Agentes causantes de enfermedades: Son las bacterias, virus y hongos.
Características de un agente: El hospedador (humano, animal) está en continuo contacto con los microorganismos, se exponen como por ej. En la respiración, millones de células se encuentran en el ambiente. Miles de millones de microorganismos y cientos de especies constituyen en conjunto la biota normal (microbiota) y son especies que han desarrollado una relación íntima con determinados tejidos del hospedador, la mayoría, pero no todos, son benignos. Un parásito es un organismo que vive sobre o en un segundo organismo denominado Hospedador y que le causa daño. Dichos organismos dañinos se llaman Patógenos. El resultado de la relación hospedador- patógeno depende de la patogenicidad del parásito, esto es, de la capacidad del parásito para causar daño al hospedador y de la resistencia o susceptibilidad del hospedador al parásito. La patogenicidad depende del patógeno individual. El termino Virulencia es cuantitativo, se utiliza para señalar el grado de patogenicidad del parásito, comúnmente se expresa como la dosis o el número de células que desencadenaran una respuesta patológica en un periodo determinado de tiempo, sin embargo, ni la virulencia del parásito ni la resistencia del hospedador son factores constantes, cada uno varia bajo la influencia de factores externos o como consecuencia de la propia relación hospedador-parásito. El termino Infección se refiere a cualquier situación en la que un microorganismo se está desarrollando y estableciendo en un hospedador, causando o no en él un daño. Cuando se establece la Enfermedad, el hospedador se encuentra lesionado de alguna manera, infección no es sinónimo de enfermedad porque la infección no conduce siempre al daño en el hospedador, por ej. La biota normal puede causar infecciones microbianas (por ej.: restablecimiento de la flora intestinal) en organismos sanos, pero la microbiota causa infecciones en pacientes comprometidos como ocurre con el sida y en los pacientes con cáncer. Muchas de las interacciones son dañinas para el hospedador y causan enfermedad, los mecanismos usados son los siguientes: Entrada del patógeno en el hospedador: Un patógeno, por lo general, debe alcanzar los tejidos del hospedador y multiplicarse antes de ocasionar un perjuicio. En la mayoría de los casos, esto requiere que el microorganismo penetre la piel, membranas mucosas o el epitelio intestinal, superficies que normalmente actúan como barreras microbianas, la mayor parte de las infecciones microbianas comienzan por heridas en la piel, en las membranas mucosas del tracto respiratorio, gastrointestinal o genitourinario. Existen considerables evidencias que indican que las bacterias o los virus que son capaces de poner en marcha la infección deben primero Adherirse Específicamente a las células epiteliales a través de interacciones proteína-proteína entre el patógeno y las células del hospedador, pero esta adhesión no es en cualquier célula epitelial sino que es en forma selectiva a las células en la zona particular del cuerpo por donde habitualmente penetra, por Ej. Neisseria gonorrhoeae, causante de la enfermedad de transmisión sexual gonorrea se adhiere mucho mas fuertemente al tejido urogenital que a otros tejidos. Invasión: Algunos microorganismos son patógenos solamente por las toxinas que producen, estos organismo no necesitan llegar a los tejidos del hospedador, sin embargo, la mayor parte de los patógenos penetran en el epitelio e inician el proceso llamado Invasión, en el sitio de entrada, generalmente pequeñas heridas o lesiones de la piel o de las superficies mucosas, lo más frecuente es que se establezcan y se desarrollen. Colonización y crecimiento: Si un patógeno llega a los tejidos debe multiplicarse, el proceso se llama Colonización, generalmente la carga microbiana (inoculo) inicial es insuficiente para producir un daño, debe encontrar en el hospedador los nutrientes y las condiciones ambientales adecuadas, por ej. Brucella abortus,. Puede crecer lentamente en la mayor parte de los tejidos de vacas infectadas si bien en la placenta el crecimiento es muy rápido, provocando el