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LOS JUEGOS OLIMPICOS

MODERNOS

El prestigio de los griegos clásicos nunca llegó a eclipsarse completa-

mente. Los bizantinos preservaron la mayor parte de la literatura grie-
ga clásica y durante toda la Edad Media los monumentos romanos de
inspiración griega podían verse y admirarse en muchos países de Euro-
pa. A finales del medioevo, algunos intelectuales se sentían especial-
mente atraídos por los trabajos filosóficos de Platón y sus discípulos.
El prestigio de los autores clásicos y otros héroes del pasado fue
particularmente vivo durante el Renacimiento (siglos XVI y XVII).
Los príncipes italianos y los humanistas de sus séquitos reúnieron y
reeditaron la mayoría de los textos clásicos que han llegado a nuestras
manos. Los arquitectos, los pintores y los escultores italianos, inspira-
dos en los modelos clásicos, establecieron los cánones de la belleza
visual que han perdurado hasta tiempos muy recientes. La educación
tradicional de los europeos se juzgaba en base a su conocimiento de la
literatura clásica latina y griega y en la forma en que manifestaban su
admiración por los titanes que las engendraron.
Las bases económicas y la estructura de la sociedad europea de
Jim Thorpe. Probablemente el mejor ju'gador de fútbol americano-
comienzos de la Edad Moderna diferían, por supuesto , de la de los
de la primera mitad de nuestro siglo.
griegos y romanos, y como ya hemos señalado, los deportes europeos
no suponían ninguna continuidad con los juegos y competiciones de
 l06 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
aquéllos. Eran, desde luego, adaptaciones naturales surgidas "ex no-
vo" de la cultura rural y del deseo de la nobleza por demostrar su
influencia. Sin embargo, entre las personas cultas, junto a su interés
~or los clásicos de la literatura, se manifestaba cierta curiosidad por el
deporte y los festivales deportivos de los griegos que nunca se extingui-
ría completamente.
Aunque los terromotos derrumbaron las construcciones de Olimpia
y el lodo de las torrenteras cubriera sus ruínas, el anfiteatro y sus
juegos seguían en el recuerdo de los eruditos. Shakespeare menciona
los Juegos "Olímpicos" en Enrique IV y en Troilo y Cresida, y Milton
hace lo mismo en El Paraíso Perdido. Voltaire, después de asistir a un
festival atlético celebrado en Inglaterra en 1727, escribía a un amigo
que se había sentido "transportado a los Juegos Olímpicos". En el
siglo XVIII los músicos incorporaron el título, cuando no el tema, de
los Juegos a sus composiciones, y son numerosos los autores ingleses y
franceses que los mencionan, siempre con respeto, en sus escritos.
Pero serían los alemanes los ue más atraídos se sentirían sentimen-
talmente or Olimpia Y. sus randes festivales. Uno de los admiradores
más entusiasta y decidido entre los estudiosos del art~ griego fue Jo-
hann Joachim Winckelmann (1717-1768). Sus grabados, sus descrip-
ciones y alabanzas de los monumentos griegos inspiraron a generacio-
nes de artistas y escritores europeos, germanos sobre todo. Johan
Heinrich Krause (1802-1882) sería el primer investigador que reuniría
con sentido crítico todos los materiales existentes sobre el deporte
griego. Uno de sus libros, publicado en 1838, pocos años después del
descubrimiento de las ruinas de Olimpia, trataba de los antiguos fes-
tivales.
En agosto del año 1776, Richard Chandler, un viajero inglés, utilizó
la descripción que había hecho Pausanias (siglo II de nuestra era) de
los monumentos griegos para trasladarse hasta aquel rincón desolado
del Peloponeso donde sólo pudo observar murallas en ruinas y restos
de columnas dóricas. Una expedición militar enviada en 1829 para
ayudar a los griegos en sus guerras de independencia contra los turcos
incluía en sus rangos a un grupo de profesores que, con la ayuda de
unos trabajadores locales, empezaron a excavar alrededor del templo
de Zeus.
Pero serían arqueólogos y estudiosos alemanes, como Ernst Curtius
(1~14-1896), Friedrich Adler (1827-1908) y Carl Diem (1882-1962),
qmenes emprenderían y terminarían con éxito las excavaciones y la
catalogación de los objetos recuperados en las ruinas de Olimpia en
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 207
1875. El gobierno de Prusia, primero, y los gobiernos del Imperio
alemán y de la República Federal, después, aportaron los fondos nece-
sarios para llevar a cabo los trabajos y, por esta razón, Olimpia y s~s
festivales de los tiempos modernos llevarían un sello netamente ger-
mánico. No obstante, el sentimentalismo de los alemanes no llegaría al
extremo de intentar resucitar los Juegos Olímpicos.
A principios del siglo XVII un tal Capitán Robert Dover había orga-
nizado en su propiedad de Costwold, en Inglaterra, un mitín deporti-
vo de dos días, mitín al que Dover y sus amigos_, movidos por su
nostalgia de lo clásico, denominaron "Olympick Games" (sic). Lás
"Olimpíadas de Costwold" consistían en pruebas de lanzamiento de
jabalina y de martillo, saltos y lucha, acompañadas de bailes al son de
una flauta de pastor. Los años pasaron y los festivales de Costwold
siguieron celebrándose, aunque con intermitencias, hasta bien entrado
el siglo XIX. Otros eventos deportivos ingleses recurrieron también a
la apelación de "Juegos Olímpicos".
Mientras el histórico lugar del Pelopeneso permanecía aún en el
olvido, los griegos, que acababan de reconquistar su independencia,
organizaron unos "Juegos Olímpicos" modernos en su todavía modes-
ta pero dinámica capital, Atenas. Evangelios Zappas (1800--1865), un
rico negociante en granos, hizo una donación al rey Otto de Grecia
para la "restauración de los Juegos Olímpicos y su celebración cuadrie-
nal, de acuerdo con los preceptos de nuestros antepasados, los griegos
clásicos". El primer festival se celebró en Atenas un domingo de 1859.
El programa consistía en una prueba de velocidad o dialos, una carrera
de fondo o do/ichos, lanzamiento de disco, salto de longitud y lanza-
miento de lanza o jabalina sobre un blanco móvil -la cabeza de un
ternero. Se trataba, desde luego, de legitimar hasta cierto punto el
mito central de la nación griega moderna: la herencia legítima de la
cultura más original, más creadora y más influyente de todos los tiem-
pos. Pero los atenienses carecían totalmente de tradición atlética, y
para el público los Juegos Olímpicos resucitados fueron pura y simple-
mente una diversión popular como cualquier otra.
La periodicidad de los cuatro años no pudo ser respetada, pero se
celebraron "Juegos" los años 1870, 1875 y 1888. Los jueces iban de
chaqué, pero, a la antigua usanza, eran llamados helledonicai. Para
celelebrar los Juegos de 1875 se habilitaron las ruinas del antiguo esta-
dio de Herodes Atticus, una hermosa construcción de mármol blanco,
en el fondo de un encenegado barranco próximo a la capital.
