Instituto de Salud y Calidad de Vida – Cátedra de Pediatría - 2021

MALTRATO INFANTIL

"Es más fácil criar niños fuertes que reparar hombres rotos."
Frederick Douglass (1818-1895)

Objetivos:

Al finalizar el cursado de la temática los alumnos serán capaces de:

1) Definir maltrato infantil

2) Describir las principales formas de maltrato
3) Identificar factores de riesgo
4) Identificar signos y síntomas sospechosos de maltrato infantil
5) Explicar las pautas de diagnóstico, seguimiento y tratamiento
6) Describir las principales medidas de prevención
7) Proponer estrategias para la prevención y diagnóstico precoz del maltrato infantil.

Contenidos:
Definición. Situación actual. Alteraciones psicoorgánicas que provoca el maltrato infantil. Tipos de maltrato
infantil. Factores de riesgo. Signos y síntomas de sospecha. Diagnóstico. Tratamiento. Manejo
interdisciplinario. Rol del médico. Prevención. Legislación.

Destinatarios: este material fue elaborado para los alumnos que cursan Pediatría.
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INTRODUCCIÓN
El maltrato infantil es un problema grave y
frecuente. Existen diferentes formas y severidades
de maltrato. Una de cada 5 mujeres y 1 de cada 13
hombres declaran haber sufrido abusos sexuales
en la infancia.
Es una situación que afecta globalmente al
niño, en su situación actual y en su desarrollo
futuro como persona, causando alteraciones en la
salud mental y física que perduran toda la vida, y
pueden ralentizar el desarrollo económico y social
de un país.
El Estudio de Experiencias Adversas de la
Infancia (Adverse Childhood Experiences Study,
ACE) publicado en 1998 por Felliti y col. muestra
que a mayor número de episodios adversos en la
infancia mayor es el riesgo de padecer problemas
psicológicos y de adoptar conductas de riesgo.
Pero, también evidencia que aumenta la
probabilidad de padecer otras enfermedades
(enfermedades autoinmunes, asma, diabetes,
enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer
de pulmón, enfermedad hepática viral, muerte
fetal y enfermedad cardíaca isquémica) y a una
esperanza de vida más corta. Esto se explica,
porque ante una amenaza del ambiente, el
cerebro activa el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal
(HHA) que es el responsable de la respuesta
metabólica y cardiovascular al estrés agudo y
crónico. Una consecuencia primaria del estrés
dañino en edades tempranas es la desregulación
del sistema neuroendócrino en desarrollo y del eje
HHA, que permanece hiperactivado. Se ha
demostrado que el cortisol elevado daña áreas del
cerebro que están involucradas en el aprendizaje,
la memoria y la habilidad de regular ciertas
respuestas al estrés. Este sistema neuroendócrino
está muy vinculado con el sistema inmune.
El cortisol hace un feedback negativo que frena
el eje HHA y también la respuesta inflamatoria,
aumentando las chances de infecciones.
Las citoquinas y los glucocorticoides son parte
del lenguaje químico compartido entre el sistema
inmune, la respuesta neuroendócrina al estrés y el
cerebro en desarrollo. Las citoquinas que se
producen en respuesta a una infección activan el
eje HHA y también tienen efecto directo sobre el
cerebro llevando a la persona a tener “conducta
de enfermo” (pérdida de apetito, fatiga,
retraimiento social, ánimo depresivo, irritabilidad
y menor rendimiento cognitivo).
El Centro sobre Desarrollo Infantil de la
Universidad de Harvard publicó un artículo
multimedia sobre aspectos fundamentales del
desarrollo infantil temprano (Three Core Concepts
in Early Development) en el que destaca tres
conceptos:
• las experiencias construyen la
arquitectura cerebral,
• las interacciones de ida y vuelta
con los cuidadores cablean los circuitos
cerebrales,
• el estrés tóxico descarrila el
desarrollo sano.
Por lo expuesto es necesario que el médico de
atención primaria comprenda que cuidar el
desarrollo emocional y favorecer los vínculos en la
crianza son tan importantes como evaluar la
nutrición. Al mismo tiempo debe poseer los
conocimientos y las herramientas suficientes para
detectar dificultades sociales y emocionales que
podrían ser señales tempranas de estrés tóxico y
adoptar conductas preventivas y terapéuticas
oportunas y adecuadas.
En esta unidad se hará un abordaje integral del
tema orientado fundamentalmente a la sospecha
diagnóstica precoz y oportuna y a la prevención.

