Diciembre 2007

Yolanda Reyes Sierra

De los orígenes a la actualidad: vida y legado de J. H. Pilates
“La salud física es el primer
requisito para la felicidad”
Joseph Pilates

Resulta difícil encontrar documentos, verdaderamente fiables, que constaten la vida de

Joseph Hubertus Pilates.
Pero sí podemos referir cada vez más bibliografía de alumnos de segunda y tercera
generación, en el mejor de los casos, que han divulgado los ejercicios del método y coinciden en
ciertas fechas de su vida; así como algunos destacados hechos que han sido detallados por
alumnos sucesores del mismo maestro en congresos internacionales de su propia voz.
Se cree que sí existe documentación, cuadernos de anotaciones, apuntes propios, obras y
enseres del mismo Pilates, en algún lugar sin acceso para el público ni sus alumnos y guardados
por alguien con un interés particular en no dar a conocer un secreto que debería pertenecer a
todos, por el bien de la salud, como promulgaba el mismo Pilates.
Era precisamente la consecución de la salud, como un estado “normal-natural” por lo que
Joseph Pilates apostó en los comienzos de su vida y mantuvo hasta su muerte.

Nació cerca de la ciudad alemana de Dusseldorf en 1880. Al parecer fue un niño que
sufrió enfermedades (asma y raquitismo), características de la época y de su edad, que
amenazaron con debilitarle y eso fue lo que le impulsó a revelarse contra ese estado enfermizo y
a luchar por una buena salud física.
Con decisiva determinación y notable fuerza de voluntad llevó a la práctica sus primeras
ideas y se propuso ponerse tan fuerte y en forma como le fuera posible. Eso le marcó su camino
y le condujo a aprender de diversas disciplinas para llevarlo a cabo.
Hay que resaltar que en esos tiempos en Alemania existía ya una avanzada cultura física
y una preocupación por el óptimo desarrollo corporal de los niños y jóvenes. Pilates creció en un
ambiente en el que existían verdaderas “escuelas gimnásticas” que ejercían su influencia en la
formación integral de los jóvenes dentro y fuera de la escuela.
Se dedicó a la práctica deportiva de lo que estaba a su alcance y aprendió de la gimnasia
deportiva, del boxeo, del ski, las artes marciales y la natación. Su afán de aprender sobre el
cuerpo humano le llevó a acercarse a otras formas del cuidado del cuerpo que involucran a la
mente; así llegó al yoga y a ese acercamiento del cuerpo-mente que más tarde promulgó como
principio importante dentro de su método.

En 1912 se trasladó a Inglaterra donde trabajó en varios oficios antes de ser internado en
un campo de prisioneros durante la Primera Guerra Mundial. De esa manera empezó a trabajar
aplicando sus conocimientos a los compañeros internos. Con las camas, sus muelles y las sillas
ideó máquinas que le ayudaron a rehabilitar a los heridos, consiguiendo buenos resultados. Se
puede referir como una mención especial a que durante la epidemia mortal de gripe de esos
tiempos, no hubo ningún afectado en su campamento, y eso se atribuyó a la buena forma física
de los hombres donde entrenaba Pilates.
Después de la Guerra, Pilates volvió a Alemania, a Hamburgo, donde continuó con el
desarrollo de su método y sus programas, colaborando con la formación de los policías, hasta
que quisieron reclutarlo para el ejército alemán.

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 En 1926, desencantado con la vida que
llevaba allí decidió emigrar a Estados Unidos, donde
conoció y se unió hasta su muerte a la que se conoce
como su esposa Clara. Fue además su compañera de
trabajo, constituyendo un dúo muy eficaz en la
enseñanza del método. Era enfermera y sus
conocimientos sobre el cuerpo humano y su
paciencia ayudaron mucho a llevar adelante el
espacio que abrieron en New York en el año 1926.

El estudio estaba en la misma manzana

donde el prestigioso coreógrafo y bailarín de la
época George Balanchine, enseñaba y tenía su
escuela. Por ello, muchos bailarines lesionados
empezaron a ir a tomar clases con Pilates donde
experimentaban una recuperación más rápida y un
fortalecimiento global. De ahí la vinculación del
método al ballet y la posible integración de
Joseph entrenando con la observación
algunos principios y conceptos de la danza al y la ayuda de su compañera Clara.
método.

