PASADO, PRESENTE Y FUTURO DE LA RELACIN HOMBRE AMBIENTE El hombre, como todo ser vivo, es parte del equilibrio ecolgico

o de la naturaleza, y depende por lo tanto de las interacciones que establece con los dems organismos de la biosfera y con los factores biticos del ambiente (entre ellos: agua, aire, suelo, clima), porque la relacin que existe entre los individuos y su medio ambiente determina el equilibrio de los ecosistemas, indispensable para la vida animal y vegetal. Sin embargo, el hombre ha deteriorado el medio ambiente. En su afn de utilizar los recursos naturales para su beneficio, ha destruido bosques, suelos, flora, fauna, ha contaminado el aire, el agua y el suelo. Por estas razones en todos los pases del mundo, se han tomado medidas para que el impacto ambiental producido por las actividades humanas trate de revertirse, mitigarse o en todo caso prevenirse. En ste Mdulo vamos a examinar la relacin entre el hombre y el ambiente, inicindonos con los aspectos referentes a la concientizacin medioambiental, desde antes de la llamada "revolucin industrial", luego de esta y hasta el siglo XIX incluyendo el denominado "conservacionismo" y las nociones de antropocentrismo y biocentrismo, para continuar con la primera y segunda mitad del siglo XX. Seguidamente analizaremos las races filosficas de la relacin del hombre con la naturaleza, as como tambin el desarrollo histrico de la relacin sociedad naturaleza, la relacin entre el hombre y el resto de la creacin y, finalmente, la teora que en materia ecolgica se proyecta hacia el futuro y que se conoce como "La sexta extincin".

Relacin hombre - ambiente La interaccin entre el hombre y la Naturaleza ha existido desde siempre y tiene su fundamento en la estrecha unidad de todas las formas de la evolucin del Universo. La supervivencia de cualquier organismo depende de los recursos de materia y energa existentes en el medio, la cantidad de elementos nutritivos que pueden utilizar estos es limitada, por lo que, ante esa limitacin de recursos ha de imponerse un control. Para ello los seres vivos desarrollan estrategias diversas: As, limitan su actividad mediante la hibernacin (este es el caso de los osos), migracin (este es el caso de algunas aves como los flamencos o las cigeas), etc. El hombre, como parte de la biosfera, ha tenido que adoptar diferentes estrategias para evitar la carencia de recursos, ya que, biolgicamente, la especie humana coexiste en la biosfera con el

resto de especies y se rige por las mismas leyes biolgicas. No obstante, debido a sus propias caractersticas, ejerce un gran impacto en la biosfera y en todo el Planeta en general. Este impacto creciente proviene, sobre todo, de tres hechos: - el aumento de la poblacin humana. - el aumento del consumo de energa y materias primas. - la contaminacin del ambiente. Las Conferencias Internacionales sobre Medio Ambiente se han convertido en las reuniones que mayor nmero de autoridades renen en el mundo. Hace cuarenta aos este inters por los temas ambientales era inimaginable. Fue en el final de los aos 1960 y en el comienzo de la dcada de 1970, cuando este inters despert. Hasta entonces la inquietud por la conservacin de la naturaleza haba llevado a algunos grupos de personas a promover la creacin de Parques Naturales y a profundizar en los estudios y el conocimiento del medio. Pero es en esos aos cuando se empieza a ver de forma muy clara el impacto negativo sobre el medio de algunas actividades humanas. En la actualidad el conocimiento y el cuidado del ambiente estn de moda. Se han creado ministerios que se ocupan slo de este tema. Hay nuevas carreras universitarias, asignaturas en los distintos niveles de enseanza y gran nmero de cursos que se refieren a estos temas. Las empresas introducen en sus sistemas de gestin, procedimientos que les permiten ser ms respetuosas con el ambiente y conseguir productos a los que se denomina "ecolgicos" o "verdes" porque saben que eso es algo que la sociedad exige y que mejora su imagen. En este tema se revisa la historia de las ideas medioambientales y se analiza el problema de la relacin entre el hombre y la naturaleza que late en toda la problemtica ambiental Concientizacin medioambiental Antes de la revolucin industrial Durante muchos