Apunte de contenido

Producción y costos de las empresas en

competencia, en el corto y
largo plazo.

USS
Facultad de Economía y Gobierno
Santiago, Chile
2023
 1. Producción y costos de las empresas en competencia, en el
corto y largo plazo

1.1 Producción

Las empresas pueden transformar los factores en productos de diversas

formas utilizando distintas combinaciones de trabajo, materias primas y
capital. La relación entre los factores del proceso de producción y la
producción resultante puede describirse por medio de una función de
producción. Una función de producción indica el máximo nivel de producción
𝑄 que puede obtener una empresa con cada combinación específica de
factores. Aunque en la práctica las empresas utilizan una amplia variedad de
factores, simplificaremos nuestro análisis centrando la atención en dos
solamente: el trabajo 𝑳 y el capital 𝑲. Podemos expresar, pues, la función de
producción de la manera siguiente:

La ecuación 𝑄 = 𝐹 (𝐾, 𝐿) se aplica a una tecnología dada, es decir, a un

determinado estado de los conocimientos sobre los distintos métodos que
podrían utilizarse para transformar los factores en productos. A medida que la
tecnología es más avanzada y la función de producción varía, una empresa
puede obtener más producción con un conjunto dado de factores. Por
ejemplo, una nueva cadena de montaje más rápida puede permitir a un
fabricante de computadoras producir más computadoras en un determinado
periodo de tiempo.

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1.2 El corto plazo y el largo plazo

El corto plazo se refiere al periodo de tiempo en el que no es posible alterar

las cantidades de uno o más factores de producción. En otras palabras, a corto
plazo hay al menos un factor que no puede alterarse; ese factor se denomina
factor fijo. El largo plazo es el tiempo necesario para que todos los factores
sean variables.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.3 La producción con un factor variable (el trabajo)

Cuando el capital es fijo, pero el trabajo es variable, la empresa solo puede

producir más incrementando su cantidad de trabajo. Imaginemos, por
ejemplo, que gestionamos una fábrica de confección. Aunque tenemos una
cantidad fija de equipo, podemos contratar más o menos trabajo para coser y
manejar las máquinas. Tenemos que decidir cuánto trabajo vamos a contratar
y cuánta ropa vamos a producir. Para tomar esa decisión, necesitamos saber
cómo aumenta la cantidad de producción 𝑸 (en caso de que aumente) cuando
se incrementa la de trabajo 𝑳.

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Con trabajadores adicionales, la producción (Q) aumenta, alcanza un punto
máximo y luego decrece. Esto lo podemos resumir en tres etapas:

 Etapa I: Rendimientos crecientes hasta punto de inflexión de la curva de

producción.
 Etapa II: Rendimientos decrecientes hasta pendiente igual a cero en
producción.
 Etapa III: Rendimientos negativos en la producción.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.4 Productividad media

Producción total por unidad de un determinado factor.

Productividad media (producto medio): PMe = Q/L

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En la siguiente tabla el producto medio llega al máximo cuando se contratan 2
trabajadores. Luego de este punto el producto medio comienza a caer.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.5 Productividad marginal

Producción adicional obtenida cuando se incrementa un factor en una unidad.

Productividad Marginal: 𝑷𝑴𝒈=∆𝑸/∆𝑳

El producto marginal del trabajo (PMg) primero aumenta de forma muy rápida,
después disminuye, e incluso se puede volver negativo. En la siguiente tabla se
muestra la productividad marginal del trabajo.

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 Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.6 Óptimo de contratación

La cantidad óptima de trabajadores se obtiene cuando el producto medio llega

a su máximo, esto ocurre cuando el producto medio es igual al producto
marginal. Esto se muestra en el siguiente gráfico.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

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¿Qué rol juega la productividad media (Pme)?

La productividad media (Pme), es la medida que normalmente utilizan las

empresas y países para medir la productividad laboral.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

Observaciones del gráfico anterior:

 A la izquierda de E: PMg > PMe y PMe es creciente.

 A la derecha de E: PMg < PMe y PMe es decreciente.
 E: PMg= PMe y PMe alcanza su máximo.

Se pueden identificar las Etapas de producción:

 Etapa I: Llega hasta el punto máximo de PMg.

 Etapa II: Se inicia cuando PMg comienza a decrecer hasta llegar a cero.
 Etapa III: Cuando PMg es negativo.

