12.

LOS COSTOS DE
PRODUCCIÓN EN EL CORTO
PLAZO
La Demanda por un bien viene determinada por elementos subjetivos, es decir, por
valoraciones del sujeto frente a estímulos externos y que lo llevan a asumir una conducta u
otra en el mercado.

La Oferta, en cambio, se determina objetivamente: por los costos de producción.

Los costos tienen su base en los determinantes de la producción y en la escasez relativa de

los recursos.

PRINCIPIO DE COSTO DE OPORTUNIDAD

Mientras las deseos materiales del individuo y la sociedad crecen y tienden a ser ilimitados,
los recursos para atenderlos son relativamente escasos: Ahí radica la esencia del problema
económico.

Dada la escasez de los recursos, su utilización debe ser racional y las economías enfrentan
inicialmente el problema de su pleno empleo, en segundo lugar el de protegerlos para que
su utilización sea sustentable y tercero, lograr su mejor combinación.

A la necesidad del pleno empleo, se suma la responsable utilización (sustentabilidad) y

mejor combinación (eficiencia).

La idea básica de costo de oportunidad radica en la escasez de los recursos.

En condiciones de pleno empleo y cuando los recursos son asignados eficientemente, un

aumento en la producción de cualquier bien o servicio requiere sacrificar la producción de
otros.

Definimos costo de oportunidad como el valor de lo que dejamos de hacer, al optar por otra
alternativa. Por ejemplo:

1. Si dispongo de 100,000.00 colones y decido comprar para vender manzanas, el

costo de oportunidad de esa decisión es igual al interés que ganaría ese dinero si lo
depositara en una institución bancaria.

2. Para una familia con un hijo mayor de edad que decide que sea estudiante
universitario de tiempo completo, su costo de oportunidad es igual a los ingresos que él
generaría si trabajase en lugar de estudiar.

3. Cuando una empresa tiene que decidir entre construir su propio edificio o ampliar
su flota de camiones, y solo tiene recursos para una de esas inversiones, su costo de
oportunidad es igual a la alternativa desechada al tener que optar por la otra.

Poner atención al costo de oportunidad es de suma importancia para la administración de

los negocios; sin embargo, es un tipo de costo que no puede ser registrado contablemente
puesto que representa algo que pudo ser, pero que se desechó.

EL CONCEPTO DE COSTO ECONOMICO

En general, el Costo Económico es igual al pago o retribución que devengan los factores
productivos, tanto si pertenecen a la firma, como si deben contratarse externamente. Es
decir, el costo económico es igual a los pagos que deben ser realizados tanto para atraer
recursos, como para mantener los pertenecientes a la empresa.

Desde esta definición, los costos pueden ser explícitos o implícitos.

Los Costos Explícitos de producción son todos los desembolsos realizados por la empresa
con el fin de comprar o alquilar factores en el mercado; estos tienen una clara justificación
contable ya que su contratación se puede documentar con recibos, facturas, pagarés, letras,
etc.

Entre los costos explícitos se incluyen los salarios de los obreros y de los gerentes, los
gastos en materias primas, los alquileres de oficinas y bodegas, las inversiones en compra
de equipo, maquinaria, instalaciones, suministros de oficina, etc.

Los Costos Implícitos son los pagos que devengarían los factores propios en otros usos
alternativos; estos frecuentemente se omiten al considerar los gastos de una empresa.

Entre los costos implícitos están: el costo financiero por el dinero de los propietarios de la
compañía, los salarios de los propietarios de la empresa, los alquileres de los equipos e
inmuebles pertenecientes a los socios, etc. todos éstos están en relación directa con la
noción de costos de oportunidad.

Todo empresario, al aportar una suma de dinero para su compañía, está renunciando a un
interés financiero que podría haber ganado en otro lugar, y esto es un costo económico que
debe ser considerado en el análisis costo-beneficio.

Los salarios de los propietarios pueden ser fácilmente justificados como un costo, y este es
igual a la suma de los salarios que habrían devengado si hubieran trabajado como
empleados en otra actividad similar. En consecuencia, estos salarios deben considerarse
como parte del costo de producción, por un monto igual al valor de sus servicios en el
mejor uso alternativo.