Así llegaron Balanchine y más tarde Martha Graham, también famosa bailarina, y otros
más entre los que se encontraban Lolita San Miguel, Romana Kryzanowska y Kathy Grant, al
estudio de Pilates para trabajar y aprender con él y más tarde incorporar su método en sus
enseñanzas.
Lolita San Miguel y Kathy Grant, parece ser que son las únicas dos personas que el
mismo J. Pilates no dudó en certificar que eran poseedoras de los conocimientos que el
consideraba apropiados y precisos para enseñar el método fuera de su estudio.

En la actualidad Lolita San Miguel, puertorriqueña emigrada también a Estados Unidos

para estudiar y practicar ballet y después Directora del Ballet Nacional de Puerto Rico, sigue
practicando, enseñando Pilates y difundiendo el método por todo el mundo, siendo asidua a
diversos congresos en España en los últimos años.

Joseph Pilates hizo del método su forma de vida, su trabajo… Cada día seguía sus
principios y prácticas posturales y de higiene de manera sistemática y persistente manteniéndose
vigoroso y saludable. Murió en 1967, con 87 años víctima de problemas respiratorios como
consecuencia de un incendio que tuvo lugar en el estudio y durante el cual, Pilates trató de salvar
todo lo posible inhalando excesivo humo que le dejo huella en su poderoso físico, confiando un
importante legado que progresivamente se ha ido extendiendo por todas las latitudes y que aporta
un beneficio a muchas personas con diversos actividades.
Después de su muerte, su compañera Clara se encuentra sola con lo que se salvó del
estudio después del incendio y pide ayuda a Romana Kryzanowska para que vuelva al lugar
donde aprendió y se dedique a continuar la labor de Joseph en el mismo estudio junto con ella.

Durante su vida, algunos de sus alumnos empezaron a integrar los ejercicios del Método
en sus enseñanzas y así es como empiezan a surgir lo que más tarde se convertiría en las escuelas
que existen en la actualidad.

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 Las diversas escuelas que han ido apareciendo y se han establecido hoy en día,
desarrollan los ejercicios de manera similar, mediante los principios básicos del Método, y se
definen según quienes fuesen sus fundadores y según haya sido su evolución y su integración en
los diferentes ámbitos.
Entre otras, las más cercanas y conocidas por nosotros dentro de la PMA están, Autenthic
Pilates, Pick Pilates, Polestar, Power Pilates, Stott Pilates… que pueden ofrecer una certificación
internacional reconocida por la PMA para practicar la enseñanza del método.

La PMA “Pilates Method Alliance” se creó recientemente como asociación privada

integrada por las primeras y más importantes escuelas que se han ido estableciendo en todos los
continentes, y trata de consensuar principios para que el método originario adaptado a nuestros
días se diversifique con un criterio establecido y tengan unos parámetros parecidos a la hora de
certificar con un examen internacional a los diferentes instructores que pasan la formación.

Los 34 ejercicios clásicos de origen, se han ido transformando con modificaciones y

variaciones, manteniendo sus principios, para que resulten más indicados y flexibles a las
necesidades y capacidades de cada individuo. De manera que se puede interpretar hoy, como
algo más que una simple rutina de ejercicios.

El Método Pilates se puede decir que es una forma controlada de moverse con una
precisión y fluidez que trata de llevar al movimiento natural del ser humano. Hay que percibirlo
como un “concepto” que podemos llevar a cualquier modo de actividad física, forma de
entrenamiento y a nuestra vida laboral y cotidiana, lo que nos indica una aplicación integral y
funcional del entrenamiento personal que es lo que intenta proponer este libro.

Puede estar presente en cualquier actividad de ocio, recreación y wellness, ayudando a

obtener una mejor forma física y mejorando la calidad de vida para todo tipo de personas
atendiendo a su edad, condición y sus capacidades.
Previene posibles dolencias o lesiones causadas por desequilibrios musculares y unos
incorrectos hábitos posturales atribuidos a diferentes quehaceres y profesiones.
Ayuda a la recuperación funcional de lesiones y patologías.