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1.7 Ley de rendimientos marginales decrecientes

 A medida que van añadiéndose cantidades adicionales iguales de un

factor, acaba alcanzando un punto en el que los incrementos de la
producción son cada vez menores, es decir, 𝑃𝑀𝑔 disminuye.
 Cuando la cantidad de trabajo es pequeña, 𝑃𝑀𝑔 aumenta debido a la
especialización de las tareas realizadas.
 Cuando la cantidad de trabajo es alta, 𝑃𝑀𝑔 disminuye debido a la falta
de eficacia.
 Describe un 𝑃𝑀𝑔 decreciente, pero no necesariamente negativo.
 La ley de los rendimientos marginales decrecientes se aplica a una
tecnología de producción dada.

1.8 El efecto de la mejora tecnológica

En el siguiente gráfico se muestra el efecto de una mejora tecnológica:

Fuente: Gregory Mankiw, 2016

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La productividad del trabajo (la producción por unidad de trabajo) puede
aumentar si mejora la tecnología, aunque el trabajo muestre rendimientos
decrecientes en un determinado proceso de producción. Cuando nos
desplazamos del punto 𝐴 de la curva 𝑂 al 𝐵 de la curva 𝑂 y al 𝐶 de la curva
𝑂 con el paso del tiempo, la productividad del trabajo aumenta.

1.9 Los costos de producción

Los costos de una empresa son un determinante fundamental de las

decisiones de producción y precio. En esta clase se definirán algunas de las
variables que utilizan los economistas para medir los costos de las empresas y
consideraremos las relaciones entre estas variables.

1.10 Ingresos totales, costos totales y beneficios

¿Qué son los beneficios de una empresa? A la cantidad que la empresa recibe
por la venta sus productos se le denomina ingresos. La cantidad que la
empresa paga por comprar sus insumos de fabricación (esto incluye
trabajadores) se llama costos totales. La empresa se queda con el ingreso que
no es necesario para cubrir los costos.

Beneficios son los ingresos totales menos los costos totales de la empresa:

Beneficios = Ingresos totales — Costos totales

El objetivo de la empresa es lograr que los beneficios de su empresa sean lo

mayores posible.

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1.11 Los costos vistos como costos de oportunidad

El costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas de las que

debe privarse para adquirir ese bien.

Las empresas tienen 2 tipos de costos:

 Costos explícitos: costos de los insumos que requieren que la empresa

desembolse dinero (Costo contable y costo de oportunidad).
 Costos implícitos: costos de los insumos que no requieren que la
empresa desembolse dinero (Costo de oportunidad).

Los economistas están interesados en estudiar cómo las empresas toman sus
decisiones de producción y fijación de precios. Debido a que estas decisiones
se basan en costos implícitos y explícitos, los economistas incluyen ambos
tipos cuando miden los costos de las empresas.

1.12 La función de producción y costos (ejemplo: producción de galletas)

En la siguiente tabla se muestran los costos de una empresa productora de

galletas. Como vemos en la tabla los costos totales son la suma de los costos
variables (costo de los trabajadores), más los costos fijos (Costos de la fábrica).
Estos costos totales aumentan a medida que aumenta la producción.

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 Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

En el siguiente gráfico se muestran las curvas de producción y costo total.

La curva de costos totales se vuelve más pronunciada cuando la producción

aumenta, mientras que la función de producción se vuelve más plana cuando
la producción se incrementa.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

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1.13 Las diferentes maneras de medir los costos

De los costos de la empresa, se pueden obtener varias medidas relacionadas

con los costos, las cuales son de mucha utilidad para analizar las decisiones
sobre producción y fijación de precios.

1.14 Costos fijos y costos variables

A continuación, se definen los diferentes tipos de costos:

 Costos fijos: costos que no varían con la cantidad producida. Por

ejemplo: arriendo, luz, agua, el sueldo de un contador en la empresa,
etc.

 Costos variables: costos que varían con la cantidad producida. Por

ejemplo: número de trabajadores (sueldo), insumos para la producción,
etc.

 Los costos totales: son la suma de los costos fijos y los costos variables.

 Costo total medio (CTme): Costo total dividido por la cantidad

producida.
CTme = CT/Q

 Costo variable medio (CVme): Costo variables dividido por la cantidad

producida.
CVme = CV/Q

 El costo total medio: proporciona el costo de una unidad de producción

típica si los costos totales se dividen de manera uniforme entre todas las
unidades producidas.
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  Costo fijo medio (CFme): Costo fijo dividido por la cantidad producida.

CFme = CF / Q

 Costo marginal (CMg): Incremento en los costos totales debido al

incremento de una unidad de producción.

CMg = CT/Q

Nota: el costo fijo medio es un promedio que disminuye al aumentar la

producción y el costo marginal es el cambio que tiene el costo total cuando
modificamos la producción.