No debe sorprendernos, pues, que el deporte de élite terminara
 ~ -
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
.incluyéndose entre las grandes manifestaciones culturales de finales
del siglo XIX. Lo que sorprende es lo mucho que tardó en realizarse.
La primera Exposición Mundial, celebrada en el Cristal Palace de
Londres en 1851, fue uno de los acontecimientos más exitosos de su
época. Las exposiciones mundiales ulteriores, particularmente las de
París en 1855, 1867, 1878 y 1889, la de Filadelfia en 1876 y la de
Chicago en 1893, serían niás gigantescas, más idealmente educativas y
temáticamente más amplias. De hecho, las grandes exposiciones de
finales del siglo pasado coinciden con la aparición de varias enciclope-
dias nacionales, con la creación y dotación de espléndidas bibliotecas
nacionales y con la instauración de los sistemas universales de clasifica-
ción (entre ellos el sistema decimal Dewey) destinados a clasificar los
avances del saber y a facilitar su consulta.
La Exposición Universal de París de 1878 fue la primera en reunir
congresos internacionales de diversas especialidades (dentistas, histo-
riadores y estadísticos). Esta clase de internacionalismo altruista tuvo
un efecto multiplicador sobre toda clase de internacionalismos durante
el siglo XIX. La Unión Postal Universal fue fundada en 1875. Las
leyes sobre patentes fueron estandarizadas en una convención de 1893,
y la propiedad intelectual en otra, en 1887. La Exposición de París de
1889, recordada por la construcción conmemorativa de la torre Eiffel,
fue visitada por más de 40 millones de personas.
A la vista de tales resultados, los franceses empezaron a hacer pla-
nes para una exposición a celebrar en 1900, con la esperanza de atraer
a 100 millones de visitantes y de reunir congresos y convenciones de la
más diversa índole: bibliófilos, numismáticos, fotógrafos, hipnotizado-
res ...y un congreso sobre educación física que incluiría algunas de-
mostraciones de juegos y deportes.
Visto el creciente cosmopolitismo de la época, parece extraño que el
deporte tardase tanto tiempo en incorporarse a la corriente internacio-
nalista. Una explicación o aclaración -en ambos casos parcial....: podría
ser el carácter marcadamente chovinista del deporte, carácter que se
mantendría hasta bien adentrado el siglo XX. A principios del siglo
XIX unos cuantos púgiles y corredores de fondo de gran talento y en
excelentes condiciones físicas recorrían el circuito anglo-americano de
mítines y veladas con apuestas. Los escoceses, reputados por su forta-
leza física, participaban en los "Juegos caledonianos", que se celebra-
ban en el Este de Canadá y de Estados Unidos a mediados del siglo
XIX. En 1895 se disputó en Manhattan Field un encuentro de atletis-
mo entre el Club Atlético de Londres y el Club Atlético de Nueva
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 209
York (los americanos ganaron las once pruebas del evento). El depor-
te anglosajón iba extendiéndose geográficamente y entre numerosas
poblaciones del mundo. El fútbol, en la forma reglamentada y contro-
lada que había adquirido en Inglaterra en los años 50 y 60 del pasado
siglo, fue introducido en Australia y Africa del Sur en la década de los
años noventa. Sin embargo, esos nuevos deportes supralocales no
atraían más que a un reducido público intelectualmente inquieto de
países industrializados como Alemania y Países Escandinavos.
Varios países de Europa trataron de establecer formas y programas
racionales de gimnasia y educación física, pero ni el deporte de corte
moderno (p. ej. el de los turner o de los sokols) ni el deporte-espectá-
culo orgánico y de élite (p. ej. el de los colegios británicos y america-
nos o las carreras ciclistas de los años 90) no entraban en la planifica-
ción burocrática propia de los estados modernos con importantes in-
tereses en las grandes exposiciones universales.
Como ya hemos señalado, el deporte de élite, disciplinado, demo-
crático y espectacular responde a las necesidades espirituales y míticas
de una sociedad en rápidas vías de industrialización. El deporte mo- \
derno podría haber alcanzado el status internacional mucho antes si se
hubieran multiplicado las reuniones masivas, con o sin el nombre de
!
"Juegos Olímpicos" . Pero la forma regular adoptada por las manifes-
taciones cumbre del deporte moderno se deben a la visión y tenacidad
del barón Pierre de Coubertin (1863--193_7). -
Pierre de Coubertin descendía de una familia que había dado gober-
nantes a la nación francesa durante muchos siglos. Pierre heredó o
asumió la idea de que debía dedicar su vida al crecimiento de la pre-
ponderancia cultural y política de su país. Pero la Tercera República
de los años noventa, humillada por la derrota infligida por los prusia-
nos en la guerra de 1870-71, no podía aspirar a esta primacía cultural,
política o económica.
Coubertin había recibido una educación católica y clásica, que más \
tarde él mismo juzgaría excesivamente disciplinada y autoritaria. Fre-
cuentó los salones parisinos, montó los caballos de la familia y apren- .
dió esgrima y boxeo. Trabó_amistad con algunos católicos de izquierda
(un verdadero desafío a sus orígenes) y se definió c re ub · o.
Como los demás intelectuales franceses de su época, imaginó numero- 1\
sos planes destinados a fortalecer la posición de su país en el concierto ~
de naciones. Con semejante estado de ánimo y armado con generosas 1
cartas de referencia y notas de crédito, realizó sendos viajes a Inglate-
rra y Norteamérica.
2JO LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
Coubertin envidiaba la riqueza, el Imperio y los logros políticos
exentos de convulsiones sociales alcanzados por los ingleses. Tal como
había ocurrido a otro francés anglófilo, Hipólito Taine (véase sus No-
tes sur Angleterre, 1872), Coubertin quedó fuertemente impresionado
por las escuelas preparatorias de las clases superiores inglesas. Por
todas partes se discutían proyectos de reforma educativa y en Francia
se reconocía que las bases del dinamismo germánico había que buscar-
las en sus costosos y ambiciosos sistemas educativos primarios y técni-
cos. Coubertin llegó, a la conclusión_~e que si lo_s éxitos alcanzados por
llos alemanes se deb1an a la educac1on de sus cmdadanos, los triunfos
similares de los americanos y los ingleses debían atribuirse a idéntica
causa.
Como cualquier otro viajero, de cualquier época y de cualquier país,
Coubertin vió todo lo que deseaba ver y estableció que las característi-
cas distintivas de la educación anglosajona se debían a su "equilibrio"
-es decir, al hecho de que ingleses y americanos educaEancuerpo-y
mente por igual. Sus escuelas se ubicaban en marcos campestres y los
estudiantes participaban amplia y gustosamente en acontecimientos
ideados por ellos mismos con objeto de fortalecer sus caracteres y sus
cuerpos.
En la universidad de Princeton, en 1893, Coubertin se hizo amigo de
Milligan Sloane (1850-1928), quien le inculcaría los principios del
amateurismo. Sloane y sus semejantes eran indefectiblemente partida-
nos de lo que ellos llamaban_'1-air pla):".