DEFINICIÓN

El maltrato infantil se define como los abusos y la desatención de que son objeto los menores de 18 años,
e incluye todos los tipos de maltrato físico o psicológico, abuso sexual, desatención, negligencia y
explotación comercial o de otro tipo que causen o puedan causar un daño a la salud, desarrollo o dignidad
del niño, o poner en peligro su supervivencia, en el contexto de una relación de responsabilidad, confianza
o poder. La exposición a la violencia de pareja también se incluye a veces entre las formas de maltrato
infantil.
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MAGNITUD DEL PROBLEMA (también llamado maltrato emocional) y víctimas

Es un problema mundial con graves consecuencias
que pueden durar toda la vida.
Estudios internacionales revelan que una cuarta
parte de todos los adultos manifiestan haber
sufrido maltratos físicos de niños y 1 de cada 5
mujeres y 1 de cada 13 hombres declaran haber
sufrido abusos sexuales en la infancia. Además,
muchos niños son objeto de maltrato psicológico
de desatención.
Se calcula que cada año mueren por homicidio
41 000 menores de 15 años. Esta cifra subestima
la verdadera magnitud del problema, dado que
una importante proporción de las muertes
debidas al maltrato infantil se atribuyen
erróneamente a caídas, quemaduras,
ahogamientos y otras causas.

FACTORES DE RIESGO

1) Factores del niño

LOS NIÑOS SON LAS VÍCTIMAS. NUNCA SE LOS PODRÁ CULPAR DEL MALTRATO. No obstante, hay una serie
de características del niño que pueden aumentar la probabilidad de que sea maltratado:
• la edad inferior a cuatro años y la adolescencia;
• el hecho de no ser deseados o de no cumplir las expectativas de los padres;
• el hecho de tener necesidades especiales, llorar mucho o tener rasgos físicos anormales.

2) Factores de los padres o cuidadores

Hay varias características de los padres o cuidadores que pueden incrementar el riesgo de maltrato infantil,
entre ellas:
• las dificultades para establecer vínculos afectivos con el recién nacido;
• el hecho de no cuidar al niño;
• los antecedentes personales de maltrato infantil;
• la falta de conocimientos o las expectativas no realistas sobre el desarrollo infantil;
• el consumo indebido de alcohol o drogas, en especial durante la gestación;
• la participación en actividades delictivas;
• las dificultades económicas.

3) Factores relacionales
Las características de las relaciones familiares o con la pareja, los amigos y los colegas que pueden aumentar
el riesgo de maltrato infantil, entre ellas:
• los problemas físicos, mentales o de desarrollo de algún miembro de la familia;
• la ruptura de la familia o la violencia entre otros miembros de la familia;
• el aislamiento en la comunidad o la falta de una red de apoyos;
• la pérdida del apoyo de la familia extensa para criar al niño.

4) Factores sociales y comunitarios

Características de las comunidades y sociedades que pueden aumentar el riesgo de maltrato infantil, entre
ellas:
• las desigualdades sociales y de género;
• la falta de vivienda adecuada o de servicios de apoyo a las familias y las instituciones;
• los niveles elevados de desempleo o pobreza;
• la disponibilidad fácil del alcohol y las drogas;
• las políticas y programas de prevención insuficientes;
• las normas sociales y culturales que debilitan el estatus del niño en las relaciones con sus padres
o fomentan la violencia hacia los demás, los castigos físicos o la rigidez de los papeles asignados
a cada sexo;
• las políticas sociales, económicas, sanitarias y educativas que generan malas condiciones de vida
o inestabilidad o desigualdades socioeconómicas.
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La violencia contra los niños adopta formas distintas según la edad:

TIPOS DE MALTRATO INFANTIL

1. Maltrato físico: El maltrato físico infantil se desvalorizar y reprender continuamente al

produce cuando alguna persona, de manera
deliberada, daña o pone en riesgo la
integridad física de un niño.
2. Abuso sexual: El abuso sexual infantil es toda
actividad sexual con un niño, como tocar,
tener contacto oral-genital, mantener
relaciones sexuales, explotarlo sexualmente
o exponerlo a material pornográfico.
3. Maltrato emocional: El maltrato emocional
infantil supone atacar la autoestima o el
bienestar emocional del niño. Comprende los
ataques verbales y emocionales, como
niño, al igual que aislarlo, ignorarlo o
rechazarlo.
4. Maltrato médico: El maltrato médico infantil
se produce cuando alguien brinda
información falsa sobre una enfermedad en
el niño que requiera atención médica,
sometiéndolo a un riesgo de sufrir lesiones y
recibir atención médica innecesaria.
5. Abandono: El abandono infantil consiste en
no proporcionar alimentos, refugio, afecto,
supervisión, educación o atención médica o
dental adecuados.

