Legados de las plantaciones

POR SOPHIE SAPP MOORE , MONIQUE ALLEWAERT , PABLO F. GÓMEZ Y GREGG MITMAN ·
PUBLICADO 22 DE ENERO DE 2019 · ACTUALIZADO15 DE MAYO DE 2021

Esta es la primera de una serie de publicaciones sobre el Plantationoceno , un

nombre alternativo propuesto para la época geológica humana a menudo
llamada Antropoceno. Con financiación de la Fundación Andrew W. Mellon, la
Universidad de Wisconsin – Madison organizará un Seminario John E. Sawyer,
que incluirá charlas públicas, mesas redondas, talleres, proyecciones de
películas y exposiciones en bibliotecas y museos desde febrero de 2019 hasta
mayo. de 2020, para explorar y profundizar el concepto de Plantationoceno. El
seminario interroga el pasado y el presente de las plantaciones, sus
materialidades, las transformaciones económicas, ecológicas y políticas que
provocaron, y su importancia para la formación de los cuerpos humanos, el
capitalismo y la tierra a lo largo de cuatro siglos. Editores de la serie: Laura
Perry y Addie Hopes.
“Las plantaciones han vuelto”, escribió la antropóloga Tania Murray Li
en 2018, refiriéndose a una reciente ola de expansión de la palma
aceitera en Indonesia. O, mejor dicho, en realidad nunca
desaparecieron. Hoy somos testigos de una ola de agricultura de
plantación industrial en una carrera global por tierras comparable a
una era anterior de economías de plantación. Las estimaciones
sugieren que 75 millones de acres de tierra en todo el mundohan sido
vendidos o arrendados en la última década a inversionistas
extranjeros para concesiones a gran escala de palma aceitera, caucho
y otras actividades agrícolas. Sin embargo, los cambios provocados
por estas recientes expansiones son sólo el último ejemplo de una
transformación en las relaciones entre los cuerpos, el capital y la
tierra que tiene sus raíces en el siglo XVI. A principios del siglo XVI, los
colonos españoles y portugueses habían comenzado a importar a
América modelos de plantaciones que habían desarrollado por
primera vez en las islas del Atlántico en el siglo anterior.
Plántulas de caucho esperan ser plantadas en una concesión otorgada a Firestone Tire & Rubber
Company por el gobierno de Liberia en 1926. El contrato de arrendamiento de 99 años de
Firestone por hasta un millón de acres de tierra en Liberia allanó el camino para la actual ola de
concesiones de tierras a inversores extranjeros en Liberia. . Foto de Gregg Mitman.
Los mundos de plantaciones, tanto pasados como presentes, ofrecen
un poderoso recordatorio de que los problemas ambientales no
pueden desvincularse de las historias de colonialismo, capitalismo y
racismo que han hecho a algunos seres humanos más vulnerables
que otros al calentamiento de las temperaturas, el aumento de los
mares, la exposición a sustancias tóxicas y el despojo de tierras.
ocurriendo en todo el mundo. A medida que los amplios peligros del
cambio climático se vuelven cada vez más imposibles de ignorar,
académicos y científicos buscan formas de trazar el impacto sin
precedentes que los humanos están teniendo en el planeta. Una serie
de indicadores globales sugieren que desde 1950 hemos entrado en
un período en el que las tasas de actividad humana, incluido el
crecimiento demográfico, el uso de energía y el consumo de
combustibles fósiles y fertilizantes, han aumentado tan rápidamente
que están alterando los sistemas de la Tierra de manera
profunda. Los científicos del cambio global se refieren a esto como
elGran aceleración .
La Gran Aceleración es el último de una serie de cambios planetarios
impulsados por el hombre que constituyen lo que un creciente coro
de científicos, científicos sociales y humanistas han denominado
el Antropoceno : una nueva Era de los Humanos. Por primera vez en
la historia de la Tierra, el Homo sapiens se ha convertido en una fuerza
geomórfica en el planeta, alterando la química de la atmósfera y los
océanos de la Tierra y precipitando una era de extinción
desenfrenada de especies. Pero lo que enmascara la etiqueta
Antropoceno, y lo que oculta la letanía de gráficos que documentan la
Gran Aceleración, es una historia de opresión y violencia racial, junto
con desigualdad de riqueza, que ha construido y sostenido motores
de crecimiento económico y consumo durante los últimos cuatro
siglos.
