Una definición universal sobre lo que es estrés, es la definición planteada

por Gonzáles de Rivera (1989:10) quien afirma que el estrés es el

resultado de la interacción entre las características de la persona y las
demandas del medio.

Por otro lado Labrador (1992: 14) refiere que el estrés es una respuesta
automática del organismo a cualquier cambio ambiental, ex-terno o
interno, mediante la cual se prepara para hacer frente a posibles
demandas que se generan como consecuencia de una nueva situación.

Mediante la compresión general de las dos fórmulas básicas del estrés,

la primera en la que un estímulo ambiental produce una activación
fisiológica (tensión y esfuerzos necesarios) seguida de una interpretación
negativa de la activación y finalmente la emoción dolorosa.

Desde 1935, Hans Selye, (considerado padre del estrés) introdujo el

concepto de estrés como síndrome o conjunto de reacciones fisiológicas
no específicas del organismo a diferentes agentes nocivos del ambiente
de naturaleza física o química. Prefiere además que es un fenómeno que
se presenta cuando las demandas de la vida se perciben demasiado
difíciles, la persona se siente ansiosa, tensa y percibe con mayor rapidez
los latidos del corazón.

Fontana, L (1989: 21) afirma que el estrés va más allá de los niveles
óptimos que puede manejar el ser humano, pues agota la energía
psicológica, deteriora su desempeño, deja un sentimiento de inactividad y
objetivos inalcanzables.

De igual modo popularizó el síndrome de adaptación general (G.A.S.

General Adaptaron Syndrome) como modelo de reacción ante los
estresores. Fontana reconoce tres fases en nuestra respuesta: La
reacción de alarma, la etapa de resistencia y la etapa de agotamiento.
Asimismo dicho autor, hace la distinción entre los términos "estrés" y
"distrés", el primero referido más a presión, énfasis. Esto significa que el
estrés, y las experiencias que representa, no pueden verse ni como
bueno ni malo en sí mismo. Antes de juzgarlo debemos tener en cuenta
el contexto en que ocurre. En cambio "distres" es un estrés malo o
perturbador; es una situación generalmente crónica caracterizada por
numerosas alteraciones emocionales como ansiedad, fobias,
agotamiento, problemas de relación social, etc. o, por
desencadenamiento de enfermedades psicosomáticas como hipertensión
arterial, problemas cardiacos, úlceras, soriasis, etc.

a. Causas del estrés:

El estrés es causado por el instinto del cuerpo de protegerse a sí mismo"

Cualquier suceso que genere una respuesta emociona!, puede causar
estrés. Esto incluye tanto situaciones positivas (el nacimiento de un hijo,
matrimonio u otros sucesos) como negativas (pérdida del trabajo
fallecimiento de un familiar). El estrés también surge por irritaciones
menores, como esperar demasiado en una cola o en tráfico. Situaciones
que provocan estrés en una persona pueden ser insignificantes para otra.

b. Como se produce el estrés

En principio, se trata de una respuesta normal de! organismo ante las

situaciones de peli-gro. En respuesta a las situaciones de emboscada, el
organismo se prepara para combatir o huir mediante ¡a secreción de
sustancias como la adrenalina, producida principalmente en unas
glándulas llamadas "suprarrenales" o "adrenales" (llamadas así por estar
ubicadas adyacentes al extremo superior de los riñones). La adrenalina
se disemina por todo el torrente sanguíneo y es percibida por receptores
especiales en distintos lugares del organismo, que responden para
prepararse para la acción.
El corazón late más fuerte y rápido. Las pequeñas arterias que irrigan la
piel y los órganos menos críticos (riñones, intestinos), se contraen para
disminuir la pérdida de sangre en caso de heridas y para dar prioridad al
sistema nervioso y los órganos más críticos para !a acción (corazón,
pulmones, músculos). La mente aumenta el estado de alerta. Los
sentidos se agudizan (Fontana,1989:23)

El estrés produce cambios químicos en el cuerpo. En una situación de

estrés, el cerebro envía señales químicas que activan la secreción de
hormonal (catecolamina y entre ellas, la adrenalina) en la glándula
suprarrenal. Las hormonas inician una reacción en cadena en el
organismo: el corazón late más rápido y la presión arterial sube; la
sangre es desviada de los intestinos a los músculos para huir del peligro;
y el nivel de insulina aumenta para permitir que el cuerpo metabolice más
energía.

