— EL NIVEL LÉXICO: Se ocupan de este nivel la lexicología y la lexi-

cografía. Su unidad es la palabra. Básicamente, el objetivo de la

lexicología es el estudio de las palabras de una lengua, su léxico o
vocabulario, su organización interna (familias léxicas), social (jer-
gas, vocabularios específicos, etc.) o histórica (léxico actual frente
a formas olvidadas, léxico de autores, de diferentes épocas, etc.) y,
sobre todo, la descripción de sus significados. La lexicografía,
incorpora los conocimientos adquiridos en la lexicología centrán-
dose en una aplicación muy concreta: la confección de dicciona-
rios.
Dada su relación con los fenómenos del significado, el nivel léxico se ha
considerado siempre estrechamente ligado al nivel semántico. Pero, como se
verá, no es exactamente así, puesto que, por una parte, el nivel semántico
rebasa al léxico y, por su parte, en el nivel léxico se consideran también fenó-
menos no relacionados con el significado.

2. LA SEMÁNTICA: DEFINICIÓN Y DELIMITACIÓN

DE OBJETIVOS
El término semántica fue acuñado por el lingiiista francés Michel Bréal
quien, en su obra Essai de sémantique, Science des significations (París,
Hachette, 1897), lo propone como denominación de «la ciencia del significa-
do»! y con este sentido se generaliza desde los comienzos del siglo xx. Glo-
balmente, pues, se define la semántica como «la ciencia que estudia el signi-
ficado»? o «el estudio del significado en el lenguaje»? Pero en estas
definiciones tan amplias nos encontramos, de nuevo, con una realidad com-
pleja donde se incluye todo estudio que tenga como objetivo el análisis de lo
que habitualmente se consideran «significados», sea de carácter lingúístico o
no. Así, bajo este mismo término encontramos descripciones y teorías del sig-
nificado realizadas por otras disciplinas (fundamentalmente, la filosofía, la
lógica, y la psicología) y, desde luego, con otros objetivos muy alejados de los
estrictamente lingiúísticos. Es pues básico deslindar, también en este nivel,
los objetivos específicos de los estudios lingiísticos de aquellos derivados de
intereses propios de otras ramas del saber, por más que unos hayan contri-
buido a los otros. De ahí que en muchos manuales se aluda a la rama que nos
ocupa como semántica lingiúística, para diferenciarla de la semántica filo-
sófica, lógica o psicológica.
Sin embargo, tal y como expone Leech (1981: 27), incluso en el ámbito
de lo lingiístico esta definición podría abarcar «todo lo que se comunica
por medio del lenguaje», y nos puede llevar a intentar «la descripción de

' Tomándolo del griego «Zeuavrikí téxvn», (a su vez, de «onuaivow» denotar”).

2 Lyons, 1977: 3.
 GRAMÁTICA: NIVEL LÉXICO-SEMÁNTICO 329
328 LENGUA ESPAÑOLA (PARA FILOLOGÍA INGLESA):
Significado
todo lo que pueda competer al conocimiento o al intelecto humanos» y, con (Pensamiento, Concepto, Referencia, ...)
ello, a un cierto desaliento a la hora de encarar su estudio*. De ahí la nece-
sidad de delimitar los tipos de significado y el ámbito de estudio en el que se
debe desarrollar el análisis de cada uno, incluso dentro de la semántica lin- Signo
gúística.