miles de aos el hombre fue cazador y recolector y su impacto sobre la naturaleza fue pequeo. El impacto de la humanidad sobre la Naturaleza empez con el fuego y la utilizacin de instrumentos de piedra en la prehistoria. Posteriormente, la prctica de la agricultura supuso un elemento significativo en la modificacin del medio ambiente por la humanidad. Mediante la agricultura se favoreci el crecimiento y reproduccin de determinadas especies y se obtuvo una fuente de alimento ms abundante y regular. La prctica agrcola supuso una inversin progresiva de energa en las diversas actividades agrcolas y en el transporte de la produccin al lugar del consumo. La expansin de la agricultura inici la deforestacin de los terrenos y la disponibilidad de alimentos origin la primera gran explosin demogrfica. Con el comienzo de la agricultura hace unos 10 000 aos comenz la tala de bosques, no slo para obtener tierras de cultivo, sino tambin como combustible y para la construccin de poblados. As se multiplic la accin del hombre sobre el ambiente y grandes extensiones -prcticamente todo el continente en el caso de Europa- han perdido su cobertura de bosques original. Ya Platn, en el siglo V antes de Cristo, escriba:"Lo que ahora queda, comparado con lo que existi entonces, es como el esqueleto de un hombre enfermo. De toda la tierra gorda y suave, tras ser devastada, queda solo el desnudo esqueleto Hay algunas montaas que ahora no tienen ms que comida para las abejas, pero no hace mucho tiempo estuvieron llenas de rboles "A lo largo

de la Edad Media y Moderna hay noticias sueltas que indican problemas de contaminacin . La creciente demanda de madera para la construccin de barcos y para la fabricacin de carbn vegetal extendi la deforestacin en muchos pases de Europa y ya en el siglo XVII se empezaron polticas de reforestacin y conservacin de los bosques, aunque muy limitadas y sin repercusin prctica real. La revolucin industrial y el siglo XIX. El conservacionismo. La revolucin industrial signific un cambio profundo en la organizacin del modo de vida de la sociedad y supuso el inicio de la carrera en el consumo de energa y materiales por parte de la humanidad, potenciada por los posteriores avances tecnolgicos. El siglo XIX marca un cambio radical en la explotacin de los recursos naturales. La invencin de la mquina de vapor, de la electricidad y de diversas industrias qumicas revoluciona la vida de los pases ms adelantados. La explotacin de carbn se multiplic por 46 veces y a mediados de siglo se comenz el uso del petrleo. Este progresivo consumo de energa ha conllevado una considerable alteracin de la Naturaleza, ya que para cubrir las necesidades de energa y de materiales se explotan desmesuradamente los recursos de la biosfera y la litosfera. Los pensadores del siglo XIX no desarrollan una amplia concepcin acerca del medio ambiente, pero "lo ms importante en ellos es la reflexin acerca de un problema que ya se va haciendo evidente para la sociedad: las tendencias del crecimiento y las posibilidades de la naturaleza para satisfacer ese crecimiento, que es a su vez generador de riquezas, pero al mismo tiempo, depredador. La propia polmica sobre la capacidad de los recursos naturales para satisfacer el desarrollo creciente de la economa y la sociedad, deriv a su vez en otro enfoque contrapuesto al antropocentrismo: el biocentrismo, con antecedentes en el desarrollo de las Ciencias Biolgicas del siglo XIX fundamentalmente. ANTROPOCENTRISMO: Orientacin cognitiva que toma al ser humano como referencia fundamental para entender el mundo, presentndolo (al ser humano) como finalidad ltima del universo y de la vida. BIOCENTRISMO: Orientacin cognitiva que resalta la base comn fundamental de todos los seres vivos y sus vnculos, su interdependencia. Esta orientacin trata de resaltar el trasfondo biolgico y el contexto ecolgico de la especie humana. Se puede oponer al antropocentrismo. En la segunda mitad del siglo se formaron varias sociedades, sobre todo en los pases anglosajones, cuya finalidad era la proteccin de edificios histricos, espacios naturales de especial belleza, etc. Son las llamadas "sociedades conservacionistas". En 1864, se cre, en Estados Unidos, el primer parque nacional del mundo, el de Yosemite y en1872 