Bloque temático I: LA BASE MOLECULAR Y

FÍSICO-QUÍMICA DE LA VIDA.

7. Vitaminas: concepto, clasificación y carencias.

Concepto: Las vitaminas son sustancias orgánicas heterogéneas que las
células no pueden sintetizar por sí mismas y que son imprescindibles para la
vida por lo que hay que obtenerlas de la ingesta diaria de alimentos en
cantidades variables, aunque normalmente muy pequeñas.

Esto es así porque cada una de las vitaminas es un precursor de algún

coenzima. Recordemos que los coenzimas forman parte de muchos enzimas
(como una parte no proteica de los mismos) y que son imprescindibles para
que dicha enzima sea capaz de catalizar (aumentar la velocidad de reacción,
reduciendo la energía de activación de la misma) alguna de las miles de
reacciones que se llevan a cabo en el metabolismo celular.

Por tanto, a partir de las vitaminas ingeridas con los alimentos, nuestras
células, con una simple modificación química obtienen algunos coenzimas que
les resultan imprescindibles para catalizar las numerosas reacciones
metabólicas.

Clasificación: Las vitaminas se pueden clasificar según sean solubles en

agua: hidrosolubles, o si son solubles en lípidos: liposolubles. En los seres
humanos hay 13 vitaminas, 9 que son hidrosolubles (8 del complejo B y la
vitamina C) y 4 liposolubles (A, D, E y K).

Vitaminas hidrosolubles:

Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de

coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias para muchas reacciones
químicas del metabolismo.

En este grupo de vitaminas, se incluyen las vitaminas del complejo B: B1 o

tiamina, B2 o riboflavina, B3 o niacina o ácido nicotínico, B5 o ácido
pantoténico, B6 o piridoxina, B7/B8 o biotina, B9 o ácido fólico, B12 o
cobalamina y la vitamina C o ácido ascórbico.
Estas vitaminas contienen nitrógeno en su molécula (excepto la vitamina C) y
no se almacenan en el organismo, a excepción de la vitamina B12, que lo hace
de modo importante en el hígado. El exceso de vitaminas ingeridas se excreta
en la orina, por lo cual se requiere una ingesta prácticamente diaria, ya que al
no almacenarse se depende de la dieta. Por otro lado, estas vitaminas se
disuelven en el agua de cocción de los alimentos con facilidad, por lo que
resulta conveniente aprovechar esa agua para preparar caldos y sopas.

Vitaminas liposolubles:

Las vitaminas liposolubles son: la vitamina A o retinol, la D o calciferol, la E o

tocoferol y la K o naftoquinona. Y están en las partes grasas de los alimentos.

Se almacenan en el hígado y en los tejidos grasos. Debido a que se pueden

almacenar en la grasa del cuerpo no es necesario tomarlas todos los días por
lo que es posible, tras un consumo suficiente, subsistir una época sin su aporte.

Si se consumen en exceso (más de 10 veces las cantidades recomendadas)

pueden resultar tóxicas al carecer de mecanismos de eliminación del cuerpo.

Estas vitaminas no contienen nitrógeno y son bastante estables frente al calor

(la vitamina C se degrada a 90º en oxalatos tóxicos). Se absorben en el
intestino delgado con la grasa alimentaria y pueden almacenarse en el cuerpo
en mayor o menor grado (no se excretan en la orina).

Carencias: Las enfermedades derivadas de la ausencia o consumo

insuficiente de alguna de las 13 vitaminas se denominan avitaminosis. La
deficiencia de vitaminas puede producir trastornos más o menos graves, según
el grado de deficiencia, llegando incluso a la muerte. Para que esto no ocurra la
clave está en llevar una dieta variada y equilibrada que incluya todo tipo de
alimentos. Conviene indicar que hay vitaminas, como la C, que solo están
presentes en alimentos vegetales y otras, como la B12, solo la contienen
alimentos de origen animal.

Vitaminas Enfermedades carenciales y disfunciones

 Xeroftalmia: enfermedad caracterizada por la desecación y
Retinol o Vitamina A resquebrajamiento de la conjuntiva ocular.
 Hemeralopía o ceguera nocturna: disminución considerable de
("antixeroftálmica") la visión cuando hay poca luz o cuando anochece.

 Raquitismo en los niños y Osteomalacia en los adultos. En

Calciferol o Vitamina D ambos casos se da una calcificación insuficiente del esqueleto
y dientes por una escasa absorción intestinal de calcio, y
("antirraquítica") también de fósforo.
Tocoferol o Vitamina E
 Esterilidad en los machos y abortos en las hembras.
 Distrofias musculares y degeneraciones nerviosas.
("antiestéril")
 Naftoquinona o
Vitamina K  Disminución de la formación de protrombina, una proteína
indispensable para la coagulación de la sangre.
("antihemorrágica")

 Beri-Beri: Enfermedad típica del lejano oriente, producida

por la alimentación a base de arroz descascarillado casi
exclusivamente. Los síntomas más acusados son: fatiga,
Tiamina o Vitamina B1
pérdida de apetito, náuseas, vómitos, palpitaciones,
taquicardias, hipotensión arterial, mareos, etc. En graves
deficiencias de esta vitamina puede sobrevenir la muerte.
Riboflavina o Vitamina  Trastornos oculares y cutáneos; ulceraciones y lesiones en la
B2 boca.
 Pelagra: Enfermedad endémica de algunos países,
Nicotinamida o ácido
caracterizada principalmente por un eritema rosado de la
nicotínico o Vitamina B3
piel, trastornos digestivos (vómitos y diarreas), debilidad
general y alteraciones del Sistema Nervioso Central. En
("antipelagrosa")
casos graves se producen parálisis y trastornos mentales.
 Muy rara esta deficiencia. Su carencia no genera claros
Ácido pantoténico o
síntomas clínicos, los afectados se quejan de sentir
Vitamina B5
cansancio y se muestran lánguidos.
Piridoxina o Vitamina
 Detención del crecimiento, trastornos nerviosos, anemia.
B6
 Es rara su deficiencia. Si se produce aparece pérdida de
cabello y piel roja y escamosa en torno a los ojos, nariz, boca y
Biotina o Vitamina
la zona genital. Además, trastornos como depresión, letargo,
B7/B8
alucinaciones y entumecimiento, y hormigueo en las
extremidades.

 Espina bífida: malformación en el desarrollo de la médula

Ácido fólico o Vitamina espinal que puede sufrir un feto durante el embarazo.
B9  Anemia perniciosa: Idem B12

 Anemia perniciosa: Disminución del número de glóbulos rojos

en la sangre siendo estos de mayor tamaño. Esto ocasiona
Cobalamina o Vitamina
una disminución de la capacidad de transportar oxígeno de la
B12
sangre y puede llegar a causar síntomas de fatiga, debilidad y
dificultades respiratorias.

 Escorbuto: enfermedad caracterizada por producirse

Ácido ascórbico o
hinchazón en las encías, hemorragias y caída de los dientes,
Vitamina C
así como alteraciones óseas y sensibilidad a las infecciones.
En estados avanzados de la enfermedad, las hemorragias se
("antiescorbútica")
extienden a otros órganos y sobreviene la muerte.