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Epilepsia
La epilepsia es un trastorno cerebral en el cual una persona tiene convulsiones repetidas durante un
tiempo. Las convulsiones son episodios de actividad descontrolada y anormal de las neuronas que
puede causar cambios en la atención o el comportamiento como movimientos corporales.

Causas
La epilepsia ocurre cuando los cambios en el tejido cerebral hacen que el cerebro esté demasiado
excitables o irritables. Como resultado de esto, el cerebro envía señales anormales. Esto ocasiona
convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola convulsión que no sucede de nuevo no es
epilepsia).

La epilepsia puede deberse a una afección de salud o a una lesión que afecte el cerebro. O, la causa
puede ser desconocida (idiopática).

Las causas comunes de epilepsia incluyen:

Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT)

Demencia, como el mal de Alzheimer

 Lesión cerebral traumática

Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y VIH/sida

Problemas cerebrales presentes al nacer (anomalía cerebral congénita)

Lesión cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento

Trastornos metabólicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)

Tumor cerebral

Vasos sanguíneos anormales en el cerebro

Otra enfermedad que dañe o destruya el tejido cerebral

Trastornos epilépticos congénitos (epilepsia hereditaria)

Las convulsiones epilépticas se pueden presentar en cualquiera a cualquier edad. Sin embargo, son
más comunes en niños pequeños y adultos mayores de 65 años. Puede haber un antecedente familiar
de convulsiones o epilepsia.
Síntomas
Los síntomas varían de una persona a otra. Algunas personas pueden tener simples episodios de
ausencias. Otras tienen temblores violentos y pérdida de la lucidez mental (convulsión). El tipo de
convulsión depende de la parte del cerebro afectada.

La mayoría de las veces, la convulsión es similar a la anterior. Algunas personas con epilepsia tienen
una sensación extraña antes de cada convulsión. Estas sensaciones pueden ser hormigueo, sentir un
olor que realmente no existe o cambios emocionales. Esto se denomina aura.

El médico puede darle más información acerca del tipo específico de convulsión que usted pueda
tener:

Las ausencias típicas (también llamadas convulsiones no motoras) incluyen convulsiones que
involucran un cambio en el comportamiento pero sin cambios en el movimiento motor (como
episodios de mirada fija). Pueden ocurrir junto con convulsiones generalizadas.

Las convulsiones parciales focales puede ocurrir sin cambios en la conciencia. Los síntomas
dependen de la parte del cerebro afectada. Estas convulsiones pueden extenderse a todo el
cerebro.

Las convulsiones tonicoclónicas generalizadas comprometen ambos lados del cerebro y causan
alteración de la conciencia. A menudo se presentan movimientos anormales que involucran todo
el cuerpo. Puede ocurrir que se apriete la mandíbula y se pierda el control de la orina y los
intestinos.

Pruebas y exámenes
Su proveedor llevará a cabo un examen físico. Este examen comprende una evaluación detallada del
cerebro y de la función del sistema nervioso.
Se hará un electroencefalograma (EEG) para revisar la actividad eléctrica en el cerebro. Las personas
con epilepsia a menudo tienen actividad eléctrica anormal que se observa en este examen. En algunos
casos, el examen muestra la zona del cerebro donde empiezan las convulsiones. La actividad eléctrica
cerebral puede aparecer normal después de una convulsión o entre convulsiones.

Para diagnosticar la epilepsia o planear la cirugía para la epilepsia, usted posiblemente necesite:

Usar un aparato de registro electroencefalográfico durante días o semanas mientras se ocupa de

su vida cotidiana.

Permanecer en un hospital especial donde se pueda grabar la actividad de su cerebro mientras

cámaras de video capturan qué le pasa durante la convulsión. Esto se denomina EEG en video.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

Química sanguínea

Glucemia

Conteo sanguíneo completo (CSC)

Pruebas de la función renal

Pruebas genéticas

Pruebas de la función hepática

Punción lumbar (punción raquídea)

Exámenes para enfermedades infecciosas

Con frecuencia, se hace una tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza para
encontrar la causa y localización del problema en el cerebro.
Tratamiento
El tratamiento para la epilepsia incluye tomar medicamentos, cambios en el estilo de vida y en
ocasiones cirugía.

Si la epilepsia se debe a un tumor, vasos sanguíneos anormales o sangrado en el cerebro, la cirugía

para tratar estos trastornos puede detener dichas crisis.

Los medicamentos para prevenir las convulsiones, llamadas anticonvulsivos (o medicamentos

antiepilépticos), pueden reducir la cantidad de crisis futuras:

Estos medicamentos se toman por vía oral. La clase de medicamento que se recete dependerá
del tipo de convulsión que usted tenga.

Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. Usted puede necesitar
exámenes de sangre regularmente para ver si hay efectos secundarios.