el de Yellowstone. A finales de siglo se aprobaron varias leyes de control de humos y de emisiones de las fbricas qumicas de lejas en Inglaterra y otros pases industrializados. Tambin se promulgaron otras que prohiban la creciente contaminacin de fuentes y ros. Eran legislaciones muy primitivas, ya que no especificaban las cantidades de contaminantes prohibidos, pero sealan el comienzo de una sensibilidad creciente ante estos temas. Primera mitad del siglo XX Las sociedades conservacionistas siguieron siendo muy activas. La ecologa se desarrolla en estos decenios, adquiriendo categora de ciencia. Es la poca en la que se comienza a estudiar la naturaleza con una visin conjunta, y se desarrolla el concepto de ecosistema. En Norteamrica las nuevas prcticas agrcolas, junto a unas duras condiciones climatolgicas, provocaron una

espectacular erosin en las grandes llanuras con la formacin de grandes tormentas de polvo, que obligaron a abandonar muchas fincas por la prdida de suelo que se produjo. Estos desastres naturales impulsaron la concientizacin de muchas personas que se dieron cuenta de las importantes repercusiones negativas que podan tener las prcticas humanas de explotacin de la tierra y los recursos naturales. Segunda mitad del siglo XX El comienzo del ltimo tercio del Siglo XX se caracteriz por el brusco empeoramiento de la calidad del medio ambiente, es decir, por la contaminacin del aire, ros, lagos, y mares; el incremento del torrente de ruidos, especialmente en las ciudades, el atascamiento de extensos territorios con diversos tipos de residuos y restos; el empeoramiento de muchos componentes naturales y especies del mundo vegetal y animal; la degradacin de los suelos y otras formas de alteracin de la integridad de la naturaleza En las ltimas dcadas del pasado siglo se aceler el deterioro ambiental como consecuencia del patrn tecnolgico vigente, los estilos de desarrollo y los actuales ritmos de explotacin, transformacin y consumo de recursos naturales de biosfera. Estas alteraciones han provocado contradicciones entre la sociedad y la naturaleza, siendo la esencia de las contradicciones medio ambientales contemporneas, el conflicto entre la creciente actividad de la sociedad en la esfera de las transformaciones de la naturaleza y los procesos reguladores del equilibrio dinmico en la esfera ecolgica en su totalidad. Al terminar la Segunda Guerra Mundial se dio un fuerte impulso a la creacin de Parques Naturales en todo el mundo. En la dcada de los sesenta y setenta el movimiento ambientalista empez a despertar, para adquirir especial fuerza en los ochenta. En estos aos se formaron grupos de notable influencia poltica - los "verdes"- y los grupos ecologistas tuvieron un aumento espectacular en el nmero de socios y en los ingresos econmicos. En estos aos se han multiplicado la legislacin, el empleo de lo verde como calificativo del consumo, de la publicidad, de la industria, etc., los informes, las declaraciones y los acuerdos medioambientales. Miles de leyes y de pginas escritas sobre estos temas indican la importancia que ha adquirido. En los planes de estudio delos distintos niveles de enseanza se van incluyendo tambin, aceleradamente, temas ambientales y la educacin se ve como una de las herramientas fundamentales para aumentar la concientizacin en este campo. En diferentes eventos internacionales se ha insistido en la necesidad de disear estrategias de prevencin y correccin de los daos causados por procesos antrpicos al entorno natural. Sin embargo, consideramos que por la concepcin que de la naturaleza y sus recursos ha prevalecido, as como los estilos de desarrollo, la sociedad ha establecido prcticas cotidianas que depredan dicho mbito; la economa de mercado ha llevado al medio natural a niveles que pueden llegar a procesos irreversibles que ponen en entre dicho la existencia del planeta. Races filosficas del problema El problema: relacin del hombre con la naturaleza La crisis ambiental no es un simple problema tcnico. Sus races son filosficas e ideolgicas. La idea que tenemos de lo que es el hombre y de lo que es la naturaleza y de la relacin entre los dos, tiene una importancia decisiva a la hora de entender el deterioro ambiental y, por tanto, de buscarle soluciones,.