En la siguiente tabla se muestra el ejemplo de los costos de una cafetería:

Cant.
de café
Costo fijo Costo variable Costo total Costo
(tazas Costo total Costo fijo Costo variable
medio medio medio marginal
por
hora)
0 3,00 3,00 0,00 -
1 3,30 3,00 0,30 3,00 0,30 3,30 0,30
2 3,80 3,00 0,80 1,50 0,40 1,90 0,50
3 4,50 3,00 1,50 1,00 0,50 1,50 0,70
4 5,40 3,00 2,40 0,75 0,60 1,35 0,90
5 6,50 3,00 3,50 0,60 0,70 1,30 1,10
6 7,80 3,00 4,80 0,50 0,80 1,30 1,30
7 9,30 3,00 6,30 0,43 0,90 1,33 1,50
8 11,00 3,00 8,00 0,38 1,00 1,38 1,70
9 12,90 3,00 9,90 0,33 1,10 1,43 1,90
10 15,00 3,00 12,00 0,30 1,20 1,50 2,10
Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

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1.15 Las curvas de costos y sus formas

Las curvas se obtienen graficando los datos de la tabla anterior. Estas curvas
de costos muestran tres características que son típicas de muchas empresas:

 El costo marginal aumenta con la cantidad de producción.

 La curva de costo total medio tiene forma de U.
 La curva de costo marginal interseca la curva de costo total medio en el
mínimo de costo total medio.

En el siguiente gráfico se muestran las curvas de costos y las características

mencionadas anteriormente.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

 El costo marginal aumenta con la cantidad de producción: Cuando la

cantidad producida es alta, el producto marginal de un trabajador extra
es bajo y el CMg de una unidad adicional producida es grande
(propiedad del producto marginal decreciente).

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  La curva de costo total medio tiene forma de U: El forcejeo entre el costo
fijo medio y el costo variable medio es lo que ocasiona la forma de U del
CTme. El punto mínimo de la U se conoce como escala eficiente.
 La curva de costo marginal interseca la curva de costo total medio en su
mínimo: Siempre que el CMg es menor que el CTme, el CTme disminuye
y viceversa (Ej. si su nota final en el siguiente curso es menor que su
promedio acumulado, este último disminuirá). El CMg interseca la curva
de CTme en su punto más bajo. ¿Por qué? A niveles bajos de producción,
el CMg está por debajo del costo total medio, por lo que este último
disminuye.

1.16 Curvas de costo típicas

A niveles bajos de producción, la empresa tendrá PMg creciente y la curva de

CMg irá en declive. A la larga, la empresa comenzará a tener producto marginal
decreciente, con lo que la curva de CMg comenzará a tener pendiente positiva.
Esta combinación de PMg primero creciente y luego decreciente provoca que
la curva de CVme también tenga forma de U. En el siguiente gráfico se
muestran estas características.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

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Note que el costo marginal y el costo variable medio disminuyen por un tiempo
antes de empezar a aumentar.

1.17 Relación entre el costo total medio a corto y largo plazo

Considere, por ejemplo, un fabricante de automóviles, como Ford Motor

Company. En un periodo de solo unos meses, Ford no puede modificar el
número o tamaño de sus fábricas. La única manera en que puede fabricar un
número mayor de automóviles es contratando más trabajadores en las
fábricas que ya tiene. El costo de estas fábricas es, por tanto, un costo fijo a
corto plazo. En contraste, en un periodo de varios años, Ford puede ampliar el
tamaño de las fábricas, construir nuevas o cerrar las anticuadas. Por
consiguiente, el costo de las fábricas es un costo variable a largo plazo.

1.18 Costo total medio a corto y largo plazo

Debido a que los costos fijos son variables a largo plazo, la curva de costo total
medio a corto plazo difiere de la curva de costo total medio a largo plazo.

La curva roja es la curva de costo total medio a largo plazo, comparte puntos
con las curvas de costo total medio a corto plazo, para distintos tamaños de
planta (fábrica pequeña, mediana y grande). En el siguiente gráfico mostramos
esta conducta.

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 Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.19 Economías y deseconomías de escala

 Economías de escala: Propiedad por la cual el costo total medio a largo

plazo disminuye conforme aumenta la cantidad producida (ej.
Especialización de trabajadores).
 Deseconomías de escala: Propiedad por la cual el costo total medio a
largo plazo aumenta conforme aumenta la producción.
 Rendimientos constantes a escala: Propiedad por la cual el costo total
medio a largo plazo se mantiene constante conforme aumenta la
producción (ej. Problemas de coordinación).