Síntomas
Los niños maltratados quizás se sientan culpables, avergonzados o confundidos. Es posible que teman contar
a los demás sobre el maltrato, en especial si quien los maltrata es uno de los padres, otro familiar o un amigo
de la familia. Hay que estar atento a las señales de alarma, tales como:
• Aislamiento de los amigos o las actividades de rutina
• Cambios en el comportamiento, como agresión, enojo, hostilidad e hiperactividad, o cambios
en el rendimiento escolar
• Depresión, ansiedad o miedos inusuales, o una pérdida repentina de la confianza en sí mismo
• Aparente falta de supervisión
• Ausencias frecuentes en la escuela
• Rechazo a irse de las actividades escolares, como si no quisiera ir a casa
• Intentos de huir de casa
• Comportamiento rebelde o desafiante
• Daño a sí mismo o intento de suicidio
Los signos y síntomas específicos dependen del tipo de maltrato y pueden variar. La presencia de los signos
de alarma no implica necesariamente que exista el maltrato.
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Signos y síntomas de abuso físico

• Lesiones inexplicables, como

moretones, fracturas o quemaduras
• Lesiones que no coinciden con la
explicación dada

Signos y síntomas de abuso sexual

• Comportamiento o conocimiento sexual inapropiado para

la edad del niño
• Embarazo o una infección de transmisión sexual
• Sangre en la ropa interior del niño
• Declaraciones de que sufrió abuso sexual
• Contacto sexual inapropiado con otros niños

Signos y síntomas de maltrato emocional

• Desarrollo emocional tardío o inapropiado
• Pérdida de la confianza en si mismo o de la autoestima
• Aislamiento social o pérdida del interés o el entusiasmo
• Depresión
• Evitar ciertas situaciones, como negarse a ir a la escuela o
tomar el autobús escolar
• Búsqueda desesperada de afecto
• Bajo desempeño escolar o pérdida de interés en la escuela
• Pérdida de las habilidades de desarrollo previamente
adquiridas

Signos y síntomas de negligencia

• crecimiento deficiente, o aumento de peso o
sobrepeso;
• higiene deficiente;
• falta de ropa o suministros para satisfacer las
necesidades físicas;
• tomar alimentos o dinero sin permiso;
• ocultar alimentos para más tarde;
• registro de asistencia escolar deficiente;
• falta de atención adecuada de problemas
médicos, dentales o psicológicos o falta de una
atención de seguimiento necesaria.
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Comportamiento parental

A veces, el comportamiento de los padres envía señales de advertencia sobre el abuso infantil. Las señales
de advertencia incluyen a un padre que:
• Muestra poca preocupación por el niño
• Parece incapaz de reconocer la angustia física
o emocional del niño
• Culpa al niño por los problemas
• Constantemente menosprecia o reprende al
niño, y describe al niño con términos
negativos, como “inútil” o “malvado”
• Espera que el niño le brinde atención y
cuidado, y parece estar celoso de que otros
miembros de la familia reciban atención del
niño
• Ejerce una disciplina física dura
• Exige un nivel inadecuado de rendimiento
físico o académico
• Limita duramente el contacto del niño con los
demás
• Ofrece explicaciones conflictivas o no
convincentes para las lesiones del niño o no
ofrece ninguna explicación en absoluto

Complicaciones
Algunos niños superan las consecuencias físicas y psicológicas del maltrato infantil, especialmente
aquellos con un fuerte apoyo social y habilidades de resiliencia, que pueden adaptarse y lidiar con malas
experiencias. Para muchos otros, sin embargo, el maltrato infantil puede dar lugar a problemas físicos,
emocionales, mentales y de comportamiento, incluso años después.
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Diagnóstico

Identificar el maltrato puede ser difícil. Requiere una evaluación minuciosa de la situación, incluida la
comprobación de signos físicos y de comportamiento. Las autoridades correspondientes del estado también
pueden participar en la investigación de presuntos casos de abuso. Los factores que pueden considerarse
para determinar el abuso infantil incluyen los siguientes:
• Examen físico, incluida la evaluación de • Descripción u observación del
lesiones o signos y síntomas del presunto comportamiento del niño
abuso o negligencia • Observación de las interacciones entre los
• Pruebas de laboratorio, radiografías u padres o las personas responsables del
otros exámenes cuidado y el niño
• Información sobre la historia clínica y los • Discusiones con los padres o las personas
antecedentes de desarrollo del niño responsables del cuidado
• Hablar con el niño cuando sea posible

