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La historia prehispánica de la Argentina hace referencia a los desarrollos culturales locales del
actual territorio de la República Argentina previos a la conquista y colonización por parte de
España.
Entre los pueblos originarios, los cazadores y recolectores habitaron la Patagonia, la Pampa y el
Chaco. Los agricultores se instalaron en el noroeste, Cuyo, las Sierras de Córdoba y después en
la mesopotamia. Tastil, en el noroeste, fue la ciudad precolombina más grande ubicada en el
actual territorio argentino, con una población de 2000 habitantes.
Los pueblos indígenas argentinos se dividieron en dos grandes grupos: los cazadores y
recolectores, que habitaban la Patagonia, la Pampa y el Chaco; y los agricultores, instalados en
el norte, Cuyo, las Sierras de Córdoba y, más tardíamente, en la Mesopotamia.
Los primeros rastros de vida humana en este territorio corresponden a pueblos de un nivel
cultural paleolítico que tres mil años atrás incorporaron los primeros aportes culturales
mesolíticos y neolíticos. Hasta la época de la conquista y de la colonización europea, el territorio
argentino ha estado ocupado por diversos pueblos originarios, con diferentes organizaciones
sociales que se pueden dividir en tres grupos principales:
-Cazadores y recolectores de alimentos básicos canoeros oceánicos, como los yagán o yámana
y los haush en Tierra del Fuego y los canales fueguinos. Cazadores y recolectores, que habitaban
la Patagonia, la Pampa y el Chaco
-Los agricultores con cerámica como los guaraníes y las culturas andinas y derivadas. A partir del
segundo milenio, los avá (un pueblo amazónido conocido desde el siglo XVII por los españoles
como «guaraníes») invadieron el NEA y el Litoral argentino; eran cultivadores de mandioca y
avaty o maíz en forma de roza (tala y quema de florestas) y por ello semisedentarios.4 Las
culturas centradas en la agricultura y ganadería del norte eran puramente sedentarias, y habían
desarrollado redes comerciales englobadas en el conjunto actualmente llamado «Quechua»;
tras establecer un sistema cuasi-estatal en torno a señoríos locales, fueron sometidos por el
imperio incaico hacia el año 1480. Influidos por estas culturas andinas, otros pueblos como los
Diaguitas, Calchaquies y huarpes desarrollaron una agricultura y ganadería de menor desarrollo,
adaptada a las condiciones de las regiones llanas y serranas del centro de la actual Argentina y
de Cuyo.
En los siglos XIV y XV, el Imperio incaico conquistó parte de las actuales provincias de Jujuy, Salta,
Catamarca, el extremo oeste de la provincia de Tucumán, parte oeste de las provincias de La
Rioja y San Juan, el noroeste de la provincia de Mendoza y, probablemente, el norte de la de
Santiago del Estero, incorporando sus territorios al Collasuyo, que era la parte sur del
Tahuantinsuyo o regiones de tal imperio.
Tradicionalmente, se atribuye la conquista al monarca inca Túpac Yupanqui. Varios señoríos de
la región, como los Quechuas, los likanantai (atacamas), los huarpes, los diaguitas y otros,
intentaron resistir, pero los incas lograron dominarlos, trasladando a sus territorios a los
mitimaes o colonos deportados de las tribus de los chichas, que habitaban en lo que es el
suroeste del actual territorio boliviano. Otros, como los sanavirones, los lule-tonocoté y los
henia-kâmîare (popularmente llamados «comechingones»), resistieron con éxito la invasión
incaica y se mantuvieron como señoríos independientes.
Crearon centros agrícolas y textiles, asentamientos (collcas y tambos), caminos (el "camino del
inca"), fortalezas (pucarás) y santuarios de alta montaña. Algunos de los principales son el
pucará de Tilcara, la tambería del Inca, el pucará de Aconquija, el santuario de Llullaillaco, el
shincal de Londres y las ruinas de Quilmes.
