Esta sección es un extracto de Historia prehispánica de Argentina.

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Cueva de las Manos, a orillas del río Pinturas, en

la provincia de Santa Cruz, 7300 a. C. El arte más antiguo de Sudamérica.
La historia prehispánica de la Argentina hace referencia a los desarrollos culturales locales
del actual territorio de la República Argentina previos a la conquista y colonización por
parte de España.
El primer registro poblacional del territorio actualmente controlado por la Argentina se
remonta al 12.° o al 13.er milenio AP, de acuerdo a los hallazgos de Los Toldos y Piedra
Museo.38 Entre los pueblos originarios, los cazadores y recolectores habitaron
la Patagonia, la Pampa y el Chaco. Los agricultores se instalaron en el noroeste, Cuyo,
las Sierras de Córdoba y después en la mesopotamia. Tastil, en el noroeste, fue la ciudad
precolombina más grande ubicada en el actual territorio argentino, con una población de
2000 habitantes.39
Los pueblos indígenas argentinos se dividieron en dos grandes grupos: los cazadores y
recolectores, que habitaban la Patagonia, la Pampa y el Chaco; y los agricultores,
instalados en el norte, Cuyo, las Sierras de Córdoba y, más tardíamente, en
la Mesopotamia.
Los primeros rastros de vida humana en este territorio corresponden a pueblos de un nivel
cultural paleolítico que tres mil años atrás incorporaron los primeros aportes
culturales mesolíticos y neolíticos.40 Hasta la época de la conquista y de la colonización
europea, el territorio argentino ha estado ocupado por diversos pueblos originarios, con
diferentes organizaciones sociales que se pueden dividir en tres grupos principales:4142

 Cazadores y recolectores de alimentos básicos canoeros oceánicos, como

los yaganes o yámana y los haush en Tierra del Fuego y los canales
fueguinos. Cazadores y recolectores, que habitaban la Patagonia, la Pampa y
el Chaco.
 Cazadores avanzados y recolectores de alimentos como los pámpidos, en el
centro-este: hets en las praderas y estepas de la región
pampeana y norpatagónica; y chonks en la Patagonia —invadidos desde el
s. XVIII por los mapuches alfareros procedentes de la zona cordillerana de la
Patagonia— y los qom y wichi en la región chaqueña.43 También pertenecen a
este grupo los pámpidos charrúas y minuanes, que habían incorporado la
cerámica.
 Los agricultores con cerámica como los guaraníes y las culturas andinas y
derivadas. A partir del segundo milenio, los avá (un
pueblo amazónido conocido desde el siglo XVII por los españoles como
«guaraníes») invadieron el NEA y la Región del Litoral; eran cultivadores de
mandioca y avaty o maíz en forma de roza (tala y quema de florestas) y por
ello semisedentarios.41 Las culturas centradas en la agricultura y ganadería
del norte eran puramente sedentarias, y habían desarrollado redes
comerciales englobadas en el conjunto actualmente llamado «quechua»; tras
establecer un sistema cuasi estatal en torno a señoríos locales, fueron
sometidos por el imperio incaico hacia el año 1480. Influidos por estas culturas
andinas, otros pueblos como
los diaguitas, calchaquies y huarpes desarrollaron una agricultura y ganadería
de menor desarrollo, adaptada a las condiciones de las regiones llanas y
serranas del centro de la actual Argentina y de Cuyo.41