 La refinería de Exxon Mobil en Baton Rouge, Luisiana, es una de las muchas plantas
petroquímicas que ponen en peligro a las comunidades de la zona conocida como Cancer
Alley. Foto de WClarke , 2017.
La plantación, observó hace mucho tiempo Sidney Mintz , era una
“síntesis de campo y fábrica”, un sistema de empresa agroindustrial
integral al ascenso y crecimiento histórico del capitalismo. La
plantación y los reordenamientos de la vida que la acompañan se
producen a través de procesos de enajenación de tierras, extracción
de mano de obra y violencia racializada. Como tal, la plantación marca
un lugar importante para considerar las formas en que la tierra, el
trabajo y el capital han sido ordenados para beneficiar a algunos,
mientras se ponen en peligro las vidas y los medios de subsistencia
de otros, en todo el mundo. Estos legados, “de la esclavitud y el
trabajo de los no libres”, como señala la académica de Estudios
Negros Katherine McKittrick, “ambos dan forma y son parte del
entorno que habitamos actualmente”. Los legados de las
plantaciones, junto con las estrategias de supervivencia y resistencia
que los acompañan, habitan en las geografías racializadas de los
sistemas penitenciarios de Estados Unidos y Brasil. Surgen en las
cargas tóxicas desiguales que experimentan las comunidades
empobrecidas de color en lugares como Cancer Alley, un corredor
industrial de plantas petroquímicas que recorre el río Mississippi
desde Nueva Orleans hasta Baton Rouge, donde alguna vez el
algodón fue el rey. Y aparecen en patrones de inversión extranjera
directa y servidumbre por deudas que estructuran muchos acuerdos
de tierras en el Caribe, Brasil y el África subsahariana, mientras países
como Liberia buscan inversiones de capital, intercambian tierras y
mano de obra barata por dinero rápido que probablemente
empobrecerá en el futuro . generaciones.
En agosto de 2016, el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno
recomendó oficialmente 1950 como el nacimiento del
Antropoceno. En la década de 1950, la lluvia radiactiva de plutonio
procedente de las pruebas atmosféricas de armas nucleares se
convirtió en una señal global detectable de la transformación del
planeta por parte de la humanidad. Pero otros estudiosos han
analizado diferentes marcadores del inicio del Antropoceno. Simon
Lewis y Mark Maslin, climatólogos y científicos del cambio global de la
Universidad de Londres, proponen en cambio 1610 como fecha para
la espiga dorada del Antropoceno. La fecha marcó una caída global
detectable en las concentraciones de dióxido de carbono, precipitada,
argumentan, por la muerte de casi 50 millones de habitantes
humanos indígenas como resultado de la “guerra, la esclavitud y el
hambre” provocadas por el contacto europeo.
La violencia racializada, la enajenación de tierras y la pérdida de
especies son temas recurrentes del Plantationoceno.
Datar los orígenes del Antropoceno con el inicio del colonialismo en
las Américas durante el período moderno temprano ayuda a hacer
visible una historia violenta que a menudo se borra al ampliar el
pensamiento sobre las especies y el cambio ambiental global. Sí, los
humanos constituyemos una única especie biológica, el Homo
sapiens . Pero no todos los miembros de nuestra especie contribuyen
por igual a los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta. La
degradación de los suelos en las regiones productoras de tabaco y
algodón del sur de Estados Unidos, o en los campos de cultivo de
caña de azúcar de muchas islas del Caribe, por ejemplo, fue
consecuencia de un sistema económico y social que infligió violencia a
la tierra y a las personas esclavizadas. para trabajarlo.
Estas historias violentas no son tan evidentes en las genealogías que
datan el surgimiento del Antropoceno con la Revolución Neolítica
hace 12.000 años, el inicio de la revolución industrial europea
alrededor de 1800 o la prueba nuclear Trinity de 1945. Las
plantaciones de caña de azúcar ya prevalecían en toda la cuenca
mediterránea durante la baja edad media. Pero fue durante la era
moderna temprana, y específicamente en el Caribe, donde la
intersección de modelos económicos protocapitalistas emergentes
basados en el trabajo migratorio forzado (primero la servidumbre por
contrato y luego la esclavitud), el uso intensivo de la tierra, el
comercio globalizado y los regímenes coloniales. sustentada sobre la
base de una implacable violencia racializada, dio lugar a modelos
transformadores de plantaciones que remodelaron las vidas y los
medios de subsistencia de seres humanos y no humanos a escala
planetaria.
