo, con el pelo castaño desparramado por debajo. También lleva
un jersey con capucha, aunque hace mucho frío aquí.
Zander, ¿qué diablos estás haciendo aquí atrás? Pregunto con los dientes apretados.
"Esperando por ti." Se lame los labios y apoya las manos en la barra.
“¿Cómo regresaste aquí? Ni siquiera estamos abiertos todavía”.
“Escalé la cerca”. Levanta el brazo y revela un desgarro en su jersey. “Atrapé mi
sudadera con un clavo en la hiedra”.
"Bueno, eso fue inútil porque no quiero verte". Recojo el estante de vasos de pinta y me
muevo para volver adentro.
Zander corre a mi alrededor y apoya sus manos a cada lado, bloqueándome. "Necesito
explicar", dice, y no puedo dejar de notar los círculos oscuros debajo de sus ojos.
 —No necesitas explicarlo —afirmo con firmeza mientras golpeo las copas en la barra y
abrocho mi abrigo hasta mi barbilla como si de alguna manera me protegiera de él.
“Escuché todo perfectamente claro. Como dijiste, las paredes son finas como el papel.
Duda por un momento, así que hago un movimiento para irme de nuevo, y su mano se
estira para tocar mi cintura para detenerme. El calor de su palma bien podría haber sido un
hierro candente a través de mi abrigo. Duele mucho.
—No me toques —digo bruscamente, mi mandíbula apretada mientras me alejo de él.
“No me toques. no me hables Sólo déjame en paz, ¿de acuerdo? entiendo un poco. Me
necesitabas para llegar a Vaughn Harris. No conozco los detalles, pero escuché suficiente.
"Entiendes lo que estaba haciendo, ¿verdad?" pregunta, su voz ronca, sus ojos muy
abiertos y enrojecidos. “Estaba tratando de averiguar si Vaughn Harris es mi puto padre”.
"Oh, lo tengo". Me río y niego con la cabeza, cruzando los brazos con fuerza sobre mi
pecho. “Entonces, coqueteaste conmigo, y me llevaste a un tour en autobús, y fuiste amable
conmigo, incluso te acostaste conmigo… todo para conseguir una invitación a una cena
dominical de Harris para que pudieras extraer el ADN de Vaughn Harris. ¿Conseguí todo?”
Zander me parpadea. "Sí."
“Genial, entonces no hay nada más que decir. Cumpliste tu misión. Bien hecho, tú. Mi
estómago se retuerce por estar tan cerca de él otra vez y odiarlo tanto. Es una sensación
horrible, horrible.
"Esto no ha terminado entre nosotros, Daphney", dice Zander, su voz áspera. “Podemos
superar esto”.
"¡No, no podemos!" Me río de él. "Esto no es algo que pueda superar".
Inclina la cabeza para poder golpearme con una mirada letal. "¿No crees que con lo que
estoy lidiando es quizás un problema un poco más grande que el hecho de que no te cuente
sobre esto?"
"Oh no, lo hago". Asiento pensativamente. “Buena suerte decidiendo si vas a abrir ese
sobre. Suena como un verdadero mordedor de uñas”.
Las fosas nasales de Zander se ensanchan. "Me alegro de que pienses que mi vida es una
jodida broma".
"No creo que tu vida sea una broma", exclamo, mi tono ácido mientras entro en su
espacio. “De hecho, pensé que el padre que me describiste sonaba muy real. Me encantaron
las historias que me contaste sobre él. Casi podía imaginármelo, lo describiste tan
perfectamente. Pero ahora no puedo estar seguro de a quién estabas describiendo en
realidad.
"Ese es... mi papá, Jerry", balbucea Zander, con las emociones en su rostro.
“Entonces, ¿Jerry realmente murió? ¿O está vivo y bien? Mis palabras son crueles e
hirientes, pero el dolor dentro de mí es más fuerte que mi empatía.
"Sí. Joder, ¿quién diablos te crees que soy, Daphney? Zander llora, su voz distorsionada
por una emoción con la que no puedo simpatizar en este momento porque estoy demasiado
herida.
“¡No sé quién eres, Zander! Pensé que estaba con un chico que me contaría algo muy,
muy importante que estaba sucediendo en su vida. Como cuestionar quién es su verdadero
padre. Sé que sus compañeros lo sabían. Sabían mucho más que yo. Supongo que eso es
fútbol para ti, ¿eh? No importa que te deje hacer el amor conmigo. ¿Por qué diablos
merecería saber sobre un posible vínculo genético con el entrenador de su club de fútbol?
Demasiado pequeño de un detalle para compartir con una novia, claramente”.
"¡Fuiste mi novia por menos de veinticuatro horas!" Zander grita, las venas de su cuello
abultándose con furia.
"Y ahí está", muerdo, mi voz chillando al final. “La verdad de tus sentimientos. Te dije
cosas. Te abrí sobre mi hermana, mi familia, mi ex. Habíamos sido más que solo sexo casual
durante semanas y que te jodan por engañarme para que sintiera que estaba a salvo en
eso”.
Las lágrimas se deslizan por sus mejillas mientras se quita el sombrero, dándome una
visión a plena luz del día del dolor devastador en sus ojos. Se ve roto y hueco, y una parte
de mí quiere consolarlo. Para perdonarlo. Pero he llegado demasiado lejos en mi vida para
dejar que otro hombre me manipule y me use de nuevo. Merezco algo mejor.
¿Qué quieres de mí, Daphney? llora, su voz es débil. “Lo siento, ¿de acuerdo? Debería
haberte dicho. te iba a decir Simplemente... no pude encontrar las palabras.
“No pudiste encontrar las palabras, y yo no puedo encontrar el perdón”. Mi barbilla se
tambalea, y las lágrimas pican en mis ojos cuando esa dolorosa realidad se hunde. Fui tan
estúpido al pensar que Zander era diferente. Fui tan tonta al creer que él podía ser mejor
que los otros hombres en mi vida. Que incluso podría ser el indicado. Dios mío, soy un
tonto. Está parado frente a mí preguntándome qué quiero de él, y debería ser muy obvio
después de todo lo que hemos compartido en las últimas semanas.
Este momento aquí tiene que ser un adiós. Si lo dejo volver a mi vida por un minuto
más, no me recuperaré cuando inevitablemente todo termine. Y me niego a dejar que otro
hombre arruine mi vida.
Mi voz está determinada cuando doy un paso adelante y lo golpeo con la dura verdad de
todo. “El último tipo me tomó por sorpresa cuando descubrí que me estaba usando para mi
música. Ahora me usaste para mi conexión con la familia Harris, y me sorprendieron de
nuevo. Está claro que soy el denominador común en ambos escenarios”. Mi voz se rompe al
darme cuenta dolorosamente de que no es solo Zander en quien no puedo confiar. Soy yo.
Soy yo de quien no puedo depender. Pensé que conocía a Zander. Pensé que se preocupaba
por mí. Estaba equivocado e ingenuo. Tan, tan ingenuo. Me sacudo ese dolor y agrego con
firmeza: “No puedo confiar en mi corazón. Y no puedo confiar en ti.
Hago un movimiento para pasar junto a él, y su voz es suplicante cuando dice:
“Daphney, por favor. No te alejes de esto”.
Inhalo profundamente y lo inmovilizo con una mirada que refleja la autoconciencia en
mi alma. "Puede que no necesite contratar a un abogado para sacarte de mi vida, pero te
prometo que olvidaré que alguna vez exististe, Zander Williams".
Zander

“ Estás aquí”, dice Link, mientras camina hacia el vestuario para encontrarme poniéndome
mi ropa de práctica.
"¿Dónde más podría estar?" Me quejo, atándome los cordones de los zapatos con una
saludable dosis de ira que he dejado que reemplace mi dolor desde la pelea épica con
Daphney ayer.
Link se sienta a mi lado mientras Knight entra a continuación. Se detiene frente a mí y
me mira, su rostro expresa cero emoción. "Te perdiste tres entrenamientos".
Me encojo de hombros. “Tuve una mierda con la que lidiar”.
"¿Así que lo hiciste?" pregunta Link, con los ojos muy abiertos por la preocupación.
"¿Leíste los resultados?"
Niego con la cabeza. “Voy a hacer lo que debería haber hecho en primer lugar”.
"¿Qué es eso?" Enlace consulta.
“Voy a obtener la verdad de mi madre”. Miro a Knight, cuyas cejas parpadean con
curiosidad. "Ella está en un vuelo en este momento y debería estar aquí para cuando
terminemos con la práctica".
Knight se sienta en el banco frente a mí. "¿Y entonces que?"
“Y luego, ya veremos”. Bajo mi pie al suelo y me siento en mi cubículo. “Lo único que sé
es que ya no jugaré más en este club”.
"¿Qué?" Knight y Link preguntan al unísono.
Asiento con seriedad. “No puedo hacerlo, no importa cuál sea la verdad. Se ha hundido
demasiada mierda”.
"¿Qué quieres decir?" pregunta Link, con la boca abierta de horror.
Me encojo de hombros. “Daphney sabe que la usé para llegar a Vaughn. Escuchó toda
nuestra jodida conversación a través de la pared.
"Mierda. Lo siento mucho Z. Link se mete el pelo detrás de las orejas. “Nunca debí haber
dicho nada”.
 Niego con la cabeza con firmeza. "No es tu culpa. Que es mi culpa. Todo este jodido lío es
mi culpa. He estado mintiendo a todos a mi alrededor, incluidos ustedes. Te dije que
Daphney y yo solo éramos casuales, e incluso eso era una maldita mentira. Supe que estaba
enamorado de ella en el momento en que miré hacia las gradas y la vi en ese partido del
Arsenal con una jodida sudadera de Bethnal Green. Lo sabía, y todavía no era honesto con
ella. Ni siquiera fui honesto conmigo mismo. Mi papá se avergonzaría de mí. Y esas fueron
palabras que nunca pensé que diría”.
Me pongo de pie y hago un movimiento para salir del vestuario, pero Knight se estira y
me agarra del brazo, dándome la vuelta para mirarlo. "Eso es todo. ¿Simplemente vas a
cortar y correr?
Asiento lentamente. “Terminaré la temporada y me transferiré cuando se abra la
ventana. Necesito un nuevo comienzo”.
"¿Y tu madre?"
Exhalo pesadamente. “Ella tiene mucho por lo que responder. Y voy a tratar de escuchar
porque, sinceramente, la manzana claramente no cae lejos del árbol”.
“No seas tan duro contigo mismo”, dice Knight, con la mandíbula tensa. “No estabas solo
en este loco plan. Estuvimos allí al principio y estaremos allí al final”.
Asiento y aprieto el brazo de Knight con gratitud antes de salir del vestuario. Cuando
doy vuelta en la esquina para dirigirme al campo de práctica, una voz me llama: "¡Zander!"
Me tenso y me obligo a actuar con calma cuando giro sobre mis talones para encarar a
Vaughn. Cierra la distancia entre nosotros, sus ojos azul acero severos sobre mí. “Perdí tres
días de entrenamiento, hijo. ¿Cómo estás?"
—Envenenamiento por comida, pero ahora estoy bien —respondo bruscamente. ¿Cuál
es otra mentira en este punto?
"Te ves un poco tosco todavía". Él me mira seriamente, su rostro se inclina con simpatía.
Esto no tiene nada que ver con lo que está pasando entre tú y Daphney, ¿verdad?
"¿Qué?" Me sacudo hacia atrás confundida. "Cómo-?"
“Hayden me mencionó algo”, dice Vaughn, suspirando profundamente. "¿Quieres hablar
acerca de ello?"
—Absolutamente no —digo bruscamente, mi tono bordea la falta de respeto.
¿Qué pasa con esta maldita familia? ¿Por qué todos están en los asuntos de los demás
todo el maldito tiempo? Daphney ni siquiera es miembro de la familia Harris, ¿y todavía
tienen que involucrarse en su jodida vida? ¿Y por qué diablos el hermano de Daphney tuvo
que decirle una mierda a Daddy Harris que no tiene nada que ver con él? Es por eso que
necesito alejarme de esta familia.
Vaughn me observa atentamente por un momento antes de estirar la mano para tocar
mi hombro. "Sabes, hijo..."
"Realmente debería ir a calentar", declaro a toda prisa, interrumpiéndolo porque lo
último que necesito son vibraciones paternales provenientes de este hombre en este
momento. "Seré bueno para el sábado, lo juro".
Vaughn asiente lentamente, descartándome en silencio. Mis tacos repiquetean en el
concreto mientras salgo al campo y espero que el entrenador Zion tenga una dosis extra de
sadismo para mí hoy. Seguro que lo necesito.
Mis músculos son gelatina mientras camino penosamente a casa en el aire frío de Londres.
Un mensaje de texto de mi madre después de la práctica decía que estaba en un taxi y de
camino a Old George, donde le dije que se encontrara conmigo. Quería tener esta
conversación en público porque necesito que mi mamá se mantenga unida el tiempo
suficiente para darme respuestas. Y francamente, no estoy listo para invitarla a mi
apartamento. Mi vida aquí en Londres se siente como algo de lo que ella no merece ser
parte todavía, especialmente si mucho de lo que dijo Santino resulta ser cierto. Sé que es
posible que Daphney esté allí. Una parte de mí quiere que lo sea, y una parte de mí no.
No sé cuál es mi posición con ella, sinceramente. Está claro que no quiere tener nada
que ver conmigo, pero ahora me pregunto si estoy mejor sin ella. Al principio, quería
quedarme en Londres para poder recuperar su confianza poco a poco, pero en el fondo,
también estoy decepcionado con ella. El hecho de que ella no pueda extenderme ni siquiera
un mínimo de gracia a través de una prueba muy dura me hiere profundamente. Fue tan
fácil para ella tirarme después de un error. Tal vez Vaughn Harris hubiera elegido tirarme a
mí también si mi madre alguna vez le hubiera enviado esa carta.
Cuando mi mamá confirme lo que ya sé que es cierto hoy, ¿qué pensará el resto de la
familia Harris? Lo más probable es que no se lleven bien con un tipo que se infiltró en su
grupo bajo la apariencia de un amigo y compañero de equipo, solo para estar engañándolos
todo el puto tiempo. Seguro que no le daría la bienvenida a ese tipo con los brazos abiertos.
Manejé todo este escenario tan jodidamente mal. Y Daphney fue mi única gracia
salvadora. Mi espacio seguro. Ella era la única persona en mi vida con la que podía contar y
ahora... me ha dejado sin pensarlo dos veces.
Cuando entro en el pub familiar de Old George, mis ojos se dirigen instantáneamente a
la barra en busca de ella. No puedo evitarlo. Es un maldito hábito del corazón que tomará
algún tiempo romper.
Hubert levanta la vista de lo que está haciendo y me ofrece un leve saludo. Incluso él
parece que me odia. Mis ojos recorren el resto del pub, y en la esquina, la veo... la mujer que
me dio a luz.
"¡Hey amigo!" mi mamá gruñe mientras se levanta de su silla y me saluda con la mano.
Se ve más pequeña de lo que recuerdo. Su corto cabello castaño sigue siendo el mismo
corte bob que ha tenido durante la mayor parte de una década, pero su cuerpo parece
haberse encogido desde la última vez que la vi. Y parece que ha envejecido varios años.
"Hola, mamá", le digo, caminando hacia ella y agachándome para darle un abrazo.
Ella tiembla en mis brazos y la oigo ahogar un grito. “No puedo creer que estoy aquí en
Londres. No he estado aquí desde antes de que nacieras.
 Nos separamos y le ofrezco una media sonrisa. “Yo tampoco puedo creerlo”. Saco mi
mochila y le hago un gesto para que se siente. "¿Puedo ofrecerte una bebida?" Pregunto,
luchando por hacer contacto visual. Tengo que pedirlo en el bar.
"Um, prepararé un café si tienen eso aquí".
Asiento con la cabeza y me retiro a la barra para comprar dos tazas de café y una
pequeña jarra de crema para mi mamá. Mis manos tiemblan cuando vuelvo con ellas,
sintiendo sus ojos en mí todo el tiempo.
"¿Es posible que hayas crecido desde Navidad?" Ella se ríe, pero es débil.
Empujo la taza y la crema frente a ella. “Aquí me entrenan bastante duro”.
"Claramente", dice ella, mirando mis brazos. “Tu abrigo ya casi no te queda”.
"Me queda bien", respondo, mirando mi café.
Ella hace un pequeño ruido cantarín en su garganta. “¿Vas a decirme por qué estoy
aquí? Me preocupaba que estuvieras herido, pero me pareces bien”.
Niego con la cabeza y me obligo a mirarla a los ojos. Son de un tono marrón precioso.
Los de mi papá eran verdes. Siempre pensé que mis ojos color avellana eran una
combinación de los dos. Supongo que ese pensamiento estaría mal.
Armándome de valor, empiezo a tener la conversación que debería haber tenido con
ella hace mucho tiempo. “Mamá, necesito que me digas por qué llamaste al abogado del
club, Santino Rossi, hace siete meses”.
Las manos de mi mamá comienzan a temblar mientras vierte la crema en su café. Se
frota los labios y levanta la vista de lo que está haciendo. "¿Qué?"
Exhalo pesadamente. “Necesito saber cada detalle de la conversación que tuviste con
Santino Rossi cuando firmé con Bethnal Green”.
"HH-¿Cómo sabes sobre esa conversación?" pregunta ella, su voz entrecortada.
Mis ojos pican cuando grazno las siguientes dos palabras. "Mama por favor."
Las lágrimas comienzan a llenar sus ojos y su cabeza se mueve de un lado a otro. "No
quería que vinieras aquí".
"¿Por qué no?"
“Porque está demasiado lejos de casa”.
"Mamá." La inmovilizo con una mirada seria. "Corta la mierda por una vez en mi vida,
por favor".
Ella se burla de mi elección de palabras. "Bueno, parece que ya lo sabes, así que ¿por
qué no me lo dices?"
Froto mis labios y en silencio calmo mis nervios. "Necesito escucharlo de ti".
“Esto era lo que temía que pasara”, balbucea, mientras lágrimas errantes caen por sus
mejillas. “Sabía que vendrías aquí, y de alguna manera, lo resolverías. no sabía cómo Solo
sabía que si estabas aquí, junto a él… la verdad saldría a la luz”.
"¿Siendo la verdad?" Presiono a mi madre, una vez más.
Gira la cabeza hacia un lado, sus labios se tuercen mientras lucha por encontrar las
palabras.
“Mamá, ¿por qué es tan difícil para ti decir esto?”
“Porque nunca quise que supieras que Jerry no era tu verdadero padre”.
Y ahí está.
La verdad... por fin.
Duele un millón de veces más de lo que nunca pensé que lo haría.
 Mis ojos pican con lágrimas no derramadas. "¿Por qué no querías que yo lo supiera?"
“Porque Jerry fue tu padre desde el momento en que naciste. Él era tu padre incluso
antes de que nacieras. Vino conmigo a mis citas de ultrasonido. Él armó la cuna de tu bebé.
Colgó papel tapiz en el cuarto de los niños para mí. Era todo lo que un padre debería ser”.
Me trago el nudo doloroso en mi garganta mientras pregunto: "¿Quién es mi verdadero
padre?"
Ella inhala por la nariz y responde: "Vaughn Harris".
Cierro los ojos mientras dejo que esas dos palabras que han rodado una y otra vez en mi
mente durante la mayor parte del año me atraviesen. Pasé los últimos dos meses en
Londres diciéndome que no podía ser él. Lo vi con sus hijos y nietos y dije, si fuera mi
padre, lo sabría. lo sentiría Él lo sentiría. Tendríamos una conexión instintiva que desafía la
lógica.
Lo investigué a él y a sus hijos en línea durante casi un año, sintiendo que era
jodidamente obvio que una familia que juega fútbol profesional es mi familia real. No hay
maldita manera. ¿Y para que yo sea reclutado para su club de todos los clubes del mundo?
La vida no puede ser tan divertida. La vida no puede ser eso en la nariz.
Sin embargo, aquí estoy, frente a la verdad que he estado negando durante meses.
Mi voz es espesa cuando pregunto: "¿Es cierto que intentaste sabotear mi contrato con
Bethnal Green?"
La barbilla de mi madre tiembla. “Sí, pero solo porque estaba tratando de honrar los
deseos de tu padre. Nunca planeamos decírtelo.
"¿Por qué no? ¿Pensaste que no podría manejarlo? ¿Creías que querría menos a papá?
"Supongo que sí." Se inclina hacia delante y me mira con ojos muy abiertos y llorosos.
“Vaughn Harris era un futbolista profesional. Era el tipo de padre que los niños sin padre
soñaban tener. Jerry era un hombre sencillo. Maravilloso y dulce, pero siempre temió que
algún día te decepcionaría y buscarías a tu padre biológico si supieras la verdad. Lo habría
aplastado, Zander.
Ese pensamiento hace que mis manos se conviertan en puños sobre la mesa. “Nunca
hubiera hecho eso”.
"Es imposible que lo sepas", dice, envolviendo sus manos alrededor de su taza de café.
“Los niños hacen locuras cuando son adolescentes hormonales. El miedo a perderte fue
demasiado para Jerry. Es por eso que nunca quiso que tuviéramos más hijos. No quería
darte ningún motivo para dudar de su paternidad.
Mi realidad se tuerce con sus palabras, y parpadeo rápidamente, tratando de imaginar a
mi padre con estos miedos. Incluso en mis momentos de mayor ira cuando era niño, nunca
hubo un momento en el que fantaseara con diferentes padres. Mis padres no eran
perfectos, pero eran míos y los amaba. El hecho de que mi padre haya vivido toda su vida
dudando de mi amor por él es desgarrador.
"Desearía que estuviera vivo para que yo le dijera que su miedo era innecesario", lloro,
las lágrimas caen por mi rostro mientras mis manos se aprietan en puños húmedos. “Era el
mejor, mamá”.
"Lo sé", balbucea, limpiándose la nariz con el dorso de la mano. “Era un padre y esposo
maravilloso. No creía en el destino hasta que lo conocí. No muchos hombres querrían
casarse con una mujer embarazada de cuatro meses. Pero tu padre estaba todo adentro.
 "¿Cómo conociste a Vaughn Harris?" Pregunto, sintiéndome culpable por sentir
curiosidad por eso.
Las comisuras de los labios de mi madre se contraen. “Su esposa, Vilma, fue mi mejor
amiga en la universidad. Después de que ella falleciera, visitaba a Vaughn de vez en cuando,
pero estaba muy preocupado. Estaba criando a cinco hijos solo y no tenía ni una niñera ni
ayuda familiar. Me preocupé por él. Luego, una noche, me crucé con él, y supongo que
ambos extrañamos a Vilma y encontramos consuelo el uno en el otro. Sin embargo, me
odiaba a mí mismo por traicionar a mi mejor amigo. Se había ido durante seis años, pero
aún así era imperdonable de mi parte”.
Miro a mi madre, sintiéndome como si estuviera atrapada en una pesadilla de la que no
puedo despertar. “¿No ves, mamá? Ahora no estoy seguro de poder perdonarte”.
"No digas eso". Un suave sollozo escapa de sus labios. "No te atrevas a decir eso". Ella
toma una servilleta y temblorosamente seca las lágrimas en sus ojos. “¿Perdonas a tu
padre?”
Me estremezco ante esa palabra porque ahora se siente contaminada. Como si no
encajara del todo. Sin embargo, me siento asintiendo. “Por supuesto que lo perdono. Me
encanta."
"¿Lo amas, pero no me amas?"
"Trataste de arruinar mi carrera, mamá", afirmo de nuevo con firmeza, la realidad de
eso como una herida abierta que nunca sanará. “Y tuviste tantas oportunidades de decirme
la verdad antes de que yo viniera aquí. Una vez que papá se había ido, ya no era necesario
que fuera un secreto. Quería que me dijeras. Incluso retrasé mi transferencia para darte
más tiempo para encontrar la fuerza para ser honesto conmigo”.
“No sabía que lo sabías”, exclama, su voz entrecortada por la confusión. "¿Cuánto
tiempo hace que sabes la verdad?"
Mis labios delgados. “Encontré una carta que le escribiste a Vaughn Harris cuando
estaba buscando fotos para el funeral de papá”.
"Ay dios mío." Se cubre la cara con las manos. "¿Qué he hecho?"
Separo sus muñecas, obligándola a mirarme a través de todo esto. ¿Alguna vez le
enviaste una carta a Vaughn? ¿Sabe que existo?
Ella niega con la cabeza a través de más lágrimas, y cada una de ellas se siente como si
me hubieran echado ácido en el corazón. Esto es demasiado. Verla llorar es jodidamente
doloroso. Ella es un desastre como lo fue después de la muerte de papá, y entonces dejé que
su dolor superara al mío. Pero no esta vez.
Empujo hacia atrás y me levanto de mi silla. “Necesito tiempo para procesar esto”.
Zander, no te vayas. Ella extiende la mano y agarra mi mano, sus palmas están
resbaladizas por el sudor. "No puedes dejarme aquí".
Te he reservado una habitación en Shoreditch. Llamaré a un Uber para que te lleve allí.
Tu vuelo sale mañana por la mañana.
"¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decirme? Sus ojos rojos me miran, y temo
que ellos también me perseguirán en la oscuridad de la noche, al igual que esa puta carta.
“Necesito espacio para aceptar el hecho de que me mentiste toda mi vida. Y por una vez,
estoy poniendo mis necesidades por encima de las tuyas.
 Deja caer su rostro entre sus manos y comienza a sollozar en silencio. Es una vista
horrible y lamentable. Pero es uno que yo no causé. Sabiendo eso, me inclino y la beso en la
mejilla antes de salir y no mirar atrás.
dafney