Siempre tome el medicamento a tiempo y como se la recetaron. Pasar por alto una dosis puede
hacer que se presente una convulsión. No deje de tomar ni cambie sus medicamentos por su
cuenta. Hable primero con su proveedor.
 Muchos medicamentos para la epilepsia causan anomalías congénitas. Las mujeres que deseen
quedar embarazadas deben comentarle al proveedor con anticipación con el fin de hacer ajustes
a los medicamentos.

Muchos medicamentos para la epilepsia pueden afectar la salud de sus huesos. Hable con su
proveedor para saber si necesita tomar vitaminas y otros suplementos.

La epilepsia que no mejora después de haber probado 2 o 3 medicamentos anticonvulsivos se

denomina "epilepsia resistente al tratamiento". En este caso, su proveedor puede recomendar una
cirugía para:

Extirpar las células cerebrales anormales que causan las convulsiones.

Colocar un estimulador del nervio vago (ENV). Este dispositivo es similar a un marcapasos
cardíaco. Puede ayudar a reducir la cantidad de convulsiones.

A algunos niños se los somete a una dieta especial para ayudar a prevenir convulsiones. La más
popular es la cetógena. Una dieta baja en carbohidratos, como la de Atkins, también puede servir para
algunos adultos. Asegúrese de analizar estas opciones con su proveedor antes de intentarlas.

Los cambios en el estilo de vida o cambios médicos pueden aumentar el riesgo de una convulsión en
adultos y niños con epilepsia. Hable con su proveedor respecto a:

Los nuevos medicamentos, vitaminas o suplementos recetados

El estrés emocional

Enfermedad, sobre todo infección

Falta de sueño

Embarazo

Saltarse dosis de medicamentos para la epilepsia

Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas

 Exposición a luces parpadeantes o estímulos

Hiperventilación

Otras consideraciones:

Las personas con epilepsia deben llevar joyas con alerta médica de manera que se pueda
conseguir tratamiento médico oportuno si se presenta una convulsión.

Las personas con epilepsia controlada de manera deficiente no deben manejar. Consulte la ley en
su estado respecto a cuáles personas con antecedentes de convulsiones se les permite manejar.

No utilice maquinaria ni haga actividades que exijan estar alerta constantemente, como escalar en
lugares altos, ciclismo y nadar solo. Tener una convulsión durante estas actividades puede
resultar en lesiones graves o la muerte.
Grupos de apoyo
El estrés causado por el hecho de tener epilepsia o ser responsable de alguien con epilepsia, a
menudo se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo. En estos grupos, los miembros comparten
experiencias y problemas en común.

Expectativas (pronóstico)
Es probable que algunas personas con epilepsia puedan reducir o incluso suspender sus
medicamentos anticonvulsivos después de no tener ninguna convulsión durante varios años. Ciertos
tipos de epilepsia en la niñez desaparecen o mejoran con la edad, por lo regular a finales de la
adolescencia o hacia los 20 años.

Para muchas personas, la epilepsia es una afección de por vida. En estos casos, es necesario
continuar con los fármacos anticonvulsivos. Hay un riesgo muy bajo de muerte súbita con la epilepsia.

Posibles complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:

Problemas de aprendizaje

Broncoaspiración de alimento o saliva durante una convulsión, lo cual puede provocar neumonía
por aspiración

Lesiones a raíz de caídas, golpes, mordidas autoinfligidas, conducir u operar maquinaria durante
una convulsión

Lesión cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro daño)

Efectos secundarios de los medicamentos

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al 911 o al número local de emergencias si:

Es la primera vez que una persona tiene una convulsión.

 Se presenta una convulsión en una persona sin brazalete de identificación médica (con
instrucciones que expliquen qué se debe hacer).

En el caso de alguien que haya presentado convulsiones con anterioridad, llame al 911 o al número
local de emergencias para cualquiera de las siguientes situaciones de emergencia:

Se trata de una convulsión más larga de las que la persona presenta normalmente o es una
cantidad inusual de convulsiones para la persona.

Se repiten las convulsiones en pocos minutos. Se repiten las convulsiones y no se ha recuperado

el conocimiento o comportamiento normal entre ellas (estado epiléptico).

Llame a su proveedor si aparecen síntomas nuevos:

Pérdida de cabello

Náuseas y vómitos

Erupción cutánea

Efectos secundarios de los medicamentos como somnolencia, inquietud, confusión y sedación

Temblores o movimientos anormales o problemas con la coordinación

Prevención
No existe una forma conocida de prevenir la epilepsia. Una dieta y sueño adecuados y evitar las drogas
y el alcohol pueden disminuir la probabilidad de desencadenar convulsiones en personas con epilepsia.

Reduzca el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades de riesgo.
Esto puede ayudar a disminuir la probabilidad de lesión cerebral que lleva a que se presenten
convulsiones y epilepsia.

Nombres alternativos
Trastorno convulsivo; Epiléptico - epilepsia

Referencias
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Ultima revisión 4/29/2023
Versión en inglés revisada por: Joseph V. Campellone, MD, Department of Neurology, Cooper Medical
School of Rowan University, Camden, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also
reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the
A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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