p as Referente
Al hablar de los niveles de análisis lingiístico, ya se dijo que la semánti-
ca era la disciplina que se ocupa del estudio del significado de los signos (Palabra, Nombre,...] (Realidad, Cosa,...)
lingiñísticos. Con esta definición estamos asumiendo, con Saussure y toda la
escuela estructural, que la lengua es un sistema de signos cuyo fin es la comu-
nicación de mensajes. Asumimos también la caracterización saussureana de Para introducirnos en el fenómeno del significado lingúístico, lo más
signo como unidad mínima compuesta por dos planos inseparables: signifi- importante, por el momento, es destacar que la relación que se establece
cado y significante”. Así pues, estamos reconociendo que en las unidades entre las palabras y las cosas no es directa: el significante o palabra «sim-
mínimas constitutivas del sistema lingúístico existe un significado. Aunque boliza»? un «pensamiento» o «concepto» que se relaciona, a su vez, con la
sabemos que el fenómeno general de la significación no es lineal o único, por realidad extralingúística. En este triángulo, las relaciones que se establecen
el momento centraremos básicamente nuestra atención en la función del sig- entre el significado y la cosa o el referente las estudia, tradicionalmente, la
nificado en el signo, como unidad mínima, dentro del marco abstracto que semántica filosófica, y no nos ocuparemos aquí de ello. En nuestro caso, esta-
denominamos lengua. mos asumiendo el estudio de la lengua como un estudio sistemático de uni-
dades lingúísticas, que hemos llamado signos lingiíísticos, las cuales se com-
binan entre sí para formar otras unidades de niveles superiores?. Desde esta
perspectiva, estrictamente lingúística, centraremos nuestro estudio en las
3. COSA, PALABRA Y SIGNIFICADO relaciones que se establecen en el lado izquierdo del triángulo, es decir, entre
significado y significante. :
Al definir el signo lingúístico veíamos que se consideraba signo «todo
aquello que representa a algo»!, Pero para comprender qué se entiende por
«representar a algo» hay que partir de las relaciones que se establecen entre 3.1. Significado y concepto
la cosa representada y el signo que la representa. Esto se ha explicado habi-
tualmente a partir del llamado «triángulo básico de la significación» en el
que, en el vértice superior, aparece situado el significado (también referencia, En el triángulo básico de la significación hemos visto que «concepto» y
pensamiento o concepto); en el vértice inferior derecho el referente (según los «significado» se consideran una misma cosa, pero para entender mejor el
autores, también realidad o cosa) y, por último, en el vértice inferior izquier- contenido teórico del término significado, aislándolo de otros usos habitua-
do el significante (también: símbolo, nombre o palabra) con el que esa cosa se les del mismo término y, a su vez, de lo que comúnmente consideramos «con-
representa. cepto», debemos incorporar una nueva visión, propuesta inicialmente por
E Klaus Heger (1974). Para este autor, en teoría semántica es fundamental dife-
E renciar entre el significado y el «concepto».
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Las k cau o las
igu se : E
* Con recelos como, por ejemplo, los expresados por Bloomfield (1933: 85 y 163). ; las lenguas es habitual que Es
3 d , q ! gn1 A cante referido a muchos signi1-
5 Remitimos a los conceptos teóricos estudiados en la asignatura Lingiística General.
* En general, la teoría de la comunicación establece tres tipos fundamentales de signos: ES cados (banco, por ejemplo), lo que no implica que se genere ambigúedad en
los bs dí ces o lA dicios (hechos reales qe ál pep sn io o d .. relaciones que se establecen entre ese concepto y la realidad a la que se
e está relacionado con éste: el humo de ego; la lluvia de humedad, etc.); los iconos (repre- 4 re lere. En definitiva h: Í ;
sentaciones [no hechos] directas que poseen una semejanza intencionada con la realidad A no tri 1 z e Sn ho plantear Em relación entre los elementos,
representada: en las señales de circulación, las curvas se representan por líneas curvas; los 3 riangular, sino trapezoidal, como la siguiente:
retratos); y los símbolos (representaciones que no poseen ninguna relación natural ni inten-
cionada con la realidad representada). Recordemos que los signos lingúísticos son los sém-
bolos por excelencia.
7 Propuesto inicialmente por Ogden y Richards (1936) en su obra El significado del sig- $ Entendiendo por simbolizar, «convertirse en el símbolo de algo», tal y como se expresó más