Mi corazón está en mi garganta mientras observo a Zander dejar al Viejo George desde mi
lugar oculto en la trastienda. La mirada de devastación en todo su rostro era clara. Y
cuando la mujer en la mesa comienza a llorar en sus manos, lo sé sin lugar a dudas, es su
madre. La ha traído aquí para confirmar lo que ya ha averiguado.
Que Vaughn Harris es su verdadero padre.
La culpa me ha estado atormentando desde nuestra pelea en la taberna al aire libre. No
debí haberle preguntado a Zander si su padre había fallecido. Fue un golpe cruel y bajo, y
abarató los recuerdos del hombre que lo crió. Me odio a mí mismo por rebajarme a ese
nivel.
Y después de ver este intercambio entre él y su madre y ver el dolor en sus ojos
mientras la escuchaba hablar, todo mi cuerpo anhela quitarle este dolor. Necesito todos los
músculos de mi cuerpo para evitar correr detrás de Zander para consolarlo después de lo
que debe haber sido la conversación más difícil de su vida.
Pero eso ya no es lo que Zander y yo somos el uno para el otro. No puedo amar a alguien
en quien no puedo confiar. Y me aterra no haber visto que Zander era como Rex.
Claramente, me quedo ciego cuando mi corazón se involucra demasiado.
La culpa impulsa mis pies cuando me acerco a la mujer que llora. "¿Eres la mamá de
Zander?" —pregunto, y ella me mira, su cara roja e hinchada como mocos goteando de su
nariz.
Ella asiente y grazna: "Sí, soy Jane".
Soy la vecina de Zander, Daphney.
"Oh, hola", ofrece débilmente y toma mi mano, pero es como si estuviera estrechando la
mano de un cadáver.
"¿Puedo traerte algo?" —pregunto, tomando el asiento que Zander acaba de dejar
vacante. "¿Té?"
 Ella niega con la cabeza y suelta una risa húmeda. “Una máquina del tiempo, si la
tienes”. Su acento americano es como el de Zander, y me hace extrañarlo.
"¿Cuánto tiempo te vas a quedar?" —pregunto, odiando que me importe porque Zander
no se lo merece.
Jane pone los ojos en blanco. "Me voy mañana, aparentemente".
"¿Muy pronto?"
Ella se encoge de hombros. “Mi hijo está muy molesto conmigo”.
Asiento lentamente, mi corazón se rompe por la mujer frente a mí. El hecho de que
Zander haya traído a su madre aquí para hablar con él significa que la ama lo suficiente
como para tener esta conversación cara a cara. Eso tiene que significar algo, ¿verdad?
Zander no merece mi ayuda aquí, pero no puedo evitarlo.
"Sé que Zander y tú estáis resolviendo algunas cosas, pero sé que está destrozado por
no teneros cerca, ya que ha estado jugando en la Premier League esta temporada".
"Oh, a Zander no le importa si miro o no sus juegos", resopla, despidiéndose mientras se
limpia la humedad de sus mejillas. “El fútbol siempre fue cosa de su padre”.
"A él le importa", lo digo simplemente, haciendo contacto visual con ella de nuevo. “Y en
un par de días, los cuartos de final de la Copa FA se llevarán a cabo en Tower Park, las
instalaciones de su equipo. Es un juego muy importante en el mundo del fútbol inglés... me
refiero al fútbol. Creo que sería de gran ayuda para ti sorprenderlo en ese juego”.
“Ni siquiera sabría cómo conseguir boletos”, grazna, mirándome con desesperación en
toda su cara. "Y Zander está demasiado enojado conmigo como para invitarme, estoy
seguro".
Me estiro sobre la mesa y ahueco su mano. "Puedo ayudar."
Zander

