Psicología de la enfermedad

Señor,

Este es un artículo muy interesante [1], pero la carta de Andrew Vickers [2] le
hace poca justicia. El artículo original no se refiere exclusivamente a la
psicología, sino que también hace referencia a factores dietéticos y de estilo de
vida en la etiología del cáncer. Al optar por centrarse únicamente en lo que él
llama de manera un tanto irrisoria " teorías psicológicas simplistas del
cáncer" [2], Vickers simplemente parece distorsionar las afirmaciones que allí se
formulan. Sin embargo, plantea algunas cuestiones conceptuales interesantes.

En primer lugar, dado que no está demostrado de manera concluyente que los
británicos sean " incapaces de liberar sus emociones " [2], ¿cómo puede dar a
entender que el cáncer debería ser más frecuente aquí de lo que ya es? Tal
afirmación, incluso si fuera cierta, tampoco comprendería lo que él elige llamar
una " teoría psicológica de la etiología del cáncer " [2]. También es difícil ver
cómo haber " nacido y criado en Londres " [2] en algún sentido califica a alguien
para representar con precisión cualquier supuesta "mentalidad inglesa", si existe
tal entidad.

Incluso si se demostrara que existen fuertes correlaciones entre algunos estados

mentales y ciertas enfermedades, esto todavía no comprendería un mecanismo de
causa y efecto pleno, excepto para una mente ciegamente predispuesta al simple
reduccionismo biológico. Tales correlaciones, si existieran, serían meras
asociaciones, y se necesitaría mucha más investigación para demostrar si son
algo más fuertes que eso. Como señala acertadamente MacFarlane: "la
naturaleza precisa de cualquier asociación de este tipo es necesariamente
especulativa" [1]. Por lo tanto, su artículo no propone en ningún sentido una
" teoría simplista de la causa del cáncer " monista [2], como sostiene Vickers.

La carta de Vickers también parece llevar implícita la suposición de que la mente

no puede ser una "sustancia" por derecho propio, sino simplemente un producto
de procesos moleculares en el cerebro: ¡una vieja tontería! Si bien se pueden
identificar los rasgos más característicos de la mente y el cuerpo (y son muy
diferentes entre sí), son "cosas" íntimamente entremezcladas y codependientes, y
algunos aspectos mentales sin duda se "adhieren" a muchas enfermedades
físicas. Este estado de cosas también puede reflejar nuestra derivación de grandes
elementos de nuestro propio sentido de identidad y autoestima a partir de nuestro
cuerpo, que en cierta manera ayudamos a crear y mantener y que, en un sentido
muy importante, es "nuestro". . La enfermedad, en cualquier forma, es un mal
funcionamiento o trastorno no deseado de algo que está bajo nuestra propiedad,
administración y cuidado [el cuerpo], y del cual depende en gran medida nuestra
existencia feliz y continuada. Es evidente también que, para aquellas mentes de
carácter materialista, el cuerpo es todo lo que existe.

Aunque la mente está hundida en el cuerpo, por así decirlo, también cada
partícula del cuerpo está impregnada de mente [conciencia]. Ambos están
profundamente afectados el uno por el otro. Además, la enfermedad contiene
inevitablemente un elemento de miedo y ansiedad y, en un sentido importante,
también se trata de fracaso, de sucumbir a una fuerza externa no deseada y de
ceder parte del control de la propia vida. Algunas personas enfermas sienten muy
agudamente esta sensación innata de fracaso, hasta el punto de que domina su
vida de vigilia. Es evidente que los trastornos de salud más graves conllevan una
sensación muy aguda de fracaso, tristeza y decepción en comparación con
dolencias más triviales.

Quizás el aura de tristeza y pérdida que acompaña a la enfermedad física se

derive de la pérdida de libertad, una erosión del autodeterminismo, el
conocimiento de una dependencia cada vez mayor y una insinuación más cercana
de la propia mortalidad que inspiran muchas enfermedades crónicas. Aquellos
pacientes que han sido testigos de una enfermedad grave y a los que se les han
extirpado partes u órganos deben albergar la tristeza y la sensación de fracaso que
tales acontecimientos traen consigo. Su cuerpo les ha fallado y ellos le han
fallado a su cuerpo; esto es inevitablemente lo que significa tal situación. En un
nivel psicológico profundo, el fracaso y la pérdida de libertad impregnan todas
las enfermedades, que llegan a cada uno de nosotros como si no se las
pidieran. Como alude correctamente Vickers, esto podría interpretarse como una
dimensión religiosa de la enfermedad y el sufrimiento.

