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Origen y autor
La Teoría Familiar Sistémica de Bowen es una teoría del comportamiento humano en la que se concibe
la familia como una unidad emocional. Esta teoría utiliza el pensamiento sistémico para describir las
complejas interacciones dentro de la unidad. La familia, por naturaleza, hace que sus miembros estén
intensamente conectados emocionalmente.
A menudo las personas se sienten distanciadas o desconectadas de su familia, pero esto es más un
sentimiento que un hecho. Las familias afectan tan profundamente los pensamientos, los sentimientos y
las acciones de sus miembros, que a menudo parece que las personas vivieran bajo la misma “piel
emocional”.
El modelo de Bowen se complementa con las aportaciones de Boszormenyi-Nagy (1983), que destaca
las expectativas sobre de cada uno de los miembros que se generan en el sistema familiar a lo largo del
tiempo y que queda reflejado en el concepto de lealtad: el conjunto de obligaciones y de méritos de
todos los miembros de la familia. La lealtad en cuanto fuerza reguladora incluye, por ejemplo, la
obligación de los padres de atender las necesidades de su hijo recién nacido.
Los hijos al hacerse adultos deben dar prioridad a las lealtades horizontales, es decir, a los compromisos
con su propia familia nuclear, frente a las lealtades verticales respecto a su familia de origen. Cuando el
sistema es muy rígido puede bloquear esta apertura y evolución, manteniéndose lealtades y compromisos
con la familia de origen que contribuyen al fracaso de nuevas relaciones.
Filosofía
La diferenciación del self será el concepto clave en el desarrollo de la teoría de Bowen (1979). La
persona diferenciada puede estar próxima emocionalmente a los demás sin perder su identidad y sin
diluirse en la fusión con el todo familiar, así como adquirir una visión realista de uno mismo, de sus
valores, prioridades y necesidades para construir metas vitales propias.
La diferenciación es el resultado, en gran parte, de la experiencia relacional en la familia de origen.
Implica a nivel interpersonal un equilibrio entre la individualidad y la conexión con otros, y a nivel
intrapsíquico la capacidad de tomar conciencia y distinguir pensamientos y emociones, siendo capaz de
actuar de forma no “reactiva” a estados de ansiedad. Los niveles bajos de diferenciación en una familia
pueden manifestarse a través de una relación de pareja conflictiva, distancia o corte emocional,
disfunción en uno de los cónyuges (que aparece como “disfuncional” frente al sobrefuncionamiento del
otro), problemas o síntomas en uno de los hijos, o triángulos, que constituyen un intento de mantener o
buscar la calma en situaciones de gran carga emocional.
Conceptos
El Dr. Murray Bowen, médico psiquiatra, dio origen a esta teoría y a sus ocho conceptos entrelazados.
Enunció su teoría, usando el pensamiento sistémico, para integrar conocimiento de la especie humana
como producto de la evolución con los conocimientos obtenidos en su investigación familiar.
Corte emocional
Ocurre cuando los problemas se abordan estableciendo una ruptura con la unidad familiar. Esto puede
hacer que la vida de algunas personas sea más tranquila, pero no resuelve las dificultades.
Posición entre hermanos
Basado en las investigaciones de Walter Toman, Bowen señala que la posición que ocupa cada hijo en
relación con sus hermanos condiciona sus rasgos de personalidad.
Proceso emocional en la sociedad
El último de los conceptos para entender a la familia es el proceso emocional de la sociedad. Se refiere
al entorno cultural y cómo modela este a la familia, pero al mismo tiempo es modelado por ella.
Bowen señala que tanto las unidades familiares como las sociedades experimentan etapas progresivas y
regresivas y que se determinan mutuamente.