Watzlawick, Beavin y Jackson. Teoría de la comunicación humana.

Interacciones, patologías y paradojas

Cap. 1. Marco de referencia

Introducción
Un fenómeno permanece inexplicable en tanto la observación no es lo suficientemente amplia como para incluir el
contexto en que dicho fenómeno tiene lugar. Esto se aplica al estudio de la conducta humana, normal o patológica:
estudiar una conducta aislada del contexto es hacer un estudio deductivo de la mente, cuando lo correcto es ver
también el contexto, o sea las relaciones observables con las demás personas. El vehículo de estas relaciones es la
comunicación. La comunicación puede estudiarse desde tres puntos de vista:
a) Sintáctico: cómo se comunican, cual es la secuencia u orden de los mensajes.
b) Semántica: qué significados comparten acerca de lo que dicen.
c) Pragmático: cómo influye la comunicación en sus conductas concretas.
El enfoque comunicacional de la conducta estudia no personas aisladas sino las manifestaciones observables de la
relación entre ellas.
Noción de función y relación
En matemática, la relación entre variables se llama función. Función es un concepto matemático equivalente al de
relación en psicología. Un aspecto de la conducta (memoria, atención, etc.) no puede ser visto aisladamente sino en
relación a otras cosas, en un contexto interpersonal.
Información y retroalimentación
El psicoanálisis postula a la conducta como resultado de una interacción hipotética de fuerzas intrapsíquicas que
obedecen a leyes de la energía. Falla porque se basa en el concepto de energía y no toma en cuenta el concepto de
información. Si pateamos a un perro este reaccionará: no le transmitimos simplemente energía sino que además
recibimos energía de él. Esto que se agrega es información, información acerca de cierto efecto producido.
El psicoanálisis parte del supuesto determinista: tales causas producen tales efectos. Frente al determinismo se
opone la teleología, que ve propósitos o fines en la conducta. Con la cibernética se vio que ambas ideas,
determinismo y teleología, pueden incluirse en otra más amplia que es la de retroalimentación.
La retroalimentación puede ser positiva o negativa. Esta última es la que lleva al sistema hacia la homeostasis. La
retroalimentación positiva lleva al cambio, a la pérdida de equilibrio. Los sistemas interpersonales incluyen los dos
tipos, son circuitos de retroalimentación porque las conductas de unas personas influyen sobre las otras, y viceversa,
y pueden tender al equilibrio o al desequilibrio.
Redundancia
El ser vivo, para cada nueva adaptación considera las adaptaciones anteriores, y no tienen que empezar cada vez
desde cero. Se llama proceso estocástico a estas nuevas combinaciones que van repitiéndose cada vez más por ser
las más adaptativas.
Según la teoría de la información, los procesos estocásticos muestran una propiedad: la redundancia o constricción.
Es en el área pragmática donde menos conciencia tenemos de las reglas de comunicación o la interacción entre
personas. A pesar de estar permanentemente comunicándonos, somos casi por completo incapaces de
comunicarnos acerca de la comunicación. Del mismo modo que un observador que sabe ajedrez, al ver una partida
puede ir sacando conclusiones sobre las reglas de juego en base a ciertas redundancias (repeticiones) que ve, así

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también al estudiar a las personas que se comunican podemos también detectar redundancias para conocer las
reglas de la comunicación.
Metacomunicación y concepto de cálculo
Estudiar la redundancia en el ajedrez o en la comunicación tiene mucha semejanza con hacer un cálculo, pues
calcular es combinar símbolos para obtener un resultado. Pero una cosa es usar los símbolos para calcular y otra
estudiar el cálculo mismo, que es el objeto de la metamatemática. Siguiendo con esta analogía, también hay
metacomunicación, que significa comunicarse acerca de la comunicación misma. La diferencia está en que se usan
dos lenguajes distintos para matemática y metamatemática, pero uno solo tanto para comunicarnos como para
metacomunicarnos.
Conclusiones
• Caja negra: la mente debe estudiarse en relación con su entorno, con las demás mentes (comunicación) más que
plantear hipótesis imposibles de verificar acerca de su funcionamiento interno o intrapsíquico.
• Conciencia e inconciencia: no importa tanto si el intercambio de información entre dos mentes es consciente o
inconsciente, sino que importa más cómo la consideran los comunicantes; sí deliberada y consciente o accidental e
inconsciente.
• Presente vs pasado: si bien la conducta depende de la experiencia previa, lo que A dice a B sobre su pasado está
siempre ligado a la relación actual entre A y B.
• Efecto vs causa: interesa más el efecto de la conducta sobre los demás que sus causas. En el síntoma interesa más
el para qué, que el por qué.
• Circularidad de las pautas de comunicación: en la interacción comunicacional hay una causalidad circular. A
produce B y B produce A. Los comunicantes rara vez se percatan de esta circularidad.
• Relatividad de lo normal a lo anormal: normalidad o anormalidad dependen de la situación interpersonal de la
persona y de la perspectiva subjetiva del observador, y por tanto puede variar de un instante a otro.