- En los ltimos tiempos se ha venido produciendo un proceso de concientizacin de la problemtica ambiental, que en alguna medida expresa la necesidad de visualizar bajo un nuevo sistema de valores esa racionalidad; y como resultado del carcter secundario de la conciencia social respecto al ser, se est conformando la conciencia ambiental, como una nueva forma de conciencia social, asociada a la inquietud del pensamiento terico que trata de buscar una respuesta objetiva a la problemtica y una solucin efectiva que garantice el desarrollo econmico de la sociedad y la conservacin de sus valores, as como la formacin de nuevos valores que muestren una actitud de respeto hacia la naturaleza y hacia los dems individuos, que cada ciudadano tenga una cuota de responsabilidad ante los problemas cruciales que enfrentamos, y por la bsqueda de soluciones a los mismos para el futuro de la humanidad Hoy en da se habla de la necesidad de crear una conciencia colectiva hacia lo ambiental; pero si no existe antes una cultura que replantee la concepcin de la relacin del hombre con la naturaleza y consigo mismo, no ser posible ganar esta batalla para la humanidad, pues esta meta nicamente podr lograrse a partir de un trabajo sistemtico con los hombres desde la ms temprana infancia. Desarrollo histrico de la relacin sociedad - naturaleza En el desarrollo histrico de la relacin sociedad naturaleza se distinguen tres (3) formas: En la primera existe una dependencia del hombre con relacin a la naturaleza. El reflejo ideal de esa dependencia son los mitos y la religin. La naturaleza fue agobiante y opresiva para el hombre durante milenios. Es verdad que de ella extraa sus alimentos y los recursos que necesitaba, pero a la vez se le manifestaba como peligrosa y caprichosa. Su vida estaba amenazada por las fieras; su alimentacin dependa de los caprichos de la meteorologa; los incendios, riadas, terremotos y otros accidentes naturales arrasaban sus viviendas y ciudades; las pestes y otras enfermedades infecciosas diezmaban la poblacin y todo esto sin entender muy bien las fuerzas que la movan, siempre dependientes del capricho y el azar. La necesidad de imponerse a la naturaleza es algo que muchos autores consideran que est insertado en lo ms profundo de la humanidad. La segunda forma de esta relacin se realiza en la prctica de la produccin y crece incesantemente apoyndose en la tcnica y las ciencias, a partir de este momento y en forma progresiva esta relacin resulta ser la del dominante y lo dominado. En esta etapa la naturaleza interesa al hombre principalmente por sus recursos alimenticios, energticos y materias primas. El hombre considera a la naturaleza como un gran recipiente del que puede extraerse de manera interrumpida todo lo que se necesite, sin llegar a considerar los daos que con su actividad ocasionara a ste, su objeto, sin considerar que dichos daos, tambin le ocasionaran trastornos al propio hombre. La naturaleza no es algo ajeno al hombre, no es su ser otro, sino que el hombre es parte indisoluble de ella, por tanto, no puede ser dominada, como seal Engels, como un conquistador domina a un pueblo extranjero. En la tercera forma se ponen de manifiesto las alteraciones esenciales del equilibrio dinmico de la relacin produccin naturaleza; es particularmente complicado el problema de los llamados recursos renovables de la Biosfera; se complica sobremanera el proceso de eliminacin de los residuos industriales y resulta cada vez ms difcil asegurar al hombre el aire relativamente puro y el agua dulce. Es por esto que se insiste en la toma de conciencia desde la posicin de un ciudadano promedio, cuyo accionar se enlaza de forma concatenada con el de otros muchos, para

