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SITUACION ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE LA APICUL TURA EN
COSTA RICA
1) Utrecht University, Faculty of Biology, Bee Research Department, P.O. Box 80.086, 3508 TB
Utrecht, The Netherlands
2) Centro de Investigaciones Apfcolas Tropicales, UNA, Apdo. 475 . 3000 Heredia, Costa Rica
Introduccion
La apicultura es una forma de agricultura que se practica mundialmente. Arriba de 2 billones
de libras de miel son producidas con mas de 50 millones de colmenas. Hay cerca de 8 millones
de colmenas en Sur y Centro America, incluyendo Mexico. EI promedio de producci6n anual de
miel par colmena es cerca de 42 libras. De la producci6n total, dos terceras partes son
exportadas; 5610 de Mexico 120 millones de libras, este pais es el mayor exportador mundial
(Crane, 1992a).
Durante las visitas alas flares para colectar el nectar y el polen, las abejas polinizan
numerosos tipos de plantas. En 105 Estados Unidos cerca de 90 cultivos dependen de las abejas
U
. para su resultantes
semillas polinizaci6n. deSilase calcula el tenemos
polinizaci6n, valor de un
las valor
abejas basado en
aproximado de 105
150frutos,
veces vegetales
el valor dey
~ Situacion actual
La apicultura con las abejas de miel (Apidae) y con abejas sin aguij6n (Meliponinae) es de
importancia econ6mica en Costa Rica (Munoz, 1988; Van Veen et al., 1990). Las abejas son
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En 1984, el promedio de producci6n de miel par colmena fue aun de 30.1 kg., en 1988 este
promedio fue drasticamente disminuido a 21.0 kg. Antes de la introducci6n de las abejas
africanizadas, muchos apicultores profesionales tuvieron promedios anuales de producci6n
superiores a 40 kg. de miel par colmena (Mufioz, 1988; Espina & Ordetx, 1981).
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cantidad de 300 a 350 g. (Munoz, 1988). En muchos parses la miel de abejas es calificada par
su color, sabor y aroma; en Costa Rica se utiliza s610 una clasificaci6n de la miel y par 10
tanto tiene un s610 precio par unidad. Casi ninguna miel especial es producida y
comercializada, como la miel en panal 0 la miel cremada, que podrra dar un valor agregado al
producto (Arce & Van Veen, 1993). De la miel producida en Costa Rica, cerca del 90% es para
el consumo de mesa, el afro 10% se usa para la elaboraci6n de cosmeticos, jabones, tabacos
finos, productos farmaceuticos, medicamentos y como aditivo de otros productos (Munoz,
1988).
POLINIZACION DE CULTIVOS: Las abejas son los polinizadores mas importantes, tanto para las
plantas silvestres (Roubik, 1989) como para los cultivos (Crane, 1990; Hoopingarner &
Waller, 1992). En Costa Rica durante los ultimos alios, se ha incrementado el usa de colmenas
para polinizar cultivos. En mel6n (Cucumis me/a) y sandra (Citru/lus lanatus) mas de 3000
!
colmenas son utilizadas
polinizar manzanas anualmente
(Malus (observ; pers.).
spp.), macadamia Las colmenas
(Macadamia son tambien
integrifolia) y moras alquiladas para
y frambuesas
(Rubus spp.). Varios apicultores obtienen ingresos adicionales a su producci6n de miel, 0 viven
del alquiler de las colmenas para polinizaci6n. Los precios de alquiler son generalmente
determinados en relaci6n al valor promedio de la producci6n anual de miel. Hay poca
informaci6n disponible sabre la polinizaci6n de cultivos en el tr6pico, el cual tiene una fauna de
abejas muy diversa y abundante (Crane, 1990). Las colonias silvestres de abejas
africanizadas y abejas sin aguij6n, parecen influenciar significativamente la polinizaci6n de
cultivos (Ramrrez & Van Veen, 1993). Tanto a los apicultores como a los finqueros, les falta
conocimiento sabre el manejo especial de las colmenas y los requisitos particulares de
U polinizaci6n del cultivo.
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Las abejas sin aguij6n no son utilizadas con prop6sitos de polinizaci6n. En la tabla 2 se ~ ~
presenta una lista de plantas de importancia econ6mica, nativas de Costa Rica, de las cuales
se canace que son polinizadas par estas abejas. Naturalmente, una mayor cantidad de plantas
y arboles son polinizados par las abejas sin aguij6n, las cuales son conocidas como IDS
polinizadores mas importantes del tr6pico (Roubik, 1989).