Una enfermedad prolongada y grave significa la inevitabilidad de la propia

muerte inminente. ¿Qué sentimiento podría ser más deprimente y angustioso que
ese? El cáncer, más que la mayoría de las otras enfermedades, induce
precisamente esos sentimientos en la mayoría de las personas. Que Andrew
Vickers denuncie cualquier " teoría psicológica de la etiología del cáncer " como
" simplista " denota, por lo tanto, una falta considerable de conocimiento o
reflexión más profunda sobre la psicología general de todas las enfermedades, y
también parece sugerir una visión monocausal estrechamente enfocada. Actitud
que busca gratificación sólo en teorías reduccionistas de la mala salud.

Cuando Wilson, Holt y Greenhalgh dicen que " se puede decir que pocas o
ninguna enfermedad humana tienen una sola causa o cura", [3] y también
cuando dicen que el cuerpo "no es una máquina y su mal funcionamiento no
puede analizarse adecuadamente rompiendo descomponen el sistema en sus
componentes y los consideran de forma aislada" [3], identifican y denuncian
claramente las limitaciones de cualquier enfoque estrictamente reduccionista de
la asistencia sanitaria.

También es cierto que aquellas personas que lamentablemente deben vivir en

situaciones de miedo, agotamiento y estrés constantes, o sufrir abusos en su
sentido de autoestima, auto determinismo y utilidad, que son intimidadas y
oprimidas [brutalizadas], todas esas personas [¡incluidos muchos médicos!] son
más susceptibles a enfermedades de todo tipo. Sin duda, estos son factores de
estilo de vida que acortan la vida. ¿Es de extrañar? En cuyo caso está claro que
ciertos estados mentales pueden afectar, y de hecho afectan, al cuerpo y actuar
como causas asociativas de esos trastornos fisiológicos que, en última instancia,
conducen a una enfermedad importante. ¿Esta visión comprendería realmente
una " teoría psicológica simplista del cáncer " [2]?

Por lo tanto, dados los puntos aquí esbozados, cualquier teoría que vincule los
factores psicológicos con el desarrollo del cáncer [mente y cuerpo] debe
explorarse de manera desapasionada y abierta, en lugar de ridiculizarse o
denunciarse de antemano. Semejante enfoque no sería necesariamente tan
simplista como para exigir una relación plena de causa y efecto, pero, no
obstante, es digno de agrado que esa línea de investigación [las asociaciones
psicológicas] forme parte del panorama de la investigación del cáncer, que se ha
convertido -como mucho más en medicina: un dominio casi exclusivamente
molecularizado.

En cuanto a sus puntos de vista sobre la medicina antigua, el pecado, el

sufrimiento y la moralidad, esta es de hecho un área interesante de la historia
médica. A menos que Vickers crea en la reencarnación, entonces no debería decir
"nosotros", sino que debería decir que la propia medicina moderna ya no tiene
mucho respeto por las supuestas causas religiosas de la enfermedad. Si bien es
cierto que la medicina en general ya no cree que Dios sea la causa de la
enfermedad, muchas personas todavía mantienen puntos de vista supersticiosos
sobre su vida y su sufrimiento. Entonces, como ahora, la gente culpa a las
"fuerzas invisibles" y a sus propios problemas.

acciones como causas de su sufrimiento: '¿por qué yo?' Los pacientes

dicen: "¿Qué he hecho, ¿qué he hecho, qué he hecho para merecer
esto?". [4]. Este tipo de creencia persiste a pesar del efecto racionalizador de la
ciencia y el materialismo en el mundo moderno. Es un hecho notable que tantas
personas hoy todavía encuentren consuelo en "los marcos religiosos y
metafísicos que pertenecieron a diversas épocas y civilizaciones " [5; 7], y que la
mayoría de los científicos descartan como "una nube de oscuras nociones
metafísicas desconectadas de pruebas empíricas " [5; 5]. Sin embargo, las ideas
religiosas permiten contemplar la propia mortalidad y aumentar la conciencia de
esa impermanencia que satura todas las cosas creadas:

"El roble se tala en la bellota,

El halcón en el huevo mata al reyezuelo", [6]

Cada paciente tiene total libertad para formular y expresar su propia

interpretación de su condición médica, ya sea que los médicos escuchen esos
puntos de vista o no. La visión filosófica, psicológica, antropológica y metafísica
del cáncer como una guerra civil de las células es una visión válida basada en una
mirada desapasionada. Es válido contemplar profundamente la psicología de una
persona que 'permite' la lenta desintegración de su propio cuerpo en una guerra
civil celular y su eventual extinción. También es una cuestión muy pertinente qué
es lo que, a nivel psicológico, en su vida podría haberles inspirado a permitir que
ocurriera tal acontecimiento. Esta línea de investigación sobre este tema es tan
válida como la visión molecular del genetista, el inmunólogo y el bioquímico.