dar un resultado con carcter social a partir de una manera distinta de concebir el mundo y las complejas relaciones que en l tienen lugar. En la medida en que el hombre ha ido aumentando su "poder sobre la naturaleza" ha ido venciendo sus temores a destruir el entorno. Este actuar como si solo existiera o solo importara el hombre es una expresin flagrante de un antropocentrismo desmedido y exagerado, que consideran a la naturaleza slo como instrumento. Es este actuar irresponsable el mximo culpable de la actual situacin ambiental; Relaciones entre el hombre y el resto de la creacin Los diversos planteamientos de las relaciones entre el hombre y el resto de la creacin, se pueden resumir en tres grandes corrientes: 1. El hombre dueo de la naturaleza sin condiciones.- Son los planteamientos en los que se considera a la naturaleza como una fuente de recursos cuya nica funcin es suministrar lo que el hombre va necesitando. Es el punto de vista dominante, en la prctica, en los ltimos siglos. El conocimiento es el arte de dominar sin condiciones la naturaleza y se considera que el desarrollo tecnolgico traer el progreso sin ms que esperar a que vaya creciendo. 2. La naturaleza manda sobre el hombre.- En estos planteamientos el hombre es un ser ms dentro del conjunto de los seres naturales. Es sin ms un animal con unas peculiaridades evolutivas y, por tanto, est gobernado por las mismas leyes que rigen en el resto de la naturaleza. Dentro de este grupo caben dos (2) posturas extremas que llevan a situaciones muy distintas: 2.a Ecologa profunda.- La llamada "deep ecology" (ecologa profunda),considera que lo valioso es el conjunto de la naturaleza y que la importancia del hombre es simplemente la de un ser natural ms. Su valor es el mismo que el de cualquier otra especie de ser vivo o, incluso, de ser inanimado. Se olvida o niega la naturaleza especfica del hombre y lo valioso es la potencialidad evolutiva del conjunto de la biosfera. Dentro de este planteamiento varios autores defienden disminuciones drsticas de la poblacin humana hasta llegar a los 500 millones (algunos a los cien millones) de habitantes en la Tierra, que son lo que consideran compatible con una naturaleza no alterada seriamente por la humanidad. 2.b Sociobiologa.- Una idea del hombre muy parecida a la de los defensores de la "deep ecology", es decir una concepcin del ser humano como una especie animal ms, sin diferencia radical con otras, lleva a otros autores al extremo opuesto. Se defiende que la ley natural por excelencia es la supervivencia del ms apto y que, por tanto, el comportamiento de los hombres -la sociologa- est regido por la "ley del ms fuerte", como el de cualquier otra especie. Consideran inevitable el egosmo humano. Algunas posturas extremas llegan a justificar formas de racismo o sistemas de poder basndose en estos planteamientos, al considerar que hay grupos humanos con mejores cualidades que otros y que son estos los que deben imponerse. 3. Personalismo.- En este planteamiento el hombre es considerado como persona, en el sentido de que biolgicamente es un animal, pero no se agota ah su ser, sino que como criatura creada por Dios a su imagen y semejanza, tiene una dignidad radicalmente superior a todo el resto de los seres de la naturaleza. Su trabajo es de cuidado y diligente administracin de la naturaleza. No tiene un dominio incontrolado sobre ella. Debe respetar sus leyes, que el hombre no ha puesto, sino que le han venido dadas. El hombre depende de la naturaleza, porque est inserto en ella, y es a la vez guardin de ella por su capacidad de proyecto. En este contexto se entiende que el hombre sea el nico ser que posee deberes y obligaciones respecto de la naturaleza y que es