Es importante su aplicación en el deporte de competición, infiriendo de manera positiva y

más directa en algunos como el atletismo, ciclismo, golf, tenis, remo, ski, etc., y en otros de
manera más indirecta pero no por ello menos importante, tratando de disminuir las lesiones
propias de cada deporte y favoreciendo la optimización del entrenamiento para la obtención del
máximo rendimiento.

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 SERIE CLÁSICA MAT

HUNDRED SHOULDER BRIDGE

ROLL UP SPINE TWIST
ROLL OVER JACK KNIFE
ONE LEG CIRCLE SIDE KICK
ROLLING BALL TEASER
ONE LEG ESTRETCH HIP CIRCLES
DOUBLE LEG STRETCH SWIMMING
SPINE STRETCH LEG PULL-FRONT
ROCKER WITH OPEN LEGS LEG PULL
CORK-SCREW KNEELING SIDE KICK
SAW SIDE BEND
SWAN DIVE BOOMERANG
ONE LEG KICK SEAL
DOUBLE KICK CRAB
NECK PULL ROCKING
SCISSORS CONTROL BALANCE
BICYCLE PUSH UP

Del libro “Volver a la vida con la Contrología” de Pilates

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El Método Pilates y su aplicación en el entrenamiento
deportivo
“Mantén siempre la mente plenamente concentrada en
el propósito de los ejercicios mientras los realizas”
Joseph Pilates

El deporte de competición tiene a día de hoy unas elevadas exigencias físicas por su
intensidad y su distribución. La mayoría de deportes han sufrido cambios en su estructura del
juego, así como la adaptación a nuevos materiales, superficies variables, etc., que exigen
cambios de estrategia y táctica. Hay que resaltar también que numerosos deportes se tienen que
adaptar a un calendario de partidos que abarca casi todo el año con competiciones concentradas,
en las que no es infrecuente ver más de una competición en la semana o incluso todos los días, en
ocasiones hasta más de una vez. Todo esto conlleva una preparación más extrema y cuidada de
los deportistas, que van acercándose cada vez más a los límites del cuerpo humano.
Gracias a la aplicación práctica de las Ciencias de la Actividad física y el Deporte y el
entrenamiento sistemático, los deportistas pueden llevar a cabo esa preparación con más garantía
de salud y de éxito.
En el deporte de competición, de ARD, los detalles marcan la diferencia y los deportistas
están atentos a los métodos o sistemas que les aporte sumar una pequeña mejora a su
rendimiento. Desde aquí se pretende proporcionar una propuesta que ayude a optimizar el
acondicionamiento musculoesquelético y que facilite el entrenamiento de la técnica y de la
fuerza, así como un método profiláctico tanto en el deporte como en la búsqueda del Wellness.
Con Pilates se puede intervenir en la mejora del gesto deportivo mediante el
perfeccionamiento de la estructura motriz de los movimientos teniendo en cuenta las cadenas
cinemáticas y su organización para la forma de trabajo de cada técnica y puede ser parte de esa
pequeña diferencia, si se integra dentro del sistema general de entrenamiento.

El Método Pilates es un método de ejercicios desarrollado y sistematizado en el siglo

pasado por Joseph Pilates, un alemán emigrado a Estados Unidos, que se basa en el control del
movimiento con una serie de ejercicios que, atendiendo a unos principios esenciales harán
mejorar en el gesto técnico para descubrir el mejor movimiento posible según las necesidades y
las capacidades individuales así como prevenir dolencias o lesiones, y ayudarán a conseguir de
manera más eficaz y eficiente los objetivos propuestos en el desarrollo deportivo.
Por tanto se debe descartar la idea de una simple rutina entendida como la repetición
sucesiva de una serie de ejercicios, para entenderlo como un “concepto” que podemos llevar a
cualquier movimiento y a cualquier deporte, disciplina, o forma de entrenamiento, de manera
consciente y precisa.
Esos ejercicios más que un fin en sí mismos, deben plantearse como un medio para
entender los principios esenciales de Pilates que son los que nos ayudarán a conseguir los
objetivos propuestos.
Los ejercicios se pueden realizar en el suelo o en aparatos específicamente diseñados por
Pilates para trabajar todos los músculos del cuerpo según los principios planteados.