Cap. 2. Los axiomas de la comunicación humana

AXIOMA 1: NO ES POSIBLE NO COMUNICARSE
Es imposible no comunicarse. El permanecer silencioso sin hacer ni decir nada, también es estar comunicándose. De
igual modo el estar solos y comunicarnos con nosotros mismos también es comunicación: una comunicación interna,
intrapersonal, pero comunicación al fin. El sueño puede ser considerado, también, comunicación intrapersonal. El
interés de esta concepción está puesto en la comunicación interpersonal, y esto es uno de los motivos por los cuales
se habla de una `pragmática´ de la comunicación.
El dilema es el que presenta el esquizofrénico, que busca no comunicarse pero que inevitablemente lo está
haciendo.
AXIOMA 2: TODA COMUNICACIÓN TIENE UN ASPECTO DE CONTENIDO Y UN ASPECTO RELACIONAL
El segundo clasifica al primero, y es, por tanto, una metacomunicación.
Una comunicación no solo transmite información (aspectos de contenido), sino que también impone conductas
(aspecto relacional). Toda comunicación tiene respectivamente, un aspecto referencial y otro conativo.
El aspecto relacional clasifica al aspecto de contenido o, lo que es lo mismo, lo relacional es `metacomunicación´
mientras que lo informativo es simplemente `comunicación´.
Cuando decimos algo a alguien estamos comunicándonos, pero cuando decimos algo acerca de lo que estamos
diciendo, nos estamos metacomunicando, o sea, hablando sobre nuestra propia comunicación.