Mi cuerpo está en piloto automático mientras me visto para el partido de hoy en completo
silencio, solo escucho a medias a Link mientras me cuenta una y otra vez lo buenos que son
los delanteros del Manchester City.
Ya sé lo buenos que son. He estado viendo videos de ellos durante toda la semana, no
solo con el equipo sino también solo. Conozco a esos huelguistas mejor que ellos mismos.
Sé lo que dicen, y hoy no será el día en que deje que mis emociones saquen lo mejor de mí.
Hoy, es el fútbol sobre la mierda.
Mi madre está de regreso en Boston, Daphney aún no ha regresado a su departamento,
Link y Knight me están dando espacio, y estoy evitando a la familia Harris como la maldita
plaga.
Knight me da una palmada en la espalda, ofreciéndome un apoyo silencioso mientras el
entrenador Zion hace callar a todo el vestuario para anunciar a Vaughn para su típico
discurso de entrenador que se ha convertido en algo habitual en los días de partido de la
Copa. Vaughn probablemente da un buen discurso. Hoy es un gran día, y los grandes días
requieren grandes discursos. Pero no necesito escucharlo, no de él. Solo necesito escuchar
la voz en mi cabeza que dice... no jodas esto, Zander.
Nuestras manos entran y me quedo en silencio mientras el equipo canta: "Soy tuyo, tú
eres mío".
En piloto automático, toco el dicho en la parte superior de la puerta mientras salimos
del vestuario y entramos en fila al túnel. Hay niños allí, esperando a ser escoltados al
campo. La niña que me ha sido asignada me agarra de la mano y me baja a su nivel.
"¿Eres de América?" Su acento británico es dulce y odio que sus ojos azules me
recuerden a Daphney.
Asiento y aprieto los dientes mientras trato de mantener la compostura.
"¿Puedes decir algo gracioso?" Ella parpadea hacia mí, y una pieza de mi armadura cae
al suelo.
 Con un resoplido, repito: "Di algo divertido", dándole un poco más de ritmo a mi acento
de Boston para que tenga efecto. "¿Como fue eso?"
Ella se ríe, y luego nos estamos moviendo en una sola fila hacia el campo. El sol brilla en
la hierba prístina mientras los fanáticos cantan la canción de lucha de Bethnal Green a un
nivel rugiente.
Miro hacia arriba para ver que el estadio está repleto, el sol brilla y el aire es fresco. Se
me forma un hoyo en el estómago mientras bebo este momento porque me he encariñado
con Tower Park en el poco tiempo que he estado aquí. Me encantan los aficionados y el
ambiente. Bethnal Green se siente como en casa y dentro de unos meses, me habré ido.
Santino y yo tenemos programado hablar sobre mi futuro el lunes, y honestamente puedo
decir que voy a extrañar esto.
Nos alineamos en el campo, y me obligo a no mirar hacia arriba porque no necesito ver
a la familia Harris sentada en la primera fila como suele hacer, gritando a gritos por Booker,
Tanner y Vaughn.
La verdad es que estoy celoso de ellos. Estoy celoso de su camaradería y vínculo. Estoy
celoso del apoyo constante que se dan el uno al otro. Pero sobre todo, estoy celoso de su
inocencia. Sé que perdieron a su madre cuando eran todos jóvenes, pero al menos sabían
quiénes eran su madre y su padre. Al menos nunca lo dudaron.
Mientras nos estiramos en la cancha y esperamos que comience el partido, siento un
golpe fuerte en mi hombro. Me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con Booker Harris.
"Oye, hombre, ¿estás bien?" pregunta, ajustando las correas de sus guantes de portero.
Me inclino y estiro los isquiotibiales. "Si estoy bien."
"Has estado callado en el entrenamiento los últimos días". Levanto la vista y veo que me
está mirando con una mirada seria en su rostro.
"¿Ha sufrido mi rendimiento?" Le espeto, mi tono demasiado defensivo.
"No", responde Booker, ladeando la cabeza en señal de desafío. “Lo has estado matando
en el campo. Solo estoy consultando contigo. Escuché sobre ti y Daphney.
—Tú tampoco —gruño y me pongo de pie para enfrentarlo cara a cara. "No necesito
otro Harris interviniendo en mi vida, ¿de acuerdo?"
Booker inclina la cabeza hacia un lado y se niega a retroceder. “Bueno, arréglalo bien,
porque Daphney es como una familia para nosotros. Si necesita una sacudida de Harris
para aclarar su cabeza, eso se puede arreglar ".
"¿Familia?" Exploto, mi rabia hirviendo mientras aprieto mis puños y uso cada músculo
de mi cuerpo para no enloquecerlo ahora mismo. No me hables de Daphney o de la familia .
¿Entiendo?"
Booker suelta una carcajada de disgusto, con el ceño fruncido mientras retrocede. "Lo
siento por cuidar malditamente bien".
Se da la vuelta y vuelve a ocupar su lugar junto a la red mientras espero concentrarme
en lo que vine a hacer aquí.
dafney
Esta fue una idea estúpida , pienso para mis adentros mientras me siento en la sección de
hemorragia nasal del campo de Tower Park con Jane Williams a mi lado, esperando que los
jugadores entren al campo.
Originalmente, pensé que no tendría que venir al partido, pero Jane no se sentía
cómoda viniendo al partido sola, y no puedo decir que la culpe. Esta es su primera vez en
un partido de la Copa FA. Y su hijo no le habla actualmente. La mujer se sostiene de un hilo
muy delgado, y me atrevo a decir que está en buena compañía.
He estado un manojo de nervios desde que ayudé a Jane a cambiar su vuelo a casa y
extender su estadía en el hotel por unas noches más. Seguí esperando que Zander se diera
cuenta de lo que había hecho y apareciera en Old George para gritarme por interferir en su
vida. Fue una estupidez, una estupidez. Phoebe me dijo que era una estupidez unas
cuarenta y siete veces en cuarenta y siete minutos. ¡Sé que es estúpido!
Especialmente porque todo el equipo de Harris está presente en la primera fila. Este es
un juego de cuartos de final, por lo que todos están aquí para brindar apoyo. Es difícil
distinguirlos a todos, pero estoy bastante seguro de que veo a Gareth y su esposa, Sloan.
Poppy y Allie, además de Belle, Vi y Hayden. Creo que incluso Camden logró asistir desde
que Bethnal Green eliminó al Arsenal hace un par de semanas. Incluso veo el pelo rojo de
Mac y Freya desde aquí arriba, y parece que están sentados con Santino y Tilly.
Honestamente, no es de extrañar que haya tenido problemas para encontrar boletos
decentes hoy. La familia Harris ha reservado la mayor parte del estadio.
Mantuve mi capucha levantada durante toda la explanada en caso de que me encontrara
con uno de ellos. Si Zander descubre que arrastré a su madre hasta aquí y potencialmente
la expuse a todo el equipo de Harris, odiará el suelo que piso. Lo cual tal vez no sería algo
malo porque no importa lo duro que fue verlo sufrir el otro día, todavía no he olvidado lo
que me hizo.
No estoy aquí por Zander hoy. Estoy aquí por su madre.
Jane se veía tan triste y sola ese día en Old George. No podía dejar que su obstinado
trasero de hijo la enviara a casa sin el más mínimo cierre. Tal vez si Jane puede conectarse
con Zander después del juego y él ve que ella hizo un poco de esfuerzo, encontrará en su
corazón perdonarla.
“¿No hay nadie que venga con alcohol?” —pregunta Jane, apretándose el abrigo sobre el
kit de Bethnal Green que la ayudé a elegir en las tiendas de afuera. “Tengo los nervios
disparados”.
 “Nada de alcohol en las gradas, me temo”.
Ella se burla y ajusta su gorra de bethnal green a juego. “Otra razón más por la que
nunca asistí a ningún partido de fútbol cuando vivía aquí hace años. Eso y... Realmente no
me importa mucho el fútbol.
Mis cejas se levantan. "¿En realidad? Todos esos años que jugó Zander, ¿nunca te
entusiasmaste con el juego?
Ella arruga la nariz y niega con la cabeza. “No es el juego, no. Pero siempre estuve muy
orgulloso de Zander, por supuesto. Lloraba cada vez que lo veía entrar al campo. Se ve tan
adulto con su uniforme, y no importa cuántas veces lo vea, no puedo evitar maravillarme
por el hecho de que creé a ese hombrecito”.
Una sonrisa se extiende por mi rostro. "Él es bastante especial", afirmo, sintiendo un
dolor atravesarme por ese comentario.
Su barbilla tiembla. “Solo espero que pueda perdonarme”.
—Él lo hará —digo, estirando la mano y acariciando su espalda cariñosamente. Ha
tenido un par de días para refrescarse, ahora.
Jane se lame los labios y asiente. "Sabes, fui a la casa de Vaughn Harris para decirle que
estaba embarazada".
Mis labios se abren en estado de shock. "¿Lo hiciste?"
"Nunca llegué a decirle a Zander esa parte".
"¿Qué pasó?" No puedo dejar de preguntar. A pesar de mí mismo, todavía me preocupo
por él.
“Una niña rubia que no podía tener más de diez años abrió la puerta. Ella era la viva
imagen de su madre, y me dejó sin aliento. Vilma y yo éramos muy cercanos cuando
estábamos en la universidad, pero una vez que conoció a Vaughn y comenzó a tener hijos,
perdimos el contacto. No conocía a sus hijos como debería.
“Pero esta pequeña rubia estaba sosteniendo la mano de su hermano pequeño, y otros
dos niños rubios estaban sentados en las escaleras detrás de ella. Todos tenían lágrimas en
los ojos, así que me incliné para preguntarle qué pasaba. Fue entonces cuando escuché
gritos más adentro de la casa. Era Vaughn peleando con su hijo mayor. Tenía que ser el
mayor porque la voz del niño se quebraba mientras se gritaban el uno al otro, y creo que el
mayor de Vaughn habría sido un adolescente en ese momento. La niña me miró, se secó las
lágrimas y dijo con la voz más adulta que jamás había escuchado: 'Solo son papá y Gareth
teniendo una discusión. Yo lo estoy manejando'”.
Jane sacude la cabeza con asombro. “Una cosa tan pequeña, pero habló con una
confianza tan feroz que no me atreví a cuestionarla”. Jane suspira pesadamente. “Estaba
claro en ese momento que el plato de Vaughn estaba desbordado, y dado que debía
comenzar mi nuevo trabajo en Boston en solo un par de semanas, no quería ser una carga
más para esa niña. Aunque estoy seguro de que ella habría estado lista para el desafío”.
"Vi definitivamente habría estado dispuesta a hacerlo", le digo, mis ojos brillan con
lágrimas. He llegado a conocer mucho a mi cuñada a lo largo de su matrimonio con Hayden,
y la confianza feroz de mamá oso la describe todavía hasta el día de hoy.
"¿Conoces a Vi?" —pregunta Jane, mirándome con curiosidad.
Asiento lentamente. Está casada con mi hermano.
"Oh", dice Jane, con los ojos muy abiertos mientras se tapa la boca. "Dios mío, he dicho
demasiado".
 Me estiro para agarrar la mano de Jane. Tienes toda mi confianza, Jane. Pero espero que
algún día compartas esa historia con Zander. Creo que significará mucho para él”.
Ella asiente y se frota los labios. Si alguna vez vuelve a hablarme.
"Él lo hará".
Ella me mira pensativamente por un momento. “¿Dijiste que tú y Zander son solo
vecinos? ¿No es algo más?
La pregunta me golpea justo en el pecho, y hago lo mejor que puedo para educar mis
rasgos para mantener la calma y la serenidad. “Solo vecinos”.
“Bueno, eres maravilloso por tomarte todas estas molestias por mí. Estoy seguro de que
te sientes como si te hubieran metido de lleno en un episodio de Maury Povich”.
Se ríe y casi me siento mal cuando le respondo: “No tengo idea de quién es Maury
Povich”.
"Oh." Jane se ríe y pone los ojos en blanco. “Es un programa de entrevistas repugnante
que se trata casi exclusivamente de pruebas de paternidad. Una broma horrible que acabo
de hacer.
Sonrío y le doy un ligero empujón. “Es bueno bromear en momentos de estrés”.
De repente, el estadio comienza a cantar la canción de lucha de Bethnal Green. Me uno
porque no puedes trabajar en Old George durante un año y no aprender este maldito canto.
Jane observa con asombro cómo la multitud se pone de pie, gritando a niveles
ensordecedores hasta el terreno de juego. Señalo el túnel y su atención se concentra en los
jugadores que salen, escoltando a sus sonrientes mascotas juveniles. Los ojos de Jane se
agrandan cuando ve a Zander. No pasa mucho tiempo antes de que se seque las lágrimas
que corren por sus mejillas.
“A Jerry le hubiera encantado esto”, grita sobre los fanáticos, con el rostro torcido de
dolor mientras mira hacia el cielo y respira hondo.
Una sonrisa tambaleante levanta mi rostro, y finalmente me permito mirar a Zander. Mi
corazón se rompe ante la hermosa vista de él todo pulido y nuevo en su equipo limpio y
sosteniendo la mano de una niña. Si todavía estuviéramos juntos, ¿habría venido hoy?
¿Habría querido que lo hiciera?
El odio que he tenido por él en los últimos días se ha convertido en algo diferente. Una
melancolía se ha apoderado de mí mientras empatizo con la agonía en la historia de su
madre. Incluso puedo entender un poco por qué Zander se sintió desesperado por buscar
sus propias respuestas. Creo que incluso podría perdonarlo por usarme para llegar a la
familia Harris, eventualmente.
Pero el problema es que no solo me usó. Me decepcionó. Pensé que éramos algo real,
algo especial. Pensé que nos estábamos conectando en un nivel que superaba todo eso.
Claramente pensó lo contrario, y me siento humillada porque dejé que mi corazón se
desbocara sin darme cuenta de que me estaba mintiendo todo el tiempo.
Supongo que es mejor descubrir la verdad ahora que cuando estemos meses en el
camino, y le he dado todo mi corazón. Zander tiene suficiente trabajo en su vida. Su madre,
su carrera, su relación con la familia Harris. No necesito ser parte de esa historia.
Zander
Un barrendero vive en dos mundos.
La primera es donde son solo un jugador defensivo. Se encargan de la tarea de "barrer"
el balón de los oponentes que han invadido la línea defensiva por una falla en el sistema. Es
su trabajo evitar que un delantero centro desafíe al portero. Una barredora debe ser segura
e inteligente. No pueden darse el lujo de cometer ningún error porque literalmente están
parados frente a su propia red. Los errores aquí pueden ser fatales.
En el otro mundo, un barrendero también es un atacante. Deben leer el juego y anticipar
los movimientos de los otros jugadores para cambiar a las posiciones de mayor necesidad.
Tienen la capacidad de controlar todo el ritmo del juego, cuándo pasar, cuándo mantener,
cuándo despejar o qué jugada configurar a continuación. La decisión de un líbero en el
backfield tiene un efecto dominó que puede resultar en un gol en el frontfield.
En muchos sentidos, es el juego del barrendero.
Y mientras juego hasta el cansancio, sintiendo los efectos eufóricos de cada parada, cada
pase, cada despeje, cada cántico desde el estadio, no puedo evitar sentir que mi propia vida
refleja la de un barrendero.
¿Voy a lo seguro en mi posición y vivo la vida que mis padres establecieron para mí? ¿O
me arriesgo y pongo mis cartas sobre la mesa para ver cuál será la cadena de reacción?
¿Y por qué todo esto es culpa mía? ¿Por qué tengo que ser yo quien decida todo esto? Yo
no pedí esto. No pedí encontrar esa carta. No pedí que me reclutaran para el equipo de
Vaughn Harris. No precisamente.
Se supone que un barrendero es un líder, pero ¿cómo voy a liderar cuando el único
hombre que me enseñó a liderar se ha ido?
Estoy jugando el juego de mi jodida vida hoy, pero ¿para quién? ¿Qué significan siete
atajadas y un pase lanzado a Roan DeWalt desde la mitad trasera del campo para que
conduzca un gol épico? ¿Quién está mirando?
¿Mi papá está mirando? ¿Se arrepiente de morir sin decirme la verdad? ¿Está
desconsolado porque descubrí la verdad por mi cuenta? ¿Cómo sé si él no está aquí para
preguntar?
Booker corre hacia mí para celebrar mi pase, pero lo rechazo, mi rostro se vuelve muy
serio mientras rechazo los cinco hermanos y los abrazos falsos.
"¡Zander, ese fue un pase brillante!" exclama, su rostro contraído por la confusión ante
mi falta de entusiasmo mientras caminamos hacia nuestro final del campo.
No digo nada en respuesta mientras vuelvo a mi posición.
 —Será mejor que controles tu actitud, amigo —bromea Booker detrás de mí, pero no
miro hacia atrás. No le doy una respuesta porque la verdad es que, si parpadeo incluso por
un maldito segundo en este momento, podría desmoronarme.
El juego continúa, y siento como si me estuviera viendo jugar desde las gradas. Ni
siquiera se siente como yo. Soy más rápido que nunca antes. Mis toques son más rápidos.
Estoy quemando a los delanteros de izquierda a derecha, y mis movimientos se sienten
como si hubiera entrado en otra dimensión de mis habilidades que nunca antes había
aprovechado.
Me revuelvo con un delantero del Man City y logro lograr la posesión. Regateo el balón
rápidamente por el campo, pasando por alto a Knight, que está abierto en el mediocampo, y
empujo más allá.
Estoy en el último tercio del campo, y tanto Roan como Billy están flanqueados a los
lados, moviéndose para sacudirse a sus defensores. Hay oportunidades para que pase.
Puedo dárselo y volver a mi posición en defensa. Puedo jugar a lo seguro.
Pero no quiero estar a salvo. Estoy al mando de este campo en este momento, y quiero
esta oportunidad.
Lanzo un bomber largo con el pie izquierdo por el césped hacia el lado izquierdo del
poste de la portería. El portero está fuera de posición y se lanza en picado con las manos
estiradas al máximo. Navega justo fuera de su alcance, y el estadio cobra vida cuando
golpea la red para aumentar la ventaja de Bethnal Green por dos.
Me doy la vuelta y troto de regreso a mi posición, ignorando a mis compañeros de
equipo que me pululan para las celebraciones. Knight se acerca e intenta rodearme con un
brazo, pero lo sacudo. Él sabe por qué, pero el resto de mi equipo me mira como si fuera un
espectáculo de monstruos. Hago todo lo posible para bloquear esas miradas de mi mente
para poder concentrarme y concentrarme en la tarea.
Tanner Harris me llama desde el margen. Le doy un vistazo rápido para asegurarme de
que no me estoy perdiendo una llamada. Cuando veo que él también está tratando de
felicitarme por el puntaje, mi atención vuelve al juego en cuestión. No hay tiempo para
celebraciones.
Quedan tres minutos de partido y los delanteros del Man City me están jodiendo. Han
estado tomando golpes bajos, tirando de mi camiseta y maldiciendo una tormenta cada vez
que vengo hacia ellos. No puedo culparlos. Soy como un demonio, poseído.
Le robo el balón a su delantero estrella y estoy a punto de pasárselo a mi defensa
central cuando el otro delantero se lanza en picado justo a mis pies. Su taco atrapa el
interior de mi pantorrilla, obligando a mi tobillo a rodar. Oigo un leve estallido cuando me
estrello encima de él contra el suelo.
La multitud retumba cuando ruedo sobre mi espalda, agarrando mi pierna contra mi
pecho. Booker se acerca corriendo y lo sacudo, poniéndome de pie de un salto y tratando de
alejarme caminando. El árbitro le está dando una tarjeta amarilla al delantero mientras él
también yace en el suelo retorciéndose de dolor. Eso es karma para ti, gilipollas , pienso
mientras trato de sacudirme el dolor que me hiela los huesos y que palpita en mi tobillo
izquierdo. He tenido lesiones como esta antes. Son malos, pero no definen una carrera.
Puedo alejarme de esto. Estoy bien.
Los médicos salen corriendo al campo para ayudar al delantero del Man City y frunzo el
ceño cuando noto movimiento al margen de mi equipo. Tanner está hablando con el cuarto
árbitro entre los bancos de los dos equipos. Hace un movimiento, y asumo que está a punto
de sustituir a otro jugador, pero luego sus ojos se fijan en mí mientras me hace señas para
que me acerque.
Le devuelvo el saludo y grito: “¡Estoy bien!”.
“Estás saliendo”, grita Tanner, su mano ahuecada alrededor de su mandíbula barbuda.
El árbitro asistente muestra mi número, y veo a Finney parado a su lado, saltando arriba y
abajo como un jodido frijol para entrar en calor.
Niego con la cabeza con firmeza. "Estoy bien. Solo está modificado”.
Veo a Vaughn Harris mientras se acerca para pararse junto a Tanner. Me hace señas
para que salga del campo, confirmando lo que pensé que era una jodida broma enferma.
¿En serio? ¿Una falta grave y me sacan? ¡Estoy llevando este maldito equipo ahora
mismo! Solo quedan dos minutos en el reloj. Levanto las rodillas para mostrarles que estoy
bien, pero parece que no les importa. El árbitro principal me hace señas para que comience
la sustitución.
Una ira ardiente chisporrotea en mi estómago mientras pisoteo hacia el costado donde
están parados Finney, Tanner y Vaughn. Tanner da un paso adelante primero, extendiendo
su mano hacia mí, pero la aparto de un golpe.
—Dije que estaba jodidamente bien —rujo, mis dientes crujiendo por lo fuerte que los
estoy apretando.
"¡Oye, mira el tono!" Tanner ladra de vuelta.
El entrenador Zion entra en mi espacio a continuación y pone una mano en mi pecho.
“Jugaste un gran juego. Ve a dejar que Indie revise tu tobillo y descanse. Te lo ganaste,
muchacho. Extiende su mano hacia mí, y la miro fijamente, rechazando otra felicitación.
Es mala deportividad no abofetear la mano de tu entrenador después de salir del
campo, pero esto es una completa tontería. Me gané el derecho de terminar este maldito
juego.
Mi hombro golpea el del Entrenador Z cuando paso junto a él, y luego me encuentro
cara a cara con el mismísimo Vaughn Harris.
“Pierde la actitud, Zander. Te necesitamos bien para el próximo juego, y estamos arriba
dos a cero. Esto es por tu propio bien." Sus ojos son glaciales sobre mí mientras sus fosas
nasales se ensanchan. Está tratando de ponerme en mi lugar.
no lo tendré
"No puedes saber lo que es bueno para mí". Señalo el campo y acerco mi cara a la de
Vaughn. “Estar ahí fue bueno para mí. Solo me quedaban dos malditos minutos.
“Y con una actitud como esta, tendrás suerte de jugar dos minutos en el partido de la
próxima semana si no te cuidas”, truena Vaughn, la ira en su tono es clara como el día.
Gruño y lanzo mis manos a un lado para discutir cuando un brazo se envuelve con
fuerza alrededor de mi cintura. “Cálmate, Zander. Relájate. Que no vale la pena."
Giro sobre mis talones para ver que es Booker. —Vuelve al maldito campo —muerdo,
tirando de mi brazo fuera de su alcance.
"Jugaste brillantemente", dice Booker, dándome la vuelta para mirarlo. Sumerge los ojos
y agarra mis brazos con fuerza mientras me inmoviliza con una mirada. “No dejes que tu
cabeza arruine este momento”.
"¡Fuera de mi puta vida!" Grito y libero mis brazos para alejarlo de mí.
 Booker se tambalea hacia atrás, luciendo aturdido cuando casi se cae de culo. De
repente, estoy rodeado por Tanner y un par de jugadores secundarios. Me retienen como si
fuera un asesino a punto de arrancarle la jodida cabeza a Booker. A lo mejor si soy.
La multitud jadea audiblemente detrás de nosotros ante la escena que estoy
provocando. Miro hacia atrás para ver a todo el equipo de Harris mirándome boquiabierto
como si fuera un perro rabioso que necesita que le disparen.
Indie se acerca, su voz suave mientras dice: "Zander, déjame mirar ese tobillo".
"Mi tobillo está bien", rugí porque ella es otra maldita Harris.
No puedo alejarme de ellos. Todos están aquí mirándome, observándome como si fuera
un espectáculo de fenómenos, y es demasiado. Me acerco a las líneas laterales y pateo un
carrito de botellas de agua, lanzándolas en todas direcciones antes de irrumpir por las
líneas laterales hacia el túnel que me saca de aquí.
No me importa si acabo de arruinar mi carrera. Al menos ahora mi exterior coincide con
mi interior.
Mis tacos repiquetean a lo largo del suelo del túnel de hormigón cuando la voz de
Vaughn Harris me llama. “Dame una buena razón para no suspenderte en este momento,
Zander Williams”, grita, su voz inusualmente venenosa.
Giro sobre mis talones, mis ojos se abren mientras observo su silueta caminando hacia
mí en el oscuro túnel. "Debe ser agradable", gruñí, mi tono letal.
"¿Qué?" —pregunta, deteniéndose frente a mí y de pie bajo una luz tenue que arroja
sombras siniestras sobre su rostro. Se ve como el villano en este momento. Pero la realidad
es que yo soy el villano de esta historia.
"El olvido debe ser agradable", respondo y escupo en el suelo entre nosotros.
Vaughn lo mira como si le hubiera escupido en la cara. "¿De qué estás hablando?"
“Estoy hablando del hecho de que ustedes no tienen ni puta idea,” exclamo, mi voz
resonando por el largo y vacío túnel.
"¿OMS?" Vaughn ladra, con el ceño fruncido por la confusión. "¿Yo y el entrenador
Zion?"
"No, no tú y el entrenador Zion", espeto. “Ustedes… los Harris. Todos ustedes. Vives en
tu jodida burbuja perfecta sin tener idea de a quién has jodido por completo”.
"Zander, no tienes ningún sentido", dice Vaughn, sacudiendo la cabeza. Me inmoviliza
con una mirada grave cuando agrega: “Estás siendo completamente poco profesional. Esto
no es fútbol universitario. Esta es la Premier League. Nos arriesgamos contigo.
Confiábamos en que podrías estar a la altura de este desafío, y ahora lo estás arruinando
por una chica. ¿Qué pensaría tu padre si te viera salir del campo en este momento?
Es como una bofetada fría en la cara que no esperaba y el escozor toma unos segundos
antes de que explote sobre todo mi cuerpo.
"¿Por qué no le preguntas a mi mamá?" Digo de vuelta, mi tono bajo y mortal. "Ustedes
dos se conocen muy bien, según escuché".
La cara de Vaughn cae. "¿Su mamá?"
Asiento lentamente. “Jane Woods era su nombre cuando ustedes dos se conocieron”.
Vaughn niega con la cabeza y parpadea rápidamente mientras procesa esta nueva
información. “Jane Woods era amiga de Vilma”.
 "Y tu compañero de mierda por una noche hace unos veinticinco años", agrego,
haciendo una mueca ante ese pensamiento. "Debe haber sido alguna noche si resultó en
mí". Extendí mis manos, como un cordero sacrificado, rogando por el sacrificio.
El rostro de Vaughn se transforma en horror cuando se da cuenta. "Zander, ¿qué estás
diciendo?"
Resoplé un ruido, mi cuerpo irradiando repugnancia. "Estoy diciendo que aunque mi
padre nunca compartió mi sangre, de alguna manera todavía sé que fue el doble de padre
que tú podrías haber sido para mí".
Giro sobre mis talones y me alejo, negándome a guiar a Vaughn a través de esta jodida
mente porque nadie me acompañó a mí. Él puede caer en este lío al igual que yo.
Zander

Mis manos tiemblan cuando abro el sobre que llegó por correo hace más de una semana.
Inhalo profundamente, preparado para leer los resultados que ya sabía que eran ciertos. En
la parte superior de la hoja de papel están las palabras: Compatibilidad paterna
confirmada.
Y ahí está.
Lo dejo en la mesa al lado de la carta, mirando los dos pedazos de papel que han
trastornado todo mi mundo. Debería haber abierto esto hace días. Debería haber llegado a
un acuerdo con esta realidad antes de pisar ese campo hoy. Ahora, he destrozado mi
carrera y cualquier oportunidad que tenía de una relación significativa con Vaughn Harris.
Y ese es el verdadero problema aquí. En realidad quiero conocerlo. He pasado los
últimos días lleno de ira porque me estaba mintiendo a mí mismo sobre eso. Pero no solo
quiero conocerlo porque era un futbolista profesional y podría reemplazar a mi propio
padre. Mi papá es intocable. Era una maldita leyenda sin siquiera intentarlo.
Pero miro a la familia Harris y no puedo evitar querer estar dentro de ellos. Las veces
que Daphney me llevó a su alrededor, había un sentimiento dentro de mí que luchaba tanto
por ignorar. Un sentimiento de pertenencia. Ese síndrome del hijo único contra el que lucho
tanto para negar vive dentro de mí y me hace sentir como si me hubieran estafado de una
vida que podría haber enriquecido la mía, no eclipsado. Y eso me mata porque es como si
estuviera escupiendo en la tumba de mi padre, cuyo mayor temor era que yo me
preocupara más por ellos que por él.
Pero la verdad es que el día que murió mi papá, no lo perdí solo. Yo también perdí a mi
mamá. Y desde ese día, me he sentido tan jodidamente solo con información que no debería
haber tratado de manejar por mi cuenta. Por eso fue tan fácil para mí enamorarme de
Daphney. Anhelaba una conexión con alguien que fuera honesto conmigo. Ella fue
demasiado honesta. Tan honesto que ni siquiera me di cuenta cuando pasó de amigos con
beneficios a una intimidad sincera. Ella llenó todos los espacios vacíos en mi corazón. Pude
aferrarme a algo real con lo que podía contar. Ella me ayudó a recordar que yo era más que
solo este secreto. Mi vida era más que la mentira que inventaron mis padres.
Y la perdí ahora también.
Más culpa me atormenta cuando recuerdo lo horrible que fui con Booker, Tanner y
Vaughn. Querían lo mejor para mí, y los aparté. Es raro preocuparse por personas que no
tienen nada que ver con mi vida, pero la genética es una ciencia extraña e innegable. Hay
una conexión allí que me parece importante.
Mis pensamientos se distraen cuando escucho voces susurrando en el pasillo.
Frunciendo el ceño, me acerco y abro la puerta, esperando que Link y Knight entren
disparando armas. Me han estado enviando mensajes de texto desde que terminó el
partido, y venir así es más o menos su estilo. Los amo jodidamente por eso.
Pero no son ellos.
es mi mamá
Está vestida con una camiseta de Bethnal Green que tiene mi número y sostiene un
recipiente de plástico en sus manos.
"¿Mamá?" Gruño, mi corazón se atascó permanentemente en mi garganta porque a
pesar de que ella estuvo aquí hace unos días, ella no existe en este mundo para mí.
“Felicitaciones por la victoria”, dice, con la voz temblorosa mientras empuja el tarro de
galletas en mis manos.
"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo? ¿Cuando?" Pregunto, mis ojos parpadeando
rápidamente.
Ella mira hacia un lado con nerviosismo y murmura algo ininteligible. Atravieso la
puerta para ver con quién está hablando mi mamá. El aire sale de mis pulmones cuando veo
quién es.
Daphney se esfuerza por sonreírme. "Lo siento, me estaba yendo". Señala su puerta,
pero me doy cuenta de que ella también está vestida de verde y blanco.
"¿Estaban ustedes dos... juntos?" Pregunto, incapaz de calcular esta imagen en mi
cabeza.
Contesta mi mamá, su voz es más estable de lo que había escuchado en mucho tiempo.
“Sí, Daphney me llevó al juego hoy. ¡Jugaste tan increíble, amigo! ¡No podía creer lo bueno
que eras!”
Mi cabeza se sacude hacia atrás y vuelvo mis ojos a Daphney. "¿Llevaste a mi mamá al
juego?"
Ella asiente y levanta las manos. “Sí, y lo siento por interferir. Estaba completamente
fuera de lugar, pero hablé con tu madre en Old George y ella realmente quería verte jugar,
así que la ayudé”. Le lanza una sonrisa vacilante a mi madre y parpadea nerviosamente
hacia mí. "Pero sé que ustedes dos tienen mucho de qué hablar, así que los dejo".
Hace un movimiento hacia las escaleras, y mi voz está llena de emoción cuando grito:
“Por favor, quédate”.
Ella gira sobre sus talones para mirarme. Sus hombros caen con una tristeza tan
profunda, que lo siento en mi alma.
Me encojo de hombros y lucho por decir las siguientes palabras. "Eres básicamente mi
único amigo". Mis ojos arden al darme cuenta dolorosamente de que he arruinado
irrevocablemente la única relación que me importa en este momento.
 Daphney deja escapar un jadeo audible antes de cerrar la distancia entre nosotros y
envolver sus brazos alrededor de mi cuello.
Estoy congelado en estado de shock con galletas en una mano mientras que mi otra
mano aparentemente está pegada a mi costado. Daphney tiembla contra mí, y esa sensación
me saca de mi incredulidad mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y la
aprieto contra mí. Nos abrazamos por un largo momento, nuestros cuerpos se reúnen
después de lo que se siente como años separados, cuando en realidad, fueron solo días.
"Sabía que no eran solo vecinos", dice mi madre en voz baja en voz baja, pero no lo
suficientemente bajo.
Daphney y yo soltamos una risa nerviosa mientras nos separamos y nos miramos antes
de separarnos. Mi mano agarra la suya como un salvavidas mientras la acerco a mí y miro a
mi mamá. "¿Deberíamos tener algunas galletas?" Le ofrezco una media sonrisa, y los ojos de
mi madre se llenan de lágrimas mientras asiente con entusiasmo.