 Un campesino de Maïssade, en el centro de Haití, demuestra el movimiento de un ingenio
azucarero tradicional. Estos molinos, hoy accionados por bueyes o burros, extraían el jugo de la
 caña de azúcar mediante el trabajo de personas esclavizadas en el Saint-Domingue colonial a
partir del siglo XVIII. Foto de Sophie Moore.
Podríamos, siguiendo el ejemplo de la académica en estudios
científicos Donna Haraway y la antropóloga Anna Tsing, designar más
acertadamente esta era como Plantationoceno.. Al hacerlo, ponemos
este concepto emergente en diálogo con tradiciones de larga data del
pensamiento radical negro, caribeño e indígena que confrontan los
legados duraderos de las plantaciones y las transformaciones de la
tierra, el trabajo, los cuerpos y los sistemas de valores que han
acompañado su creación. . Invocar el Plantationoceno de esta manera
es al mismo tiempo una provocación y una reflexión destinada a
desafiar el pensamiento a nivel de especie del Antropoceno. Ayuda a
hacer visibles las relaciones de poder y las desigualdades económicas,
ambientales y sociales que han hecho que las formas de ser en un
mundo que sufre un rápido cambio climático, una extinción acelerada
de especies y una creciente disparidad de riqueza sean más precarias
para algunos seres humanos y no humanos que para otros. Es
también una invitación a ver, en palabras de la geógrafa Laura Pulido,
“el Antropoceno como un proceso racial”, que ha producido y seguirá
produciendo “vulnerabilidad y muerte racialmente desiguales”.
El caso de Haití proporciona uno de los ejemplos más conocidos de la
relación entre el surgimiento de las plantaciones modernas y los tipos
de cambios ambientales, políticos y sociales que pretendemos
explorar. Con el desarrollo de modelos intensivos de monocultivos
(azúcar, tabaco, café e añil) a partir de finales del siglo XVII, Saint
Domingue se convirtió en una de las sociedades de plantaciones más
ricas de la era moderna temprana. Las riquezas que produjo Santo
Domingo sólo fueron posibles gracias al consumo voraz de cuerpos
humanos y tierras cultivables, y al desarrollo de mercados de
consumo, que caracterizaron el nuevo mundo de plantaciones que
surgieron en el mundo atlántico moderno temprano.

¿Qué modos alternativos de florecimiento surgen de los legados de los

mundos de las plantaciones?
Sin embargo, en el interior de Haití, distante de la región costera
donde prevalecían las plantaciones y los centros coloniales de poder,
echaron raíces las tradiciones agrarias radicales negras. En la meseta
central de Haití, donde los esclavos plantaban jardines y donde los
cimarrones buscaban refugio, surgieron agregaciones de vida y
valores muy diferentes junto y contra la plantación. El sociólogo
haitiano Jean Casimir sitúa estas prácticas de lucha por la tierra y los
trabajadores dentro de un sistema duradero de
“contraplantación”. 1 Formas de contraplantaciónLa vida ha incluido
no sólo los asentamientos cimarrones del Saint-Domingue colonial y
revolucionario, sino también los soldados guerrilleros, llamados
Cacos, que lucharon contra la ocupación estadounidense a principios
del siglo XX, y los movimientos campesinos que continúan floreciendo
en Haití hoy. Como han señalado académicos como CLR James , Clyde
Woods y Jean Casimir , quienes habitan el interior de Haití han
cultivado formas de vida de contraplantación que continúan
resonando en toda la región afroamericana de hoy.
Los movimientos sociales rurales como el Mouvman Peyizan Papay
(MPP, o Movimiento Campesino de Papaye) ofrecen un ejemplo clave
de los esfuerzos en curso para cultivar otros futuros agrarios más allá
y en contra de las plantaciones. En la parte del altiplano central donde
se fundó el MPP en 1973, el ganado vacuno y caprino pastan en
laderas que nunca fueron sembradas de caña de azúcar o café, como
en las llanuras del oeste o del norte. Trabajar en formaciones
laborales colectivas llamadas gwoupman., los campesinos ponen en
práctica en sus pequeñas parcelas los métodos agroecológicos que
los organizadores y formadores del MPP les enseñan. Al igual que en
los terrenos de provisión que sustentaban a los esclavos en los
márgenes de la plantación, en estos huertos los campesinos cultivan
maíz, hortalizas y frutas para el consumo doméstico y el mercado
local. A través de movimientos como el MPP, los habitantes rurales
del interior de Haití luchan por aferrarse a un modo de vida agraria
que afirma la autonomía económica, la sostenibilidad socioecológica y
la soberanía política, incluso cuando las formaciones emergentes de
poder y capital continúan reproduciendo mundos de plantaciones.
