Alexia

Se refiere a una alteración en la lectura y puede definirse simplemente como una pérdida parcial o
total en la capacidad para leer resultante de una lesión cerebral (Benson y Ardila, 1996). Es, en
consecuencia, un defecto adquirido. Por el contrario, la dislexia es definida por la Federación
Mundial de Neurología (1968) como un trastorno que manifiesta la dificultad para aprender a leer,
a pesar de existir una instrucción adecuada, inteligencia normal y oportunidad sociocultural para
ello; dependen entonces de un defecto cognoscitivo fundamental, frecuentemente de origen
constitucional (Critchley, 1985: 105).

En el área de las alexias, hoy en día es frecuente hacer una distinción entre los enfoques
neurológicos o clásicos, o anatómicamente basados, por una parte, y los enfoques cognoscitivos y
psicolingüísticos, por la otra. En los primeros se enfatizan las correlaciones clínico-anatómicas y la
sintomatología clínica del paciente aléxico; en los segundos, la arquitectura funcional del proceso
de lectura y los niveles en los cuales puede situarse el defecto en la lectura.

A continuación se mencionará la clasificación:

Clasificación clásica (basada anatómicamente)

a) Alexia parieto-temporal (alexia central)

Este tipo de Alexia se correlaciona con lesiones de la circunvolución angular izquierda y las áreas
adyacentes. Es conocida también como alexia con agrafia, alexia central, alexia asociativa, alexia
secundaria o alexia afásica. Su característica principal es la presencia simultánea de alexia y
agrafia. La dificultad es evidente, tanto en la lectura en voz alta como en la lectura silenciosa. El
paciente no logra tampoco reconocer las palabras deletreadas en voz alta, lo cual implica una
alteración en el conocimiento de los códigos del lenguaje escrito.

El defecto en la escritura presenta una severidad semejante. Aunque el paciente en ocasiones

logre escribir algunas letras o combinaciones de letras, es incapaz de formar palabras. El paciente
es incapaz de cambiar el tipo de letras (mayúsculas, minúsculas, cursiva, molde). Esta forma de
alexia representa, en otras palabras, un verdadero analfabetismo adquirido. La escritura y la
lectura de números se encuentran alterados de manera equivalente. En consecuencia, estos
pacientes presentarán una acalculia aléxica y agráfica.

A pesar de que representa un síndrome con una alta frecuencia, es usual encontrarla combinada
con defectos lingüísticos más extensos, como son una afasia de tipo Wernicke o extrasilviana
sensorial; dónde el lenguaje del paciente puede presentar las siguientes características: lenguaje
fluente, con parafasias, defectos en la comprensión, dificultades en la repetición y anomia.
b) Alexia occipital (alexia posterior)

En este tipo de Alexia el daño cerebral se centra alrededor de la región occipital medial inferior,
comprometiendo usualmente la circunvolución fusiforme y lingual y el segmento posterior de la
vía genículo-calcarina.

Esta forma de alexia ha sido denominada también como Alexia sin agrafia, ceguera a las palabras,
alexia posterior, alexia agnósica, alexia pura, o lectura letra por letra. Por definición, representa un
trastorno en la lectura con una conservación de la habilidad para escribir. Esto supone la existencia
de sistemas y mecanismos diferentes para la lectura y la escritura. El paciente con alexia pura,
escribe, pero es incapaz de leer lo que escribe. La mayoría de los pacientes pueden reconocer
algunas palabras comunes, como su propio nombre, el nombre de su país, y otras palabras de muy
alta frecuencia. Igualmente pueden leer todas o la mayoría de las letras del alfabeto.

El paciente no logra leer números compuestos por varios dígitos presentando igualmente una
lectura superior de la mitad a la izquierda, por ejemplo, al tratar de leer 4728 leen 47, asociándose
en consecuencia con una acalculia aléxica.

Aunque el lenguaje del paciente puede ser normal o casi normal, muchos pacientes con alexia
occipital tienen dificultades especiales para denominar colores.

c) Alexia frontal (alexia anterior)

La lesión se presenta en la zona anterior del cerebro. Estos pacientes pueden leer algunas
palabras, pero no pueden leer las letras al interior de la palabra (alexia literal). El paciente con
Afasia de Broca presenta entonces una alexia literal severa y una alexia verbal más moderada.
Presentan, además, algunos errores morfológicos durante la lectura y pueden ocasionalmente
reconocer algunas palabras deletreadas en voz alta, pero usualmente fallan.

Esta alexia se acompaña de agrafia. Las letras están pobremente formadas y el deletreo es
defectuoso. Pueden copiar algunas palabras, pero su ejecución es particularmente pobre, y aun en
este caso, existe la tendencia a la omisión de letras y elementos gramaticales.

