HISTORIA O ANTECEDENTES DE LOS DERECHOS HUMANOS

Originalmente, los individuos tenían derechos sólo por pertenecer a un grupo, como
una familia o clase social. Entonces, en el año 539 a.C., Ciro el Grande, tras
conquistar la ciudad de Babilonia, hizo algo totalmente inesperado: liberó a todos
los esclavos y les permitió volver a casa. Aún más, declaró que la gente tenía
derecho a escoger su propia religión. El cilindro de Ciro, una tablilla de arcilla con
estas proclamaciones inscritas, se considera la primera declaración de
derechos humanos en toda la historia.1

La idea de los derechos humanos se difundió rápidamente hasta India, Grecia y

finalmente Roma. Los hitos más importantes incluyeron:

 1215: La Carta Magna, que dio a la gente nuevos derechos e hizo que el rey
estuviera sujeto a la ley.
 1628: La Petición de Derechos, que estableció los derechos de la gente.
 1776: La Declaración de Independencia de los Estados Unidos, que
proclamaba el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
 1789: La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, un
documento de Francia que establecía que todos los ciudadanos son iguales
ante la ley.
 1948: La Declaración Universal de Derechos Humanos, el primer documento
que proclama los 30 derechos a los que todo ser humano tiene derecho.

La historia nos ayuda a comprender el significado de los derechos humanos,

entender porque la sociedad se expresa en términos como: derechos de las
mujeres, de la niñez, de las personas adultas mayores, de las poblaciones
indígenas o de las personas con discapacidad. Norberto Bobbio señala que los
derechos son un producto histórico.2

Línea del tiempo de los Derechos Humanos:

1
http://es.youthforhumanrights.org
2
BOBBIO, N.: "Presente y porvenir de los derechos humanos", en El tiempo de los derechos.
No carece de rigor científico tratar de ubicar el origen de los derechos humanos en
coordenadas históricas distintas a las tradicionalmente señaladas, muchos autores
refieren como antecedentes remotos de los derechos humanos: el Código de
Hammurabi (Babilonia, 1790-1750 a. C.), el Código de Solón (Grecia, 594 a. C.), el
Decálogo o Diez Mandamientos de la religión judeo-cristiana (Monte Sinaí, 1300 a.
C.), la Ley de las XII Tablas (Imperio Romano, siglo V a. C), o el Corpus Juris Civilis
(Imperio Romano 529-534 d. C). Muchos de estos códigos fueron resultado del
misticismo religioso y de las exigencias morales de la época, pero no dejan de
representar un primer reconocimiento a la dignidad humana, la igualdad y la
libertad.

Después de la caída del Imperio Romano Occidental (476 d. C.) y del Imperio
Romano Oriental (1453 d.C.), inició una etapa de decadencia a nivel cultural,
conocida como Edad Medida, en este periodo de tiempo poco o nada se avanzó en
el terreno de los derechos, siendo la Magna Carta de Juan Sin Tierra (Inglaterra
1215) lo más relevante en el tema.

Esta pausa en el desarrollo del derecho termina con el inicio del constitucionalismo
inglés, etapa histórica en la que se crean instrumentos que limitaban la facultad del
rey: The Petition of Rights o Petición de Derechos (Inglaterra, 1628), la Ley de
 Habeas Corpus (Inglaterra, 1679), y The Bill of Rights o Carta de Derechos
(Inglaterra, 1689).

Muchos autores afirman que la idea de los derechos humanos es propia del
racionalismo abstracto de la Ilustración, movimiento europeo que se desarrolló
especialmente en Francia e Inglaterra desde principios del siglo XVIII hasta el inicio
de la Revolución Francesa, y es en este lapso de tiempo que surgen tres
documentos que representan el antecedente directo de los actuales derechos
humanos y que sirvieron de modelo, alrededor del mundo, para muchas
constituciones de la época: la Constitución de Virginia (Estados Unidos de Norte
América, 1776), la Constitución de los Estados Unidos (1787), y la Declaración
Francesa de los Derechos del Hombre y del ciudadano (Francia, 1789).
Documentos considerados fundadores de los actuales derechos humanos.3