nificado, ha sido revisado y matizado por muy diversos autores [véase, por ejemplo, Bal- É arriba. . a .
dinger (1970: 19-31), Heger (1974: 1-7) y, para un buen resumen de su evolución, Otaola E : Si asumimos que el significado de cada nivel no depende del de sus partes, habrá que asu-
(1998: 150 y ss.)]. Sin embargo, para nuestros objetivos actuales nos basta una simplifica- mir también que los signos se combinan para formar otros signos diferentes que funcionan en
ción:del mismo. niveles superiores.
330 LENGUA ESPAÑOLA (PARA FILOLOGÍA INGLESA)
significado concepto
significante referente
(sustancia fónica) cosa
Donde se distingue la realidad (referente o cosa) como infinitamente
variable y sin límites precisos, y el concepto como una abstracción esque-
mática de la realidad, obtenida a partir de la experiencia social e individual
de los hablantes.
Pero incluso dentro de esta abstracción esquemática los límites son impre-
cisos. Veamos un ejemplo. tomado de Kurt Baldinger (1977: 50-51). En una
representación abstracta esquemática de «casa», como:
110000]
Es evidente que cabrían infinitas representaciones. Pero, además,
¿dónde podemos establecer los límites, por ejemplo, entre «casa» y «caba-
ña», o entre «mansión» y «palacio»? Es evidente que los límites no los deter-
mina ni la realidad ni el concepto, sino la lengua. En palabras de Coseriu
(1966: 39):
El lenguaje no es comprobación [de la realidad] sino imposición de lími-
tes dentro de lo experimentado.
Así pues, el concepto es también independiente de su representación lin-
gúística y, por tanto, debe quedar excluido de la semántica lingúística. Como
- hemos apuntado más arriba, las relaciones que se establecen entre el concep-
to y la cosa son preocupación de la semántica filosófica, y suelen expresarse
en términos de la verdad o falsedad de los enunciados.
El significado, sin embargo, es ya específico de cada lengua. Cada lengua
«organiza» los conceptos según su peculiar concepción del mundo. Se dice
que en el lenguaje de los gauchos argentinos se han recogido hasta doscien-
tas expresiones para expresar la diversidad de pelajes de los caballos, y que
los esquimales distinguen hasta once términos para la nieve, en función de su
aspecto o peligrosidad. Georges Mounin muestra con un bello ejemplo que
reproducimos aquí esta especial configuración del mundo que reflejan los
significados de cada lengua:
GRAMÁTICA: NIVEL LÉXICO-SEMÁNTICO 331
j Supongamos —dice Mounin— en el universo un astro, una luna (inmó-
vil, para simplificar la comparación), contemplada por los habitantes de
cuatro. planetas diferentes, uno azul, en el nadir de esta luna; otro rojo, en
su cénit; el tercero amarillo, a su oeste; el cuarto blanco, a su este.
rojo
anaranjado rosa
AT
amarillo blanco
verde e Y
k azul claro
Cuando los habitantes de estos cuatro mundos hablan de esta luna, no
hablan exactamente del mismo astro, al que ellos mismos iluminan por la
reflexión de su propia luz. Los habitantes de la estrella A describen la semies-
fera A+A” (el cuarto de esfera A es anaranjado; el cuarto de la esfera A” rosa)
Los de la estrella B describen la semiesfera B'+B” (B' es verde, B” azul claro).
Los de la estrella C, describen la semiesfera A+B' (A es anaranjado, B' verde).
Los de la estrella D, la semiesfera A”+B” (A” rosa, B” azul claro).
Ninguna de estas semiesferas coincide totalmente con ninguna otra
(los habitantes de las estrellas A y Cno conocen en comúnú más
-
to de esfera A, etc. PE
Supongamos que estos habitantes no tuviesen ninguna noción de astro-
nomía (como tampoco los del planeta Tierra la tienen, en general, de lin-
gúística),
mp cor y reunámoslos: no saben q que no habl i
ablan de la misma luna. (Mou-
Para Mounin este ejemplo refleja bien la situación que muestran las dife-
rentes lenguas con relación al mundo de la experiencia humana:
hablan del mismo objeto, pero nunca desde el mismo punto de vista; es el
mismo mundo lo que nombran y, sin embargo, nunca es exactamente la
misma experiencia de este mundo lo que expresan.
La labor de la semántica lingúística es, pues, la de establecer qué parte de
esa concepción abstracta del mundo tiene reflejo en cada lengua y cómo
estructura cada lengua sus significados.
En estos capítulos veremos:
a) Qué tipo de unidades mínimas de significado podemos aislar,
b) qué relaciones de significado se establecen entre tales unidades míni-
mas, y, globalmente, considerando los dos planos del signo lingúísti-
 LENGUA ESPAÑOLA (PARA FILOLOGÍA INGLESA)
