Toxicidad

La toxicidad es la capacidad de una sustancia química de producir efectos perjudiciales sobre un

ser vivo y el ambiente que lo rodea, al entrar en contacto con él. Tóxico es cualquier sustancia,
artificial o natural, que posea toxicidad (es decir, cualquier sustancia que produzca un efecto
dañino sobre los seres vivos al entrar en contacto con ellos). El estudio de los tóxicos se conoce
como toxicología.

Ninguna sustancia química puede ser considerada no tóxica, puesto que cualquier sustancia
(Incluso el agua o el oxígeno) es capaz de producir un efecto tóxico si se administra la dosis
suficiente. Esto queda representado en la famosa frase de Paracelso «solo la dosis hace al
veneno». Todas las sustancias poseen toxicidad; sin embargo unas tienen mayor toxicidad que
otras. La intoxicación es el estado de un ser vivo en el que se encuentra bajo los efectos
perjudiciales de un tóxico.

Etimología
El término toxicidad proviene del latín toxicus, que ha dado también en español el sustantivo
tósigo, ‘veneno’. Ambos derivan del griego τοξικός (toxikós, ‘relativo al arco’), y este a su vez de
τόξον (tóxon, ‘arco’, ‘flecha’).1​2​El significado actual proviene de la expresión τοξικὸν φάρμακον
(toxikón fármakon, ‘veneno [para aplicar] en las flechas’).3​Proviene del mito de Hércules sobre
las 12 pruebas que le impuso la diosa Hera; en una de ellas, cuando ha de matar a la Hidra de
Lerna, una serpiente de nueve cabezas, Hércules empapa la punta de las flechas con la sangre
de la Hidra, que es venenosa. Y de ahí, la relación entre arco y veneno de la palabra tóxico.

Factores que influyen en la toxicidad

La toxicidad de una sustancia química depende de:

1. Sus propias características químicas: toxicidad inherente (cuantía de la dosis

tóxica —dosis mínima necesaria para producir efecto tóxico—, tipo de efecto
tóxico y gravedad del mismo).
2. Dosis (cantidad de sustancia que entra en contacto con un ser vivo)
3. Características del organismo con el que entra en contacto
La toxicidad puede ser afectada por muchos factores distintos, como la vía de administración
(por ejemplo si se es aplicada en la piel, ingerida, inhalada, inyectada), el tiempo de exposición,
el número de exposiciones (solo una dosis única o múltiples dosis con el tiempo), la forma física
de la toxina (sólida, líquida o gaseosa), la salud total de un individuo, y muchos otros. Pero
varios de estos términos que solían describir estos factores se incluyen aquí:
● Exposición grave: una exposición única (sola) a una sustancia tóxica que puede
causar el daño biológico severo o incluso la muerte; exposiciones agudas por lo
general no son caracterizadas con una duración mayor a un día.
● Exposición crónica: Una exposición continua a una toxina durante un período
prolongado, es moderado en meses o años.