PROBLEMAS:Muchos apicultores no pudieron adaptar su manejo alas abejas africanizadas, las
cuales son extremadamente defensivas y par 10 tanto abandonaron sus colmenas. No hay
familiarizaci6n con metodos especiales de manejo, como IDS utilizados para la prevenci6n de
enjambres 0 la evasi6n, ubicaci6n de colmenas en soportes individuales para reducir la
disturbaci6n, el usa adecuado y eficiente del ahumador, y la prevenci6n del pillaje durante la
cosecha 0 la alimentaci6n de las colmenas. EI pars no cuenta con programas de crianza y
selecci6n para mejoramiento del "stock". Generalmente las abejas africanizadas tienden a
producir menDs miel, si no se realiza un manejo especial, par ejemplo el usa del excluidor de
reinas 0 la apicultura migratoria. En la Guayana Francesa y Peru, colonias silvestres tuvieron
un promedio de miel almacenada de s610 unos 5 kg. Y en Venezuela de 5-7 kg. (Fletcher,
Tabla 2. Plantas nativas de valor econ6mico en Costa Rica, polinizadas par abejas (,
sin aguij6n (Crane, 1992b). ~1
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~ Especialmente los apicultores de pequena escala, tienen que afrontar problemas como la
imposibilidad de ubicar los apiarios cerca de sus casas, un equipo de protecci6n muy caro
(velo, overol, guantes, ahumador) y la necesidad de tener apiarios pequenos con un maxima de
25 colmenas. Actualmente uno de los problemas mas grandes para los apicultores es obtener
sitios para el establecimiento de apiarios. En parte debido a la negativa y a menudo sensacional
publicidad sabre las abejas africanizadas, los finqueros estan reacios a dar permisos.
A pesar de que no es necesario un equipo de protecci6n para practicar la apicultura con las
abejas sin aguij6n, esta actividad tiene sus problemas especlficos (Arce et al., 1993; Van
Veen et al., 1990, 1993), uno de los cuales consiste en la primitiva tecnica de manejo de las
colonias de abejas en los troncos huecos. Ademas, la deforestaci6n y el excesivo usa de
pesticidas constituyen los mayores problemas ecol6gicos, los cuales hacen que las colonias de
abejas sin aguij6n sean Gada dla mas escasas. Moscas parasitas (Pseudohypocera kertesz/) y
la falta de conocimiento sabre la biologla de reproducci6n y de las plantas alimenticias
especlficas, son algunos de los problemas biol6gicos que limitan esta actividad. La introducci6n
de las abejas africanizadas en los palses centroamericanos, caus6 un resurgimiento del
interes par la crianza de las abejas sin aguij6n. En Trinidad el 30% de los criadores de abejas
sin aguij6n, comenzaron este tipo de apicultura despues de la introducci6n de las abejas
africanizadas (Van Veen et al., 1990).
Perspectivas
Hay varias razones que justifican la promoci6n de la apicultura como una actividad agrlcola
complementaria, las mas importantes se mencionan a continuaci6n: 1.- Es necesario destacar
~ que cualquier tipo de apicultura, requiere solamente un pequeno sitio para establecer un
apiario y puede ser practicada par campesinos sin tierra. 2.- Las abejas utilizan fuentes
florales, que no son aprovechadas de otra forma y normalmente abundan en las areas rurales.
3.- La apicultura puede realizarse en pequena escala con una inversi6n moderada (Ia crianza de
abejas sin aguij6n casi no requiere inversi6n, excepto la colmena) y con equipo confeccionado
localmente. Una apicultura de gran escala (tambien la que se realiza con las abejas
africanizadas) necesita una mayor inversi6n en equipo, transporte y materiales (Ortiz & Van
Veen, 1993; Salas, 1988). Generalmente en Costa Rica la inversi6n se puede recuperar
despues de dos alios de haber iniciado una explotaci6n aplcola (Ortiz & Van Veen, 1993). EI
equipo basico puede ser adquirido local mente 0 importarse libre de impuestos. Algunos bancos
tienen creditos especiales disponibles para apicultores.
PRODUCCION DE MIEL: En 1984 Costa Rica tuvo una producci6n de miel de 1376 tm, de la cual un
40% se export6. La introducci6n de las abejas africanizadas en 1983, obviamente hizo mas
diffcil la apicultura. Desde 1985 la producci6n de miel ha disminuido y par 10 tanto se ha tenido
que importar miel para satisfacer la demanda nacional. EI numero de colmenas descendi6 de
unas 45,000 a menos de 26,000, con un promedio de producci6n anual de miel par colmena de
21.0 kg, en contraste con 30.1 kg en 1984. Estos numeros muestran que un minima de 15,000
colmenas, ademas de las 26,000 existentes,. pueden ser instaladas para producir la miel que
se necesita para cubrir la demanda nacional (suponiendo que se mantiene el promedio de
producci6n en 21.0 kg par colmena). EI hecho de que Costa Rica export6 miel desde 1918 a
1986, indica claramente que se puede cumplir con las regulaciones internacionales de calidad
y composici6n, los excedentes de miel podrlan ser nuevamente exportados. Los precios de la
miel en el mercado mundial son estables y relativamente buenos, pero no son tan altos como
,j~;' en este pais.