Los déficit asociados incluyen una afasia no fluente de tipo Broca. Sin embargo, la comprensión del
lenguaje oral es usualmente superior a la comprensión del lenguaje escrito.

d) Alexia del hemisferio derecho (alexia espacial)

Leer no sólo es una tarea lingüística (decodificar el lenguaje), sino también espacial. En caso de
lesiones en el hemisferio derecho se altera la distribución del espacio en la lectura, la cual es
importante para que se realice el proceso lector de manera adecuada. En este tipo de alexia, los
pacientes presentan dificultades para leer siguiendo una secuencia de izquierda a derecha,
incapacidad para fijar la mirada en una palabra o texto y desplazarse de una línea a la otra.
Frecuentemente deben seguir las líneas con la mano para evitar perderse. Algunas veces los
pacientes juntan palabras pertenecientes a dos líneas diferentes dentro de una sola frase.
Existe además una dificultad en el reconocimiento de los signos de puntación y en el seguimiento
del ritmo dado por la puntuación. El paciente no se detiene en los puntos, no hace pausas en las
comas, no cambia la prosodia con los signos de interrogación. La lectura se hace entonces
monótona.

Clasificación psicolingüística

a) Alexias (dislexias) centrales

• Alexia fonológica: Se caracteriza por un defecto en la habilidad para leer seudopalabras legítimas
(pronunciables) asociada con una habilidad relativamente conservada para leer palabras reales.
Este grupo de pacientes es capaz de leer palabras conocidas, ya que estas palabras se encuentran
almacenadas en la memoria léxica. Las seudopalabras no se encuentran almacenadas en el léxico y
en consecuencia son imposibles de leer. La lectura de seudopalabras requiere el uso de la ruta no
léxica (grafofonémica) que está alterada. Se supone que entre grupo de pacientes la ruta no léxica,
es decir, la ruta fonológica o ruta indirecta, se encuentra alterada, y la lectura se basa
exclusivamente en la ruta léxica (ruta directa).

• Alexia superficial: En ésta las palabras regulares y las seudopalabras legítimas son más fáciles de
leer que las palabras irregulares. El sistema de lectura grafofonémica se encuentra conservado en
estos pacientes, aunque pueden presentar errores al utilizar este sistema de correspondencia
grafema-fonema. Se ha supuesto que en estos pacientes el sistema de conversión grafema-
fonema, utilizado en las palabras regulares se encuentra conservado, en tanto que la lectura léxica
de palabras irregulares está alterada.

• Alexia profunda: En la alexia profunda se ha propuesto que tanto la ruta directa como la ruta
indirecta de lectura se encuentran alteradas (Jones, 1985) y el paciente presentará un déficit grave
en la lectura.

La alexia profunda presenta varias características distintivas:

1. La característica más importante de la alexia profunda es la presencia de paralexias semánticas

durante la lectura en voz alta (Coltheart, 1980). Las paralexias semánticas se refieren a errores en
la lectura relacionados con el significado de la palabra (revólver - pistola). Se han distinguido
diferentes tipos de palalexias semánticas:

a) El error paraléxico puede ser un sinónimo de la palabra escrita (médico - doctor); b) puede ser
un antónimo (arriba - abajo); c) puede tener una asociación con la palabra escrita (proximidad)
(lápiz - papel); d) puede corresponder a una palabra superordenada (manzana - fruta).

2. Estos pacientes no pueden utilizar las reglas de conversión grafema-fonema y es imposible para
ellos leer pseudopalabras.
b) Alexias (dislexias) periféricas

•Lectura letra por letra: También llamada alexia pura o alexia sin agrafia (por no presentar
problemas en la escritura). Las personas con este tipo de alexia identifican bien las letras
individuales; pero tienen muchas dificultades para leer las palabras de manera rápida y fluida, ya
que tienen que identificar de manera serial cada una de las letras. Conservan el resto de
habilidades lingüísticas, incluidas las de comprensión oral de las palabras, escritura y repetición.
No se trata de un problema visual, ya que pueden identificar las letras, lo que ocurre es que su
lectura es muy lenta y los tiempos se incrementan cuando más larga es la palabra.

•Alexia por negligencia:

Los defectos espaciales en la lectura asociados con lesiones hemisféricas derechas usualmente se
incluyen como parte del síndrome de negligencia hemiespacial. Benson (1979) se refiere a las
paralexias unilaterales, una condición en la cual el paciente fracasa al leer un lado de la palabra u
oración. Algunas veces el paciente puede sustituir (confabular) la porción izquierda del campo
visual o remplazar las letras iniciales en las palabras.

•Alexia atencional:

Se define como la incapacidad para leer las letras al interior de una palabra con una habilidad
conservada para leer palabras. Shallice (1988) propuso que existe un defecto en la atención, ya
que el paciente es incapaz de enfocar la atención visual en una región particular del estímulo.