Igual tratamiento tiene que darse al alquiler de equipos e inmuebles de los socios, ya que
generalmente no asumen la forma de desembolso o pago en efectivo.

La capacidad empresarial es también un factor de producción, y tiene en el beneficio

normal su correspondiente retribución; por lo tanto el beneficio normal forma parte de los
costos económicos.

Este tipo de costo es importantísimo para el cálculo del beneficio económico y de la

eficiencia de la empresa, y aunque no representen un pago a terceros, deben ser tomados en
cuenta, puesto que es posible cuantificar lo que esos recursos devengarían en su mejor uso
alternativo.

Los costos de producción incurridos por una empresa consisten en obligaciones explícitas o
implícitas contraídas con los propietarios de los factores.

EL PLAZO DESDE EL PUNTO DE VISTA ECONOMICO

La distinción entre los puntos de vista a corto y a largo plazo, es esencial para la
administración, puesto que se refieren a la perspectiva temporal en que se ambientan las
decisiones y planes de la firma.

El corto plazo es un periodo en el cual la compañía no puede variar las cantidades usadas
de algunos recursos y éstos determinan el tamaño de su escala de planta.

En estas circunstancias el administrador decidirá aumentar o disminuir el volumen de

producción, pero delimitado por su capacidad instalada, porque la posibilidad de cambiar
los diferentes factores depende de su naturaleza, tamaño, precio o condiciones de alquiler o
compra.

Para una empresa de transporte público de pasajeros, la cantidad de buses que posea
delimitará su escala de planta o capacidad instalada, ya que necesitará de tiempo de
contratación, registro, financiamiento, etc. para adquirir o vender algunos buses.

Una empresa agrícola tomará decisiones de aumentar o disminuir su producción, limitada

ésta por el tamaño de la finca.

La maquinaria pesada no puede ser ampliada o vendida rápidamente. La cantidad de trabajo

gerencial contratada tampoco es variable en el corto plazo.

El periodo necesario para cambiar las cantidades consumidas de electricidad, combustibles,

materias primas, transporte y trabajo operativo es generalmente más corto que el tiempo
que lleva variar las cantidades de equipos, tierra, instalaciones, maquinaria pesada y trabajo
gerencial. En el corto plazo estos son los factores fijos y la electricidad, combustibles,
materias primas, transporte y trabajo operativo vienen a ser los factores variables.

El corto plazo económico diferirá de una industria a otra según su naturaleza.

Una empresa que cultiva rábanos tiene un corto plazo muy breve. Otra que se dedica a la
fruticultura el corto plazo será de algunos años. Y será mayor en la industria maderera de
reforestación.

De igual manera, el corto plazo será más breve para una empresa que produce carne de
pollo, que para otra que se dedica al ganado bovino.
La industria de confecciones puede variar más rápidamente su escala de planta que una
empresa siderúrgica.

El largo plazo es un periodo suficientemente largo para que varíe la capacidad instalada, o
sea para permitir que la empresa pueda cambiar la cantidad empleada de todos los factores.

A largo plazo no hay factores fijos, todos se consideran variables. La empresa tiene tiempo
suficiente para modificar su escala de planta como le sea más rentable, desde la más
pequeña a la más grande, dependiendo de las condiciones del mercado.

DETERMINANTES BASICOS DE LOS COSTOS

Los costos para cada nivel de producción dependen del precio de los factores y de la
eficiencia con que la empresa usa los factores.

El suponer que la firma actúa como un competidor puro en la compra de factores, nos
indica que ésta adquiere una proporción tan pequeña de la cantidad total ofrecida de un
factor que no puede influir sobre su precio, por tanto, la firma puede obtener todo lo que
desee de él a un precio fijo por unidad. Por ello, las diferencias en los costos, para los
distintos niveles de producción, resultan de diferencias en la eficiencia con que la firma use
los factores, para cada una de esas producciones.

