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¿Qué es una emoción?

Una emoción es un conjunto de respuestas neuroquímicas y hormonales que nos
predisponen a reaccionar de cierta manera ante un estímulo externo (como la visión de una
araña) o interno (como un recuerdo acerca de los años de infancia).

Eso significa que una emoción es lo que es generado por el sistema límbico del cerebro
cuando los grupos de neuronas relacionados con ciertas experiencias, de manera que
estamos predispuestos a actuar de cierto modo.

Eso ocurre porque, a lo largo de nuestra vida, nuestro cerebro no se limita a "memorizar
datos", sino que también aprende ciertos modos en los que hay que reaccionar a esas
experiencias. De algún modo, la información de lo que experimentamos va de la mano de la
información acerca de cómo reaccionamos ante eso; no son dos clases de informaciones
separadas.

Es por eso que, si aprendemos a asociar los insectos a las picaduras, cuando veamos uno
tenderemos a experimentar la sensación del miedo: nuestro cuerpo habrá aprendido que,
con esa información visual, esa es la reacción adecuada.

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La emoción es una sensación corporal que deriva en una acción o comportamiento, que
refleja lo que una persona está viviendo en ese momento. Las emociones son un conjunto
de respuestas a los estímulos que alguien recibe. Las seis emociones básicas son: miedo,
alegría, tristeza, enojo, asco y sorpresa.

● El miedo es una respuesta instintiva a la presencia de potenciales peligros; se trata

de una emoción natural, aunque no siempre justificada por amenazas reales, pues
también puede detonarse como una respuesta a peligros imaginarios.
● La alegría es una emoción que llega por una sensación de bienestar y va asociada
con sentimientos de felicidad.
● La tristeza es otra de las emociones universales y abarca un rango muy amplio que
va desde la decepción leve hasta la angustia profunda.
● La ira o el coraje es una emoción intensa que frecuentemente va acompañada de
cambios en la frecuencia cardíaca y en los niveles de adrenalina.
● El asco es una emoción de desaprobación o repugnancia hacia algo que se percibe
como desagradable.
● La sorpresa es una emoción que expresa asombro sobre algo que no se esperaba.

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Tipos de reacción en las emociones
Hay tres tipos de respuesta o reacción a las emociones: reacción física/fisiológica; reacción
conductual; y, finalmente, reacción subjetiva.

En el primer caso, las reacciones físicas son respuestas automáticas, difíciles de controlar,
que afectan directamente al desempeño del organismo, pues pueden intervenir en el ritmo
respiratorio y cardíaco, generando una serie de síntomas asociados a la emoción.
Cuando se trata de reacciones conductuales, se expresan a través del comportamiento y en
formas de lenguaje no verbal, como pueden ser gestos o tonos de voz.

Finalmente, al pasar por una reacción subjetiva, la persona experimenta una emoción de
manera consciente, que la lleva a un ejercicio de introspección y a una interpretación
personal de lo que está sucediendo a su alrededor y también en su interior.

Las emociones son fugaces y duran aproximadamente noventa segundos, aparecen de

manera abrupta a raíz de una situación, interacción, conversación o circunstancia.
Las emociones aparecen antes que los sentimientos y que los estados de ánimo. Los
procesos que las detonan son inconscientes y hacen que se activen o desactiven sistemas
y funciones del cuerpo, con el objetivo de prepararlo para actuar.

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¿Qué es un sentimiento?
Un sentimiento es similar a una emoción y está muy relacionado con el sistema límbico,
pero además de esta predisposición espontánea, incontrolable y automática, incluye la
evaluación consciente que hacemos de esta experiencia.Es decir, que en un sentimiento
hay una valoración consciente de la emoción y de la experiencia subjetiva en general.

Por ejemplo, si vemos una araña, seremos capaces de auto-examinar lo que sentimos y lo
que pensamos en una situación así y reflexionar a qué otras experiencias nos recuerda esa
situación, cuáles son las diferentes maneras en las que se puede reaccionar a ese estímulo,
hasta qué punto es racional el asco o el miedo que sentimos, etc.

Tipos de reacción en los sentimientos

El proceso mediante el que se llega a los sentimientos y a los estados de ánimo genera
reacciones mentales, pues el cerebro interpreta cómo se encuentra el cuerpo a partir de las
emociones que se presentan y se asimilan.

En este sentido, cuando se presenta un sentimiento o varios, se trata de una experiencia en

la que la mente de una persona evalúa cómo reaccionar a una emoción determinada,
racionalizando lo que ocurrió y generando un estado de ánimo que puede ser corto o
prolongado.

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¿Cuál es la diferencia entre ambas?

Tanto las emociones como los sentimientos tienen que ver con algo irracional que tiene que
ver con la manera subjetiva con la que experimentamos una situación. Sin embargo, la
diferencia fundamental entre la emoción y los sentimientos es que la primera es totalmente
básica, primitiva y unidireccional (en el sentido de que es algo que aparece
automáticamente al presentarse un estímulo) mientras que el sentimiento incluye la
capacidad de pensar y reflexionar de manera consciente sobre lo que se siente y, por tanto,
tiene que ver con la capacidad de pensar en términos abstractos y simbólicos.
Las obras de arte, por ejemplo, son la caracterización clásica de los sentimientos, porque
son sublimaciones abstractas de las emociones. En un poema no hay solo emociones, sino
que necesariamente debe haber también sentimiento, algo que permita expresar de manera
simbólica lo que se siente.

Los sentimientos y las emociones están estrechamente relacionados, pero cada uno tiene
sus particularidades, pues las emociones son reacciones psicológicas que surgen en el
cerebro, con el objetivo de responder a estímulos externos o internos que desencadenan
una serie de reacciones físicas.

Mientras que los sentimientos conforman la manera en que un ser humano expresa sus
emociones, manifestando cómo percibe y experimenta la realidad. Se trata de experiencias
conscientes, a diferencia de las emociones, que son inconscientes.

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Así pues, los sentimientos son bidireccionales, ya que hay algo que va desde los procesos
mentales más básicos y primitivos hacia la consciencia, pero también hay algo que va
desde la consciencia al modo en el que se valora y se experimenta esa situación de forma
holística y global.

Y aquí viene una aparente paradoja: aunque los conceptos de sentimiento y emoción se
refieren a cosas diferentes, a la práctica allí donde hay una emoción hay siempre un
sentimiento (o varios). Los dos se presentan a la vez, y las palabras que utilizamos para
separados conceptualmente solo existen en la teoría para permitirnos entender de un modo
más preciso acerca de qué parte de la experiencia consciente estamos describiendo.

Es por eso que la diferencia entre sentimiento y emoción solo se utiliza porque resulta útil
en ciertos casos y porque cada una de ellas podría explicar diferentes procesos
neurológicos que funcionan en paralelo, no porque efectivamente podamos aislar un
sentimiento y separarlo de la emoción con la que se presenta.