Otros autores son más enfáticos al manifestar que lo que hoy conocemos como
derechos humanos es producto de nuestro tiempo, siendo más precisos, señalan
que estos surgen después de las dos guerras mundiales y la creación de la
Organización de las Naciones Unidas, con documentos como la Declaración
Americana de los Derechos y Deberes del Hombre (1948), la Declaración Universal
de los Derechos Humanos (1948), la Carta Europea de Derechos Humanos (1950)
y la Convención Americana sobre Derechos Humanos (1969).

Como se ha señalado, son varios los momentos históricos que han permitido el
avance en la protección a la dignidad humana. Partiendo de esta consideración, en
el mundo contemporáneo los derechos humanos se presentan como resultado de
un proceso de evolución rastreable en etapas anteriores, pudiendo constatar que en
cada momento histórico ha habido una explicación y una justificación de tales
derechos.

Las Naciones Unidas (1945) 

La Segunda Guerra Mundial se había librado

violentamente de 1939 a 1945, y al aproximarse
el fin, las ciudades de toda Europa y Asia yacían
en ruinas humeantes. Millones de personas
murieron, millones más quedaron sin hogar o
morían de hambre. Las fuerzas rusas se
acercaban, rodeando los restos de la resistencia
alemana en la bombardeada capital de Alemania,
Berlín. En el Pacífico, los infantes de Marina de
Estados Unidos todavía estaban luchando con las fuerzas japonesas atrincheradas
en islas como Okinawa.
3
SAAVEDRA ROJAS, Edgar; y, GORDILLO LOMBANA, Carlos. Documentos históricos de los derechos
humanos.
En abril de 1945, delegados de cincuenta naciones se reunieron en San Francisco,
llenos de optimismo y esperanza. La meta de la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Organización Internacional era crear un organismo internacional para
promover la paz y evitar guerras futuras. Los ideales de la organización se
establecieron en el preámbulo al Acta Constitutiva que propusieron: “Nosotros, la
gente de las Naciones Unidas, estamos decididos a proteger a las
generaciones venideras del azote de la guerra, la cual dos veces en
nuestra vida ha producido un sufrimiento incalculable a la humanidad”.
El Acta Constitutiva de la nueva organización de las Naciones Unidas entró en
vigencia el 24 de octubre de 1945, fecha que se celebra cada año como Día de las
Naciones Unidas.

La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) 

Para 1948, la nueva Comisión de Derechos

Humanos de las Naciones Unidas se había
apoderado de la atención del mundo. Bajo la
presidencia dinámica de Eleanor Roosevelt
(viuda del presidente Franklin Roosevelt,
defensora de los derechos humanos por
derecho propio y delegada de Estados
Unidos ante la ONU), la Comisión se dispuso
a redactar el documento que se convirtió en
la Declaración Universal de Derechos
Humanos. Roosevelt, a quien se atribuyó la
inspiración del documento, se refirió a la
Declaración como la Carta Magna
internacional para toda la humanidad. Fue
adoptada por las Naciones Unidas el 10 de
diciembre de 1948.

En su preámbulo y en el Artículo 1, la Declaración proclama, sin lugar a

equivocaciones, los derechos inherentes a todos los seres humanos: “La ignorancia
y el desprecio de los derechos humanos han resultado en actos de barbarie
ultrajantes para la conciencia de la humanidad, y la llegada de un mundo donde los
seres humanos gocen de libertad de expresión y creencia y sean libres del miedo y
la miseria se ha proclamado como la más alta aspiración de la gente común...
Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos”.

Los países miembros de las Naciones Unidas se comprometieron a trabajar juntos

para promover los 30 Artículos de los derechos humanos que, por primera vez en la
historia, se habían reunido y sistematizado en un solo documento. En
consecuencia, muchos de estos derechos, en diferentes formas, en la actualidad
son parte de las leyes constitucionales de las naciones democráticas.