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 Los ejercicios Pilates enseñan a activar la musculatura profunda del tronco
principalmente, para estabilizar un segmento corporal, mientras se crea movilidad en otra parte,
para un movimiento deportivo. Esos músculos estabilizadores son responsables, en gran
medida, de una mejor capacidad de contracción de los músculos responsables del movimiento,
así como de una mayor transferencia de las fuerzas de las extremidades inferiores a las
superiores a través del tronco, con la mínima pérdida de potencia.
De esa manera se puede obtener un mejor control del movimiento de cada miembro y una
eficiencia biomecánica y neuromuscular para conseguir mayor precisión y fuerza en el gesto
deportivo y en el movimiento del cuerpo.
El tronco es una estructura especial donde podemos diferenciar la cavidad torácica, el
abdomen y la pelvis, con sus órganos huecos y/o macizos y músculos especiales que habrá que
tener en cuenta en la práctica deportiva.
Por lo general en el deporte se suele trabajar la musculatura abdominal (anterior) y lumbar,
pero se atiende poco a la musculatura más profunda del transverso abdominal, el diafragma y el
piso pélvico.

Es fundamental tener presente uno de los principios de Método que es la toma de

conciencia en todos los procesos involucrados en la adquisición de un alto nivel de práctica
deportiva para llevar de manera más precisa la técnica del movimiento, así como para controlar y
evaluar objetivamente las sensaciones y la capacidad de trabajo.

La respiración es uno de los factores vitales de la propia vida, y en el deporte su correcta

sincronización con el movimiento ayuda a mejorar diferentes facultades, así como facilitará un
mejor movimiento según se alterne la inspiración o espiración con cada ejercicio. De igual modo
en algunos gestos deportivos concretos, asistirá junto con el control del diafragma torácico y el
diafragma pélvico al mejor dominio de la maniobra de Valsalva, que puede tener su importancia
en algunos deportes.

El control central, desde el “powerhouse” es primordial para el mantenimiento del

equilibrio tanto estático y dinámico que optimizara el movimiento deportivo con el mínimo gasto
de energía.

Ese control central junto con el mantenimiento de la elongación axial, permite disminuir
las fuerzas de compresión de la columna, aprovechar mejor las fuerzas de reacción del suelo y
optimizar otros principios pilates. Para esta misión intervienen los pares de fuerza Diafragma-
Transverso abdominal-Piso pélvico; Dorsal ancho-Transverso abdominal-Glúteo mayor; y
Serratos.

La estabilización de las cinturas pélvica y escapular ofrece una mayor y mejor amplitud de
movimiento y más flexibilidad de las extremidades, ayudando de manera importante a una
adecuada disociación de ambas, importante en muchos gestos deportivos

El mantenimiento de una postura correcta y una ajustada alineación, mejorará la precisión

y el equlibrio, ayudando a la mejora de la técnica específica, así como la prevención de posibles
lesiones

La fuerza producida al combinar la estabilidad central, la articulación de la columna y

la integración del movimiento de las extremidades superior e inferior, proporciona un
movimiento fluido y una masa muscular armónica que nos posibilite un RENDIMIENTO
MOTOR SUPERIOR y la EXCELENCIA DEPORTIVA.

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Pilates en el tenis

El tenis y otros deportes de raqueta, cada vez están adquiriendo en nuestra sociedad un
mayor número de adeptos. Eso hace que en el entrenamiento personal se planteen métodos de
trabajo más avanzados y complementarios que nos ayuden a mejorar la calidad de la condición
física del deportista, sea cual sea el nivel del que se trate, de ocio o de competición.
En estos deportes, en numerosas ocasiones, si se juega de igual a igual, los condicionantes
físicos son los determinantes del resultado deportivo o de los objetivos propuestos.

El tenis requiere cualidades como una buena coordinación motriz, necesaria para una
ejecución de la técnica específica, habilidad par mantener un preciso equilibrio estático y en
movimiento, y una fluidez en el gesto requerido para que sea lo más eficiente posible, además de
las capacidades físicas sabidas como la fuerza, la resistencia, la velocidad, y la flexibilidad.