Tratamiento
El tratamiento puede ayudar tanto a los niños como a los padres en situaciones de maltrato. La principal
prioridad es garantizar la seguridad y la protección de los niños que han sido maltratados. El tratamiento
permanente se centra en prevenir el maltrato futuro y reducir las consecuencias psicológicas y físicas a largo
plazo. Debe ser integral y en equipo (médico, psicólogo, asistentes sociales, justicia y todos los que se
requieran)

ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO Y APOYO

Ante la sospecha de maltrato o más aún si el niño expresa que fue maltratado, toma en serio la situación.
Su seguridad es lo más importante. Aquí presentamos lo que puedes hacer:

➢ Alienta al niño a contarte lo que ha ➢ Denuncia el maltrato. Las autoridades

sucedido. Mantén la calma y asegúrale
que está bien hablar sobre la experiencia,
incluso si ha recibido amenazas para que
no lo haga. Céntrate es escuchar, no en
investigar. No hagas preguntas inductivas;
permite que el niño explique lo que
sucedió y deja las preguntas detalladas
para los profesionales.
➢ Recuerda al niño que él no es
responsable del maltrato. La
responsabilidad del maltrato infantil le
corresponde al maltratador. Repite
constantemente "no es tu culpa".
➢ Ofrece consuelo. Puedes decir "lamento
que te hayan lastimado", "me alegro de
que me lo hayas contado" y "haré todo lo
que pueda para ayudarte". Dile que estás
disponible para hablar o escuchar en
cualquier momento.
investigarán la denuncia y, si es necesario,
tomarán medidas para garantizar la
seguridad del niño.
➢ Ayuda a mantener la seguridad del niño:
sepáralo del maltratador, y brinda
supervisión si están en presencia de este.
Ayuda al niño a recibir atención médica, si
es necesario.
➢ Considera la posibilidad de obtener
apoyo adicional. Puedes ayudar al niño a
obtener asesoramiento u otro
tratamiento de salud mental. Los grupos
de apoyo apropiados para la edad
también pueden ser útiles.
➢ Si el maltrato ha ocurrido en la escuela,
asegúrate de que el director de la escuela
esté al tanto de la situación, además de
denunciarla a las entidades u organismos
de protección infantil.
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PREVENCIÓN

La prevención del maltrato infantil requiere un enfoque multisectorial. Los programas eficaces son los que
prestan apoyo a los padres y les aportan conocimientos y técnicas positivas para criar a sus hijos. Entre ellos
se encuentran:
• las visitas domiciliarias para ofrecer apoyo, formación e información;
• la formación de los padres, generalmente en grupos, para mejorar sus aptitudes para criar a los hijos,
mejorar sus conocimientos sobre el desarrollo infantil y alentarlos a adoptar estrategias positivas en
sus relaciones con los hijos, y
• las intervenciones con múltiples componentes, que generalmente incluyen el apoyo a los padres y su
formación, la educación preescolar y la atención al niño.
Otros programas preventivos prometedores son:
• los destinados a prevenir los traumatismos craneoencefálicos por maltrato (también conocido como
síndrome del bebé sacudido, síndrome del niño sacudido o lesión cerebral infligida por traumatismo).
• los destinados a prevenir los abusos sexuales en la infancia. Generalmente se realizan en las escuelas y
les enseñan a los niños:
o la propiedad de su cuerpo;
o las diferencias entre los contactos normales y los tocamientos impúdicos;
o cómo reconocer las situaciones de abuso;
o cómo decir "no";
o cómo revelar los abusos a un adulto en el que confíen.
El reconocimiento precoz de los casos y la asistencia continua a las víctimas y sus familias pueden ayudar a
reducir la recurrencia del maltrato y a paliar sus consecuencias.

