Frontera de Posibilidades de Producción y el Costo de
El costo de oportunidad es el beneficio que genera la
Oportunidad
El Costo de Oportunidad
Relevancia conceptual
El origen del término “Costo de Oportunidad” se encuentra en el problema de la
toma de decisiones, particularmente en el problema de la elección. Generalmente
las decisiones en economía deben ser tomadas de acuerdo a criterios de costo y
beneficio. La regla recomienda favorecer aquellas acciones cuyo cociente de
beneficio (bruto)/costo sea mayor y descartar las alternativas en que la diferencia
entre beneficio bruto y costo sea negativa. El caso del análisis de costo de
oportunidad constituye una situación especial, ya que la comparación beneficio –
costo realizada es una comparación cruzada: se compara al beneficio generado
por una línea de acción con aquél que sería generado por otra línea de acción que
requiriese consumir los mismos recursos. Puede entenderse entonces que el
costo de oportunidad es básicamente un ‘beneficio que no será obtenido’.
Definición del término
El costo de oportunidad corresponde al beneficio potencial asociado a una
alternativa de acción beneficiosa que deberá ser descartada en favor de una línea
de acción principal elegida, cuya ventaja se presume es la mejor. Todas las
alternativas cuya ventaja fuese presumiblemente menor a la acción principal
elegida serán incluidas en una lista ordinal, la que estará encabezada por una
alternativa “segunda mejor” a la que seguirán la “tercera mejor”, la “cuarta mejor” y
1 2
así sucesivamente.
alternativa “segunda mejor”. En tal sentido, una vez que se compara
minuciosamente el beneficio de la línea principal elegida y el de la segunda mejor,
se espera que el primero sea mayor que el segundo. De ocurrir lo opuesto, se
establece base para rechazar la adopción de la línea previamente elegida a favor
de la segunda.
Costo de Oportunidad:
Es el costo en que incurre una persona, empresa o un país, en términos de la
producción que sacrifica, cuando decide producir algún bien o servicio. Así
por ejemplo, la decisión de tomar esta clase en el aula implica dejar de hacer
otras cosas en el tiempo en que se está trabajando en la clase. Éste es su
costo de oportunidad.
Ejemplo
A manera de ilustración, veamos el siguiente caso. Un economista, de nombre
Smith, recibe un obsequio en la forma de un certificado que debe cambiar sea por
un paquete A, consistente en 100 acciones de una compañía química o por un
paquete B, consistente en 100 acciones de una compañía IT (de tecnología de la
información). Ahora veamos: usando un recurso único (el certificado), Smith debe
realizar una elección entre las dos alternativas. Si, para el caso, el paquete de
acciones de la compañía química tiene un rendimiento proyectado de 10,000
dólares y el paquete IT tiene un rendimiento de 7,500 dólares, Smith elegirá el
paquete químico, por ser más rentable. El valor de la elección de Smith es 10,000
dólares, mientras que el valor de la opción descartada es 7,500. El costo de
oportunidad (o sea el valor de la oportunidad desestimada) es 7,500 dólares.
Puede así decirse que el beneficio neto cruzado de Smith al tomar la opción A es
2,500 dólares.
La necesidad de elegir y el costo de oportunidad:
 Un sistema productivo es eficiente, en términos económicos, cuando no se puede
Como los recursos con que se cuenta son escasos, solamente se puede
satisfacer una necesidad si se deja de satisfacer otra. No hay suficientes recursos incrementar la producción de un bien sin disminuir la de otro.

materiales, ni trabajo ni capital, para producir todo lo que desea la gente.

Este problema se plantea a los gobiernos, a las familias y a las empresas. Así, por
ejemplo, los gobiernos tienen que decidir entre construir más colegios o comprar
más helicópteros para la policía. Las familias tienen que elegir entre comprar
juguetes para sus hijos o gastar sus recursos en una lavadora. Asimismo, las
empresas de juguetes deben decidir entre gastar más recursos en publicidad o
invertir en renovar la maquinaria.
Si todos los recursos están siendo plena y eficientemente utilizados, producir una
cantidad mayor de un bien, exigirá necesariamente producir menos de otro, esto
es, tendrá un costo de oportunidad.
Al moverse dentro de una curva de posibilidades de producción de un punto a
otro, la sociedad está transformando un bien en otro, lo que refleja que los
recursos son susceptibles de emplearse en distintos usos.