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AXIOMA 3: LA NATURALEZA DE UNA RELACIÓN DEPENDE DE LA PUNTUACIÓN DE LAS SECUENCIAS DE
COMUNICACIÓN ENTRE LOS COMUNICANTES
La comunicación consiste en una serie de mensajes intercambiados mutuamente y que se influyen entre sí. Este
rasgo permite ver qué tipo de relación se da entre dos personas, ya que una cosa es si la serie es finita, o si es
infinita. Por ejemplo: la mujer regaña al marido y éste se retrae. La mujer vuelve a regañarlo porque está retraído y
el marido vuelve a retraerse porque la mujer lo regaña. En esta monótona interacción no hay un verdadero diálogo
que permita esclarecer qué sucede realmente entre ellos. La psicoterapia busca romper esa cadena infinita tratando
de que marido y mujer empiecen a `metacomunicarse´, es decir que empiecen a hablar acerca de sus mismas idas y
venidas verbales.
AXIOMA 4: LOS SERES HUMANOS SE COMUNICAN TANTO DIGITAL COMO ANALÓGICAMENTE
El lenguaje digital cuenta con una sintaxis lógica sumamente compleja y poderosa pero carece de una semántica
adecuada en el campo de la relación, mientras que el lenguaje analógico posee la semántica adecuada en el campo
de la relación, mientras que el lenguaje analógico posee la semántica pero no una sintaxis adecuada para la
definición inequívoca de la naturaleza de las relaciones.
Los seres humanos se comunican recurriendo a dos lenguajes distintos: el lenguaje `digital´ y el lenguaje `analógico´.
Comunicación digital es comunicación verbal, y comunicación analógica es comunicación no verbal. Las palabras es
lenguaje digital. Las imágenes, las fotos, los dibujos, los gestos, las muecas, son lenguaje analógico.
Evolutivamente, el lenguaje analógico es más arcaico que el digital. El hombre muy primitivo se comunicaba más con
gestos y dibujos que por palabras. Y lo mismo el niño.
La gran diferencia que hay entre ambos lenguajes radica en que mientras en el lenguaje digital no hay semejanza o
analogía entre la palabra y el objeto, en el lenguaje analógico, sí hay una analogía entre el lenguaje y el objeto.
El lenguaje digital es más apto para comunicar contenido, mientras que el lenguaje analógico es mejor para definir
relaciones entre los comunicantes.
Si el lenguaje digital informa mejor sobre el contenido y el analógico sobre la relación, es porque entre ambos
lenguajes hay ciertas diferencias estructurales. La ventaja del lenguaje analógico es que comunica un sentido
rápidamente. Esto es lo que afirma este cuarto axioma cuando dice que el lenguaje analógico tiene una `semántica´
más adecuada para definir relaciones (`semántica´ quiere decir significado, sentido). Sin embargo, el lenguaje
analógico tiene sus desventajas cuando se trata de comunicar contenidos o información vinculada con cualquier cosa
que no sea la relación interpersonal. ¿Cómo explicar la teoría de la relatividad mediante gestos? El lenguaje digital se
presta mucho mejor para esto, porque tiene una `sintaxis´ poderosa (sintaxis significa relación entre unidad
lingüísticas, sean letras o palabras). Permite que seamos más exactos. En cambio el lenguaje analógico tiene el
problema de la ambigüedad. Una sonrisa puede indicar tanto simpatía como desprecio por ejemplo. Digitalmente,
“alegría” significa alegría.
El lenguaje digital tiene una buena sintaxis para comunicar contenidos, y el lenguaje analógico una buena semántica
para definir relaciones. Cuando las personas se comunican entre sí, en su necesidad de integrar ambos lenguajes
deben traducir constantemente lo digital a lo analógico, y viceversa, operación en la cual se pierde mucha
información.
AXIOMA 5: TODOS LOS INTERCAMBIOS COMUNICACIONALES SON SIMÉTRICOS O COMPLEMENTARIOS, según
están basados en la igualdad o en la diferencia.
Este axioma se funda sobre el concepto de `cismogénesis´, de Bateson; es un proceso que muestra cómo van
cambiando las conductas de las personas a medida que van interactuando cada vez más.
Cuando dos personas se comunican pueden establecerse entre ellas dos tipos de relación: simétrica (basada en la
igualdad) o complementaria (basada en la diferencia).
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En la relación complementaria hay entonces dos posiciones: una es superior, otra es inferior; una es buena y la otra
mala, etc.

Cap. 3. La comunicación patológica

PRIMER AXIOMA: IMPOSIBILIDAD DE NO COMUNICAR
Este principio empieza a funcionar patológicamente cuando es posible no comunicarse. Ello ocurre cuando una
persona da la impresión de `querer´ comunicarse pero no quiere aceptar el compromiso inherente a toda
comunicación. Evitará engancharse en la comunicación con el otro. Para ello tiene varios procedimientos:
• Rechazo directo: le dice que no tiene interés en hablar con él.
• Aceptación: el sujeto A termina por ceder a regañadientes, y cuanto más diga, más comprometido quedará en la
interacción comunicacional con B.
• Descalificación: se trata de trucos donde no se dice nada diciendo `algo´, y que se suelen usar cuando uno está
forzado a comunicarse con otro, pero no quiere hacerlo.
• Síntoma: recurre a un síntoma (finge somnolencia, dolor de cabeza, sordera), el cual pasa a ser el culpable de la no
comunicación.
SEGUNDO AXIOMA: CONTENIDO Y RELACIÓN
Los trastornos que pueden seguir en los aspectos de contenido y relación son:
• Los participantes concuerdan en el contenido y en la definición de la relación.
• Están en desacuerdo en los contenidos, pero ello no perturba su relación.
• Están de acuerdo en los contenidos, pero no en el nivel relacional.
• Confusión entre contenido y relación: se da cuando a) se intenta resolver un problema relacional en el nivel de
contenido; b) se intenta resolver un problema de contenido en el nivel de relación.
• Situación donde una persona se ve obligada a dudar de sus propias percepciones en el nivel de contenido, a fin de
no poner en peligro una relación vital con otra persona. Esto lleva a pautas de comunicación paradójica.
• En el peor de los casos, los participantes están en desacuerdo con respecto a los contenidos, y también en nivel de
relación.
TERCER AXIOMA: PUNTUACIÓN DE LA SECUENCIA DE HECHOS
Las discrepancias sugeridas en los intercambios de mensajes entre personas pueden llevar a impasses
interaccionales y, eventualmente, a acusaciones mutuas de maldad o de locura. La solución pasa por
metacomunicarse.
CUARTO AXIOMA: COMUNICACIÓN DIGITAL Y ANALÓGICA
El aspecto patológico pasa por errores de “traducción” entre el material analógico y el digital. Se dan dos casos:
errores al traducir lo analógico a lo digital, y, a la inversa, errores de traducción de lo digital a lo analógico.
• Error al traducir lo analógico a lo digital: los mensajes analógicos (una imagen, un gesto) se prestan a
interpretaciones digitales muy distintas y a menudo incompatibles, interpretaciones que se hacen en base a la
particular visión de la relación que la persona tiene con el otro. Un regalo (mensaje analógico) puede ser entendido
por el otro como una muestra de afecto, como un soborno, como una restitución, etc., o sea, tiene diferentes
traducciones digitales. La psicoterapia se ocupa de hacer que el paciente digitalice correctamente su material
analógico, haciéndolo menos angustiante y más adecuado.