Recomendaciones para los padres

Es importante enseñarles a los padres a prevenir el maltrato, algunas recomendaciones son:
• Bríndale, amor y atención a tu hijo. Cuida a tu hijo, escúchalo y participa en su vida para desarrollar
confianza y buena comunicación. Alienta a tu hijo a que te diga si tiene algún problema. Un entorno
familiar de apoyo y las redes sociales pueden fomentar la autoestima y la autovaloración de tu hijo.
• No respondas enojado. Si te siente abrumado o fuera de control, tómate un descanso. No descargues
tu enojo en tu hijo. Habla con el médico o terapeuta sobre las formas en que puedes afrontar el estrés
e interactuar mejor con tu hijo.
• Piensa en la supervisión. No dejes a un niño pequeño solo en el hogar. En público, vigila de cerca a tu
hijo. Ofrécete como voluntario en la escuela y en actividades para conocer a los adultos que pasan
tiempo con tu hijo. Cuando tenga edad suficiente para salir sin supervisión, alienta a tu hijo a que se
mantenga alejado de extraños y que salga con amigos en lugar de estar solo y, además, que te diga
dónde está en todo momento. Averigua quién está supervisando a tu hijo, por ejemplo, en una pijamada.
• Conoce a las personas responsables del cuidado de tu hijo. Verifica las referencias de niñeras y otros
responsables del cuidado de tu hijo. Realiza visitas irregulares, pero frecuentes, sin previo aviso para
observar lo que sucede. No permitas sustitutos para el proveedor habitual de cuidados de tu hijo si no
conoces al sustituto.
• Enfatiza cuándo decir no. Asegúrate de que tu hijo entienda que no tiene que hacer nada que parezca
aterrador o incómodo. Alienta a tu hijo a dejar de inmediato una situación amenazadora o aterradora y
a buscar la ayuda de un adulto de confianza. Si sucede algo, alienta a tu hijo a hablar contigo u otro
adulto de confianza sobre el episodio. Asegúrale a tu hijo que está bien hablar y que no se meterá en
problemas.
• Enséñale a tu hijo a mantenerse a salvo cuando está en línea. Coloca la computadora en un área común
del hogar, no en la habitación del niño. Utiliza los controles parentales para restringir los tipos de sitios
web que tu hijo puede visitar y verifica la configuración de privacidad en las redes sociales de tu hijo.
Considera como una señal de alerta si tu hijo mantiene en secreto las actividades en línea. Establece
reglas básicas, como no compartir información personal; no responder mensajes inapropiados, hirientes
ni aterradores y no reunirse con una persona que conoció en línea sin tu permiso. Dile a tu hijo que te
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informe si una persona desconocida lo contacta a través de una red social. Denuncia el acoso en línea o
a los remitentes inapropiados a tu proveedor de servicios y autoridades locales, si es necesario.
• Busca ayuda. Conoce a las familias de tu vecindario, incluidos padres e hijos. Considera unirte a un grupo
de apoyo para padres para que cuentes con un espacio adecuado para descargar tus frustraciones.
Desarrolla una red de apoyo de familiares y amigos. Si un amigo o vecino parece estar en dificultades,
ofrécete a cuidar de sus hijos o ayúdalo de otra manera.

Las estrategias de INSPIRE: consiste en un conjunto de medidas técnicas dirigidas a todos los que trabajan
para prevenir y combatir la violencia contra los niños y los adolescentes, ya sea a nivel gubernamental o
popular, en la sociedad civil o en el sector privado. INSPIRE es el producto de la colaboración de diez
organismos que cuentan con una larga trayectoria de promoción de estrategias coherentes y basadas en
datos empíricos para prevenir la violencia contra los niños. El siguiente cuadro muestra dichas estrategias.
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RECORDAR:

LOS NIÑOS SON LAS VÍCTIMAS. NUNCA SE LOS PODRÁ CULPAR DEL MALTRATO
LOS PROFESIONALES DE LA SALUD ESTÁN LEGALMENTE OBLIGADOS A DENUNCIAR LA SOSPECHA
DE MALTRATO INFANTIL EN CUALQUIERA DE SUS FORMAS
EN MUCHOS CASOS, EL MALTRATO INFANTIL ES PERPETRADO POR UNA PERSONA CNOCIDA Y DE
CONFIANZA DEL NIÑO; A MENUDO ES UNO DE LOS PADRES U OTRO FAMILIAR.

BIBLIOGRAFÍA

▪ Nelson: Pediatría Esencial – 7ma edición.

▪ Formas sutiles de maltrato infantil: Pablo Mouesca, en: PRONAP 2016 – SAP.
▪ INSPIRE: Siete estrategias para poner fin a la violencia contra los niños: WHO/NMH/NVI/16.7
▪ https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/child-maltreatment
▪ Mayo Clinic Guide to Raising a Healthy Child (Guía de Mayo Clinic para criar a un niño saludable)