Estas reacciones permiten evitar el peligro. A corto plazo, no son

dañinas. Pero si la situación persiste, la fatiga resultante será nociva para
la salud en general del individuo. El estrés puede estimular un exceso de
ácido estomacal, lo cual dará origen una úlcera. O puede contraer
arterias ya dañadas, aumentando la presión y precipitando una angina o
un paro cardiaco. Así mismo, el estrés puede provocar una pérdida o un
aumento del apetito con la consecuente variación de peso en la persona.
Goulty Krane 1998:63-68)

Lo que en situaciones apropiadas puede salvarnos la vida, se convierte

en un enemigo mortal cuando se extiende en el tiempo. Para muchos, las
condiciones de hacinamiento, las presiones económicas, la sobrecarga
de trabajo, el medio ambiente competitivo, etc., son circunstancias que
se perciben inconscientemente como amenazas. Esto les lleva a
reaccionar a la defensiva, tornándose irritables y sufriendo
consecuencias nocivas sobre todo el organismo:

c. Signos y síntomas

El estrés afecta órganos y las funciones de todo el organismo. Los

síntomas más comunes son:

Depresión o ansiedad Dolores de cabeza Insomnio Indigestión

Sarpullidos Disfunción sexual Palpitaciones rápidas Nerviosismo

d. Fisiopatología del estrés

Se identifican por lo menos las siguientes tres fases según Fontana

(1989:25)

Reacción de Alarma:

El organismo, amenazado por las circunstancias se altera

fisiológicamente por la activación de una serie de glándulas,
especialmente en el hipotálamo y la hipófisis ubicadas en la parte inferior
del cerebro, y por las glándulas suprarrenales localizadas sobre los
riñones en la zona posterior de la cavidad abdominal.

El cerebro, al detectar la amenaza o riesgo, estimula al hipotálamo quien

produce "factores liberadores" que constituyen substancias especificas
que actúan como mensajeros para zonas corporales también especificas.
Una de estas substancias es la hormona denominada A.C.T.H. (Adrenal
Cortico Trophic Hormone) que funciona como un mensajero fisiológico
que viaja por el torrente sanguíneo hasta la corteza de la glándula
suprarrenal, quien bajo el influjo de tal mensaje produce la cortisona u
otras hormonas llamadas corticoides.

A su vez otro mensaje que viaja por la vía nerviosa desde el hipotálamo
hasta la médula suprarrenal, activa la secreción de adrenalina. Estas
hormonas son las responsables de las reacciones orgánicas en toda la
energía corporal.

Estado de Resistencia:

Cuando un individuo es sometido en forma prolongada a la amenaza de

agentes lesivos físicos, químicos, biológicos o sociales el organismo si
bien prosigue su adaptación a dichas demandas de manera progresiva,
puede ocurrir que disminuyan sus capacidades de res-puesta debido a la
fatiga que se produce en las glándulas del estrés. Así, si el organismo
tiene la capacidad para resistir mucho tiempo, no hay problema alguno,
en caso contrario sin duda avanzará a la fase siguiente.

Fase de Agotamiento:

La disminución progresiva del organismo frente a una situación de estrés

prolongado conduce a un estado de gran deterioro con pérdida
importante de las capacidades fisiológicas y con ello sobreviene la fase
de agotamiento en la cual el sujeto suele sucumbir ante las demandas
pues se reducen al mínimo sus capacidades de adaptación e
interrelación con el medio.

e. Manifestaciones

No resulta nada sencillo describir las manifestaciones provocadas por el

estrés. Las diferentes orientaciones teóricas, suelen agrupar los distintos
tipos de fenómenos de muchas maneras diferentes, proporcionando, en
numerosas ocasiones distintos términos a manifestaciones similares o
por el contrario, nombres similares a manifestaciones diferentes. Por tal
motivo se vuelve necesario establecer un criterio guía, a la hora de
describir las constelaciones de fenómenos.