A partir de 1889 Coubertin dedicó toda su energía y sus medios
económicos a la tarea de organizar el deporte en Francia. Admiraba el
deporte de las clases dirigentes inglesa y americana y deseaba incorpo-
rarlo a la educación francesa. Coubertin no tardaría en llegar a una
conclusión bastante cínica; a saber, que la práctica y los logros del
deporte en su variante anglosajona sólo atr:,ian a unos pocos seguido-
res, mientras que el gusto por el lado festirn de las cosas era práctica-
mente universal. De ahí que sus reunionés con burócratas y educado-
res deportivos se acompañasen de banquetes, de declaraciones retóri-
cas y de interludios musicales. Sus mítines de atletismo, sus pruebas de
cross, sus regatas de remo o sus demostraciones de fútbol solían clau-
surarse con fuegos artificiales y desfiles de antorchas. Por otro lado,
eran mínimos los contactos directos de Coubertin con los atletas. Lo
que le preocupaba eran las relaciones con los políticos y los funciona-
rios que podían ayudarle en la consecución de la educación "equilibra-
da" a que aspiraba para todos sus compatriotas.
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 211
A finales de noviembre de 1892 se celebraba en París la asamblea de
la Union des sociétés franraises des sports athlétiques con la asistencia
de varias celebridades del mundo de la política y las letras. A primera
hora de la mañana se disputó una carrera ciclista y, antes de proceder a
la inauguración de los locales de la Asociación, tuvieron lugar unos
asaltos de esgrima. En su discurso de clausura, Coubertin lanzó la
propuesta de "reestablecer la _gran y noble institución de los Juegos
Olímpicos, adaptándolos a las condiciones de la vida moderna".
Sus planes respecto a 'los Juegos carecían de concreción y continua-
ron en esta forma embrionaria por mucho tiempo. Coubertin pensaba
incluir una serie de competiciones deportivas en la gran exposición
prevista para 1900 en París, y a tal efecto organizó un "Congreso"
preparatorio de educadores físicos, que se celebró en junio de 1894, al
que asistieron representantes de doce países, entre ellos el doctor Slo-
ane de Princeton. En el acto inaugural, una soprano cantó, con acom-
pañamiento de arpa, el "Himno de Apolo" recién descifrado por la
Escuela francesa de Atenas a partir de unas tablillas de mármol. Un tal
capitán Balck propuso Estocolmo como sede del moderno festival de-
portivo internacional, mientras que el delegado de Hungría proponía
Budapest como ciudad anfitriona de los primeros Juegos de los tiem-
pos modernos.
Coubertin, que se sentía muy desalentado frente a la actitud de los
organizadores de la Exposición de París, no dudó en aceptar la pro-
puesta del delegado de Grecia, Dirnitrios Bikelas (1835-1908), un his-
toriador y poeta, que gozaba de la confianza de la familia real griega,
en el sentido de que Atenas fuese la sede de los primeros Juegos y que
estos se celebrasen antes de la Exposición de 1900. Sloane dió su
apoyo a Coubertin, y el resto de los delegados siguieron. Los Juegos
Olímpicos se celebrarían en 1896.
Los preparativos empezaron sin tardanza. Por aquellos tiempos
Atenas era una lejana y polvorienta ciudad de unos 100.000 habitan-
tes, en la periferia de Europa. La monarquía constitucional reinante
estaba en crisis, razón por la cual el primer ministro heleno notificó a
Bikelas que los Juegos no podrían celebrarse en la capital griega por el
simple hecho de que no había fondos en las arcas del estado para
costearlos. Bikelas llamó a Coubertin, que se trasladó a Atenas, donde
convenció al monarca y a sus hermanos de que tomasen las riendas del
proyecto olímpico. Se obtuvieron contribuciones importantes de los
griegos ricos residentes en el extranjero, una de ellas considerable,
destinada a sufragar los gastos de restauración del est-adio de Herodes

212 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
Atticus con mármol blanco de Pentelí. La emisión especial de sellos de
correos con motivo de los Juegos fue un éxito, así como también la
venta anticipada de localidades para las diversas pruebas.
Coubertin insistió en que los Juego Olímpicos se realizasen "de con-
formidad con la vida moderna" y que incluyesen pruebas de gimnasia,
algunas de ciclismo, esgrima y tiro. Este tipo de competiciones eran
más o menos bien conocidas y practicadas en Europa-incluso, aunque
a menor escala, en Atenas. Pero Coubertin afirmó igualmente que la
atención en el estadio, que tenía una capacidad para 90.000 espectado-
res, debía centrase en las competicooes de atletismo, más específica y
típicamente americanas e inglesas. Bajo la insistencia de un amigo
suyo, el profesor de historia clásica, Bréal (1832-1915) , Coubertin
añadió al programa la prueba de "Marathon", una carrera que empe-
zaría en el lugar mismo donde se desarrolló la célebre batalla para
dirigirse en dirección oeste hacia Atenas, hasta la línea de llegada en el
mismo estadio a unos 42" km de distancia.
Los organizadores de Atenas, sorprendidos por el éxito de la finan-
ciación del proyecto , accedieron a las pretensiones de Coubertin y
acordaron que se celebrarían sendas ceremonias de inauguración y
clausura, y que los números de los vencedores de las pruebas serían
izados junto con las banderas de sus respectivos países en los mástiles
del estadio. A petición de Coubertio, no se atribuirían medallas de oro
(por su connotación lucrativa), sino de plata y bronce solamente, para
distinguir al primero y al segundo de cada prueba. Paralelamente a los
Juegos se celebrarían desfiles, conciertos y representaciones de ópera.
Los organizadores no accedieron , en cambio, a los deseos de Couber-
tin de celebrar certámenes artísticos y mtisicales. Tampoco aprobaron
la idea de organizar carreras de caballos y otras pruebas hípicas de un
tipo que no existía en Grecia. Las regatas tuvieron que suprimirse
debido al frío y al mal tiempo dominantes y a los vientos excesivos
durante la celebración de los Juegos desde el 5 hasta el 15 de abril (24
marzo-3 abril, según el calendario griego) de 1896.
La población local estaba entusiasmada. Los modestos clubs de gim-
nasia reclutaron nuevos socios y adoptaron los métodos de entrena-
miento en curso en los países del norte de Europa. En los descampa-
dos alrededor de las aldeas se improvisaron concursos de lanzamiento
de jabalina y de disco y los marineros de la Armada Real griega mejor
dotados físicamente recibieron permisos especiales para pÓder seguir
un entrenamiento adecuado para los Juegos. Soldados y pastores se
lanzaron por la accidentada carretera que une Marathon a Atenas
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 213
seguidos por entrenadores y cronometradores montados en bicicleta.