332
co (significante y significado), las relaciones que se establecen entre
ellos, y
c) qué aspectos del significado se generan en el eje sintagmático, es decir,
al combinarse unos signos lingúísticos con otros, y en el pragmático,
según la intención comunicativa del propio discurso.
4. LAS UNIDADES MÍNIMAS DE SIGNIFICADO
Consideremos, pues, en primer lugar, el estudio del significado de los sig-
nos lingúísticos. Asumiremos, en principio, que al igual que en los demás
niveles de análisis, en el nivel semántico existe un conjunto de unidades míni-
mas, que denominaremos semas!'.
Por ejemplo, el concepto 'banco' se organiza en español mediante un con-
junto de semas, entre los que podemos destacar:
S1: - 'para sentarse"
S2: - 'elevado sobre el suelo'
S3: - 'con patas'
SA: - 'para más de una persona'
S5: - 'con respaldo"
Só: - 'de material duro' 00%
S7: - 'de difícil transporte"
Y a este conjunto de semas que conforman un significado determinado lo
denominaremos semema.
Por su parte, un semema tendrá una «palabra» asociada. Esa «palabra»
estará compuesta por una concatenación de fonemas convencionalmente
asociada a él (/b+á+n+k+0/ = banco): A esa concatenación convencionalmen-
te aceptada la consideraremos el significante o la forma de palabra. Diremos,
pues, que si a este semema le dotamos de una forma de palabra característi-
ca del español, mediante un conjunto de fonemas organizados de manera
adecuada (convencionalmente, en español, no *bnaco, ni *abcno, por ejem-
plo, sino banco), obtenemos su forma léxica, unidad léxica, lexema (o mone-
ma). Así pues, al igual que no se pueda mantener que el fonema sea un signo,
por no estar dotado de significado, tampoco podamos afirmar que el seme-
ma sea un signo, dado que, en este caso, carece de significante.
10 No existe unanimidad entre los autores, y podemos encontrar otras muchas cia
ciones para referirnos a estas unidades: semiema, rasgos distintivos, figuras de conteni 0
gos pertinentes del significado, etc. Sin embargo, la denominación sema, propuesta por
nard Pottier, parece haberse generalizado en la lingúística española, y por eso la mantenemos
aquí.
GRAMÁTICA: NIVEL LÉXICO-SEMÁNTICO 333
En resumen, al contenido significativo de cada signo lo denominamos
semema. Ese conjunto de rasgos significativos mínimos (los sememas) se
une a una forma de palabra (significante) determinada para constituir un
signo (lexema o monema) con una representación fónica o imagen acústica
concreta (fonemas):
semema
> SIGNIFICADO CONCEPTO
signo
A
SIGNIFICANTE REFERENTE
fonemas
En definitiva, pues, el estudio básico del significado de los signos lingúísticos
será, el estudio de los semas que componen un semema (véase tema 21, 8 3).
Resulta, sin embargo, evidente, ya a primera vista, que el fenómeno del
significado, que en pura teoría lingúística es perfectamente comprensible,
presenta problemas de aplicabilidad casi inabordables, dado que podrían
definirse tantos semas como signos. Está claro, pues, que los análisis semán-
ticos no pueden plantearse desde una perspectiva global o general, tal y
como se ha visto en otros niveles, por lo que su estudio se ha encarado a par-
4 tir de grupos de elementos relacionados. Como hablantes de una lengua,
SEMEMA sabemos que su léxico está organizado en función de grupos de palabras que
se relacionan de un modo u otro: hay formas que se relacionan por poseer un
gran número de semas idénticos y otros diferenciales, hay grupos que se
distinguen por ser claramente opuestos, etc. A esta característica del léxico
solemos referirnos como «el carácter estructurado del léxico». Y en función
del tipo de relación que estemos estudiando, organizaremos o «estructurare-
mos» el léxico de un modo u otro!!. Pasaremos, ahora, a establecer el tipo de
relaciones básicas que se establecen entre los significados, dado que son fun-
damentales para entender cómo se estructuran los significados y, en conse-
cuencia, el léxico de una lengua.
5. RELACIONES ENTRE SIGNIFICADOS
Cuando hablamos de relación entre significados, estamos planteando
una relación paradigmática en un solo plano: el plano del significado. En
general, son relaciones existentes en todas las lenguas del mundo, y permi-
ten una primera aproximación a la estructura de los significados. Se basan,
Ber- !! Es evidente, y así lo han destacado muchos autores, que, frente a los demás niveles lin-
gúlísticos, el análisis del significado implica un alto grado de subjetividad en la selección de
semas. [v. más adelante, tema 21]