Ei criterio empleado se basa especialmente en sus aspectos prácticos,

respecto de los re-cursos que se pueden desarrollar para afrontar el
estrés y el tratamiento que se le puede proporcionar a las diferentes
manifestaciones.

Siguiendo dicho criterio, la primer gran distinción a establecer consiste en

diferenciar "estrés traumático" del "estrés cotidiano"

En este sentido, cuando las demandas del entorno exceden de

sobremanera la capacidad de respuesta del organismo, se provoca un
"trauma", algo así como una "fractura psicológica" en la personalidad de
ese individuo. Tal es el caso de padecer un accidente, ser víctima de un
acto de delincuencia, de una catástrofe, de violencia física, y situaciones
por el estilo.

En dichas ocasiones, la manifestaciones conforman cuadros clínicos

característicos, los cuales suelen requerir algún tipo de tratamiento por
personal profesional especial-mente entrenado.

El estrés cotidiano, presenta una serie de manifestaciones que si bien no

suelen revestirse de gravedad en el corto plazo, sí modifican la calidad
de vida cuando se presenta en forma continua, y facilitan la aparición de
distinto tipo de patologías, de diversa índole, cuando se prolongan en el
tiempo en forma sostenida.

Desde esta perspectiva, el "estrés cotidiano", guarda relación con

demandas ordinarias a diferencia del "estrés traumático" que guarda
relación con las demandas "extraordinarias".

f. Aspectos estresantes de la enfermedad física

 Amenaza a la vida y miedo a la muerte.

 Amenaza a la integridad corporal y al bienestar.
 Daño o incapacidad corporal.
 Cambios físicos permanentes.
  Dolor, incomodidad y otros síntomas negativos.
 Discapacidad

Amenazas de auto concepto y a los planes futuros:

 Necesidad de alterar la propia imagen o sistema de creencias.

 Incertidumbre acerca del curso de la enfermedad y de! futuro.
 Peligro en las metas y valores vitales.
 Pérdida de la autonomía y el control.
 Amenaza al equilibrio emocional.

Amenazas al cumplimiento de los roles actividades habituales:

 Separación de la familia, amigos y otros apoyos sociales.

 Pérdida de roles sociales importantes.
 Necesidad de depender de otros.
 Necesidad de ajustarse a un nuevo entorno físico y social:
 Ajustarse al marco hospitalario.
 Problemas de comprensión de la termine logia y usos médicos.
 Necesidad de tomar decisiones en situaciones estresantes.

g. Principales alteraciones de la salud relacionadas con el estrés

Trastornos Cardiovasculares
Trastornos Respiratorios
Trastornos Inmunológico
Artritis Reumatoide
Trastornos endocrinos
Trastornos Gastrointestinales
Diabetes e Hipoglicemia
Trastornos Dermatológicos
Dolor Cónico y cefaleas
Trastornos musculares
Trastornos buco dentales
Trastornos sexuales
• Hipertensión
• Enfermedad coronaria
• Taquicardia
• Arritmias cardiacas episódicas
• Enfermedad de Raynaud
•Asma Bronquial
•Síndrome de Hiperventilación
•Disnea, taquipnea
• Gripe, herpes
• Cáncer
• SIDA
• Hipertiroidismo
• Hipotiroidismo
• Síndrome de Cushinq
• Ulcera péptica
• Dispepsia funcional
• Colitis ulcerosa
•Prurito
•Sudoración excesiva •Alopecia
•Hipersecreción de grasa cutánea
•Acné
•Rubor facial
•Cefalea tensional, migrañosa
•Dolor crónico, lumbalgia
•Tics, temblores y contracturas musculares.
•Alteraciones de los reflejos musculares
•Bruxismo
•Liquen oral plano
•Impotencia
•Eyaculación precoz
•Coito doloroso
•Vaginismo
•Alteraciones de la libido