Zingiber officinale

Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Zingiberales
Familia: Zingiberaceae
Subfamilia: Zingiberoideae
Tribu: Zingibereae
Género: Zingiber
Especie: Z. officinale

El jengibre o kion (Zingiber officinale) es una planta de la familia de las

zingiberáceas, cuyo tallo subterráneo es un rizoma horizontal muy apreciado
por su aroma y sabor picante. Su nombre proviene del indoeuropeo:
en sánscrito se decía shringavera, que significa ‘cuerpo de cuerno’
(śṛṅga: ‘cuerno’ y vera: ‘cuerpo, berenjena, azafrán, boca’).
La planta llega a tener 90 cm de altura, con
largas hojas de 20 cm que envuelven con su
vaina el tallo.Las flores son muy vistosas y
están dispuestas en espigas cónicas
ysoportadas por escamas empizarradas. Tiene
un cálido aroma con una nota fresca a madera y
un fondo dulce, con sabor picante y ligeramente
amargo. Se sabe que, desde hace 3.000 años,
se viene cultivando en Asia tropical.
El jengibre es originario del este de Asia. Las
culturas Hindúes y Chinas lo han utilizado por
milenios como un aliviante digestivo. Los chinos
consideran el jengibre como el yang, o comida
picante, la cual equilibra la comida fría ying para
crear armonía. Los griegos romanos, también lo
utilizaban para este propósito.
Impactó Europa y América cuando se estableció
a sí mismo como una hierba medicinal y se convirtió en popular como una
bebida suave. (ginger ale, ginger beer, y ginger tea) para alivios estomacales.
Crece en todas las regiones tropicales del mundo. Las variedades más
caras y de mayor calidad generalmente proceden de Australia, India y Jamaica,
mientras que las más comercializadas se cultivan en China y Perú.
Usos culinarios
Los rizomas se utilizan en la mayor parte de las cocinas del mundo a través
de la cocina asiática. Los rizomas tiernos son jugosos y carnosos, con un fuerte
sabor. Se suelen conservar en vinagre como aperitivo o simplemente se
añaden como ingrediente de muchos platos. Las raíces maduras son fibrosas y
secas. El jugo de los rizomas viejos es extremadamente picante y a menudo se
utiliza como especia en la cocina china para disimular otros aromas y sabores
más fuertes, como el marisco y la carne de cordero.
Asimismo, también se puede utilizar seco o en conserva, aunque, como
ocurre con otros condimentos, pierde parte de su aroma.
 En la cocina medieval europea, el jengibre ocupó un lugar de gran
importancia en el conjunto de especias empleadas. En Francia su uso fue
abundante en relación a otros países, debido fundamentalmente a que, en la
cocina medieval francesa, existía un gusto mayor por los sabores ácidos que
queda reflejado en los libros de recetas. En la Inglaterra medieval era tan
apreciado como la pimienta y se utilizaba como confitura, como complemento
para dar sabor o potenciar los de otrosalimentos, e incluso como sustancia
para elaborar panes y bebidas. Su uso en España fue mucho más limitado,
aunque nunca faltó en un lugar: como remedio poderoso y seguro en los
frascos de las boticas y farmacias.
Sin embargo, nuestra Nueva Cocina está volviendo a descubrir el jengibre,
que figura junto con la canela y el regaliz en muchas de sus creaciones. Se
suele apreciar su presencia en los platos por su aroma caliente y tónico, que
sirve para realzar los sabores de las carnes blancas y el pescado, así como de
numerosos sorbetes helados. Pero el jengibre reina sobre todo en la cocina
oriental, que conoce desde tiempo inmemorial sus cualidades. El célebre curry
indio y el ras-el-hanout norteafricano incluyen desde siempre en
sus mezclas este preciado componente.
El jengibre fresco es muy utilizado en las gastronomías, de la India, Japón,
Indonesia e Islas del Caribe, es un elemento básico aromatizando salsas,
carnes, pescados, mariscos, pollo, casería, arroz, sopas, como también se usa
en mermeladas, frutas confitadas y golosinas.
En Japón se utiliza marinado para acompañar al sushi y el sashimi y en
Occidente, el jengibre molido se utiliza para aromatizar, pasteles, bizcos, pan
de especias y compotas. Los brotes de la especie Zingiber mioga (Roscoe) se
consumen en la cocina japonesa.
El jengibre hay que utilizarlo con cuidado ya que es muy fuerte de sabor,
algo picante y muy aromático, lo que significa que al utilizarlo debemos ir
probando hasta lograr el sabor deseado, tiene como particularidad que a
medida que lo cocinamos se torna agradable, perdiendo su sabor picante, pero
nunca su aroma.
Combina perfectamente con las comidas agri dulces y con las frutas
cítricas, es uno de los componentes de la especie China llamada especie junto
con el hinojo, la canela, el cardamomo, el anis estrellado. El cual se utiliza en
la gastronomía China y Vietnamita y se vende ya preparado en las tiendas
deproductos Oriental. En la India se cultiva tradicionalmente en la región de
Gingi, al este de Pondichery. Desde este lugar se viene suministrando la mitad
del consumo mundial, aunque se produce jengibre en muchos otros países. En
algunos se utiliza además para la elaboración de cerveza de jengibre. China,
Taiwán, Tailandia(Otra de las especies de la Zingiberáceas, la alpinia galanga,
se utiliza de forma similar al jengibre en la cocina tailandesa.),Nigeria y,
últimamente, Australia han desarrollado cultivos de esta planta. El jengibre
que procede de Jamaica, de color más pálido, es particularmente valorado.