responsable de su actuacin frente a ella. Por eso no cabe una actitud slo consumista sino que nuestra relacin con la naturaleza debe enriquecer la personalidad humana, aumentando nuestra libertad y nuestro conocimiento. El hombre versus la Tierra: la sexta extincin En la mente de los bilogos no hay dudas de que la Tierra est enfrentando actualmente una prdida creciente de especies tal, que amenaza con rivalizar las cinco (5) mayores extinciones del pasado geolgico. Desde el ao de 1993, el bilogo de Harvard E. O. Wilson estim que la Tierra est perdiendo alrededor de 30,000 especies por ao, lo cual se traduce a la estadstica an ms espeluznante de tres especies cada hora. Algunos bilogos han comenzado a pensar que esta crisis de la biodiversidad (esta Sexta Extincin) es an ms severa y ms inminente que lo que Wilson supuso. Las cinco extinciones del pasado Todos los cambios biticos globales mayores han sido causados por eventos fsicos, que han cado fuera de las perturbaciones normales climticas y de otro tipo, las cuales son sobrevividas por las especies y por los ecosistemas. Cul fue la causa de estos cambios biticos? La primera extincin Ocurri hace unos 440 millones de aos. El cambio climtico fue la causa de la primera de las extinciones masivas al final del periodo Ordovcico. Esta extincin caus cambios profundos ms que todo en la vida marina, pues exista poca o ninguna vida terrestre en ese tiempo. La segunda extincin mayor Se produjo hace unos 370 millones de aos. El siguiente evento similar, cerca del final del Perodo Devoniano, tambin fue el resultado de cambios climticos globales. La tercera extincin mayor Acaeci hace unos 245 millones de aos. Los escenarios que explican lo que pas en la ms grande extincin masiva (por lo menos hasta ahora!) al final del Perodo Prmico, han sido una amalgama compleja de cambios climticos posiblemente enraizados en los movimientos de las placas tectnicas. Sin embargo, evidencias muy recientes han sugerido que los impactos de meteoritos o diferentes materiales del espacio exterior, pueden haber sido la causa. La cuarta extincin mayor Sucedi hace unos 210 millones de aos. Se debi a un evento ocurrido al final del Perodo Trisico, poco despus de cuando evolucionaron los dinosaurios y los mamferos, evento que todava es difcil de definir en cuanto a sus causas precisas. La quinta extincin mayor Esta es quizs la ms famosa y la ms reciente de las extinciones, la cual ocurri al final del Cretceo, hace unos 65 millones de aos. Elimin por completo al resto de los dinosaurios terrestres y a la mayora de la vida marina, as como a muchas otras especies a lo largo del espectro filogentico y en todos los hbitats que se han examinado en el registro fsil. En la ltima dcada se ha llegado al consenso de que este evento fue causado por una colisin entre la Tierra y un blido, probablemente un cometa. Sin embargo, algunos gelogos apuntan al evento volcnico que produjo las trampas de Deccan en la India, como parte de la cadena de eventos fsicos que perturb a los ecosistemas tan severamente como para causar la rpida extincin de muchas especies terrestres y marinas. En qu se diferencia esta Sexta Extincin a los eventos previos? A primera vista, los eventos de extincin por causas fsicas del pasado, parecen decirnos poco sobre la Sexta Extincin, la cual es un evento patentemente causado por los humanos. No existen

dudas de que los humanos son la causa directa del estrs de los ecosistemas y de la destruccin de las especies en el mundo moderno, a travs de actividades tales como: La transformacin del paisaje La sobreexplotacin de las especies La contaminacin La introduccin de especies exticas Y dado que el Homo sapiens es claramente una especie animal, la Sexta Extincin parece ser el primer evento global de extincin documentado que tiene una causa bitica en vez de una causa fsica. Sin embargo, tras reflexionar un poco, se puede decir que el impacto humano en el planeta es anlogo al impacto de la colisin del cometa del Cretceo. Hace sesenta y cinco millones de aos, ese impacto extraterreno de tremendo poder explosivo, fue seguido inmediatamente por inyecciones a las partes bajas de la atmsfera de tanto material que las temperaturas a nivel global bajaron tremendamente. Ms crticamente, la fotosntesis fue inhibida severamente, lo cual caus tremendos efectos negativos a los ecosistemas terrestres. Esto es precisamente lo que los seres humanos han estado haciendo en el planeta. Los humanos estn causando