aborto, la causa de esta especificidad radica en que la placenta presenta una elevada concentración de eritrol, un nutriente que es un potente estimulante del crecimiento de B.abortus. Después de su entrada inicial, el organismo suele permanecer localizado y se multiplica, produciendo un pequeño foco de infección como un divieso, otra posibilidad es que los organismos puedan pasar a través de los vasos linfáticos y depositarse en los ganglios linfáticos. Si un organismo alcanza la sangre, llegara a distribuirse por todo el cuerpo, con el microorganismo creciendo en una serie de tejidos, si se produce en los tejidos un crecimiento bacteriano masivo, puede ocurrir que algunos organismos pasen a la sangre en grandes cantidades, una situación que se denomina bacteriemia o septicemia. Toxicidad e invasividad: Toxicidad es la capacidad del patógeno de causar daño, debido a que secreta toxinas capaces de interaccionar con las funciones del hospedador o matar a las células, por ej. El tétano, causado por Clostridium tetani produce una potente exotoxina, las células de C. Tetani raramente salen de la herida donde fueron depositadas, creciendo en forma lenta, relativamente, en la herida, pero produce una toxina que se mueve por el cuerpo e inicia una contracción muscular que causa habitualmente la muerte del hospedador. Invasividad es la capacidad del patógeno de crecer en los tejidos del hospedador en grandes cantidades, produciendo la inhibición de las funciones del hospedador, un organismo puede producir invasividad y no producir toxinas, por ej. El mayor factor de virulencia de Streptococcus pnemoniae es una cápsula de polisacárido que previene la fagocitosis, fallando de esta manera la mejor defensa para prevenir la invasión, de este modo, este microorganismo que es altamente invasivo, crece en el tejido pulmonar en grandes cantidades e inicia la neumonía. Defensa del hospedador: Muchos de los mecanismos responsables de la eliminación de los patógenos son “factores de resistencia” innatos, estos factores de resistencia pueden dividirse en dos categorías: defensas del hospedador específicas, que están dirigidas a las especies o cepas individuales de los patógenos, y defensas inespecíficas del hospedador, dirigidas a distintos patógenos, dentro de este último grupo se tiene la siguiente variante: Resistencia natural del hospedador: La habilidad de un determinado patógeno de causar enfermedad en un animal es muy variable, el microorganismo productor del carbunco (Bacillus anthracis) infecta a varios animales y produce síntomas clínicos que varían desde pústulas en el hombre, hasta una intoxicación sanguínea mortal en el ganado vacuno, sin embargo, las aves son totalmente resistentes al carbunco. Defensas físicas y químicas: La piel es una barrera eficaz a la penetración de los microorganismos, las glándulas sebaceas de la piel secretan ácidos grasos y ácido láctico que disminuye el ph de la piel e inhibe la colonización de bacterias. Los patógenos potenciales que penetran en el estómago deben, en primer lugar, sobrevivir a su acidez (ph 2 aproximadamente) y después competir con éxito con la micro biota residente, en los ojos, por ej. Las secreciones lacrimales contienen lisozima que reduce notablemente las poblaciones microbianas. Especificidad de tejido: Si se ingiere Clostridium tetani, no se produciría tétanos porque el patógeno es destruido por la acidez gástrica, pero, si las células del C.tetani llegan a una herida profunda, el organismo crecería en zonas anaerobias originadas por la destrucción localizada del tejido y se formaría la toxina tetánica. Inmunidad: Es la capacidad de los hospedadores de resistir la infección, la inmunidad conlleva las interacciones de distintas células y de sus productos para defenderse de la invasión e infección, hasta ahora hemos visto los procesos físicos y químicos que se derivan de la inmunidad no especifica, la capacidad innata del cuerpo para resistir la infección. La inmunidad no especifica es también función de los fagocitos, células que captan y destruyen a la mayoría de patógenos, desafortunadamente, los fagocitos y otras defensas no especificas no son