El modelo que desarrollaremos supone un nivel tecnológico fijo en el corto plazo, también
que la firma busca ser eficiente y que el precio de los factores e insumos no varía,
independientemente de la cantidad que compre la empresa.

EL COSTO FIJO TOTAL

Los Costos Fijos Totales se refieren a las obligaciones de la empresa por los factores fijos
durante el período. Puesto que la empresa no tiene tiempo para variar la escala de planta, el
Costo Fijo permanecerá a un nivel constante independientemente de la variación en la
producción del periodo. En otras palabras, el Costo Fijo Total (CFT) no depende del nivel
de producción.

Gráficamente los Costos Fijos Totales (CFT) son representados por una línea recta paralela
al eje del producto. Supóngase por ejemplo que una empresa alquila un local por
100,000.00 colones mensuales y que los propietarios del inmueble cobran igual suma tanto
si se produce mucho, poco o nada. La representación gráfica de este costo sería la siguiente
(Gráfico Nº 12.1)

Gráfico Nº 12.1
Costo Fijo Total
 COSTO FIJO MEDIO
El Costo Fijo Medio (CFMe) o costo fijo por unidad de producción se obtiene dividiendo
el Costo Fijo Total (CFT) entre las unidades producidas. Así la columna de Costo Fijo
Medio (CFMe) del Cuadro Nº 12.1 se obtiene de dividir el Costo Fijo Total (CFT) entre las
diferentes cantidades producidas de X.
Cuadro Nº 12.1
X CFT CFMe
0 100 ∞
100,0
1 100 0
2 100 50,00
3 100 33,33
4 100 25,00
5 100 20,00
6 100 16,67
7 100 14,29
8 100 12,50
9 100 11,11
10 100 10,00
11 100 9,09
12 100 8,33
13 100 7,69
14 100 7,14
15 100 6,67

Al aumentar la producción, el Costo Fijo Medio (CFMe) viene a ser menor, puesto que los
Costos Fijos se distribuyen entre más unidades producidas y, consecuentemente, cada
unidad de X soporta una parte más pequeña del Costo Fijo Total. La curva de Costo Fijo
Medio (CFMe) del Gráfico Nº 12.2-b se deriva de la curva de Costo Fijo Total (CFT)
Gráfico Nº 12.2
Costo Fijo Total (CFT) y Costo Fijo Medio (CFMe)

Las escalas de las cantidades son iguales en los dos diagramas. El eje vertical del Gráfico
12.2.a mide el Costo Fijo Total (CFT), y el del Gráfico 12.2.b el Costo Fijo Medio (CFMe).
Si el nivel de producción fuera igual a 5, el Costo Fijo Total (CFT) es 100 y el Costo Fijo
Medio (CFMe) se obtiene de dividir 100/5 = 20. Si la producción fuera de 10, el CFT sigue
siendo igual, pero el CFMe es 100/10 = 10; para producciones sucesivas mayores, el CFMe
será cada vez menor, pero nunca podrá llegar a ser cero.

Geométricamente, la curva de Costo Fijo Medio (CFMe) es una hipérbola rectangular,

convexa respecto al origen y con pendiente negativa.
 EL COSTO VARIABLE TOTAL
Los Costos Variables Totales (CVT) crecen cuando aumenta la producción y disminuyen
cuando esta lo hace. En el Cuadro Nº 12.2 presentamos unos hipotéticos Costos Variables
Totales.

Cuadro Nº 12.2

X CFT CVT
0 100 0
1 100 80
2 100 140
3 100 170
4 100 192
5 100 208
6 100 220
7 100 230
8 100 240
9 100 252
10 100 268
11 100 290
12 100 320
13 100 360
14 100 412
15 100 472
16 100 554
17 100 654
18 100 774
19 100 916
20 100 1082

Las curvas de Costo Variable generalmente presentan al inicio una tasa de crecimiento que
disminuye a medida que se aumenta la producción y el consumo de factores variables. Más
allá de ese nivel de producción la tasa de incremento del Costo Variable Total (CVT)
aumenta. Estos cambios surgen directamente de los rendimientos crecientes y decrecientes
de los factores variables, a medida que cantidades de ellos son combinadas con los factores
fijos que determinan la escala de planta.

