Procesadores de dinámica

1. INTRODUCCIÓN
Rango dinámico → la diferencia de nivel en decibelios que podemos medir en una señal.
Un proceso cotidiano para los técnicos de directo es la modificación de la dinámica de determinados
elementos con el fin de conseguir la mejor mezcla posible.
Los procesadores utilizados → compresores, imitadores, puertas de ruido, expansores, de-essers, dukers…

Esquema del funcionamiento general de este tipo de dispositivos

La señal de entrada se duplica y es enviada simultáneamente (como referencia) a una cadena lateral y a un
VCA, que modificará el nivel de la señal que queremos procesar.
Lo realmente interesante de cara a comprender cómo funciona un procesador de dinámica está en el
side-chain del mismo.
Por un lado encontraremos un selector de entrada de la señal de referencia, también conocida como key.
(Esta puede ser la propia señal a procesar self-key u otra señal external key).
Además es posible ecualizar la señal del sidechain de forma que filtremos frecuencias para las que queramos
que nuestro detector sea más o menos sensible. Por ejemplo, si filtramos las frecuencias más graves un
compresor atenuará menos los graves.
Por último encontramos un selector de parámetros del detector (Attack, Release, Threshold…).

2. TIPOS DE PROCESADORES
Compresor/Limitador: Atenúa o limita las señales que excedan un nivel de señal prefijado en una proporción
determinada. Si esta proporción (ratio) es demasiado alta, en lugar de un proceso de compresión estaríamos
ante un proceso de limitación.

De-esser: Es un caso especial de compresión en el que la señal key que se introduce en el sidechain se filtra
para que solo lleguen al detector las frecuencias en las que se produce excesiva sibilancia(agudos) .
Cuando estas frecuencias son detectadas, el compresor atenúa toda la señal por igual.
 Diferencias de operación:
A la hora de elegir uno de estos tres procesadores:
- Para reducir el rango dinámico de una pieza bajando el nivel de los picos de señal→ Compresor
- Para ganar sonoridad → Compresor
Al comprimir una señal estamos reduciendo la cantidad de energía de la misma, con lo cual tendremos más decibelios
disponibles en el vúmetro antes de la saturación.
- Para “ganar pegada” → Compresor
Cuando nos referimos a pegada hablamos de aumentar el carácter percusivo de un instrumento concreto. Para ello
dejamos pasar el pico de señal (ataque) y comprimimos el resto de la señal con un release largo. De esta forma la
diferencia de nivel entre el ataque y la cola del sonido ahora es mayor de lo que era antes.
- Para evitar que la señal supere un umbral concreto → Limitador ya que no permitirá que ningún pico
sobrepase el threshold. Aunque este sea su uso principal la limitación puede tener diferentes aplicaciones, como
evitar que el máster sature, proteger altavoces de un envío excesivo de señal por parte de una etapa de potencia o
limitar la presión sonora de una instalación de sonido.
- Reducir las eses excesivas → De-esser.
Este exceso de energía se produce generalmente entre 6 KHz y 8KHz. Aunque mucha gente tiende a pensar que el de
esser solo comprime el rango de frecuencias donde se produce la sibilancia y deja el resto de la señal intacta, la realidad
es que el compresor atenúa toda la señal por igual cuando detecta este exceso. Este exceso también se puede reducir
utilizando ecualización dinámica para atenuar solo las frecuencias problemáticas cuando superen determinado
umbral.

Puerta de ruido
Al igual que el compresor, también reduce la dinámica de una señal, ya que no deja que ninguna señal pase
hasta que supere el nivel establecido por el umbral. La puerta se usa para mejorar la relación señal/ruido
(S/N).

Expansor:
- upward y downward. En ambos casos, expandimos la dinámica a partir de un umbral establecido, con la
diferencia de que en el expansor de upward estaremos elevando los picos de la señal y en el de tipo
downward, estaremos reduciendo el nivel de los pasajes más bajos.

