Apicultura

Abeja libando.

La apicultura es la actividad dedicada a la crianza de las abejas y a prestarles los

cuidados necesarios con el objetivo de obtener y consumir los productos que son capaces
de elaborar y recolectar. El principal producto que se obtiene de esta actividad es la miel.
La miel es un factor de beneficio para los humanos.
Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas
corresponde a la polinización que realizan estos insectos. El cultivo similar de otras abejas
productoras de miel (melipónidos) se denomina meliponicultura. La vespicultura es la
explotación de las escasas especies de avispas mielíferas.

Índice
[ocultar]

 1Historia de la apicultura
 2Habitantes de una colmena
o 2.1Abeja reina
o 2.2Abejas obreras
o 2.3Abeja zánganos
 3Productos de la apicultura
 4El apicultor
o 4.1Historia de los apicultores
o 4.2Materiales del apicultor
 5Enfermedades de las abejas
 6Apicultores
 7Véase también
 8Notas y referencias
 9Enlaces externos

Historia de la apicultura[editar]
El uso de la cera de abejas se remonta a la era de piedra según estudios realizados sobre
restos de objetos de cerámica en más de 150 sitios arqueológicos en Europa, en regiones
por debajo del paralelo 57 (es decir, excluyendo Escocia y Fennoscandia).1
Pintura rupestre de las cuevas de la Araña en Bicorp: Individuo recolectando panales. Declarada por
la Unesco en 1998: Patrimonio de la Humanidad.

La abeja en la titulatura de los faraones.

En las pinturas rupestres del mesolítico presentes en la Cueva de la Araña, en Bicorp

(Valencia), proliferan escenas de la recolección de la miel, si bien es difícil determinar su
origen, se calcula que estas pinturas podrían datar entre 7.000 y 8.000 años de
antigüedad. En el Mesolítico 10.000 a 5.000 años adC, el ser humano comienza la
recolección de miel de colmenas silvestres y en el Neolítico cuando aprendió a controlar
las abejas y enjambres.
Existen datos históricos que señalan la existencia de prácticas apícolas en el periodo
predinástico de Egipto, trasladando sus colmenas en embarcaciones a lo largo del río Nilo.
Hay papiros que datan del año 2400 a. C. donde podemos observar la práctica.
Los griegos, que fundan Éfeso en el año 1100-1000 a. C. en el Asia menor en la Anatolia
hoy Turquía, veneraron la apicultura dado que la Diosa Artemisa (después Diana para los
romanos) era representada en las monedas2 con el cuño de una abeja en los años
480 a. C. En la Tracia también fue muy común acuñar monedas con una abeja.
Los romanos, también practicaron la apicultura y en general heredaron las prácticas
helénicas e hicieron de ellas un objeto de culto. Los poetas geórgicos dedicaron obras a la
descripción de los instintos, costumbres, inteligencia de las abejas y a la explotación
racional de estos animales que nunca dejaron de sorprenderlos. En general, siempre en
los relatos de las sociedades más avanzadas de todas las épocas, se han encontrado
vestigios del conocimiento de las abejas y de la explotación racional de la miel y la cera.
La apicultura alcanzó su apogeo cuando el único elemento conocido para endulzar los
alimentos era la miel. El descubrimiento de América y la plantación de caña de azúcar en
las regiones tropicales de este continente, hizo decrecer sensiblememnte la importancia de
la apicultura. Sin embargo su práctica no se interrumpió en ningún momento.
La apicultura moderna comienza con la creación de los panales y los cuadros móviles, en
virtud que no destruyen los mismos al realizar la cosecha de miel, las hojas de cera
estampada y los extractores mecánicos, alcanzando su apogeo a fines del siglo XIX y a
principios del siglo XX gracias a los trabajos de estudiosos como Arturo Wulfrath
Brockhoff, Huber, Dzierzon, Quimby, Langstroth, Hermano Adán, Fabre, Hoffman, Miller,
Alley, Doolittle, De Hruschka, Mehring, Root, Munn, Miner, Harbison, Wolf, Phillips,
Smith, Dadant, Fabre y Farrar, Georges de Layens

 Línea del tiempo en apicultura

Habitantes de una colmena[editar]

Panal con obreras y larvas, durante la revisión por parte de un apicultor.

