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Durante el siglo XVIII, conocido como la ilustración o siglo de las luces, surgen
poderosos cambios ideológicos sobre los escombros del antiguo régimen. Del
pensamiento social de esa época brotan ideas fundamentales sobre el Estado
moderno, la democracia y los derechos humanos. Sin embargo, en el marco de
estas nuevas formas de concebir la realidad social, su conocimiento y progreso,
no se logra plantear la igualdad de las mujeres [4].
La Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano, escrita por Lafayette,
fue el documento fundamental de la Revolución Francesa de 1789. En esa
declaración se consagran las ideas de igualdad, de libertad, de soberanía popular,
de limitación al poder estatal, del derecho a controlar a los gobernantes.
Una y otra vez se ha repetido a través de la historia que “hombre” significa varón y
mujer. Considerando que “hombre” no era significado de “mujer”, dos años
después de la de Lafayette, Olympe de Gouges escribió y difundió su Declaración
de los derechos de la mujer y la ciudadana. Artículo por artículo de la declaración
del hombre, fue contestando con su visión de mujer francesa ilustrada. En muchos
casos fue agregando conceptos y en otros sumó las palabras mujer o ciudadana a
hombre o ciudadano, o sustituyó hombre por mujer. Por ejemplo, en el artículo 1
decía “La mujer nace libre y es igual al hombre en derechos...” [6].
Hubiera sido una redundancia según la convicción del universal masculino, pero a
la autora le costó la cabeza, literalmente. Olympe de Gouges fue guillotinada por
orden de Robespierre en 1793. Entonces, compañeras y compañeros donde dice
“Todos los hombres” definitivamente no significa “todas las mujeres”.
En el mismo año de la Declaración universal (1948, los países que forman parte
de la Organización de Estados Americanos (OEA) aprueban la Declaración
americana de los derechos y deberes del hombre (y de vuelta al lenguaje y al
pensamiento sexista).
A las declaraciones le siguen los pactos, protocolos y convenciones, es decir los
instrumentos y los mecanismos de control y monitoreo. Así se van formando los
diferentes comités de monitoreo de los principales instrumentos de derechos
humanos de carácter universal.