IESDyT 9-001
Tecnicatura Superior en Enología e Industria de los alimentos
Módulo de Producción e Industria Apícola
Clase I- Apicultura: Generalidades
1- Origen y evolución de la apicultura en el Mundo, Argentina y Mendoza
Existen datos históricos que señalan la
existencia de prácticas apícolas a través de
distintos períodos, es así que se observan
pinturas rupestres que datan de 7.000 y
8.000 años de antigüedad donde muestran
escenas de recolección de miel de colmenas
silvestres.
Foto 1: Pintura rupestre- Cosecha de miel
7000 años a.C.
La miel es una sustancia dulce natural
producida por abejas Apis mellifera a partir
del néctar de las plantas o de secreciones de
partes vivas de éstas o de excreciones de
insectos succionadores de plantas que
quedan sobre partes vivas de las mismas y
que las abejas recogen, transforman y
combinan con sustancias específicas propias,
05- 03- 2021
y depositan, deshidratan, almacenan y dejan
en el panal para que madure.
Hay papiros que datan del año 2400 a.C.
donde se puede observar que los egipcios
trasladaban sus colmenas en embarcaciones
a lo largo del río Nilo. Los griegos, veneraron
la apicultura y representaron en su moneda,
con el cuño de una abeja en los años 480
a.C.
Foto 2: Moneda griega 480 a.C.
En general, siempre en los relatos de las
sociedades más avanzadas de todas las
épocas, se han encontrado vestigios del
conocimiento de las abejas y de la
explotación racional de la miel y la cera.
La apicultura alcanzó su apogeo cuando el
único elemento conocido para endulzar, era
la miel. Esto cambió después del
descubrimiento de América y la producción
de caña de azúcar. Con ello la importancia de
la apicultura decreció, sin embargo su
práctica no se interrumpió en ningún
momento.
Antiguamente o tradicionalmente, la miel
era extraída de materiales locales tales como
troncos, huecos, cilindros de cortezas, ollas
de barro, hierba o cañas entretejidas, cestos
o cajones rusticos. La foto 3 muestra una
escena de la cosecha de miel en cestos
construidos para atraer un enjambre de la
naturaleza. Los apicultores aparecen con
elementos de protección con el fin de
prevenir las picaduras y en particular las
reacciones alérgicas que provoca el veneno
en nuestro cuerpo.
Foto 3 Apicultura antigua, cosecha de miel,
nótese los elementos de protección
utilizados.
La apicultura moderna comienza con la
creación de los panales y los cuadros
móviles, con las hojas de cera estampada y
los extractores mecánicos que no destruyen
los mismos al realizar la cosecha de miel,
alcanzando su auge a fines del siglo XIX y a
principios del siglo XX gracias a los trabajos
de múltiples estudiosos en el tema.
El único propósito de estas colmenas es el de
estimular a las abejas para que nidifiquen en
un lugar accesible para el apicultor. Las
abejas construyen sus nidos dentro de las
colmenas, de la misma forma que lo harían
en una cavidad natural.
El apicultor utiliza estos nidos para extraer la
miel y la cera. Las abejas podrían o no ser
eliminadas durante este proceso, esto
depende de la habilidad del apicultor. Si se
destruye la colonia, la colmena quedará
vacía durante un tiempo. Si hay abundancia
de colonias en el área, un enjambre que pasa
se puede establecer en la colmena vacía y
comenzar a construir un nido nuevo. Esta
forma de producción también es conocida
como Apicultura natural.
Foto 4: Colmena con su Cámara de cría con
su piso y el alza melaria y su techo
En las fotos 5 y 6 que se muestran a
continuación puede observarse el
procedimiento básico que consiste en
destapar la colmena (munido de ropa e
implementos adecuados tales como
ahumador, pinzas, guantes, careta,
mameluco, con el fin de observar los cuadros
móviles, y registrar los aspectos más
importantes del interior de la colmena. Por
ejemplo, la cantidad de marcos con cría que
Foto 5- Destapando el Alza Melaria (cajón
hay en la cámara homónima. O bien, analizar
más pequeño arriba de la cámara de cría).
la cantidad de marcos con miel verde
recolectada recientemente o la ya
operculada, y de esta manera planificar la
cosecha.

Foto 6 Apicultor observando uno de los marcos

móviles en el alza melaria.

Clasificación y Sistemática de las Abejas cestos para polen en sus patas posteriores
(ver foto 7). Pertenecen al Género Apis
Desde el siglo 18, los científicos entre los que (abeja) ya que se alimenta de miel y polen.
se destaca el naturalista Linneo, idearon un
sistema de clasificación de los seres vivos, los
cuales eran agrupados los individuos que
presentaban características morfológicas en
común en diferentes taxones (Reino, Filo,
Clase, Orden, Familia, Género, Especie y o
subespecie) acompañados de términos en
latín por ejemplo Apis, que significa abeja en
español.