Poblamiento inicial
Los primeros seres humanos en llegar al actual territorio argentino parecen haber llegado por el
extremo sur de la Patagonia provenientes de lo que hoy es Chile. La presencia humana más
antigua se encuentra en Piedra Museo (Santa Cruz) y se remonta a 11 000 a. C. Junto con los
yacimientos de Monte Verde (Chile) y Pedra Furada (Brasil) constituyen, hasta el momento, los
sitios de poblamiento más antiguos de Sudamérica y sustenta la teoría del poblamiento
temprano de América (pre-Clovis).
Otro remoto asentamiento fue ubicado en Los Toldos, también en la provincia de Santa Cruz.
con restos que datan de 10 500 a. C..
Estos primeros habitantes del territorio argentino cazaban milodones (parecido a un gran oso
con cabeza de camello ya extinto) e hippidions (caballos sudamericanos que desaparecieron
hace 10 000 años), además de guanacos, llamas y ñandúes.
Cerca de allí, también es posible ver las pinturas de manos y guanacos estampadas 7300 a. C. en
la Cueva de las Manos (río Pinturas, provincia de Santa Cruz). Se trata de una de las expresiones
artísticas más antiguas de los pueblos sudamericanos y ha sido declarada Patrimonio Cultural de
la Humanidad por la Unesco.
Para el año 9000 a. C. ya había comenzado el poblamiento de la pampa, en tanto que la zona
del noroeste comenzó a ser habitada hacia el 7000 a. C.
Mapa de las migraciones humanas fuera de África
Culturas andinas
Período precerámico: (No hay datos) Agua de la Cueva, a 2900 msnm, en la precordillera
mendocina, testimonia la presencia humana hacia el 8900 y 8300 a. C.
Cultura de Ansilta. Fue una de las primeras culturas en desarrollar una agricultura precaria en lo
que hoy es Argentina, donde hoy se encuentran Mendoza, San Juan y San Luis. La cultura de
Ansilta se prolongó por más de 2000 años, entre el 1800 a. C. hasta el año 500 d. C., lo que
significa un extraordinario caso de continuidad. Es probable que hayan sido antecesores de las
etnias del linaje huarpe.
Sur de Mendoza: En la Cueva del Indio del Rincón del Atuel, se observa que, a partir del siglo IV
d. C., los cazadores y recolectores comenzaron a practicar la agricultura, así lo demuestran restos
de porotos, semillas de maíz y de zapallo.
-Período temprano
Comprende las culturas que abarcan desde los primeros poblamientos hasta el año 650 de
nuestra era, son las siguientes:
Cultura de Tafí (siglo III - siglo IX). Contemporáneamente con la Cultura de La Ciénaga aparece
la zona del Tafí del Valle, en el hoy territorio de Tucumán. Eran agricultores que cultivaban, entre
otras cosas, maíz. Lo hacían en sencillas terrazas y andenes y domesticaban llamas.
Cultura de la Ciénaga (1-600 d. C.). En el siglo I aparece esta primera sociedad plenamente
agrícola que se desarrolló en actual territorio argentino, también donde hoy está Catamarca.
Tenían plantaciones de maíz y sistemas de irrigación por canales. Tenían ganados de llamas y las
utilizaban en caravanas para realizar intercambios entre aldeas. Construyeron pequeñas aldeas
de no más de 30 viviendas. Fueron un antecedente directo para la Cultura de la Aguada.
Cultura de La Candelaria: se desarrolló entre el año 200 y el 1000 de nuestra era en el área
centro-sur andina de la provincia de Salta y centro y norte de la de Tucumán en las llamadas
selvas occidentales. Toma el nombre del departamento salteño de La Candelaria, donde fue
descubierta. La cerámica que produjeron es generalmente de color gris con trazos simples y
figuras geométricas como rectángulos y triángulos que representan figuras humanas y de
animales. Fabricaban también instrumentos musicales de viento con formas de animales.