Cuando los gobiernos, las empresas y las familias deciden qué gastar o qué Posibilidades de producción:
producir están renunciando a otras posibilidades. La opción que debe
abandonarse para poder producir u obtener otra cosa es en economía el costo de Opción Algodón Trigo Costo de
oportunidad
oportunidad.
A 0 7.5
El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o B 1 7 0.5
servicios a la que se debe renunciar para obtenerlo. C 2 6 1
D 3 4.5 1.5
E 4 2.5 2
La curva o frontera de posibilidades de producción:
F 5 0 2.5

La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) refleja las opciones que se

le ofrecen a la sociedad y la necesidad de elegir entre ellas. Es decir, la FPP
señala el límite entre las combinaciones de bienes y servicios que es posible
producir y las que no.

Una economía está situada sobre la FPP cuando todos los factores de que
dispone se están utilizando para la producción de bienes y servicios.

3 4
 Unidades de trigo que deben renunciarse
para obtener una unidad adicional de
algodón

7
6
5
Trigo

3
2
1
0
0 1 2 3 4 5 6
Algodón

La figura muestra un ejemplo teórico. En abcisas se representan cantidades

Posibilidades de producción en el mundo real:
El mundo tiene un número fijo de personas dotadas de cierta cantidad de capital
humano y tiempo limitado. El mundo también tiene una cantidad fija de tierra y
equipo de capital. Estos recursos limitados pueden emplearse para producir
bienes y servicios, usando la disponible pero también limitada tecnología. Sin
embargo, existe un límite para los bienes y servicios que pueden producirse, una
línea de demarcación entre lo alcanzable y lo inalcanzable. Este límite es la
frontera de posibilidades de producción de la economía en el mundo real. Producir
más de cualquier bien requiere producir menos de alguno o algunos otros bienes.
producidas de bienes de consumo y en ordenadas los bienes de capital. El punto
A representa una situación en la que el país produce Ka bienes de capital y Ca
bienes de consumo. El punto B representa una situación inalcanzable, ya que la
capacidad productiva del país no permite esa combinación de producciones tan
elevada. El punto C representa una situación de desempleo, en la que la
capacidad productiva del país no está siendo utilizada al máximo por lo que la
combinación producida se encuentra por debajo de la FPP.
La Frontera de Posibilidades de Producción (FPP) se representa como una curva
cóncava hacia el origen porque se considera que los recursos de un país son
variados. Algunos recursos serán más eficaces si se les dedica a la producción de
bienes de consumo y otros serán más eficaces si se destinan a producir bienes de

El conjunto de los recursos y factores productivos de los que dispone un país capital. Si todos los recursos se destinan a un solo tipo de producción, su

puede dedicarse a la producción de máquinas o de pan, a la producción de bienes resultado será menos eficaz que si la producción se diversifica. Es por eso que la
de capital o a la de bienes de consumo. Como la capacidad productiva es siempre FPP presenta esa curvatura: cuando la producción es diversa, es decir, cuando se
limitada, para aumentar la producción de bienes de capital será necesario están produciendo simultáneamente bienes de consumo y de capital, los recursos
disminuir la cantidad producida de bienes de consumo y viceversa. pueden ser destinados a su uso más eficaz.