dafney
Preparo una taza de té mientras Zander le muestra torpemente a su madre su apartamento.
Obviamente es una lucha para él, pero creo que tomó su asistencia al juego de hoy y el
hecho de que se quedó en Londres después de su charla como una rama de olivo. Me alegro
de que le esté dando una segunda oportunidad porque es obvio que ella lo ama.
Zander le señala varias vistas fuera de las ventanas, tal como lo hice yo cuando le
mostré por primera vez hace casi ocho semanas. El tiempo es una cosa divertida, ¿no? Hace
tres días, odiaba el suelo que pisaba Zander. Pero hace unos minutos, no me importaba
nuestra pelea o cuánto me lastimó. Simplemente dejé que todo se fuera para poder estar
aquí para él. Puede que no seamos la persona del otro, pero eso no significa que pueda
dejar de ser su amigo.
Llevo el té a la mesa donde están sentados Zander y su madre. Él le está mostrando la
carta que ella escribió hace tantos años y los resultados de ADN que aparentemente ahora
abrió. Es extraño que yo no haya sido parte de todo esto, pero cuando veo la mirada en sus
ojos mientras mira los pedazos de papel, puedo entender que no fue algo fácil de manejar
para él.
Su madre comparte la historia que compartió conmigo en Tower Park. Parece traer a
Zander una pequeña señal de paz, lo que significa mucho porque cuando lo vi salir
corriendo del campo después de esa sustitución, supe que estaba en un lugar oscuro. Su
madre no lo vio, pero yo sí.
“Me da un poco de vergüenza decirlo ahora, pero en realidad estaba enamorada de
Vaughn Harris cuando estábamos juntos”, dice Jane, tomando un sorbo de su taza de té.
"¿Qué?" Zander pregunta, sus ojos enfocados con láser en su madre.
 Ella se encoge de hombros. “Tenía sentimientos por Vaughn incluso cuando estaba
casado con Vilma. Nunca hubiera actuado sobre ellos. Pero… Vaughn era un futbolista
profesional que arrasó con Vilma. Hizo volar a un grupo de chicas en un jet privado para
ver uno de sus partidos en el Manchester United. Todos estaban enamorados de Vaughn.
Era un encanto”.
Zander niega con la cabeza y resopla. "¿No te habrían motivado aún más tus
sentimientos para ser honesto con él acerca de mí entonces?"
"Para nada", responde Jane, tomando un sorbo de su té. “Mi mamá siempre decía que
encontraras a alguien que te ame más de lo que tú lo amas. Vaughn nunca amaría a nadie
como amaba a Vilma. Eran almas gemelas. Y tu padre era mío.
Se inclina hacia delante y agarra la mano de Zander. “Y aunque sé que este secreto te
lastimó, no me arrepiento de haberte criado con tu padre. Estaba tan satisfecho contigo.
Puede que no hayas compartido sangre, pero él te dio su corazón y su alma por completo”.
"Lo sé, mamá", gruñe Zander, con lágrimas deslizándose por sus mejillas. Los limpia
rápidamente. “Y espero que sepas que pase lo que pase entre la familia Harris y yo, papá
siempre será mi papá. Nadie lo reemplazará. Y nadie puede reemplazarte”.
Jane solloza suavemente mientras se pone de pie y saca a su hijo de la silla para
abrazarlo. Ella es aproximadamente la mitad del tamaño de él, por lo que es un ángulo
incómodo, pero es hermoso, honesto y crudo. Y por mucho que me sienta como un voyeur
en este momento íntimo y deba mirar hacia otro lado, es un privilegio ver este tipo de
curación entre una madre y su hijo.
Zander

Otro golpe golpea mi puerta justo cuando Daphney, mi madre y yo comenzamos a abrir
nuestras bolsas de comida para llevar del viejo George. Está oscuro afuera, y
aparentemente jugar en los cuartos de final de la Copa FA y tener una conversación sincera
con tu madre, quien te mintió durante toda tu vida, realmente puede abrir el apetito.
Frunzo el ceño y quito la bolsa de hielo de mi tobillo que está empezando a mostrar signos
de lesión. Nada que altere la carrera. Solo lo necesitaré bien grabado para el resto de la
temporada. Me dirijo para ver quién podría estar llegando a esta hora de la noche. Hace
solo unas horas que me sentí escalofriantemente solo. Ahora no puedo conseguir ninguna
paz y tranquilidad. Abro la puerta y los golpes siguen llegando.
“Hola, Zander”, dice Vaughn Harris mientras se para en mi puerta con las manos en las
caderas. "Me preguntaba si podríamos hablar".
Mis cejas se levantan cuando veo a Vaughn mirar más allá de mí hacia las personas que
están adentro. También podría arrancarlo como una curita en este punto.
Doy un paso atrás y hago un gesto hacia adentro. “Vaughn, ¿recuerdas a mi madre,
Jane?”
Los ojos de Vaughn se vuelven platillos mientras su mirada va y viene de mí a mi madre
en la mesa. Puedes ver el blanco de los ojos de mi madre sentada allí, congelada con una
papa frita en la mano. O un chip, como lo llamaría Daphney.
"¿Hambriento?" Pregunto, cerrando la puerta y riéndome porque este ha sido un día de
todos los días.
"Mmm no. Puedo volver más tarde si lo prefieres”, responde Vaughn, luciendo
incómodo.
“Bueno, mi mamá ya sabe que te tiré la bomba hoy, además tengo una prueba de ADN
sobre la mesa si quieres verla. Y teniendo en cuenta que ya no sé si sigo jugando para tu
club, prefiero sacar todo esto a la luz ahora, para saber cuál es mi posición contigo”.
 El nivel de frialdad que tengo ahora es increíble. No sé si todavía es la adrenalina del
partido de hoy o si me he quedado sin emociones en este momento. Pero es lo que es.
Las cejas de Vaughn se fruncen mientras me clava una mirada sincera. “Por supuesto
que todavía juegas para Bethnal Green. ¿Por qué dirías eso?"
Me encojo de hombros. "Mi comportamiento hoy fue bastante malo", respondo
honestamente. Mi papá siempre decía que es mejor admitir el mal comportamiento que
tratar de encubrirlo.
“Bueno, deduzco que has estado lidiando con muchas cosas desde que llegaste a
Londres”, dice Vaughn, agarrándose la nuca. Me estremezco ante el movimiento porque es
algo que hago mucho también. “Hablé con Santino, y él me contó un poco más de la historia
que tú”.
Resoplo una carcajada. “Han sido un par de meses extraños”.
"¿Cómo tienes resultados de ADN?" —pregunta Vaughn, parpadeando hacia mí con
curiosidad. “Santino no dijo nada sobre eso”.
“Robé un poco de cabello de tu cepillo cuando Daphney me trajo a tu casa hace unas
semanas”. Lo digo como si estuviera pidiendo una hamburguesa y papas fritas. Dios, la vida
es jodidamente rara hoy.
"Veo." Vaughn frunce el ceño mientras procesa esa información.
"Daphney no tenía idea de lo que estaba haciendo ese día", afirmo, a modo de defensa.
Ella estaba tan sorprendida por todo esto como tú.
"No es realmente algo para lo que alguien pueda estar preparado, ¿verdad?" Daphney
me ofrece una suave sonrisa que me golpea justo en el pecho. Solo la conozco desde hace
dos meses, pero es como si siempre hubiera estado ahí. ¿Cómo es eso posible?
"No, no es." Vaughn se ríe, frotando sus uñas sobre los bigotes en su barbilla. Vuelve su
atención a mi madre. "Jane... ¿cómo no pudiste decírmelo nunca?"
La barbilla de mi mamá se tambalea y se encoge de hombros, luciendo pequeña y triste.
“Tenías las manos llenas, Vaughn. Y me iba a América. El momento fue terrible”.
“Lo sé, pero…” Me mira de nuevo, sus ojos recorriendo cada uno de mis rasgos como si
me estuviera viendo por primera vez. Su voz es ronca cuando dice, “Juegas tanto como
Gareth. ¿Cómo podría haberlo perdido?
Sus palabras son sinceras y, por alguna extraña razón, me traen una sensación de alivio.
Una parte de mí se preguntaba si Vaughn podría negar la conexión por miedo al escándalo.
La familia Harris aparece en los titulares con mucha facilidad, y si algo como esto se filtra,
seguramente causará revuelo. Pero solo porque esté aquí en mi departamento, hablando
abiertamente de esto, no significa que esté listo para reconocerlo ante todos. Sé por mis
conversaciones pasadas con Booker que a la familia Harris le tomó mucho tiempo
convertirse en lo que es hoy. Una conmoción como la mía podría sacudir demasiado el
barco.
“Siento que me he perdido mucho”, afirma Vaughn, mirándome con los ojos enrojecidos.
"¿Pero parece que tuviste un gran padre?"
“Lo hizo”, dice mi mamá, poniéndose de pie con una mirada feroz en sus ojos.
—Lo hice —confirmo, levantando la barbilla con orgullo. “Mi papá era único”.
Vaughn asiente lentamente. “Me encantaría saber más sobre él y usted si está dispuesto
a compartir. Creo que él y tu madre criaron a un hijo tremendo”.
 Escuchar esas palabras en los labios de Vaughn hace que mis ojos ardan. Es casi como
obtener la aprobación de mi padre a través de la boca de Vaughn. Me está tropezando. Tal
vez esto no sea tan difícil como pensé que sería. Tal vez esto pueda estar bien.
Me sacudo las emociones que obstruyen mi mente y pregunto: "¿Puedo traerte una
cerveza, Vaughn?"
Se ríe y niega con la cabeza. Mejor me llevo dos.

Un par de horas más tarde, estoy de pie en la puerta, abrazando a Vaughn Harris. Es
jodidamente raro. No se siente como mi papá, pero tampoco se siente como un extraño. Se
siente... como algo nuevo. Él y mi mamá se van juntos. Él se ofreció a llevarla a su hotel, y
tengo la sensación de que los dos tienen mucho más de qué hablar.
"Entonces, ¿estás seguro de que está bien si le digo al resto de la familia mañana?"
Vaughn pregunta, sus ojos se ven esperanzados. “Sé que todo esto está sucediendo muy
rápido, pero los secretos en nuestra familia nunca duran mucho”.
Me río y asiento lentamente. "Sí, estoy bien con eso".
"Bien bien." Vaughn asiente pensativo. Y luego te unirás a nosotros para nuestra cena
del domingo alrededor de las seis. Me aseguraré de contarles a todos lo antes posible para
que tengan tiempo de adaptarse a las noticias, pero estoy seguro de que tendrán preguntas
para ti”.
Inhalo un aliento purificador. Esto es lo que sabía que vendría. Decírselo a Vaughn fue
fácil. Fue el calor del momento, y no tuve tiempo de pensar demasiado en mis palabras o en
el escenario. El resto de la familia será otra experiencia en conjunto. Una parte de mí
desearía poder estar allí para ver sus reacciones, así que sé lo que Vi y los hermanos
realmente piensan de todo esto. Pero en el fondo, merecen tener su propio momento
familiar, de la misma manera que lo hice con mi mamá.
—Estaré allí a las seis —digo y noto el alivio en el rostro de Vaughn.
Vuelve su atención a mi mamá. "Jane, serías muy bienvenida a unirte a nosotros
también si quieres".
No creo que Zander me necesite para esto. Mi mamá le ofrece una sonrisa cortés a
Vaughn mientras se estira para frotarme el brazo. “Además, tengo que volver pronto a
Boston para trabajar. Pero planeo quedarme el tiempo suficiente para enterarme de todo.
Estoy feliz de que Zander sepa lo que quiere porque es mucho para asimilar”.
Asiento firmemente, dejando que sus palabras caigan sobre mí. Esto es lo que quiero. Lo
cual es otra jodida cosa rara. Finalmente sé lo que quiero. No hay una guía sobre cómo
lidiar con esto, solo lo que se siente bien. Estoy agradecido de que lo que se siente bien para
Vaughn se alinee con lo que me parece bien. He terminado con los secretos. Quiero ir a la
cena del domingo mañana con la verdad a la vista. Estoy listo para eso.
 Me despido de mi madre con un abrazo y la abrazo fuerte por un momento. Ella ha
pasado por mucho esta semana. Creo que si ella se saliera con la suya, todavía estaría a
oscuras sobre todo esto. Ella es protectora de mi papá y de mí. Estoy seguro de que su
historia con Vaughn le dificulta aceptar todo esto fácilmente, pero no depende de ella. Ella
se dará cuenta de todo esto en su propio tiempo. Y el hecho de que se quede en la ciudad
por un tiempo significa que le importa. Y eso vale más para mí de lo que ella nunca sabrá.
Cierro la puerta y presiono mi frente contra ella por un momento, sintiendo mi cuerpo
hundirse con alivio, agradecida de haber terminado con todo eso por ahora.
Cuando me doy la vuelta, encuentro a Daphney en mi cocina. Arroja un trapo al
fregadero y me ofrece una suave sonrisa que hace que mi corazón casi se salga de mi pecho.
Exhalando con fuerza, me muevo hacia ella para hacer la única cosa que me moría por
hacer desde el momento en que entró en mi apartamento con mi madre. Tomo su rostro y
me inclino para besarla.
"Zander, no", dice ella, retrocediendo y cubriendo sus labios.
"¿No?" Mis ojos buscan en su rostro respuestas.
Se muerde el labio con nerviosismo mientras crece la tensión entre nosotros. "No
puedes besarme".
Resoplé una risa incrédula mientras mis manos caían de su rostro. "¿Por qué no?"
"Porque... no estamos juntos", dice rápidamente como si fuera la cosa más obvia del
mundo.
Me agarro la nuca y señalo la puerta detrás de mí. “Fuiste a un partido de fútbol con mi
mamá. Apareciste aquí con ella después. Estuviste a mi lado toda la noche. ¿Qué quieres
decir con que no estamos juntos? Estás parada justo frente a mí, Daphney.
Ella me lanza una mirada de culpabilidad que odio. "Puedo entender cómo mi
participación en todo esto te confundió". Se mete el pelo detrás de las orejas y evita el
contacto visual. “Pero solo quería que encontraras la paz con tu madre. Y supongo que me
quedé atrapado en todo eso hoy. Las emociones eran altas, y estaba tan feliz de verlos
hablar”. Sus ojos se elevan hacia los míos cuando agrega: "Pero no he olvidado que me
usaste para resolver todo esto".
"Cometí un error", afirmo con firmeza, mis manos se convierten en puños a mis
costados. “Pero eso es todo lo que era. Un error. Somos más grandes que eso, seguramente.
No te habrías preocupado por mi mamá si no te preocuparas por mí todavía”.
"Zander, me preocupo por ti". Su rostro está resignado, su lenguaje corporal cerrado.
Está completamente en desacuerdo con la chica que me abrazó y me dio la vida hace solo
unas horas. “En contra de mi buen juicio, me importa. Pero no puedo ignorar el hecho de
que me usaste.
"¿Eso es todo?" chasqueo, mi tono es ácido mientras la frustración corre por mis venas.
"¿Terminaste conmigo?"
"Sabías que estaba mal por mi ex, y aun así no me aclaraste todo". Se encoge de
hombros como si eso fuera todo, pero eso no es todo. Hay tanto más que mi mente y mi
corazón actualmente están luchando por quién habla primero.
Tragando el nudo en mi garganta, me acerco a Daphney, por lo que se ve obligada a
mirarme a los ojos. “No soy tu ex. De hecho, siento remordimiento por mentirte. No soy un
sociópata que te robó y se duplicó en la corte. Me costó dejarte entrar, pero eso ya pasó. Los
quiero a todos adentro. No dejen que sus traumas pasados arruinen eso”.
 “No se trata solo de Rex”. Sus cejas se juntan en el medio mientras me mira.
"¿Entonces que es eso?" exclamo, pasando mis manos por mi cabello. “Dime para que
pueda arreglarlo y besarte.”
Su rostro se contrae por la emoción mientras sus ojos buscan los míos. No puedes
arreglarlo, Zander. Simplemente es lo que es. Tú y yo no estamos en la misma página, y por
eso sé que esto tiene que terminar”.
"¿Eso es realmente lo que ves?" Resoplé, retrocediendo y lanzando mis manos para
exhibirme. “Te envié un mensaje de texto, te llamé y te busqué durante una semana. Tenía
que prepararme para el partido más importante de mi vida, y no hubo un maldito minuto
en el que no pensara en ti. Escalé una cerca en Old George solo para poder suplicar tu
perdón. ¿Eso no me pone en tu maldita página?
“Mira, no estoy diciendo que no te arrepientas. Yo sé que tú." Ella baja la mirada para
juguetear nerviosamente con los hilos de su sudadera. “Y sé que estás agradecida de haber
ayudado a unirte a ti ya tu madre. Pero no quiero que uses ese gesto que hice para
convertir esto en más de lo que es. Eso no es lo que quiero.
"¿Qué deseas?" grazno, mi voz gutural mientras mis ojos comienzan a arder. Mierda, no
puedo descifrarla.
Daphney abre la boca para responder, pero no sale nada, y aparece ese maldito hoyuelo
en la barbilla que solía amar, provocándome con un millón de preguntas sin respuesta. Sus
ojos miran hacia abajo y su voz se resigna cuando finalmente dice: “Creo que fue un error
de nuestra parte convertir nuestra situación de vecinos con beneficios en algo más. Es
mejor terminar esto ahora antes de que lleguemos al punto de no retorno. De esta manera,
podemos seguir siendo amigos”.
"¿Amigos?" Una risa de disgusto me desgarra la garganta mientras un dolor florece en
mi pecho por esa horrible maldita etiqueta. "¿Así que ahí es donde me quieres?"
Ella asiente rígidamente. “Creo que es lo mejor para los dos”.
"Es lo mejor para ti", siseo y luego doy un paso atrás porque mi cuerpo está empezando
a descomponerse. Los eventos de las últimas veinticuatro horas finalmente están pasando
factura. Pasé el último año obligándome a no sentir la pérdida de mi padre, y ahora siento
todo a la vez, y es demasiado. Estoy cansado de sentir. Y estoy cansado de luchar por
alguien que no tiene ganas de luchar por mí.
Giro sobre mis talones y abro la puerta para que Daphney se vaya, evitando el contacto
visual cuando pasa junto a mí porque si me mira, me derrumbaré. Le diré que está
decepcionada porque no me ve como realmente soy. Pero si ella no puede verme ahora, en
mi momento más débil, tal vez nunca lo hará.
Cuando sale al pasillo y se dirige a su casa, cierro la puerta y no puedo evitar pensar que
el resultado final en la relación entre Zander y Daphney es Zander: dos, Daphney: dos. Y
nadie gana nunca con un empate.
Zander