Como era de esperar, los participantes fueron griegos por aplastante
mayoría. Sloaoe había logrado atr~er a algunos estudiantes de P'rince-
ton para el equipo de atletismo. A ellos se unieron cinco atletas de
Harvard y dos tiradores y un nadador de Boston. Seis ingleses se
inscribieron en diversas pruebas, si bien uno de ellos era australiano,
dos eran turistas de paso y dos de los ciclistas eran empleados de la
embajada británica. La participación de estos últimos causó gran re-
vuelo , pues como eran trabajadores, no podían considerárse "ama-
teurs" en el sentido inglés del término. Participaron asimismo un sui-
zo, un danés, un sueco y un austríaco . El único italiano inscrito había
llegado a pie desde Milán, a modo de entrenamiento, pero al no poder
presentar credenciales suficientes de su amateurismo, no obtuvo la
autorización para competir. Participaron, igualmente, media docena
de húngaros.
El grupo de atletas europeos más numeroso procedía de Berlín,
indirectamente invitado por la familia real griega. Los atletas germa-
nos experimentaban una clara antipatía por toda clase de deporte ex-
tranjero y más particularmente por el anglosajón. La participación
germánica en los Juegos de 1896 fue objeto de un largo y tenso debate
en Alemania, en el que los cosmopolitas se apuntaron los mejores
tantos. Los atletas que se desplazaron a Atenas mantuvieron una acti-
tud defensiva y algo reticente , que ni sus compañeros ni Coubertin ni
. los griegos lograrían modificar.
Los resultados de los Juegos no causaron ninguna sorpresa. Los
alemanes vencieron prácticamente en todas las pruebas de gimnasia.
Uno de ellos, un tal Hoffmann ("el mejor atleta de todos" a juicio de
un observador) ganó las pruebas de lucha y de ascensión de cuerda. El
húngaro Alfred Hoyos ganó un par de pruebas de natación. Las prue-
bas de atletismo , a las que Coubertin había conseguido dar la máxima
prominencia, estuvieron dominadas por los americanos. (Los estu-
diantes americanos se ganaron igualmente la simpatía de los atenienses
gracias a su talento y a los gritos rituales de sus universidades -"como
los alaridos de los indios salvajes", en opinión de más de un griego.)
Aunque no lograsen igualar los.récords conseguidos en América, ven-
cerían sin oposición, pues aparte de un par de ingleses que lograron
algún segundo lugar, sólo ellos se habían preparado para la compe-
tición.
La excepción más notable fue Spiridon Loues, el vencedor de la
primera marathon de todos los tiempos . Para sorpresa general, un

214 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
numcru:-.u grupo de corredores internacionales se presentó a la salida
de la carrera la mañana del 10 de abril de 1896, pero la mayoría aban-
donaría en plena carrera. El vencedor, Loues, recibió los honores
reservados a los héroes de la antigüedad. El segundo y el tercero,
como la mayoría de los que terminaron la prueba, eran igualmente
griegos. Los participantes locales ganaron también algunas pruebas de
tiro y esgrima y una carrera ciclista de fondo.
Victorias y festividades se iban siguiendo en un ambiente de alegría
que contrastaba con la espantosa situación económica del país, y poco
después de que turistas y atletas hubiesen regresado a sus países de
origen y que las finanzas nacionales hubieran empeorado considera-
blemente, algunos políticos lanzaron a Grecia en una desastrosa gue-
rra contra los turcos en febrero de 1897. El recuerdo de los "Juegos
Olímpicos" perdudaría en el corazón de los helenos como el de unos
días felices antes de la tormenta.
Desde el momento en que se escogió Atenas como sede de los Jue-
gos de 1896, muchos griegos influyentes, y la misma familia real, consi-
deraron que los sucesivos Juegos deberían celebrarse en su país. Pero
Coubertin se opuso a esta ·pretensión y sólo los Juegos de 1906 se
celebrarían de nuevo y por última vez en Atenas.
Transcurriría algún tiempo antes de que pudiera celebrarse de nue-
vo un festival deportivo internacional en las condiciones deseadas por
Coubertin. Los organizadores franceses de la Exposición de París de
1900 ofrecieron sus instalaciones para la celebración de un congreso de
iñoñitores de educación física y para una exposición enciclopédica es-
tática de pasatiempos recreativos, deportes y juegos. Durante algún
tiempo, Coubertin intentó celebrar unos Juegos al margen de la Expo-
sición , pero sin lograrlo. Asistió a algunas de las demostraciones de-
portivas que se celebraron en París y en las cercanías de la capital entre
mayo y finales de octubre y logró que las autoridades deportivas de su
país admitiesen el golf, el rugby, el fútbol , el croquet y la pelota vasca
(entre otros) en los Juegos Olímpicos modernos. Algunos de los atle-
tas americanos vencedores de los campeonatos de París se enteraron
de que habían participado en unos "Juegos Olímpicos" oficiales sólo al
recibir el diploma acreditativo de sus victorias. Michel Theato, el fran-
cés vencedor de la marathon disputada a través de las calles de París ,
supo que había sido uno de los "campeones olímpicos" oficiales doce
años después de su victoria.
--
{
Los intentos del profesor Sloane y del barón de Coubertin para
celebrar unos Juegos en Nueva York fracasaron y los Juegos de 1904
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 215
quedaron absorbidos dentro de la Exposición universal cele?rada el
mismo año en St. Louis. La asistencia fue menor que en Pans cuatro
años antes, y los participantes, en su gran mayoría americanos, dispu-
taron partidos de baloncesto, béisbol, lacrosse y regatas de embarc~-
ciones de motor. Se celebraron igualmente unas "Jornadas Antropolo-
gicas" en el transcurso de las cuales, sioux americanos, filipinos, ain~s
y patagones ofrecieron demostraciones de sus juegos y deportes _gen~1-
nos. Dejando de lado el ambiente de carnaval, el programa ?límp1co
propiamente dicho se desarrolló durante dos semanas de septiem?:e e
incluyó sobre todo las pruebas de atletismo habituales en los m1tmes
de atletismo de las universidades americanas.
Los Juegos de 1908 debían celebrarse en Londres ~n el marco de una
exposición franco-británica, producto del ac:rcam1ento ~ntr~ las dos
naciones enemigas tradicionales frente al creciente podeno e 1rrespon-
sahi lidad política del Imperio germánico. Los patrocinadores presu-
puL'-..t :,n 111 los fondos necesarios para la construcción de un nuevo esta-
dio en Shepherd's Bush con capacidad para 100.000 espec!adores Y
para una piscina de 100 metros enclavada en el centro de ~1ch?, esta-
dio. Los funcionarios ingleses eran expertos en la orgamzac1on de
grandes festivales, como las regatas de Henley y los ca~peonatos n~-
cionales de fútbol y de atletismo. En estas circunstancias, Coubertm
no puso reparos a que la totalidad de los jueces fuesen_b~itánicos. Los
Juegos se abrirían con un desfile de los atletas p~rt1c1pa~~es, Y, los
vencedores recibirían sendas medallas de oro. Otra mnovac1on sena la
participación femenina en las exhibiciones de tenis y en el patinaje
sobre hielo por parejas. .