De acuerdo con el ejemplo, Ford tiene economías de escala en niveles bajos

de producción, rendimientos constantes de escala en niveles medios de
producción y deseconomías de escala en niveles altos de producción.

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1.20 La empresa en competencia perfecta

El análisis de las empresas competitivas en esta clase nos dará una idea de las
decisiones en las que se basa la curva de la oferta en un mercado competitivo.

La curva de la oferta está estrechamente relacionada con los costos de

producción de las empresas. Algo menos evidente, sin embargo, es la pregunta
sobre cuál de todos los costos de una empresa (fijo, variable, promedio y
marginal) es el más relevante para sus decisiones de oferta. Se verá que todas
estas medidas de costos desempeñan roles importantes e interrelacionados.

1.21 Mercado competitivo

El mercado con muchos compradores y vendedores que intercambian

productos idénticos, de tal forma que cada comprador y vendedor son
tomadores de precios.

Las características de los mercados perfectamente competitivos:

 Las empresas son precio-aceptantes.

 Homogeneidad del producto.
 Libertad de entrada y salida.

1.22 Las empresas son precio-aceptantes

Cada empresa vende una proporción suficientemente pequeña de la

producción total del mercado, por lo tanto, no pueden influir en el precio de
mercado.

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1.23 Homogeneidad del producto

Los productos de todas las empresas son sustitutivos perfectos (productos

muy parecidos entre empresas).

1.24 Libertad de entrada y salida

Las empresas pueden entrar o salir fácilmente del mercado. Los beneficios en
el mercado atraerán nuevas empresas y las pérdidas en el mercado harán que
las empresas se retiren del mercado. Esto permite acotar los beneficios en los
mercados competitivos.

El ingreso marginal, el costo marginal y la maximización de los beneficios.

Cálculo de la maximización de los beneficios para el nivel de la producción:

𝐵𝑒𝑛𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑜=𝐼𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜 𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙−𝐶𝑜𝑠𝑜𝑡𝑜 𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙

Si llamamos:
𝐼𝑛𝑔𝑟𝑒𝑠𝑜 𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙=𝐼𝑇(𝑞)
𝐶𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙= 𝐶𝑇(𝑞)
𝐵𝑒𝑛𝑒𝑓𝑖𝑐𝑖𝑜=(𝜋)

Entonces tenemos:
𝜋=𝐼𝑇(𝑞)−𝐶𝑇(𝑞)

1.25 Ingreso marginal

Es el ingreso adicional correspondiente a una unidad adicional de producción.

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Es la pendiente de la curva del ingreso total IT(q).

𝐼𝑀𝑔=∆𝐼𝑇/∆𝑞

1.26 Costo marginal

Es el costo adicional correspondiente a una unidad adicional de producción.

Es la pendiente de la curva del costo total CT(q).

𝐶𝑀𝑔=∆𝐶𝑇/∆𝑞

1.27 Beneficios

Los beneficios se maximizan cuando la pendiente de la curva del ingreso total

IT(q) es igual a la pendiente de la curva del costo total CT(q). Se representan
con líneas punteadas en el gráfico.

∆𝜋/∆𝑞=∆𝐼𝑇/∆𝑞−∆𝐶𝑇/∆𝑞=0

𝐼𝑀𝑔−𝐶𝑀𝑔=0

Por lo que:

𝐼𝑀𝑔(𝑞)=𝐶𝑀𝑔(𝑞)

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1.28 La demanda de la empresa competitiva

La empresa competitiva no puede alterar el precio de mercado modificando

su producción. Un productor vende todas las unidades a $4 dólares, su nivel
de producción no es relevante para fijar el precio. En la demanda de la
empresa individual se da: P = D = IMg = Ime (es horizontal).

La demanda de la industria tiene pendiente negativa, ya que si todas las

empresas de la industria modifican la cantidad producida se modificará el
precio.

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 Fuente: elaboración propia.

Ejemplo: numérico de maximización de beneficio, producción de leche.

Se puede calcular la cantidad que maximiza sus beneficios comparando el

ingreso marginal y el costo marginal de cada unidad que produce.

Cuando se producen 4 unidades el beneficio llega al máximo. En este punto el

ingreso marginal y el costo marginal son similares.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

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1.29 Beneficios y pérdidas de la empresa competitiva

Las empresas competitivas obtienen beneficios si el precio de mercado es

mayor que los costos totales medios. Por otra parte, obtiene pérdidas si el
precio de mercado es menor a los costos totales medios. Lo podemos observar
en el siguiente gráfico.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

En el gráfico anterior se observa:

q1: IMg > CMg (Se pierden beneficios)

q2: CMg> IMg (Se pierden beneficios)

Se maximizan beneficios:

En q*: IMg = CMg y P > CTMe

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Los beneficios son el área ABCD, esto se calcula de la siguiente forma:

Beneficio = (P-CTMe) x q

En el siguiente gráfico se observa una empresa que obtiene pérdidas, lo cual

ocurre cuando el precio de mercado es menor que el costo total medio.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

En el gráfico anterior una empresa que obtiene pérdidas:

En q*: IMg = CMg y P < CTMe.