E s domingo por la noche cuando salgo del taxi negro frente a la puerta de entrada de la
casa de Vaughn Harris en Chigwell. Miro por el camino de entrada a la entrada de doble
puerta de color amarillo brillante. Esta es la casa de la infancia de Harris. He estado aquí
antes, pero lo estoy viendo con otros ojos ahora que todo está a la vista. Espero saber en lo
que me he metido.
"Solo llama cuando quieras que regresemos a buscarte", dice Link, apoyando su mano
en mi hombro mientras se para solemnemente a mi lado. “Lo digo en serio, solo vamos a
estar en un pub a una milla de distancia. No tardaremos en volver. Me encargaré de ello si
no podemos conseguir un taxi lo suficientemente rápido.
“O si quiere que entremos con usted, lo haremos”, ofrece Knight, apoyándose contra la
puerta abierta del auto. Me golpea con otra de sus icónicas miradas serias. Los Harris se
apoyan mutuamente, y tú vas a entrar solo. No me gusta eso.
Me río y niego con la cabeza. "No es como si fueran extraños".
"Lo sé", dice Knight y me mira con el ceño fruncido. “Todavía no me gusta”.
Miro entre mis dos amigos. Hermanos de otra madre, compañeros de equipo y mucho
más. Estos muchachos no dudaron cuando llamé y les pedí que se encontraran conmigo
para desayunar esta mañana. Y después de lo mal que los había estado tratando la última
semana, diablos, las últimas semanas en las que he lidiado mal con toda esta mierda
familiar, no estoy seguro de merecer su amistad. Pero estaré malditamente seguro de que
haré todo lo que esté a mi alcance para ser digno de ello ahora.
Mi teléfono suena con una notificación y miro hacia abajo para ver que es de Daphney.
Sacudiendo la cabeza, lo deslizo dentro de mis jeans.
"¿Era ella?" pregunta Link, inmovilizándome con una mirada curiosa.
Asiento y ruedo los ojos. “Sí, pero no voy a abrirlo”.
"¿Ahora la estás engañando?" pregunta Link, con el ceño fruncido.
 —Tomó su decisión anoche —afirmo, sintiendo que el músculo de mi mandíbula se
mueve con agitación—. “Diablos, ella tomó su decisión la semana pasada. Yo era demasiado
estúpido para darme cuenta. Ella no está enamorada de mí, y eso es todo.
Knight me golpea con una mirada plana.
"Mira, no estabas allí, no lo sabes". Me estremezco cuando pienso en cómo me miró
como si no fuera más que un amigo al que estaba ayudando. Fue demoledor.
"Está bien", dice, bajando del taxi para caminar hacia mí. "Vamos a tratar con un drama
a la vez hoy, ¿de acuerdo?"
“Algo nuevo y diferente para mí”, respondo con una risa.
Knight me sorprende tirando de mí para abrazarme. Me da una palmada en la espalda,
luego se aleja para clavarme un dedo en el pecho. "Lo tienes."
"Joder, sí, lo hace". Link lanza un brazo alrededor de cada uno de nosotros y sonríe.
"Haríamos un thruple muy sexy, chicos".
Knight y yo nos reímos y apartamos a Link de un empujón.
"¿Qué?" exclama, viéndose ofendido.
"Sal de aquí." Le doy una patada juguetona en el trasero mientras se desliza de vuelta al
taxi. "Los llamaré más tarde".
Les hago señas para que se vayan y giro para seguir mi camino por el largo camino de
grava hasta la entrada principal sintiéndome como un niño entrando en mi primer día de
clases, esperando gustarles a todos los niños.
“Zander”, dice Vaughn mientras abre la puerta y sale al escalón de entrada con una
sonrisa. Me tira en un abrazo y suspira. "Estoy tan feliz de que estés aquí".
"Gracias por recibirme", respondo, ofreciéndole una sonrisa cortés mientras nos
separamos. Cuando era solo un futbolista de su club, no tenía idea de que este tipo era tan
abrazador. Tomará algún tiempo para acostumbrarse.
Todo el mundo está esperando en la cocina. Hace un gesto detrás de él. "Por favor
entra."
Lo sigo por el largo pasillo de mármol, mi estómago es un vórtice de fuegos artificiales.
Es jodidamente raro estar nervioso al ver a gente que ya has conocido antes. Pero ahora
que se sabe la verdad, todas nuestras perspectivas han cambiado. Nos guste o no, esto será
raro.
Vaughn empuja la puerta de la cocina para abrirla, y juro que es como un momento de
película cursi cuando el disco raya y todos en la habitación se congelan para mirarme
boquiabiertos. Vaughn permanece en silencio mientras se hace a un lado, dejándome de pie
en la puerta, solo.
Abro la boca para romper el silencio cuando Tanner dice: "Bueno, esto es jodidamente
incómodo".
“Tanner”, exclama Vi, saliendo de detrás del mostrador de la cocina. Ella señala el frasco
sobre la mesa.
“Los niños están todos en el bosque. Seguramente la regla de las palabrotas no se aplica
cuando no hay niños cerca”. Tanner vuelve su atención hacia mí. "Lo que quise decir fue...
bienvenido, Zander".
Resoplé una risa nerviosa. "Gracias... pero tienes razón... esto es incómodo".
“Bueno, entra”, dice Vi, arrastrando los pies hacia mí. "Tengo té en la mesa, y creo que
todos deberíamos sentarnos y tener una conversación adecuada".
 Asiento agradecida y tomo el asiento que señala Vi en el medio de la mesa larga. Se
sienta a mi lado y miro hacia afuera, preguntándome dónde están los demás.
"¿Donde está todo el mundo?" Pregunto, mirando a Vaughn, quien toma la silla
directamente frente a mí.
“Hayden y las niñas están todas afuera con los niños”, responde, extendiendo las manos
sobre la mesa frente a él. “Hace unos años, Booker y los niños construyeron una casa de
juegos en lo más profundo del bosque, y dado que hoy no hace mucho frío, pensamos que
sería bueno que estuvieran allí para darnos a todos un poco de privacidad. hablar."
—Ya veo —digo, limpiándome discretamente las manos sudorosas en los vaqueros
antes de tomar la taza de té que Vi acaba de servirme.
Mi mirada se mueve alrededor de la mesa para evaluar en silencio el estado de ánimo
actual de todos. Gareth se agacha a la izquierda de Vaughn y tiene una mirada muy estoica
en su rostro que no puedo leer del todo. Camden es de Gareth y luce una sonrisa fácil, como
si fuera un domingo normal. Tanner está al final de la mesa junto a Cam y más concentrado
en el tazón de nueces que tiene frente a él que en el hecho de que tiene un nuevo medio
hermano en la habitación. Vi parece agradable y acogedora a mi lado, su sonrisa es genuina,
pero puedo ver el estrés detrás de sus ojos.
Booker finalmente se une a nosotros al otro lado de Vaughn, y su estado de ánimo es
notablemente más retraído que el de los demás. Vine hoy sabiendo que tengo mucho que
expiar con él.
Trago el nudo en mi garganta y dirijo mi atención a él. "Booker, me gustaría
disculparme contigo primero si está bien".
Los ojos de Booker se clavan en los míos antes de mirar nerviosamente alrededor de la
mesa. "¿A mí? ¿Para qué?"
"Mi comportamiento contigo ayer fue una mierda". Hago una pausa y busco algo de
dinero en el bolsillo de mis jeans. Meto un billete en el tarro de juramentos mientras
continúo: “Fui grosero y desdeñoso. No te merecías nada de eso. Y lamento mucho haberte
dejado al margen como lo hice yo. Eso estuvo completamente fuera de lugar”.
La nariz de Booker se arruga mientras me despide. "No fue nada."
“Le he dado a Tanner al menos tres ojos morados”, interviene Camden con una risa. “El
último fue hace solo unos años”.
“Fue un golpe bajo”. Tanner gruñe, tocándose el pómulo como si todavía le doliera.
Camden pone los ojos en blanco. "Él se lo merecía."
"Vale la pena." Una sonrisa torcida se extiende por el rostro de Tanner.
Asiento y sonrío, agradecida por la rama de olivo que me están ofreciendo, pero esto es
solo el comienzo de mi gira de disculpas. "Bueno, aprecio eso, pero me gustaría
disculparme con todos ustedes por no ser honesto desde el principio", digo, mis manos se
vuelven puños al lado de mi taza de té. “Sabía que había una posible conexión aquí incluso
antes de que me transfirieran a Bethnal Green, y fue un engaño de mi parte caminar entre
todos ustedes sin compartir esa información”.
“No debe haber sido algo fácil abrirse”, dice Gareth, su voz profunda mientras sus ojos
miran directamente a los míos. “No estoy seguro de cómo lo habría manejado”.
“Somos una familia que perdona”, interviene Vaughn, con expresión sincera. “Todos
hemos pasado por mucho después de perder a Vilma cuando los niños eran muy pequeños.
No lo manejé bien y necesitaba que todos mis hijos me perdonaran por una cosa u otra”.
 Todos asienten con la cabeza, pero todavía siento una vibra de Booker que no perdona
en absoluto.
“Entonces, eres nuestro hermano”, proclama Vi con una carcajada, tapándose la boca
con nerviosismo.
"Medio hermano, sí", corrijo, sintiéndome raro al decirlo en voz alta al fin.
Ella sonríe y sus ojos parpadean rápidamente. "¿Por qué diablos no pudiste haber sido
una hermana?"
Ella lanza sus manos hacia arriba como si estuviera maldiciendo a los dioses de arriba, y
todos se echan a reír genuinamente en la mesa, incluyéndome a mí. Se siente bien. Ha roto
el hielo que se estaba derritiendo muy lentamente bajo nuestros pies.
"Me temo que no tuve mucho que decir en el asunto", respondo encogiéndome de
hombros. “Me parece increíble que crecí amando el fútbol sin saber nada de ustedes”.
“Fútbol”, añade Vi con un guiño.
“Está en nuestra sangre”, dice Camden, mirándome pensativo mientras Tanner asiente
con la cabeza.
Vi me toca el brazo para llamar mi atención de nuevo hacia ella. "¿Es cierto que tu
madre y nuestra madre eran cercanas cuando estaban en la universidad?"
Asiento lentamente. “Sí, eso es lo que ella dijo. No sé mucho sobre su amistad, pero ella
estuvo en la boda de Vaughn y tu madre.
“Guau”, jadea Vi con una sonrisa tambaleante.
"Y el funeral", ofrezco, y luego me maldigo cuando el estado de ánimo en la habitación
cambia instantáneamente. Digo lo único que se me ocurre a continuación. “Perdí a mi padre
hace poco más de un año, así que sé un poco cómo se siente eso”.
Vi asiente y sus ojos se doblan por la emoción antes de preguntar en voz baja: "¿Crees
que a tu madre le gustaría tener una charla conmigo en algún momento?" Ella me ofrece
una sonrisa temblorosa. "Todos éramos muy jóvenes cuando murió nuestra madre, lo que
significa que estamos dolorosamente desesperados por historias sobre ella".
La voz de Vi se quiebra al final y las lágrimas llenan sus ojos. Me siento un poco
aturdido por esa solicitud inesperada, y miro alrededor de la mesa para ver los ojos de los
cuatro hermanos fijos en mí mientras esperan mi respuesta. Es entonces cuando me doy
cuenta de que yo también puedo aportar algo a esta familia. O al menos mi madre puede.
"Estoy seguro de que le encantaría compartir historias sobre tu madre", le respondo
con una sonrisa. "Dijo que estaba en un jet privado que Vaughn reservó para que tu madre
fuera a uno de sus partidos en el Man U justo después de que se conocieran".
"¿En realidad?" Vi dice con una risa confusa y dirige su atención a su padre.
“Dios mío, había olvidado por completo que hice eso”, responde Vaughn, con el rostro
asombrado y los ojos enrojecidos.
“Pronto regresará a Boston, pero tal vez podamos cenar antes de que se vaya”, ofrezco,
y la sonrisa de Vi que me devuelve es conmovedora.
Camden se aclara la garganta. "¿Qué tan extraño es todo esto para ti?"
—Loco raro —digo corriendo, y él asiente. “Y quiero que todos ustedes sepan que no
espero nada de ninguno de ustedes. Honestamente, estoy agradecido de no tener que vivir
más con este secreto. Me estaba comiendo vivo”.
Todos me dan miradas de comprensión comprensiva.
 “Bueno, ciertamente me gustaría tener una relación contigo”, dice Vi y me sonríe
sinceramente. “Papá dice que tú y Daphney sois cercanos, y ella es mi cuñada, así que
parece natural que nos conozcamos”.
Mi cuerpo se tensa ante la mención del nombre de Daphney. Daphney y yo solo somos
amigos. Las palabras se sienten extrañas e incorrectas en mi lengua a pesar de que las he
dicho en este grupo innumerables veces. El único problema ahora es que es verdad. Pero
también, no es cierto porque no sé cómo puedo ser amigo de alguien de quien me he
enamorado.
Quiero tomar las palabras que le dije a Vi y soltar mis entrañas sobre toda la jodida
situación, pero este no es el momento ni el lugar ni las personas, para el caso. Tengo Link y
Knight para eso.
"Eso podría ser lo mejor", dice Gareth con firmeza, y Vi frunce el ceño hacia su hermano,
que me mira con expresión dudosa. Entrecierra los ojos hacia mí en señal de advertencia.
“Las cosas podrían volverse incómodas para ti por aquí si alguna vez le rompes el corazón”.
Me duele el pecho, y me pregunto brevemente si alguno de ellos alguna vez consideraría
que es Daphney quien rompe corazones. La conocen a ella ya Hayden mejor que a mí, así
que supongo que puedo entender dónde radica su lealtad. "Puedo entender eso."
“No escuches a Gareth”, se burla Vi, haciendo señas a su hermano mientras me lanza
una sonrisa tranquilizadora. “Mis cuatro hermanos han estropeado las cosas con sus
relaciones más veces de las que puedo contar. Entonces todos vienen corriendo a pedirme
consejo, y tengo que encontrar una manera de arreglar el lío que han hecho. Es una
dinámica de hermano/hermana muy común de la que te darás cuenta a su debido tiempo,
estoy seguro. Si tú y Daphney tienen algo entre ustedes dos, no te atrevas a dejar que estos
imbéciles la asusten. Ella es una persona maravillosa”.
Fuerzo una sonrisa que estoy segura parece adolorida. Aprecio que Vi me hable como si
ya fuera parte de la familia, pero la verdad es que sus palabras sobre Daphney me hirieron
profundamente. Daphney es una persona maravillosa. Y el hecho de que terminamos antes
de que empezáramos es algo que no estoy seguro de poder superar. Vivir al lado de ella
será un infierno, especialmente porque lo último que quiero ser es su amiga.
Vuelvo a centrar mi atención en todos los demás en la mesa. Vi ha dejado muy claro que
quiere una relación conmigo, pero me gustaría saber dónde está la cabeza de los demás.
Me armo de valor antes de preguntar: "Entonces, ¿qué pasa con el resto de ustedes?"
Toso suavemente mientras mi voz queda atrapada en mi garganta. “¿Dónde estoy con todos
ustedes?”
—Te quiero aquí tanto como te sientas cómodo —dice Vaughn, inmovilizándome con
una mirada seria—. “No quiero reemplazar a tu padre de ninguna manera, pero quiero
llegar a conocerte, Zander. Quiero escuchar sobre tu educación y animar tu futuro. Quiero
ser parte de tu vida de cualquier manera que se sienta bien para nosotros”.
Asiento con la cabeza lentamente hacia Vaughn, y una imagen de mi padre me inunda.
No puedo imaginar cómo se sentiría acerca de todo esto. ¿Estaría herido? ¿Celoso?
¿Decepcionado?
Entonces recuerdo el tipo de hombre que era en su esencia. El tipo de hombre que
quería criar al bebé de otro hombre sin dudarlo. El tipo de hombre que apoyó mis
aspiraciones futbolísticas a pesar de que el fútbol nunca fue lo suyo. El tipo de hombre que
armó un maldito carrete destacado para conseguirme una beca universitaria. El tipo de
hombre que me dio el mejor ejemplo de ser padre para que algún día pueda ser eso para
mis propios hijos.
Mi papá no saldrá lastimado. Él estará feliz por mí. Tal vez incluso orgulloso de haber
tenido el coraje de exponerme así. Y lo obtuve todo de él.
“Me gustaría mucho”, le respondo a Vaughn porque es la verdad. No estoy tratando de
reemplazar a mi papá, pero no voy a actuar como si no apreciara una conexión con el
hombre que es responsable de mi existencia.
“Compañero de equipo es solo otra palabra para familia, ¿no es así?” Tanner dice,
sentándose y cruzando los brazos sobre su pecho casualmente. “Me llevaré cualquier
etiqueta contigo. ¿Qué hay otro hermano Harris para agregar a la mezcla?
“Es un Williams”, corrige Vaughn, y Tanner inclina su cabeza hacia mí respetuosamente.
Mis cejas se contraen cuando me siento sorprendido por su declaración
sorprendentemente poética. Ciertamente nunca suena así en Tower Park.
"Mi hija Sophia es adoptada", ofrece Gareth, cruzando las manos frente a él. “Pero no
necesito compartir ADN con ella para saber que es mía. Estoy seguro de que con el tiempo
voy a sentir lo mismo contigo”.
Se me forma un nudo en la garganta cuando Camden agrega: “Digo, que comience la
diversión. Será bueno tener otro hermano con el que joder en el campo ya que estos dos
lanzadores están retirados”.
Me río y niego con la cabeza. "Creo que tenía su número en Emirates".
“Imbéciles,” Camden se burla y me hace señas para que me aleje. “Un mal juego no hace
una carrera. Tengo muchos más años en mí para avergonzarte ahí fuera.
"Espero con ansias", respondo, asintiendo con cariño.
Todos los ojos se vuelven hacia Booker porque es el único que no ha dado indicaciones
claras sobre cómo se siente con todo esto. De todos los hermanos, me he sentido más cerca
de él desde que llegué a Londres. Formamos un bromance, y ciertamente teníamos química
en el campo. Protegíamos la red juntos como hermanos... porque lo éramos.
Booker se mueve nerviosamente en su asiento y mira hacia otro lado para evitar el
contacto visual conmigo. —Booker, entiendo que necesites tiempo —afirmo, con la voz
espesa en la garganta—. "Tú y yo nos hemos vuelto cercanos desde que me uní al equipo, y
estoy seguro de que te sientes traicionado porque no te conté todo esto".
La mandíbula de Booker se tensa mientras asiente y se mira las manos. “Yo solo…” Él
mira hacia arriba, y me sorprende ver que sus ojos están llenos de lágrimas. “Me siento un
poco engañado. Como si nos hubiésemos perdido toda una vida contigo.
El alivio y la tristeza me golpean con sus palabras porque no son tan malas como
pensaba. De hecho, son buenos. Muy muy bien. Mi voz es ronca cuando respondo:
"Afortunadamente, somos los más jóvenes, por lo que nuestras vidas apenas comienzan,
¿verdad?"
Booker sonríe a medias y asiente hacia mí. “Supongo que no sabía cuánto necesitaba
una barredora en mi vida”.
Mi sonrisa de regreso es genuina. “Estoy agradecido de tener un guardián”.
“Oh, por el amor de todos”, se burla Tanner, abriendo los brazos. “Si esto se va a
convertir en una película cursi hecha para televisión, que alguien me pase un balde porque
me voy a enfermar”.
 Booker pone los ojos en blanco mientras Gareth lanza una mirada letal a Tanner.
“Todos hemos tenido que aguantarte a ti y a Camden lamiéndose uno al otro…”
"¿Lamiendo qué?" Jadeo, pero mis palabras no son escuchadas.
“El sándwich de tocino gobierna esto y el sándwich de tocino gobierna aquello”,
continúa Gareth. “Eran compañeros de cuarto, se casaron con los mejores amigos y
tuvieron malditos hijos al unísono. Honestamente, Vi y yo hemos tenido que compartir un
balde enfermo durante años, viendo las cosas locas que estos dos hacen entre ellos. No
pueden envidiar a Booker la oportunidad de tener un hermanito por primera vez en su
vida”.
"Era solo una broma, amigo". Las arrugas de la nariz de Tanner. “No hay necesidad de
ser personal. Y la regla del sándwich de tocino es una tradición sagrada de Harris. Lo lames,
es tuyo. Zander, ven aquí para que pueda lamerte y reclamarte como mi hermano.
Gareth pone los ojos en blanco y se vuelve hacia mí. “Espero que estés listo para este
lote, Zander. Somos... mucho.
Me río y niego con la cabeza. “Creo que puedo arreglármelas”.

El marcador está empatado a trece todos. Es el partido de fútbol con la puntuación más alta
en el que he jugado, pero aparentemente, cuando estás pateando una pelota en el patio
trasero de la casa de Vaughn Harris y hay niños involucrados, todas las apuestas están
canceladas.
Los equipos se dividen de la siguiente manera:
Booker, Camden y yo estamos en un equipo con Rocky, Teddy, Milo y Bex.
Gareth, Tanner y Hayden están en el otro equipo, y sus pequeños son Sophia, Oliver y
Josephine.
Camden y Tanner sostienen a sus hijos más pequeños en sus brazos mientras juegan,
así que, técnicamente, mi equipo también tiene al pequeño Porter y el equipo de Gareth
tiene a Alexandra. Ver a Camden y Tanner pelearse con niños en brazos no parece lo más
seguro que he visto en mi vida, pero todas las mamás están sentadas en el patio bebiendo
tequila sunrises y riéndose, así que claramente tienen confianza en su habilidades del
marido para no dejar caer a un niño.
Afortunadamente, tengo el mejor compañero de equipo y la mejor sombra del mundo...
Teddy. El pequeño no me deja en paz. Pero en realidad tiene unos pies dulces para un niño
de cinco años, así que lo estoy usando a mi favor.
Cuando Cam y Tan quedan atrapados en una batalla para robarse la pelota y comienzan
a derribar a los niños como fichas de dominó en el césped, Gareth, Booker y Hayden entran
corriendo para salvar el día. Me quedo con Teddy.
—No persigas a la manada —afirmo, tocando mi sien con el puntero—. "Quedarse atrás.
Se soltará y ahí es cuando atacamos.
 Teddy asiente, con los ojos muy abiertos y emocionados. Como si fuera una señal, el
balón de fútbol vuela hacia mí. “¡Corte a la red!” le grito a Teddy.
Hace exactamente lo que le digo, y envío un pase con la zurda justo en frente de él. ¡Él
no disminuye su ritmo ni un poco mientras balancea su pie derecho hacia la pelota, dispara
y anota!
Sus pequeños puños se lanzan al aire mientras me arrodillo hacia él. “¡Sí, mi amigo!
¡Buen gol!" Me levanto de un salto y lo levanto, sosteniéndolo en una pose de superhombre
mientras corro frente a todas las mamás que levantan sus manos para chocar los cinco.
Terminamos nuestra gira de celebración con Booker, que se ríe y sacude la cabeza
mientras dejo a su hijo en el césped. Alborota el cabello de Teddy y dice: "Muy bien, oso de
peluche".
"¡Juguemos otra vez!" Teddy chilla y agarra mi pierna.
“Dale un respiro a Zander. Ve a aterrorizar a tu hermano. Los ojos de Teddy se iluminan
con esa perspectiva, y sale en busca de Oliver sin mirar atrás. Booker se apoya en sus
rodillas, trabajando para recuperar el aliento. “¡Este juego fue más intenso que el de ayer!”
"Puedes decir eso de nuevo", le respondo, todavía respirando pesadamente.
Observo cómo todos se alejan hacia sus propias áreas prospectivas del patio trasero.
Gareth y Vaughn están discutiendo el potencial de una tarjeta amarilla sobre Tanner y
Camden. Las chicas están sirviendo bebidas para los chicos mientras los niños todavía
corren con cantidades infinitas de energía. Es caos pero feliz caos.
"¿Ustedes juegan un partido todos los domingos?" Pregunto con curiosidad.
“Cada vez más a medida que los niños crecen”. Booker se pone de pie y se acerca a la
mesa donde Vi acaba de colocar varias botellas de agua. Él llama por encima del hombro:
"¿Quieres algo?"
"¿Agua? Sí —respondo, corriendo para unirme a él.
Él me sonríe a medias. "Quiero decir, ¿quieres tener hijos?" Mis ojos casi se salen de mi
cabeza, haciendo que Booker se ría. Me empuja suavemente. “No luzcas tan asustado. Eres
bueno con ellos.
"Bueno, estoy bastante seguro de que necesito una pareja para tener hijos, y eso no
parece estar en las cartas para mí actualmente". Tomo una botella de agua de la mesa y
desenrosco la tapa.
Booker me mira pensativo. “¿Me atrevo a preguntar por Daphney? Sé que querías que
me enfadara ayer, pero pronto aprenderás que la familia Harris aprende lentamente.
Sonrío y suspiro. "Ojalá supiera qué decirte".
“Vas a tener que hacerlo mejor que eso”, interviene la voz de Hayden desde algún lugar
detrás de mí. Golpea mi hombro cuando se estira para agarrar una botella de agua.
El tipo no me ha dicho ni una palabra desde que se unió a nosotros para cenar hace más
de una hora. Apenas me miró a los ojos toda la noche, y seguí esperando que me sacara
durante nuestro partido amistoso de fútbol en el patio trasero.
Me aclaro la garganta. "¿Qué quieres decir?"
"Quiero decir, voy a necesitar más detalles sobre lo que pasó entre ustedes dos antes de
que los deje salir de esta casa hoy". Hayden entrecierra sus ojos en mí. “Todo lo que sé es
que me enviaste un mensaje de texto buscándola, y ella no me dice nada. Claramente, algo
pasa porque la última vez que los vi juntos fue en la boda, y ustedes estaban obsesionados
el uno con el otro”. Exhala pesadamente y expresa la siguiente pregunta en una amenaza
lenta y puntuada. "¿Qué hiciste?"
Me estremezco cuando las imágenes de Daphney cantando, bailando y riendo en esa
boda inundan mi memoria. Honestamente, fue una de las mejores noches que he tenido
desde que me mudé a Londres. Quizás una de las mejores noches de mi vida. Me hace
desear poder regresar y ser honesto con ella. Por otra parte, ¿Daphney y yo nos habríamos
convertido en lo que nos convertimos si supiera la verdad antes de acostarnos juntos?
Dirijo mi mirada a Hayden y respondo honestamente: "Le mentí sobre todo esto".
Señalo a la familia Harris dando vueltas por el patio trasero sin ninguna preocupación en el
mundo. “Sobre mi supuesta conexión aquí. Ella piensa que la estaba usando para acercarme
a todos, y supongo que lo estaba, pero eso no niega el hecho de que me enamoré de ella en
el camino”.
Hayden parpadea hacia mí con una expresión ilegible en su rostro. "¿Le dijiste eso?"
Me encojo de hombros. "Ella sabe."
Toma un largo trago y se lame los labios lentamente mientras vuelve a poner la tapa a la
botella. Si está sorprendido o enojado, lo está ocultando bien. Con un asentimiento
decidido, me da una palmadita en el hombro antes de regresar para unirse al resto de la
familia. Lo observo sentarse junto a Vi como si no acabara de confesar que utilicé a su
hermana para mi beneficio personal.
"¿Deberia tener miedo?" le susurro a Booker, un hoyo formándose en mi estómago.
“Sí”, responde Booker rápidamente.
dafney