En ese sentido, la abeja pertenece al Reino

Animal; es un invertebrado pues no tiene
esqueleto interno; se encuentra dentro del
Filo (grupo) de los Artrópodos, ya que
presenta el cuerpo articulado. Corresponden
a la Clase Insecta ya que se diferencia en ella
la cabeza, el tórax y el abdomen, y tienen Foto 7: Obrera de la Familia Apidas, con el
tres pares de patas. En cuanto al Orden es polen en los cestos de las patas traseras.
Himenoptera, puesto que posee aparato Por último las abejas son clasificadas dentro
bucal masticador lamedor y cuatro alas de la especie mellifera y la integran un
membranosas. Pertenecen a su vez a la conjunto de individuos que comparten el
Familia Apidas porque sus obreras tienen
atributo de la reproducción. Si bien el origen
genético y geográfico de las abejas del
Género Apis, es asiático, en la actualidad las
diferentes subespecies utilizadas en la
apicultura moderna provienen
geográficamente de Europa, las cuales se
establecieron en esta continente luego de
ucesivas migraciones ocurridas durante
millones de años. La selección y mejora
genética practicada más acá en el tiempo
moldearon el comportamiento de las
diferentes subespecies. En ese sentido se
destacan la abeja alemana y la italiana
utilizadas en nuestro país.
De Alemania- proviene Apis mellifera
mellifera, también llamada criolla, fue la
primera introducida en América. Es de fácil
adaptación a diferentes climas en especial
fríos, las reinas son prolíficas, de postura
tardía. Suelen ser agresivas, relativamente
enjambradoras y susceptibles a tales como el propóleo, la jalea real, el
enfermedades. Su cuerpo es de color pardo
oscuro y de pequeño tamaño.
De Italia Apis mellifera ligústica, es la
subespecie predominante en nuestro país en
la mayoría de las empresas apícolas. Se
Zonas apícolas de Argentina. Estadísticas.
La apicultura o el cultivo de abejas es una
actividad agropecuaria orientada a la crianza
y cuidado de abejas (del género Apis) con el
objeto de obtener los productos que ellas
son capaces de elaborar, y posteriormente
recolectarlos para el consumo humano. Esta.
definición implica que la apicultura
constituye una ciencia y un arte al mismo
tiempo.
La República Argentina tiene una apicultura
muy competitiva y produce miel de alta
calidad. Esto se debe a la profesionalidad y
nivel organizativo de los apicultores, a la
diversidad de especies dada por amplitud y
diversidad de su territorio y a la tecnología
desarrollada por instituciones oficiales
trabajando estrechamente con el sector. Al
conocer la flora apícola se pueden hacer
cálculos sobre la cantidad de colmenas a
instalar y estimar su rendimiento. Las
especies preferidas por las abejas son:
caracteriza por su mansedumbre, sus reinas
son prolíficas, de postura temprana, y son
resistentes a enfermedades. Por último su
cuerpo presenta una coloración amarillo oro
y es de mayor tamaño que la subespecie
mellífera o alemana.
El mayor aporte realizado por las abejas en
la evolución de los seres vivos ha sido y es la
relación de las abejas con las flores a través
de la polinización. Son variados los
productos que se obtienen del infatigable
trabajo de las abejas, no sólo la producción
de un endulzante como la miel, sino que el
papel que desempeñó la producción de cera
fue quizás mayor, debido a su uso en la
fabricación de candiles o velas de cera y
otras importantes aplicaciones, como la
impermeabilización de maderas, cuerdas,
cueros, telas, etc. Del trabajo de las abejas
también se obtienen diversos subproductos
polen y o apitoxina, utilizados tanto en la
industria alimenticia como en la
farmacéutica y o médica.
alfalfa, trébol, girasol, cardo silvestre,
eucaliptus, acacias, paraísos, frutales en
general, malva silvestre, hortalizas, etc.
Foto 8: Abeja sobre flor de alfalfa, Santa
Rosa Mendoza- 04-03-2021
Argentina ocupa, alternativamente con
China, el primer o segundo lugar entre los
exportadores de miel. Entre el 90 y el 95% de
la producción nacional se exporta a granel en
tambores de 330 kg, produce el 25% de la
miel del continente americano, y el 6 % de la
miel a nivel mundial.
El consumo de miel en nuestro país es bajo
comparado con el de países europeos como
Francia o Alemania que producen e importan
volúmenes importantes para satisfacer su
consumo interno.