La publicidad, que se empleaba por primera vez a escala mund1~l _Y
con enormes recursos, se volcó exclusivamente sobre los atletas bnta-
nicos y americanos. Las marcas de los vencedores fueron, por lo ~ene-
ral sobresalientes. No obstante, las competiciones fueron empanadas
po; el antagonismo entre los atletas americanos (muchos _de .ellos de
ascendencia irlandesa y recién llegados a los Estados Umdos) de un
lado , y los amateurs británicos, pertenecientes a las clases altas de su
país, de otro. Los jueces británicos hicieron trampa , en algunos casos
descaradamente , y fueron acusados de hacerlo en muchos más . En la
prueba del marathón se asistió a Dorando Pietri, que se había hundido
poco antes de la meta, para que pudiera continuar y llega_r por delante
del americano Johnny Hayes que iba a pasarle. Algunos Jueces Y unos
cuantos periodistas ingleses denunciaron el uso por los n~dador~s
americanos de delgados y apretados bañadores que no ofrecian res1s-
 216 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
tencia al agua. A pesar del claro predominio numérico británico, los
americanos, mejor preparados, dominaron en las pruebas de atletis-
mo. Tampoco faltaron los competidores procedentes de varios países
del Imperio británico y del norte de Europa, y surgieron graves desa-
cuerdos entre gimnastas escandinavos y alemanes sobre la forma de
arbitrar y ,puntuar las actuaciones de sus especialidades.
El ambiente predominante en estos Juegos de Londres fue de acri-
moniosa rivalidad entre naciones más que de armoniosa convivencia
internacional. Sin embargo, estos Juegos sirvieron de banco de prueba .
para el próximo festival internacional de atletismo, y la lección de
Londres sería aprovechada en adelante para beneficio de los partici-
- pantes invitados y de los anfitriones.
Suecia debía preparar las quintas Olimpíadas modernas. Los organi-
zadores disponían de fondos suficientes procedentes de los beneficios
de una lotería nacional especial, y de medios humanos considerables.
Veintiseis comités, con un total de quinientos miembros, trabajaron
durante cuatro años en la organización de unos Juegos que se querían
perfectos. Se construyó un estadio en Estocolmo con capacidad para
30.000 espectadores, cuyo aspecto exterior evocaba el de una bella
fortaleza medieval. Como quiera que muy pocos suecos tenían una
formación atlética a nivel internacional, una selección de 50 hombres
fue concentrada en un campamento dirigido por un entrenador ameri-
cano de origen sueco. Este procedimiento constituía, desde luego, una
flagrante violación de las reglas del amateurismo, pero esta vez, al
igual que ocurriría en las siguientes, los miembros del Comité Olímpi-
co Internacional cerraron los ojos.
En los Juegos de Estocolmo de 1912 participaron 3889 atletas proce-
dentes de 28 países (en Londres habían competido 2032 atletas de 22
naciones). Por supuesto, el mayor grupo de participantes fue el de los
gimnastas escandinavos que realizaron demostraciones de gimnasia
sincronizada. La calidad de las instalaciones, la eficacia de la organiza-
ción, la armonía en el desarrollo de las pruebas y en la aplicación del
reglamento realzaron considerablemente los Juegos de Estocolmo.
Los periódicos descubrían la "bonanza" de las "páginas deportivas" y
su eficacia como factor multiplicador de las tiradas en los países de
Europa y de América. Lo que acontecía en el estadio de Estocolmo
adquiría categoría de noticia internacional.
Tampoco faltaron los incidentes. Los alemanes, vencedores de los
400 metros por relevos, fueron descalificados después de que un juez
afirmara que uno de los corredores había pisado la línea de salida antes
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 217
de recibir el testigo. Una foto publicada en los diarios de la tarde de
Estocolmo demostraron que el juez se había equivocado. El ganador
del pentathlon y el decathlon modernos, probablemente uno de los
mas grandes atletas de su época, fue Jim Thorpe, un amerindio. Un
año después de su victoria, Thorpe fue despojado de sus medallas y su
nombre borrado de los anales de campeones olímpicos al descubrirse
que no era realmente un atleta amateur. Con anterioridad hahía sido
jugador de béisbol con una retribución de 60 dólares semanales.
En su calidad de presidente del Comité Olímpico Internacional,
Pierre de Coubertin se vio obligado de mediar en múltiples conflictos.
Por ejemplo, Finlandia, parte entonces del Imperio ruso, d~seaba par-
ticipar en las olimpíadas con equipo propio. San Petersburgo se opuso.
Los funcionarios del Imperio austrer-húngaro se opusieron a que los
equipos checos y húngaros desfilasen separados del equipo del Impe-
rio. Coubertin deseaba que desfilasen separadamente con sus propias
banderas, por considerar que la geografía del deporte era distinta de la
geografía política.
Gracias a esta interpretación, los húngaros tuvieron su propio equi-
po y su propia bandera a partir de 1896. Los checos, en cambio, desfi-
laron y compitieron en calidad de austríacos. La solución alcanzada
para los finlandeses fue más complicada. Se les admitió como un equi-
po autónomo, que desfilaría junto al ruso pero no ·bajo la bandera
rusa; de producirse alguna victoria finlandesa, la bandera que ondearía
en la ceremonia final sería la rusa. La bandera rusa ondeó nueve veces,
todas ellas como resultado de victorias finlandesas.
Con o sin geografía deportiva real, los beneficios resultantes de unos
Juegos Olímpicos relativamente armoniosos contaban más que las me-
dallas de los vencedores. Como ocurriera con los griegos dieciseis años
antes, los suecos aprovecharon los Juegos para demostrar a los es-
pectadores extranjeros y a los lectores de periódicos del mundo entero
la vitalidad de su nación. Como hiciera la familia real griega, la familia
real sueca supo maniobrar para que se la identificara con los Juegos y
con las virtudes de la monarquía constitucional. Cuando Gustavo V
declaró a Jim Thorpe "el atleta más maravilloso del mundo", los ame-
ricanos, adulados, agradecieron el gesto con un "Gracias, Majestad".
Después de 1912, la oposición a los Juegos Olímpicos y a su conteni-
do programático adquirió mayor relieve. Las exposiciones internacio-
nales y mundiales, que hasta entonces se habían centrado en un in-
ternacionalismo didáctico, habían dejado de celebrarse con periodici-
dad fija, y el mismo Coubertin había cambiado igualmente. Sus
218 I.OS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
proye~tos para el fortalecimiento de la juventud francesa no desperta-
ban nmgún eco en los ministerios parisienses. Su defensa del deporte
de alta competición y su propia personalidad, ahora realmente cosmo-
polita, eran aceptadas en todas partes. De ahí que los Juegos de 1916
~ese~ ~?ncedidos por Coubertin a Berlín, con la idea de que la noto-
na aficion del emperador por el espectáculo deportivo le alejase de
otros proyectos políticos más ambiciosos, que de nos ser desviados
hacia otras metas, en opinión de muchos europeos, podían conducir a
la guerra.
La primera piedra del nuevo estadio de Berlín fue colocada en 1913.