Phoebe: No entiendo como no quieres beber conmigo. ¡Es sábado por la noche!
Yo: No quiero salir de mi piso.
Phoebe: El alcohol es mágicamente portátil. Incluso puedo meter una botella de
vino en mi sostén.
Yo: Solo quiero estar sola, Pheebs. Lo lamento.
Phoebe: Te estás revolcando.
Yo: estoy trabajando.
Phoebe: Eso es solo palabrería de adultos para revolcarse. No puedes quedarte
encerrado en el piso para siempre. Eventualmente, te encontrarás con él.
Yo: lo sé. Simplemente no quiero salir esta noche porque tengo otro jingle en el
que trabajar, y dado que Zander está en Watford para un partido de fútbol, es un
buen momento para trabajar antes de que regrese más tarde esta noche.
Phoebe: ¿Todavía no ha respondido a ninguno de tus mensajes de texto de
"bromas de amigos"?
Yo: No, nada. Me odia.
Phoebe: Le rompiste el corazón.
Yo: Él rompió el mío primero. Es mejor de esta forma.
Phoebe: ¿Para quién exactamente?
Yo: Nunca iba a funcionar.
Phoebe: ¿Y por qué es eso de nuevo?
 Hay un golpe en mi puerta, e instantáneamente, quiero golpear y abrazar a mi mejor
amiga porque ella nunca fue de las que respetan los límites. Marcho hacia mi puerta y la
abro. “Phoebe, estaba siendo…” Mi voz se apaga cuando veo que no es mi persistente mejor
amiga en mi puerta. Es mi hermano.
"Hola, Daph", dice Hayden, entrando como si fuera el dueño del lugar, lo cual supongo
que es cierto.
“Hayden, ¿qué haces aquí?” Pregunto, mirando el reloj para ver que ya son más de las
siete.
“Solo vengo a ver cómo está el edificio”. Camina por mi piso, inspeccionando las
paredes, el techo, mi equipo de música. Incluso rasguea molestamente mi guitarra antes de
sentarse en mi sofá y abrir los brazos.
Me cruzo de brazos y lo golpeo con una mirada plana. "¿Por qué estás realmente aquí?"
Una mirada incómoda cruza su rostro. “Tengo que hacer fotos del piso de al lado porque
pronto voy a estar buscando un nuevo inquilino. Zander dijo que podría pasarme en algún
momento hoy mientras él estaba fuera en un partido de fútbol.
Escalofríos estallan en todo mi cuerpo. "¿Zander se está moviendo?"
Hayden asiente lentamente. "Parecería que sí".
Me dejo caer temblorosamente en el sofá junto a mi hermano, luchando por superar el
impacto de esta noticia. Esta última semana ha sido peor que la primera semana que no
hablamos. La primera semana, estaba demasiado enojado para sentir la pérdida de él.
Ahora que sé que hemos terminado y puedo escucharlo ir y venir a través de estas paredes
estúpidamente delgadas, es como un corte emocional todos los días. Esta es exactamente la
razón por la que no te involucras con un vecino. Que se vaya no debería sentirme tan
devastador. Debería estar regocijándome. Debería llamar a Phoebe y decirle que es hora de
beber después de todo.
Pero no me estoy regocijando. Estoy aplastado. "¿Sabes por qué se está mudando?"
Pregunto, mi voz suena débil.
Sus cejas se levantan. "Sospecho que tiene algo que ver contigo".
"¿Qué hice?" Pregunto, sintiéndome a la defensiva porque no fui yo quien mintió en
nuestra relación.
Hayden se encoge de hombros, ajustando el brazalete de cuero alrededor de su muñeca
que siempre usa. Esperaba que pudieras decírmelo. Zander fue un poco ligero en los
detalles”.
"Entonces, ¿hablaste con él?"
El asiente. "Un poco. Sabes que vino a la cena del domingo la semana pasada, ¿verdad?
Asiento lentamente. "¿Como le fue? ¿Cómo tomaron todos las noticias sobre su
conexión? Los nervios vuelan en mi estómago mientras me pregunto si salió mal y es por
eso que se está moviendo.
“Ocurrió como uno esperaría que fuera. La familia Harris está poblando tanto. ¿Qué es
otro medio hermano para agregar a la mezcla? Hayden se ríe y niega con la cabeza. "Los
Harris son buenos con lo disfuncional, y nada dice disfuncional como un hijo amoroso
secreto del que nadie supo durante veinticinco años".
Resoplé una carcajada ante la astuta descripción que mi hermano le ha dado a toda esta
situación. "¿Pero lo estaban aceptando?" Pregunto, conteniendo la respiración.
Hayden inclina la cabeza hacia mí. "¿Por qué te preocupas tanto?"
 "No." Vuelvo la mirada hacia delante y cruzo los brazos sobre el pecho.
"Sí, lo haces", dice Hayden, metiendo su dedo en mi mejilla. “Tu cara se sonroja cuando
mientes, como solía hacerlo Marisa”.
Mis ojos muy abiertos saltan a los de Hayden. "No te he oído decir su nombre en mucho
tiempo".
Se encoge de hombros, pero veo la emoción en sus ojos. “Hoy vi las 11:11 en el reloj y
me hizo pensar en ella”.
Una sonrisa levanta mis labios. Cuando Hayden estaba luchando contra la depresión y
culpándose a sí mismo por la muerte de Marisa hace muchos años, el tiempo 11:11 fue un
poco desencadenante para él. Lo llevó a un lugar muy oscuro, y fui yo quien le dijo que el
11:11 era de suerte y que debería pedirle un deseo cada vez que lo viera. Es una especie de
cosa de Hayden ahora. Es una persona muy diferente hoy de lo que era cuando luchaba
contra la adicción después de la muerte de Marisa. No le doy suficiente crédito por el
trabajo que hace.
—La extraño —afirmo, sintiendo mi barbilla temblar. Las hermanas son buenas para
hablar de cosas de chicos.
"Los hermanos tampoco son tan malos", dice Hayden, frunciéndome el ceño. “En serio,
Daphney, háblame. Ayúdame a entender cómo lo que hizo Zander fue tan imperdonable”.
"¿Así que estás de su lado?" replico.
"Yo no dije eso". Él levanta las manos. “Siempre estoy de tu lado, pero si estás en el lado
equivocado, como tu hermano mayor, es mi trabajo arrastrar tu trasero hacia el lado
correcto”.
Mis dientes se aprietan con ira porque tengo que repetir toda esta pesadilla de nuevo.
Me he estado torturando con eso durante dos semanas y lo odio. Ahora Zander puede
mudarse y ser el mártir de esta historia. Es una completa mierda.
“Zander me usó para acercarse a la familia Harris”. Lo expongo todo, ya no me importa
si Hayden odiará a Zander por saber la verdad. Si ni siquiera puede enviarme un mensaje
de texto para decirme que se muda, no merece mi lealtad.
"Lo sé." Hayden parpadea inexpresivamente hacia mí.
Frunzo el ceño porque parece que necesita más para continuar. “Él no me contó sobre
todas las cosas importantes que estaban pasando en su vida”.
“Él no te dijo una sola cosa”, corrige Hayden.
“¡Preguntarse si Vaughn Harris es su padre biológico es un detalle de vida bastante
significativo!” exclamo, mi cabeza sobresaliendo hacia adelante a la defensiva.
"¿Qué está pasando realmente aquí, Daphney?" —pregunta Hayden, sus ojos me
atraviesan con una mirada de complicidad. "Porque mi medidor de mierda es bastante
bueno, y por lo que puedo decir, la única mierda que estoy detectando viene de ti".
"¿Qué?" yo chillo
“Confía en mí, traté de encontrar la mierda en Zander. Un futbolista que vivía al lado de
mi hermana iba a ser vigilado como un halcón. Pero de todos mis encuentros con él, el
único defecto que detecté fue su lucha por mantener sus ojos fuera de ti.
Pongo los ojos en blanco hacia el techo. “Entonces, porque me miró mucho, ¿lo has
calificado de digno? Esa es la cosa más ridícula de la que he oído hablar”.
No es que te haya mirado, Daphney. Así es como te miró. Ese tipo está enamorado de ti.
 —No, no lo es —le espeto, la ira destellando aguda y caliente en mis venas. “No sabes de
lo que estás hablando”.
“No sabes de lo que estás hablando”, responde Hayden. “Daphney, si lo alejas porque no
lo amas… genial… estoy de tu lado. Yo mismo lo ayudaré a mudarse de este edificio para
alejarlo de ti. ¿Pero si lo alejas porque tienes miedo de darle una segunda oportunidad?
Querida, soy la prueba viviente de que las segundas oportunidades existen por una razón.
Literalmente no estaría viva si no fuera por las segundas oportunidades”.
Mis ojos se llenan de lágrimas cuando un dolor devastador irrumpe en la voz de Hayden
mientras saca a relucir una parte de su pasado de la que nunca hablamos.
El pasado de Hayden es oscuro y torturado, y hubo años en los que no existía en mi
mundo porque estaba demasiado ocupado viviendo en un infierno creado por él mismo.
Pero ahora está aquí, en mi sofá, en mi departamento, como padre y esposo, y vigilándome
como un verdadero hermano mayor. Tengo tanta suerte de que todavía esté aquí.
Hayden sacude la mirada atormentada en sus ojos mientras se acerca y limpia una
lágrima de mi mejilla. “Tú, Theo, mamá, papá… incluso Leslie, todos me han perdonado
muchos errores en mi vida. No puedes decirme que lo que hizo Zander se acerca siquiera a
lo que hice yo.
"No", balbuceo, mi voz llena de emoción. “Pero Hayden, no lo entiendes. Estoy
enamorada de él, y sucedió tan rápido y tan fácilmente. Y es más grande de lo que puedo
manejar. Estoy aterrorizado de eso.
"¿Pero por qué?"
"¡Porque no sé si puedo confiar en mí mismo para elegir a la persona adecuada!" Lloro,
las emociones de las últimas dos semanas derramándose de mis ojos. "¿Qué pasa si Zander
es como Rex?"
“No lo es”, se burla Hayden, agitando la mano con desdén. "Rex y todos los tipos con los
que has estado en el pasado eran todos un montón de imbéciles".
“Gracias por eso,” grazno, limpiándome agresivamente las lágrimas. Dios, los hermanos
mayores pueden ser tan matones.
Hayden me nivela con una mirada poco divertida. "Es cierto. Ninguno de ellos tenía esa
cosa... esa chispa. Dime en el momento en que conociste a Vi, no sabías que ella era la
indicada para mí.
Resoplé a sabiendas ante esa idea. "Ustedes eran perfectos el uno para el otro".
“Porque ella tenía esa chispa”, dice con confianza. "Y tú y Zander tienen eso".
Me trago el doloroso nudo en mi garganta. “¿Qué pasa si no funcionamos? ¿Qué pasa si
sucede algo más como esto? ¿Y si me vuelve a mentir? ¿Qué pasa si él no me ama y lo
pierdo?
Hayden apoya su mano en mi hombro y me inmoviliza con una mirada sincera.
“Daphney, no puedes dejar que el miedo a perder el amor te impida enamorarte. Caerse es
la mejor parte, especialmente cuando has encontrado un compañero que te recoja. Vi
todavía me recoge todos los malditos días. Así es el gran amor. Tienes que intentar un gran
amor, sin importar el riesgo”.
Las palabras de Hayden son firmes e implacables mientras perforan agujeros en el
escudo protector que he estado sosteniendo desde que escuché a Zander hablar de mí a
través de las paredes. La verdad es que no me aplastó porque me escondió esta parte de él.
Estaba destrozada porque lo amaba y temía que él no me amase. Ese miedo hizo que lo
alejara, y ahora que se está moviendo, tengo miedo de que haya terminado de empujarlo.
¿Merezco siquiera una segunda oportunidad después de negarme a dársela?
Zander

Estoy agotado cuando nuestro autobús llega de regreso a Tower Park después de
nuestro partido contra Watford. Está oscuro, tengo hambre y todo lo que quiero es la
comodidad de mi propia cama.
El dolor me atraviesa cuando recuerdo lo vacía que se ha sentido mi cama durante toda
la semana. Es ridículo cómo puedes volverte adicto a sentir a alguien a tu lado después de
una noche. En serio, ¿cómo hizo eso Daphney? ¿Cómo me hizo extrañar la sensación de
tener su cuerpo entre mis brazos después de una puta noche? Mi vecino me ha hechizado, y
es por eso que tuve que llamar a Hayden para preguntarle sobre la ruptura de mi contrato
de arrendamiento.
No puedo sentarme en mi departamento y escuchar su trabajo en su música a través de
las paredes todos los días y no sentir que mi corazón se rompe con cada nota que toca. Esta
semana he estado ocupado y distraído con la partida de mi mamá y cenando con ella y Vi
antes de que se fuera.
La próxima semana, estaré solo con mis pensamientos otra vez y viviré al lado de la
primera chica que me rompió el corazón. Es demasiado para que lo maneje una sola
persona. Mudarse a otro lugar y comenzar de nuevo es lo mejor para todos.
Me despido de Link y Knight, diciéndoles buen juego mientras camino de regreso a mi
apartamento. Suspirando pesadamente, subo los tres pisos, odiando que todavía puedo
imaginarme el trasero de Daphney el primer día cuando me mostró mi casa. ¿Seré capaz de
vivir en Londres si no estoy con ella?
Joder, lo tengo mal.
Pongo los ojos en blanco cuando estoy de pie en mi pasillo y veo que la casa del ratón de
color rosa brillante se vuelve a instalar. Como me fui hoy, supongo que se sintió lo
suficientemente valiente como para restablecer la trampa sin que yo la viera. Ella ha estado
haciendo un gran trabajo al evitarme esta semana, lo cual supongo que es bueno. No quiero
verla más de lo que ella quiere verme.
 Me cambio y me pongo mi ropa de salón y me dejo caer en mi cama, mirando las luces
que entran a raudales desde la calle. Proyectan sombras extrañas en las paredes que
combinan perfectamente con mi estado de ánimo.
De repente, el rasgueo de la guitarra de Daphney llena mi habitación. Me siento y frunzo
el ceño, mirando el reloj para ver que son más de las once. Daphney nunca juega tan tarde.
De hecho, asumí que estaba trabajando en Old George esta noche, pero incluso si no fuera
así, no estaría jugando tan tarde. Estaría demasiado preocupada por molestar a todos los
demás vecinos del edificio. Tal vez soy el único vecino que puede escucharla, y ella ha
dejado de ser educada conmigo. Tal vez esta es su reavivar las guerras entre vecinos. Si es
así, se equivocó de vecino porque ya no estoy jugando.
Salto de mi cama y me acerco a la fina placa de yeso de mi sala de estar. Levanto mi
puño para golpear la pared cuando su voz resuena en mi espacio, causando que me
detenga.
Es la melodía de "Hey There Delilah", pero ella cambió la letra a algo que nunca antes
había escuchado.

Oye, hola vecino

Cuando te mudaste al lado mío
Parecías un bonito misterio
Pero en cambio, trajiste algo de historia.
En tus maletas.
Debería haber asumido un gran inconveniente
Siempre lo hay.

Oye, hola vecino

Eres terriblemente ruidoso
¿Nunca escuchas sonar tu despertador?
Seguro que sabes que me molesta
Solo despierta.
O podría explotar.
Como yo lo hago.

Pero entonces, lees a Bridget Jones.

Y yo estaba maldito.
Por tu sonrisa.
Pero entonces, lees a Bridget Jones.
Y yo estaba maldito.
Por tus ojos.

Oye, hola vecino

Resulta que tus ruidos no me molestan
porque tu beso me ha liberado
De una horrible historia pasada
Eso fue un lastre.
¿Cómo supiste cómo actuar?
 ¿Para traerme de vuelta?

Oye, hola vecino

Cuando me dijiste que eras bailarina
no tenia idea que estaba buscando
Alguien que se arriesgue
Sobre mí.
Parecías saber instintivamente
eras lo que necesito

Pero entonces, lees a Bridget Jones.

Y yo estaba maldito.
Por tu sonrisa.
Pero entonces, lees a Bridget Jones.
Y yo estaba maldito.
Por tus ojos.

Lo más grande que he venido a encontrar

Es que mi corazón simplemente no es mío.
Fue tuyo en el momento en que leíste ese libro.
Muchacho del fútbol, quiero que sepas
Que lo siento mucho por todo lo que he hecho.
Quiero que me perdones.
Porque te perdono.

Oye, hola vecino

Resulta que estoy un poco enamorado de ti
¿Es posible que tú también puedas amarme?
¿O he empañado todo hoy?
Porque dejé que mis miedos se interpusieran en mi camino.
Lo siento mucho.

Zander, te amo.
¿Podrías intentar amarme también?
Zander, quiero que te quedes.
¿Podrías quedarte un rato?
¿Podrías quedarte un rato?