Las abejas son insectos sociables que siempre viven agrupados en la colmena. En una
colmena hay tres tipos de abejas: abeja reina, abeja obrera y zángano, en función de la
alimentación que suministren las abejas obreras a la larva una vez ha eclosionado el
huevo.
Abeja reina[editar]
Artículo principal: Abeja reina

La abeja reina tiene como función poner huevos de los que sale el resto de habitantes de
la colmena, es de tamaño más grande que la abeja obrera, abdomen más alargado y con
alas más cortas. Otra de sus funciones es la de segregar una feromona que mantiene
unidos a todos los habitantes de la colmena. La producción de esta feromona disminuirá
con la edad de la abeja, cesando en torno a los 4 años.
Una vez eclosionado el huevo, la larva será alimentada durante todo su ciclo con jalea real
preparada por las abejas obreras. El huevo del que parte la reina se sitúa en una celdilla
que las abejas obreras transforman para darle una forma y tamaño adecuado, llamándose
realera.
La reina se desarrolla en un periodo de 16 días (días requeridos para alcanzar el estado
de adulto). Después de 3 días de la puesta, la larva sale del huevo, tendrá una vida de 5
días y medio y permanecerá en su celdilla abierta. Después esta larva se convertirá en
ninfa que tendrá una vida de 7 días y medio, desarrollándose ya en una celdilla operculada
por las abejas obreras (el opérculo de la celdilla se compone de una mezcla de cera y
polen).
Alcanzado el estado adulto, la reina destruirá las larvas del resto de realeras o las realeras
formadas que encuentre en la colonia si se ha producido una renovación de reina entre el
tercer y vigésimo día después de nacer, excepto que la colonia vaya a enjambrar en cuyo
caso muchas otras reinas nacerán para acompañar a los sucesivos enjambres quedando
algunas en la colonia madre, finalmente y después de eliminarse entre ellas solo una
quedará al frente de cada colonia; la reina sale en “vuelo nupcial” (única salida al exterior
de la colmena salvo que se produzca un enjambre). Se aparea en pleno vuelo con los
zánganos de la colmena, llenando su espermateca del semen necesario para fecundar los
huevos que va a poner durante toda su vida, es decir, la reina queda fecundada para toda
su vida (un máximo de 5 años). Durante todo su desarrollo la abeja reina se alimenta de
jalea real lo que proporciona la capacidad de poner huevos.
Abejas obreras[editar]
Artículo principal: Abeja obrera

Las abejas obreras cuentan con un gran número de efectivos en la colmena (20.000-
60.000). Una vez que la larva sale del huevo, sólo recibirán jalea real durante 2 días y
medio y luego será alimentada por una masa de miel, polen y agua.
La abeja obrera se desarrolla durante un periodo de 21 días, sucediéndose 3 fases: huevo
(3 días), larva (6 días) y ninfa (12 días). Una vez alcanzado el estado adulto, desarrolla
diferentes trabajos en la colmena en función de su edad: los 3 primeros días limpian las
celdillas, los 6 siguientes días segregan la jalea real con las glándulas que tienen en la
cabeza3 alimentado a las larvas y también a la reina, mantienen la temperatura y humedad
del nido ventilando la colmena si es necesario, y acompañan a la reina, preparan pan de
abeja para alimentar a las larvas después de su tercer día de vida, segregan cera con sus
glándulas especiales en la parte externa del abdomen, segmentos 4 al 7 en los llamados
espejos de la cera que son unas superficies muy pulimentadas sobre las cuales se sitúan 4
pares de glándulas productoras de cera,4 elaboran el néctar traído de las flores
reduciéndole la humedad para convertirlo en miel, construyen los panales tanto para criar
nuevas abejas como para almacenar miel y construirán las celdas reales para que nazcan
nuevas reinas y pueda la colonia enjambrar o renovar su reina demasiado vieja o con
alguna tara. Cuando cuentan con una edad de 19 a 20 días, vigilan la colmena para que
no entren otros insectos y a partir de los 21 días salen al campo en busca de polen, néctar
y resinas. El polen es depositado en una especie de canastillas a los lados de las patas
traseras y el néctar en un buche previo al intestino. Con las resinas de los árboles elaboran
el propóleo.
Las abejas obreras que nacen en primavera viven unas 7 u 8 semanas y las que nacen en
otoño, unos 5 ó 7 meses porque pasan el invierno en la colmena siendo relevadas en
primavera.
Abeja zánganos[editar]
Artículo principal: Abeja zángano