Este comportamiento genera una curva de Costos Variables Totales (CVT) con forma de S
invertida, como se refleja en el Gráfico Nº 12.3

Gráfico Nº 12.3
Costo Variable Total (CVT)
 EL COSTO VARIABLE MEDIO
Los Costos Variables Medios (CVMe) se obtienen dividiendo el Costo Variable Total
(CVT) por cada nivel de producción según se anota en el Cuadro Nº 12.3

Cuadro Nº 12.3
X CFT CVT CVMe
1 100 80 80,00
2 100 140 70,00
3 100 170 56,67
4 100 192 48,00
5 100 208 41,60
6 100 220 36,67
7 100 230 32,86
8 100 240 30,00
9 100 252 28,00
10 100 268 26,80
11 100 290 26,36
12 100 320 26,67
13 100 360 27,69
14 100 412 29,43
15 100 472 31,47

Al comienzo, el Costo Variable Medio (CVMe) disminuye a medida que aumenta la

producción, como se ilustra en el Gráfico Nº 12.4-a-b

Gráfico Nº 12.4
Costo Variable Total (CVT) y Costo Variable Medio (CVMe)
El Costo Variable Medio (CVMe) llega a un mínimo y luego comienza a aumentar como
reflejo de los rendimientos decrecientes y de la relación inversa que existe entre la
productividad y los costos

Gráfico Nº 11.5
Costo Variable Total y Costo Variable Medio

La parte decreciente de la curva de Costo Variable Medio (CVMe) se relaciona con la

productividad creciente del factor variable. El punto mínimo refleja la situación de
eficiencia productiva de los factores variables en combinación con los fijos; a partir de ese
punto la productividad comienza a decrecer, generando Costos Variables crecientes. Esto
produce una curva de Costos Variables Medios (CVMe) con forma de U

Gráfico Nº 12.6
Los Costos Variables Medios (CVMe)

LOS COSTOS TOTALES

Los Costos Totales de la empresa para los distintos niveles de producción son la suma de
los Costos Fijos Totales (CFT) y de los Costos Variables Totales (CVT).

Cuadro Nº 12.4

X CFT CVT CT
1 100 80 180
2 100 140 240
3 100 170 270
4 100 192 292
5 100 208 308
6 100 220 320
7 100 230 330
8 100 240 340
9 100 252 352
10 100 268 368
11 100 290 390
12 100 320 420
13 100 360 460
14 100 412 512
15 100 472 572
16 100 554 654
17 100 654 754
18 100 774 874
19 100 916 1016
20 100 1082 1182

La columna Costo Total (CT) del Cuadro Nº 12.4 se encuentra sumando el Costo Fijo Total
(CFT) más el Costo Variable Total (CVT). Análogamente, en el Gráfico Nº 12.7 la curva
de CT se obtiene sumando verticalmente la curva de CFT y la curva de CVT.
 Gráfico Nº 12.7
Costo Fijo Total (CFT), Costo Variable
Total (CVT) y Costo Total (CT)

Las curvas de CVT y CT no son paralelas, sino equidistantes; esto quiere decir, que la
distancia vertical que las separa es igual en todos los niveles de producción, y equivalente
al valor del Costo Fijo Total (CFT).