Usos terapéuticos
La medicina tradicional china otorga al jengibre la propiedad de tratar las
enfermedades relacionadas con un exceso de yin, esto es, enfermedades
causadas o acrecentadas por el frío. Esto es cierto, si bien presenta
más beneficios para la salud.
Por su poder antiinflamatorio natural así como por su capacidad para licuar
levemente la sangre, el Jengibre es un eficaz remedio contra
la artrosis, dolores reumáticos y resfriados, mejorando además el flujo
sanguíneo por lo que se muestra un aliado en la lucha contra los mareos y
vértigos relacionados con artrosis cervical.
Esta planta puede ayudar a reducir la hipertensión, sin embargo su
consumo no se recomienda a personas hipertensas especialmente si están
tomando medicación para controlar la presión arterial, ya que esta puede bajar
más de lo recomendable.
Posee además propiedades mucolíticas, por lo que favorece la
expectoración, y sube en unas décimas la temperatura corporal. Por este
último motivo se desaconseja su uso en caso de fiebre elevada.
El jengibre posee propiedades colagogas y se muestra eficiente en
el tratamiento de trastornos digestivos. Especial es su eficacia en la atenuación
de las nauseas de diversa etiología, los mareos en medios de transporte, así
como las padecidas por las mujeres embarazadas. No se le conoce
efecto teratogénico, por lo que es seguro durante el embarazo.
La decocción de rizomas se usa para tratar afecciones gastrointestinales
(cólico, diarrea, inapetencia, indigestión, flatulencia, náusea), y respiratorias
(amigdalitis, asma, bronquitis, catarro, fiebre, gripe, inflamación de la
garganta, pleuresía, pulmonía, resfrío, ronquera, tos, tos
ferina) malaria, gota, dismenorrea y reumatismo.
El polvo, infusión y tintura se usan para preparar jarabes y vinos con las
mismas aplicaciones medicinales.
Tópicamente se aplican cataplasmas y ungüentos del rizoma para
menstruación difícil y cefalea, por su acción estimulante y rubefaciente en el
dolor de muelas, induraciones, inflamaciones, tumores, reumatismo,
úlcera y cáncer, con el jugo del rizoma se le hacen masajes a los niños como
tonificante
Se le atribuye propiedad afrodisiaca, analgésica, antihistamínica,
antiséptica, antitusiva, aperitiva, aromática, astringente, carminativa,
diaforética, digestiva, estimulante espasmolítica, estomáqioca, expectorante,
rubefaciente, sudorífica y tónica.
Contraindicaciones del Jengibre
El jengibre está contraindicado como tratamiento prolongado en
embarazadas y debe tenerse precaución con los tratamientos crónicos en
pacientes que tomen anticoagulantes. Si está aconsejado en caso de ulcera
gástrica siempre y cuando ésta sea no sangrante.
En algunos pacientes puede agravar la gastritis si han estado previamente
tratados con analgésicos antiinflamatorios.
El abuso en su consumo puede debilitar la visión.
Un jengibre cancerígeno
La especie oriunda del este de Estados Unidos, Asarum canadense, de la
familia de lasAristolochiaceae, conocida como jengibre silvestre, aunque no
está emparentada con el verdadero jengibre, tiene propiedades aromáticas
parecidas; sin embargo, no se debe utilizar como sustituto del jengibre, ya que
contiene ácido aristolóquico (también llamadoaristoloquina), un agente que
puede generar cáncer. Esta planta es undiurético y estimulante urinario.