La ortopraxis
William HENN*
Ortopraxis, como término teológico, ha llegado a
estar en boga más bien recientemente, bajo el im-
pacto de la «teología política» y de la «teología de la
liberación», que se han desarrollado desde 1960
hasta el presente. Teólogos como J. Moltmann, J. B.
Metz, G. Gutiérrez, J. L. Segundo y D. Sölle han cri-
ticado las preocupaciones demasiado centradas en
el individuo de la teología trascendental neo-
ortodoxa protestante o romano-católica, exigiendo
una mayor atención a los imperativos sociales y po-
líticos de la tradición judeo-cristiana. Más aún: es-
tos pensadores tendían a aceptar un principio que,
desde el punto de vista filosófico, había sido asocia-
do a la obra de Karl Marx, a saber: que es más im-
portante transformar el mundo que interpretarlo.
Esta dimensión social, orientada al futuro, de la or-
topraxis encuentra apoyo en la tradición de las en-
cíclicas papales de contenido social, que comenza-
ron a finales del siglo XIX y que aportan parte del
telón de fondo a las expresiones colegiales de doc-
trina social, tales como la constitución Gaudium et
spes, del Vaticano II, el documento Justicia en el
mundo, del sínodo de los obispos de 1971, y las
doctrinas sociales de las conferencias episcopales
locales, cuyo ejemplo más notable pueden ser muy
bien los documentos de la Conferencia Episcopal de
Latinoamérica (CELAM) de Medellín (1968) y Puebla
(1979).
La palabra «ortopraxis» viene de las palabras
griegas orthós, que significa recto o correcto, y pra-
xis, que significa hecho, acción o práctica. La orto-
praxis está evidentemente orientada a ser entendida
en comparación con la ortodoxia. Si la ortodoxia
tiene que ver con la creencia correcta, la ortopraxis
se orienta a la acción correcta; más bien presenta
una relación crítica entre doctrina o teoría, por una
parte, y acción o práctica, por la otra. Doctrina y
acción se condicionan o mediatizan la una a la otra.
La doctrina debe demostrar su verdad en la prácti-
ca; la práctica debe estar inspirada por la doctrina y
dar lugar a una nueva reflexión doctrinal.
La Biblia ha ofrecido un rico apoyo para la im-
portancia fundamental de la ortopraxis. Las Escri-
turas hebreas se dividen en las categorías de Ley,
Profetas y Escritos, y puede demostrarse que cada
una de ellas tiene la praxis como meta principal. Al
volver a contar la historia de salvación, la Ley des-
cribe el modo de vida del pueblo elegido de Dios; a
la luz de las circunstancias de su tiempo, los Profe-
tas desafían al pueblo a vivir ese modo de vida de
manera más fiel, mientras que los escritos tratan de
las diversas formas en las que la Ley afecta a la vida
cotidiana. Este sentido práctico se expresa en textos
como Dt 30,14: “Pues la palabra está muy cerca de
ti; está en tu boca, en tu corazón, para que la pon-
gas en práctica”; o Miq 6,8: “Se te ha dado a cono-
cer, oh hombre, lo que es bueno, lo que el Señor
exige de ti. Es esto: practicar la justicia, amar la
misericordia y caminar humildemente con tu Dios”.
Por otra parte, esta dimensión práctica del mensaje
de las Escrituras hebreas tiene un inextirpable as-
pecto social en sí (cf. p. ej., Ex 20-23; Is 1,1-31; Am
1,6-7; 4,1-5).
El NT subraya, a su vez, la importancia de la
práctica, Gál 5,6, al hablar de que esta “fe se expre-
se en obras de amor”. Se recuerda que Jesús afir-
ma: “No todo el que me dice: ¡Señor!, ¡Señor!, entra-
rá en el reino de Dios, sino el que hace la voluntad
de mi Padre celestial” (Mt 7,21), y el criterio de jui-
cio escatológico lo constituye la práctica de cada
cual en el cuidado de los semejantes (Mt 25,31-46).
La dignidad de los pobres y las obligaciones socia-
les, que son parte de la condición del discípulo cris-
tiano, aparecen repetidamente en el NT. Además,
algunos han sugerido que es imposible entender el
mensaje del evangelio sin considerar la praxis de
Jesús, una praxis que tuvo implicaciones sociales y
que estuvo directamente relacionada con su conde-
na y muerte. Por estos motivos, la praxis se convier-
te en un principio hermenéutico, un modo de leer el
NT para salvar el vacío que separa el mundo actual
de los horizontes del siglo I.
Una importante tarea de teología fundamental
será clarificar la relación entre ortodoxia y ortopra-
xis. ¿Es la ortopraxis de alguna forma un criterio de
ortodoxia, de modo que la praxis no cristiana redu-
ce la propia capacidad de tener una creencia correc-
ta? Más aún: ¿hasta qué punto es la ortopraxis una
fuente para la teología? El desarrollo de comunida-
des cristianas de base, no sólo en América Latina,
sino en otros ambientes culturales, también ha ilus-
trado poderosamente el papel de la experiencia in-
terviniendo en la interpretación de la revelación tal
como está contenida en la Escritura y en la tradi-
ción. ¿Qué se quiere decir exactamente cuando se
afirma que la experiencia adquirida en la ortopraxis
informa la doctrina? La teología fundamental debe
intentar dar alguna respuesta a esta cuestión.
2 LA ORTOPRAXIS
Otras área de interés para la teología fundamen-
tal es la relación entre ortopraxis y la comunión que
es la Iglesia. En el pasado esta comunión ha sido a
menudo asociada con la recta doctrina u ortodoxia.
El término ortopraxis hace pensar en un contraste
no sólo con la ortodoxia, sino también, de un modo
diferente, con lo que podría llamarse heteropraxis o
praxis herética. Algunos teólogos han discutido las
dificultades inherentes a la celebración de la euca-
ristía por una comunidad que incluye tanto al
oprimido como al opresor, dificultades que recuer-
dan las que afrontaba Pablo en 1Cor 11,17-34. O
*
HENN, W., «Ortopraxis», en LATOURELLE, R., FISICHE-
LLA,R. (dir.), Diccionario de teología fundamental, Madrid,
Paulinas, 1992, p. 1042-1043.
bien, otro ejemplo más, el sistema social del apar-
heid racial ha sido a veces descrito como una «here-
jía». En ambos ejemplos, la relación entre ortopraxis
y comunión necesita una elaboración más amplia.
Aunque la palabra ortopraxis es en cierto modo
nueva, las implicaciones políticas y sociales de la fe
a las que ella remite son tan antiguas como los más
antiguos textos de la Escritura. Actualmente, la re-
flexión sobre la ortopraxis será un punto privilegia-
do de diálogo entre la teología y las ciencias políti-
cas y sociales.