"1973-1998: 25 años de lucha por el cambio social". Cartel conmemorativo de la celebración del
25 aniversario del Mouvman Peyizan Papay (MPP, o Movimiento Campesino de Papaye), 23-29
de marzo de 1998. Imagen del archivo personal de Robert Maguire.
Interrogar el Plantationoceno implica el reconocimiento de las
estructuras de las plantaciones y sus organizaciones características de
vida y trabajo –particularmente de las personas racializadas– en sitios
donde han sido olvidadas o permanecen ocultas, pero todavía están
muy presentes. En este punto, también podríamos considerar las Islas
del Mar de Georgia, ahora conocidas principalmente por sus hoteles
de lujo, complejos turísticos de golf y turismo patrimonial centrado en
el pueblo Gullah Geechee.. Para las potencias imperiales de los siglos
XVII y XVIII, estas islas barrera del continente norteamericano estaban
a una distancia fácil de las zonas caribeñas. Al igual que las islas del
Caribe más famosamente asociadas con la agricultura de
plantaciones y las consecuencias ecológicas y humanas que
provocaron, las Islas del Mar también fueron terrenos de plantación
codiciados y disputados por las potencias imperiales española, creek,
inglesa y francesa.
Estas plantaciones de Sea Isle también fueron trabajadas por
personas africanas indígenas y de la diáspora. Como en Haití, los
seres humanos sometidos a las lógicas extractivas de las plantaciones
en las islas del Mar de Georgia nunca han aceptado pasivamente la
instrumentalización de sus vidas y su trabajo. En el siglo XVIII, por
ejemplo, personas que iban desde comerciantes creek hasta
inmigrantes escoceses y trabajadores de la diáspora afro produjeron
alternativas sólidas al modelo de agronegocio de la plantación. Estos
incluían proyectos agrícolas a pequeña escala y economías
comerciales entre varias personas marginadas, como las defendidas
por la mediadora política creek Coosaponakessa (también conocida
como Mary Musgrove).
 Rachel Dunham, residente de la isla Sapelo, machaca arroz en la década de 1920. El cultivo de
arroz de subsistencia contribuyó a prácticas de contraplantación que durante mucho tiempo
han florecido en los límites de las plantaciones. Foto reproducida del libro de Buddy
Sullivan Images of America: Sapelo Island .
La isla Sapelo, una de las islas del Mar, ofrece un ejemplo
particularmente destacado de una alternativa al modelo de
plantación de complejos carcelarios imperiales, agroindustriales y
industriales. Colonizada por intereses de plantaciones españolas,
inglesas, escocesas, francesas y luego estadounidenses, a principios
del siglo XIX la isla había sido testigo del surgimiento de comunidades
negras autónomas que convirtieron el suelo en los límites de las
plantaciones de añil, algodón y tabaco en pequeñas propiedades.
Proyectos agrícolas y pesqueros que persisten hasta el día de hoy , a
pesar de intereses estatales y empresariales que quieren relegarlos a
vestigios del pasado.
La plantación es un momento transformador en la historia humana y
natural a escala global. Nuestra investigación permanece atenta a las
estructuras de poder incrustadas en las formaciones imperiales y
capitalistas, y se ubica dentro de ellas, la eliminación de ciertas
formas de vida y relaciones en la creación de paisajes agrícolas
industriales, y las historias y legados duraderos de las economías de
plantación que persisten en la mundo entero. La violencia racializada,
la enajenación de tierras y la pérdida de especies son temas
recurrentes del Plantationoceno. Abren una conversación hacia otras
formas de teorizar los mundos producidos dentro y en contra de las
relaciones de poder coloniales e imperiales, dinámicas que a menudo
quedan oscurecidas por la inquietante blancura del
ambientalismo. Entre ellas figuran antiguas tradiciones de
pensamiento económico y político de la diáspora afro, así como giros
más recientes hacia la plantación como un lugar para reflexionar
sobre el funcionamiento del capitalismo racial, las luchas por la
libertad de los pueblos negros e indígenas, la soberanía alimentaria,
las geografías carcelarias y los legados encarnados y emplazados de
la esclavitud racial. Cuando Los Angeles Laker avanzan LeBron
James recientemente denunció “la mentalidad de esclavo” de los
“viejos blancos” que poseen equipos en la Liga Nacional de Fútbol en
su programa de HBO, The Shop, y recordó a los espectadores la
dolorosa persistencia de las lógicas de las plantaciones: patrones de
pensamiento y estructuras económicas y sociales. —que siguen
dando forma a la distribución del capital y al trato diferenciado de la
vida humana hasta el día de hoy.
