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En los diferentes grupos sociales hay diversidad de formas de interactuar, en algunos grupos se
manifiesta la amistad, cooperación y en otros la hostilidad y sumisión. Sherif y Tajfel tenían visiones
distintas de las cuales ambas propuestas conceptuales se complementaban y explicaban las visiones de
las relaciones intergrupales.
Tajfel interpretó que la categorización es la base cognitiva sobre la que se construyen los estereotipos,
estereotipos, que a su vez constituyen la dimensión de prejuicios raciales o étnicos, de género, etc. Al
fin y al cabo, prejuzgar a una persona por el grupo social al que pertenece no tiene sentido alguno a
menos que pienses que todos los miembros de dicho grupo son iguales.
Tajfel también decía que relación entre categorización y prejuicio proviene de sus famosos
experimentos, experimentos que sirvieron para comprobar que la mera categorización provocaba una
tendencia tan generalizada como injustificada a favorecer a los miembros de la propia categoría social
en perjuicio de quienes habían sido asignados a una categoría contrapuesta a las personas a las que
beneficiaba (endogrupo) y perjudicaba (exogrupo).
¿Qué pueden hacer las personas cuya autoestima se ve amenazada por el hecho de
pertenecer a un grupo con escaso poder o estatus?
Desde la TIS se sugiere que existen diversas estrategias que pueden servir para preservar la propia
autoestima en tales condiciones, y que la opción por una u otra estrategia depende de tres variables
principales: a) el grado de legitimidad que cada persona conceda a las condiciones de desigualdad
social que actualmente perjudican a su grupo; b) la estabilidad atribuida a esas mismas condiciones,
que será tanto mayor cuanto menos esperanza exista sobre la posibilidad de que el propio grupo
mejore algún día su posición social; y c) la permeabilidad de las fronteras que separan a unos grupos
de otros.
Algunos individuos intentarán preservar la propia autoestima mediante una de las dos siguientes
opciones:
1. Abandono del grupo (también conocida como estrategia de movilidad individual): esta opción
sólo es posible cuando las fronteras intergrupales son percibidas como permeables.
2. Comparación interpersonal: cuando las barreras entre grupos parecen difíciles o imposibles de
franquear, muchos miembros de grupos sociales desfavorecidos o estigmatizados tratan de
evitar comparaciones sociales con personas que pertenecen a exogrupos socialmente
favorecidos y prefieren compararse únicamente con otros miembros de su endogrupo.
Bajo ciertas condiciones, la identidad social de los grupos provoca a sus miembros a relacionarse
conflictivamente con otros grupos. En ocasiones, los conflictos alcanzan grados de hostilidad y
crueldad estremecedores, como los que son propios de guerras, procesos genocidas, campañas
terroristas, torturas y otras atrocidades. Y según palabras de Martín-Baró, Todo acto de violencia va
indefectiblemente acompañado de su justificación. Uno de los elementos que predispone al
conflicto intergrupal tiene que ver con algunas creencias que forman parte de la ideología del grupo,
de su forma común de percibir, interpretar y ubicarse en la realidad.
Roy y Judy, han recogido datos y teorías acerca de estos temas, sugiriendo la existencia de al menos
cinco creencias que los miembros de un grupo pueden asimilar mediante proceso de socialización
más o menos convencionales y que desempeñan un papel destructivo en sus relaciones con otros
grupos. Estos son: 1) Superioridad, 2) Injusticia, 3) Vulnerabilidad, 4) Desconfianza, 5)
Indefensión.