Carl Diem, el joven responsable del comité organizador alemán había
pedid?, con i~sistencia al gobierno que promoviera la búsqueda' y pre-
paracion de Jóvenes deportistas para las pruebas de atletismo. Alvin
Kraentzlein, el americano vencedor de los 60, 110 y 200 metros vallas
(de hecho fue uno de los primeros atletas en utilizar la técnica del pie
avanzado o grand jeté) y del salto de lo~gitud en los Juegos de 1900,
fue contratado como entrenador del equipo germánico y los sellos
conmemorativos de los Juegos estaban ya diseñados, obra del reputa-
do pintor y escultor de atletas, Franz von Stuck.
Como quiera que los generales de Guillermo II le habían asegurado
que la guerra sería corta, los preparativos de los Juegos de Berlín no se
interrumpi~ron al estallar la guerra en agosto de 1914. Los generales
fran~eses, mgles~s y rusos también habían asegurado a sus jefes res-
pectivos que la victoria no tardaría en llegar al bando aliado. Pero lo
~~s paradójico ~s_que Coube~tin, quien tampoco creía en la prolonga-
c1on de las hostihdades, no Juzgó necesario cambiar la sede de los
Juegos. Como se sabe, los Juegos de 1916, que iban a ser los sextos de
la serie, no se llegaron a celebrar, y Coubertin, que había sido ignora-
do por sus compatriotas, trasladó la sede del COI a la neutral Suiza.
Lo que puede decirse de las tres olimpíadas siguientes es que se
celebrar?n en Europa del norte siguiendo un esquema establecido por
Coubertm con mucha antelación. Considerando que los belgas habían
pa~ecido más que nadie los efectos de la agresión germana, la organi-
z~c1ón de los séptimos Juegos modernos (1920) fue concedida a la
cmdad ~e Amberes. Las instalaciones y los festejos fueron, porrazo-
nes obvias, bastante austeros, pero la participación internacional fue
numéricamente superior a la de los Juegos de Estocolmo. Los Juegos
d_e ~ se celebraron en París con buenas instalaciones y con la parti-
c1pacio~ de una numerosa representación internacional, pero la
afluencia de público se resintió de la dispersión de las pruebas en
LOS JUEGOS OUMPICOS MODERNOS 219
diferentes puntos de la capital y sus alrededores y de la reducida acep-
tación por parte francesa (en contraste con el interés que suscitaba en
los países más industrializados de Europa) del deporte de alta compe-
tición. Los Juegos de Amsterdam (1928) fueron un éxito de participa-
ción internacional y de público, y la organización no dejó nada que
desear. Aun así, los "incidentes" no faltaron; injusticias, errores, fallos
organizativos alimentaron por algún tiempo las crónicas periodísticas.
Sin embargo, la trascendencia política de los campeonatos no desbor-
dó en ningún caso las fronteras del país anfitrión.
En la década de los años veinte el deporte cosmopolita de alta com-
petición continuaba su evolución y ~ada_yez era_ ll:layor su int_erés e
íncluso su atractivo . En todas las naciones mdustnahzadas, los ntuales
tradicionales y las devociones locales iban perdiendo irremisible_mente
su vigencia en favor del deporte-espectáculo en las pre~eren,c1~s del
público. Prácticamente todos los diarios reseI';ª?ª~ vanas Pª~1:°as a
las crónicas deportivas a cargo de reporteros dmarmcos y ambiciosos.
A finales de la década de los veinte, con el invento de la radio, surgiría
un tipo de periodista deportivo nuevo -el de retransmisor y comenta-
rista deportivo. Su tiempo radiofónico, al principio mero relleno, ~-e
ganando audiencia, y su protagonismo no tardó en alcanza~ ele~ad1s1-
mas cotas de aceptación. Era la época en que muchas umvers1dades
americanas construían sus primeros estadios de fútbol con capacidades
muy por encima del censo estudiantil de la universidad e incluso de la
comunidad que la albergaba. Era la época de los grandes combates de
boxeo con taquillas millonarias y de los primeros alborotos en los
campeonatos de fútbol en América del Sur. Los servicios telegráficos
(que a partir de 1926 podían retransmitir casi instantáneamente las
imágenes de la llegada de una carrera, de un "knock out" o del gol de
la victoria) hicieron que las_ ~eladas del Madison Square Garden fu~sen
tan apreciadas por los rad10escuchas y por los lectores de Varsovia o
de Montevideo como por los espectadores de Nueva York.
Los Juegos Olímpicos de la década de 1920 fueron un gran ac?nteci-
miento internacional. Dado que los países de la Europa contmental
carecían de festivales deportivos orgánicamente legitimizados compa-
rables, por ejemplo, a los de la liga de béisb?l ?e primera divisón _en
los Estados Unidos o de la liga de fútbol (asociación) en Gran Bretana,
los Juegos Olímpicos calaban más profundamente en la conc~en~ia
europea que en Norteamérica o (por ot_ras razo~~s~ que en las_l~Jamas
aisladas de la Unión soviética, del contmente asrntico, de Amenca del
Sur o de Africa.
 220 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
Como ocurriera con las exposiciones universales de la segunda mi-
tad del sigl~ XIX, los Juegos Olímpicos del siglo XX adquirirían un
carácter emmentemente ecuménico. Los organizadores de cada olim-
píada tendían a ver en sus predecesores a unos.rivales, cuyos "récords"
de asiste~cia, participación y gastos debían mejorarse. Los juegos es-
~aban abiertos a nuevas modalidades de competición, prueba de ello la
mstauración de los "Juegos de Invierno" con la misma periodicidad
que los olímpicos. Ya se habían disputado competiciones internaciona-
les de esquí en los últimos años del siglo XIX en Escandinavia, y se
celebraron "Juegos nórdicos" en 1910, 1914 y 1917, y nuevamente en
1922 y 1926. A comienzos de la década de los veinte, la Semana anual
de Holmenkollen, celebrada cerca de Oslo, fue organizada y presenta-
da de forma comparable a los Juegos Olímpicos. Coubertin había
admitido el patinaje artístico en los Juegos de Londres de 1908, así
como las pruebas de velocidad y el hockey sobre hielo en los de Ambe-
res de 1920. La "Semana Internacional de Deportes de Invierno" de
Chamo_nix de 1924 y la de 1926 fueron homologadas, retrospectiva-
mente, como los "primeros Juegos Olímpicos de Invierno". Para los
deportes de invierno internacionalmente homologados en 1928, los
Países Bajos sólo disponían de instalaciones en terreno llano, razón
por la cual el primer programa realmente completo sólo pudo desarro-
llarse con ocasión de los segundos Juegos de Invierno celebrados en
Saint Moritz en 1928. No obstante, los Juegos de Invie~no volverían a
celebrarse en los mismos países sede de los Juegos de Verano en 1932 y
1936.
tos Juegos de Invierno permitieron ampliar la lista de héroes de los
tiempos modernos. Una de las estrellas más resplandecientes del fir- ·
mamento deportivo invernal fue la patinadora artística Sonja Henie.
Su primera competición, la de Chamonix en 1924, coincidió con la de
su cumpl~años; tenía doce años y quedó en octava y última posición.