Los zánganos nacen de un huevo sin fecundar puesto por la reina (partenogénesis) y
reciben jalea real durante tres días, después pan de abeja como las obreras. Requieren 24
días para alcanzar el estado de adulto, pasando por tres fases: huevo (3 días), larva (5
días y medio) y ninfa (15 días y medio). Tienen como función fecundar a la abeja reina y
dar calor a la cría, aunque están muchas horas en el campo y son las obreras las que
mantiene la humedad y temperatura adecuados. Viven solo en primavera y verano, no
tienen aguijón por lo que no colaboran en la defensa de la colmena y no recolectan néctar
ni elaboran miel. A diferencia de las obreras o la reina, los zánganos con frecuencia entran
libremente en colmenas a las que no pertenecen. Este comportamiento es clave para
posibilitar el intercambio genético entre distintas colonias; sin embargo también convierte a
los machos en vectores de transmisión de parásitos y enfermedades.
En las colonias desorganizadas algunas obreras activan sus atrofiados ovarios y depositan
varios huevos en cada celdilla de donde nacerán zánganos de menor tamaño que sus
hermanos.

Productos de la apicultura[editar]
Artículos principales: Miel, Cera, Polen y Propóleos.

Artículos principales: Jalea real y Apitoxina.

Son variados los productos que se obtienen del infatigable trabajo de estos
admirables himenópteros.
Pero la abeja no solo producía miel, el papel que desempeñó la cera fue quizás mayor,
debido a su uso en la fabricación de candiles o velas de cera y otras propiedades y otras
importantes aplicaciones, como la impermeabilización de maderas, cuerdas, cueros, telas,
etc. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas técnicas de conservación, manipulación y
mecanismos para su recolección también se ha comenzado a colectar
el polen, propóleo, jalea real y veneno de abejas (apitoxina). También se ha elaborado a
partir de la miel productos tales como crema facial, champú, acondicionador para el
cabello y polimiel.
La miel es un fluido dulce y viscoso producido por las abejas a partir del néctar de las
flores o de secreciones de partes vivas de plantas o de excreciones de insectos
chupadores de plantas. Las abejas lo recogen, transforman y combinan con la enzima
invertasa que contiene la saliva de las abejas y lo almacenan en los panales donde
madura.
Las ceras son ésteres de los ácidos grasos con alcoholes de peso molecular elevado, es
decir, son moléculas que se obtienen por esterificación, reacción química entre un ácido
carboxílico y un alcohol, que en el caso de las ceras se produce entre un ácido graso y un
alcohol monovalente lineal de cadena larga.
El polen es el polvo, más o menos grueso, que contiene los microgametofitos de las
plantas con semilla (espermatófitos)5 El grano de polen tiene una cubierta resistente que
facilita su viabilidad mientras es transportado de la planta que lo ha originado a otra para
que se produzca el proceso de la polinización.
Los propóleos (gr. própolis) son unas mezclas resinosas que obtienen las abejas de las
yemas de los árboles y que luego procesan en la colmena como sellante de pequeños
huecos (6 mm o menos), en ocasiones mezclado con cera y para barnizar todo el interior
de la colmena. Para huecos mayores, las abejas usan cera. El color del propóleo depende
de la fuente de la que haya sido obtenido, siendo el más común marrón oscuro. A
temperatura ambiente (20 °C), el propóleos es pegajoso y a temperaturas menores
solidifica.
La jalea real es una sustancia segregada por las glándulas hipofaríngeas de la cabeza de
abejas obreras jóvenes, de entre 5 y 15 días, que mezclada con secreciones estomacales
sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros tres días de vida. Solo la abeja
reina y las larvas de celdas reales que darán origen a una nueva reina son siempre
alimentadas con jalea real. Es una masa viscosa de un suave color amarillo y sabor ácido.
La apitoxina es el veneno secretado por las obreras de varias especies de abejas, que lo
emplean como medio de defensa contra predadores y para el combate entre abejas. En
las especies venenosas, el ovipositor de las obreras se ha modificado para transformarse
en un aguijón barbado.