Cultura de Alamito: se desarrolló entre el 400 a. C. y el 650 d. C. en la zona del Campo de Pucará
(en la provincia de Catamarca). Muy influenciada por la cultura Condorhuasi. Trabajaron
admirablemente la piedra, creando las obras llamadas Suplicantes tomando como modelo la
figura humana, de absoluta originalidad.
Cultura Las Mercedes: se desarrolló entre el 400 a. C. y el 700 d. C. en las sierras de Sumampa y
Guasayán, en la provincia de Santiago del Estero.
-Período medio
Comprende las culturas desde el año 650 hasta el 850, son las siguientes:
-Período tardío
Comprende las culturas desde el año 850 hasta la llegada de los incas en el 1450, son las
siguientes:
Cultura Santa María (1200-1470): la existencia de terrazas de cultivo y sistemas de riego muy
complejos permitió a Santa María tener una gran población y acumular excedentes que eran
almacenados en silos subterráneos. Cultivaron el maíz, la papa, el poroto, la quínoa y el zapallo
y recolectaron intensivamente algarroba y chañar. Fueron expertos ganaderos y utilizaron el
forraje. Realizaron un amplio intercambio de producto con otros pueblos distantes usando sus
caravanas de llamas. Alcanzaron un notable desarrollo de la metalurgia del cobre, el oro y la
plata y fueron conocidos en toda la región por sus bronces de excelente calidad. Santa María
alcanzó una gran complejidad sociopolítica: un señor, cuyo poder era hereditario; guerreros y
sacerdotes, la cultura santamariana coincide en gran medida con la etnia diaguita.
Cultura de Sanagasta o cultura de Angualasto: comenzó su desarrollo hacia el año 1000, tuvo su
centro en territorio de la actual provincia de La Rioja y extendió su influencia hasta el territorio
de la actual provincia de San Juan. Se caracteriza porque su cerámica tiene dibujos abstractos
en grandes recipientes o urnas de boca amplia y paredes oblicuas. Emplearon los colores negro,
rojo y blanco. Trabajaron también metales, principalmente el cobre con el que hicieron
pectorales y aros.
Un siglo antes de la llegada de los españoles a América, el noroeste andino de lo que hoy es
Argentina registraba la presencia de una gran cantidad de pueblos sedentarios con identidades,
culturas propias, entre ellos se contaban a los diaguitas, atacameños, quechuas y huarpes. En el
siglo XV gran parte del territorio de estos pueblos fue invadido por los Incas y anexado a la zona
meridional del Kollasuyu o Collasuyo (aunque hacia fines de dicho siglo, dada la lejanía respecto
al Cusco, la región formaba un territorio especial del Tawantinsuyu conocido como el Tucumán
―en el sentido amplio de la palabra Tucumán― y el Kiri-Kiri).11
Sacrificios humanos
Uno de los más interesantes puntos incaicos en territorio argentino ha sido el centro de ritual
más alto del mundo, el volcán Llullaillaco (a 6710 metros), donde se realizaban sacrificios
humanos. Para los incas las montañas eran huacas, lugares sagrados; por esa razón
establecieron un sistema de santuarios en las cumbres de las montañas más altas de Los Andes.
En 1999 un equipo de arqueólogos de altura liderado por los arqueólogos Johan Reinhard
(estadounidense) y María Constanza Ceruti (argentina), realizó el hallazgo de tres momias incas,
una joven (la Doncella), una niña (la Niña del Rayo) y un niño, sacrificados en la cumbre del
volcán, consagrados a Inti (dios del Sol), a Illapa (dios del rayo) y a Viracocha (el dios creador).