E~ los campeonatos mundiales de 1925 alcanzaba el quinto lugar, y el
pnme~o en los de 1926. Permanecería en la cumbre hasta que en 1936,
despues de ganar su tercera medalla _de oro olímpica, se trasladara a
Hollywood para rodar varias películas con guiones apropiados para sus
aptitudes deportivas.
· La participación femenina en las pruebas olímpicas de atletismo
empezó en 1928, algunos años después de sus primeras intervenciones
en las pruebas de gimnasia, natación y otros deportes considerados
m?s p~opios de su_ s~xo. Con la progresiva ampliación de los programas
olímpicos, la participación femenina se iba aceptando en deportes has-
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 221
ta entonces considerados como excesivamente extenuantes para las
atletas. La mayoría de las naciones aceptó sin restricciones la partici-
pación femenina en los deportes de alta competición. Paradójicamen-
te, en los países de origen de esos deportes y, más especialme~t~, en
los Estados Unidos, los profesores de educación física y los admmistra-
dores de programas deportivos adoptaron una actitud opuesta a la
participación femenina por considerar que la ~gr_esividad e~igida par_a
alcanzar la cumbre internacional en esas especialidades era mcompatI-
ble con la conservación de la feminidad de las deportistas.
En la década de los años treinta y después de la Segunda Guerra
Mundial, las mujeres fueron, a menudo, las heroínas de los Juegos, y
gracias a las medallas obtenidas para sus equipos respectivos, su popu-
laridad alcanzó niveles indescriptibles en sus propios países. Cuanto
más tardía la intervención de una nación en el deporte cosmopolita y
cuanto menos enraizado el deporte moderno en su territorio, más
reales resultaban las probabilidades de producir féminas capaces de
ganar medallas.
Gracias al igualitarismo, a la selección de acuerdo con el mérito Y al 1~
individualismo de la ideología del deporte internacional, y pese a la
oposición mediatizadora implícita en la idea del amateurismo, los ne-
gros pudieron participar en los Juegos Olímpicos. William De Hart
Hubbard, un negro americano, ganó la prueba de triple salto en París
(1924). Gracias a las relativas facilidades de transporte ~ despl~~-
miento, los Juegos de Los Angeles de 1932 vieron una nutnda partici-
pación de atletas de color. Pero habría que esperar a la década de los
sesenta para que los atletas africanos empezaran a imponerse en las
pruebas de fondo. Hasta entonces la supremacía de los negr~s ameri-
canos se había manifestado exclusivamente en el salto de longitud y en
las pruebas de velocidad.
Durante los primeros cuarenta años de existencia de los Juegos
Olímpicos modernos, los atletas y nadadores blancos americanos ejer-
-
cieron un predominio indiscutible en los Juegos de verano. Una pobla-
dón numerosa y bien alimentada, una tradición deportiva de vieja
implantación y la noción unánimemente compartida de que. las in-
versiones presentes garantizaban los triunfos de mañana (o dicho de
otra manera, la noción del entrenamiento) fueron, entre otras, las
causas de esta superioridad. Pero a finales de los años veinte, los
campeones empezaron a surgir en todas partes. Por ejemplo, la disci-
plina y los cambios impuestos por los entrenadores finlandeses en la
preparación de los corredores de fondo producirían un corredor de

222 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
fondo_como Paavo Nurmi , ganador de los Juegos de 1920, 1924 y 1928.
Nurnu se sometío a un régimen alimentario científicamente calculado
Yse acostumbró a llevar consigo un cronómetro en los entrenamientos
Yen las competiciones para poder controlar y dosificar sus esfuerzos en
cada fase de los mismos. Los franceses conquistaron y conservaron la
supremacía en el ciclismo olímpico. Los húngaros (preferentemente
judíos~ y_los italianos eran los campeones indi~cutibles en la esgrima .
Los anstocratas holandeses y suecos se imponían indefectiblemente en
las pruebas de equitación. Un argentino, Carlos Zabala, triunfó en la
marathón de 1932, y los 100 metros femeninos del mismo año fu ero n
adjudicados a la pol~ca Stanislava Walasiewiczowna. Indios y paquista-
nís se repartieron las medallas de oro del hockey entre 1928 y 1968, y la
selección de fútbol de Uruguay fue vencedora en 1924 y 1928. En los
Juegos de 1928, los alemanes, autorizados a competir por primera vez
después de la Primera Guerra Mundial, se clasificaron en segunda
posición en cuanto a número de puntos y medallas, detrás de los ame-
ricanos, mientras que en los Juegos de Los Angeles de 1932, fueron los
japoneses quienes alcanzaban la segunda posición.
Con el aumento de la participación, las instalaciones olímpicás me-
joraron considerablemente. Los instrumentos de medición se perfec-
cionaron hasta alcanzar un elevado grado de precisión. Los resultados
de las pruebas de alta competición reflejaron un progreso constante y
cada nuevo récord era recibido con admiración y júbilo, sólo empaña-
do por la idea de su precariedad. Los récords deportivos estaban so-
metidos , como cualquier otro avance, a las leyes del progreso (una
palabra clave de la época) e ineludiblemente expuestos a ser arrebata-
dos por nuevos campeones. La opinión pública internacional acogía y
honraba las marcas deportivas como símbolos vivientes , aunque abs-
tractos , consagradores del principio de superación de la sociedad in-
dustrial , atribuyendo a su efimeridad el valor de una prueba irrefuta-
ble de la marcha inexorable del progreso.
Los Juegos Olímpicos, en tanto que espectáculo internacional, tam-
bién "progresaron". Coubertin, en los últimos años de su vida (moriría
en Ginebra en 1937) , fue partidario de un deporte de superación de
características asimilables a un "ritual"., a un "culto" o a una "reli-
\ gión" . Los Juegos de Verano , que se celebraron en California en 1932
.
pusieron de manifiesto la vitalidad y el dinamismo del deporte interna-
'
cional.
Un grupo de promotores de California del Sur había recibido en
1923 la promesa de Coubertin y del Comité Olímpico Internacional de
-¡:-,...,._ t ~ ( ' • ,,,(.,~
/ \A . ~ J r:,/!-.7/ ~ e
LOS JUEGOS OLIMPÍCOS MODERNOS 223
que los Juegos d 1932 s celebrarían en L_2s Angeles. Los preparati-
vos estaban muy -zados, incluido la construcción de un estadio
para 104.000 plazas , cuando sobrevino el "crack" financiero de no-
viembre 1929. Las fuentes monetarias mundiales se secaron y el mun-
do industrial quedó sumido en una profunda crisis económica. ¿Qué
iba a ocurrir con los Juegos? ¿Cómo podrían los organizadores sufra-
gar los gastos de su celebración? ¿Dispondrían los Comités de las
naciones extranjeras de suficientes fondos para enviar sus equipos a
Los Angeles? Los californianos hicieron prueba de imaginación y
generosidad comprometiéndose a albergar y alimentar a los partici-
pantes por la módica suma de 2 dólares al día, construyendo a tal
efecto una nueva "Ciudad olímpica" de casitas de dos habitaciones en
las laderas de una colina a las afueras de la ciudad. Se organiz~ron
numerosas excursiones para los deportistas y un sistema de transportes
urbanos cómodos y gratuitos. Los estudios cinematográficos de Holly-
wood cedieron numerosas copias de sus películas para ser proyectadas
en las veladas de la Ciudad olímpica.