Como un sueño, escucho a Daphney cantando una canción sobre mí. Sobre ella. Sobre
nosotros. Su voz es pura y honesta, y la sigo fuera de mi apartamento, la escucho en el
pasillo y afuera de la puerta que está abierta, como si me estuviera esperando. Entro en su
casa y la encuentro sentada en la bañera con su guitarra frente a ella. Ella está en su pijama
de seda, y su cabello está en un moño desordenado en la parte superior de su cabeza.
Nunca se ha visto más hermosa.
 La nota final resuena en las paredes de azulejos, y su sonrisa tambaleante encuentra la
mía. Todo mi cuerpo tiembla por las múltiples proclamas de sus letras. No solo está
diciendo todas las cosas que he querido escuchar durante la última semana. Ella los está
cantando.
"Vas a despertar a los vecinos", le digo con una risa débil porque soy un idiota y no se
me ocurre nada más significativo en este momento.
“Solo estaba tratando de despertar a un vecino”. Ella se mueve para salir de la tina, y
rápidamente le ofrezco mi mano. Ella lo toma, y la sensación de que nuestra piel se toca es a
la vez celestial y dolorosa cuando baja al suelo de baldosas.
Se ve tan pequeña cuando está descalza y vulnerable en su baño. Su guitarra está
fuertemente agarrada frente a ella como si necesitara sostenerla para protegerse.
"¿Escuchaste todo?" pregunta ella, sus ojos azules brillando mágicamente en la luz del
tocador.
Asiento lentamente, mis ojos buscando los de ella. "Fue hermoso."
“Lo comencé hace semanas cuando volví a casa de mis padres para trabajar en ese
jingle”. Ella se ríe secamente. “Cambié algunas líneas esta noche porque… bueno, muchas
cosas han cambiado desde entonces hasta ahora”.
Trago el nudo en mi garganta. “¿Lo tiene?”
"Sí, por eso te alejé". Su barbilla tiembla mientras mira a un lado, evitando mis ojos
mientras se esfuerza por decir la siguiente parte. “Se suponía que solo ibas a ser divertido,
Zander. Estaba saliendo de una relación horrible, y tú ibas a ser una distracción divertida
de mi vida estresante y algo decepcionante. Se suponía que no debía conectarme contigo y
preocuparme por ti y tu madre y tu adicción a las galletas. ¡No se suponía que debías leer a
Bridget, el maldito Jones !
Mi rostro se contrae en una risa confusa. "¿Lo lamento?"
"No te arrepientas". Ella huele y sacude la cabeza, sus ojos ardiendo en los míos. Estoy
enamorado de ti. Tu alegría y tu sorprendente ternura han sido la mejor sorpresa de mi
vida. Te alejé porque estaba aterrorizado de que me pudieran lastimar como antes, pero
recién ahora me doy cuenta de que antes no importa. Ningún hombre me ha hecho sentir
como tú me haces sentir. Orgasmos incluidos.” Ella suelta una risa confusa y agrega: "Y
prefiero vivir con miedo amándote que vivir segura sin amarte".
Es como si me estuviera quitando las palabras de la boca. Y escucharla decir todas las
cosas que cantó antes significa mucho para mí. Pero todavía no ha llegado hasta allí.
—No quiero que tengas miedo, Daphney —declaro, acercándome para agarrar su
barbilla para que se vea obligada a mirarme. Necesito ver su cara cuando responda esta
pregunta. "¿Qué te asusta tanto de mí?"
"Que no me amas de vuelta". Ella se encoge de hombros con impotencia. "Supongo que
no puedo imaginar que te importe tanto cuando me ocultaste una parte tan grande de tu
vida".
Frunzo el ceño ante el evidente dolor en su rostro. Ella no lo entiende. Ella no entiende
que fue porque la amo que le escondí esto. Inhalo una respiración profunda y me acerco a
ella, mi cuerpo flotando sobre el suyo, anhelando envolverse a su alrededor, pero sabiendo
que necesita escuchar estas palabras primero.
“Daphney, la razón por la que no te lo dije fue porque desde el día que tú y yo
empezamos, has sido mi lugar seguro. Mi aliado." Mi voz se quiebra al final porque la
verdad de esas palabras es pesada y real. “En un momento en que no sabía a dónde
pertenecía en este mundo, me hiciste sentir como en casa. Tu casa, mi casa, el maldito
pasillo con la casa de los ratones. Si estabas allí, yo estaba en casa. Y no quería manchar la
única cosa buena en mi vida de la que podía depender. Ese fuiste tú, Ducky. Tú y tu música
y tus horribles jodidas galletas.
"¿Qué?" Su rostro cambia del procesamiento emocional a la molestia confusa en un
abrir y cerrar de ojos. "¿Mis galletas?"
“Eran horribles. Sabían a plastilina y malos sentimientos —respondo en voz baja, mi
nariz se arruga con disgusto.
"¿Honestamente crees que este es el momento de las bromas?" Su tono es de regaño
cuando deja caer la guitarra a su lado. “Acabo de cantar una canción rogándote que me
perdones, y estás bromeando”.
"No estoy bromeando", afirmo con seriedad, sintiendo que mi estómago se revuelve
solo por hablar de ellos. “Lo digo en serio, Ducky. Nunca podrás volver a hacer esas cookies.
Te amo, pero esas galletas saben a comida de prisión y arrepentimiento”.
Ella resopla con indignación y luego sus deslumbrantes ojos azules se fijan en mí.
"Espera... ¿acabas de decir que me amas?"
—Diablos, sí, lo hice —respondo, dando un paso más cerca para devorar la dulce e
impactante inocencia que se extiende por todo su rostro. Está tan ciega, pero haré que la
misión de mi vida sea hacerle ver esto.
"¿Seguramente solo te estás riendo?" dice con voz áspera, su respiración se acelera
mientras apoya su guitarra en la pared con manos temblorosas. Se vuelve para mirarme
con ojos casi maníacos.
"¿Parece que me estoy riendo?" La miro fijamente sin pestañear porque necesito que
vea esto, que lo acepte y que deje que nos inunde a los dos para que estemos limpios y
nuevos otra vez. "Te amo, Patito".
Su barbilla tiembla mientras balbucea: "¿Por qué diablos no me dijiste esto antes?" Los
huecos de sus mejillas se absorben mientras sus cejas se juntan en su clásica mirada de
castigo. Ella pasa de triste a emocional a enojada en como tres segundos. Es un rango
emocional impresionante. En este momento, ella me está dando vibraciones de vecinos en
guerra como cuando chocamos por primera vez, y estoy aquí para todo eso.
"Cariño", mi voz es una súplica mientras acuno su rostro entre mis manos para que
pueda ver la sinceridad en mis ojos. “Supe que te amaba en el momento en que miré hacia
las gradas del Emirates Stadium y te vi parado allí con los colores de mi equipo. Nunca he
querido a alguien usando mi camiseta más en mi puta vida. Siento no haberlo dicho antes.
Supongo que yo también estaba asustado, pero después de escuchar tu canción, sé con
certeza que te amo. No estoy enamorado de ti porque eso indica que podría
desenamorarme de ti. Y este amor que tengo por ti se siente como un tipo de amor para
siempre. Como el tipo de amor que mi padre tenía por mi madre. El tipo de amor que debe
haber tenido para criarme y reclamarme como suyo toda su vida sin dudarlo. Te amo,
Dafney. Te amo."
Mi voz se rompe al final, y jadeo por aire, dándome cuenta de que olvidé respirar
durante todo eso. Pero son cosas que han estado circulando en mi cabeza durante las
últimas dos semanas, y se siente tan bien sacarlas.
 Daphney inhala un suspiro tembloroso mientras sus ojos se llenan de lágrimas. Ella se
estira y ahueca mis manos sobre sus mejillas. Su sonrisa y sus lágrimas son contagiosas, y
no puedo evitar reflejarlas cuando me dice tres palabritas. "Por favor, no te muevas".
Me río y presiono mi frente contra la de ella para inhalar su dulce aroma que he
extrañado más de lo que nunca creí posible. "Esas no eran las tres palabras que esperaba".
"¿No?" grazna, mordiéndose el labio con nerviosismo. "Entonces no te muevas y tal vez
llegue a ellos".
Retrocedo y niego con la cabeza hacia ella. "Eres muy mandón cuando te estás
arrastrando, ¿sabes?"
“Soy una chica que sabe lo que quiere.” Ella se encoge de hombros con ternura, y luego
su rostro se pone serio cuando sus ojos se encuentran con los míos. “Te amo Zander”
Escuchar las palabras pronunciadas en voz alta envía una ráfaga de adrenalina a través
de mi cuerpo más fuerte que cualquier cosa que haya sentido en el fútbol mientras aprieto
mis labios contra los suyos. No me molesto en pedir consentimiento con este beso. En el
momento en que me dio su amor, sus labios se convirtieron en los míos. Ella es mía.
Mis manos mapean su cuello, espalda y caderas, acercándola y memorizando todas las
curvas de su cuerpo. Tiene un sabor suave y dulce, y no puedo evitar maravillarme por el
hecho de que apenas pude pasar dos semanas sin ella. En lo profundo de mis entrañas, sé
que nunca habrá otra chica que quiera besar tanto como esta en mis brazos. Ese
pensamiento me habría asustado hace un año. Ahora, le doy la bienvenida. Doy la
bienvenida a alguien permanente en mi vida. Alguien por quien quiero luchar y que está
dispuesto a luchar por mí. Esa canción, su voz. Esas son algunas de las mejores palabras de
pelea que podría imaginar saliendo de sus labios, y me llena el corazón de alivio al ver que
este sentimiento en mi corazón finalmente es correspondido.
Daphney desliza sus dedos en mi cabello y da un ligero tirón a mis mechones. Dios,
extrañaba sus manos en mi cabello. Su lengua juega con mi labio inferior mientras muerdo
el suyo. Quiero consumir a esta mujer. Quiero llevarla a la cama y nunca dejarla. Quiero
susurrarle que la amo sobre cada centímetro de su carne hasta que esté tan jodidamente
agotada que no pueda encontrar las palabras para decirme que pare.
"Espera, tengo una pregunta", jadea, usando mi cabello para sacar mis labios de su
cuello. “¿Son mis galletas realmente tan malas?”
"Dios, sí". Suspiro, y mis labios vuelven a darse un festín con su carne. "¿En serio nunca
los probaste?"
"No, olían horrible".
Mi cuerpo tiembla con una risa silenciosa mientras la levanto y la llevo a la cama,
sintiéndome mejor que en mucho tiempo.
dafney

Las luces centelleantes arrojaron un tono dorado sobre nuestros cuerpos mientras nos
acostábamos en mi cama, uno frente al otro en un revoltijo de sábanas arrugadas y
extremidades desnudas. Los labios de Zander todavía están acariciando mi cuello y
hombros, sus manos esculpiendo sobre mi trasero de una manera que hace obvio que no
está listo para la cama. ¿Cómo tiene la resistencia para esto? Hoy jugó un partido de fútbol
de la Premier League. Honestamente, el hombre es sobrehumano.
“Entonces, ¿cómo te sientes acerca de todo?” —pregunto, apartando sus labios de mis
pechos para poder mirar sus hermosos ojos color avellana.
Parpadea somnoliento. "Gran admirador del sexo de reconciliación".
Sonrío y entrecierro los ojos. Me refiero a los Harris. Hayden vino hoy más temprano y
me contó un poco sobre el domingo pasado”.
Las cejas de Zander se arquean. “¿Es Hayden a quien tengo que agradecer por este épico
sexo de reconciliación? Esa va a ser una tarjeta de agradecimiento incómoda.
Pongo los ojos en blanco y pellizco el costado de Zander. Se tensa, y sus músculos se
agrupan de una manera realmente deliciosa que hace que yo tampoco esté lista para ir a la
cama. “Vamos, quiero saber. Has estado esquivando mis mensajes toda la semana.
"Te estaba dando a probar tu propia medicina fantasma", dice Zander, y una mirada de
tristeza cruza sus ojos.
Acaricio su mejilla y trato de calmar ese dolor en su rostro. “Prometo no más fantasmas
nunca. No importa lo mal que peleemos, ninguno de nosotros es un fantasma el uno del
otro.
"Trato." Zander presiona su frente contra la mía. "Te extrañé como una mierda, Ducky".
Inhalo su olor varonil. "Yo te extrañe mas."
"Imposible." Sus ojos se ven vulnerables en la oscuridad cuando agrega: “Sin embargo,
sabes que voy a equivocarme de nuevo, ¿verdad? No soy un experto en relaciones, pero
nadie es perfecto”. Hace una pausa por un momento antes de continuar: "Supongo que
necesito saber que puedo equivocarme de vez en cuando y que no vuelvas a dudar de mí".
—No dudaré de ti —digo, deteniendo mi mano en su cabello y odiando la mirada
insegura en su rostro. “Dudé de mí. Dudaba que fuera lo suficientemente fuerte como para
sobrevivir a esto si no funcionamos”.
“Bueno, ese es un problema fácil de arreglar. Simplemente no nos separaremos”. Le da a
mi costado un apretón descarado y se muerde el labio burlonamente.
"Eso sería útil", respondo tímidamente, mi cuerpo arqueándose contra el suyo. “Pero
sobre todo, Hayden me hizo darme cuenta de que vale la pena correr el riesgo del amor. Y
me siento aún más seguro sabiendo que tú también me amas.
"Te amo", dice Zander, presionando sus labios contra los míos. "Lamento que no
pudieras ver eso más claramente". Se queda en silencio por un momento mientras mis
dedos juegan con su cabello. “Creo que luché por abrirme a ti sobre todo porque no estaba
seguro de querer saber la verdad. Y dado que ya estabas tan conectado con la familia
Harris, si te lo dijera… no había forma de retractarte”.
Asiento pensativamente porque es una respuesta con la que puedo empatizar
completamente. “¿Estás contento de que todo esté a la vista ahora? ¿Sin arrepentimientos?"
"Sin arrepentimientos." Zander exhala pesadamente. “Si al menos no intentara tener
una relación con ellos, siempre me preguntaría. Y todos se han tomado la noticia
sorprendentemente bien. Incluso los nietos lo saben, y son como... a quién le importa,
juguemos al fútbol. Es gracioso."
"Eso es increíble." Le devuelvo la sonrisa a Zander. “Me hubiera encantado haber estado
allí para ver cómo se desarrollaba todo”.
“Creo que fue bueno que lo hice por mi cuenta”. Los ojos de Zander se ven esperanzados
en la oscuridad mientras me mira. “Pero me encantaría que vinieras conmigo mañana a la
cena del domingo”.
“No me lo perdería.” Me inclino y lo beso de nuevo porque es imposible no hacerlo.
"Creo que eres muy valiente".
"Creo que eres muy valiente", murmura Zander, acariciando mi cuello. “Ir a un partido
de fútbol con mi mamá la semana pasada sin avisarme. Juraría que tienes bolas de acero si
no hubiera estado allí hace unos minutos y le di una inspección completa.
—No seas vil —digo, riéndome y empujándolo lejos. Me acerca más y se siente tan
delicioso que es difícil mantener la concentración. “Tu madre era agradable. Me gustó
conocerla, incluso en circunstancias menos que estelares”.
“Bueno, ciertamente causaste una buena impresión”, comenta Zander, acercando su
rostro a mi cuello e inhalando profundamente. Ahora tendré que hacer lo mismo con tus
padres.
"¿Oh?" —pregunto, con el ceño fruncido mientras miro a Zander, que se mete
demasiado en el cuello para ver si me está engañando. "¿Quieres conocer a mis padres?"
"Bueno sí." Me da besos a lo largo de mi hombro como si no acabara de decir la cosa
más dulce del mundo. “Quiero decir, claramente ya me gané a tu hermano. Ahora será
mejor que golpee al resto de la familia Clarke con mi deslumbrante encanto para que nunca
puedan deshacerse de mí”.
Mi corazón canta positivamente con toda esta charla futura. Sé que Zander dijo que me
amaba, pero pedir conocer a mis padres es otro asunto completamente diferente.
 "Probablemente podría arreglar algo", chillo, tratando de sonar distante.
"Tal vez puedas llevarlos a uno de mis juegos", dice, frotando pequeños círculos en mis
caderas. “Te quiero en más de mis juegos. Y si eso significa que debo asistir a tus conciertos
de música, es un precio que estoy muy feliz de pagar”.
"¿Qué conciertos de música?" ladré, agarrando su cabello para obligarlo a mirarme.
Hace una mueca ante el fuerte tirón de sus mechones, pero la sonrisa en su rostro es
innegable. “Bueno, no vas a poder vender tu música a una compañía discográfica si no
empiezas a tocarla de nuevo”.
“¿Y qué te hace pensar que quiero seguir vendiendo mi música?” Estrecho mis ojos en
él.
"Vamos, cariño", murmura mientras me acerca para darme un beso suave y sensual.
“Tienes una canción de éxito sobre mí esperando a ser descubierta. Además, después de
todo lo que hiciste para ayudarme con mi mamá, es mi turno de ayudar a que tus sueños se
hagan realidad”.
Zander
Unos meses después

R oan mete un gol en la red justo cuando el árbitro estaba a punto de hacer sonar su
silbato para enviar el partido a la prórroga. Caigo de rodillas con asombro, mirando el
marcador con incredulidad. Bethnal Green uno, Chelsea cero. No puedo creer que
acabamos de ganar.
Mis ojos se desvían hacia las gradas de Daphney, pero me distraigo de inmediato
cuando algo me golpea en la espalda.
"¡Lo hicimos!" Booker llora mientras me aplasta en un abrazo de placaje en el suelo.
"¡Acabamos de ganar la maldita Copa!" Booker se ríe de mí desde su posición en el suelo
mientras toma mi cara con sus manos enguantadas y acerca mi cabeza para plantar un beso
descuidado en mi frente. “¡Lo logramos, hermano!”
El apodo de bruv es la jerga británica para hermano, y es lo que los cuatro hermanos
Harris han tomado para llamarme en los últimos meses. Lo escucho en la cena de todos los
domingos, en el campo, en las diversas citas dobles que Daphney y yo hemos tenido con los
hermanos y sus cónyuges. Incluso ha sido recogido por los medios de comunicación ahora
que la verdad de mi conexión con la familia se ha hecho pública.
Se siente bien.
Vaughn me dejó decidir si íbamos a decirle a la prensa sobre mi relación con él. Dijo que
si no quería que nadie lo supiera, lo entendería. Pero sabía que ocultarlo nos ponía en
riesgo de que lo descubrieran de todos modos. Entonces parecería que yo era un pequeño
secreto sucio y los titulares serían feos.
Y realmente, ¿por qué me importaba si la prensa lo sabía o no? El hecho de que
comparta ADN con Vaughn Harris no hace que mi padre sea menos de mi padre. El hecho
de que esté relacionado con la familia Harris solo significa que mi círculo íntimo ha crecido.
Y después de un par de meses, me di cuenta de que los Harris tienen esta extraña manera
de traer gente a su mundo con muy poco esfuerzo. Se sienten como ese viejo amigo de la
infancia con el que nunca hablas, pero cuando te encuentras, es como si no hubiera pasado
el tiempo. Es raro, pero reconfortante. Fue ese consuelo lo que me dio el coraje para lanzar
una declaración.
Los medios aceptaron la noticia mucho más positivamente de lo que esperaba. Jude me
había contado historias de terror de los periódicos británicos, pero parece que desde que
los hermanos Harris se establecieron y formaron familias, la prensa es mucho más amable
con ellos. Supongo que me regalaron esa amabilidad por defecto y haré todo lo posible para
no darlo por sentado.
Booker sale corriendo por el campo para celebrar con el resto del equipo mientras yo
me pongo de pie y corro hacia las líneas laterales. Mis ojos encuentran los de Daphney. Está
sentada junto a mi madre, que voló ayer para ver la final. Ambos tienen los brazos
levantados mientras me animan y cuando me dirijo directamente hacia ellos, otro hermano
me empuja hacia un lado.
"¡Malditos ases de un juego, hermano!" Tanner grita, siguiendo su empujón con un
abrazo agresivo. "¡Dios mío, tengo un fiambre que podría cortar vidrio!"
Hace un gesto lascivo hacia su ingle mientras yo me río y niego con la cabeza. "Buena
suerte con eso."
Mueve las cejas juguetonamente y trota hacia el campo, permitiéndome continuar con
mi persecución de la mujer en la primera fila. Mi línea de visión se ve obstaculizada por
Vaughn Harris a continuación. Tiene lágrimas en los ojos mientras extiende los brazos
hacia mí.
Lo abrazo felizmente, sabiendo que este es un gran día para él. Ha estado diciendo en
casi todas las cenas de los domingos que si ganamos la Copa FA, finalmente se retirará, y
esta vez lo dice en serio. Estoy seguro de que este es un momento emotivo para él, sabiendo
que su vida está a punto de cambiar.
“Tu papá habría estado tan orgulloso”, dice Vaughn, ahuecando la parte de atrás de mi
cabeza.
Un nudo se aloja en mi garganta mientras señalo hacia el cielo. "Él está mirando".
Vaughn me suelta, dándome una mirada paternal y orgullosa más antes de que me
mueva a través del banco trasero con mi mente en un objetivo muy diferente.
Salto por encima de las barreras que bloquean las gradas y me levanto por encima de la
puerta frente a la primera fila. Cuando mis ojos se levantan, veo a Daphney situada en
medio de toda la horda de Harris y mi madre sentada justo a su lado. Ambos tienen
lágrimas en los ojos mientras me abro paso entre la gente que se acerca para el espectáculo.
Llego a Daphney y ella me mira con completa confusión mientras me estiro detrás de la
cabeza y me quito la camiseta. La multitud que nos rodea vitorea en voz alta mientras me
quedo sin camisa, sudando y sin aliento, pero bloqueo todo el ruido cuando paso junto a
Daphney.
“Para papá”, digo, entregándole mi camiseta a mamá, cuyo rostro se arruga por la
emoción.
Ella asiente mientras se estira para jalarme hacia su cuerpo sollozante. Nos abrazamos
durante mucho tiempo, ambos imaginándonos a papá aquí en las gradas vitoreando más
fuerte incluso que Vi Harris, quien la tiene seria. Sin embargo, el espíritu de papá está aquí.
Estoy seguro de ello.
 Mamá se aparta para secarse las lágrimas de la cara y me suelta. Se sube el jersey hasta
la mejilla y cierra los ojos.
Sin pausa, giro sobre mis talones y agarro a una sorprendida Daphney. Planto mis labios
con tanta firmeza que su chillido de sorpresa también me pone un poco rígido. La multitud
se vuelve loca a nuestro alrededor mientras la sumerjo de manera dramática. Su risa alegre
contra mis labios es de lo que están hechos los sueños.
La vuelvo a poner de pie, ahuecando su rostro entre mis manos mientras digo las tres
palabras que podría decirle para siempre. "Te amo."
Ella sonríe y presiona su frente contra la mía. "Te amo."
Lucho por dejarla ir y regresar al campo. Debería estar ahí fuera con mi equipo. Debería
estar celebrando esta victoria con mis hermanos y mi entrenador. Pero, sinceramente, no
creo que hubiera estado aquí sin Daphney. Ella abrió mi corazón después de que pasé más
de un año con él cerrado. Ella me enseñó a ser vulnerable y honesta. Ella me desafió de una
manera que ninguna mujer me ha desafiado jamás, y me impulsó a ser un mejor hombre.
Quiero ser el mejor hombre que pueda ser para ella. Encontré al que ama mi alma, y quiero
casarme con esta chica. ella es mi familia
Y si estos últimos meses me han enseñado algo, es que la familia no se trata de la
genética, ni del ADN, ni siquiera de las personas que te criaron; la familia se trata de a quién
amas y quién te ama.
Familia sobre la mierda.
dafney