Si bien la miel es el principal producto

exportable de la apicultura argentina, en los
últimos 20 años, se ha convertido, también
en una importante productora y exportadora
de material vivo; maquinarias y equipos para
la extracción y procesamiento de miel;
especialidades veterinarias; partes e
implementos de colmenas; cera; propóleos y
servicios de consultoría.

Existen alrededor de 100 empresas

exportadoras de diferente envergadura,
éstas compran miel directamente a los
productores o acopiadores distribuidos en
Grafico 1: Argentina como productor distintos puntos del país. La exportación de
mundial miel a granel, en nuestro país, se encuentra
bastante concentrada ya que más del 60% de
las exportaciones se concentran en menos
de 10 empresas.

Otra característica de esta última época son

las exportaciones directas de grupos
asociativos de productores (cooperativas,
asociaciones, consorcios) que han empezado
a incursionar en esta modalidad llevados por
la necesidad de hacer conocer mieles
especiales y desarrollar mercados no
tradicionales.

Gráfico 2: Argentina y producción en

América

Flora apícola del Nuevo Cuyo y
características de las mieles de la región
En esta región se concentran el 6% de los
apicultores registrados en el país, y un 2% de
la cantidad de colmenas a nivel nacional. Las
mieles se caracterizan, por lo general, por su
baja humedad (entre 14 y 16%). Es muy
común encontrar mieles multiflorales cuyo
color varía entre el ámbar y el ámbar oscuro
en las zonas bajo riego, que representan
entre el 4 y el 5% de la superficie (área
cultivada), muy influenciadas por pájaro
bobo (Thesarya absintoides); tamarindo o
tamarisco (Tamarix gallica) que les da
tonalidades oscuras. El resto de la región es
La actividad apícola de la región central del
país (Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, y
Entre Ríos) es la de mayor desarrollo,
concentrando el del 67 % de los apicultores y
el 86 % de las colmenas del país. Se destacan
los aportes de la flora que caracteriza a la
región de las Pampas y del delta e Islas, y en
menor medida elementos florísticos de la
región chaqueña, del espinal y del monte,
para la producción de la miel.
montaña y desierto donde la vegetación,
sorprendentemente, nos da mieles claras de
excelente calidad, color y aroma,
influenciadas por algarrobos (Prosopis sp.);
jarillas (Larrea sp.); chañares (Geoffroea sp.)
y otros. En la zona precordillerana, Valle de
Uco, se encuentran mieles multiflorales con
tomillo y hierba buena (una especie de
menta). De las especies aromáticas
cultivadas, el orégano se destaca mucho
como especie melífera.
En la región, también, aparecen algunas
mieles especiales producidas en
establecimientos semilleros, tales como
mieles de alfalfa, zanahoria, cebolla y girasol.
En la composición de las mieles riojanas
intervienen especies autóctonas del monte
xerófilo. La estrategia de manejo se basa
sobre la floración del algarrobo. Esta especie
es la más importante de la zona de Los
Llanos, y tiene un escalonamiento en el
periodo de floración, conforme se va
corriendo de Norte a Sur. Otras especies
nativas, tales como brea, chañar, tusca y
mistol, pueden transformarse en
importantes si falla la floración del
algarrobo, lo que puede ocurrir,
paradójicamente si caen lluvias durante su
periodo de floración.
En Mendoza se ha producido un vuelco, en
los últimos años, hacia la producción de
material vivo y mieles especiales. La
provincia tiene adoptado un protocolo de
producción de mieles y ha organizado a sus
apicultores para la implementación del
mismo. Tiene una importante capacidad
instalada para el procesamiento de los
productos de la colmena y un apicultor con
una cultura única, en lo referente al
tratamiento de la miel y a la agregación de
valor a los productos de la colmena.
En la foto 9 a continuación se muestra otra
actividad incipiente en la provincia de
Mendoza, colmenas alrededor de montes de
alfalfa destinados a la producción de semilla.
Los apicultores alquilan las colmenas a los
productores de semillas obteniendo ambos
un beneficio económico. En el caso del
apicultor a través de un costo fijo por
colmena que suele calcularse por la cantidad
de kilos de miel que la unidad productiva
produciría de forma promedio en
condiciones normales.
Foto 9: Apiario Ruta Provincial 50 a la altura
del departamento Santa Rosa, Mendoza,
sobre un monte de alfalfa con riego artificial
para la producción de semilla.
Importancia de la apicultura en la
producción comercial de cultivos y
semillas.