Hasta que la bola sale despedida por la raqueta, debemos mantener el principio de
coordinación de impulsos parciales que van desde las fuerzas de reacción del suelo, piernas,
pelvis, tronco, extremidad superior, hasta la raqueta y la bola. Ese recorrido debe conservar la
energía necesaria para una óptima aceleración del movimiento y una correcta ejecución del
golpe.

Esos movimientos resultan de la interacción de los grupos musculares que lo realizan, que
son a su vez son los encargados de mover las palancas y transmitir la fuerza necesaria para
realizar el gesto deportivo. Una eficaz sinergia entre esos grupos musculares va a facilitar el
movimiento correcto, fundamental para proporcionar al hecho físico su máxima eficiencia.
Esa interacción es si quiera más destacable en este deporte al tratarse de un deporte
asimétrico y con un componente de coordinación importante como se ha descrito antes.

Una característica de la técnica de golpeo de la pelota en sus diversas formas y juegos, es

que se produce en diversas situaciones la disociación entre las cinturas escapular y pélvica, de
manera que se establecen siempre un par de fuerzas contrapuestas que es necesario coordinar y
estabilizar para sacarle el mayor rendimiento posible.

El tenis, como hemos dicho antes, es un deporte condicionado por cualidades como una
potencia adecuada y una eficaz agilidad. Con este método podemos mejorar esas cualidades y
capacidades y tratar de mantener un equilibrio estático y dinámico lo más seguro posible. Eso
ayuda a mejorar el control de la posición del cuerpo en es espacio, mejorando también la
coordinación de los movimientos, lo que permite un mejor desempeño de la técnica y de su
automatización. Además de servir como medio profiláctico, más aún tratándose de un deporte
asimétrico y una lateralidad marcada, desde el punto de vista biomecánico y con un componente
importante de rotación de columna que supone un estrés continuo para el equilibrio músculo-
esquelético.

Lo expuesto anteriormente, nos obliga a realizar un trabajo muscular específico de la

musculatura estabilizadora, en especial los músculos más pequeños y profundos, responsables
de la estabilidad y el equilibrio muscular.

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 Eso permitirá que durante la realización de los movimientos exista un mejor control
mecánico en la ejecución del gesto deportivo, que se traduce en una mayor precisión a la hora
del golpeo, además de una amortiguación en la carrera, y proteger la columna vertebral
previniendo las posibles lesiones.
Es muy importante, por tanto, fortalecer y mantener el control de la zona de la pelvis,
especialmente de la musculatura abdominal y suelo pélvico, la articulación de la cadera, así
como de toda la musculatura paravertebral, y también del diafragma.
La pelvis es la zona que sirve de transmisión de fuerzas entre los miembros inferiores al
tronco, y cuanto mayor control exista sobre ella, menos fuerzas se disiparán y más energía se
conserva en esa cadena de impulsos que existe del momento del inicio del movimiento hasta la
realización final del mismo.
El control y la estabilidad central están entre sus funciones, para proteger la columna de
las repetidas fuerzas de rotación que se producen en estos movimientos.
En el deporte en general se trabajan los abdominales y los lumbares pero se le presta poca
importancia a la musculatura más profunda, el transverso abdominal, y el suelo pélvico. Y esto
es de especial relevancia para conservar la estabilización de la pelvis.

Mantener una respiración correcta y coordinada con el ejercicio también ayuda a mejorar
la eficiencia del golpe. Igualmente es importante señalar el papel que la maniobra de Valsalva
tiene en los golpeos más potentes en estos deportes, pues contribuye además de dar estabilidad al
tronco, a descargar las fuerzas compresoras de la columna cuando se realizan movimientos
explosivos, golpeos, elevaciones de pesos y/o lanzamientos.

La organización de la cintura escapular es otro principio esencial que debemos tener en

cuenta y trabajar en estos deportes, pues constituye otra zona de transmisión de fuerzas del
tronco a los miembros superiores. Un trabajo específico de la musculatura que puede fijar la
escápula contribuye a una eficaz conservación de la energía y una eficiente transferencia de
fuerza para el golpeo. Una deficiencia en el entrenamiento de este cinturón podría llevar a un
exceso de tensión en la zona y alterar el normal funcionamiento de los músculos que la integran,
no permitiendo una buena ejecución del movimiento así como posibles lesiones por un mal uso y
abuso de la zona específica del gesto deportivo propio de estos deportes.