El apicultor[editar]
Artículo principal: Apicultor

Apicultores en el Parque nacional de Souss-Massa, Marruecos.

Tienda especializada en productos apícolas.

El apicultor es la persona que practica la apicultura.

Son diversas las actividades que desarrolla el apicultor, durante
la primavera y verano normalmente trabaja con las abejas realizando trabajos de control
de población y extracción de la miel, pero durante el invierno o estación de receso, el
trabajo consiste en la preparación del material de madera, para la temporada que viene en
donde alojará las nuevas familias, así como advertir posibles enfermedades o plagas de
las poblaciones de abejas para poder tratarlas a tiempo.
Historia de los apicultores[editar]
Durante muchos siglos los apicultores gozaron de gran prestigio, las diferentes culturas
desde el Antiguo Egipto valoraban esta ocupación, ya que proveía el único edulcorante, la
miel, conocido hasta la edad media cuando, tras el descubrimiento de América, se difundió
la caña de azúcar y la remolacha azucarera.
Materiales del apicultor[editar]
Para la práctica de la apicultura, el apicultor necesita de una serie de elementos y
herramientas.
Artículo principal: Colmena

La colmena es el elemento principal, en virtud de que es la nueva casa donde confinará la

colonia de abejas, que puede provenir de un enjambre natural, de una colonia o colmena
rústica, o de un núcleo o paquete de abejas que se compra a otros apicultores. Existen
diferentes tipos de colmenas, las cuales difieren principalmente en sus medidas de ancho,
largo y alto las más utilizadas actualmente son las langstroth, dadant, Colmena Layens,
africanas y otras. Una colmena consta de un suelo, alzas, cuadros y techo.
Artículo principal: Colmena Langstroth

La colmena Langstroth lleva el nombre de su inventor, Lorenzo Langstroth. Fue patentada

en Estados Unidos en 1852. Esta colmena de tipo vertical, revolucionó al mundo por sus
cuadros móviles y alzas móviles.
Artículo principal: Colmena Dadant

La colmena Dadant, denominada exactamente colmena Dadant modificada, es la colmena

estándar de gran volumen y cuadros de diferente tamaño en cámaras y alzas. Se
comercializa en varios países aunque las colmenas con cuadros iguales son más
populares.
Artículo principal: Colmena Layens
La Colmena Layens es la colmena que se usa principalmente en España para la
trashumancia (movimiento de colmenas siguiendo la floración). Está muy introducida en la
Comunidad Valenciana, Región de Murcia, Andalucía y Extremadura.
Otros elementos necesarios para la práctica de la apicultura son:
Artículo principal: Materiales de apicultura

 Ahumador
 Pinza o palanca para el manejo de cuadros
 Cepillo para desabejar
 Traje de apicultura
 Elementos para la extracción de la miel
 Elementos para la fundición de la cera
 Rejilla excluidora de reinas
 Cera estampada
 Piquera
 Trampa cazapolen
 Trampa para propóleos
Por otro lado disponemos de innovadoras herramientas para el control de las colmenas
pudiendo sustituir a los apuntes manuales, así tenemos programas informáticos para
móviles o tablet lo que facilita el trabajo del apicultor en el campo o para pc que previa
introducción de datos en hojas de cálculo permite conocer de forma exacta tanto la
situación sanitaria como hacer estudios económicos.

Enfermedades de las abejas[editar]