efectivas por completo y las infecciones pueden ocurrir de vez en cuando. Los fagocitos estimulan otra defensa, llamada inmunidad específica, que es la habilidad del hospedador de reconocer y destruir un patógeno individual o sus productos. Los fagocitos pueden destruir parcialmente productos de los patógenos para activar los linfocitos, células especializadas en la respuesta específica. Un linfocito está programado para reconocer una proteína llamada antígeno, en el patógeno. Cuando el linfocito reconoce al antígeno del patógeno, crece y se divide muy deprisa, formando copias exactas de el mismo, o clones, los clones de linfocitos destruyen el antígeno o producen sustancias solubles llamadas anticuerpos que se unen al mismo. Algunos linfocitos viven años, si nos exponemos de nuevo al mismo patógeno, los linfocitos se expanden rápidamente y producen una respuesta inmune vigorosa. La habilidad de responder con más fuerza en los sucesivos encuentros con el antígeno se llama memoria inmunológica. El sistema inmunológico reacciona fuertemente con antígenos de patógenos, tiene un sistema propio para evitar el daño a los antígenos de nuestras células. La habilidad del sistema inmunitario para destruir los patógenos y prevenir la destrucción de las propias células se llama tolerancia. Desafortunadamente fallan a veces los mecanismos de tolerancia y se producen algunas enfermedades. Inmunización: El material utilizado para inducir inmunidad artificial, el antígeno o la mezcla de antígenos, es conocido como vacuna o inmunogeno y el proceso se conoce como inmunización. La inmunización con células vivas o virus vivos es generalmente más eficaz que la que utiliza material muerto o inactivado, con frecuencia es posible aislar una cepa mutante de un patógeno que ha perdido su virulencia pero que todavía conserva los antígenos inmunizantes, las cepas de este tipo se denominan cepas atenuadas. La practica de la inmunización: Los lactantes poseen anticuerpos procedentes de sus madres y de ahí que sean relativamente inmunes a las infecciones durante los primeros meses de vida (inmunidad pasiva), sin embargo es deseable la inmunización de los lactantes contra las infecciones más importante, tan pronto como sea posible para que su propia inmunidad activa pueda sustituir a la inmunidad pasiva que recibieron de su madre. Inmunidad Pasiva: El material que se emplea para inducir inmunidad pasiva (el suero conteniendo los anticuerpos) se denomina suero o también antisuero o antitoxina (este último termino se aplica al suero que contiene anticuerpos dirigidos contra una toxina). Los antisueros se obtienen de animales inmunizados de gran tamaño, como son los caballos, o a partir de individuos con elevados títulos (cantidades) de anticuerpos, se dice que estos individuos son hiperinmunes, a veces cuando no se dispone de antisueros hiperinmunes se utiliza la fracción de inmunoglobulinas del pool de sueros humanos como fuente de anticuerpos, que contiene una amplia variedad de anticuerpos que las personas normales han fabricado a lo largo de los años por medio de la exposición artificial o natural a distintos antígenos. Nuevas estrategias de Inmunización: La mayoría de las preparaciones inmunológicas son producidas por los toxoides y los organismos enteros, sin embargo, hay otros métodos para producir antigenos para la inmunización, son los métodos sintéticos y genéticamente modificados como agentes inmunizantes. Productos: Los principales productos utilizados para causar inmunidad son vacunas, bacterinas y sueros.En las bacterinas los microbios que contienen han sido muertos. Epizootia: En veterinaria una epizootia (del griego “epi”,por sobre, y “zoo”,animal) es una enfermedad contagiosa que ataca a un número inusual de animales al mismo tiempo y lugar y se propaga con rapidez. Su termino equivalente en medicina es epidemia. El termino epizootia esta cayendo gradualmente en desuso puesto que en la actualidad se prefiere el termino epidemia. El control de las epizootias se lleva a cabo por la Oficina Internacional de las Epizootias (OIE),creada en 1.924 y con sede en Paris.
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