“ Literalmente nos estamos bañando en Bath”. Zander se ríe, tirando de mí contra su pecho
mientras entro en la bañera gigante.
Me acurruco en sus brazos mientras las burbujas revientan y burbujean alrededor de
nuestros cuerpos. La temporada de Zander finalmente ha terminado, y me sorprendió con
este hermoso y pequeño retiro de época en Bath. Ayer nos subimos a un tren, hoy pasamos
todo el día en la cama y finalmente estamos pensando en limpiarnos para visitar el pueblo
histórico. Es decir, si podemos molestarnos en ponernos algo de ropa cuando terminemos
aquí. Me atrevo a decir que acostarme en una tina con este hombre mientras sus labios
juguetean con mi oído cada vez que habla suena mejor que salir a cenar.
Aparentemente, este lugar es donde Santino y Tilly fueron de luna de miel. Zander
obtuvo todos los detalles de Santino después de que tuvieron su gran reunión la semana
pasada para determinar si se quedaría en Bethnal Green o jugaría para otro club.
Zander ha pasado los últimos meses tratando de decidir si abandonar el club sería una
buena idea después de todo. No por problemas con Vaughn, Tanner y Booker, sino porque
se preguntaba si podría tener una mejor experiencia al conocerlos fuera del campo de
fútbol.
Sin embargo, Bethnal Green parece estar en un poco de transición. Poco después de que
Vaughn hiciera su ansiado anuncio de retiro, el entrenador Zion sorprendió a todos al
aceptar una oferta en otro club dejando dos vacantes muy grandes en Bethnal Green.
No creo que nadie se sorprendiera cuando le ofrecieron a Tanner Harris el puesto de
entrenador en jefe. Ahora todos estamos esperando un anuncio sobre quién será el nuevo
gerente. Tendrá que ser una persona fuerte para manejar la personalidad de Tanner.
De todos modos, eso todavía dejaba a Zander en la posición de jugar para su familia, y
no estaba seguro de que fuera un movimiento inteligente. No conoce una familia como los
Harris, que literalmente hacen todo juntos. El fin de semana pasado, todos asistieron al
torneo de fútbol de Sophia. Había tanta gente tomando fotos que en realidad me sentí mal
por las chicas jugando en el campo. Los Harris no pasan desapercibidos. Entendí por qué
Zander podría querer un poco de espacio de ellos, ya que creció en una familia pequeña y
no está acostumbrado a ser parte de tal alboroto.
Sin embargo, Booker Harris puede ser muy convincente y aparentemente es un maestro
en los grandes gestos. Hizo saber muy bien que quería que Zander se quedara en Bethnal
Green. De hecho, se le ocurrió una presentación completa en Tower Park que involucró a
todos los nietos de Harris. Era como un pequeño y extraño programa de variedades
deportivo en el que todos los niños marchaban y presentaban su línea memorizada que
incluía una razón por la cual Zander debía quedarse en Bethnal Green.
Terminó con los gemelos de Booker peleando y uno de ellos lastimándose la muñeca lo
suficiente como para ir al hospital a hacerse una radiografía, pero Zander entendió el
mensaje: Bethnal Green uno, otro club de fútbol nulo.
Sin embargo, el verdadero factor decisivo fue probablemente la increíble oferta de
contrato extendido que Santino y Tanner le presentaron a Zander. Aparentemente, hubo
interés de otros clubes por Zander, y Bethnal Green quería asegurarse de que sería muy
feliz vistiendo de verde y blanco en el futuro previsible.
Pensé que tenía una buena idea de lo que hacían los futbolistas. Me equivoqué.
"Tendremos que hacer más pequeños viajes como este ahora que ha decidido quedarse
en Bethnal Green, y no tenemos que preocuparnos de que lo transfieran a un club muy,
muy lejano en el corto plazo".
"Nunca iba a ir a un club lejano", gruñe Zander en mi oído y se mete debajo del agua
para castigar uno de mis pezones desprevenidos.
Grito y empujo su mano lejos de mí, mi cuerpo se calienta con excitación en ese
pequeño punto de presión. Dios mío, he perdido la cuenta de cuántas veces hemos tenido
sexo en esa adorable cama con dosel. ¿Cuándo tendré suficiente?
—No me castigues —digo, mis manos se sumergen bajo el agua para deslizarlas por
debajo de sus piernas musculosas que están apoyadas a cada lado de mí. “Todavía estoy
enojada contigo por tratar de mudarte de nuestro edificio”.
"Bueno, no me estabas hablando a mí", argumenta Zander, y aunque nos estamos
burlando, puedo escuchar el dolor en su voz. "No estaba exactamente pensando
racionalmente".
Tuvo que haber estado en un lugar muy oscuro para llamar a Santino y solicitar una
transferencia de equipo y luego pedirle a mi hermano que rompiera su contrato de
arrendamiento. Todo esto mientras estaba teniendo una temporada increíble con Bethnal
Green. Odio haber hecho pasar a Zander por todo ese dolor al no solo perdonarlo de
inmediato, pero supongo que tuvimos algunos obstáculos en el camino para encontrarnos
en el camino correcto al final.
Honestamente, los últimos meses de ir a las cenas de los domingos en la casa de Vaughn
con Zander se siente como si siempre hubiera sido parte de esa familia. Se adapta tan
fácilmente a todos, y no han perdido el tiempo en traerlo a diferentes partes de sus vidas.
Incluso se ofrece como voluntario en varios de los campamentos de fútbol juvenil de Gareth
este verano. Si no fuera por el acento estadounidense de Zander, habría pensado que
realmente creció con los hermanos Harris.
Mis hermanos incluso se han vuelto bastante amigos de Zander. Ayudó que él vino a
Essex conmigo hace un mes para el cumpleaños de mi sobrina Marisa y les dio a ella ya
Rocky boletos para ver El Rey León . El regalo adicional era que Zander y yo llevaríamos a
las niñas al musical en el West End, dándoles a mamá y papá una noche libre adecuada. Fue
una idea genial por parte de Zander. Si alguna vez hubo una manera de ganarse a mis dos
hermanos, esa fue.
Mis ovarios prácticamente hicieron la salsa cuando vi a Zander sosteniendo las manos
de mis sobrinas mientras entrábamos al cine. Él vestía un traje y las chicas vestían vestidos
a juego que hizo mi cuñada Leslie. Odio ser "esa chica", pero era imposible no imaginar
tener bebés con el hombre después de verlo limpiarse una lágrima durante el "Círculo de la
vida". Mi sobrina Marisa lo pilló llorando y discutieron si era polvo o no.
Ovarios, útero, vagina... todas mis partes femeninas estaban bailando.
Zander suelta un suspiro de satisfacción en mi oído antes de decir: "Estaba pensando
que sería divertido hacer un viaje rápido a Boston antes de que comience el entrenamiento
de pretemporada".
"¿Oh?"
"Sí, puedes administrar el tiempo libre ahora que ya no estás trabajando en Old George,
¿verdad?" Sus brazos aparecen debajo de las burbujas mientras los envuelve alrededor de
mis hombros y besa mi sien.
Aprieto los labios. “Todavía tengo que trabajar, ya sabes. Esos jingles no se venden
solos”.
"Oh, lo sé", dice Zander, alisando burbujas sobre mi pecho, solo rozando las
protuberancias de mis senos. “Pero has vendido dos jingles en los últimos dos meses.
Seguramente, mereces ser recompensado por tu arduo trabajo”.
“¿Qué crees que es este viaje?” —pregunto, señalando nuestra pequeña y pintoresca
escapada.
Zander resopla un sonido de disgusto en mi oído. “Un viaje en tren para una escapada
de fin de semana no es una verdadera escapada”.
"Bueno, entonces, vámonos a casa si esto significa tan poco para ti". Hago un
movimiento para salir de la bañera y Zander gruñe en mi oído mientras me agarra con más
fuerza.
"En primer lugar... Me encanta cuando llamas hogar a nuestro lugar, así que ni siquiera
estás discutiendo conmigo muy bien en este momento".
Pongo los ojos en blanco.
"En segundo lugar, ¿es realmente una petición tan horrible que yo quiera llevarte de
regreso a Boston y presumirte un poco?"
"No, no es horrible", respondo, mordiéndome el labio con entusiasmo.
La verdad es que me encantaría irme a casa con él, pero todavía me siento un poco raro
dejándolo pagar por mí. Zander gana mucho más dinero que yo, y desde que dejé Old
George para concentrarme más en mi música, siento la presión de tener éxito. Es por eso
que sigo diciendo que sí a los proyectos jingle. Me da una red de seguridad mientras
reservo algunos conciertos en varios pubs que no pagan nada bien.
Tratar de vender mi música no es una carrera fácil. Pero estaría mintiendo si no
admitiera que me ha devuelto a la vida de muchas maneras. El fin de semana pasado, toqué
en un club en Soho, y Zander, mis hermanos, sus esposas y todo el equipo de Harris estaban
entre la audiencia, animándome. Fue emocionante, y el club estaba repleto. Puede que
ninguna gran compañía discográfica me haya descubierto, pero estaba reclamando mi
música al universo, tal como Zander me animó a hacerlo. Eso solo valía más que cualquier
contrato discográfico. Cerca de.
“Entonces, ¿qué haríamos en Boston?” —pregunto, guardando mi orgullo porque
cuando tu novio quiere llevarte a la casa en la que creció, solo tienes que decir que sí.
“Bueno, lo primero que quiero hacer es mostrarte el Boston College para que podamos
tener sexo en el campo en el que tuve mi primera gran oportunidad”. Su voz suena juvenil,
traviesa y sexy, todo al mismo tiempo.
“Oh, qué emocionante”, exclamo, mi voz subiendo de tono. “Entonces, puedo ser una de
las muchas chicas que te acostaste cuando estabas allí siendo un prostituto de fútbol.
¿Obtengo mi propio parche de césped o usan el mismo parche para todos?”
"Cariño", dice Zander, mordiendo el lóbulo de mi oreja. “Solo traigo chicas con material
de matrimonio a mi sagrado campo de fútbol del Boston College”.
El agua salpica el suelo de baldosas cuando me giro para mirarlo. Lo miro a los ojos, mis
cejas en un profundo ceño fruncido para ver si me está dando cuerda. "¿Estás diciendo que
soy material para el matrimonio, Soccer Boy?"
Sus ojos se vuelven tiernos cuando estira la mano y limpia una mancha de burbujas de
mi mejilla. "¿No es obvio, Duckmeister?"
Pongo los ojos en blanco y sonrío. "Nunca puedo decir cuándo hablas en serio o
simplemente estás intentando".
Lleva su dedo a mi barbilla y toca mi hoyuelo que estoy seguro está a la vista. "Sabes
muy bien que estoy hablando en serio".
Inhalo profundamente, mi cuerpo desnudo estalla en piel de gallina sobre el suyo
mientras miro esos hermosos ojos color avellana. Maldito sea, habla en serio.
Me trago el nudo de alegría en mi garganta mientras respondo con calma, “¿Así que ahí
es donde está nuestra relación ahora? ¿Vamos a empezar a hablar sobre el matrimonio?
Se encoge de hombros. "Primero pensé que podrías mudarte conmigo, oficialmente".
Mi mandíbula cae. ¿Mudarme contigo? Solo llevamos juntos cuatro meses”.
“Estamos en el lugar del otro todo el tiempo”, señala. “Y estoy viajando lo suficiente con
el fútbol para que aún tengas mucho tiempo a solas para sentarte en mi bañera y practicar
tu música para lograr una buena acústica. Y hay mucho espacio en mi casa para tu equipo
de música.
Muerdo mi labio nerviosamente. "¿Hablas en serio sobre esto?"
Él asiente lentamente. "Además, eres mi despertador favorito".
Niego con la cabeza y lo inmovilizo con una mirada de complicidad. El idiota todavía
repite su alarma un millón de veces. Si no me despertara feliz a su lado todos los días,
realmente sería bastante irritante.
“Supongo que podría ser tu compañero de cuarto con beneficios en lugar de tu vecino”.
Pongo los ojos en blanco, como si esta conversación fuera una molestia cuando, de hecho,
mi corazón está prácticamente a punto de estallar de emoción.
Zander niega con la cabeza y se ríe. "Cuidado ahora, si quieres etiquetarnos, seguiré
adelante y te pondré un anillo en el dedo y veré si te gusta esa etiqueta".
Presiono mi cabeza contra el pecho de Zander y me abstengo de chillar como una niña
tonta. Aunque, me atrevo a decir que el puntaje final de la relación entre Daphney Clarke y
Zander Williams será difícil de llamar. Supongo que eso nos convierte a los dos en
ganadores.
 Siga leyendo para ver un extracto de la historia de Booker, Keeper ...

O disfruta de la serie completa de los hermanos Harris ahora!

(Todos los libros de Amy Daws están disponibles en Kindle Unlimited)
¡Escribe un secreto Harris Brother, dije! ¡Tus lectores se volverán locos, dije! Será divertido,
dije. ¿Fue divertido? ¿Era que? Eso todavía está en debate, creo. (inserte emoji agotado
aquí) Es muy probable que este libro me haya causado TEPT, pero al final, estoy realmente
orgulloso de él, ¡lo cual es mucho, viniendo de mí!
Y no hay forma de que finalmente hubiera podido escribir The End sin mi equipo de
ayudantes que estuvieron conmigo en cada minuto doloroso del camino. Julia, Jennifer,
Beth, Ashley, Kathryn, Megan, Jessica y Franci... ¡ustedes mujeres me salvaron con este
libro! Aprendí que la comunicación es la forma en que supero los momentos en los que
estoy luchando, y los necesitaba profundamente en varias etapas a lo largo de esta historia
para empujar mi gordo trasero hasta esta montaña. No puedo, absolutamente no puedo
agradecerles lo suficiente por ayudar a hacer de este libro lo que es hoy. ¡Y por supuesto
debo alabar mis ojos británicos, Teresa y Lynsey! ¡Aprecio mi amistad con ustedes incluso
más que sus proezas británicas!
Gracias a Jenny Sims por la edición y a Julia Griffis y Lydia Rella por las pruebas y el
formato Champagne por hacer que este libro se vea bonito.
Los elogios también deben ir a mis lectores porque, sinceramente, mientras escribía
este libro, me preguntaba cómo diablos alguno de ustedes ha seguido apareciendo para mí
libro tras libro tras libro. En serio, no veo el atractivo porque soy un desastre autocrítico
con baja autoestima, ¡pero gracias por permitirme seguir fingiendo ser escritor!
A mi esposo y mi Lolo... gracias por tolerar mis episodios de angustia, dudas, ansiedad y
todas las emociones negativas que surgen cuando pones tu corazón en algo difícil. Lolo, tus
abrazos siempre me sacaron de los momentos más oscuros.
Y finalmente, a mis seis ángeles bebés especiales en el cielo... todavía estás en la cima de
mis oraciones. Gracias por darme la fuerza emocional para superar una historia como esta
y por inspirarme a estar en este loco viaje como autor.
 La serie de amantes de Londres:
Convertirse en nosotros : la historia de Finley, parte 1
A Broken Us : La historia de Finley Parte 2
Con destino a Londres : la historia de Leslie
No es el indicado : la historia de Reyna

Una novela cruzada de London Lovers/Harris Brothers:

Fuerza : la historia de Vi Harris y Hayden

La serie de los hermanos Harris:

Desafío : la historia de Camden
Resistencia : la historia de Tanner
Guardián : la historia de Booker
Rendirse y dominar : el dúo de Gareth

Payback : un spin-off independiente de Harris Brother

Blindside: un spin-off independiente de Harris Brother
Repetición : Un spin-off independiente de Harris Brother
Sweeper: un hermano secreto de Harris independiente

La serie Espera conmigo:

Espera conmigo: comedia romántica de una tienda de neumáticos
Siguiente en la línea: una comedia romántica de Bait Shop
Un momento, por favor: una comedia romántica en la cafetería del hospital
Toma un número: una comedia romántica de panadería

Pointe of Breaking : un baile universitario independiente de Amy Daws &

sarah j pepper

Persiguiendo la esperanza : la verdadera historia de pérdida y angustia de una madre

y el milagro de la esperanza

Para todos los enlaces de compra minorista, visite:

www.amydawsauthor.com
Amy Daws es una de las 13 autoras más vendidas de Amazon de la serie Harris Brothers y
es más conocida por sus playboys británicos que juegan con el fútbol. Los hermanos Harris
y su serie London Lovers alimentan su pasión por todo lo relacionado con Londres. Cuando
Amy no está escribiendo, está viendo Gilmore Girls o cantando karaoke en la sala de estar
con su hija mientras papá sonríe torpemente desde la distancia.

Para obtener más información sobre el trabajo de Amy, visite: www.amydawsauthor.com o

consulte los enlaces a continuación.

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 EXTRACTO DE KEEPER POR AMY DAWS
“¡Oh, gallito! ¿Qué he destrozado? Una voz ronca de mujer viene del pasillo al otro lado de
la puerta de mi piso. Camden, Tanner y yo nos miramos el uno al otro por un breve segundo
antes de correr hacia la puerta para ver de qué se trata toda la conmoción.
Mis hermanos llegan primero, bloqueando mi vista con sus marcos gigantes. Veo un par
de cajas volcadas en el rellano, una abierta con el contenido desparramado por todo el
lugar, incluyendo canicas que ruedan hacia nosotros.
"¡Nadie se mueva!" Ella canta la última palabra en una nota alta. “Tenemos canicas en el
suelo y atletas profesionales a raya. Sálvate. Puedo manejar—” Su grito resuena en las
paredes de ladrillo cuando ocurre otro choque, seguido de un pequeño aullido de dolor. No
puedo aguantar otro segundo de esto, así que empujo a Camden y Tanner a un lado y salgo
para ver el desastre.
Poppy McAdams está tirada en el suelo de baldosas del pasillo, con las piernas en un
ángulo que me hace estremecer y con los brazos agarrando una especie de caja de aparejos.
Mis ojos recorren su cuerpo porque no he visto a mi mejor amiga de la infancia en mucho
tiempo. Tengo que hacer una doble toma para asegurarme de que en realidad es ella.
“Ayúdala a levantarse, Book”, insta Camden.
Rápidamente me sacudo el estupor de la cara y estiro la mano para darle la mano. Se
pone de pie lentamente, evitando mis ojos mientras examina el desorden y se quita la
suciedad de los pantalones cortos.
Finalmente, con un suspiro exasperado, me mira.
Y aunque la estoy mirando y sé que es Poppy, parece completamente diferente.
Atrás quedó su cabello rubio largo y fibroso. Sus mechones rubios platinados ahora son
cortos en la parte posterior y los costados con una longitud en la parte superior que se
desliza asombrosamente por su frente. Nunca había visto un corte de pelo corto que hiciera
que una chica se viera más femenina, pero eso es exactamente lo que ha hecho este corte de
pelo. Su cabello recortado resalta perfectamente sus labios carnosos y el arco de sus
pómulos. Ella parece una modelo.
Mi mirada cae a su cuerpo, una vez flaco y desgarbado y generalmente cubierto de
suciedad, y encuentra curvas y ángulos donde nunca antes había estado. Y sus ojos... Incluso
sus ojos son diferentes. Siempre han sido bonitos, pero de alguna manera se convirtieron
en enormes ojos de cierva. Están enmarcados por pestañas imposiblemente largas,
acentuando tanto el verde de ellas que parecen casi inhumanas.
"¡Booker!" Ella canta mi nombre y se acerca a mí, casi resbalándose de nuevo en una
canica suelta. La tomo en mis brazos y trato de ignorar el hecho de que huele diferente
mientras sus manos se envuelven con fuerza detrás de mi cuello. "¡No puedo creer que
hayan pasado seis años!"
Siento un nudo en la garganta mientras resoplo una risa incrédula. “Hola, Poppy. Yo
erm... apenas te reconozco.
"Oh, Libro, es solo un corte de pelo". Ella retrocede demasiado pronto y me golpea en el
pecho como si nos viéramos todos los días y la tierra no estuviera girando fuera de su eje
en este momento. "Soy el mismo viejo desastre que siempre he sido". Ella mira más allá de
mí, todavía agarrando mis brazos para mantener el equilibrio mientras patina hacia la
puerta. “¡Bueno, tírame con una pluma, mira a los Harris Twins! ¿Todos adultos y libres de
ETS, supongo, ya que escuché que ambos están fuera del mercado?
Cam y Tan se ríen como idiotas. Cuando ella intercambia abrazos con ellos, aprovecho
para mirar su trasero porque, bueno, no puedo evitarlo, todavía estoy anonadado. Ella
nunca tuvo un culo así en la escuela secundaria.
“Has recorrido un largo camino desde que cantas canciones en el parque, papá”, dice
Tanner en broma mientras le alborota el cabello.
Ella sonríe. "Bueno, como puedes ver por el desastre que he hecho, algunas cosas nunca
cambian". Mira a Tanner de arriba abajo y le tira de la barba. "Diría que has recorrido un
largo camino desde que te acostaste con chicas que se colaron por el conservatorio".
“¡Camden también hizo eso!” Tanner se defiende, su mano contra su pecho en fingido
insulto.
Camden tiene su voz coqueta cuando agrega: "Si hubiéramos sabido que crecerías para
convertirte en un zorro, te habríamos vigilado más de cerca".
Me guiña un ojo y la risa gutural de Poppy atraviesa mi pecho. La molestia se apodera
de mí mientras veo a mis dos hermanos coquetear descaradamente con ella. Me recuerda a
todos los otros momentos de mi vida cuando tomaron el centro de atención y me dejaron
en las sombras.
Mi voz es ronca cuando interrumpo. "Si ustedes dos terminaron de acosar sexualmente
a Poppy, tal vez podrían agarrarme una escoba para limpiar este desastre".
Los grandes ojos redondos de Poppy se inclinaron en simpatía. “Lamento todo esto,
Booker. Supongo que es bueno que les deje el juego de pies elegante a ustedes”.
Camden regresa y me entrega una escoba. “No te preocupes, papá. Son los delanteros
los que tienen los pies de oro, no el portero. Dejaremos que Booker limpie esto mientras
Tan y yo te ayudamos con el resto de tus cosas.
Poppy intenta discutir, pero los dos idiotas ya la están guiando con cuidado sobre las
canicas y escaleras abajo antes de que tenga la oportunidad de echarle un segundo vistazo.
Ese reencuentro no salió para nada como esperaba. (sigue leyendo Guardián…)