EL COSTO TOTAL MEDIO

El Costo Total Medio (CTMe) o costo unitario puede obtenerse de dos formas:
1.- El Costo Total (CT) dividido entre el nivel de producción.
2.- El Costo Fijo Medio (CFMe) y Costo Variable Medio (CVMe) sumados para cada
nivel de producción.
Cuadro Nº 12.5
X CFT CVT CT CFMe CVM CTMe
e
0 100 0 100 ∞ ∞ ∞
1 100 80 180 100,00 80,00 180,00
2 100 140 240 50,00 70,00 120,00
3 100 170 270 33,33 56,67 90,00
4 100 192 292 25,00 48,00 73,00
5 100 208 308 20,00 41,60 61,60
6 100 220 320 16,67 36,67 53,33
7 100 230 330 14,29 32,86 47,14
8 100 240 340 12,50 30,00 42,50
9 100 252 352 11,11 28,00 39,11
10 100 268 368 10,00 26,80 36,80
11 100 290 390 9,09 26,36 35,45
12 100 320 420 8,33 26,67 35,00
13 100 360 460 7,69 27,69 35,38
14 100 412 512 7,14 29,43 36,57
15 100 472 572 6,67 31,47 38,13
16 100 554 654 6,25 34,63 40,88
17 100 654 754 5,88 38,47 44,35
18 100 774 874 5,56 43,00 48,56
19 100 916 1016 5,26 48,21 53,47
 20 100 1082 1182 5,00 54,10 59,10

Gráficamente, la curva de Costo Total Medio (CTMe) es igual a la suma vertical de la

curva de Costo Fijo Medio (CFMe) y de la curva de Costo Variable Medio (CVMe)
Gráfico Nº 12.8

La curva de Costo Total Medio (CTMe) también tiene forma de U, lo cual depende de la
eficiencia con que se usan los factores fijos y variables dada la escala de planta; al aumentar
la producción de la empresa, mayor será la eficiencia de los factores fijos, lo cual
ocasionará un menor Costo Fijo Medio (CFMe). En el cuadro Nº 11.5 puede observarse que
los factores variables se usan cada vez más eficientemente hasta que la producción alcanza
11 unidades. El efecto combinado de la eficiencia creciente tanto de los factores fijos como
variables ocasiona que el Costo Total Medio (CTMe) sea decreciente. Entre 11 y 12
unidades de producción el Costo Fijo Medio (CFMe) sigue decreciendo, pero el Costo
Variable Medio (CVMe) comienza a crecer al hacerse menos eficiente el factor variable.
Sin embargo, las disminuciones del Costo Fijo Medio (CFMe) compensan suficientemente
los aumentos del Costo Variable Medio (CVMe), por lo que el Costo Total Medio (CTMe)
continúa decreciendo.

Más allá de 12 unidades de producción, las disminuciones en la eficiencia de los factores

variables compensan con mayor medida los aumentos en la eficiencia de los factores fijos,
y el Costo Total Medio (CTMe) crece.

EL COSTO MARGINAL
El Costo Marginal se define como el cambio en el Costo Total resultante de un cambio en
la producción de X. También puede definirse como el cambio en el Costo Variable Total
resultante de un cambio en la producción de X. Esto se debe a que un incremento en la
producción, incrementa el Costo Variable Total y el Costo Total en las mismas cantidades y
no depende para nada del Costo Fijo.

En el cuadro Nº 12.6 el Costo Marginal puede calcularse tanto a partir de CVT como de
CT.
 Cuadro Nº 12.6
X CFT CVT CT CFMe CVM CTMe CMg
e
0 100 0 100
1 100 80 180 100,00 80,00 180,00 80
2 100 140 240 50,00 70,00 120,00 60
3 100 170 270 33,33 56,67 90,00 30
4 100 192 292 25,00 48,00 73,00 22
5 100 208 308 20,00 41,60 61,60 16
6 100 220 320 16,67 36,67 53,33 12
7 100 230 330 14,29 32,86 47,14 10
8 100 240 340 12,50 30,00 42,50 10
9 100 252 352 11,11 28,00 39,11 12
10 100 268 368 10,00 26,80 36,80 16
11 100 290 390 9,09 26,36 35,45 22
12 100 320 420 8,33 26,67 35,00 30
13 100 360 460 7,69 27,69 35,38 40
14 100 412 512 7,14 29,43 36,57 52
15 100 472 572 6,67 31,47 38,13 60
16 100 554 654 6,25 34,63 40,88 82
17 100 654 754 5,88 38,47 44,35 100
18 100 774 874 5,56 43,00 48,56 120
19 100 916 1016 5,26 48,21 53,47 142
20 100 1082 1182 5,00 54,10 59,10 166
En el Gráfico Nº 12.13 se muestra la relación existente entre la curva de Costo Marginal
(CMg) y la de Costo Total (CT) de la que se deriva.
Gráfico Nº 12.13