Nuestro objetivo es provocar nuevas preguntas sobre los efectos del
capitalismo global, el colonialismo y la esclavitud racial en la
construcción del mundo. Las cuestiones en juego son tanto empíricas
como teóricas. ¿Qué podría ofrecer la teorización del capitalismo
racial en la Tradición Radical Negra o la valoración de las personas
esclavizadas en las Américas modernas tempranas al pensar en las
genealogías que informan lo que la historiadora y académica
feminista de estudios científicos Michelle Murphy ?describe como la
“economización de la vida”? ¿Qué diferentes interpretaciones de la
tierra y de la vida surgen? ¿Qué modos alternativos de supervivencia y
florecimiento surgen al atender a las geografías y legados desiguales
de los mundos de las plantaciones? ¿Cuáles son las transformaciones
materiales que ha producido la plantación? ¿Y cómo esas
transformaciones materiales han sostenido los flujos globales de
conocimiento y capital que continúan reproduciendo la plantación de
manera duradera? En conjunto, estas preguntas podrían en última
instancia comenzar a ayudar a informar una pregunta provocativa
planteada por el académico de Estudios Caribeños Malcom
Ferdinand : ¿cómo sería el ambientalismo si comenzamos, no desde la
naturaleza, sino desde la plantación?

Los autores desean agradecer especialmente a la Fundación Andrew W. Mellon

por su apoyo al Seminario John E. Sawyer sobre el Plantationoceno. La
investigación de partes de este ensayo también fue financiada por una
subvención de la Carnegie Corporation de Nueva York.
Imagen de portada: Durante los últimos 500 años, la plantación ha
transformado el mundo ecológico, económico y social en todo el
mundo. Imagen creada por Danielle Lamberson Philipp para el Seminario
Sawyer Plantationocene, 2018.
Sophie Sapp Moore es becaria posdoctoral de Mellon para la investigación
sobre eloceno de las plantaciones en la Universidad de Wisconsin-
Madison. Sophie obtuvo su doctorado. de la Universidad de California, Davis en
2018, en Estudios Culturales con énfasis designado en Teoría Crítica. Su
investigación interdisciplinaria examina la intersección entre procesos de
transformación política y ambiental en el Caribe. El proyecto actual de Sophie
centra una lente etnográfica e histórica en la creación de geografías negras
radicales en las zonas fronterizas centrales de Haití desde principios del siglo
XIX. Contacto . Gorjeo .
Monique Allewaert es profesora asociada de inglés en la Universidad de
Wisconsin-Madison. Estudia las formas en que las estructuras y los flujos
coloniales dan forma a las Américas. Su libro Ariel's Ecology: Personhood and
Colonialism in the American Tropics, 1760-1820 (University of Minnesota
Press, 2013) explora cómo el colonialismo de las plantaciones influye en las
concepciones del cuerpo, la práctica estética y el conocimiento científico y
ambiental. Contacto .
Pablo F. Gómez es profesor asociado de los Departamentos de Historia Médica
e Historia de la Universidad de Wisconsin–Madison. Su libro, The Experiential
Caribbean , explora la creación de creencias y la creación de evidencia sobre el
cuerpo humano y el mundo natural en el Caribe negro de la temprana
modernidad. Actualmente está trabajando en una historia del cuerpo
cuantificable en las primeras sociedades traficantes de esclavos del
Atlántico. Contacto .
Gregg Mitman es profesor Vilas Research y William Coleman de Historia,
Historia Médica y Estudios Ambientales en la Universidad de Wisconsin-
Madison. Su trabajo más reciente incluye The Land Beneath Our Feet (2016),
un documental codirigido y coproducido con Sarita Siegel sobre la historia, la
memoria y los derechos territoriales en Liberia, y Future Remains: A
Cabinet of Curiosities for the Anthropocene , co -editado con Marco Armiero y
Robert S. Emmett (Chicago: University of Chicago Press, 2018). Contacto . Sitio
web . Gorjeo .