5 6

Crecimiento económico significa expandir la FPP, es decir, aumentar la capacidad
productiva. Y para ello es necesario aumentar la producción de bienes de capital a
costa de los de bienes de consumo. Cuanto más alto se sitúe un país en su FPP,
más rápido será su ritmo de crecimiento. En esta figura se representa una
situación inicial, en el año 2000, en la que tres países —P, M y R— comparten la
misma frontera. Diez años más tarde, en el 2010, los tres países han conseguido
expandir sus FPP, pero el país R que ha estado dedicando una parte mayor de su
capacidad productiva a los bienes de capital habrá conseguido expandir su
frontera más lejos.
7 8
Pero eso no quiere decir que el país que no crezca es porque no quiere o que
cada país puede elegir libremente la velocidad de su crecimiento. Los países
pobres, con poca capacidad productiva, tienen que dedicar casi toda su capacidad
a la producción de bienes de consumo para poder alimentar a su población. En
esta otra imagen se muestra una situación así:
el país pobre, P, está destinando menos recursos a la creación de bienes de
capital que el país rico, R, por lo que éste puede destinar una mayor parte de su
capacidad a la acumulación de capital y conseguirá por tanto un ritmo de
crecimiento más rápido.
Sin embargo no se puede decir que P esté consumiendo en exceso. De hecho R
está consumiendo más que P y la proporción de recursos destinados por ambos
países a los diferentes tipos de producción es la misma.
Esta es la razón por la que en nuestro mundo la distancia entre los países ricos y
los pobres está aumentando, sin que ello signifique necesariamente que se esté
produciendo un mayor empobrecimiento de los pobres. En los últimos decenios
todos los países del mundo han crecido económicamente, pero los ricos han
crecido más rápidamente que los pobres.
POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN
ELECCIONES Algodón Trigo Costo de oportunidad
El modelo simplificado de la actividad económica para una sociedad ficticia nos A 0 20 1
permitirá entender y responder a las preguntas ¿qué?¿cómo? y ¿para quién? B 1 19 2
Deben producirse bienes y servicios. El modelo esta basado en cuatro supuestos: C 2 17 4
D 3 13 5
La sociedad debe elegir entre producir bienes de consumo o bienes de capital. E 4 8 8
Con los recursos existentes es posible producir uno o dos clases de bienes
F 5 0
pudiéndose mover de una a otra producción libremente.
El nivel tecnológico y la capacidad de recursos disponibles en las economías no
varían el corto plazo.
Nos encontramos en la situación en pleno empleo donde los recursos son
utilizados de manera mas eficientemente posible. 20 A
B
18
C
16
El problema de la economía se basa fundamentalmente en la escasez con la 14
D
12

TRIGO
elección entre las necesidades ilimitadas y los recursos escasos, el pleno empleo
10
de recursos escasos obliga a elegir entre bienes y alimentos. Según vamos 8 E
pasando de A a B......F, trasferimos de la industria de bienes a la de alimentos, el 6
4
coste de obtención de mas alimento puede calcularse por los nuevos bienes que 2
nos obligamos a sacrificar, en el grafico el punto A se obtiene llegando a 15 a 0 0 F
0 1 2 3 4 5
analógicamente cada punto es una representación grafica cuidadosa de las
ALGODON
parejas del numero de cuadrado. Para producir cierto bien una economía en pleno
empleo o de disminuir algo de la producción del otro. La sustitución es por tanto
ley de vida en una economía en pleno empleo. La frontera de posibilidad de FRONTERA DE LA CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN
producción representa el menú que puede elegir la sociedad.

La curva une los puntos de posibilidades de producción esa frontera indica

El coste de oportunidad de un producto, es la opción que debe abandonarse para
producir dicho bien.
las posibilidades que puede elegir la colectividad en cuanto a la producción
de alimentos y bienes dado cierto estado de la técnica y de determinada
cantidad de medios de producción. Cualquier punto situado dentro del área
por la curva indica que no se puede emplear totalmente de la mejor manera

9 10
posible los recursos disponibles. La frontera de la curva de posibilidades de
producción nos muestra la escasez, nos muestra las posibilidades de
elección y también nos muestra el coste de oportunidades.

DESPLAZAMIENTO DE LA CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN

El avance del conocimiento y tecnología genera el desarrollo económico y el

progreso desplazando hacia la derecha la frontera de la curva de posibilidades de
producción.

Las curvas de posibilidades de producción se mueven a lo largo del tiempo, es

necesario que los nuevos grupos demográficos se capaciten para funciones
productivas, además es preciso que los recursos de capital y la infraestructura
básica de la economía presenten continuos incrementos debido a nuevas
inversiones. Como complemento las reservas naturales deben soportar también el
aumento de las presiones que se ejercen sobre ellas.

11