Como dice el Dr. F. Clifford Rose en otra esclarecedora carta del BMJ: "Un
cirujano londinense, Sir Heneage Ogilvie, famoso hace más de cincuenta años
por la terapia contra el cáncer, solía enseñar que nunca había visto a un
paciente feliz desarrollar cáncer" [ 7]. O, para decirlo de otra manera, ¿podría
una persona verdaderamente feliz enfermarse? Esta es principalmente una
pregunta religiosa, ya que no es posible una respuesta científica. Muestra ese
punto preciso de contacto entre la ciencia médica y la espiritualidad. Supongo
que mucho depende de lo que entiendas por "verdaderamente feliz".

"No me importa si los lunes son negros

martes miercoles infarto

Jueves sin mirar atrás

Es viernes, estoy enamorada" [8]

Si el enamoramiento, una mayor confianza en uno mismo y la religión pueden

hacer que las personas se sientan felices, entonces es difícil ver el problema de
los tratamientos que ayudan específicamente a los pacientes a ser más
felices. También se puede citar una gama cada vez mayor de artículos publicados
[9, 10, 11, 12], que dan cierto peso a la opinión de que las "actitudes de los
pacientes" influyen mucho en las tasas de supervivencia de muchas
enfermedades.

Fuentes

[1] ARTÍCULOS, Dolor corporal generalizado y mortalidad: estudio poblacional

prospectivo • Comentario: Un hallazgo interesante, pero ¿qué significa? MacFarlane et
al. (22 de septiembre de 2001)

http://www.bmj.com/cgi/eletters/323/7314/662

[2] Carta de BMJ, ¿Por qué no todos en el Reino Unido tienen cáncer? , Andrew Vickers,
22 de septiembre de 2001,

http://www.bmj.com/cgi/eletters/323/7314/662#EL2

[3] T Wilson, T Holt y T Greenhalgh, Complexity Science and Clinical Care, BMJ, 22 de
septiembre de 2001, 323; 685-688

http://www.bmj.com/cgi/content/full/323/7314/685

[4] ¿Qué he hecho para merecer esto? Canción de Pet Shop Boys con Dusty Springfield,
1987

[5] Isaiah Berlin, 1979, Conceptos y categorías – Ensayos filosóficos, Universidad de

Oxford. Prensa, Reino Unido

[6] Dylan Thomas, poema, La balada del cebo de patas largas, 1952

[7] Carta del BMJ, ¿Los pacientes felices desarrollan cáncer? 29 de septiembre de 2001,
Dr. F. Clifford Rose,

http://www.bmj.com/cgi/eletters/323/7314/662#EL4

[8] Viernes estoy enamorado, canción, The Cure, 1991:

http://www.thecure.com/ALL%20CURE%20LYRICS%20html%20Folder/1991-
1993words.html

[9] Lewis SC, Dennis MS, O'Rourke SJ, Sharpe M. Las actitudes negativas entre los
supervivientes de accidentes cerebrovasculares a corto plazo predicen una peor
supervivencia a largo plazo. Accidente cerebrovascular 2001 julio;32(7):1640-5
[10] Bardage C, Isacson D, Pedersen NL. La salud autoevaluada como predictor de
mortalidad entre personas con enfermedades cardiovasculares en Suecia. Scand J Public
Health, marzo de 2001; 29 (1): 13-22.

[11] de Graeff A, de Leeuw JR, Ros WJ, Hordijk GJ, Blijham GH, Winnubst JA. Factores
sociodemográficos y calidad de vida como indicadores pronósticos en cáncer de cabeza y
cuello. Eur J Cancer 2001 febrero;37(3):332-9.

[12] Tijhuis MA, Elshout JR, Feskens EJ, Janssen M, Kromhout D. Investigación
prospectiva del control emocional y el riesgo de cáncer en hombres (el estudio Zutphen
sobre ancianos) (Países Bajos). Control de las causas del cáncer 2000 agosto;11(7):5