En el juego se produce, con los diferentes golpeos, una disociación reiterada de las
cinturas pélvica y escapular, así como un momento lineal y angular que se traduce en una
secuencia de contracciones de la musculatura abdominal que tiene que transferir, sin amortiguar,
la energía de los golpes.
Un buen entrenamiento de las zonas que anteriormente se ha expuesto es lo que dará
seguridad a la buena realización del gesto deportivo.

El equilibrio durante el juego, cobra también importancia, pues cuanto mejor equilibrio
logremos, más economía conseguiremos en el gesto técnico y por tanto conseguiremos una
mayor potencia en el golpe. Para ello debemos tener una cuidada elongación axial de la columna
vertebral así como un óptimo alineamiento del cuerpo, principios que se trabajan en los
ejercicios Pilates.

Al seleccionar los ejercicios de entrenamiento de Pilates, debemos fijarnos

principalmente en los grupos musculares implicados, visto desde el movimiento óptimo.

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 Debemos respetar el patrón de movimiento de cada deportista así como su estilo técnico,
pero manteniendo una precisión durante el ejercicio que nos aproximará a realizar un óptimo
movimiento y conseguir mayor fluidez, de manera que la realización del mismo sea lo más fácil
posible con el mínimo esfuerzo, es decir que nos dirija a la eficiencia del movimiento. Esto es
de especial importancia si lo aplicamos al deporte de competición, además de prevenir posibles
lesiones a las que tienen el riesgo de someterse los deportistas profesionales por un abuso de
movimientos específicos repetidos.
Las aplicaciones prácticas serán específicas a las necesidades de cada deportista,
dependiendo de las distintas variables que componen su técnica y sus capacidades

El objetivo final es el la integración del movimiento, controlado, de manera natural y

fluida en el que todos los músculos trabajan en colaboración y coordinación, logrando una
estabilidad y un fortalecimiento uniforme de todo el cuerpo. Eso proporciona el ambiente
óptimo para un movimiento más eficiente y un rendimiento superior.

Pilates debe constituir dentro del programa general de entrenamiento o de mantenimiento,

una parte importante en el trabajo integral o global de una buena condición física.

Los beneficios que nos puede aportar el trabajo de Pilates en estos deportes son:

Ayuda a conseguir una combinación eficaz de potencia y control, tanto en técnica como
en movimiento, reduciendo, al mismo tiempo, al mínimo, el riesgo de lesiones.
Mantiene un equilibrio músculo-esquelético que previene dolencias y lesiones, por la
repetición del gesto deportivo en un deporte asimétrico, que pueden limitar la práctica o
conseguir unos buenos resultados en el deporte de competición.
Optimizar el desarrollo de las capacidades físicas y el sistema de entrenamiento: tonifica,
estira y fortalece la musculatura más profunda que actúa como estabilizadora de nuestra
columna vertebral.
Consigue una mayor eficiencia de adquisición y ejecución del movimiento con el
máximo de eficacia y el mínimo esfuerzo, siendo más fluido.
Distribuye mejor las fuerzas a través de múltiples segmentos mejorando esa
coordinación de impulsos hasta realizar el movimiento completo del gesto deportivo.
Se adquiere una mejor conciencia corporal y espacial.
Logro de mejores resultados.
…

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Ejercicios Pilates en el deporte

Ejemplo de un programa de MAT con pequeños accesorios para deportes que exigen por su
gesto técnico una rotación del raquis así como una organización, control y disociación de las
cinturas escapular y pélvica, como pueden ser el Tenis, el Golf.

Hundred

Half roll down

Roll Up

Half roll down twist

Roll over

One leg circle

Rolling like a ball

Single leg stretch

Double leg stretch

Scissors

Lower lift

Criss-cross

Spine stretch forward

Rotación externa hombro

desde posición sentado

Rowing

Corkscrew

Saw

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Swan dive

Single leg kick

Double leg kick

Shoulder bridge

Side kick series

Teaser series

Swimming

Leg pull

Tirón de correas

Side bend and Twist

Mermaid

Seal

Leg pull front

Push up

Rodar en la pared

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