tremendos cambios fsicos en el planeta. Qu es la Sexta Extincin? Podemos dividir a la Sexta Extincin en dos fases discretas: La Fase Uno comenz cuando los primeros humanos modernos comenzaron a dispersarse a diferentes partes del mundo hacen unos 100,000 aos. La Fase Dos comenz hacen unos 10,000 aos cuando los humanos comenzaron la agricultura. Esta representa el cambio ecolgico singular ms profundo en todos los 3.500 millones de aos de la historia de la vida. Con la invencin de la agricultura: - los humanos no tuvieron que interactuar con otras especies para poder sobrevivir y pudieron, por ende, manipular a otras especies para su propio uso. - los humanos no tuvieron que adherirse a la capacidad de carga de los ecosistemas, pudiendo as sobrepoblar. - El Homo sapiens se convirti en la primera especie que dej de vivir dentro de los ecosistemas locales. Los humanos de la revolucin post-agricultura, se han salido de los ecosistemas locales. De hecho, para poder desarrollar la agricultura es esencial declarar la guerra a los ecosistemas, haciendo cambios a la tierra para que produzcan los cultivos alimenticios deseados. Todas las otras especies de plantas nativas se clasifican entonces como hierbas indeseables y todas, menos unas pocas especies domesticadas de animales, se consideran como pestes. - El nmero total de organismos dentro de una especie est limitado por muchos factores, siendo el ms importante de todos la capacidad de carga de los ecosistemas locales. Dadas las necesidades energticas y las adaptaciones que tiene una especie en particular para procurar energa, solo un cierto nmero individuos pueden ocupar un sector especfico de hbitat. La agricultura tuvo el efecto de remover el lmite natural que imponan los ecosistemas locales al tamao de las poblaciones humanas. - Se estima que actualmente existe un lmite superior a la capacidad de carga de humanos sobre la tierra que la agricultura puede sostener y este nmero oscila entre 13,000 y 15,000 millones de personas.

Esta explosin de la poblacin humana, especialmente en los aos posteriores a la revolucin post industrial de los ltimos dos siglos, aunada al desbalance entre la distribucin y el consumo de la riqueza en el planeta, es la causa base de la Sexta Extincin. Existe un crculo vicioso: - Para poder alimentar al nmero creciente de humanos, se despejan ms tierras y se crean procesos ms eficientes de produccin (ms recientemente engendrados por la ingeniera gentica). En respuesta, la poblacin humana contina creciendo. - El uso de combustibles fsiles est ayudando al crecimiento de la agricultura, lo cual modifica an ms al ambiente. - Los humanos continan indiscriminadamente pescando y cosechando madera para producir materiales de construccin. Los combustibles, la contaminacin y la erosin del suelo por la agricultura ha creado zonas muertas para la pesca. - La dispora (dispersin) humana ha contribuido tambin a la diseminacin de especies exticas, que comnmente prosperan a costa de las especies nativas. Una mirada al futuro Los ecosistemas del mundo han sido precipitados al caos. Algunos conservacionistas piensan que no hay sistema, ni siquiera los vastos ocanos, que permanezcan sin haber sido tocados por la presencia humana. Sin embargo las medidas de conservacin, el desarrollo sostenible y, ltimamente, la estabilizacin de los nmeros de la poblacin humana y de los patrones de consumo, ofrecen esperanzas de que la Sexta Extincin no se desarrolle como lo hizo la tercera extincin global, ocurrida hace unos 245 millones de aos, donde el 90% de las especies del mundo desaparecieron. A pesar de que es cierto que la vida vegetal y animal siempre se ha recobrado (aunque solo despus de periodos muy largos) despus de haber padecido una extincin mayor, debemos estar muy atentos y reflexionar en que la vida solo se ha recuperado despus de que la causa del evento de extincin ha desaparecido. Esa causa, en el caso de la Sexta Extincin, seramos nosotros: la raza humana.