Toda especie vegetal de floración abierta se
beneficia con el intercambio de polen de una
planta a otras. En producción de semillas se
aumentan los rindes por unidad de
superficie, en oleaginosas como el girasol o
colza, se incrementa el porcentaje de aceite,
en frutas se asegura mayor cantidad y
calidad por planta.
Las colmenas deben ser instaladas en el
cultivo a polinizar en el apogeo de la
floración para evitar la incidencia de la
competencia de otras especies distintas a la
interesada. Se deben instalar en grupos a no
más de 350 metros entre sí, asegurando una
buena distribución de las abejas
polinizadoras en toda la superficie del cultivo
a tratar.
En el caso de leguminosas pequeñas como
los tréboles (Genero Trifolium) o melilotus
(Género Mellilotus) tres o cuatro colmenas
por hectárea son ideales para una buena
polinización. En el caso de la alfalfa, Genero
Medicago especie sativa, hasta diez
colmenas por hectárea, pueden aumentar
hasta dos veces y media la producción de
semilla (100 kg semilla por hectárea de un
lote sin abejas, a 258 kilogramo por hectárea
en lote polinizado por abejas). Para el girasol
(Género Heliantus especie annus) 2 o 3
colmenas son suficientes para incrementar
un 66% en la producción de grano, 54 %
llenado de las semillas, y hasta un 12% del
poder germinativo de la semilla.
En manzanas peras y ciruelos dos colmenas
por hectárea son suficientes para aumentar
el 20% del cuaje de las frutas, 85% de las
frutas cosechadas, y un incremento del 61%
de la cantidad de kilos cosechados.
En la práctica apícola son varios los factores
que intervienen para lograr una mayor o
menor producción:
 a- La posibilidad apícola de una zona
determinada (cambios de cultivo,
factores meteorológicos, riqueza del
suelo)
b- La edad de la reina y su
productividad
c- El mayor o menor rendimiento de las
colonias en particular debido a
factores como distancia de vuelo,
enfermedades, ataque de enemigos,
pulverizaciones.
Cuando se instala un colmenar en una zona,
la producción total de miel crecerá hasta
llegar a un punto con el mayor rendimiento
adicional óptimo, a partir de allí, si se
continúa aumentando el número de
colmenas aumentará la producción total,
pero la producción adicional disminuirá (ver
tabla 1 a continuación).
Tabla 1: Ley de rendimientos decrecientes.
Cantidad de Producción Producción
colmenas total adicional
10 450 450
20 940 490
30 1450 510
40 1900 450
50 2200 300
60 2300 100
70 2250 -50 kg
El punto óptimo en este caso es una
producción de 1450 kg con 30 colmenas, en
las etapas siguientes, las diferencias que se
operan en el rendimiento marginal justifica
cada vez menos el agregado de colmenas y
el mayor tiempo y gasto que demandará el
cuidado y atención de las mismas. En este
caso 70 colmenas producen menos miel que
60. A esta ley de Rendimientos decrecientes
se la debe compatibilizar con la realidad
apícola y sus variaciones (factores de
producción). Si bien no es fácil determinar el
punto óptimo de cada zona, al cabo de unos
años de prueba se puede establecer
términos promedios aproximados.
Uno de los objetivos de este espacio
curricular en articulación con las prácticas
profesionalizantes, es que el estudiante
alcance a vincular el proceso productivo e
industrial a través de un trabajo de
planificación al mediano plazo (3 años) de un
emprendimiento productivo apícola.
En ese sentido y como toda actividad
comercial es necesario llevar un registro
contable de los gastos que se originan, como
de las ventas que se realizan en un
determinado periodo. Las planillas básicas
que se proponen son las de Registro de
Gastos, Registro de Ingresos e Inventario.
Para efectuar el cálculo de costos y gastos y
determinar la rentabilidad de la actividad
apícola, deben tenerse en cuenta los
siguientes factores
a- Capital fundiario: Pisos, alzas,
entretapas, techos, marcos, ojalillos,
alambre, etc
b- Capital de explotación
a. Fijo vivo: núcleos abejas
reinas
b. Fijo inanimado: muebles y
útiles, guantes, caretas,
palanca, ahumador,
extractor, bateas, cepillos,
tambores, colador
c. Circulante: gastos de
operación y conservación.
Mano de obra (revisiones,
cosecha, desoperculado,
extracción). Mantenimiento
(, medicamentos traslados,
viajes, transportes. Varios
(reparaciones material,
limpieza
Cálculo de Costos por Unidad
Los cálculos de gastos determinan el costo total, esa
cifra dividida por los kilogramos de miel obtenidos
arroja el costo por unidad, o sea lo que cuesta producir
cada kilogramo de miel y de allí se determinará
posteriormente la utilidad o rentabilidad.