Artículo principal: Enfermedades de las abejas

Las abejas como otros seres vivos contraen variadas enfermedades. En la actualidad no
es posible realizar una apicultura avanzada sin un manejo adecuado de prácticas
sanitarias.
El Problema Actual de las Abejas
Durante los últimos años, el mundo ha sido testigo de un alarmante declive de las abejas.
Su número se redujo en un 57% desde 1985 a 1997 y continúan en declive. Un ejemplo de
lo anterior es la información del Fondo de Conservación de Abejorros del Reino Unido,
afirma que en este país se extinguieron dos especies de abejas durante los últimos 70
años, seis especies se encuentran en peligro de extinción y algunas podrían desaparecer
muy pronto si no se actúa con urgencia. Es preocupante puesto que, junto al viento, estos
insectos son los mayores transportadores de polen de diferentes especies de plantas, por
lo que representan una parte importante de la cadena alimenticia. Las razones que se
ocultan detrás de la disminución del número de abejas son muchas, pero una de las
principales radica en el problema del colapso de las colonias. Se trata de un desorden por
el cual las abejas adultas disminuyen repentinamente aún cuando la colonia estaba en
perfectas condiciones. Si bien todavía no se ha descubierto qué causa este desorden, se
cree que está relacionado con un virus denominado Israel Acute Paralysis, el Nosema
Ceranae y la Varroasis son también causas muy probables. La baja en el número de
abejas también se ha relacionado con la utilización de pesticidas en las cosechas
(químicos que serían ingeridos por los insectos durante la polinización), con la radiación
electromagnética, que afectaría el curso de las abejas; y con el calentamiento global, que
podría alterar sus patrones estacionales. Se atribuye a Albert Einstein la frase: "si las
abejas desaparecieran, a la humanidad sólo le quedarían cuatro años de vida" pero con
nuevos datos6 sabemos que no es así ya que esa frase tiene otro origen.7En los
archivos8 no es posible encontrarla. Más allá de que eso haya salido o no de la boca del
célebre científico, el que las abejas puedan desaparecer es un tema preocupante.
Apicultores[editar]
 Karl R. von Frisch. Etólogo que describió la danza de la abeja.
 Konrad Lorenz. Etólogo. Comportamiento Animal.
 Nikolaas Tinbergen. Etólogo. Comportamiento animal.
 Karl Kehrle, hermano Adán o Frayle Adam. Abeja de Buckfast.
 Harry Arthur Dade. Especialista en anatomía de las abejas.
 Arturo Wulfrath B.. Especialista en apicultura moderna y Autor de la Enciclopedia
Apìcola.
 Elton James Dyce. Desarrolló un procedimiento para la granulación controlada de la
miel.
 Francesco De Hruschka. Inventor del extractor centrífugo.
 Everett Franklin Phillips. Prosesor de USDA y Universidad de Cornell.
 August Freiherr von Berlepsch (1815-1877).
 Jean Mehring. Holandés. Inventor de la cera estampada.
 Eddie Woods: inventor del Apidictor
 Lorenzo Langstroth: inventor de la Colmena Langstroth
 Carlos Dadant: inventor de la Colmena Dadant
 Gaston Eugène Marie Bonnier: Etólogo y Botánico
 Georges de Layens: Naturalista Botánico y Apicultor inventor de la colmena Colmena
Layens

Véase también[editar]
 Anexo:Materiales de apicultura
 Abadía de Buckfast
 Federación Internacional de Asociaciones de Apicultura
 Partenogénesis
 Pecoreo
 Problema de colapso de colonias
 Enjambre
 Apidae
 Sociedad Argentina de Apicultores
 Apicultores
 Flora apícola
 Abeja melífera
 Anexo:Botánicos por la abreviatura del autor
 Anexo:Zoólogos por abreviación de apellidos

Notas y referencias[editar]
1. Volver arriba↑ University of Bristol, ed. (11 de diciembre de 2015). «Los primeros
agricultores explotaban productos de colmenas hace por lo menos 8.500 años» (en inglés).
Consultado el 25 de diciembre de 2015.
2. Volver arriba↑ Apuntes de historía
3. Volver arriba↑ Sepúlveda Gil, Juan Manuel. «1». Nociones de Anatomía y Fisiología.
AEDOS. p. 37. ISBN 978-84-7003-032-1.
4. Volver arriba↑ Sepulveda Gil, Juan Manuel. Apicultura (1ª edición). AEDOS.
p. 404. ISBN 978-84-7003-032-1.
5. Volver arriba↑ Real Academia Española (2014). «polen». Diccionario de la lengua
española (23.ª edición). Madrid: Espasa. Consultado el 18 de marzo de 2015.
6. Volver arriba↑ «Frases atribuidas=».
7. Volver arriba↑ «Einstein on Bees=».
 8. Volver arriba↑ «The Albert Einstein Archives=».

Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Apicultura.

 Wikilibros alberga un libro o manual sobre Apicultura fácil.

 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre apicultura.
Categoría:
 Apicultura
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