Expansor upward

Usos:
Los usos más frecuentes de los expansores son: reducir el ruido de fondo o intentar recuperar la naturalidad
de la señal cuando llega excesivamente comprimida.
Necesidad de uso: ¿Por qué usar procesadores de dinámica?
Como se ha dicho más arriba, el rango dinámico es la diferencia entre las partes con más nivel y las partes con menos
nivel de una señal de audio, medida en decibelios. Existen dos formas de entender la dinámica. Por una parte podríamos
entenderla como las diferencias de volumen que existen dentro de una obra musical. Si escuchamos música clásica,
podremos apreciar con facilidad como las diferencias de dinámica son muy grandes (>50dB).
Cuando hablamos de estas diferencias entre distintos pasajes de una obra musical, nos referimos a
Macrodinámica.
Algunos motivos para modificar la macrodinámica:
- Dar consistencia a una pieza.
- Mejorar la inteligibilidad de algunos pasajes.
- Aumentar la sonoridad del tema (un menor rango dinámico permite una sensación de más volumen)

También podemos entender la dinámica desde un punto de vista más cercano (en periodos de tiempo más cortos), donde
en lugar de modificar la dinámica de un tema en su conjunto, modificaremos la dinámica de un elemento concreto en la
mezcla.
A este concepto se le conoce como Microdinámica y está relacionado con la modificación de los parámetros
de la envolvente de la señal (Attack, Decay, Sustain, Release). El ejemplo más claro, y posiblemente más
utilizado cuando trabajamos en directo, es la modificación de la envolvente para conseguir acentuar el
carácter percusivo de determinados instrumentos, como la pegada de un bombo.
Algunos caso en los que necesitamos modificar la envolvente son:
- Suavizar sonidos muy percutidos, o dando pegada en el caso contrario.
- Acortar o alargar la cola de los sonidos (sustain).
- Eliminar sonidos indeseados en ciertas partes.

Parámetros de los procesadores de dinámica

Threshold: Punto a partir del que el procesador empieza a comprimir o a expandir la señal. Hasta este punto se considera
que el procesador deja pasar la señal sin cambios.
Ratio: Es la reducción o aumento en dBs que recibe la señal al superar el umbral. Los ratios para compresores y
expansores son inversos. Mientras que un ratio 2:1 en un compresor supondría reducir a la mitad toda señal que supere el
umbral, en el expansor supone doblar los dB de toda señal que supere dicho umbral
Attack: Tiempo que transcurre desde que la señal supera el umbral hasta que es comprimida o expandida.
Hold: Tiempo durante el que se mantiene comprimida o expandida la señal, una vez que la señal deja de superar el
threshold.
Release: Tiempo que tarda el procesador en dejar de comprimir/expandir después de terminar el hold.
Make-up gain: (Solo de compresores) Permite dar ganancia de salida. Con ella podemos recuperar los dB que hemos
ganado en el vúmetro. También se pueden recuperar estos dBs perdidos con el fader del canal en el que el compresor está
insertado.
Gain Reduction: Indicador que muestra cuantos dB se están comprimiendo la señal. Es un indicador especialmente útil
para saber si estamos comprimiendo mucho o poco una señal.
Key o Sidechain: La mayoría de los procesadores de dinámica ofrecen la posibilidad de que una segunda señal sea la que
actúe como señal de control de la primera. Comprimir, expandir o puertear una señal a través de una segunda.
Knee: Solo de compresores. Indica como de suave es el proceso de compresión al superar el umbral. Un hard knee indicará
un procesado abrupto nada más superar el umbral, mientras que un soft knee lo suavizará.
Rango: Solo de puertas. Indica el rango en dBs que la puerta permanecerá cerrada por debajo del umbral. Por debajo de
este rango la puerta permanecerá abi
Puerta de ruido con umbral en -29,5 dB
y rango de acción de 21 dB
Histéresis: Solo puertas. Se trata de un doble umbral que tienen algunos procesadores, uno activa la puerta y
el otro la desactiva. De esta forma podemos dar consistencia a la apertura de la puerta al situar el de
activación unos dBs por encima del de cierre. La puerta se abrirá al superar el umbral de apertura, pero no se
cerrará hasta que caiga por debajo del umbral de cierre. Por esta razón conviene configurar este segundo
umbral un poco por debajo del primero.