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• Error al traducir lo digital a lo analógico: un mensaje analógico puede traducirse a lenguaje digital (proceso llamado
digitalización). Sin embargo cuando el mensaje quedó digitalizado, puede volver a traducirse al modo analógico
(proceso llamado simbolización). Esto último ocurre cuando hay una pérdida parcial de la capacidad de
metacomunicarse digitalmente. Por ejemplo, cuando la tensión entre dos países es muy grande y se rompen las
relaciones diplomáticas (no pueden metacomunicarse), los mensajes empiezan a expresarse analógicamente como
movilización de tropas.
QUINTO AXIOMA: INTERACCIÓN SIMÉTRICA Y COMPLEMENTARIA
Las relaciones simétricas o las complementarias no son ni buenas ni malas. Caben tres posibilidades: 1) mantenerse
en una relación simétrica; 2) mantenerse en una relación complementaria; y 3) alternar flexiblemente los
intercambios simétricos y complementarios. Las patologías potenciales en la interacción simétrica y complementaria
tienen relación con los dos primeros casos.
1) En una relación simétrica existe siempre el riesgo de la competencia. Por competencia, uno quiere empezar a ser
más que el otro, este reacciona igual y todo desemboca en la lucha abierta. En una relación simétrica sana, cada uno
puede aceptar al otro como es y confirmar ambos en forma realista y recíproca sus respectivos self, sobre la base de
un respeto mutuo. Cuando esta relación se derrumba, la confirmación cede su lugar al “rechazo”.
2) En las relaciones complementarias puede darse también una mutua confirmación sana y positiva. Pero si se
tornan patológicas, es más frecuente observar “desconfirmaciones” mutuas más que “rechazos”. Consecuencia:
ambos terminan frustrados y despersonalizados.