Explica Ceruti que «se elegían niños porque eran símbolos de pureza ante los dioses y a las nenas
se las criaba en la Casa de las Vírgenes del Sol, donde vivían desde los ochos años de edad hasta
el momento del sacrificio. El consumo de hojas de coca y el alcohol de la chicha adormecía a las
víctimas elegidas. Al menos en este caso no murieron por un golpe en el cráneo, ni por asfixia o
estrangulamiento. Sencillamente, se quedaron dormidas y murieron congeladas». Los niños
salieron a pie desde Cusco, acompañados por un grupo de sacerdotes, en algún momento
cercano al año 1500.
El Señorío de Tastil
Tastil (Salta) es considerada la ciudad precolombina más grande del actual territorio argentino.
Con una población de 3000 habitantes del conjunto lickan-antay, se ha sostenido (Cigliano,
1977) que el Señorío de Tastil llegó a contar una serie de colonias-factorías en la actual zona de
Salta y Jujuy. Tastil quedó súbitamente despoblada a fines del siglo XIV ―en el momento de su
apogeo― ante la invasión Inca. No hay consenso entre los estudiosos sobre las causas de su
colapso.
Culturas de la Mesopotamia
Los guaraníes
En la Mesopotamia se habían asentado, también recientemente, los guaraníes, provenientes de
la Amazonia y parte del grupo cultural conocido como tupí-guaraní.
Los avá (más conocidos como guaraníes) se establecieron en territorio argentino entre fines del
siglo XV y comienzos del XVI, avanzando desde el noreste principalmente por los ríos y otros
cursos de agua. Se subdividieron en distintos grupos dependiendo de la zona donde habitaban,
como los guaraníes de las islas (en las islas del Delta del Paraná), los del Carcarañá, de Santa Ana
(en el norte de Corrientes, los cainguás (en la región mesopotámica) y los chiriguanos (en Salta).
Vivían en aldeas (tekuas) que constituían verdaderas unidades tribales por ser entidades
económicas independientes. Cada aldea guaraní estaba dirigida por un jefe político llamado
mburuvichá y un jefe religioso llamado payé. Su organización social estaba encabezada por un
cacique (tuvichá) hereditario.
Los guaraníes guiaban sus actos ―y aún se guían― por La Tierra Sin Mal, guiaba — y guía — que
se encontraba en la base de su cultura guerrera y en las prácticas caníbales. El pueblo guaraní
ingresó violentamente en la cuenca del Río de la Plata, generando una situación de guerra
permanente con las poblaciones aborígenes no guaraníes que habitaban la región.
En el siglo XV, la sociedad guaraní pasaba por un período de cambio. Comenzaron a aparecer
instituciones unificadoras que, probablemente a la larga hubieran llevado al surgimiento de un
estado. Habían surgido los karaí (palabra que inicialmente significó a alguien supuestamente
dotado de poderes mágicos y luego pasó a significar ‘señor’), profetas aceptados por todas la
tekuas (aldeas), que se enfrentaban entre sí en un permanente ciclo de búsqueda de la Tierra
sin Mal. Los karaí recorrían las aldeas predicando un mensaje de advenimiento de importantes
cambios, y no pertenecían a ninguna tekua en particular sino que eran panguaraníes.
Cien años después, con la invasión europea en la zona, llegan los jesuitas que en cierto sentido,
vienen a competir directamente con los karaí. Aunque extranjeros, traen un mensaje unificador
y sobre todo los guaraníes que aceptaban la invasión pasaban a estar cubiertos por las leyes de
España (véase: Las reducciones jesuíticas).
El delta del Paraná (Entre Ríos) comenzó a formarse cuando las arenas, las arcillas y los limos
que transportaba el río comenzaron a depositarse y a configurar una intrincada red de islas. Esta
población que se estableció allí, lo hizo por el conjunto de condiciones favorables: clima
subtropical, suelos fértiles, variedad de animales terrestres, aves, peces, moluscos, y variedad
de árboles nativos.
