Tema 4.

La sociedad indiana.
Breve referencia a las sociedades precoloniales.

Modo de vida: sociedades de cazadores-recolectores, con poca industria, organizadas en aldeas, con
predominio del elemento gerontocrático. En este panorama general, sobresalen dos centros políticos:
Méjico y Perú. Diferencias con las primeras: existencia de ciudades-estado (elemento urbano), dirigidas, en
lo político, por una casta oligárquico-sacerdotal.

- Méjico. Los cronistas españoles refieren la existencia de un sistema de clanes, con un grupo social
preponderante de elementos militares y religiosos, seguidos por mercaderes y pueblo en general
que ocupan los estratos inferiores. Sometimiento de estos últimos a la casta militar y religiosa.
Grupos urbanos organizados en ‘gremios’ y grupos rurales, con diferentes categorías sociales. Los
menos favorecidos, en situaciones cercanas a la esclavitud son los mayeques-campesinos sin tierra-
y tlamemes –acarreadores-.

- Perú. Diferencia con Méjico aunque puntos coincidentes. Existía una clase dirigente, el pueblo llano
y grupos serviles. Pero la tipología social está más estructurada. Nobleza de dos clases: por la sangre
o por ocupar puestos en la administración. Sacerdotes como clase media en la que se incluyen
matronas y concubinas de la nobleza. Pueblo llano (pechero, llamado hatunruna). Son los
campesinos y artesanos. En el último peldaño del escalafón social están los yanacuna, siervos. Mita o
chacanuy como régimen de prestación social. Sociedad fuertemente organizada de forma
comunitaria.

PERIODO COLONIAL. El panorama social antedicho se modifica por la llegada de los españoles a América.
Proceso que se desarrolla lentamente. Los españoles se asientan preferentemente sobre espacios urbanos
más que rurales. La política que procuró impulsar la Corona es que llegasen a América personas activas,
campesinos y otras profesiones productivas. Es el mismo principio seguido en la fase de la Reconquista de la
Península Ibérica: colonizar el territorio y poner en explotación las tierras. Dicho de otro modo: la Corona
quiere que en América se asienten estas clases productivas para construir una verdadera sociedad.
Extremadura fue la parte del país que más contribuyó con su población a la migración americana.

Además de los sectores productivos, otro elemento social trascendental será la presencia del clero. No sólo
para el cuidado de las almas españolas sino para evangelizar a los indios. Establecimiento de ‘Misiones’.
¿Qué son las ‘misiones’?.

La Iglesia en América fue importante como elemento de cohesión social. También elevó el nivel cultural de la
población. Polémica entre los conquistadores y misioneros. La acción de la Inquisición americana fue más
tolerante hacia el grupo social de los indios. Y se actúa sobre sectores ‘sospechosos’ para evitar la extensión
de la herejía en el Nuevo Mundo. Socialmente hablando, la introducción del elemento español motivó que
todos los aborígenes se conociesen con el nombre de ‘indios’.

Además, la Monarquía traslada a América la sociedad existente en la Península Ibérica (sociedad

estamental). Procuró también establecer un equilibrio entre las diferentes fuerzas sociales y quiso
integrarlas en el ámbito legal desarrollado en el espacio americano.
 - Grupos sociales presentes en América (ver práctica los Mulatos de Esmeralda). Grupo dominante
blanco. Aristocracia colonial. Estamento del clero que más ayuda al elemento ‘indio’. La
consecuencia de la dominación española es que mantiene los sectores menos aventajados de la
estructura anterior pero mejora sus condiciones sociales.

- Cambios jurídicos con relación a la esclavitud. Protección del ‘indio’. Situación no homogénea en el
conjunto del territorio americano.

- Introducción del elemento negro. Y otros, más minoritarios, como el chino o los gitanos. Mujeres
solteras no se permite que pasen a las Indias y este hecho favorece las uniones de españoles con
hijos de la aristocracia indiana. Fenómeno del mestizaje.

Instituciones indianas más importantes: encomiendas y reducciones.

- Diferencias entre ambas y su importancia en la sociedad indiana. Ambas instituciones fueron

desapareciendo con el paso del tiempo pero este proceso es más acelerado en el caso de las
reducciones, ¿por qué?.
o Actividades sociales principales y grupos sociales que las llevan a cabo.
o Vías marítimas (enumeradas en la práctica de los Mulatos de Esmeralda).
o Organización gremial en América.
o Urbanismo colonial habitado por la población indiana. La sociedad indiana aspira a igualarse
con la española, se siente rival de ella y le gusta colocarse por encima incluso de ella.

CONCLUSIONES:

1. Los usos sociales de España se trasladan a América.

2. La familia es el elemento central de la sociedad indiana. Familia patriarcal con tintes autoritarios.
3. Las situaciones sociales del mundo americano van mejorando conforme nos acercamos al fin del
Antiguo Régimen. Situación de los negros y los mestizos.
4. La novedad del siglo XVIII es la llegada de una burguesía a América (‘hombres de posibles’).
5. En ese siglo XVIII hay evidencias de la presencia del movimiento ilustrado. ‘Sociedades Económicas
del Amigos del País’. Su acción determina que se consoliden las bases para alcanzar una sociedad
igualitaria entre españoles e hispanoamericanos y difunden, además, entre los elementos criollos e
indianos el orgullo de pertenencia a la propia sociedad indiana en su conjunto.