Con la maestría adquirida en la celebración de toda clase de _festejos
y festivales, la población de Los Angeles se encargó de añadir nuevos
símbolos y rituales a la Olimpíada. Desde 1896, el ceremonial, otrora
simple y rudimentario de la atribución de medallas a los vencedores, se
había "perfeccionado" de forma espectacular. Como se recordará,
Coubertin estableció la medalla de oro para los primeros lugares en
1904. El "desfile d las naciones" se celebró or rimera vez en la
inauguración de lo§ Jue~9s de Estocolmo 1912). Coubertin en perso-
na diseñó la bandera de los cj .aJlillos entrelazados que ondearía por
vez primera en 1920, en Amberes, siendo en esta misma ciudad donde
el campeón de esgrima, Víctor Boin, de pie y frente de los demás
atletas , prestó el primer "Juramento Olím i_c:_o" . En Los Angeles el
ritmo creativo de tr 1 ne se ~¡ó . La ceremoma e maugurac1on
fue subrayada con la intervención d_€?. d~ s d~ banc!~s_sle música,
salvas de artillería y desfiles ecuménicos detrás de las banderas nacio-
nales de los países representados en los Juegos. Se soltaron miles de
palomas blancas, como se hiciera en 1859, en Atenas, y se introdujo
una evocadora (aunque totalmente innovadora -ya que carecía de
antecedentes históricos) "Llama olímpica" destinada a arder en un
pebetero colocado en el peristilo o el estadio hasta el final de los
Juegos.
Tampoco aquí faltaron los "incidentes" . A su llegada a Los Angeles ,
Nurmi se enteró de que ya no se le consideraba como amateur por
 224 LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS
haber percibido suntuosos gastos de viaje y de "representación" en
una reciente "gira de exhibición". Otro finlandés, Lauri Lehtinen, se
o~uso de forma antirreglamentaria a que el corredor americano Ralph
Hill le adelantara en la línea de llegada de los 5000 metros. A pesar de
lo cual, Lehtinen fue declarado vencedor bajo las fuertes protestas del
p~b~co. Ralph Metcalf estaba totalmente convencido -igual que-el
publico- de h~ber ganado la prueba de los 100 metros, pero la photo-
fjnish demostró que el ganador y, por consiguiente, "ei hombre más
veloz del mundo", era Eddie Tolan. . .
. ~n general, los Juegos de Los An eles i ual que los Juegos de
mv1erno de Lake ac1 que los precedieron) transcurrieron con toda
normalidad y dejaron un agradable recuerdo entre los participantes y
espe~tadores, atribuible en gran parte al esfuerzo hecho por los cali-
forrnanos para ganarse la simpatía de todos. Los atletas, por lo gene-
ral, aceptaron con corrección las decisiones arbitrales, otro elemento
de concordia y de amistad. Lehtinen atrajo a Hill a su lado en el podio
de vencedor y prendió una diminuta bandera finlandesa en el chandal
de su a_d~ersario. Los más correctos y educados fueron los japoneses,
que felicitaban a los vencedores de cada prueba en que participaron, y
los entrenadores y los jueces de esta nacionalidad (después de los
errores producidos en los Juegos de 1908, los jueces se escogían de
entre varias nacionalidades) estrechaban sistemáticamente la mano del
juez de la nacionalidad del atleta o del equipo vencedor. Esta costum-
bre fue bien acogida y en muchos casos imitada por los demás jueces,
de forma que, a pesar del temor de los surcalifornianos al "peligro
amarillo", el público se puso del lado de los japoneses. Con una dele-
gación de 143 atletas, los japoneses constituían el segundo equipo en
número, y sus nadadores establecieron varios récords olímpicos.
De hecho, las estadísticas de la competición de élite en casi todos los
deportes fueron drásticamente alteradas en Los Angeles en 1932. Con
excepción del salto de longitud y el lanzamiento de martillo, los demás
récords de atletismo, de remo, de ciclismo y de la mayoría de las
pruebas femeninas , cayeron uno tras otro, y muchas de las nuevas
marcas olímpicas establecidas en esta ocasión se mantuvieron hasta los
años sesenta.
Es posible, y así lo consideró la mayoría de los asistentes, que los
resultados excepcionales se debieran a las excelentes instalaciones al
buen ambiente reinante y al reputado clima de California del sur.' El
significado real de los J ue os de Lo,t;Angeles fue el in· · nm:.ya
-
era para el entrenamiento atlético. A partir de estos Juegos los atletas
LOS JUEGOS OLIMPICOS MODERNOS 225
ambicios una isc;j12,lin mucho más estricJa y, a una
preparación más es ~ ada ¿iás ci_entífica, dirigidas exclusiva-
meo e ac1a e logro de nuevas marcas. Como consecuencia de ello, la
preparación de nuevos campeones supuso un esfuerzo sobrehumano
para los jóvenes seleccionados.
Los Juegos Olímpicos de 1932 fueron muy bien "cubiertos", in-
formativamente hablando, y fueron retransmitidos por radio a todos
los países del mundo. Puede decirse, pues, que en este aspecto tam-
bién, fueron un acontecimiento mundial. Pero pocos siguieron con
tanta atención el desarrollo de los Juegos como el nutrido equipo ale-
man y los delegados acompañantes. Antes de que empezasen los Jue-
gos de Verano de 1932, el Comité Olímpico Internacional había deci-
dido que los próximos Juegos de invierno y de verano se celebrarían en
Alemania y no en España, país que también los había solicitado.
El jefe de la delegación germánica en los Juegos de 1932 era el
doctor Carl Diem (1882-1962), prolífico historiador del deporte y líder
de los educadores y funcionarios deportivos de su país. El equipo
aleman había cosechado varias medallas en los Juegos de Amsterdam;
no así en 1932, lo que resintieron particularmente los dirigentes ger-
manos, en unos momentos en que la economía y la situación política
del país experimentaban una de las más graves crisis de la historia.
No obstante, Diem recogió toda clase de información-esbozos, mo-
delos, discursos, banderas, programas, boletos, entradas- durante su
estancia en Los Angeles y tomó abundantes notás de sus conversacio-
nes con los diseñadores de los ascensores y del sistema telefónico del
estadio, y con los cocineros sobre las preferencias __dietéticas de las
nacionalidades presentes en los Juegos. Se llevó, igualmente; nume-
rosas fotografías y planos de los talleres, garajes y residencias de la
Ciudad Olímpica.
Los alemanes intentarían superar a los americanos, y Carl Diem
estaba dispuesto para el inmenso esfuerzo que representaba ofrecer al
mu_n:do el mejor espectáculo deportivo de todos los tiempos.