Cuando los europeos ingresaron al estuario del Plata se encontraron con diferentes etnias,
establecidas en sus orillas y en las que forman parte del delta. Unos de esos grupos de
aborígenes eran los guaraníes mientras, que en el resto del territorio vivían etnias más antiguas
como lo eran los chaná, timbú y mbeguá. El delta del Paraná fue caracterizado como un área
heterogénea y dinámica. El territorio estaba dividido y las etnias eran independientes las unas a
las otras. Los timbú ocupaban una porción del sector norte del delta, el resto de la porción norte
estaban habitadas por los quiloazas y los mocoretas, mientras que el sector sur estaban los
mbeguá y los chaná.
Todos los indígenas asentados en el delta del Paraná se procuraban el alimento mediante la
caza, la pesca, la recolección y algunos cultivos a pequeña escala. Además desarrollaron una
elaborada alfarería, en cambio fabricaron pocos instrumentos en piedra.
En la zona norte del Gran Chaco se instalaron cinco culturas o familias lingüísticas: guaycurú,
mataco-macá (wichí), tupí-guaraní, arahuac y lule-vilela. A la cultura guaycurú pertenecen los
qom'lek (tobas), pilagás, mocovíes y los abipones. Se distinguieron por sus habilidades guerreras
y a la llegada de los españoles incorporaron el caballo y resistieron la colonización. Los españoles
les llamaban «frentones» (especialmente a los qom leek/tobas) porque se depilaban la frente
como marca de guerra, y la palabra «toba» tiene más que ver con la cara grande, en forma
despectiva, pero esto era debido a lo ya mencionado, que parecían frentones). Ocupaban el
territorio oriental y sur de la región chaqueña. La cultura mataco-macá la integran los wichís
(«matacos»), chulupíes y chorotes; se ubicaron en la zona occidental del Chaco. Pertenecientes
a la cultura tupí-guaraní son los chiriguanos, que se instalaron en el oeste de la región. En la
misma zona se asentaron los chané, de la cultura Arahuac. Al noroeste del Chaco se ubicaron los
vilelas (lule-vilela).
Muchas de estas culturas guardan aún memoria del gran cataclismo que produjo la caída de una
lluvia de meteoritos gigantes en el siglo XXXVIII a. C. en la zona conocida como Campo del Cielo
(traducción del qom lek (idioma toba) piguén nonraltá o pinguén nonaksa).
En la zona pampeana y la Patagonia se destacaron los het (pampas antiguos o querandíes), los
tehuelches (tsonek) y los mapuches —estos últimos controlaron el norte de la Patagonia hasta
fines del siglo XIX—. Los estudios antropológicos de los grupos cazadores y recolectores,
tradicionalmente considerados más simples que los pueblos agricultores, han puesto de
manifiesto la complejidad que alcanzaron culturas de un alto grado de simbolismo, como los
sélknam, haush, yámanas, kawésqar, de Tierra del Fuego.
Los primeros grupos aborígenes que habitaron esta región fueron muchas, se han encontrado
restos de indios pampas, guaraníes, querandies, mientras que en Berisso se han encontrado
restos de lo que parece ser etnias provenientes de la región cuyana, además se han encontrado
elementos de caza como puntas de flecha y boleadoras elaboradas con piedras de Tandilia y
Ventania, lo cual nos pueden indicar que también habitaron ese suelo etnias de esa región y que
posiblemente hayan sido los querandíes.
Bibliografía
GONZÁLEZ, Rex; PÉREZ, José A. (1987). Historia Argentina: Argentina indígena, vísperas de la
conquista. Buenos Aires: Paidós. ISBN 950-12-7721-6.
Politis, G. y Bonomo. M ( 22/07/2013). Ceramistas de la ribera.Los antiguos pobladores del delta
del Paraná. Ciencia Hoy, 23 (133), pp. 31 - 37.
Colombo, N. (2018). Prehistoria platense: ¿Cómo era la region antes de la fundación de La Plata?.
(Ed.), Misterios de la ciudad de La Plata parte II (pp.9 - 21). La Plata, Argentina: 1a.