Como el precio es menor al costo total medio (CTMe), se obtienen pérdidas.

Estas son igual al área ABCD. Se calculan de la siguiente forma:

Pérdidas = (P- CMe) x q

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1.30 La curva de oferta y el punto de cierre

A corto plazo, la curva de la oferta de la empresa competitiva es la curva de

costo marginal (CMg) que está por encima del costo variable medio (CVMe). Si
el precio disminuye por debajo del CVMe, es mejor que la empresa cierre. Esto
lo podemos observar en el siguiente gráfico.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.31 La decisión de la empresa de entrar o salir del mercado a largo plazo

La empresa sale del mercado si el ingreso que obtendría de producir es menor

que sus costos totales.
Salir si 𝐼𝑇 <𝐶𝑇
Salir si 𝐼𝑇/𝑞<𝐶𝑇/𝑞
Salir si 𝑷<𝑪𝑻𝑴𝒆

Por otro lado, el criterio de entrada es exactamente lo contrario del criterio de

salida.

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 Entrar si 𝑷>𝑪𝑻𝑴𝒆

La curva de la oferta a largo plazo de la empresa competitiva es la parte de la

curva de costo marginal que está situada por encima del costo total.

En el siguiente gráfico se muestra las condiciones que atraen empresas al

mercado o presiona la salida de empresas del mercado. Si la empresa genera
beneficios se mantendrá en el mercado, pero esto generará que otras
empresas deseen ingresar al mercado (panel a). Si la obtiene pérdidas, la
empresa decidirá, a largo plazo, salir del mercado (panel b).

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

1.32 Oferta de mercado de largo plazo

La entrada y salida de empresas permite mantener beneficios nulos a largo

plazo, esto se representa con una curva de oferta completamente horizontal,
lo vemos en el siguiente gráfico.

Pág. 26
 Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

En el gráfico anterior el número de empresas se ajusta para asegurar que toda

la demanda se satisfaga a este precio. La curva de oferta a largo plazo del
mercado es horizontal a este precio, como se muestra en el panel b).

Esta oferta horizontal representa que los beneficios serán nulos a largo plazo,
ya que la entrada y salida de empresas del mercado permite obtener
beneficios acotados.

En los siguientes tres gráficos explicaremos como se obtienen beneficios nulos

a largo plazo.

a) Condición inicial
El mercado inicia en el equilibrio a largo plazo, que se muestra en el
punto A de a). En este equilibrio, cada empresa tiene cero beneficios y
el precio es igual al mínimo del costo total medio.

Pág. 27
 Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

b) Respuesta a corto plazo

En esta parte del proceso se muestra lo que sucede a corto plazo,
cuando la demanda aumenta de 𝐷 a 𝐷 . El equilibrio pasa del punto A
al punto B, el precio aumenta de 𝑃 a 𝑃 y la cantidad vendida en el
mercado aumenta de 𝑄 a 𝑄 . Debido a que ahora el precio es mayor
que el 𝐶𝑀𝑒, las empresas obtienen beneficios, lo que estimula a nuevas
empresas a entrar al mercado.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

Pág. 28
c) Respuesta a largo plazo
Esta entrada de empresas desplaza la curva de la oferta a corto plazo
hacia la derecha, de 𝑂 a 𝑂 , como se muestra en el gráfico. En el nuevo
equilibrio a largo plazo, el punto C, el precio ha vuelto a 𝑃 , pero la
cantidad vendida se incrementó a 𝑄 . Los beneficios vuelven a ser cero,
el precio está de vuelta en el mínimo del costo total medio, pero el
mercado tiene más empresas que satisfacen ahora la mayor demanda.

Fuente: Gregory Mankiw, 2016.

Pág. 29
Referencia bibliográfica

Mankiw, G., (2012) Principios de Economía, 6ª Edición. Madrid, Cengage:

Cap. 13 Los costos de producción.

Mankiw, G., (2012) Principios de Economía, 6ª Edición. Madrid, Cengage.

Cap. 14 Las empresas en mercados competitivos

Mankiw, G., (2012) Principios de Economía, 6ª Edición. Madrid, Cengage:

Cap. 18 Los mercados de factores de la producción.

Pág. 30