Consideremos la producción de 2 unidades de X, el Costo Total (CT) para ese nivel de

producción es 240. Ahora incrementemos la producción en una unidad, el Costo Total
aumenta hasta 270. El Costo Marginal de la tercera unidad es 270 - 240 = 30. Del mismo
modo puede hallarse el Costo Marginal de una unidad a cualquier nivel de producción.
La curva de Costo Marginal (CMg) tiene usualmente forma de U, puesto que hasta antes
del nivel de producción entre 7 y 8 unidades la curva de Costo Total es cóncava hacia
abajo, o, lo que es igual, cada unidad de aumento en la producción en ese tramo, aumenta el
Costo Total en una cantidad menor que la unidad precedente. Por tanto, el Costo Marginal
(CMg) es decreciente mientras la producción aumenta hasta ese nivel. El punto A (entre 7 y
8) es el punto de inflexión de la curva de Costo Total (CT), allí el Costo Marginal (CMg)
presenta su valor mínimo. Para producciones mayores que A la curva de Costo Total (CT)
es cóncava hacia arriba, significando que cada cambio unitario en la producción aumenta
más el Costo Total (CT) que la unidad precedente. Por tanto, el Costo Marginal (CMg) será
creciente para producciones mayores que A. Geométricamente el Costo Marginal (CMg) es
la pendiente de la curva de Costo Total (CT) para cada nivel de producción.
Gráfico Nº 11.14

En el Gráfico Nº 12.14 dibujamos las pendientes para varios puntos. Observamos

claramente que al pasar de producir M a N, la pendiente se hace menor, consecuentemente
el Costo Marginal (CMg) disminuye. En Ñ la curva CT tiene su punto de inflexión,
localizando ahí el Costo Marginal (CMg) mínimo.

Al variar la producción de O a P, la pendiente va aumentando, por lo tanto el Costo

Marginal (CMg) se hace cada vez mayor. Así, el Costo Marginal (CMg) primero decrece,
llega a un mínimo y luego crece a medida que aumenta la producción.

RELACIONES DEL CMg CON EL CTMe Y EL CVMe

La curva de Costo Marginal (CMg) se relaciona con los Costos Medios (CMe) de la
siguiente forma:
 Cuando el Costo Medio es decreciente al aumentar la producción, el Costo
Marginal (CMg) es menor que el Costo Medio (CMe)
 Cuando el Costo Medio (CMe) asciende al aumentar la producción, el Costo
Marginal (CMg) es mayor que el Costo Medio (CMe)
 Entonces, cuando el Costo Medio (CMe) es mínimo, el Costo Marginal corta
al Costo Medio (CMe). Estas relaciones se muestran en el Gráfico Nº 12.15
 Gráfico Nº 12.15

Las relaciones entre el Costo Marginal (CMg) y el Costo Variable Medio (CVMe) son
idénticas a las que existen entre el Costo Marginal y el Costo Total Medio (CTMe):
 Cuando el Costo Variable Medio (CVMe) es decreciente el Costo Marginal (CMg)
es menor que el Costo Variable Medio (CVMe)
 Cuando el Costo Variable Medio (CVMe) es mínimo el Costo Marginal (CMg) y el
Costo Variable Medio (CVMe) se cruzan.
 Y cuando el Costo Variable Medio (CVMe) es creciente, el Costo Marginal (CMg)
se vuelve mayor que el Costo Variable Medio (CVMe)

Gráfico Nº 12.16

Como se puede observar en el gráfico Nº 12.16, la curva de Costo Marginal (CMg) corta a
las curvas de Costo Variable Medio (CVMe) y Costo Total Medio (CTMe) en sus
respectivos puntos mínimos.

La producción en la que el Costo Total Medio (CTMe) a corto plazo es mínimo, es la

producción para la que la escala dada de la planta es la más eficiente. Aquí se da el menor
costo por unidad de producción generándose la producción óptima de la Escala.