V S~ ha demostrado que los apicultores ocasionalmente pueden mantener una alta producci6n de
miel con las abejas africanizadas, como era comun antes de 1984 con las abejas europeas
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(Munoz, 1988). Sin embargo los apicultores deben adaptar su manejo alas abejas ~ ~!.,
fuentes de nectar 0 polen para las abejas. Par esta raz6n, los apicultores pueden ser los !.
primeros beneficiados de estos proyectos. Especialmente cuando son utilizados arboles "multi- ,!.!.~
prop6sito" (especies que producen ademas de madera, par ejemplo frutas, medicamentos. ~
colorantes, sombra, setos), mas personas serian beneficiadas del proyecto forestal. Algunos '". '"
arboles recomendables que producen nectar son Cordia (Laurel), Gliricidia sepium (Madero
'c1;l .
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\..-/ negro), Tabebuia (Corteza), Cedrela (Cedro), Persea americana (Aguacate) , Bursera simaruba
(Indio desnudo), Inga (Guaba), Bombacopsis quinatum (Pochote), entre otros. Una presencia
abundante de abejas mejora la regeneraci6n de los recursos del bosque, por medic de la
polinizaci6n y la frutificaci6n. Otro efecto positivo de la combinaci6n de la apicultura y los
forestales, es que los apicultores se estimulan para proteger los arboles. Principalmente en
proyectos comunales de forestales, cuyo objetivo es la siembra de arboles multi-prop6sitos
que beneficien a la mayor gente posible, la involucraci6n de los apicultores aumenta la
participaci6n de las personas (Svensson, 1991).
Recomendaciones
En lugares remotos a distancias mayores de 200 m de las casas, caminos publicos y
ganaderla, la apicultura puede ser practicada con abejas africanizadas. Especialmente en zonas
humedas, d6nde las abejas europeas generalmente no producen muy bien, las africanizadas
pueden ser muy productivas si se aplican tecnicas especiales de manejo. La zona Atlantica
ofrece buenas perspectivas para la apicultura con africanizadas. Para la producci6n de miel en
areas mas urbanizadas y para fines de polinizaci6n, es recomendable un "stock" europeo 0 de
hlbridos menos defensivos.
La apicultura con las abejas sin aguij6n merece toda recomendaci6n, porque es una actividad
de muy baja inversi6n, que puede ser practicada casi sin equipo, en cajas simples construidas
localmente. Estas abejas son especies nativas, que juegan un papel clave en la polinizaci6n del
bosque tropical y ademas contribuyen a polinizar muchos cultivos. La miel puede ser usada
como alimento 0 medicamento, pudiendo ser vendida a alto precio.
U POTENCIAL APICOLA EN COSTA RICA: Se puede concluir que el pais necesita aproximadamente
otras 20,000 colmenas para satisfacer la demanda nacional de miel y de polinizaci6n.
Generalizando se puede decir que en todo el pais hay buenas condiciones aplcolas, que pueden
soportar, aun una mayor cantidad de colmenas. Ademas las perspectivas para la exportaci6n
de miel, al igual que en el pasado, y la producci6n de otros productos de la colmena
especial mente polen, prop6leos, jalea real y cera, son excelentes.
Las abejas sin aguij6n son virtualmente encontradas en todo el pais, y su crianza puede ser
realizada con las especies localmente disponibles. Aun miles de costarricenses practican esta
forma de apicultura, una tradici6n que no debe desaparecer, y que vale la pena volver a
recuperar, tecnificandola. Las colonias en cajas pueden ser muy bien manejadas y
reproducidas (Arce et al., 1993; Van Veen et al., 1990, 1993).
DIVERSIFICACION: La diversificaci6n y la elaboraci6n de los productos de la colmena, ofrece una
excelente posibilidad de obtener un valor agregado de la producci6n aplcola. En Europa y los
Estados Unidos hay mas de mil productos diferentes elaborados a partir de la miel de abejas,
! polen, cera, prop6leo, jalea real, y hasta del veneno (Crane, 1990). En Costa Rica, la miel
puede ser vendida a precios mayores si es bien presentada, por ejemplo en frascos de vidrio,
como miel cremada, miel en panal 0 con una indicaci6n del origen floral (Arce & Van Veen,
1993). Los apicultores experimentados podrlan producir jalea real, la cual es utilizada en la
industria de alimentos naturales (macrobi6ticos) y cosmetica, adem as pueden extraer
prop6leo, el cual tiene propiedades antibi6ticas y antibacteriales. Actualmente la cera de
abejas es importada y escasa, por 10 tanto puede ser vendida a un precio alto.
Literatura
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