Cap. 4. La organización de la interacción humana

La interacción como sistema
La interacción es un sistema. En la definición de sistema entran en juego tres cosas: objetos, atributos y relaciones.
Un sistema es un “conjunto de objetos, así como de relaciones entre los objetos y entre sus atributos”.
Los objetos pueden ser seres humanos individuales, grupos, naciones, etc.
Los atributos son las propiedades de los objetos. En este contexto consideramos relevante la conducta
comunicacional: veremos a los objetos como personas que se comunican con otras personas.
Las relaciones son los vínculos establecidos entre los individuos, cuya naturaleza se define cuando se comunican
entre sí. No interesa tanto el contenido de la comunicación, sino su aspecto relaciónalo conativo. El mensaje enviado
será respondido por la otra persona, quien a su vez definirá su relación con la primera.
El sistema interaccional es un conjunto de dos o más comunicantes en el proceso, o en el nivel, de definir la
naturaleza de su relación. Es un conjunto de dos a más individuos que definen sus relaciones mutuas mediante un
intercambio de mensajes.
Un sistema se compone a su vez de sub-sistemas y a su vez está incluido en un sistema más amplio llamado medio.
Por ejemplo, familia y terapeuta son dos sub-sistemas que conforman el sistema terapéutico, y este a su vez está
inmerso en el sistema macrosocial (medio). Es posible hablar de una jerarquía de sistemas donde cada uno tiene una
autonomía relativa. Autonomía relativa significa que cualquier sistema sufre o puede sufrir la influencia de los otros
sistemas y a su vez influye a estos. Tal es una forma de definir a los sistemas abiertos.
Es de gran importancia tener en cuenta la variable “tiempo” para el estudio de los sistemas interaccionales: un lapso
de tiempo está siempre implícito en un sistema, ya que todo sistema implica interacción entre sus elementos, y por
tanto esto requiere una secuencia temporal: un antes, un durante y un después.
Propiedades de los sistemas abiertos
• Totalidad: un sistema se comporta como un todo inseparable y coherente, lo cual significa que cualquier cambio
en una de sus partes, provoca un cambio en las demás y en el sistema total. El principio de totalidad afirma que un
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sistema es más que suma de sus partes (no sumatividad). El hecho de que dos o más elementos se interrelacionan,
produce una nueva cualidad emergente, diferente de las cualidades de cada elemento o la simple suma de ambas.
Este principio de totalidad implica que la relación entre las partes es circular, no unilateral. La relación circular
implica que ambos elementos se influyen mutuamente, y esto apunta a otra propiedad de los sistemas abiertos: la
retroalimentación.
• Retroalimentación
• Equifinalidad: este principio sostiene que los resultados no están determinados tanto por las condiciones iniciales
como por la naturaleza del proceso o los parámetros del sistema. Es decir, la conducta equifinal de los sistemas
abiertos está basada en su independencia respecto de las condiciones iniciales. Se tienen dos consecuencias: a) a
partir de condiciones iniciales distintas podemos llegar al mismo resultado; b) a partir de una misma condición inicial
podemos llegar a distintos resultados.
Sistemas interaccionales estables
Cuando consideramos un sistema interaccional donde interactúan personas, este sistema puede ser: a) un conjunto
de personas que se encuentran casualmente por primera vez, donde se conocen poco y nada entre sí, y b) un
conjunto de personas que lleva ya tiempo formado y donde todos se conocen y tienen ciertas reglas de interacción
establecidas. En este último caso hablamos de “relaciones estables”, entendiendo no sólo las que son importantes
para los miembros si no también duraderas y de alguna forma, predecibles. Las interacciones se realizan en el
contexto de una red consolidada naturalmente a través del tiempo, y al sistema así construido lo llamamos un
“sistema de estado constante” o un “sistema interaccional estable”.
La familia como sistema
Si la familia es un sistema abierto estable, entonces deben poder aplicárseles ciertos principios o propiedades
inherentes a ese tipo de sistemas: 1) totalidad, 2) no sumatividad, 3) retroalimentación y homeostasis, y 4)
calibración y funciones escalonadas.
1) Totalidad: cualquier cambio, favorable o no, en el miembro de la familia identificado como paciente, influirá por
lo común sobre los demás miembros, afectando su salud psíquica, social o incluso física.
2) No sumatividad: el análisis de una familia no es lo mismo que la suma de los análisis de sus miembros
individuales, pues se establecen ciertos patrones interaccionales que trascienden lo individual. Muchas “cualidades
individuales”, sobre todo los síntomas, suelen ser características del sistema, no del individuo.
3) Retroalimentación y homeostasis: la familia tiende a perpetuar los modos de relación entre sus miembros. Pero
¿qué pasa si desde afuera el sistema familiar es influenciado para cambiar esos modos de relación? Cuando esto
sucede, la familia manifiesta una serie de conductas que tienden a hacer recuperar al sistema el equilibrio perdido
(homeostasis familiar) (Jackson).
La retroalimentación negativa está muy acentuada en familias con pacientes esquizofrénicos.
4) Calibración y funciones escalonadas: en familias con pacientes designados hay una tendencia a fijar su
termostato interno en un rango muy chico. Allí, los mecanismos homeostáticos se activan con mucha facilidad, pues
el menor cambio ambiental genera reacciones inmediatas para preservar su equilibrio. Otras familias tienen su
termostato calibrado en un rango más amplio, y no reaccionan tan rígida y velozmente como las anteriores. Pueden
asimilar mejor los cambios sin necesidad de contrarrestarlos mediante veloces mecanismos de retroalimentación
negativa. Están entonces, en mejores condiciones para enfrentar los cambios y poder cambiar en función de ellos. El
proceso terapéutico estaría encaminado a lograr que la familia pueda instrumentar una función escalonada que le
permita pasar a un nuevo equilibrio y no volver siempre al estado anterior.